Река, что впадает в море

Ольга Савчук

Река, что впадает в море

Глава 1 Старик

Тридцатое декабря не задалось. Во-первых, дирекция объявила день рабочим, решив, что необходимо закрыть все документы по старому году. Все давно уже стояли в очередях за алкоголем, и только Верин офис шепотом проклинал начальство. Но и без этого ее преследовало странное чувство, как будто из мира кто-то украл одну ноту, и всё звучит фальшиво. К обеду она наконец поняла: сестра. Ни сообщений, ни звонков от Сони. Вера писала ей вчера, спрашивала, готова ли к Новому году, скидывала семейные фотографии – тишина.

Проверила сообщения – не прочитано. Да и сама сестра не была в сети уже больше суток. Набрала ее номер – звонок не прошел. Не прошел… Потеряла телефон? Мозг услужливо подсунул картину: добрая душа Соня идет на свидание с упырем с Тиндера, ведь она каждому готова дать шанс, упырь подсыпает порошок в коктейль, укладывает в багажник, заботливо подложив под голову расшитую бабушкой подушечку… Стоп, стоп. Вера набрала маму. Ей трудно представить, что Соня рассказала что-то маме, а не ей, но проверить Вера должна была. Нет, мама не знает, они не общались неделю. Вера открыла список Сониных друзей онлайн, на листочке бумаги криво выписала всех, кого сестра упоминала как своих новых коллег или знакомых. Заодно проверила новости Новороссийска – есть ДТП, одно даже с маршруткой. Взяла на заметку. Написала всем ее контактам, находящимся в Новороссийске. На секунду Вера засомневалась, стоит ли писать аккаунтам «Новороссийск аренда квартир» и «Лазерная эпиляция на Видова», но всё же отправила сообщения и туда. Чем черт не шутит?

Вера заливала в себя литры кофе, по телу растекалась свежая бодрящая паника. Она попыталась расслабить мышцы, дышала квадратом, как учили: раз – вдох, два – вдох… Вот таким квадратом маньяк Васечкин сложил перед дольменом разрезанное тело Софьи Чайкиной, чтобы выполнить старинный ритуал… Вера неизобретательно материлась себе под нос. Начала обзванивать больницы. Что у них там со связью в Новороссийске, почему так долго берут трубки? Никого похожего по описанию не поступало, фамилия тоже не значится. Нервно проверила, есть ли ответы от Сониных коллег. Пока нет – видимо, все на пляже. Да какой пляж в декабре? Что, интересно, можно делать в курортном городе в декабре?

Вера набрала номер своего жениха Макса. Он сегодня за двоих отдувается в супермаркете. По крайней мере, она так думала, но судя по звукам в трубке, сражался с монстрами верхом на Плотве.

– Макс, что бы ты делал, если бы твой брат пропал?

– Ну, поехал бы к нему домой. Позвонил бы Катюхе.

– Дома его нет, Катюха не отвечает.

– На работу позвонил бы.

– А потом?

Вера практически услышала, как он пожимает плечами. Закусила губу, чтобы не закричать.

– Ну не знаю. Наверное, соседей бы спросил и пацанов из его качалки.

– Не знают.

– Ну тогда, видимо, к полицаям бы пошел. А в чём дело-то? Что за вопросы?

– Соня пропала. – Слова ухают куда-то в пропасть и мелкими иголками эха тычут в перепонки. Пропала… пропала…

– В смысле – пропала?

– В смысле – не пишет, не звонит, онлайн ее нет.

– Так может, спит. Или заболела. Чего сразу пропала?

– Может, и заболела. Я ее коллегам написала. Не знаю телефонов. Жду вот ответов. Надо еще в полицию позвонить…

– Я позвоню. А ты это, не волнуйся. Всё хорошо будет.

– Ага. Ладно, давай.

Через час в соцсети пошли ответы от коллег. В субботу Соня была на корпоративе, танцевала, пила, даже надела мини и каблуки. А дальше – никто не знает. Она ни с кем не дружила и не общалась вне работы. Да, похоже на Соню – вечно в мистических книжках, движениях звезд, а что поближе – ее не касается. Разве что вот море… Вера потрясла головой: по телефону одна из коллег, сердобольная женщина средних лет, вызывается съездить домой к Соне, проверить, вдруг и правда лежит с температурой. Вера захлебывется в благодарностях. Спрашивает, вызовет ли та полицию, если что. Голос сомневается. Пожалуйста? Голос обещает попробовать.

К двум часам Вера на девяносто процентов состоит из кофе, и на десять – из страха за сестру. Не задумываясь, берет два билета до Новороссийска. Вагон полупустой, успела заметить она – никто в зимний Новороссийск попасть не мечтает. Брать ли отпуск? Вернется ли она до конца каникул? Вера не взяла даже обратных билетов и сама удивлялась, как вообще попадала по клавишам – экран расплывался перед глазами. Если бы она узнала, что вместо билетов в Новороссийск взяла кредит на тысячу лет под миллион процентов, ее бы это не удивило, и в суде она заявила бы, что была в состоянии аффекта. Даже врать не пришлось бы. Дрожащий голос Сониной коллеги сообщил, что нет, дверь не открывают, может, Соня куда-то ушла, коллега вернется еще через пару часиков, у нее как раз дела в этом районе. Вера напоминает про полицию. Да, конечно, она сходит, только проверит, что Сони точно нет.

Как же они все не понимают! Я уронила голову на клавиатуру и тихонько заскулила. В Вериной жизни не было ни одного дня без Сони, когда Вера родилась, сестра уже была, как солнце, небо и звезды. Да не могла она не прочитать и не ответить хотя бы скобочкой, не могла она покупать сейчас в супермаркете майонез, не проверив телефон. Разве что потеряла? Вера на долю секунды воспряла духом – но нет, она написала бы с ноутбука, достала бы какую-то звонилку, она ни за что не бросила бы сестру.

Макс написал – полиция его отбрила. Мол, заявления по телефону не принимаются, тем более не от членов семьи, поводов для беспокойства нет. Вера позвонила им сама и наконец-то хоть на кого-то наорала. Так она узнала, что заявления, поданные матом, не принимаются тоже. Набрала Макса.

– Милый, только не ругайся, пожалуйста. Мы завтра едем в Новороссийск.

– Не пори горячку! Мы не можем, завтра тридцать первое!

– Соня пропала! Моя Соня!

– Я обещал родителям, что приведу невесту, что мы все посидим семьей. Да у меня проект горит! Мы же хотели чисто посидеть – и с первого работать! Ты же после свадьбы хотела в Италию! А Соня твоя, может, к вечеру найдется.

– Найдется – так и быть, не поедем. Но билеты нам я купила.

– Психическая.

– Я еду искать сестру. А ты как хочешь.

Вера бросила трубку. Коллеги смотрели с изумлением, она слишком поздно поняла, что надо было выйти хотя бы в коридор. Директор вошел в нашу комнату и ядовито осведомился, какого лешего Вера тут разоряется так, что слышно на три этажа.

– А какого лысого хрена мы работаем в государственный выходной? – Почти криком ответила та. Затем одним гребком смела в сумку вещи. – У меня сестра пропала. Извините, я пойду.

Пока он ловил ртом воздух, Вера успела выйти на улицу. Ветер слизывал слезы, она твердила себе, что отчаиваться рано. Пошагала домой, и лишь на середине пути вспомнила, что существуют автобусы.

Макса Вера нашла за компом, клацающим по клавишам, и тут ее осенило:

– Макс, а ты сможешь взломать Сонин аккаунт? В телеге или во Вконтакте, а лучше – оба?

Он пожал плечами.

– В теории смогу. К утру. А зачем?

– Ты что, не понял? С ней что-то случилось.

– А если она просто…

Он опять начал перебирать версии: ушла ночевать к новому парню, а в телефоне села батарея. Поехала за город перезарядиться. Потеряла телефон. Не хочет общаться. Лежит с температурой. Попала в больницу. Но он не понимал, что за человек Соня. Через два часа Вера просто плюнула и начала собирать чемодан.

– Моя семья этого не поймет. Все решат, что ты чокнутая.

– Ну и пусть. Ты со мной или с ними?

Он помедлил.

– А мой проект? Наши планы?

– Можешь ведь работать и из Новороссийска.

– Сутки в поезде. А там… Знаю я тебя, шило в одном месте. Ты мне сесть спокойно не дашь.

– Она моя сестра, блин.

– А как ты к ней в квартиру попадешь?

– Она мне ключ дала. Сказала, мол, на всякий случай.

– Я всё понимаю. Но ты торопишь события. Есть же полиция, «Лиза Алерт»…

– Искать надо начинать сразу же! Потому будет поздно.

– Извини. Я просто не могу вот так бросить маму, папу, проект… Не могу.

Вера сняла кольцо и положила на полку.

– Не психуй.

– Я не психую. Потерять не хочу. Я же истеричка без царя в голове, что мне стоит потерять кольцо.

Когда Вера очнулась после сна, больше похожего на летаргию, Макс уже пожарил тосты. Но кусок в горло не лез. Она выпила кофе, набрала маму – сообщить, что поехала к Соне, если что узнает, сразу сообщит. На праздник пусть мня не ждет. Макс взял мой чемодан, в полной тишине отвез меня на вокзал, клюнул в лоб. Слова покинули нас навсегда. Я запрыгнула на верхнюю полку и наконец-то разрыдалась. Зажав кулак в зубах, я чувствовала, как вниз на подушку лавой стекают слезы, мне не хватало воздуха, не хватало пространства, я ненавидела пластиковые полки и не знала, как проведу здесь еще тридцать пять часов.

Впервые мы увидели море, когда Соне было десять, а мне восемь. Мне оно совсем не понравилось – соленое, полное медуз и каких-то водорослей, оно пахло ненавистной морской капустой. А вот Соня не уходила с пляжа. Задумчиво гладя в руках гальку, она смотрела вдаль и что-то шептала под нос. «Я разговариваю с морем» – просто ответила она на мой вопрос. Каждую весну она спрашивала у родителей: «Поедем ли мы снова на море?» Но второго раза так и не случилось. Я пожимала плечами. Зачем кому-то нужно море, если есть Волга с ее течением, бескрайняя, неторопливая, несущая на спине сотни судов? На море нет ни порогов, ни загадочных излучин, а с другого края не улыбается второй берег. Год назад Соня собрала чемоданы и уехала к своему морю, и ничто не смогло ее остановить.

– Вы плачете? Что случилось?

Я впервые осознала, что еду в поезде не одна. С нижней полки мне приветливо улыбался мужчина. У него круглые щечки-яблочки и открытый лоб, нос картошкой, волосы соломенные. Я помотала головой, он пожал плечами.

– Ну, если захотите – рассказывайте. Меня Кирилл зовут.

– Вера.

Он разбудил меня за двадцать минут до курантов. На плечо легла горячая рука. Меня давно никто не трогал, кроме Макса, я проснулась сразу же – и увидела накрытый к празднику столик с чаем, пирожными и мандаринами. Я слезла с полки, Кирилл страховал меня и в нужный момент слегка поддержал за талию. Я вдруг поняла, что у меня горят щеки. Я забилась в угол потемнее, в тень верхней полки, чокнулась с Кириллом латунным подстаканником. У чая был аромат незнакомой мне травы, сладковатый и нежный.

– Пусть в новом году вам не придется плакать.

– И вам тоже. Впрочем, мужчины ведь не плачут.

– Еще как плачут, но при вас я не буду.

– В нашем купе до черта соли, больше не надо слез.

Он ухмыльнулся, и мне расхотелось молчать. Почему бы не рассказать ему о своей беде – ночь длинная, ехать далеко, а думать я ни о чём другом не смогла бы.

– Так вы в Новороссийск? Я тоже. Кстати, вы слишком легко одеты, надеюсь, у вас есть что-то посерьезнее.

– Но ведь там теплее, чем у нас.

– Там сейчас норд-ост. Сестра вам не говорила?

– Кажется, это такой ветер?

– Именно. Норд-ост, или Старик. Сегодня вот в новостях писали, что снова задул.

– И что же, он такой холодный?

– Вы даже не представляете. – Кирилл почему-то улыбнулся. – Во-первых, сильный – может и вагон с рельсов сбить. Во-вторых, холодный, северный. Его еще старик называют.

– Старик?

– Да. У нас есть Моряк, а есть Старик. Внучка Старика бегает к любимому Моряку на свидания, а Старик зовет ее домой, да так, что слышит вся бухта. Отсюда и ветер.

– А вы любитель баек, да?

– Мой дядя – учитель истории. Я наслушался их по самое горло.

Я не знала, что ответить. К счастью, пришла пора пить шампанское – в нашем случае чай – и поздравлять друг друга. К нам пришли люди из соседних отсеков, все поздравляли друг друга, чокались, желали счастья. На каком-то полустанке через холод и тьму пробилось сообщение Макса: «С новым годом, будущая жена! Люблю тебя еще сильнее». И сразу второе: «Я взломал Сонин аккаунт, пароль у тебя в ящике. Позвони, как только приедешь».

С Новороссийского вокзала я еду прямо в полицию. Разглядываю город в окно такси: не зря Соня повторяла, что здесь вам не курорт. Дома словно вырезаны из стальных опилок, курортом и не пахнет. Улицы идут вразрез с округлым изгибом бухты, впиваются в рельеф, хотят лечь прямо, как рельсы. Стены домов, омытые дождями пополам с солью, упрямо не дают ветру согнуть себя, и оттого дома кажутся усталыми и поникшими, и редкие новостройки выглядят здесь чужими. «Салаги, – словно шепчут им дома постарше. – Пижоны. Поживите с наше, тогда поглядим». Ветер свистит, Кирилл не обманул, редкие деревца сгибаются наполовину. Скромненькую «Ладу» мотыляет по дороге, и я понимаю, почему тариф был московским.

В полиции мое заявление приняли сразу. Наверное, это не то отделение, сотрудников которого я вчера обматерила. Поехали со мной на Сонину квартиру, провели обыск – забрали что-то из документов. Ни телефона, ни ноутбука, ни мужских трусов, намекавших на продолжение веселого банкета, в квартире не нашли. Вообще ничего – совсем немного одежды, еды, скудная косметика и ворох бижутерии, да пара десятков книг. На стене – карта звездного неба, на тумбочке – статуэтки и амулеты, в ящике – пара колод таро. Полицейские ушли, я упала на кухонный табурет, придавленная осознанием, что мой приезд не вызвал Соню волшебным образом домой. Только теперь я поняла, как сильно надеялась, что она, допустим, просто сломала ногу и не может встать. Или вообще укатила в Тайланд со знойным красавцем, забыв от любви и телефон, и пароли от всех аккаунтов.

Со стыдом вспоминаю, что Макс просил позвонить. Разговор короткий – доехала, всё нормально, заявление приняли, сейчас буду завтракать. Позвоню вечером. Целую, люблю. Жду. Отбой. Отписываюсь маме, что доехала и подала заявление. Что дальше? Я смотрю в окно. Хорошо Соня устроилась – живет на горке, на десятом этаже, и видит портовые вышки и даже край бухты, на котором выстроились, как тридцать три богатыря, холмы. На их плечи патокой стекает жемчужный туман, как будто за холмами что-то варится. Еще немного – перекипит через край и зальет весь город. Гладкий, отливающий то синевой, то сталью, он так красив, но почему-то мне не по себе. Открываю форточку – нужен свежий воздух. Ветер тут же захлопывает ее со стуком, один ледяной порыв пронзает квартиру насквозь. Я наливаю тошнотворный растворимый кофе, выпиваю в три глотка. Душ, не то что горячий, раскаленный, и я тру лицо, руки, шею, чуть ли не царапаю, боюсь распариться и уснуть на ходу. Волосы затягиваю так, что вижу вспухший узелок на переносице – отлично. Вслед за полицией провожу свой обыск. Разбираю парковку кружек около кресла, проверяю антресоли, перетряхиваю книги – из одной выпадает тонкий блокнот. На обложке Сониной рукой: «План путешествий на год». План скромный, всего шесть пунктов. Первые два отмечены галочками, а на страницах – краткие обзоры.

В октябре она поднялась на гору Колдун. Телефон барахлил, компас сходил с ума. Шамана не встретила, да и вообще ничего мистического не нашла. Вид красивый. Приклеена фотография круглых шаров. В ноябре съездила на Семь ветров – «на всякий случай, ведь я там уже была» – уточнила она. Осмотрела место, где был ресторан, дождалась двух часов ночи. «Призраки не появились» – коротко отчиталась она. Куда, интересно, она отправилась на этот раз? Третий пункт на обложке – Чертово ущелье, в скобочках «Маркхотский хребет». Я углубляюсь в поиски. Чертово ущелье – место, где рождается новороссийская «Борода». Ага, а борода – это тот самый туман, который мне так понравился. Выхожу на балкон посмотреть – холодно, черт, я не выдерживаю и минуты, морозный воздух сочится во все щели. А если Соня там, бродит в этом тумане? Допустим, она ушла двадцать девятого. Тридцатое, тридцать первое – всего три дня. Ее нужно срочно искать! Пишу в «Лизу Алерт», брожу по квартире, судорожно соображая. Одной в горы идти опасно – и Сонин пример это только доказывает. Пойдут ли туда люди из «Лизы»? Долго ли ждать от них ответа? Времени почти полдень, а во сколько темнеет? Согласно гисметео, уже в пять. Нужно спешить.

«Лиза» не поедет. Над городом бора, соваться на хребет опасно. Они очень сожалеют, но не могут рисковать волонтерами. Тем более первое января, хорошую команду и не собрать. Можно попытаться второго. Они убеждают меня, что уже расклеили и распространили объявления, и вообще ведут всю работу, какую могут, но идти сейчас в горы означало бы риск для здоровья поисковой бригады. Да и видимость там нулевая. Нужно ждать.

Бора, норд-ост, Старик – да что ты такое и зачем тебе столько имен? Я собираю рюкзачок – один из Сониных. Жаль, фонаря у нее нет и термоса – видимо, с собой взяла. Значит, и правда пошла туда, в горы! И значит, я ее найду, иначе просто не может быть.

Сообщение от Кирилла: как устроилась, как все прошло. Набираю в грудь стылого воздуха и звоню ему.

– Кирилл, я думаю, что Соня пошла на Маркхотский хребет.

– Зачем?

Я кратко ввожу его в курс дела.

– Понятно. Ну, тогда она совсем поехавшая.

– Может быть, но я…

– Только не говори, что ты полезешь туда.

– Полезу.

– Там опасно! Ты вообще себе не представляешь, что такое бора!

– А ты?

– А я – представляю.

– Значит, я поеду одна. Если что, ты знаешь, где меня искать. – Конечно, я храбрюсь, конечно, мне страшно – ведь я здесь первый день.

Пауза.

– Не дури. Какой у тебя адрес? Заеду через полчаса.

И он заезжает. Нахлобучивает мне на голову шапку полохматее моей, на заднем сиденье я замечаю огромный термос, большой альпинистский фонарь и, судя по запаху, пирожки.

Всю дорогу Кирилл пытается отговорить меня от блажи. Смотри, говорит, как деревья гнет. Смотри, вон чайка взлететь не может. О, вон, гляди, того жирдяя сдувает, а тебя вообще сразу унесет, ты же щепка. Я только крепче сжимаю зубы. Выходим из машины, он показывает, куда идти – собственно, в туман. «Я этот хребет вдоль и поперек знаю». Выдает мне походные палки. прикручивает к ботинкам непонятно откуда взявшиеся кошки, надевает мне налобный фонарик. «Правда, толку от него не будет. Короче, там ни хрена не видно, поняла? Противотуманный у меня один, я буду тебе подсвечивать сзади. Раз в минуту обязательно отзывайся, если зову. И зови меня, если я молчу. И ради бога – если я замолчал или мой фонарь погас, дальше не иди. Молись, я не знаю, иди обратно и постоянно кричи».

Резко выдохнув, я лезу вверх, Кирилл за мной. Сизая глазурь облаков оказывается везде, и кроме нее и крохотного клочка прямо перед собой, я не вижу ничего. Вытягиваю вперед руку, и туман обгладывает кончики пальцев. Ветер пытается сорвать меня со склона, я втыкаю палки в землю, давлю шипами кошек камень и сгибаюсь почти пополам. Мне кажется, за четверть часа я сделала не больше двух шагов, холодный воздух залепляет ноздри так, что дышу я короткими судорожными порциями.

И вот мы на гребне. Чувствую себя флажком, полощущимся на тонком штоке. Пальцы ледяные, еле держу в руке палку, глаза слезятся, и на щеках две полоски инея. Мы словно лезем по ртутному столбику градуса, раздвигая ветряные потоки плечами и вкручиваясь в воздух. Иногда Кирилл, как и обещал, зовет меня, и я откликаюсь. Медленно, пошатываясь, словно с тяжелого похмелья, мы продвигаемся вдоль хребта, и я даже не знаю, как далеко от тропинки обрыв и спуск. Чувствую себя идиоткой – как я найду в этом мороке Соню, если я носа своего не вижу? Ветер змейками обвивает ноги, словно хочет стащить нас туда, в котел сердитого старика Борея, и утопить безумцев, осмелившихся полезть к нему в логово в неурочный час. А может, туда-то нам и надо? Вниз, на ту сторону? Ведь Соня искала мистические места, а что может быть таинственнее?

Ветра и туманы коварны, они не прощают и минутной осечки. Порывом ветра меня сталкивает с тропы, и, не успев ничего сообразить, я кубарем лечу вниз. Меня останавливают зеленые лапы юных можжевельников. Пара секунд, чтобы прийти в себя – я ощупываюсь, пытаюсь шевелить стопами, коленями – кажется, все работает. Поднимаюсь и вижу – через толстый слой тумана пробивается крохотный желтый огонек. Там кто-то есть! Может, это фонарь Кирилла? А может, Сонин? Я снова кричу: «Ау! Соня? Это ты?» Запинаясь, иду на свет, пятнышко становится всё ярче, а туман как будто бы тоньше, я иду уже не через кисель, а через тонкие тюлевые пологи.

Внезапно, словно горы разжали кулак, я попадаю на поляну, где почти нет тумана… Точнее, он есть, но он выше меня, а корень его уходит в котелок, подвешенный над костром. Пламя сияет так ярко, трещит так по-домашнему, что я иду прямо к нему, тяну ладони, и лишь через пару шагов замечаю, что у костра сидит старик. Он одет в серую хламиду, длинная борода заплетена в косы, волосы на голове забраны латунным обручем. Глаза – черные, как волчья ягода, затянуты дымкой, и он смотрит на меня без малейшего выражения.

– Вы позволите?

Он молча кивает головой. Кажется, что от его волос и бороды отходят тончайшие нити, и непонятно, где заканчивается туман и начинается старик, а клубы пара над котелком завиваются спиралью против часовой и поднимаются вверх, разрастаясь и превращаясь в облака. Я хочу погреть руки у костра, но огонь совсем не дает тепла. Я озадаченно смотрю на старика, и он одним уголком рта ухмыляется.

– Ты не моя внучка. Кто ты? – Внучка! Старик! Я дрожу еще сильнее.

– Я… Я ищу сестру. Она пропала… Она мне очень нужна!

– А она хочет, чтобы ты ее нашла?

– Глупый вопрос. Конечно, хочет!

– Да будет так. Она найдется.

Он властно выставляет перед собой ладонь, и туман отступает на шаг. Старик наливает мне отвара из котелка в стоящий рядом деревянный стакан. Я снова удивляюсь – отвар горячий, почти обжигающий. Я выпиваю его залпом и морщусь: горче калины, горче самого крепкого кофе, и в то же время ароматный, как летний луг.

– Спасибо. А вы…

– Неужто не знаешь?

Старик хохочет, из его рта вырываются клубы пара и тут же растворяются. Я слышу с хребта тонкий голос: «Вера!»

– Это тебя. – Говорит старик. – Никому не рассказывай, что видела Старика.

И смотрит на меня так холодно, что по горлу прокатывается болезненный спазм.

– То-то же.

Я разворачиваюсь и иду на крик. Пытаюсь отозваться, но не могу издать ни звука. Начинаю хлопать в ладоши, топать, не слишком надеясь на результат. И тут замечаю на шее неизвестно откуда появившийся свисток. Дую в него, что есть сил, и по ущелью разливается металлический звон. «Я здесь. Кирилл, Соня, я здесь» – шепчу я про себя, наощупь пробираясь туда, откуда слышала голос. Странно, но ветер больше не пытается мне помешать, наоборот, словно подхватывает меня, помогая вскарабкаться на хребет. Забравшись наверх, я вдруг понимаю, что снова могу говорить. «Я тууууууууут!» – кричу я. Кирилл отзывается. Я медленно, цедя шаги по капле, иду на его голос. Его рука внезапно возникает из тумана и хватает меня за край рукава. Меня пронзает резкое чувство – тепло, радость, волнение. Над хребтом снова раздается хохот.

«Всё. Хватит самодеятельности. Мы идем домой» – резко говорит Кирилл. Он почти силой тащит меня через ледяное молозиво к машине. Когда мы спускаемся, на город уже легли сумерки. «Господи, мы с тобой два идиота, – ворчит он, счищая с меня иголки и камушки. – Ну ты-то приезжая, а я какого черта полез?» Я не отвечаю. В ушах всё еще хохот Старика и его обещание, что Соня найдется. Раз сам ветер сказал, значит, так и будет.

Глава 2

На Рождество Баваль всегда устраивала собакам пир. Приносила остатки со стола, покупала потрошка и варила большую кастрюлю мясной каши. Ставила на пустырь миски – Пират, Мухтар, Рыжий и Пятнышко смирно ждали. Командам их учить не надо было, псы понимали Баваль, чувствовали, что не стоит драться, ругаться и лезть под руку. Разложив суп, она коротко говорила: "Можно" – и четыре морды начинали аппетитно чавкать. Баваль садилась на большой камень и наблюдала за четырьмя ритмично качающимися хвостами и прислушивалась к ветру. Норд-ост почти успокоился, и всё же принес ей ощущение новой энергии – очень сильной. Баваль повела плечами – она должна найти эту силу. Принюхалась к ветру, повернулась на месте, зашелестев юбкой. Пожалуй, пора наведаться на Западные холмы – силой тянуло оттуда.

Закончив обедать, псы по очереди подошли к Баваль и ткнулись влажными носами в ладонь. Она почесала каждого за ухом, погладила по ребристым бокам. Сколько ни корми, а улица силы вытягивает, не оставляя лишнего жира. «Следите тут за всем, Рыжий, ты за старшего» – наказала им Баваль. Спустившись по ухабистой тропке с холма, отстегнула привязанный тут же велосипед, подколола юбку и поехала домой. На одном из переулков услышала стайку парнишек и только хотела свернуть, чтобы не было беды, как ватага выскочила прямо на нее и с криками «Цыганка! Цыганка! А ну ее!» – погналась за велосипедом, на ходу подбирая камни и бросая вслед. Баваль перебирала педали, как могла, старенький велосипед скрипел и дребезжал от напряжения, а мальчишки всё приближались и приближались.