Лагуна страха

– О той тени? – Алексей сел рядом. – Думаешь, это что-то необычное?

– Возможно, – она показала ему статью на планшете. – Шестижаберная акула, глубоководный вид. Обычно они не поднимаются так близко к поверхности, но землетрясение могло нарушить их привычное поведение.

Алексей внимательно изучил фотографию – массивное, серо-коричневое тело, шесть жаберных щелей вместо обычных пяти у большинства современных акул, широкая голова с маленькими глазами.

– Выглядит не очень дружелюбно, – заметил он. – Они опасны?

– Потенциально – да, – кивнула Марина. – Но нападения крайне редки. Они предпочитают держаться на глубине и охотиться на рыбу, кальмаров, других акул. Человек не входит в их обычный рацион.

– Но если одна из них оказалась в непривычной среде, голодная, дезориентированная…

– Теоретически она может представлять угрозу, – признала Марина. – Но нам нужно больше данных, чтобы делать выводы. Я хочу поговорить с Матео, узнать точнее, что он видел.

Алексей кивнул, но его мысли уже переключились на другую проблему. Пока Марина спала, он сходил в административный корпус и воспользовался спутниковым телефоном. Новости были неутешительными – "Нейросекьюр" отказывался от контракта, а основной инвестор требовал срочного возвращения Алексея в Москву.

– Я схожу в душ, – сказал он, допивая кофе. – Потом позавтракаем?

– Конечно, – рассеянно ответила Марина, снова погрузившись в чтение.

В душе Алексей пытался собраться с мыслями. Ситуация с бизнесом становилась критической. Без контракта с "Нейросекьюр" и с уходом основного инвестора компания могла не пережить следующий квартал. Это означало увольнение пятидесяти сотрудников, потерю трех лет работы и миллионов рублей инвестиций.

Но как сказать об этом Марине? Как объяснить, что им, возможно, придется прервать медовый месяц и срочно вернуться в Москву?

Выйдя из душа, он принял решение пока ничего не говорить жене. Возможно, Виктору удастся договориться с инвестором, выиграть несколько дней. В конце концов, они здесь всего четвертый день, впереди еще десять дней отдыха.

За завтраком они обсудили планы на день. Поскольку погружения были временно запрещены, они решили исследовать остров – пройтись по джунглям в центральной части, посетить небольшую деревню местных жителей, поискать Матео.

– А еще я хочу зайти в дайвинг-центр, – сказала Марина. – Возможно, у них есть более точные данные о землетрясении и его последствиях.

– Хорошая идея, – согласился Алексей, стараясь скрыть беспокойство. – Я пойду с тобой.

***

Деревня встретила их яркими красками, экзотическими запахами и дружелюбными улыбками местных жителей. Дети с любопытством разглядывали туристов, женщины предлагали украшения из ракушек и кораллов, мужчины чинили рыболовные сети и лодки.

Они нашли Матео на небольшой площади в центре деревни. Старик сидел в тени пальмы, плетя какую-то замысловатую конструкцию из тонких веревок.

– А, молодожены! – улыбнулся он, заметив их. – Как вам наш остров?

– Прекрасен, – ответила Марина. – Но мы хотели бы узнать больше о том, что вы говорили вчера. О землетрясении и изменениях в океане.

Лицо Матео стало серьезным.

– Вы слышали о Хасане? – спросил он.

– Да, Рахул рассказал нам, – кивнул Алексей. – Его лодку нашли, но его самого нет.

– Они говорят – несчастный случай, – старик покачал головой. – Но Хасан родился на этом острове, знал каждый риф, каждое течение. Он не мог просто упасть за борт.

– Вы думаете, это связано с тем, что вы видели? С той тенью? – спросила Марина.

Матео внимательно посмотрел на неё.

– Вы ученый, да? Изучаете море?

– Я морской биолог, специализируюсь на поведении акул, – подтвердила она.

– Тогда, возможно, вы поймете, – он отложил свое плетение. – Идемте со мной. Хочу показать вам кое-что.

Они последовали за стариком через деревню к небольшому сараю на берегу. Внутри было прохладно и пахло солью, сушеной рыбой и водорослями. Матео зажег керосиновую лампу и подвел их к столу, на котором лежало что-то, накрытое влажной тканью.

– Нашел сегодня утром на северном пляже, – сказал он, откидывая ткань.

На столе лежала крупная рыба, около метра длиной, с серебристой чешуей и характерным гребнем на спине. Но внимание привлекала не сама рыба, а огромный полукруглый след на её боку – словно кто-то вырвал кусок плоти одним мощным укусом.

Марина наклонилась, внимательно изучая рану. Её профессиональный интерес был явно задет.

– Можно? – спросила она, доставая из кармана небольшую рулетку.

Матео кивнул, и она начала измерять след укуса, делая заметки в телефоне.

– Судя по размеру и форме, это определенно акула, – наконец сказала она. – Причем крупная. Диаметр укуса около 50 сантиметров.

– Акулы всегда были в наших водах, – заметил Матео. – Но не такие. Эта… другая.

– Вы её видели? – спросил Алексей.

– Только тень, – покачал головой старик. – Большую, темную. Она двигалась иначе, чем обычные акулы. Медленнее, но… целеустремленнее.

Марина продолжала изучать рыбу, обращая внимание на каждую деталь.

– Смотрите, – сказала она, указывая на край раны. – Видите эти следы? Это отпечатки зубов. Они расположены в несколько рядов, что типично для акул. Но форма… – она замолчала, сверяясь с чем-то в телефоне. – Это очень похоже на зубы шестижаберной акулы.

– Никогда о такой не слышал, – признался Матео.– Это древний, глубоководный вид, – объяснила Марина. – Обычно они обитают на глубинах от 300 до 2000 метров. Их редко видят у поверхности.

– Но землетрясение могло вытеснить её из привычной среды, – догадался Алексей.

– Именно, – кивнула Марина. – Изменения давления, температуры, возможно, повреждение привычных мест обитания… Всё это могло заставить её подняться выше.

– И теперь она охотится в наших водах, – мрачно заключил Матео.

Они вышли из сарая на яркий солнечный свет, который после полумрака казался особенно интенсивным. Марина была погружена в свои мысли, анализируя увиденное.

– Нужно сообщить властям, – наконец сказала она. – Если в лагуне действительно появилась шестижаберная акула, это может быть опасно для туристов и местных жителей.

– Они не поверят, – покачал головой Матео. – Для них туристы важнее правды. Скажут, что это обычная тигровая акула, заплывшая с соседнего атолла.

– Но у меня есть фотографии, измерения, – возразила Марина. – С научной точки зрения, это уникальный случай. Шестижаберные акулы крайне редко поднимаются так близко к поверхности, тем более в тропических водах.

– Марина, – мягко прервал её Алексей, – давай сначала поговорим с Рахулом. Возможно, он сможет связать нас с кем-то из местных властей или учеными с большого острова.

Она неохотно согласилась, хотя было видно, что её научный энтузиазм разгорелся не на шутку. Они поблагодарили Матео и направились обратно в курортную зону.

По пути Марина активно делилась с мужем своими мыслями о возможном исследовании этого феномена, о том, какую научную ценность представляет наблюдение за глубоководным хищником в необычной для него среде.

– Понимаешь, это как если бы снежный барс вдруг оказался в саванне, – объясняла она. – Уникальная возможность изучить адаптацию вида к резко изменившимся условиям.

Алексей слушал вполуха, его мысли были заняты проблемами бизнеса. Телефон в кармане, по-прежнему без связи, казался тяжелым напоминанием о нерешенных проблемах, ожидающих его в Москве.

В дайвинг-центре они нашли Надима, который готовил снаряжение для группы новичков. Увидев их, он приветливо помахал рукой.

– Доброе утро! Как настроение?

– Надим, нам нужно серьезно поговорить, – без предисловий начала Марина. – Это касается того, что мы видели вчера во время погружения, и исчезновения Хасана.

Улыбка инструктора померкла.

– Давайте отойдем, – сказал он, кивая в сторону небольшого офиса.

Внутри было прохладно благодаря кондиционеру. Надим предложил им сесть и закрыл дверь.

– Что именно вы хотите знать? – спросил он.

– Правду, – просто ответила Марина. – Мы только что видели рыбу с характерными следами укуса крупной акулы. Матео нашел её сегодня утром на северном пляже.

Надим вздохнул, потирая переносицу.

– Послушайте, я не могу официально подтвердить или опровергнуть что-либо. Рахул запретил нам обсуждать эту тему с гостями.

– Я не просто гость, – возразила Марина. – Я морской биолог, специализируюсь на акулах. И я почти уверена, что в ваших водах появилась шестижаберная акула, вытесненная из глубины недавним землетрясением.

Надим удивленно посмотрел на неё.

– Шестижаберная? Никогда о такой не слышал.

– Это древний, глубоководный вид, – Марина показала ему фотографии на телефоне. – Они обычно не поднимаются так близко к поверхности, особенно в тропических водах. Но землетрясение могло изменить их поведение.

Надим внимательно изучал фотографии, его лицо становилось всё более серьезным.

– Если вы правы… это объясняет странные наблюдения последних дней, – наконец сказал он. – Рыбаки сообщали о необычных движениях в воде, о пустых участках рифа, где обычно кипит жизнь.

– А что с Хасаном? – спросил Алексей. – Вы действительно считаете, что это был несчастный случай?

Надим помолчал, явно борясь с собой.

– Официальная версия – да, – наконец сказал он. – Но… когда нашли его лодку, на борту были следы крови. И часть борта была повреждена, словно что-то ударило снизу.

Марина и Алексей переглянулись. Это подтверждало их худшие опасения.