Я (не) верю тебе, дракон!

Да нет… вряд ли. Фамильяр и у меня? Бред.

И всё же… так хочется верить, что интуиция меня не обманывает и я действительно могу обрести кого-то вроде.

– У меня… есть фамильяр?

– О, провидение, – Алард закатывает глаза. – Ты неделю здесь каким демоном занималась? Чему, думаешь, я тут людей учу? На занятия ходила вообще?

– Конечно. На физику материалов, магические усилители, основы конструирования артефактов, магического восприятия…

– Вставай, темнота, – фыркает он. – Глаза тебе открою.

Я неуверенно поднимаясь на ноги. Алард манит меня ближе к себе, а когда я делаю шажок, отлепляется от стола и заходит мне за спину. Сердце грохочет так, что его из-за двери должно быть слышно.

– Руки поднимай, сейчас магией научу пользоваться, – хмыкает мне в затылок.

Радость от того, что он у меня за спиной, быстро сменяется тревогой, а потом и страхом, когда широкая и горячая ладонь Аларда ложится на живот.

– Втяни. Ты что, с ужина ко мне пришла?

– Ну знаете! – вспыхиваю я и пытаюсь отстраниться, но Алард не даёт, прижимая к своей груди так, что я, удивлённо охнув, замираю.

– Я тебя не отпускал, Шерилин, – голос над ухом звучит как бархатистый рокот. – Сосредоточься на потоках магии.

– Не знаю как, – признаюсь, закрыв глаза и пытаясь просто не лопнуть от смущения. – Я не могу.

Его близость… волнует слишком сильно. Я не ожидала, что моё тело ТАК отреагирует на его близость. Хотелось отклониться, прижаться поясницей к нему, ощутить…

Так, Шери, успокойся! Это уже не смешно!

– Хватит ныть и поднимай руки, – я не могу не подчиниться его голосу. – То, что ты можешь выйти из тела, явный знак того, что ты в состоянии привязать свою душу к чему-то извне. Но это опасно для тебя до тех пор, пока не свяжешь душу с подходящей сущностью. Здесь, в стенах академии, опасности не встретишь, но за её пределами у тебя есть недоброжелатели. Скорее всего, падальщики, которые привяжутся и будут медленно тебя истончать, пока, наконец, не выпьют полностью. Фамильяр защищает от этого. Помимо всех остальных преимуществ, само собой.

– Что мне делать?

– Смотреть. Магия – это поток. Как река…

– Которая течёт постоянно сквозь нас. Я была на теории. Объясните, как на практике!

– Если не будешь перебивать, может, и объясню, – усмехается он. – Так чувствуешь?

В тот же миг меня будто обдувает горячим ветерком. Ощущение, словно мне в спину вылили поток воды, который мягко огибает мою фигуру. Я поднимаю ладони, пробуя взаимодействовать с ним. Очень мешает, конечно, рука Аларда, которая смещается по животу выше и замирает под грудью.

– Сосредоточься. Ты должна влиться в этот поток, – учит Хартман, а у меня дыхание сбивает. – Выпрямись же.

Он прижимает меня теснее, буквально впечатывая в своё тело. Комнату начинает качать, на моих щеках можно пожарить мясо, настолько они горячие.

Касаюсь пальцами потоков, безуспешно пытаюсь сосредоточиться и выровнять дыхание.

– Сойдёт.

А теперь попробуй сделать то, что делаешь, когда выходишь из тела. Только в этот раз постарайся как бы разделить своё сознание.

Несмотря на бредовость объяснения, у меня получается почти сразу. Я будто всегда знала, как это, а теперь мне напомнили.

Вижу нас, стоящих перед столом. Мы с Алардом встречаемся взглядами, после чего он усмехается и говорит. Смотрю на него со стороны, вижу, как шевелятся его губы, и слышу его так, будто он и впрямь говорит на ухо.

– Глаза открой.

Подчиняюсь и теперь смотрю сама на себя. На ректорском столе сидит большой кот, состоящий из голубоватого света. Я вижу его пару мгновений, а затем теряю концентрацию, потоки ослабевают, и я повисаю на руках Аларда.

Я… призвала фамильяра?!

Глава 23. Касание

Утром следующего дня я стою на большой каменной площади посреди влажного леса. Огромные деревья с толстенными, будто башни замков, стволами тянутся к облакам, слышно свист ветра и больше ни-че-го. Ни птиц, ни насекомых (хотя этому я, наоборот, рада), никого. Звуки будто умерли. Интересно…

Мы перенеслись сюда через открытый Алардом портал, и теперь не выберемся до тех пор, пока дракон королевской крови не создаст новый. Портальной Арки в этой глуши, само собой, не найти, поэтому нужен очень сильный маг, который смог бы связаться с точкой в Адмарейне и вернуть нас в академию. Всё это случится не раньше завтрашнего вечера, а пока…

– Мирт, не стой, – бросает проходящий мимо Барлоу. – Хватай ящик полегче и тащи туда. Разобьём лагерь, потом пойдём камни ворочать.

Я рассеянно киваю и бросаюсь к горе разных вещей и рюкзаков. Провизия, разное оборудование для проведения экспериментов, спальники, аптечки. Даже не верится, что в такую короткую экспедицию нужно столько всего. Хотя нас тут человек двадцать, учитывая, что цивилизация слишком далеко, стоит подготовиться и учесть все возможные и невозможные происшествия.

Я хватаю чей-то рюкзак и тащу к одному из каменных зданий, густо заросшему мхом. Судя по всему, оно достаточно крепкое, потому как все, кто не в первый раз прибыли изучать Фрах-Осстора, сразу к нему направляются. Похоже, там постоянно разбивают лагерь.

Так и есть. Помещение делится на хозяйственную зону и комнату, в которой начали стелить рядами спальники. Я кладу чьи-то вещи у стены и уже собираюсь идти за следующей партией, когда путь преграждает Дарклин.

– На, – он впихивает мне в руки увесистую папку. – Это твоё задание.

– Отвали, – пытаюсь её вернуть. – Ты мне не начальник.

– Ты младший из помощников, – скалится гад. – Это твоё задание. Заполнишь документы к вечеру и сдашь Хартману.

– Это он тебя послал?

– Какая разница, Мирт? Ты же так рвалась тут работать. Что случилось? Уже передумала? – дразнится он.

– У меня к тебе тот же вопрос, Дарклин, – вмешивается подошедший Алард. – Я поручил эту работу тебе. Нужно напомнить, по какой причине у тебя возник недобор по экспедиционным часам на артефакторике?

– Нет, ректор.

– То-то же. Мирт, верни ему папку.

Я вручаю Дарклину документы, не скрывая злорадства. Треклятый выскочка будто лягушку проглотил. Обалденное чувство восторжествовавшей справедливости!

– Прекрасно, – ректор поворачивается к группе. – Дежурная группа, остаётесь располагаться и готовить обед. Все остальные хватаете свои журналы, письменные принадлежности и марш за мной. У каждого должна быть фляга с водой, наполненная до краёв. К обеду выпить не меньше половины, это ясно? Погода обманчива, вы мне не нужны с головокружениями и прочим. Ясно? Выполнять.

Всё приходит в движение, и я начинаю слегка паниковать. Как я понимаю, я единственная, кто тут в первый раз, и вообще не понимаю, что должна делать. Подсматривая за другими, тоже беру чистую тетрадь, палочку для письма, чернила, флягу, само собой, и пару люминесцентных кристаллов. Всё это прячу в поясной сумке, которые все мы получили, прежде чем вошли в портал.

Выходим на улицу и идём вслед за Алардом. Из старших тут только он, Барлоу, который замыкает процессию, и пара женщин, которых я пока не знаю, потому что лекций первокурсникам они не читали. В руины они не пошли, остались обустраивать лагерь.

Кручу головой, рассматривая колонны и низкие стенки, заросшие растениями. Почему-то хочется сравнить их со скелетами. Отчасти так оно и есть. Природа медленно заглатывает погибший город, и только камень по-прежнему сопротивляется.

Вдоль троп угадываются маленькие светящиеся кристаллы. Наверно их оставили здесь в прошлые разы. Алард водит экспедиции каждые выходные, исследуя разные части руин, поэтому всё здесь выглядит относительно обжитым и облагороженным. Через канавы переброшены мостики, упавшие на тропы деревья распилены, чтобы не приходилось перелазить. Здесь по-прежнему тихо. Ни птиц, ни насекомых… Жутковато.

– А вот и фронт сегодняшних работ, – громко объявляет Барлоу, останавливаясь перед каменной лесенкой, ведущей к зданию.

Входим и оказываемся в просторном зале с полукруглым потолком, который подпирают полуразрушенные колонны. Пахнет пылью и древностью.

Проходим глубже. Мне невольно хочется быть потише, так что, когда Алард отдаёт поручения, кто какой частью комнаты займётся, я невольно вздрагиваю.

В дальнем конце зала обнаруживается проход. Алард сперва останавливает нас жестом, осматривает потолок и проводит над собой рукой. Я чувствую дыхание магии, но ничего больше не происходит. Убедившись, что коридор безопасен, он подзывает нас жестом и идёт дальше, продолжая называть имена и указывая то на попадающиеся комнаты, то на ответвления коридоров. По мере нашего продвижения на пол то и дело падает горсть кристальной крошки, которой ректор обозначает путь и заодно указывает, как вернуться к выходу.

Мы всё идём, идём и идём, пока Алард не отправляет последнюю пару в боковой зал, и мы не остаёмся с ним наедине.

Ой.

Оглядываюсь, чтобы убедиться. Да, никого больше нет… под моими ногами светящаяся голубым дорожка, которая тянется через коридор, впереди дракон и чернота. Алард тоже оглядывается и, хмыкнув, продолжает путь.

Зачем он оставил меня при себе? Неужели заставит одну исследовать что-то? Впрочем, нет. Алард не настолько рисковый. Должно быть, он нарочно взял меня как самое слабое звено. Уравновешивает с собой.

Странно, но возникшее напряжение пробуждает странное тепло в груди, возникающее всякий раз, когда Алард оказывается рядом. Сейчас в этом пугающе тихом месте я отчётливо ощущаю, что меня к нему тянет при всём стремлении держаться от дракона подальше. Впрочем, это почти наверняка обычный инстинкт самосохранения. Мы в опасном месте, и подсознание думает, что риск быть раскрытой куда меньше, чем шанс потеряться или свалиться куда-нибудь.

Мы проходим ещё один зал. После того как Алард проверяет надёжность потолка, затем останавливаемся перед коридором, который даже без проверки выглядит плохо. Пройти там можно, но в потолке такие трещины, что кажется, если прикоснуться, нас здесь похоронит заживо.

– Мы… полезем туда? – я сглатываю.

– Нет. Ты это сделаешь, – усмехается дракон.

По спине проносится волна мурашек. Я снова оглядываюсь на пустой коридор, но даже если бы там кто-то стоял, вряд ли я могу рассчитывать на спасение.

– Ментальный выход, Мирт, – закатывает глаза Хартман. – Вспомни на минуточку, что ты маг. О, провидение, твоя сестра была сообразительнее.

Щёки обжигает стыдом, и одновременно с этим во мне вспыхивает злость. Да как… Зачем он Фиру-то сюда приплетает?!

– Знаете что! Я вообще-то…

– Ты вообще-то в экспедиции. Так что заткнись и делай свою работу. Астральный выход и пошла проверять коридор.

Я прикусываю язык. Так-то он прав, но этот тон… Мне ему глаза выцарапать хочется!

Прежде чем я побеждаю эмоции, Алард снимает с себя кожаную куртку и кладёт на каменный пол. Я недоумённо поднимаю бровь, а ректор невозмутимо поясняет.

– Садись на него. Тебе потом ещё детей рожать, не хочу, чтобы задницу отморозила.

Он специально, что ли?

– А не пойти бы вам в… анналы провидения!

– Поздно, Мирт, мы уже здесь. Дальше идти некуда, – хмыкает Хартман, вглядываясь в проход, который мне предстоит исследовать. – выходи уже из тела, а то болтаешь слишком много. Надоела.

Вот же скотина. Болтаю я много, ага! Да я само спокойствие! После того, что он устроил в будущем!

Опускаюсь на колени, игнорируя куртку. Пусть сам на нём себе задницу греет!

– Ну что опять? – раздражённо оборачивается он. – Мы сегодня найдём что-то, или ты так и будешь упрямиться? Может, мне прямо здесь тебя отчислить? Шери, я не вижу энтузиазма. Тебе выпал уникальный шанс отличиться, а ты глазами хлопаешь.

– Я же сказала вам, что здесь вы ничего не найдёте. Чем я отличусь? Как доказать, что я и правда могу?

– Мирт, тебе не кажется, что ты наглеешь? – губы дракона кривятся в ухмылке, а глаза переливаются в полумраке зелёным инфернальным светом. – Есть более приятные для всех способы привлечь моё внимание. Особенно тебе.

– Что? А это тут при чём?!

– М-м-м, ты пытаешься не замечать этого?

Мои брови сходятся на переносице. Я вообще перестала что-либо понимать. Мы говорили о ментальном выходе, спорили, а о чём говорим сейчас, я действительно не понимаю!

Алард кивает сам себе и шагает ко мне. Я вскакиваю, путаюсь в юбке и не падаю только потому, что хватаюсь за оказавшуюся под рукой каменную глыбу – фрагмент упавшей колонны. Ректор длинным шагом оказывается передо мной. Слишком близко!

– Что вы… делаете? – мне очень хотелось, чтобы голос звучал грозно, но выходит с точностью до наоборот.

– Экспериментирую, – хмыкает Алард и ловит мою руку.

Я не успеваю ничего сделать, когда он прижимает мою ладонь к своей груди. Одновременно с этим касается свободной рукой того же места у меня.

Меня будто бы вышибает из тела. Каждую клеточку наполняет энергия, которая, разорвав нас обоих на маленькие клочки, перемешивается брызгами света. Моё тело теряет форму, наполняется жаром и запахом чего-то до боли знакомого и родного. Кажется, будто меня окунули в жидкие эмоции, а я по неосторожности делаю глубокий вдох.

Из-за этого нервы сокращаются электрическим разрядом, и я снова осознаю себя целой, но… какой-то иной.

Мучительно сладкий вдох, и я подаюсь вперёд, будто зная, что там мои губы окажутся в плену столь желанного сейчас поцелуя.