К востоку от Запада

– Поглядите-ка! – Эрсипу поднял срубленный лист папоротника, валявшийся у тропы. – Сок ещё даже не подсох, ставлю фазана против синицы, что они совсем недавно прошли здесь!

– Будьте внимательны и посматривайте не только по сторонам, но и вверх. – Предупредил Согаал. – От квори можно ожидать чего угодно. И главное, чтобы не случилось – ни звука.

Объяснений не требовалось. Каждый из воинов с младых когтей знал, что квори ненасытные убийцы. Вряд ли кому-нибудь из каит по собственному желанию захотелось бы встретиться с ними. Кому-нибудь, кроме Хельмека. В его груди разрасталось неукротимое пламя. Кровь охотника, и кровь отца-воина, толчками гуляла по его венам, и кипела, и томилась. То были безумные запасы неиссякаемой, неизмеримой энергии молодости копившейся в его лапах, когтях и мышцах двадцать долгих Кровавых Глаз. Одна кровь жаждала другой крови.

– Вон они! – Шёпотом сказал Эрсипу. – Здесь их около тридцати лап.

Группа квори праздно двигалась по тропе, обламывая по пути ветки и оставляя зарубки на деревьях.

– Их слишком мало. Где же остальные?

Как раз в этот момент один из квори по неизвестной причине решил обернуться. Услышал ли он что-то, или просто вертел головой от скуки, но он заметил затаившихся. Его глаза внезапно округлились и он пронзительно заверещал:

– Тревога! Тревога!

Увидев преследователей квори оцепенели, и к удивлению последних с визгами и воплями кинулись врассыпную.

– Держите их! – Крикнул Хельмек и первым бросился в погоню.

В тот же мгновение лес и земля будто поменялись с небом местами. Хельмек нёсся вперёд, точно оголодавший волк, почуявший в траве крохотного беззащитного кролика. Перед лицом каит мелькали жалкие кляксы неба, и рваные клочья облаков, и густая трава, и непроходимая чаща, но все это пролетало, проносилось мимо, и его лапы стучали, отбивая частую дробь, которая сливалась с оглушающим стуком собственного сердца и он задыхался, точно от жажды. Вот только это была не простая жажда.

Авангард маленькой армии Согаала врезался в ряды удирающих квори, посеяв в них дикую панику. Завидев горящие ненавистью глаза преследователей бывшие кровожадные убийцы бросились врассыпную, но везде, где бы они не пытались скрыться, их доставала карающая длань воинов каит.

Хельмек орудовал как мельница, рубя и коля, без устали раздавая чудовищные тяжёлые удары. Его клинок скрестился с огромным мечом и выбил искры. Хельмек отступил, готовясь к новому натиску.

Но противник не атаковал. Перед глазами стелился кровавый туман и потому каит не сразу понял, что видит перед собой Согаала.

– Достаточно с них. – Отец подошёл и положил руку на плечо сына. – Остынь.

Это подействовало на Хельмека не хуже пощечины. Гудящий кровавый вой в голове утих, а взгляд прояснился. Каит сделал несколько бездумных шагов, наткнулся поваленный ствол и уселся на него. Он наблюдал как воины собрали оставшихся в живых квори и связали им лапы.

Гнев Хельмека улетучился так же быстро, как и овладел им. Следом за ним каит ощутил необычайное спокойствие. Казалось, в пылу боя он растерял все свои мысли. Он встал рядом с отцом и слушал его, пока он отдавал приказы относительно квори. Согаал развернулся к нему:

– Что ты творишь, я же сказал тебе держаться сзади. Это тебе не простая прогулка по лесу!

– Но я тоже воин… – Начал было Хельмек, но отец сразу же оборвал его.

– Настоящий воин тот, кто подчиняется вождю, а не бежит очертя голову, как молодой щенок. – Согаал раздражённо отвернулся и широким шагом направился прочь.

Никогда прежде Хельмек не попадал в такой просак и не слышал таких слов от отца. От стыда ему захотелось провалиться сквозь землю. Он опустился на траву, скрестил руки и зарылся в них носом, только чтобы не видеть и не слышать всего, что творилось вокруг.

Кто-то дружески похлопал его по плечу. Каит поднял голову и нос к носу столкнулся с Эрсипу:

– Не сердись на него. Ты храбро сражался, но иногда бывает лучше вообще не вступать в бой. Пойдём, нечего здесь сидеть.

Хельмек незаметно вытер глаза тыльной стороной лапы и поплёлся за следопытом. Они остановились в нескольких шагах от Согаала. Хельмек мысленно сжался, чтобы быть незаметнее.

– Куда вы шли?

– На восток.

– Зачем?

– Такой был приказ.

– Что за приказ? Просто идти на восток?!

– Н-нет, мы должны были оставить как можно больше следов.

– К`рек! – Согаал резко поднялся. – Это был отвлекающий манёвр!

– Тогда что же на самом деле они замыслили? – В голосе Эрсипу впервые послышалось опасение.

– Не знаю, но нам лучше немедленно вернуться в поселение.

– А что делать с ними? – Спросил один из каит.

Согаал пристально уставился на связанных. Под его угрожающим взглядом квори затряслись и заскулили.

– Пожалуйста, пощадите, не убивайте нас! – Взмолились они.

– Так же, как вы пощадили Саулка и его поселение? Уберите эту грязь с моих глаз!

Согаал отвернулся. Квори отчаянно заверещали, когда их схватили и поволокли куда-то. У Хельмека шерсть на загривке зашевелилась, но не от предчувствия, того, что сейчас произойдёт, а от того, что Согаал заметил его и направил свои ноги прямиком к нему. Он навис над ним, точно огромная неприступная скала. Глядя на него сверху вниз, он спокойно изучал его лицо. Вопли квори сменились стонами и наконец совсем затихли, но ни отец ни сын этого не замечали. Согаал заговорил первым:

– Пообещай мне, что впредь ты будешь беспрекословно подчиняться моим приказам.

– Клянусь. – Незамедлительно выдохнул Хельмек.

Каит опустил могучую лапу на его плечо:

– Мы с Тиок не переживём, если с тобой что-то случится.

Воины возвращались. Необходимо было двигаться дальше. Уходя, Согаал бросил через плечо:

– Помни – ты дал слово.

5

– Ох! Кори подожди! – Сеи скорчилась, когда острая боль пронзила спину и бок. Она согнулась, быстро-быстро дыша. Постепенно всё сошло на нет.

– У тебя опять кровь течёт! Нужно перевязать рану.

Сеи сползла по его плечу и опустилась на песок. С закрытыми глазами она сидела, прислушиваясь к своим ощущениям и болтовне ученика.

– Я же говорил что нужно сидеть на месте. Рана не затягивается из-за того, что мы постоянно идём.

– Кори перестань, прошу, – измученным голосом отозвалась каит.

– Не перестану! Не перестану! Ты что убить себя хочешь? Решено – мы сидим здесь до тех пор, пока тебе не станет лучше. Воды здесь полно, а рядом наверняка найдётся что-нибудь пожевать.

– Мы не можем просто взять и остаться…

– Ещё как можем! – Перебил он её.

– … мы здесь не ромашки собираем. – Закончила Сеи.

– Я не могу смотреть как ты страдаешь. Хочешь идти? Иди, но на мою помощь не рассчитывай. Посмотрим как далеко ты уйдешь, ведь ты едва лапы волочишь.

Сеи открыла глаза и стала внимательно изучать лицо мальчика. Хотя какой-же это был мальчик? Он молод, да, но по меркам людей он уже достаточно взрослый, чтобы завести собственную семью. Так почему же она мысленно продолжает называть его “мальчиком”?

Потому что.

Потому что, это её сын, которого у неё никогда не было, поэтому для неё он всегда и навсегда останется мальчиком, сколько бы Кровавых Глаз Дэсэна не минуло.

– Сеи, пожалуйста не смотри на меня так. – Кори поежился под её пристальным взглядом.

Каит набрала в грудь побольше воздуха. Уперлась лапами в песок. Она поползла, помогая себе когтями и ногами.

– Стой! Да подожди же! Что ты делаешь?

Она ответила ему рычанием.

– Сеи, прошу тебя! – Он упал на песок. Его руки крепко обняли её и она больше не могла сдвинуться с места. – Пожалуйста!

Кори рыдал, всхлипывал и что-то непрерывно бормотал, всё пытаясь уговорить Сеи остаться. Слезы ручьями текли по его лицу. Каит обняла его. Легонько покачиваясь она поглаживала человека по голове. Через несколько минут он перестал рыдать и замолчал. Его дыхание стало ровным и размеренным.

– Поможешь мне с повязкой? – Тихо прошептала она.

Кори послушно снял повязку и прополоскал её. Потом, всё в таком же напряжённом молчании он заново забинтовал рану. Как раз, когда он заканчивал, на реке появился странного вида плот построенный из связанных вместе брёвен. Он плыл строго по центру реки, а управлял им один единственный рулевой, он же пассажир.

Сеи и Кори одновременно заметили новоприбывшего и не спускали с него глаз. Паромщиком был низкорослый худощавый каит в штопанном-перештопанном плаще с огромным капюшоном, который для защиты от брызг, он натянул по самый нос. Непонятно как, (ведь его голова была полностью скрыта под капюшоном) но каит тоже их заметил. Он начал править своё хлипкое судёнышко к берегу.

Кори поднялся и помог Сеи встать. Каит на плоту тем временем уже полностью справился с управлением и прибился к берегу.

– Приветствую тебя, меня зовут Кори, а это Сеи. Не мог бы ты переправить нас на другой берег?

Паромщик недоверчиво рассматривал их из-под полы капюшона. Кори отметил, что каит был молод: низкий рост незнакомца стал ещё заметней, когда он поравнялся с ними. Мех пришельца был достаточно густой, светло-пепельного цвета, а костлявые лапы, которыми он крепко держался за старое самодельное весло, покрывали многочисленные шрамы, и видно было что они уже давно привыкли к тяжёлой изнуряющей гребле.

– Что у вас есть? – Хрипло произнёс каит.

– П-простите?

– Я говорю что у вас есть? – Уже нетерпеливо рявкнул он. – Если хотите, чтобы я вас перевёз, показывайте, что у вас есть пожрать.

– У нас нет еды.

– Как? – Он недоверчиво осмотрел их, но быстро убедился, что странная парочка идёт совсем налегке. – А что у вас в карманах?

– Послушай, – Кори начал терять терпение, – у нас ничего нет, мы простые путники и нам надо перебраться на другой берег.

– Просто так не повезу, – отрезал паромщик и демонстративно затабанил веслом, намекая, что разговор закончен. Потом он будто бы в последний раз оглянулся на Кори и задержал взгляд на поясе человека:

– Давай свой клинок, и хлопнем по лапам.

– Ну уж нет! – Окончательно вспыхнул Кори. – Лучше уж…

Тут все трое услышали подозрительный треск, будто какой-то огромный зверь ломился напропалую через подлесок. Мальчик замолчал на полуслове. Все трое уставились в ту сторону откуда исходил шум. Разбрасывая обломанные ветки и раскидывая оборванную листву, на опушку вывалился запыхавшийся квори. У него была страшная, перемазанная красной краской морда, а в лапе он сжимал огромный тесак.

– О нет, – тихо простонала Сеи.

Сигуз заблудился. Расправившись с непослушными подчинёнными, он хотел вернуться к месту стоянки. Но проблема была в том, что он совершенно не умел ориентироваться в лесу. Всю дорогу их вёл его младший помощник, которого он собственнолапно прирезал. Всё же спустя несколько часов долгих поисков ему удалось отыскать лагерь. Вернувшись туда он конечно же не обнаружил ни пищи, ни пленников, что привело его в крайне отвратительное расположение духа. Тогда Сигуз решил выйти к реке, потому что двигаясь вдоль берега было проще найти тропу, но и здесь он умудрился заплутать и вышел вовсе не там где планировал.

Квори огляделся. Увидев беглецов, он не поверил в свою удачу. Быстро опомнившись, Сигуз с диким воплем бросился через пляж.

– Договорились! – Кори не отвязал, а буквально сдернул саблю с пояса и швырнул её паромщику.

Тот даже глазом моргнуть не успел, а Кори уже вскочил на конструкцию из брёвен и верёвок, и помогал наставнице взобраться.

– Эй-эй! Полегче там! – Опомнившись, закричал каит.

Торопливо отталкиваясь веслом, каит вывел плот на середину реки. Сигуз добежал до кромки воды и бестолково метался по берегу выкрикивая угрозы и ругательства. Он попытался швырять в беглецов камни и палки, но плот был уже вне досягаемости для броска.

Приладив обновку к поясу, паромщик оглянулся на квори. Издав премерзкий смешок он снова переключил своё внимание на пассажиров:

– Так куда вы направляетесь?

– В поселение Согаала. – Ответил Кори. Все его руки и внимание в тот момент были заняты тем, чтобы удерживать равновесие и прижимать к себе Сеи.

– Вот как. Тогда мы спустимся вниз по течению. Это немного сократит вам путь. Зачем топтать лапы, когда река может поработать за вас? – Тут он ещё раз хихикнул. – Вашему другу придётся до-олго ковылять, если он захочет догнать вас.

Ночь стремительно укрыла лес безразмерными тёмными крыльями. Согаал не решился идти в темноте и потому отряд устроил привал, но едва заря, тронула верхушки деревьев, как воины снова были в движении.

Согаал кивком подозвал к себе сына. Понизив голос, он заговорил:

– Когда мы доберёмся до поселения, ты должен выполнить для меня одно поручение.

– Я готов отец.

– Хорошо. Когда мы окажемся внутри, я хочу чтобы ты самостоятельно выбрал несколько подручных и вместе с ними привёл ко мне шамана.

– Тауда? – Удивился Хельмек.

– Кого же ещё?

Каит задумался.

– Что-то не так?

– Могу я задать вопрос? – Осторожно спросил он.

Согаал не ответил, но приглашающе кивнул.

– Почему ты…

– Почему я хочу схватить Тауда?

– Да.

– Видишь ли вечером я поразмышлял над словами квори и пришёл к одному странному выводу. С чего бы кому-то отдавать приказ увести нас по ложному следу?

Хельмек не блистал умом, однако во всём что касалось тактики и военного ремесла, он был прекрасно осведомлён.

– Чтобы выиграть время? Пока основной отряд будет отступать.

– Нет. Их было много. А потому если бы они узнали о нашем приближении, им выгоднее было бы напасть на нас.

– Тогда… – Хельмек задумался.

– Они действительно тянули время, но правда в том, что они не знали об этом.

– Если даже сами квори об этом не знали, тогда… Не понимаю.

– Похоже, кто-то просто превратил этих болванов в наживку. Они понятия не имели что делают. Так же как и те, кто напал на лагерь, не знали, что мы вот-вот придём туда. Тот кто ответственен за нападение, и тот кто пытался нас задержать не один и тот же… В любом случае, кто бы не пытался сбить нас со следа – он нам не друг.

– Но почему ты подозреваешь шамана?

– Если ты позабыл – это он настаивал на дурном предзнаменовании. Кроме того моё чутьё мне подсказывает, что смерть разведчиков тоже не случайность. Всё это было подстроено лишь с одной целью.

– Какой же?

– Пока что трудно сказать.

Весь обратный путь воины торопились и спешили, но были предельно осторожны и постоянно прислушивались. Однако никто и ничто не встало на их пути, и это было в высшей степени странно. Казалось что вокруг не осталось ничего живого. Всего один раз Хельмек услышал в глубине чащи одинокие полные печали трели соловья. Всё остальное время они шли в полнейшей тишине, нарушаемой тихим шорохом листьев, да завыванием ветра.

Ближе к ночи отряду удалось достичь границ своего племени. Подходя к поселению они обнаружили, что ворота закрыты.

– Хвала Дэсэну, – пробормотал Согаал, – разведчики добрались вовремя.

Хельмек заметил, что огни на стене почему-то не горят, но не придал этому значения. Согаал и Эрсипу уже колотили в дубовые ставни:

– Эй там, лежебоки, открывайте!

С другой стороны послышался топот лап, когда постовые взбегали по ступенькам, чтобы узнать в чём дело, и откуда шум. Кто-то запалил факелы. Наверху показались три-четыре головы. Часовые уставились на пришельцев. Они сразу же зашевелились и разошлись, уступая место высокой властной фигуре.

– Тауд, – Согаал сразу узнал лицо шамана. – Вели открыть ворота.

– Согаал? – Шаман наклонился, чтобы лучше видеть. – Кое-кто здесь считал, что ты не вернешься, но я то не сомневался, что ты легко раскусишь план с ложным следом.

– О чём ты там толкуешь, загрызи меня илпатулек!

– Видишь ли, я так и рассчитывал, что ты решишь узнать куда ушли квори и ещё раньше приказал своим проверенным слугам скрыть настоящие следы и двинуться на восток, чтобы задержать тебя. Конечно же они не догадывались, чем для них это кончится, но это и не важно. Важно лишь то, что пока ты скитался, я успел приготовиться к твоему возвращению. Схватить их!

Тут одновременно произошло сразу несколько событий. Во-первых, массивные ставни скрипнули и стали медленно, но неуклонно открываться. Во-вторых, со стороны леса, точно горох из порванного мешка высыпала вооружённая орда квори. Они взяли Согаала и его воинов в кольцо.

– Пробиваемся к деревьям! – Успел скомандовать каит.

Всё смешалось. Квори из засады первыми вступили в бой, не дожидаясь когда ворота откроются и им на помощь сможет прийти подмога. Это стало для них роковой ошибкой. Несмотря на численное превосходство противника, маленькая армия Согаала не дрогнула. Каит встали плотным кольцом и медленно, но неумолимо прокладывали путь к отступлению. Поймав первого же попавшегося квори, Хельмек с легкостью вырвал меч из его лапы и пинком откинул незадачливого солдата прочь. Крепко сжав оружие, он наносил размашистые удары. Те из квори, что не успевали уклониться от его атак падали словно скошенные колосья, под серпом жнеца. Ярость в сердце Хельмека вспыхнула и засияла с новой ещё большей силой. Благодаря природной остроте зрения каит с легкостью отличал врагов от своих.

Отряд квори из засады был почти уничтожен. Несколько из них ещё продолжали драться, но остальные уже больше никогда не смогли бы встать. В сражении наступило короткое затишье. Хельмек глубоко и шумно дышал. Его одежда пропиталась кровью врагов, а лапы ныли от тяжёлых ударов, но он не ощущал этого.

– В лес, скорее!

Хельмек услышал приказ и обернулся, готовясь к отступлению. В этот момент сразу трое квори, остатки разбитого отряда из засады, вскочили на спину и плечи Согаала и повалили его на землю. Хельмек зарычал и бросился на помощь отцу. Их так плотно окружили, что каит уже не мог замахнуться мечом. Тогда он бросил его и принялся раздавать удары лапами. Под его могучими кулаками хрупкие кости квори трещали и ломались, как сухие тростинки. Хельмек получил несколько неглубоких колющих ранений. Один удар чуть было не лишил его глаза, но по счастливой случайности прошёл вскользь, оставив неглубокий шрам через пол лица. Окружив Согаала квори лишили его возможности воспользоваться оружием, но и они сами не могли атаковать. При попытке ударить каит они ранили себя и соседних воинов.

Хельмек расшвырял остатки отряда нападавших и помог Согаалу сесть. Всю грудь отца заливала кровь.

– Хельмек, уходи!

– Я никуда не уйду без тебя.

– Я сказал уходи, ворота… Они открыли их.

За спиной вдруг поднялся леденящий душу жуткий вой и топот десятков или быть может даже сотен лап.

– Я…

Взгляд Хельмека застилала кровь, перемешанная со слезами.

– Это приказ. Делай, что говорю. – Согаал оттолкнул его от себя.

– Я не уйду!

– Ты поклялся выполнять мои приказы. Так уходи! УХОДИ! – Согаал ударил его по лицу.

Каит развернулся и бросился бежать. Земля за его спиной тряслась и ходила ходуном, точно за ним по пятам неслась сама Нут и все её прихвостни. Хельмек нёсся вперёд, не разбирая дороги, лишь чудом не сталкиваясь то с деревом, то с низко склонившейся веткой. Вопли усиливались. Квори чувствовали лёгкую добычу и погоня только подстёгивала их азарт. Они гоготали во всё горло, чтобы подзадорить себя и напугать жертву. Но Хельмек не боялся. Хотя он убегал, и его взгляд был затуманен слезами, то были слёзы бессилия, а не страха.

Местность под лапами каит резко изменилась и пошла под уклон. Не успев вовремя среагировать, Хельмек поскользнулся и полетел кувырком. Возможно из-за того что он расслабился и его мышцы не были напряжены, он катился, почти не ощущая толчков и ударов и они не причинили ему особого вреда. Хельмек остановился только в самом низу холма, шлёпнувшись прямиком в колючие заросли. Несмотря на стремительное падение, он чувствовал себя способным продолжать гонку. Взгляд каит остановился на поваленном бревне. Он был полностью скрыт травой, а потому Хельмек не сразу его заметил. В том месте, где полагалось быть древесине, зияла пустота. Не раздумывая каит нагнулся и стал протискиваться внутрь. Сделать это было не так легко, особенно учитывая его богатырское телосложение. Закончив с маскировкой каит отодрал кусок древесины от того же ствола и прикрыл им вход. Густые заросли и толстый слой древесины полностью скрыли его от глаз преследователей.

Квори и в лучшие времена не отличались особой сообразительностью. Что уж говорить о том, чтобы вести погоню ночью? С воплями и гиканьем орда благополучно пронеслась мимо, даже ничего не заподозрив.

Каит перевёл дух. Он поднял глаза к небу и прорычал:

– Я отомщу за тебя отец. Я убью их всех! Не знаю как, но я сделаю это. Клянусь!

6

Кори проснулся от того, что желудок протяжно заурчал. Высадившись на берег, они с Сеи немного углубились в подлесок, но далеко уйти не успели. Небо потемнело, а за ним и прежде приветливый лес погрузился в угрожающее молчание. Хорошо ещё, что Кори наткнулся на склонившийся от времени кедр, иначе бы им опять пришлось спать под открытым небом.

Выбравшись из кучи листвы, в которой он спал, Кори отряхнулся и огляделся. До лагеря Согаала было рукой подать, поэтому можно было ничего не опасаться. Однако прежде чем развести костёр, он твёрдо решил найти что-нибудь вкусное к завтраку.

Убедившись, что Сеи спит, человек со спокойной душой направился на поиски провианта. Он немного покружил по округе, но здесь ничего интересного не обнаружилось, и он углубился в рощу. Деревья здесь росли гораздо плотнее, а высота их была такова, что Кори даже задрав голову не мог увидеть верхушки. Разглядывая плотно сомкнувшуюся листву, мальчик сделал неуверенный шаг и споткнулся.

– Да чтоб тебя! – Не вставая он ощупал нос и поцарапанные локти. Тут он заметил странный пушистый шарик, спрятанный глубоко в зарослях.

– Что тут у нас?

Кори резво вскочил и раздвинул траву. Перед ним оказалось искусно замаскированное гнездо какой-то наземной птицы. Он запустил руку в странную шарообразную конструкцию сотканной из глины, сухой травы, и кусочков пуха, и вытащил на свет шесть пёстрых аппетитных яиц.

– Сеи, просыпайся!

Каит уже проснулась. Она лежала и смотрела на него из под полуопущенных век.

– Сейчас приготовлю завтрак. – Сказал Кори, демонстрируя наставнице свою находку.

Каит никак не отреагировала, лишь молча наблюдала за его действиями. Человек тем временем собрал в кучу сухие ветки и кору. Далее он по старинке использовал толстую ветку и полоску ткани от своей рясы, чтобы разжечь огонь. В утреннем воздухе поплыла тонкая струйка сизого сладкого дыма. Кори сбегал к реке и вернулся с большой плоской галькой. Он взял несколько камней поменьше и установил плоский камень прямо над костром. Ожидая, пока импровизированная плита нагреется он обернулся к Сеи:

– Ю-ху-ху, соня, ты планируешь сегодня просыпаться?

– Кори я…

– Если не пошевелишься я один всё съем!

– Кори я не могу двигаться. Я совсем не чувствую ног.

– То есть как это? – Он мигом подскочил к ней. – Ты что шутишь? Дурацкая шутка.

Сеи с трудом приподнялась на локте:

– Кори я не шучу. Я чувствую себя совершенно разбитой. А ещё мне холодно, очень холодно. Мне не то что шевелиться, даже говорить трудно. Просто дай мне ещё поспать. Да, дай мне хорошенько выспаться и всё пройдёт.

С мучительным вздохом она опустилась на траву.

– Ох, как же так. – Кори совсем растерялся и не знал что делать. Он сделал несколько глубоких вдохов и тем успокоился. Однако не надолго. Почти сразу он принялся мерить поляну шагами.

– Я понял. – Изрёк он многозначительно. – Похоже ты потеряла слишком много крови. Тебе надо восстановить силы. Значит так.

Мальчик огляделся. Галька, которую он приспособил в качестве плиты основательно прогрелась и от неё поднимались прозрачные дрожащие струйки нагретого воздуха.

Кори растолкал Сеи, когда яйца были уже пожарены. Усадив каит поудобней, он принялся кормить её с рук, точно несмышлёного младенца. Она не протестовала и не говорила, лишь послушно жевала предложенную пищу.

Они как раз покончили с завтраком, когда на другой стороне что-то затрещало и зашуршало. Сеи испуганно выглянула из-за плеча человека как раз вовремя, чтобы увидеть как на поляну выскочило сразу три воина квори.

– Откуда их так много… – Успел прошептать Кори.

– Эй вы, двое. – Один из новоприбывших с подозрением изучал их. – Вы здесь никого не видели?

– Н-н-нет.

– А что вы сами тут делаете, а? – С нажимом спросил он.

Кори лихорадочно соображал, как бы отвязаться от новой проблемы, когда на поляне появился новый персонаж.

Всю ночь Хельмек провёл в полом стволе неизвестного дерева. Проснувшись, он долго не мог выбраться на волю – лапы и спина затекли от неподвижного лежания. Когда же ему это удалось, каит долго сидел в нерешительности. Наконец он развернулся и машинально направился обратно к лагерю. Не прошёл он и нескольких шагов, как его желудок настойчиво заурчал. Решив повременить с местью, Хельмек взял курс к реке и машинально пересёк брод. Там он планировал поймать немного рыбы. По пути каит попалось два патруля квори, но он тщательно избегал встречи с ними. Ему вовсе не хотелось быть обнаруженным раньше времени. К тому же у него ещё не было чёткого плана действий. За размышлениями он вдруг услышал подозрительные звуки. Подкравшись к поляне, откуда слышались голоса, он осмотрелся. Он обнаружил, что группа квори окружили двоих безоружных путников. Медлить было нельзя и это было весьма кстати. Каит не любил сидеть и планировать. Его лапы требовали постоянного движения. И в этот раз он дал им волю.