Расколотая Сфера

Глава 5

В меру холёный, в меру упитанный и в целом даже благообразный мужичок средних лет. Судя по всему, его внешний вид примерно совпадал с реальным возрастом, что было не всегда и в большом мире и тут. Ядро его духа имело самую обычную сигнатуру и он, вопреки обычаям, даже не стал её прятать под скрывающими ауру тканями. Интересно, а у людей по мере развития так же, как у зверей ядра твердеют или же они у нас как-то иначе зреют? Расшитый серебром и золотом сюртук в алых тонах. Стильно и со вкусом. Но без излишеств. Аккуратные лаконичные узоры. В целом, скорее приятный человек. Разве что совсем чуть-чуть суетной. Но это добавляло ему немного шарма. На левой стороне сюртука красовался крупный значок с эмблемой торгового дома мадам Моали, под которым было что-то похожее на герб семьи.

Он пришёл раньше и уже сидел за столом. Я сел напротив и молча положил жетон топтуна на стол, после чего позвал официанта и сделал заказ для себя. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга ничего не говоря. Он оценивал меня, а я его. Впечатление сколько-нибудь крепкого воина или мага он совершенно не производил. Либо он чей-то ставленник, либо у него острый ум и не менее острый язык. Во втором случае поработать с ним будет интересно, а в первом не факт, что сможет сформулировать, что же ему от меня нужно. Думаю, от этого и буду отталкиваться, принимая решение о том, стоит ли брать от него заказ.

– Так значит это ты следопыт…

– Вроде того.

– Сможешь из этих двух камней сказать, какой подлинный, а какой подделка.

– Если это природные камни, то тот, что слева подлинный, а справа подделка, а если нужен продукт гравёра, то наоборот.

– Гравёра?!

– Да, на правом нанесены руны, а левый источает некую силу сам по себе. Не камень истока, но что-то вроде того.

– Хм…

– Так что вы от меня хотели?

– Боюсь я уже понял, как меня обманывают и уже подозреваю кто. Мне будет проще купить оборудование для распознавания рун, чем нанимать тебя на это дело. Я конечно оплачу виру или как это у вас называется… слушай, а ты не занят на следующей неделе? Ты мне можешь понадобиться дня через три.

– А что нужно будет делать?

– В Мельнмооке состоится ярмарка. Мне может понадобится твоя помощь. И на аукционе, да и так, подскажешь, что брать, что не брать.

– Это город такой? А где он находится?

– Тут, на материке гор и лесов. Он считается главным городом материка…

– Столица?

– Да какая столица, просто пересечение торговых путей и многих интересов. На нашем материке нет довлеющей силы, а стало быть, и столице тут делать нечего.

– А можете, за одно, потом мне помочь попасть на другой материк?

– Смотря куда тебе нужно.

– Мне нужно найти одно место, но я сам не представляю, где оно находится, так что мне подойдёт любой материк на ваш выбор.

– В таком случае это не проблема. А что за место ты ищешь?

– Увы, тут я связан клятвой молчания.

– Хорошо, чужие тайны мне не к чему. Я ими не торгую. Тогда через три дня встречаемся тут, перед обедом. К ужину мы будем в Мельнмооке, а уже на следующий день нам предстоит поработать там, где другие отдыхают.

– Не забудьте в гильдии топтунов оформить заявку на меня.

– Как расправлюсь с обедом сразу же направлюсь в гильдию. Скажи, почему вы себя топтунами называете?

– Это давно повелось. По началу так называли тех, кто доставлял грузы между доменами. Так уж получилось, что на некоторые из них добраться можно только пешком. Ну или так быстрее и проще получается. Смешно сказать, но порою добраться до другого домена выходит быстрее и проще, чем попасть в соседний город. Те кто может себе позволить «дыроколом» произвольно открывать проходы между доменами в топтунах, как правило, не нуждаются. Потом под эту маску стали прятаться всякие охотники красного списка, чтобы не пугать нежных барышень на свидании. Вроде как не ужасный охотник за головами, а просто топтун. Следопыты, что помогают зверя выследить так же стали звать себя топтунами. И потому что в лесу надо перемещаться на своих двоих, и для того, чтобы затеряться в толпе проще было. Как-то так. Но есть и те, кто считает, что это было просто одно шуточное название, которое из общеупотребимого сначала стало наиболее привычным и узнаваемым, а уже потом и официальным. Вот и весь секрет. Гильдия, а точнее союз гильдий, не одно столетие успел разменять…

Доедая поданные блюда, мы молчали каждый о своём. Доарон Кицо, по крайней мере он так представился, был не хуже и не лучше других людей. Думаю, можно будет и поработать на него. Возможно, это продвинет меня и к моей цели. Я в любом случае уже засиделся на одном месте и любой шаг хотя бы куда-нибудь будет шагом вперёд. Главное не вляпываться ни во что при этом. За обедом мы беседовали скорее ни о чём, чем о чём-то конкретно. Словно случайные попутчики на вокзале, которым стало скучно. Разошлись не прощаясь, условившись встретиться снова.

Не скажу, что дни пролетели незаметно, но спустя означенный срок мы вновь обедали за одним столиком и даже не пытались склеить беседу. Найм был оформлен заочно, а все формальности улажены. У Доарона оказалась в наличии своя лодка способная преодолеть пространство между материками, но не так далеко нам сегодня надо. Мельнмоок может и не был столицей материка гор и лесов, но был его главным городом и точкой отсчёта. Именно туда магические печати, сияя рунами, несли лодку купца Кицо, меня и всех, кто был на борту. Прежде всего слуг семьи Кицо, а также двоих его детей. Кафе от торгового дома отделяло не такое уж и большое расстояние, тут и пешком дойти не составит труда. Доаран пешком и пришёл на встречу. Что в первый раз, что сегодня. А вот до отделения гильдии топтунов было уже прилично, и яхта купца подобрала нас у выхода из харчевни, высадила подле отделения гильдии, и уладив формальности мы отправились в путь.

– Привет. Я Сяомин. Сяомин Кицо. А этот шкет мой младший брат – Басён Кицо. Мы дети купца Доарана Кицо.

– Салют, юная леди. Я Аксель. Аксель Кра-Ллоран.

– А ты с какого материка?

– Ни с какого.

– С островов?!

– Снова мимо.

– Эй, тебе что, трудно ответить?!

– Я родился и вырос на другом домене, а в Расколотую Сферу прибыл по делам.

– Как это?!

– Что именно?

– Домен, Сфера…

– Весь это домен, то есть все материки разом и вообще всё, это домен. А есть ещё и другие домены.

– Другие?

– Да.

– Много?

– Доменов?

– Угу

– Сколько угодно.

– Больше, чем материков?!

– Гораздо больше.

– И ты на всех их был?

– Нет конечно. Тут и десятка жизней не хватит, чтобы все их обойти, хотя бы и мимоходом.

– Так много?!

– Даже ещё больше, чем ты думаешь.

– Хм…

Жена купца осталась дома с младшим из детей, а старших отправила с отцом. И сами мир посмотрят, и мать от них отдохнёт. Вроде как-то так мне про них Доаран и сказал. Сяомин лет одиннадцать, а Басёну чуть больше семи. Некоторая суетность отца им передалась в полном объёме. Наверное, потому их мать и отправила в Мельнмоок с отцом. Младшой у них как раз только ходить учится и требует повышенного внимания. А эти, стало быть, уже сами за собой должны учиться следить. Ну и не только за собой, но и вникать в то, как жизнь устроена. Капиталы отца они может и унаследуют, а вот места под солнцем придётся добиваться самостоятельно.

Мы двигались вдоль дороги с довольно приличной скоростью, но нас всё равно переодически кто-то да обгонял. На просьбу сына поднажать батя ответил, что надо учиться размеренности, а поспешность без веской на то причины есть глупость, влекущая за собою проблемы. К тому же повышенная скорость приводит к повышенному расходу топлива, а это повышенные траты. Между скоростью и сладостями Басён предсказуемо выбрал сладости, и мы продолжили двигаться с прежней скоростью. Стоя у края палубы, я смотрел то на поддерживающие лодку магические печати, то на пейзажи, которые нас окружали. Дети купца стояли рядом и щебетали о чём-то своём, постоянно куда-то показывая пальцем. Высоко в горах виднелись редкие укреплённые поселения, детали которых было трудно разглядеть с такого расстояния. С текущей скоростью мы прибудем на место вроде как через пару часов.

Доаран был и сам сыном купца, но своего положения и в обществе, и в купеческой среде добивался сам. Разумеется, взяв на это стартовый капитал у своей семьи. Тем не менее, шаг за шагом, от сделки к сделке, он не только сделал себе имя и приумножил капитал, но ещё и присоединился к гильдии купцов торгового дома мадам Моали. Присоединиться к любому крупному торговому дому было не так уж и просто. Даже те дети, отцы которых уже давно присоединились к тому или иному торговому дому, не зависимо от достижений родителей, с самого нуля начинали своё восхождение и должны были доказывать своё соответствие. Именно строгие правила и высокие стандарты позволяли не только держать марку, но и продолжать развиваться на протяжении веков, а эмиссарам торгового дома почти на равных говорить с царями. Не деньги, а именно репутация открывала перед ними многие двери.

Не считая мелких торговых домов, Расколотую Сферу делили между собой два торговых дома, чьи интересы простирались далеко за её пределы. Одним из них был торговый дом мадам Маоли, а другим являлся торговый дом семьи Тосо. До этого момента я даже обращал не внимания на торговые представительства того или иного торгового дома. Да и зачем они мне. Цены в именитых торговых домах далеко не для моего кошелька, пусть и качество там выше. Но теперь есть две сети на представительства коих я буду впредь обращать внимание даже проходя мимо. Настолько я проникся разговорами за чашкой чая. Доарану было так же скучно, как и нам, и он решил рассказать своим детям углубленный курс того, что такое торговые дома и чем они между собой отличаются. А я попал за компанию. Если в двух словах, то по большому счёту ничем кроме репутации и распространённости они не отличаются. Товары, да – разные. Но если кому-то что-то нужно будет достать, то можно обратиться к любому купцу любого именитого торгового дома и скорее всего он сможет удовлетворить запрос, если искомое хотя бы где-то есть в продаже или есть мастер способный это что-то создать. Конечно же потребуется заплатить и звонкой монетой, и временем, но, как правило, так выходит даже быстрее, за счёт большей осведомлённости представителя торгового дома и возможностей самого торгового дома. Вражда торговых домов случалась не часто и несмотря на конкуренцию, купцы разных домов не редко водили между собой дружбу и обменивались редкими товарами если кому что было нужно.

Мельнмоок действительно был крупным городом. Сейчас, обозревая его с высоты птичьего полёта, это особенно бросалось в глаза. А самыми высокими в городе были две башни торговых домов Тосо и Моали. Над городом кроме них возвышались ещё восемь различных форм башен других торговых домов, но они блёкли на фоне явных лидеров. При этом богатые горожане старались выделиться не высь, а в ширь. То тут, то там на гребнях холмов были видны особняки, окружённые ниспадающими каскадами парков, кустарниковых лабиринтов или цветочных лугов. И всё это было тщательно выверено для тех, кто смотрел сверху. Такие дома собой не только холмы венчали, но и на многих городских полянах. Собственно дворы таких особняков и образовывали эти самые поляны в довольно-таки плотной городской застройке. Над каждым из таких дворов был купол из ци самых разных стихий покрытый замысловатыми узорами из рун. По этим узорам уже можно было составить мнение о состоятельности хозяина домовладения. Сквозь купол с особенно изящными узорами рун нельзя было ничего увидеть, и даже то, что было видно возможно являлось лишь иллюзией и не более. В то время как сквозь купола с узорами попроще было видно не только всю красоту различных насаждений, но и нечёткие силуэты людей. Были и такие, которые показывали искусную картинку, скрывая всё остальное. Откровенно нищенских лачуг, при этом, в городе было не видно, но вот что характерно, богатые дома предпочитали соседствовать именно с кварталами бедняков, а не друг с другом.

Торговые дома мадам Моали и семьи Тосо выделялись из прочих не только высотой, но и оформлением. При общем тяготении к мотивам пагоды, павильоны мадам Моали имели вид сужающейся к вершине восьмигранной башни, в то время как павильоны Тосо, по крайней мере тот, что был в этом городе, имел квадратную форму и относительно одинаковые типоразмеры этажей. Также у павильонов семьи Тосо вместо зелёных фонариков на всех этажах были синие фонари только на первом и некое подобие призрачного панорамного экрана вокруг верхних этажей. Все остальные торговые башни были заметно проще.

Меня переодели в одежды семьи Кицо дабы не привлекать ненужного внимания. В том числе и для того, чтобы обозначить мой статус в торговом доме мадам Моали, так как Доаран пользовался их гостиничным сервисом. Роскошь. Роскошь с большой буквы. Роскошь во всём. И это не какие-то там золотые унитазы или вроде того. Утончённость и изысканность в каждом элементе декора. Материалы, из которого всё это делалось соответствовали заявленной планке. Тут не было пространственных карманов, прячущих дополнительные комнаты, но покои, отведённые под нужды купца Кицо, позволяли заселить без лишнего стеснения не один десяток человек. И это без учёта общих комнат и комнат для прислуги. Прогулки по городу были запланированы на завтра. Город слишком большой и за оставшуюся часть дня в нём ничего не увидеть. Снова мне надо коротать время до ужина и отдыхать с дороги.

На всех доменах большого мира было одно общее негласное правило. Никто не лез в чужие дела. Расколотая Сфера ни чуть в этом не отличалась, а возможно и превосходила прочие места, в коих я успел побывать. Водил ли Доаран по улицам своих детей, любовников или питомцев – никому не было дела до этого, пока он соблюдал хоть малейшие рамки приличия. Даже его друзья и знакомые не стали уточнять как же так вышло, что младший сын купца из младенца стал старше старшей сестры. А уж другим и подавно дела до этого не было. День выдался солнечным, если так вообще можно было сказать про это место. Диск солнца бледным пятном проглядывал на том, что обычно зовётся небосводом. Тем не менее было и достаточно ярко, и в меру тепло. Первую половину дня мы вчетвером гуляли по городу и обозревали местные достопримечательности, коих было не так уж и много. Города большого мира редко когда строились для забавы туристов. Большая их часть строилась либо с сугубо утилитарными целями, либо развивалась из случайных поселений. Однако в некоторых городах, из сугубо утилитарных соображений, иногда создавались такие объекты, которые были достойны внимания любого человека, хотя бы что-то понимающего в этом мире. В этом городе было пять главных достопримечательностей, которые были в своём роде символами памятных событий города. А ещё была россыпь различного рода объектов внимания, своеобразные визитные карточки от тех семей города которые могли себе это позволить. Кроме прочего, Мельнмоок был редким городом, на улицах которого присутствовали уличные артисты. Да, большая их часть таким образом тренировали какие-то свои техники, это было видно по движению потоков ци в их ауре, но тем не менее.

Сегодняшним вечером ожидалось что-то среднее между распродажей и аукционом. Некое ежегоднее мероприятие в память о каком-то событии и ставшее поводом многим купцам собраться в одном месте и обменяться как сплетнями, так и товаром. Что-то вроде ежегодной ярмарки, на которой мне и предстояло работать.

– Вот это, это и это можете выбросить, а если кто-то у вас изучает плавление, то отдайте ему. Вот это и это, можете сразу отдать детям, пусть балуются. Не знаю, что это, но заряда там на один, максимум три раза. А остальное уже можно показать специалистам.

– Если это хлам, то зачем ты просил меня это купить?!

– Мне показалось, вы не стремитесь выставлять все свои возможности на показ. Если тут есть ваши конкуренты, то пусть думают, что вы не более чем удачливый дуралей.

– Соглашусь. Это неплохая идея. Пойдём поищем, где можно поужинать.

Перед сном я всё же решился и выгравировал руны мороза на на одной из пулек для газового ружья. Не уверен, что мне в ближайшее время подвернётся возможность её хотя бы как-то проверить, но сердце требовало свершений. День прошёл на удивление хорошо. Нам с Доараном удалось друг-друга понять и найти общий язык. Вечерние торги больше напоминали обычную школьную ярмарку, с тем лишь отличием, что тут продавали что-то похожее на артефакты. Я давал рекомендации, а купец покупал. Для вида купили кое какой хлам и несколько действительно ценных вещиц. Однако основные торги будут завтра и ещё что-то после завтра до обеда, а во второй половине дня запланирован общий фуршет, после которого можно будет уже возвращаться домой.

Авантюристы и удачливые торговцы выставляли свои товары. Кое-что было отобрано для аукциона. Мы снова бродили между торговыми рядами совершая время от времени сделки. Я старался не думать о фигурируемых в них суммах и о том, что деньги не мои. Избранная накануне стратегия была применена и сегодня, с той лишь разницей, что я заранее предупреждал о её подоплёке Кицо, а он уже с высоты своего опыта принимал решение. Тайные знаки оговорили, чтобы он знал о чём речь и озвучивая свои рекомендации я делал жесты показывая, насколько товар соответствует заявленному ценнику. Вчерашнее мероприятие действительно оказалось не более чем разминкой, сегодня же суммы сделок были в разы, а то и на порядки крупнее. Однако и Доаран знал толк в своём деле. Что-то он приобретал, зная кому это можно выгодно перепродать с минимальной переделкой, а кое-что можно было использовать в смежных или иных отраслях экономя более ценное сырьё. Но нам попадались и действительно ценные жемчужины на этой куче хлама, и откровенные мошенники, которые пытались нанесённым узором из рун выдавать второсортное барахло за артефакты, тут тоже попадались. За руку их, при этом, никто не ловил, справедливо полагая, что плох тот купец, что не может подделку от оригинала отличить.

Кроме тех, кто приехал сюда продать что-то из своих товаров, были так же и те, кто хотел воспользоваться ситуацией и найти себе контрагентов для более или менее долгосрочных сделок, предлагая то или иное сырьё, мелкие или крупные оптовые партии изделий либо полуфабрикатов. И у самого Кицо и у его семьи были как свои ремесленники, так и целые ремесленные цеха. А потому его интересовало всё. И готовые изделия, и чертежи, и даже руда. Но отдельную ценность представляли из себя чертежи. Как я понял, основная переработка сырья велась методом плавки. Просто одни плавили те либо иные материалы вручную, а другие машинным способом. С одной стороны это позволяло смешивать что угодно с чему угодно, а с другой знание точных пропорций в какой-то хитрой заготовке порою было определяющим. Увы, тут я мало чем мог помочь своему нанимателю. В этом вопросе решающим был опыт, которого у меня не было. Но вот отличить мифриловую руду от чего-то ещё я мог с первого взгляда. Кроме мифрила, тут предлагали ещё вибрариум, металл как раз таки способный под некоторым воздействием поднимать и себя, и полезные грузы в воздух. Так же был синьмарин – металл служащий идеальным сырьём для многих артефактов и будто бы созданный для того чтобы в него интегрировали и ёмкие рунные печати, и камни истока для их запитки.

Были и иные материалы. Например роголит, который производился путём переплавки рогов различных животных в удобоваримые пластины или заготовки иной формы. Распространённый, но коварный материал. Он имел широкое применение, от простого декора, до амулетов, талисманов и даже разного уровня артефактов. А коварство же его состояло в том, что не всегда можно было определить, качество предоставляемого материала. К примеру, из рогов обычной козы можно было изготовить какие-то элементы декора, а вот из рогов зверя, взрастившего в себе ядро, можно было изготовить уже и амулет или что-то более ценное, только вот в процессе плавки можно было их смешивать между собою в любых, лишь одному плавильщику известных пропорциях. Был на этом мероприятии старичок, который пытался продать в розницу большую партию роголитовых заготовок самого разного качества. После недолгого совещания со мной Доарон уже торговался на всю партию разом. Мне же предстояло вечером отсортировывать какая на что годится по своим соображениям. А для перечисления всех представленных на ярмарке материалов и прочего сырья потребуется составить несколько энциклопедий на которые далеко не каждый специалист имеет знания, чего уж говорить обо мне. И это, не считая многочисленных сплавов чего угодно с чему годно с различными манипуляциями с исходным сырьём. А если ещё говорить обо всех изделиях, включая артефакты, то энциклопедия получится многотомной, и мне самому её хотелось бы полистать на досуге.

Передо мной лежало несколько кучек роголита в разном исполнении. Под каждой кучкой лежала номерная табличка с цифрами, как цельными, так и дробными. Я занимался сортировкой весь вечер после ужина. Большой проблемы отличить пустышки от чего-то представляющего ценность не было. А вот общее количество заготовок было впечатляющим.

– Вот тут кучка с пустышками. Не знаю, что за рога были использованы, но они ни на что кроме простого декора не годятся. Можно ещё кому-то отдать для тренировок в наложении рун или чего-то вроде того. Вот эта табличка с запасом силы в одну условную единицу. За меру я выбрал уровень ци зверя с начального уровня ядром. Вот тут, соответственно, одна треть и две трети от единицы. Не знаю куда это может пригодиться, но вдруг…

– А ты ответственно подошёл к делу, всем бы так. Так! Вы там, разложите всё по коробкам, только постарайтесь ничего не напутать. И подписать не всё забудьте.

– Так это же часть моей работы…

– Ха, знал бы ты, сколько оболтусов я повидал, у которых это тоже было часть их работы, но вот что-то не срослось.

– Не ужели всё так плохо?!

– Не настолько, иначе я бы уже давно разорился.

– А что нас завтра ждёт?

– Примерно тоже самое, что и сегодня. Но уже с элементами шоу и всё такое прочее. Что, не терпится уже от меня отделаться?!

– Что вы, мистер Доаран, с вами действительно приятно иметь дело.

– С тобой тоже, мой друг, с тобою тоже. Если надумаешь, приходи ко мне на постоянную основу. Будешь иметь не меньше, чем в своей гильдии.

– Ничего не могу обещать, но обязательно подумаю над вашими словами.

Глава 6

Обитая мифрилом большая лодка уносила меня навстречу к новому материку. Предыдущий контракт с купцом я закрыл в ближайшем филиале гильдии топтунов и тут же заключил новый с ним же, в рамках которого и убыл с материка гор и лесов на материк Трав и Зверей. Это даже не было его официальным названием, а просто общепринятым определением, как и у прочих материков расколотой сферы. Когда один домен делят сразу много держав и иных политических сил, каждая со своим взглядом на топонимы, то очень скоро появляются неофициальные названия понятные всем. Именно так и получилось в Расколотой Сфере. В отличии от материка гор и лесов, где было пять сотен относительно крупных городов, на материке трав и зверей было только две сотни крупных городов и множество всяких-разных мелких поселений. Местные жители специализировались на сборе редких цветов и трав. Кроме них ещё добывались ядра зверей и иные компоненты животного происхождения. Даже было несколько ферм, где целенаправленно растили каких-то зверей. Их мясо не редко попадало сразу на аукционы и прилавки разных торговых домов.

В целом и общем своим участием в завершившейся ярмарке я целиком и полностью окупил свой найм у купца Кицо. Сделал ли он новое задание с целью помочь мне в моих поисках или ему действительно нужны были ядра некоторых зверей я так и не смог понять. В гильдии, как и в большом мире, никто в душу заглядывать не будет. Хочешь доставляй пирожков бабушке в лесу и параллельно взять заказы на добычу волчьих шкур у охотников, и сбор ежевики у пекаря – бери, но не жалуйся потом, если с чем-то не справился. Параллельные задания нигде не будут оправданием в провале другого заказа и твои проблемы, это только твои проблемы. А вот если справился и всех уважил, то тебе и монет насыпят, и репутацию поднимут. Так или иначе я теперь мог относительно свободно перемещаться по Расколотой Сфере на своё усмотрение. Задание от купца было бессрочным по срокам и содержало расплывчатые определения. Для его выполнения придётся посетить не один материк и изрядно помотаться по домену. Тут и ядра зверей, и шкатулка из ценных пород дерева. Для облегчения поисков Доаран врменно сделал меня своим поверенным. Что-то из списка или вообще всё можно было купить у торговцев, но ядра и кое-что ещё, на своё усмотрение, я могу добыть своими силами. Только вот приблизило ли это меня к моей цели – большой-большой вопрос.