Срочно требуется невеста для царевича!

– Ты обязан был Ясмину давно уже убрать. Я говорила тебе. Теперь остаётся надеяться на чудо, что он не встретится с этой девкой и не передумает везти нашу дочь во дворец, – барыня понятия не имела, для чего царевич искал Ясмину, но ей было приятно видеть, как нервничает её супруг.

– Что? – Ахей от неожиданности поперхнулся собственной слюной. – Повтори, что ты сказала?

– Серные пробки промыл? Оглох на старости?

– Это правда? Фиона, это правда?

– Да, папочка, – Фиона поднялась с кресла и фыркнула, – я скоро стану царевной. Ты плохой психолог. Если бы я нырнула в постель к царевичу, то вряд ли получила бы приглашение на бал. Он слишком красив и избалован, чтобы увлечься лёгкой добычей. Я заставлю его пострадать. Тогда он сам забежит в мои силки. А ты, папочка, будешь у меня в услужении. Давай, собирайся. И перестань тискать моих служанок. По крайней мере, затихни, пока мы не отбыли на бал, а потом хоть всю деревню отымей!

– Как ты смеешь указывать отцу! – вскричал Ахей. Вены на шее вздулись, а лицо стало багровым.

– Так это ты был, владелец недвижимости, – Фиора смерила супруга презрительным взглядом. – Это правда, теперь тебе лучше держать свою недвижимость в штанах. Стефан вчера видел тебя, как ты… с кем на сей раз? И что, получилось, или так, за титьки подержался и этим кайф словил?

Стефан тем временем пошёл на задний двор. Сейчас он мог разглядеть лучше место своего ночного укрытия.

Задний двор представлял собой поляну, по окружности которой располагались псевдоколонны, соединённые перекрытиями. В центре сооружения находилась та самая беседка. Лианы, обвивающие строения, ещё не покрылись листьями. Должно быть, летом это – премилый уголок.

Как он и предполагал, в беседке Фабьян уединился с какой-то девицей.

– Простите, что помешал, – царевич деланно поклонился девушке, – но я вынужден похитить вашего кавалера. Двигай сюда, – кивнул он адъютанту.

– Прости дорогая, но я покидаю тебя. Этот узурпатор сам несчастлив, и другим не даёт насладиться прекрасным, – Фабьян вышел из беседки и подошёл к царевичу: – Что за срочность?

– Где эти трое зажимаются? – без тени смущения спросил Стефан.

– Ваше Величество, это не хорошо так думать о своих друзьях. Они, должно быть, знакомят местных жителей с новыми технологиями?

– Ты хотел сказать: жительниц? – со смешком ответил вопросом на предположение царевич. – Скажи им закруглять ликбез. Жду перед парадным входом. Поедем на рыбалку.

– Прости, но зачем нам рыбалка, когда здесь неплох улов?

– Говорят, что с моста клюёт лучше.

– Видимо, с заколдованного: его никто не видел, но все знают, что он существует.

– Значит так, демагог, собираешь волшебников и идёте со мной расколдовывать мост. Ещё есть вопросы? Правда, перед мостом придётся мельницу навестить.

– Это ещё зачем? Крыльями мы и сами махать умеем.

– Если ты сейчас не отправишься за махокрылами, то полетишь низким полётом. Вопросы будут или и так всё ясно?

Фабьян деланно вздохнул и направился в сторону сада, а царевич отправился к главному столбу.

Вскоре к нему присоединились адъютанты. Четвёрка переговаривалась, пересмеивалась и с любопытством посматривала на некие странности около столба. Во-первых, столб в этот раз был обнесён забором. Во-вторых, к кольцу присоединяли цепь. В-третьих, на равном расстоянии от столба по окружности устанавливалась полоса прохода, как обычно, это делают при проверке документов: в один ряд.

– У них сегодня представление готовится? – хихикнул Фабьян.

– Не нравится мне это, – задумчиво проговорил Адриан.

– Стефан, а тебе не напоминает это на сжигание ведьм? – Кристиан потёр подбородок.

– Надеюсь, до этого дело не дойдёт, но ты прав, Кристиан, здесь намечается что-то очень и очень нехорошее. Вы, надеюсь, все помните? – царевич серьёзно посмотрел на друзей.

– Сам не сорвись! – ответил Кристиан. – Барин скоро будет? Я хотел бы успеть на начало спектакля.

Прошла уже добрая четверть часа, а Ахей так и не появился. Молодые люди напустили на себя беззаботный вид, перекидывались шутками типа: «Памперсы надевает» – «Подштанники меняет» – «Носик пудрит» – «Нажопник примеряет» – «Клоунский колпак. Танцевать под столбом будет» – «А мы ходить кругами и в бубен бить».

Наконец, появился барин. Его вид говорил, что человек он глубоко и безнадёжно больной:

– Давление скакнуло. Доктор, – Ахей обернулся, – доктор, где же вы? – следом появился мужчина в белом халате, накинутом на элегантный костюм шоколадного цвета, – доктор, подтвердите, что у меня давление, и вы велели лежать. Я вам дам проводника до мельницы. А на мост в другой раз.

– Подтверждаю, – по-военному щёлкнув каблуками и кивнув головой так, что тонкая козлиная бородка коснулась груди, поддакнул мужчина.

– Лежите, дорогу до моста мы знаем. А без мельницы обойдёмся как-нибудь, – Стефан вскочил на коня, которого к нему подвёл один из офицеров его эскорта. – Хотя давай сопровождающего. Управляющего. Мужик он знающий. И мельницу покажет, и на мост сводит, а потом мы к Ясмине завернём. Уж больно я зол на эту девицу.

– А он… в городе. Утром в город поехал. За лампочками, – залепетал барин.

– Ты, я думаю, не в курсе, – встрял Адриан, который по примеру царевича забрался на лошадь, – я видел управляющего в саду. Он с барыней обсуждал виноградники.

– После этого и уехал, – продолжал настаивать барин. – Завтра поедем. Мне, дай бог, полегчает.

– Так это было около часа назад, – настаивал Адриан.

– Да-а? Я его минут пятнадцать назад видел. Он здесь был, указывал, куда хворост класть, – хихикнул Фабьян.

– Ка-какой хворост? Уехал он, – язык барина заплетался. Ещё немного, и он, как девица благородной породы, потеряет сознание. – О-шиб-лись вы.

– Странное у тебя утро. Совсем как у меня. Во сколько встал, во столько и рассвет, – захохотал Стефан. – Иди умирай. А мы поехали.

Стефан развернул коня и направил его на выезд со двора.

Глава 6

Как и предполагал Стефан, Ахей не мог отпустить его без сопровождения. Мало ли чего накопает или с кем встретится.

– Слышь, стучит, – с притворной тревогой заметил Фабьян, прислушиваясь с торопливому стуку копыт, раздававшемуся позади. – Это, Ваше Величество, твой личный телохранитель тебя догоняет.

– Боюсь, что при таких телохранителях, я в первые же минуты изучал бы мост со дна реки, – фыркнул Стефан. – Эх, надо было с вами поспорить. Глядишь, ящик коньяка бы и выспорил. Хотя надежды на вас никакой нет. Специально проспорили бы, лишь бы не ставить.

– Я проиграл, – включился в разговор Адриан. – Куда коньяк тащить? К тебе в комнату или под столбом разопьём?

– Что с тобой, бедолага? – Стефан с удивлением посмотрел на адъютанта.

– Полцарства отдал бы за зрелище под названием: «Царевич Стефан снимает пробу».

– Интересно, – хмыкнул царевич, – а где полцарства взял бы?

– Ты мне ещё за ежевику торчишь. Но, тихо! Барин копытами цокает. На что спорим, что до моста мы не доедем. Дорогу размыло…

– Нет, камнями завалило.

– Дерево упало…

– Цунами накрыло…

– Мельник рожает…

Молодые люди развеселились, предлагая все новые и новые версии, почему им не покажут мост.

Ехали они не спеша. Кони то и дело останавливались, склоняли свои могучие шеи к земле, захватывали своими влажными губами молодую зелень.

По обе стороны от дороги тянулись живые зелёные изгороди огородов и садов. На улице было немноголюдно. Да и те, кто встречались при виде молодых господ поспешно кланялись и что-то бурчали. «Надеюсь, что это приветствие, а не проклятие», – подумал про себя царевич. Лица взрослого населения были напряжены. Лишь детвора, как всегда и везде, и при любых обстоятельствах, находила время и место для игры.

Вскоре, кроме топота копыт, послышалось шумное дыхание.

Царевич придержал коня, позволяя барину их нагнать:

– Ездок, как я посмотрю, ты так себе, – Стефан с какой-то унижающей жалостью смотрел на приближающегося Ахея.

– Возраст, Ваше Величество, возраст. Раньше-то я был о-го-го.

– Оно и видно, – царевич смотрел оценивающе на бочкообразную фигуру барина. – О-го-го какой аквариум, – он похлопал себя по животу, подразумевая излишние килограммы у Ахея. – Я теперь звать так тебя буду: «О-го-го». Поехали на мост, хочу посмотреть на зайцев, которые перебираются вброд.

– Ваше Величество, Ваше Величество, мы же на мельницу, – спешно проговорил барин. Его маленькие глазки бегали, а лицо наливалось «соком переспелого помидора» – по лбу и вискам скатывались крупные капли пота. Того и гляди лопнут эти мясистые щёки, лоб, толстый «трухлявый» нос. Умоляющим голосом, в котором, впрочем, надежда не звучала, он проскулил: – Нас там ждут. А? Мельник обидится. Он столы накрыл. Только нас ждут.

Царевич продолжал удерживать коня, которому не хотелось стоять на месте: «Ахей, ступай к мельнику сам. Чревоугодничество – твоё хобби. Мы больше по русалкам и рыбалке».

С этими словами Стефан пришпорил коня. Его адъютанты последовали за ним. Барин ответить на это ничего не успел, лишь посмотрел, как конь царевича сделал круг на месте и рванул по дороге, выбрасывая камушки из-под копыт.

Ахей, кряхтя и пыхтя, спустился на землю: «Ябеда! Ты где?» – зло заорал он. Неподалёку игравшие на обочине дети, быстро подобрали свои игрушки и скрылись за ближайшей калиткой.

Вряд ли Ябеда услышал своего господина. Скорее, он предположил, как будут развиваться события, ибо минуты через три послышалось шуршание гравия, потом мерное дыхание мотора, ещё прошло с полуминуты, когда из-за поворота показался гольфкар. За лобовым стеклом с одной стороны криво висел белый флажок с красным крестом, а с другой – была прилеплена вниз головой аптечная эмблема.

– Чего так долго? – завизжал Ахей.

– Как сами велели, так и выехал, – обиженным и в то же время подобострастным тоном ответил ему Ябеда.

Барин с недовольным видом бросил поводья слуге и приказал скакать на мельницу: «Скажи им, пусть девок подготовят таких, чтобы этот молокосос забыл, как его зовут. И возьми это, – в руке барина была зажата небольшая ампула. – Моя дура вчера не тем раны обрабатывала Стефану. Такую оказию упустила».