Лагуна страха

Татьяна Пугачева

Лагуна страха

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми, случайны

Пролог

Тьма. Абсолютная, непроницаемая тьма на глубине восьмисот метров. Здесь не существует дня и ночи, здесь царит вечный мрак, нарушаемый лишь редкими вспышками биолюминесцентных существ.

Она скользит сквозь эту тьму уже много лет. Шесть с половиной метров первобытного совершенства, отточенного миллионами лет эволюции. Её тело – идеальная машина для выживания в этих глубинах. Серая кожа с голубоватым отливом почти сливается с окружающей водой. Огромные глаза, способные улавливать малейшие движения в темноте. Ряды острейших зубов, обновляющихся на протяжении всей жизни.

Глубоководная шестижаберная акула. Живое ископаемое. Призрак океанских глубин.

Она не охотится сейчас. Просто плывет, размеренно двигая мощным хвостом, пропуская воду через жабры. Её мозг регистрирует привычные сигналы: температуру воды, слабые электрические импульсы от проплывающих вдалеке рыб, едва уловимые вибрации от движения глубинных течений.

Внезапно что-то меняется.

Сначала это лишь легкая дрожь, почти неразличимая. Но её сенсоры, расположенные вдоль боковой линии тела, улавливают эту аномалию. Дрожь нарастает. Вода начинает вибрировать сильнее. Донный ил поднимается облаками, затрудняя и без того ограниченную видимость.

Землетрясение.

У неё нет слов для этого явления, есть только инстинкты. И они кричат об опасности. Акула резко меняет направление, уходя от эпицентра подводных толчков. Её движения становятся быстрыми, резкими. Она чувствует, как другие глубоководные обитатели тоже приходят в движение, спасаясь от невидимой угрозы.

Толчки усиливаются. Теперь это не просто вибрация – вода сотрясается. Где-то вдалеке обрушивается подводный склон, посылая волну давления, которая ударяет по чувствительным рецепторам хищницы. Боль. Дезориентация.

Она плывет вверх, туда, где вода должна быть спокойнее. Это противоречит её природе – обычно она поднимается из глубин только для охоты, предпочитая холодный мрак придонных слоев. Но сейчас инстинкт самосохранения сильнее привычек.

Проходят часы. Она продолжает подниматься, делая широкие круги, постепенно адаптируясь к меняющемуся давлению. Вода становится теплее. Появляется странное свечение сверху – не похожее на биолюминесценцию глубоководных созданий. Это свет, проникающий с поверхности. Она никогда не поднималась так высоко.

Здесь всё иначе. Слишком много движения, слишком много звуков, слишком много света. Её органы чувств, идеально настроенные для глубоководной охоты, перегружены информацией. Но голод сильнее дискомфорта. Она не ела уже несколько дней, а энергия, потраченная на бегство от землетрясения, требует восполнения.

Вода здесь наполнена жизнью. Стаи мелких рыб проносятся серебристыми облаками. Но они слишком быстры, слишком маневренны для неё. Она привыкла к другой охоте – медленной, методичной, в кромешной тьме, где преимущество всегда на её стороне.

Наступает ночь. Теперь ей комфортнее. Лунный свет проникает сквозь поверхность воды, создавая причудливую игру теней. Она поднимается еще выше, почти к самой поверхности, влекомая новыми запахами и вибрациями.

И тут она чувствует это. Ритмичные удары, отдающиеся в воде. Что-то большое, живое, движется по поверхности. Её боковая линия улавливает характерные колебания – это не рыба, не кит, не что-то знакомое. Но это определенно живое существо. И оно одно.

Акула медленно поднимается, двигаясь по спирали. Теперь она видит силуэт на фоне лунного света – темный, неподвижный, нарушающий гладь воды. От него исходят странные вибрации, не похожие ни на что, с чем она сталкивалась раньше. Её ампулы Лоренцини улавливают слабое электрическое поле. Живое. Теплокровное.

Она делает еще один круг, теперь ближе. Запах крови и рыбы усиливается. Что-то свисает с этого существа в воду, создавая легкие колебания. Голод обостряет её чувства. Это добыча. Необычная, незнакомая, но определенно добыча.

Последний круг. Она уходит на глубину, готовясь к атаке. Её мышцы напрягаются, хвост начинает мощнее рассекать воду. Инстинкты берут верх. Нет размышлений, нет сомнений – только чистый, первобытный импульс.

Стремительный рывок вверх.Мужчина в маленькой рыбацкой лодке не успевает даже вскрикнуть. Он замечает движение в воде лишь за долю секунды до удара – огромная тень поднимается из глубины с невероятной для такого размера скоростью. Массивная голова с разинутой пастью врезается в борт лодки, переворачивая её одним мощным движением.

Всплеск. Крик, оборванный погружением в воду. Паника. Беспорядочные движения конечностей, создающие хаотичные вибрации, которые только сильнее привлекают хищницу.

Для акулы это просто еще один сигнал, еще один импульс в калейдоскопе ощущений. Она не испытывает ни злобы, ни удовольствия – только голод и инстинкт преследования слабой, раненой добычи.

Второй рывок. Челюсти смыкаются.

Вода окрашивается красным.

Насытившись, она медленно уходит на глубину, но не так глубоко, как раньше. Что-то изменилось в её инстинктах. Здесь, ближе к поверхности, охота оказалась проще. Добыча больше, медленнее, доступнее.

Она останется здесь. По крайней мере, на какое-то время. В этих незнакомых, но богатых пищей водах.

В лагуне, куда через три дня прибудет катер с молодоженами, планирующими провести здесь медовый месяц своей жизни.

Глава 1. Клятвы

Хрусталь звенел. Сотни бокалов поднимались к потолку ресторана «Метрополь», отражая свет тысячи свечей и хрустальных люстр. Гости стояли, улыбаясь и глядя на центр зала, где Алексей и Марина, взявшись за руки, принимали очередной тост.

– За любовь, которая преодолевает все преграды! – произнес седовласый мужчина в безупречном смокинге. – За моих детей, которые сегодня стали одной семьей!

Отец Марины, профессор Игорь Степанович Климов, известный морской биолог, не сдерживал эмоций. Его голос дрогнул на последних словах, а глаза подозрительно заблестели.

– Папа, ты обещал не плакать, – шепнула Марина, когда он обнял её после тоста.

– Это не слезы, дочка. Это конденсат от избытка счастья, – отшутился профессор, украдкой вытирая глаза.

Алексей стоял рядом, высокий, подтянутый, в идеально сидящем костюме. Его темные волосы были уложены с той небрежной элегантностью, которая требует немало времени и средств. Он улыбался, но взгляд то и дело скользил по залу, словно оценивая обстановку.

– Твой отец прекрасный человек, – сказал он, когда профессор отошел. – Я рад, что он принял меня.

– Он просто хочет, чтобы я была счастлива, – ответила Марина, поправляя жемчужную заколку в своих каштановых волосах. – И ты ему нравишься, правда. Он ценит твою целеустремленность.

Алексей улыбнулся шире, но в глазах мелькнула тень. Целеустремленность. Да, это слово часто использовали, говоря о нем. Целеустремленный, амбициозный, успешный. Основатель перспективного стартапа в области кибербезопасности, в тридцать лет управляющий командой из пятидесяти человек. Но сейчас, в этот момент своего триумфа, он думал о письме, которое получил вчера от главного инвестора.

Оркестр заиграл вальс. Алексей протянул руку Марине:

– Госпожа Истомина, разрешите пригласить вас на танец?

Марина вложила свою ладонь в его, и они закружились в центре зала. Её платье цвета слоновой кости, простое и элегантное, с открытой спиной, струилось вокруг стройной фигуры. Гости расступились, образуя круг, и наблюдали за танцем молодоженов.

– О чем ты думаешь? – спросил Алексей, заметив задумчивый взгляд жены.

– Вспоминаю наше первое погружение, – улыбнулась она. – Помнишь?

Конечно, он помнил. Три года назад, Красное море, дайвинг-сафари. Он, опытный дайвер с сотней погружений за плечами, и она, новичок, но с удивительной природной грацией под водой. Марина тогда училась в аспирантуре, специализируясь на поведении морских хищников. Она была единственной женщиной в их группе и единственной, кто не испугался, когда рядом с ними проплыла двухметровая рифовая акула.

– Ты была единственной, кто не запаниковал, – сказал он, вспоминая.

– Я знала, что она не опасна. Рифовые акулы редко нападают на людей, если их не провоцировать.

– А я тогда подумал: «Вот женщина, с которой не страшно нырнуть на любую глубину».

Они улыбнулись друг другу, вспоминая. После того погружения они провели вечер на палубе корабля, разговаривая до рассвета. Он рассказывал о своих планах перевернуть рынок кибербезопасности, она – о своих исследованиях и мечте изучать больших белых акул в их естественной среде обитания.

Музыка сменилась, и к ним начали присоединяться другие пары. Алексей заметил, как к ним направляется его деловой партнер с бокалом шампанского.

– Лёша, извини, что отвлекаю, – Виктор похлопал его по плечу. – Марина, ты сегодня ослепительна! Можно украсть твоего мужа на минутку?

Марина кивнула с улыбкой, и Алексей отошел с Виктором в сторону. Она наблюдала, как выражение лица мужа меняется с расслабленного на сосредоточенное. Деловой разговор на собственной свадьбе – это так в стиле Алексея. Всегда на связи, всегда в работе.

– Марина! – окликнула её бывшая однокурсница Анна. – Потрясающая свадьба! И ты такая красивая!

– Спасибо, Анечка, – Марина обняла подругу. – Я так рада, что ты смогла приехать.

– Я бы ни за что не пропустила это событие. Кстати, я разговаривала с профессором Джонсоном. Он спрашивал о тебе.

Марина напряглась. Роберт Джонсон, ведущий специалист по акулам из Океанографического института Флориды. Три недели назад он предложил ей место в своей исследовательской группе – мечта любого морского биолога её специализации.

– Он здесь? – Марина оглянулась.

– Нет, я говорила с ним по видеосвязи перед вылетом в Москву. Он очень надеется на твой положительный ответ.

– Аня, давай не сегодня, – Марина покачала головой. – Я еще не обсуждала это с Алексеем.

– Но ты же не откажешься? Это шанс на миллион! Работать с самим Джонсоном, в лучшей лаборатории…

– Я знаю, – прервала её Марина. – Просто сейчас не время. Мы завтра улетаем в свадебное путешествие, и я хочу…

Её прервал звон телефона. Алексей, стоявший в стороне с Виктором, нахмурился, глядя на экран. Он поднял палец, прося партнера подождать, и ответил на звонок, быстро отходя к выходу из зала.

– Вот видишь, – вздохнула Анна. – Твой муж не стесняется решать деловые вопросы на свадьбе. А ты боишься даже заговорить о своей карьере.

– Это разные вещи, – возразила Марина. – Его бизнес здесь, в Москве. А предложение Джонсона означает переезд в другую страну.

– На восемь месяцев, Марина. Не навсегда.

– Всё равно, это серьезное решение. И я не хочу начинать семейную жизнь с таких сложностей.

Анна хотела что-то ответить, но их прервал ведущий вечера, объявивший начало свадебных конкурсов. Марина с облегчением окунулась в веселье, стараясь не думать ни о звонке Алексея, ни о предложении из Флориды.

Вечер продолжался. Танцы сменялись конкурсами, тосты – поздравлениями. Алексей вернулся через пятнадцать минут, слегка напряженный, но старающийся этого не показывать.

– Всё в порядке? – спросила Марина, когда они остались ненадолго одни.

– Да, просто рабочий момент, – он поцеловал её в висок. – Ничего, что не могло бы подождать до нашего возвращения.

– Уверен? Ты выглядел обеспокоенным.

– Абсолютно, – Алексей слегка улыбнулся. – Сегодня наш день, и ничто не испортит его.

Марина хотела спросить еще что-то, но к ним подошли её родители, и момент был упущен.

Ближе к полуночи, когда многие гости уже разъехались, а оставшиеся разбились на небольшие группы, Алексей и Марина вышли на террасу ресторана. Перед ними открывался вид на ночную Москву – огни, отражающиеся в Москве-реке, подсвеченные купола соборов, силуэты сталинских высоток.

– Не верится, что завтра мы будем уже за тысячи километров отсюда, – сказала Марина, прижимаясь к мужу.

– В нашем собственном раю, – Алексей обнял её за плечи. – Никаких звонков, никаких встреч, никаких проблем. Только ты, я и океан.

– И коралловые рифы, и тропические рыбы, и, может быть, даже акулы, – добавила она с улыбкой.

– Надеюсь, акулы будут держаться на почтительном расстоянии, – он поцеловал её в макушку. – Хотя с тобой мне не страшно встретиться даже с большой белой.

– Не говори так, – Марина слегка вздрогнула. – Большие белые – серьезные хищники. С ними шутки плохи.

– Эй, я же пошутил, – Алексей развернул её к себе. – К тому же, в нашей лагуне нет опасных акул. Я специально выбирал место.

Они стояли, обнявшись, глядя на город. Два человека на пороге новой жизни, полные надежд и планов. Оба скрывающие свои тревоги за улыбками.

– Я люблю тебя, – прошептал Алексей.

– И я тебя люблю, – ответила Марина.

В этот момент они верили, что смогут преодолеть любые препятствия, которые встретятся на их пути. Что их любовь сильнее любых проблем. Что будущее будет таким же ярким и праздничным, как этот вечер.

Они не знали, что судьба уже приготовила им испытание, которое проверит на прочность не только их любовь, но и саму волю к жизни.

***

Самолет приземлился в аэропорту Мале ранним утром. Влажный тропический воздух обволакивал, как теплое одеяло, после кондиционированной прохлады салона. Марина и Алексей, уставшие после долгого перелета, но возбужденные предвкушением, прошли паспортный контроль и направились к стойке, где их должен был встретить представитель курорта.

– Господин и госпожа Истомины? – улыбнулась им молодая женщина в форме с логотипом "Blue Lagoon Resort". – Добро пожаловать на Мальдивы! Меня зовут Амира, я буду вашим персональным ассистентом во время трансфера. Катер ждет вас у причала.

Они последовали за Амирой через здание аэропорта к пристани, где покачивался белоснежный катер. Бирюзовая вода лагуны сверкала под утренним солнцем, обещая райское наслаждение.

– Не могу поверить, что мы здесь, – прошептала Марина, сжимая руку мужа. – Это как сон.

– Самый лучший сон, – ответил Алексей, целуя её. – И он только начинается.

Катер отчалил от пристани, унося их к уединенному острову, затерянному в Индийском океане. К их собственному раю на двоих, где их ждали две недели безмятежности и счастья.

По крайней мере, так они думали.

Глава 2. Рай на двоих

Катер рассекал бирюзовые воды, оставляя за собой пенный след. Марина стояла на носу, подставив лицо солнцу и соленым брызгам. Ветер трепал её волосы, собранные в небрежный пучок. Алексей обнимал жену за талию, любуясь тем, как солнечные лучи играют на её коже.

– Смотрите! – крикнула Амира, указывая вперед. – Ваш остров!

Из лазурной глади океана, словно мираж, возникал крошечный остров – идеальный круг белоснежного песка, обрамленный пышной зеленью пальм. По периметру острова, прямо над водой, располагались изящные бунгало на сваях, соединенные с берегом деревянными мостками.

– Это похоже на открытку, – прошептала Марина. – Слишком красиво, чтобы быть реальностью.

– Только самое лучшее для моей жены, – Алексей поцеловал её в висок, чувствуя, как напряжение последних недель постепенно отпускает его. Здесь, вдали от Москвы, от офиса, от бесконечных проблем с инвесторами, он наконец мог дышать полной грудью.

Катер замедлил ход, приближаясь к деревянному причалу. Их встречала небольшая делегация сотрудников курорта с кокосовыми напитками и влажными полотенцами.

– Добро пожаловать в "Голубую лагуну", господа Истомины! – поприветствовал их высокий мужчина с безупречной улыбкой. – Меня зовут Рахул, я менеджер курорта. Мы очень рады видеть вас здесь!

Пока Рахул произносил приветственную речь, Марина оглядывалась вокруг, впитывая каждую деталь. Вода была настолько прозрачной, что она могла видеть разноцветных рыб, снующих между сваями причала. Воздух, напоенный ароматами цветов и соли, казался гуще и слаще московского. Всё вокруг дышало покоем и неспешностью, словно время здесь текло по другим законам.

– Ваше бунгало готово, – сказал Рахул, закончив формальности. – Позвольте проводить вас.

Они шли по деревянному мостику, выступающему в лагуну. По обе стороны от них простиралась идеально гладкая вода, переливающаяся всеми оттенками синего и бирюзового. Вдалеке виднелась линия рифа, где лазурь резко сменялась глубокой синевой открытого океана.

– Вот ваш дом на ближайшие две недели, – Рахул остановился перед последним бунгало в цепочке. – Самое уединенное место на острове.

Бунгало представляло собой просторную деревянную постройку с соломенной крышей и панорамными окнами. Широкая терраса с шезлонгами и гамаком выходила прямо в открытый океан. С другой стороны располагалась приватная купальня с лестницей, спускающейся в воду.

Внутри их ждала прохлада кондиционеров, огромная кровать, усыпанная лепестками цветов, и бутылка шампанского в серебряном ведерке со льдом. Всё было продумано до мелочей для создания романтической атмосферы.

– Это… потрясающе, – выдохнула Марина, когда Рахул оставил их одних.

– Ты довольна? – спросил Алексей, обнимая её сзади.

– Довольна? Я в восторге! – она повернулась к нему. – Как тебе удалось найти такое место?

– У меня свои секреты, – улыбнулся он. – Хотя, признаюсь, пришлось бронировать почти за год.

Марина поцеловала его, чувствуя, как внутри разливается тепло. В этот момент все тревоги – и её сомнения насчет предложения из Флориды, и его скрытое беспокойство о бизнесе – казались далекими и незначительными.

– За нас? – предложил Алексей, открывая шампанское.

– За нас, – кивнула Марина, принимая бокал. – За наше будущее.

Они чокнулись, глядя друг другу в глаза. Солнечные лучи, проникающие через панорамные окна, создавали вокруг них золотистое сияние, словно благословляя этот момент.

***

Первые дни медового месяца пролетели как сон. Они просыпались с рассветом от шума волн и криков тропических птиц, завтракали на террасе, наблюдая за дельфинами, резвящимися вдалеке, а затем погружались в неспешный ритм островной жизни.

Днем они исследовали коралловые сады, плавая с маской и трубкой прямо у своего бунгало. Марина, с её профессиональным интересом к морской фауне, могла часами наблюдать за обитателями рифа, объясняя мужу особенности поведения разных видов рыб.

– Смотри, это рыба-бабочка, – говорила она, указывая на ярко-желтую рыбку с черными полосами. – А вон там, видишь? Это групер. Они могут менять пол в течение жизни.

– Серьезно? – Алексей поднял брови. – Природа полна сюрпризов.

– О, ты даже не представляешь, – улыбнулась Марина. – Океан – это целая вселенная со своими законами. Мы изучили его меньше, чем поверхность Луны.

Вечерами они ужинали на пляже при свечах, под звездным небом, которое казалось здесь ниже и ярче, чем в Москве. Шеф-повар курорта баловал их изысканными блюдами из свежайших морепродуктов, а сомелье подбирал идеальные вина к каждому курсу.

После ужина влюбленные гуляли по берегу, оставляя следы на влажном песке, которые тут же смывали набегающие волны. Или возвращались в свое бунгало, где предавались страсти с той свободой, которую дарит полное уединение.

На третий день Алексей заметил, что его телефон не ловит сеть.

– Странно, – пробормотал он, глядя на экран. – Вчера еще был сигнал.

– Может, это и к лучшему? – предположила Марина, листая книгу в гамаке. – Никаких звонков, никаких электронных писем. Полный цифровой детокс.

– Наверное, ты права, – согласился он, хотя в глубине души чувствовал беспокойство. Перед отъездом ситуация с инвесторами обострилась, и он обещал быть на связи. – Пойду спрошу у Рахула, в чем дело.

– Только не задерживайся, – Марина послала ему воздушный поцелуй. – У меня есть планы на тебя сегодня.

Алексей улыбнулся, но улыбка исчезла, как только он отвернулся. Проблемы с бизнесом не отпускали его даже здесь, в раю.

В лобби курорта он нашел Рахула, разговаривающего с пожилым местным жителем. Мужчина был худым, жилистым, с кожей, дубленой солнцем и соленой водой. Его седые волосы были собраны в хвост, а в ухе поблескивала золотая серьга.

– А, мистер Истомин! – воскликнул Рахул, заметив Алексея. – Как вам отдыхается?

– Великолепно, – ответил Алексей. – Но у меня проблемы со связью. Телефон не ловит сеть.

– О, да, у нас небольшие технические неполадки с вышкой на соседнем острове, – пояснил менеджер. – Инженеры уже работают над этим. Но вы всегда можете воспользоваться нашим спутниковым телефоном для срочных звонков.

– Спасибо, возможно, я воспользуюсь этим предложением, – кивнул Алексей. Его взгляд переместился на пожилого мужчину, который внимательно изучал его.

– Позвольте представить вам Матео, – сказал Рахул. – Он местная легенда, рыбачит в этих водах уже пятьдесят лет.

– Приятно познакомиться, – Алексей протянул руку.

Матео пожал её крепко, с неожиданной силой для своего возраста.

– Вы с женой ныряете? – спросил он на хорошем английском с сильным акцентом.

– Да, мы оба сертифицированные дайверы, – ответил Алексей. – Собираемся завтра на погружение к внешнему рифу.

Что-то промелькнуло в глазах старика – тревога? беспокойство? – но он быстро скрыл это за улыбкой.

– Будьте осторожны, – сказал он. – Океан в последние дни… неспокоен.

– Матео, пожалуйста, – вмешался Рахул с нервным смешком. – Не пугайте наших гостей своими историями.

– Какими историями? – заинтересовался Алексей.

– Ничего особенного, – отмахнулся менеджер. – Матео верит в старые легенды. Наши предки считали, что в глубинах океана живут духи, которые иногда поднимаются на поверхность.

– Не духи, – покачал головой старик. – То, что я видел вчера у северного рифа, было вполне материальным.

– И что же вы видели? – спросил Алексей, чувствуя странное напряжение в разговоре.

– Тень, – просто ответил Матео. – Большую тень, какой не должно быть в наших водах.

– Это мог быть манта, – предположил Рахул. – Или китовая акула. Они иногда заплывают в наши воды, особенно в этот сезон.

– Я знаю разницу между манта и… – начал Матео, но оборвал себя. – Неважно. Просто будьте осторожны, особенно за рифом. И лучше не плавайте в сумерках.

С этими словами он кивнул им обоим и вышел из лобби, оставив после себя странное ощущение тревоги.

– Не обращайте внимания, – сказал Рахул, когда Матео ушел. – Он прекрасный человек, но иногда слишком суеверен. Наши воды абсолютно безопасны.

– Конечно, – кивнул Алексей, хотя слова старика зацепили что-то в глубине его сознания. – Насчет телефона…

– Да-да, спутниковая связь в моем кабинете. Пойдемте, я покажу.

***

Вернувшись в бунгало, Алексей нашел Марину на террасе. Она сидела, подтянув колени к груди, и смотрела на горизонт, где солнце медленно опускалось в океан, окрашивая небо и воду в оттенки золота и пурпура.

– Всё в порядке? – спросила она, когда он сел рядом.

– Да, просто проблемы со связью на острове, – ответил он. – Сделал пару звонков по спутниковому телефону.

– Работа? – в её голосе не было упрека, только понимание.

– Да, небольшие проблемы, но ничего, что не могло бы подождать до нашего возвращения, – он взял её за руку. – Прости.

– Всё в порядке, – она улыбнулась. – Я знаю, как важен для тебя твой проект.

Они помолчали, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом. Вода в лагуне постепенно темнела, превращаясь из бирюзовой в глубокую синюю, почти черную.

– Я встретил интересного человека, – сказал Алексей, нарушая тишину. – Местного рыбака по имени Матео.

– И что в нем интересного? – спросила Марина, положив голову ему на плечо.

– Он предупреждал быть осторожными при погружениях. Сказал, что видел какую-то большую тень у северного рифа.