Варнак. Книга седьмая

Размер моего княжества хоть и сильно увеличился, но в размерах Российской империи выглядел очень маленьким, и это создавало определённые угрозы со стороны соседей, которые захотят присоединить его к своим территориям. Поэтому, как только погрузился на борт дирижабля, отправился в небольшую мастерскую на её борту, где занялся экспериментами над созданием очень мощного боеприпаса.

Вариантов для реализации благодаря обширному опыту в разных мирах и памяти Странника у меня было много, но не все они сработают в этом мире, и не хотелось бы давать новые технологии в руки местных, поэтому требовалось что-то сложное для них и простое для меня, а ещё и не очень затратное. Взять те же нейтрализаторы глушилок, их работа обходилось очень дорого, благодаря использованию магических кристаллов. Ко всему прочему требовалось компактное устройство, способное быть доставленным на большое расстояние местными средствами доставки. По сути, мне придётся изготовить специальную баллисту и снаряд для неё. Понятно, что делать это буду не с нуля, а использую изделия местных, укрепив рунами, но в любом случае работы предстоит немало.

Со мной полетел глава гвардии – Хмурый, в то время как Шершень остался в Байкальске и занимается подготовкой города к обороне, а также новобранцами в дружину. По всему княжеству объявили сбор желающих служить и защищать наши земли от хаоситов и претензий соседей. Надо сказать, что очень сильно помогает Инквизиция, агитируя людей встать под знамёна моей армии. Успешный разгром противника в Диких землях послужит хорошей демонстрацией моих возможностей и дополнительный приток желающих.

Уже когда улетал, мне передали телеграмму от Василисы, которая сообщила, что в течение нескольких дней Мария придёт в себя, а ещё пожелала мне успехов в моей экспедиции. Это известие меня порадовало, тем более что Стасов настаивает на скорейшей свадьбе, если удастся найти принцессу. Понятно, что найти её будет непросто, но я рассчитывал на помощь моего питомца и браслет, который получил при помолвке.

Большую часть пути к озеру Байкал прошли спокойно, я успешно усилил одну баллисту, сделав в несколько раз мощнее, и занимался изготовлением самой бомбы. Простого решения у меня не вышло, но зато и расход кристаллов будет минимальным. По сути, я создавал рунную цепочку усилителей, в которые вставлял магические кристаллы, наполненные маной. Сложность была разместить всю цепочку компактно, для чего пришлось использовать укладку спиралью вокруг одной оси. Очень непросто было изготовить необходимые заготовки, да ещё в условиях небольшой мастерской, но по итогу, мне удалось создать один экземпляр, который необходимо было где-то испытать.

В пятидесяти километрах от конечной точки нашего маршрута я почувствовал, что браслет, на руке, к которому обращался каждые полчаса, начал теплеть, а это означало, что принцесса где-то рядом. Судя по радиусу действия связи, она может находиться на расстоянии до ста километров, но уже то, что связь появилась, говорит о том, что движемся мы в верном направлении. Дальше мне пришлось отвлекаться от моих экспериментов и создания опытных образцов магических свитков и артефактов, на поиск следов принцессы.

В первое место, где мы опустились, удалось обнаружить следы сражения и тела убитых гвардейцев принцессы, как и другие тела, часть из которых принадлежала азиатам, а судя по одежде – китайцам. Всё это помог найти Бабайка, очень хорошо ориентировавшийся в следах, и он же показал направление, куда ушли беглецы. Нам пришлось приземляться каждые пять километров, чтобы проверять направление, куда скрылись беглецы и, судя по следам, с принцессой остался всего один гвардеец. К сожалению, ускорить процесс поиска нам не удавалось, беглецы постоянно меняли направление и вычислить место, куда они направились, было невозможно.

В итоге я решил пойти более простым путём, используя скорость дирижабля, просто облетели десять точек на карте, построив из них границу круга, где ощущалась связь браслета. Потратили на это два часа, зато получили почти идеальный круг, в центр которого и направились. Уже через полчаса дирижабль завис над участком леса, наполненного людьми, часть из которых была магами.

Только наш дирижабль начал опускаться, как его атаковали с земли, и я отдал команду сбросить блокиратор магии, после чего ускорили спуск, а гвардейцы приготовились к высадке. В магическом зрении я смог определить, где находится сигнал от моего браслета, и, судя по всему, принцессу взяли в плен, так как маги были явно не из Российской империи, да и среди них было как минимум два хаосита.

– Хмурый, я иду с гвардейцами в первых рядах, принцесса, похоже, в плену, и её нужно очень осторожно освободить, – произнёс я главе гвардии, активируя защитные артефакты и готовя магические свитки к работе.

– Господин, это опасно, давайте всё сделают те, кто за это получает от вас деньги. Уверен, они справятся с задачей, тем более подавитель магии работает, а их тут не больше сотни человек, – произнёс Хмурый, стоя рядом со мной на нижней палубе.

Первоначально я не собирался вмешиваться, но что-то подсказало мне, что моё участие будет более правильным, да и китайцы могли припасти неприятные сюрпризы, с которыми гвардия может не справиться.

– Это не обсуждается, я иду в первых рядах, попробуем вначале договориться, – произнёс я и встал вторым рядом у аппарели.

Спуск дирижабля замедлился. Вниз ударило площадное заклинание воздушного тарана, заставившее сложиться все деревья под дирижаблем, освободив площадку для высадки.

Не успела откинуться аппарель, как в открывшуюся щель влетело несколько стрел, отскочивших от магического щита стоявшего первым гвардейца.

– Не отвечать, попробуем вначале поговорить, – громко заявил я так, чтобы меня услышали.

Пока аппарель опускалась, в нас прилетело ещё три десятка стрел, но, видя бесполезность этого, обстрел прекратился.

По моему сигналу передовой отряд единым строем двинулся из дирижабля на выход, в то время как мой питомец уже давно прошмыгнул наружу и разведывал окружающую обстановку. Принцесса нашлась неподалёку, запершаяся в небольшом доме, наполовину зарытым в землю, и, если я правильно понимаю, то это что-то наподобие зимника, где охотники могли переждать непогоду. Дом накрыл купол магического щита, подаренного ей от меня после произошедшего во время помолвки. Щит как раз был рассчитан на работу при подавителях магии и мог продержаться довольно долго, но и состоял из одних кристаллов, что было очень дорого.

Выйдя из гондолы дирижабля, выстроились квадратом, и я, выйдя из строя, прокричал:

– Кто главный? Мы хотим поговорить.

Две минуты ничего не происходило, но в итоге с окраины опушки из упавших деревьев, вышел азиат, вероятно, китаец в дорогом доспехе в виде халата и, судя по всему – маг.

– Меня зовут Чжан Мин, я являюсь представителем императора Цинь. Что вам нужно на нашей земле, лаовай.

– С каких это пор мои земли стали принадлежать узкоглазым? – с насмешкой произнёс я, немного лукавя. Земли Княжества не доходили до этих территорий, но этот момент посчитал возможным опустить.

– Кто ты? Назовись, чтобы мне знать, что доложить Великому императору, когда я принесу ему твою голову, – дерзко ответил вышедший вперёд маг и незаметно активировал какой-то артефакт.

Вот только магическое зрение, которое я развивал каждый раз, как Василиса помогала мне развивать ядро и мои энергоканалы, с лёгкостью заметило эти манипуляции. Сломать заготовленную в кармане печать, труда не составило, и невидимый магический щит прикрыл меня спереди.

– Меня зовут Авров Дмитрий Потапович, князь Байкальского царства, владетель этих земель. По какому праву вы тут находитесь? – громко спросил я.

– Гёнджи! – крикнул китаец и атаковал меня довольно мощным заклинанием, а вслед за ним из зарослей выскочила сотня китайцев с оружием в руках, бросившиеся в нашу сторону.

Китаец смог меня удивить, так как мой щит не смог выдержать его заклинание, и не ускорь я собственное время, мог бы и пострадать. Однако я был готов к неожиданностям и успел сломать ещё одну печать на магическом свитке. Второй магический щит полностью поглотил остаточный эффект от магического заклинания, а дальше уже ударил я сам.

Подавители магии работали, но магические свитки спокойно преодолевали работу таких артефактов, поэтому гвардейцы не сдерживались и активировали два десятка из них. Мощная волна воздушных лезвий, каменных шипов и ледяных игл атаковала сотню несущихся к нам азиатов, размахивающих мечами, копьями и странного вида оружием. Я ударил воздушным кулаком, попав точно в мага, атаковавшего меня.

От моего удара его снесло в сторону и впечатало в уцелевший, но обломанный ствол сосны, нанизав на один из толстых сучков. Собственно, на этом сражение и закончилось. Если противник думал, что мы сойдёмся в рукопашном бою, то он глубоко ошибался. Я давно отбил у своих гвардейцев показную храбрость и кодекс чести. Мне важно, чтобы мои солдаты не пострадали, поэтому никто не стал даже пытаться вступить в схватку с ними. Их покрошило в самый настоящий фарш. Два десятка магических заклинаний могли справиться с тысячей солдат противника, а здесь выступили всего около сотни. Вместе с китайцами покрошило окружающий лес, что создало небольшие проблемы с поимкой троих выживших, что попытались скрыться от нас. Я решил их допросить, чтобы понять, с кем точно имею дело и что от принцессы хотели китайцы. Если честно, я примерно понимал цель её захвата, но хотелось увериться в этом лично.

К моему удивлению, маг, говоривший со мной, выжил, хотя и находился без сознания, поэтому я приказал его связать, надеть подавители и приставить охрану. Троих выживших поместить отдельно и тоже связать, полностью раздев перед этим, так как они могли прятать оружие или артефакты в одежде. Сам с сотней гвардейцев отправился к зимнику, где пряталась принцесса.

Рядом с небольшим домом, вросшим в землю, было ещё два китайца, которых быстро обезоружил Бабайка. Мне оставалось только разрушить собственный щит, выставленный принцессой и направиться к двери дома, чтобы позвать Александру.

Принцесса Александра. Окрестности Байкала.

Уже почти сутки я находилась как загнанный зверь в ловушке. Выбраться из заимки, где мы спрятались переночевать, было невозможно. Неизвестные атаковали их слишком неожиданно, когда её единственный телохранитель выходил за дровами. Длинная стрела попала Григорию точно в глаз, и даже защитный артефакт не сработал на этот выстрел. Когда он завалился внутрь со стрелой в глазу и, дёрнувшись два раза, замер, я успела выхватить подарок Аврова и активировать его. Тогда мощное магическое поле накрыло пространство вокруг мощным щитом. Именно этот щит и сдерживал последние сутки попытку напавших проникнуть внутрь. Даже мощные заклинания неизвестного мага не смогли пробить его, но время неумолимо уходило, приближая тот момент, когда щит спадёт. Час назад по нему стали пробегать едва заметные всполохи, что говорило о завершении его работы, да и магический свиток частично рассыпался, держась на последнем издыхании.

К сожалению, щит был настолько мощный, что дым от очага практически не пропускал, отчего ночью было очень холодно, да и сидеть в полной темноте с трупом на полу было, откровенно говоря – страшно. Сам зимник был небольшим, четыре лежанки, очаг посередине одной из стен и небольшой стол. Два очень маленьких окна, прикрытых мутным пузырём какого-то животного, практически не давали света, отчего не делали его комфортнее.

В момент нападения, как только щит активировался, мне удалось затащить тело гвардейца внутрь и осмотреть стрелу, но, кому она могла принадлежать, было непонятно. Слишком длинная для монголов, а больше здесь некого было ждать, если только китайцы, но они слишком далеко отсюда, и поверить, что так просто смогли добраться до самого Байкала, я не могла.

Неожиданный шум снаружи заставил меня напрячься, особенно когда пропала вся магия, я это почувствовала и даже выглянула в окно, но щит графа держался, невзирая ни на что. Страх с новой силой вернулся, сковывая мысли и заставляя забиться в самый дальний угол, выставив перед собой небольшой кинжал. Даваться живой в руки нападавших мне нельзя, этим я поставлю всю империю под угрозу. Меня используют как марионетку и посадят на трон кого угодно, но только не меня, но и умирать так бездарно да ещё в таком молодом возрасте совершенно не хотелось. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно магический щит лопнул с громким хлопком, заставив сердце уйти в пятки. Щит не просто прекратил работу, это какой-то маг смог его разрушить, а значит, мне такого не победить. Да и как победить мага, который может оперировать магическими потоками при работе подавителя. Оставалось только надеяться на острый кинжал и опыт, приобретённый в одном интересном учебном заведении, куда отправила её мать. Медлить нельзя, как только первый противник войдёт внутрь, нужно напасть первой, главное не промахнуться.

Глава 5

Авров. Западный берег Байкала.

Дверь в зимник была закрыта, но я не стал ждать и просто использовал небольшое заклинание воздушного удара, от которого её просто выбило, и она открылась, повиснув на петлях. Сразу ступаю внутрь, и чувство опасности заставляет меня резко ускорить метаболизм и отскочить в сторону.

Буквально в сантиметре от моего лица просвистел кинжал, брошенный кем-то, а следом на меня набросилась серая тень. В полумраке было не разглядеть ничего, но, судя по магическому зрению, это могла быть принцесса, поэтому вместо мощного заклинания использую свиток паралича, левой рукой сломав печать и направив его на пытающуюся убить меня девушку.

Свиток подействовал не сразу, было видно, что она пытается сопротивляться, но главное, что угрозу мне уже не представляет. Подхватив замершее тело девушки, я вытащил его наружу, поставив рядом с дверью, и внимательно осмотрел.

Видимых ран на девушке не было, добротный костюм местами испачкан и даже порван, но в целом ей ничего не угрожает. Паралич прошёл довольно быстро, и мне тут же прилетает пощёчина.

– Что ты себе позволяешь, как ты посмел напасть на меня и убить моего гвардейца, – сдерживая себя, выпалила девушка, даже не удосужившись оглянуться вокруг, смотря всё время на меня и явно сдерживая гнев.

– Оглянитесь вокруг, Ваше Высочество, – спокойно ответил я.

Принцесса осмотрелась и сразу наморщила лоб, пытаясь понять, что здесь произошло. Тела китайских воинов валялись рядом с заимкой и явно не вписывались в теорию заговора, которую придумала себе принцесса.

– Что здесь происходит? – спросила девушка, с испугом озираясь.

– Это я хотел спросить у тебя. Я тут прилетел забрать тебя, а оказалось, что с тобой здесь китайцы из империи Цинь. Что они хотели от тебя?

– Я не знаю, я думала это кто-то из аристократов, пришли захватить меня, чтобы посадить на трон, пока матери нет, и править от моего имени. Здесь появляешься ты, я вообще подумала, что меня хотят убить, вот и решила подороже продать свою жизнь. Стоп! Ты сказал, что прилетел? На дирижабле? Разве они летают на эту сторону Байкала? – удивлённо спросила девушка.

– Мои летают, вот я и прилетел за тобой.

– Отлично, нам нужно срочно лететь в Москву, найти мать и помочь ей восстановить порядок в стране.

– В Москве уже хозяйничает Распутин, а информации о твоей матери нет, даже не известно, жива ли она. Поэтому мы возвращаемся в моё княжество, там всё обсудим, – ответил я, намекая, что нужно уже уходить.

– Ваша светлость, на подходе большой отряд китайцев до десяти тысяч сабель, все конные, нужно поторопиться, на земле дирижабль очень уязвим, – произнёс подошедший к нам Хмурый.

– Да, уходим, заберите тело гвардейца моей невесты, и если есть, то её личные вещи, и выдвигаемся к кораблю. Сейчас не время вступать в прямое противостояние, не нужно давать повод китайцам обратить на нас внимание, – ответил я и, посмотрев на Александру, добавил: – Идём.

Поколебавшись, Александра взяла меня под руку и, высоко задрав подбородок, пошла со мной в сторону дирижабля, возвышавшегося над деревьями.

Уже когда погрузились в дирижабль и готовы были начать подъём, на опушку выскочил большой отряд конных воинов, облачённых в сверкающие доспехи.

– Именем императора, стойте! – раздался голос, усиленный магией воздуха. Подавитель магии мы забрали и отключили, поэтому незванные гости могли спокойно пользоваться магией.

– Кто такие? – спокойно произнёс я, усилив свой голос магией воздуха.

– Отряд генерала Чан, армии Его императорского Величества, императора Цинь, Сын Неба и Владыка десяти тысячи ли, – надменно произнёс выехавший вперёд маг в сопровождении десятка всадников.

– И что генерал Чан забыл на моих землях? – спросил я.

– Эти земли отныне принадлежат империи Цинь, и все находящиеся на его земле должны стать его подданными, а кто откажется, умереть.

– Вы заблуждаетесь, неуважаемый, это мои земли, и кланяться никому я не стану, а за твою дерзость ты будешь наказан, – ответил я, сделав знак, и подавитель магии, один из многих имеющихся у меня, активировали.

Мгновенная блокировка магии,не осталась незамеченной, и китайский военачальник сразу отдаёт приказ к атаке, только вот я готов к этому. Два свитка, зажатые в моих ладонях, мгновенно лишаются своих печатей, высвобождая спрятанную в них магию. Два мощных заклинания накрывают поляну, одно в виде воздушной секиры срезает ноги лошадей практически у половины появившегося отряда. А солдаты империи Цинь всё продолжали выезжать из леса. Второе заклинание ушло в землю, а на расстоянии полусотни метров из земли выросло огромное поле каменных пик, на которых оказались нанизаны как лошади, так и всадники.

– Генерала взять живым, остальных уничтожить, – отдал приказ, а сам развернулся к стоявшей за спиной принцессе и, подойдя к ней, повёл её внутрь дирижабля.

– Что вообще происходит и что за княжество ты упоминал уже второй раз? – недовольно спросила принцесса, как только я отвёл её в небольшую каюту.

– Российская империя практически перестала существовать, всё, начиная от Уральских гор, уже отделилось от неё. Те аристократы, которые выразили свою поддержку правящей династии уже уничтожены, а их земли присоединили к себе их соседи. Мне пришлось объявить независимость и организовать Байкальское княжество, чтобы мои и соседние с ними земли не отошли князю, а теперь уже царю Багратиону. Он объявил независимость от Российской империи одним из первых, создав отдельное царство, перебив всех несогласных аристократов и договорившись с монгольским Ханом, который признал независимость его государства, но при этом взял над ним вассалитет.

Как бы мне ни хотелось, единственным шансом сохранить остатки армии и независимость, стало объявление о создании независимого княжества, которое я назвал Байкальским. В столице сейчас идёт борьба за власть, тот самый Распутин, которого должны были казнить ещё сотню лет назад, оказался на свободе и сейчас пытается захватить власть в столице. Что конкретно там сейчас происходит, никто не знает, связи с метрополией нет уже давно. Мои советники решили, что нужно укрепить мою власть и ускорить свадьбу, вот я и бросил всё, отправившись искать тебя. Судя по всему, успел я вовремя, – рассказал я.

– Ты хочешь на мне жениться? В такое сложное для империи время? А что, если сейчас потребуется заключить другой брак, более выгодный для империи, чем брак с никем не известным графом? – шипя от недовольства, произнесла Александра.

– Во-первых, уже не графом, а князем, мои земли признало посольство царя Багратиона. На днях должен приехать посол от монгольского Хана, который подтвердит мой титул. Во-вторых, ты помолвлена со мной, и расторгать помолвку сейчас нельзя, это сильно ударит по внутриполитическим процессам внутри самого княжества. Мне удалось сохранить в полном составе всё пограничное ведомство, орден Инквизиции и административный аппарат. Если сейчас отказаться от свадьбы, то могут начаться протесты, что приведёт к ненужному ослаблению самого княжества. Ну, а, в-третьих, через Уральские горы ты в любом случае не переберёшься, там сейчас полная анархия, а допускать повторного пленения тебя теми же китайцами я не могу, – ответил я.

– Ты – изменник и предатель! Как ты мог так поступить? Мне нужно немедленно в Москву!

– Это невозможно, сейчас мы возвращаемся в Байкальск, там и поговорим предметно, а пока будь гостьей на моём дирижабле, – сказал я и вышел из каюты.

– Следите за принцессой, она немного не в себе и может натворить глупостей, – приказал я ждавшими меня за дверями гвардейцам.

Поведение принцессы было ожидаемым, но я всё же надеялся на её благодарность за спасение. Однако сейчас не мог тратить на неё время, китайская армия на границе моих владений требовала своевременной реакции.

– Как обстоят дела? – спросил я у Хмурого, руководившего операцией по добиванию остатков отряда китайцев.

– Первичный допрос выживших показал, что здесь только передовой отряд, основной находится в сотне километрах отсюда.

– Думаю, нам нужно отправиться туда и решить возникшие разногласия. Как будете готовы, отправляйтесь на поиски основного отряда, нужно заручиться временным перемирием. Ввязываться в войну на три фронта нам точно не стоит, – приказал я, направляясь в рубку, откуда удобно наблюдать за происходящим и руководить. На сбор трофеев и добивание остатков отряда китайцев потребовался ещё час. Трофеи сейчас очень актуальны, так как мне нужно укомплектовывать свою армию, а поставки из метрополии закрыты, да и цены на оружие и снаряжение, стали заоблачными, как, собственно, и на продукты.

За время стоянки удалось разговорить пленников и выведать подробности их вторжения. Как оказалось, полумиллионная армия империи Цинь – это только первая волна, следом за ней, через месяц, границ бывшей Российской империи достигнет вторая волна, которая должна закрепить захваченные территории. В то время как передовой отряд направится в сторону Москвы в попытке захватить её. Если потребуется, император готов выделить ещё и третью армию, которая проходит доукомплектование из резервистов, призванных на службу.

– Господин, всё готово, можем лететь, все трофеи собраны, выжившие добиты, как вы и приказали, – доложил вошедший в рубку Хмурый.

– Капитан, курс на юго-восток, ищем большое скопление армии неприятеля. Высота две тысячи метров, скорость максимальная, – отдал я приказ, уже разбираясь в особенностях управления дирижаблями. Такая высота позволит избежать атак даже высокорангового мага, а максимальная скорость может поддерживаться много часов без ущерба для самой конструкции дирижабля и его двигателям.

– Есть курс юго-восток, – ответил капитан, сидевший в кресле перед большим иллюминатором вместе с моим человеком, обучающимся управлению такой сложной и необычной техники.

Уже через час меня позвали в рубку из моей мастерской.

– Господин, замечена большая стоянка неизвестной армии, предположительно она принадлежит империи Цинь, прикажете атаковать? – спросил капитан, в то время как я, взяв в руки подзорную трубу, внимательно изучал вид пол нами в специальный иллюминатор.

– Заманчивая цель, но мы сейчас с дипломатической миссией, поэтому приготовиться к спуску, полная боевая готовность. Приготовить к активации подавители магии и просигналить о переговорах, – приказал я.

Действительно, сейчас можно ударить по войскам империи Цинь, только мне сейчас выгодно то, что они направляются на Запад империи. Если удастся договориться, то это позволит мне упростить план прихода к власти. Да, хаос и беспорядки, что сейчас творятся во всей империи, мне действительно на руку. Сейчас я упрочняю своё положение и нарабатываю себе имя. Временное перемирие с китайцами позволит мне решить вопрос с моим внезапно появившимся соседом, претендующим на мои земли, да и монголов прижать нужно, пока они не перешли к активным действиям.

– Высота восемьсот метров, сигнальные флажки вывесили, ждём ответа от китайской стороны, – доложил капитан, когда дирижабль снизился в стороне от огромнейшего лагеря, разбитого на берегу небольшой речки.

– Ждём, готовьте подавители и щиты, возможна провокация, – ответил я.

Китайцам пришлось потратить двадцать минут, чтобы решиться на переговоры, даже не пытаясь атаковать нас. То ли они были так уверены в себе, то ли опасались ответной атаки. Всё-таки сбить боевой дирижабль не так просто, а в ответ мы могли накрыть заклинаниями большую часть войска, что неминуемо приведёт к немалым жертвам.

– Китайцы предлагают переговоры в стороне в трёх километрах от их стоянки на небольшом острове с бродом, – доложил смотрящий, прочитав сигнальные огни, наподобие азбуки Морзе, используемой в этом мире.

– Летим в указанную точку и устанавливаем подавители магии, посмотрим, как они себя поведут, – приказал я и пошёл готовиться к переговорам.