Расколотая Сфера

Палопус был городом средних размеров, это если по меркам большого мира, где города росли как правило не в высь, а в ширь. Может и не столь богатый как тот из которого я вылетел, но и я не на тур по торговым городам домена подписывался. Пусть Доалан и дал мне представительский ярлык, дающий мне право заключать некоторые торговые сделки от его имени, если на то возникнет какая надобность, но обязательств у меня никаких, хотя вот некоторые возможности появлялись. В частность возможность посещать торговые дома мадам Моали не покупая для этого клубную карту. Однако в Палопусе не было ни одного из крупных торговых домов. Спешить выполнять любое из заданий не было ни смысла, ни резону. Предоставленный самому себе я хотел прежде разобраться в некоторых вещах прежде, чем двигаться дальше.

Большая часть материка представляла собою тех или иных семей и как следствие была закрыта для посещения. Бескрайние луга с ценными травами не то место куда пускают любого и каждого. Не знаю, уместно ли мерить луга полями, но встречались такие цветки, которые вырастали один на поле либо ещё реже. И пользы с них было больше, чем эстетики, а цены были не только кусачими, но и готовы были сожрать. Сколько стоили производимые из них микстуры и пилюли страшно даже подумать. И это далеко не самое ценное, что могло произрастать на местных лугах. Даже самое простое разнотравье на этом материке имело свою и весьма немаленькую ценность. Разумеется, что позволять топтать всё это случайным бродягам дураков не было. Можно было бы сказать, что границы зоны влияний местных кланов перегораживали силовые поля, пусть и на разных физических и не только принципах. Моего тяму не хватит даже для того, чтобы их понять, не то, что объяснить. Только одно было ясно как погожий день – просто так тут не погулять на природе.

Запершись в номере гостиницы я завершил плавку куска породы, ещё шестнадцать осталось. Теперь у меня на руках лежало несколько шариков из неё и камень истока источающий ци воды намного напоминающий фасолину, только голубого цвета и с бирюзовыми прожилками. Зная её стоимость, хоть и приблизительно, перед случайными людьми ею лучше не хвастать. В своём роде это была вечная батарейка соответствующей стихийной ци. Это если ни на что больше фантазии не хватило. Но в Расколотой Сфере было достаточно мастеров-виртуозов, способных применить камни истока в своих изделиях не только как источники ци, но и как модуляторы, калибраторы и вообще что угодно ещё, чем и объяснялась их весьма немаленькая стоимость. Даже по номиналу она часто исчислялась десятками золотых монет, это у скупщиков на шахте, а если по торговым домам поспрашивать, то цена может вырасти, вместе с сопутствующими рисками. Камни истока так же можно было либо плавить как они есть, сплавляя камни одной стихии в один большой, или же вплавлять их во что-то ещё, но это уже и высший пилотаж в техниках плавки и начало артефакторики надо знать, без которой загубить ценный материал проще простого.

Первый шарик разлетелся в мелкую пыль покрывая камень инеем, но не оставив иных следов. Второй также превратился в облако пыли, но при этом оставив трещину на камне. Третий разбил камень и треснул сам. Гравёр из меня так себе. Накладывать руны я может и научился, вот только силёнок не хватало у меня зарядить наложенные руны достаточным количеством ци, для хоть какого-то значимого результата. Делать шарики для газового ружья ещё менее плотными, значит рисковать самим ружьём. Если он разлетится в стволе, то или сам ствол, или ружьё придётся менять. Однако если стрелять по стакану воды, то вода в нём, может быть, и замёрзнет, но и стакан треснет. Так что подстрелить кого-то, не повредив шкурку, не получится, даже если я смогу влить в руны максимум силы, какую они могут выдержать. А вот если поработать над плотностью шарика из породы, то он не уступит по прочности шарику из штатного комплекта. Возможно, даже и превзойдёт его. Можно и на них накладывать гравировку, усиливая рунами что те, что другие. Но было совершенно ясно, что во всей этой схеме слабое звено это я. Переплавить породу в заряды для духового ружья у меня может и получится, просто потому что мне её что так плавить, что эдак и не важно во что, оставшиеся камни истока сами себя не освободят. Только это будет медленно, ни о каких промышленных объёмах и говорить не приходится. Но есть шанс, что в конце концов я таки смогу прокачивать через свои меридианы достаточный объём ци, чтобы накладывать рунные узоры, которые будут иметь хотя бы какое-то практическое значение. Это если я от них хочу хоть чего-то большего, чем чаю со льдом.

Наделав некоторое количество шариков-пуль для газового ружья, я с трудом нашёл для их проверки подходящий пустырь, который располагался толи в черте города, толи уже за его пределами. Город имел неровные края и был похож на гигантских размеров кляксу. Вот в одной из таких проплешин я и расположился. Специальным инструментом нанёс руны на некоторые из шариков и принялся расстреливать заранее приготовленные камни. В целом получившиеся пули, если охотиться на крыс, меня устраивали. Наверное, мне надо укладывать слои ещё плотнее, возможно порода ещё покажет себя в таком случае. Оценив получившийся результат долго думал по пути к своему постоялому двору, но до него так и не дошёл, решив пообедать в кафе.

– Ты чего это такой хмурый? Случилось чего?

– Нет. Вроде всё нормально… просто мне наставник сказал, что для прогресса мне надо одному в лесу потренироваться. А там звери вон какие, а без леса я буду на одном месте долго топтаться. Вот и думаю, как быть.

– Тут ты не прав. На нашем материке всех особенно страшных зверей давно уже выбили. Если хорошенько подготовиться, то шансы у тебя есть. Всё-таки, у нас не такие дремучие леса как на других. Так что если хочешь, то можешь и испытать удачу. Хочешь, я поспрашиваю что бы тебя к трём озёрам отправить? Там то уж точно спокойное место. Отойдёшь на пару дней пути в сторону и можешь хоть поселиться там. В те края много кто за дикими травами ходит. Подожди, вроде кто-то из наших туда даже рейсы специальные делает. Раз в неделю. Как раз то, что тебе надо.

– Тогда я, наверное, воспользуюсь этим шансом. Если недели не хватит, то на две останусь.

– Хороший настрой – половина успеха.

Хозяйка семейного кафе оказалась сердобольной тётушкой и решила не проходить мимо меня. Не сказать, что бы я был действительно мрачнее тучи, но видимо что-то такое и впрямь отразилось на моём лице, что привлёк её внимание. С другой стороны, откуда мне знать, что там отражалось у меня на лице, пока я сидел за столиком и сам не знал о чём думать. Пытливый зуд у себя унял, дробины на пригодность к стрельбе проверил, даже руны на них накалякал, как сумел. Сидеть тут ещё полгода освобождая камни истока из оставшихся кусков породы не было никакого резона. Только ради золотых монет я бы взял дробилку и за один, максимум два вечера в ленивом темпе обзавёлся бы и кучей камней истока и кучкой дроблёной породы. Плавить их я начал не от жадности, а для того, чтобы тренировать проводимость своих меридианов. Но ускорять тренировки без наставника чревато травмами. Так что пора двигаться к моей изначальной цели.

Понимания о том, что мне делать дальше у меня не прибавлялось. Как подступиться к тому заданию, которое меня сюда привело я по-прежнему не понимал. Если сдать все мои камни истока, то можно будет зафрахтовать корабль куда мне нужно, но если кто узнает, что у меня на руках настолько крупные суммы, то меня же просто выкинут за борт и скажут, что сам упал. Как-то мне не очень хотелось проверять, куда тут падают за борт. Пусть мои основные капиталы под надёжной защитой в банке даймов, но цена фрахта будет не маленькой, она не маленькая уже даже при перелётах между теми материками, которые уже обжиты. Именно поэтому и пользуются спросом рейсовые корабли и суда, на которых даже самый дешёвый пассажирский билет десятки монет серебром стоил, а место в трюме ещё дороже. Нанять капитана для полёта в сомнительное место можно будет только в столь же сомнительном месте и с не менее сомнительной репутацией. Какую легенду для него не придумывай, но лететь за очень дорого неизвестно куда можно только по очень веской причине, которая явно должна с лихвой окупать все сопутствующие издержки. Даже кристально честный человек, оставшись на едине с денежным мешком, да ещё и в месте куда никто не прилетит искать, не каждый устоит перед соблазном вывернуть мне карманы и оставить там, хоть живого, хоть мёртвого. Довериться же в этом вопросе кому-то с заранее сомнительной репутацией, это заведомо плохая идея.

Можно ещё попросить о помощи Доарана, но тут красивой легенды будет мало, придётся говорить, как есть. А что мне ему говорить, если у меня самого самые общие описания того, что и где мне искать. Я примерно, и то по описанию, знал какой материк мне нужен. При чём мне в центральный район материка нужно будет попасть, а сумеречная зона не просто так не рекомендована к посещению. Но это пол беды. О предмете своих поисков я знал не многим больше, чем о месте, где его искать. Зная то немногое, что мне известно о своём нанимателе, это наверняка будет сильно подороже камней истоков и тут уже за реакцию самого Кицо я бы тоже не поручился, когда на кону стоит ТАКОЙ куш. Придётся, что называется, на мягких лапках подбираться к своей цели и искать по пути удобоваримые варианты. Может быть, даже придётся обменять все свои камни истока на собственную лодку. Благо она мне не только в Расколотой Сфере сгодится, если разориться на ту которая адаптирована для условий большого мира.

Когда сердобольная хозяйка подошла ко мне, то пришлось выдумать причину своей кручины. Кроме потребности профессионального характера у меня были и личные трудности. Мне нужно было становиться сильнее, ну а для этого мне надо было где-то осесть на неопределённое время и усиленно тренироваться. Вот только такой роскоши у меня не было. Были только лишь случайные тренировки. И тут я вспомнил о том, что незаслуженно забыл о ци теней, а ведь кроме того, что недавно поглотил ядро теневой пантеры, ци тени была одна из первых стихий, которые я учился использовать. Пришлось придумывать наставника и повод уйти в лес. Желательно без риска встретить кого-то из сильных зверей, навроде панцирной рыси. С нею подготовленная группа охотников едва справилась, что уж про меня одного говорить. Одна надежда, что смогу загодя такого зверя заметить и обойти дальней стороной.

Район трёх озёр был самым обширным регионом открытым для всех желающих. На материке трав и зверей упор делался на травы, а потому от наиболее страшных зверей тут избавились и не допускали их возникновения вновь. Зверей тут и без них хватало, но ничего экстраординарного. А в близи трёх озёр так и вовсе почти не было живности в виду обилия тех, кто не будет возражать против дичи себе к ужину. Это не учитывая шансов найти какой-то из ценных ингридиентов или даже ядро. В общем говоря все, кто мог себе позволить старались подбить всё что движется в зоне своего поражения. Тут надо идти не два дня, а все две недели, чтобы найти себе что-нибудь ценное. Немного даже жаль, что мне ничего такого было не нужно и придётся ограничиться лишь запланированными тренировками, а удастся ли тут чего-то найти не так уж и важно. Важнее будет скрыться от посторонних глаз, для чего придётся-таки пройти пару дней вглубь леса.

Завернувшись в ци стихии теней мне пару раз удалось подкрадываться к зверям и потрепать их за уши. Получилось довольно забавно, но наскучило быстро. Тренировать навык «скольжения» в лесу привело меня к некоторым открытиям. Всего не более полуметра, но я мог «скользить» в пространстве в любом направлении, однако даже маленькая ветка на пути могла прервать моё движение. Если же подпрыгнуть, то можно было «скользить» над травой. Какое-то время я учился штурмовать кусты и обнаружил, что «скольжение» не обладает защитными свойствами. Ветки и попадающиеся колючки пусть и царапали меня чуть меньше, чем если бы я продирался сквозь заросли сам, но тем не менее царапали. Однако сам факт того, что даже носовой платок, возникший на пути, мог принять на себя всю силу удара и прервать навык «скольжения» сведя на нет весь смысл манёвра заставлял задумываться и искать решение. Этот манёвр был одним из моих козырей для трудных ситуаций и его слабости, это мои уязвимости, которые могут мне обойтись очень дорого или вообще жизни.

Стихия пространства является одной из самых распространённых, так как всё было погружено в неё, а с другой была одной из самых сложных в освоении. Вроде бы в неё всё погружено, но много ли рыбы знают о воде, в которой они плавают. Со стихией пустоты может быть и было на порядок сложнее, но и с пространством было всё очень не просто. Иначе артефакты с пространственными хранилищами не стоили так дорого. Да, ци пространства использовалось повсеместно. Даже у воздушных лодок за частую трюм имел заметно большие размеры, чем можно было подумать, судя по линейным размерам судна или корабля. Но это был только один из аспектов ци стихии пространства. Другим аспектом было моё скольжение. Оно не требовало так много знаний, как подготовка пространственного искажения. Хватало одного таланта и усилий по его развитию, но это было не то умение, которое можно было выучить в той или иной школе. Были сложные в освоении техники, но это была не сложность спортсмена по достижению результата. Техника либо приживалась, либо нет, и заранее результат не всегда был понятен. Были и иные техники пространства. Пространственные карманы, разные вариации на тему телепортации и… вот не знаю, относится ли изменение линейных размеров предметов к теме пространства или изменение длинны шпаги или копья было уже чем-то другим, но точно знаю, что перечень манипуляций со стихией пространства несколько больше, чем о том известно мне. Главным талантом у меня была чувствительность к потокам стихий ци. Нельзя сказть, что я видел потоки ци пространства, потому как я не мог посмотреть куда-то без этих потоков и сказать – тут вижу, а тут не вижу и что именно я там вижу, но по каким-то причинам я мог с этой стихией взаимодействовать, пусть и частично.

Потратив больше местных суток на тренировки, чередуя «скольжение» и осознанное впитывание ци окружающего мира, для ускорения процесса восстановления сил, я всё-таки научился контролировать свой навык. Он, как и прочие навыки расходовал мои запасы ци и проследив за внутренними процессами у меня получилось сделать его или более «сильным», или более «быстрым» вливая в него то или иное количество ци тем или иным способом. При резком впрыске большой порции получался короткий пробивной рывок. Заметно короче обычного. Не больше локтя в дистанции, но при этом в свою котомку, «спрятанную» за преградой из веток, которая решил использовать вместо груши не боясь при этом пораниться и которую было не так жалко, я попадал что локтем, что коленом. Экспериментировать и рисковать сломать себе чего-нибудь, тараня деревья, не стал. Руки и ноги мне ещё пригодятся. А вот при относительно плавном вливании ци в контуры своих внутренних потоков, отвечающих за навык, получалось скользить чуть дальше полуметра, но уже подвешенную в воздухе газету я таким образом вряд ли прорву. При этом пять «скольжений» подряд опустошат меня полностью что так, что эдак. Доводить себя до крайности в диком лесу было бы глупостью и уже после третьего рывка я обычно садился под ближайший куст и делал дыхательную практику стараясь впитывать ци всеми фибрами моей души, не зависимо от действительной физики процесса. Надо сказать, получалось весьма скверно. На то, чтобы восстановить то, что было потрачено всего за пару секунд мне требовалось хорошо если полчаса. Было мало просто втянуть в себя ци из окружающего мира. Нужно ещё что бы оно как-то усвоилось организмом, а далеко не все виды ци одинаково полезны и мне приходилось её при этом ещё и дозировать, и фильтровать, по надобности.

Спустя месяц тренировок я бы добился каких-то заметных результатов, но надо было идти, а значит придётся довольствоваться тем, что есть. Понял границы своих возможностей и ладно. Можно было бы тут ещё несколько дней заниматься в ожидании обратного еженедельного рейса в Палопус, но я хотел направиться дальше и достигнув второго крупного города материка купить билет на следующий материк. Со второго города так же тех, кто хочет поискать травы в лесу привозили в район трёх озёр, но пятью днями позже чем из Палопуса. На одном из берегов был разбит импровизированный лагерь, который уже был больше похож на постоянное поселение, чем на временный палаточный городок. И даже имелись почти что постоянные жители. Несколько купцов обосновались здесь и соорудив какое-то подобие лавки сменяли друг-друга скупая какие-то травы на месте или продавая те или иные снадобья. Об этом я узнал на борту принёсшей меня сюда лодки, а про расписание лодок из разных городов из случайно подслушанной беседы, когда проходил мимо этого самого поселения.

Глава 7

Пока бежал по лесу, пытался набирать ци из окружающего мира. Так-то моё ядро проделывало всё это постоянно всегда и везде, но процесс этот протекал медленно и покрывал только мои естественные траты. Сеанс же контролируемого набора через медитацию или специальные упражнения не только экономил в этом плане несколько дней стихийного восстановления баланса внутренних сил, но и позволял набирать чуть больший объём запаса. Эффективно набирать силы можно было только на родном домене, когда собственное ядро соединено своего рода пуповиной с ядром домена. Ядро домена черпая и перерабатывая атру снабжало ци различных стихий всех детей своего домена, что называется, по запросу. Можно сказать, пей – хоть залейся, но если зальёшься, то тут вини лишь себя и собственную жадность. Меридианы, по которым бежала ци были в своём роде как кровеносные сосуды в теле, и через них проходило строго ограниченное количество ци. В отличии от кровеносных сосудов, меридианы могли «растягиваться», если так можно выразиться, и на короткое время их пропускная способность могла повышаться. Именно эту способность и нужно было тренировать. Её и внутренний резервуар ци. Но это был не какой-то отдельно взятый сосуд. Ци накапливалось во всём теле сразу как в губке. Так словно каждая отдельно взятая клеточка организма была накопителем ци. Возможно, так и было в действительности. Мне бы об этом у кого-то спросить, но вот чего у меня не было, так именно такой возможности, а искать такую возможность, по сути, не было времени. Но это всё в идеальных условиях родного домена.