НУБУС-2. Продвинутый вариант

– Ух-ха-ха-ха! – внезапно раздался развесёлый смех.

Я мыслями вернулся в игру и с недоумением уставился на нашу лордиху. Это она веселилась.

– В чём дело?

– Ве-ерю! – продолжала она задыхаться от смеха. – Верю, Andr. Ну ты и ко-о-онь! В ю-юбочке. Катрин бы так не смогла! Ой, я сейчас сдохну!

Я даже её не сразу понял. Хорошо, что взгляд зацепился за руку… Это же моя рука. Мужская! Я что – преобразовался? Или как сказать правильно? Сьюхино тело на своё заменил, короче. Даже и не заметил – как. И зачем я это сделал? И когда? От непонимания я разозлился ещё больше. И стыдно стало. Стою в железных трусах. С голыми ногами. Пожелал нормальной одежды…

– Верю! – совсем прекратила смеяться DLL-ка. – Сторонник Дома Жизни! Во всей красе!

Ну да, переоделся абсолютно. На мне – мой лордный прикид! Даже так можно, оказывается.

– Прикид – это одежда, – вяло пояснила Сноска.

Ага! А лорды – это очень важные дядьки! Как я, например.

Оглядываюсь. Ящеры и бородачи-конники спокойно стоят вокруг. Переговариваются, но как-то бесшумно. Водяная Жрица Аква отрешённо смотрит куда-то вдаль.

– Давай заканчивать на сегодня, – серьёзно глядя в глаза Леди-Лорд Дома Воды, говорю я. – Мне возвращаться пора.

– Да, – вдруг согласилась она. – Поздно уже. Объединяемся и ждём. Следующим ходом будем штурмовать каравай. А потом по домам.

Войска вздрогнули, шагнули друг к другу, сомкнулись. Объединились, как понял.

«Сьюха! – спохватился я. – Я её не чувствую». Неужели я её случайно в Круг Жизни отправил, балда?! Чем? Перевоплощением? Переодеванием?

– Сьюша-а, – тихонько взвыл я в своих мыслях. – Ты здесь, Сьюшенька?

– Здесь, – вяло откликнулась она. – Зачем вы перевоплотили одежду?

Слава богу, никуда я её не отправил!

– Не знаю, – честно ответил я. – Так получилось… Давай, обратно переодеваемся…

Как-то более привычно, когда я – это она. И я изо всех сил зажмурился, пытаясь воскресить в памяти последний внешний вид Сью. Вроде вспомнил. Маленькая такая брюнетка. Красивая. Опасный взгляд голубых глаз. Нелепые железные шорты. Подобие юбки из полосок воды. Майка, куртка. Лук!

Лук в руке появился. Остальное – нет.

– Пытаешься в девку перекинуться? – понимающе усмехнулась DLL-ка. – Ух и неопытный ты ещё игрок!

– Нельзя обратно мой внешний вид! – опять запаниковала Сью. – Тогда она поймёт! Заставит меня прогнать!

– Слушай сюда… Andr, – устало сказала DLL-ка. – Вот получу я сейчас из-за тебя по башке… Короче, так! Если уж ты в себя переоделся, то обратно можно только одним способом – вылазишь из тела вверх, потом назад. В виртуальную куклу, когда тебя нет, вселяется личность виртуального героя. Ну а далее ты её опять прогоняешь. Иначе никак, понял?

– А она прогонится? – с сомнением спросил я.

Говорю наобум. Корчу из себя ничего не понимающего чудака.

– Будет сопротивляться, – согласилась DLL-ка. – Но запомни, что в этом мире воля игрока – закон. Виртуальный персонаж обязан её выполнить! По… Ой!

Она вдруг скрючилась, втянула голову в плечи, словно огромный кулак ударил деву по голове.

– Минус сто ос! – прошипела она. – Могло быть хуже.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Пилюлю получила! – зло ответила моя лордиха. – Наказание! Штраф! Всю информацию в этой игре ты должен узнавать сам! Всё! Давай быстрей – вверх, вниз, и на штурм каравая. Спать уже хочу…

Осы, пилюля, наказание, каравай какой-то… Только хоть что-то понимать начал, и опять одни загадки. Но это потом, потом. Делаю, как мне говорят: прыгаю вверх из тела, наблюдаю, как вместо моего образа появляется сначала простоватая рыжеволосая деваха, которая практически сразу же принимает памятный мне внушительный внешний вид ослепительной брюнетки, и тут же мысленной командой – лихо уже научился это делать – возвращаюсь. Испытываю совершенно непонятный для себя щенячий восторг. Словно потерял друга, или, возможно, даже любовь, а теперь мы вновь встретились.

– Сьюшка, – шепчу тихонько. – Я уже здесь!

– Надо же! – восклицает DLL-ка. – И она рыжая, оказывается! Я подозреваю, что все воры в своём изначальном образе – рыжие.

– Огненноволосые, – автоматически поправляю я, помня слова Сью.

Ба-бампс! Едва выговорив это, получаю в мозг какой-то жуткий ментальный удар! И вместе с ним приходит… понимание. Даже не в словесной форме разъяснения, а не пойми как это понимаю! Осознаю то, что я сообщил другому игроку стратегически важную информацию, которую он должен узнать сам. Ещё – что я оштрафован на сто очков Славы. И что Демиурги предупреждают – больше я так делать не должен.

– Это… и есть пилюля? – спрашиваю.

Конечно, это она. В чём сомнения?

– Получил?! – понимающе усмехается лордиха.

Потом добавляет задумчиво:

– Изначальная рыжесть воров – это наказуемая тайна… Интересно.

Она замирает в раздумьях. А потом вдруг резко машет руками, словно отсекая что-то:

– Конец такла!

Происходит неуловимый сдвиг времени, как будто тебя мимоходом лизнул собачий язык. Или, возможно, сквозняк, луч закатного солнца, тоска по потерянным возможностям. Такл – это подобие нашего дня в этой игре. Виртуальные сутки, другими словами. Смены дня и ночи здесь нет, значит, время по каким-то системным часам надо определять. В явном виде смены такла я не заметил. Неужели все мои сегодняшние приключения в один игровой день уложились? Наверное, это тоже из тех вопросов, которые следует отложить на потом. Как же надоело это «потом»! Двоеточие, закрывающая скобка.

– Монумент находится под охраной сильного отряда воинов Дома Смерти! – провозгласил знакомый голос. – Атаковать?

В руках Леди-Лорд Дома Воды вдруг появляется меч. Ой, какой родной и знакомый! Вздрагиваю. Надеюсь, что в предстоящем бою всё будет иначе. И не получится так, как с Леди Амалией.

– Сильный отряд… – повторила DLL-ка и неожиданно ловко крутанула массивную железяку. – Атаковать!

Падаем в знакомую круговерть…

Едва оглядев местность, в которой мы возникли, я понял, что соответствие между реальным рельефом мира и ландшафтом ромба боя очень условное. Так, в частности, я, вместе с моими (уже моими?!, двоеточие, закрывающая скобка) лизардменами и двумя тройками конников оказался на высоком крутом холме. Остальная местность была ровной и травянистой, без малейшего намёка на наличие какого-либо водоёма, хотя на глобальной карте воды было достаточно много. Беседка, с помощью которой можно покинуть сражение, была слева, прямо под холмом. Так что, если я собирался… собиралась…

Как же мне надоела эта двойственность! Надо что-то решить. Я есть Сью! Наверное. Всё! В топку! Без вариантов! Пока я в юбке, я есть Сью, и знать ничего не хочу! Тот, кто оговорился, не виноват.

Так вот, если я собирался… Ар-р-р-р!

– Язык себе откуси, – посоветовала Сноска. – Сразу запомнишь!

– Разберусь без сопливых! – парировал я и решил, что буду думать так, как думается – и вот это уже точно без вариантов.

Если я собирался бежать из боя, то сделать это было очень удобно. Необходимо просто спуститься с холма и нырнуть в беседку. Помешать ни мне, ни моим воинам не мог никто. Враги были далеко! Как до нас, так и до беседки им было топать и топать! Врагов было много. Все – из Дома Смерти. Над их боевыми порядками возвышалась уже известная мне скульптурная композиция – «три грации» – две каменные магички Домов Воды и Жизни и «прекрасная» Леди Амалия. Свирепое лицо последней, как я понимал, было обращено прямо к нашим основным боевым порядкам, возглавляемым лихой лордихой, которые группировались в самой далёкой от меня части ромба боя. Получалось, что войска Дома Смерти вместе с памятником были между мной и оравой воинов DLL-ки. А я со своими бойцами был в тылу у врагов.

– Есть! – азартно воскликнула DLL-ка. – Ты везучий ворюга, Andr! Есть засада! Слушай сюда. Оба мы игроки, наши приказы равноценны. Но командую я, и это не обсуждается. Я смогу понять, если ты остановишь сражение, но не дай тебе бог инициировать начало военных действий!

Сказанное я, в принципе, понял. Но какая-то ещё мысль мелькнула на периферии сознания…

– В обычном разговоре она старается случайно не произнести слова «бой», «в атаку», «пауза», – подсказала Сноска. – Видимо, произнесённые, они становятся командами.

– Наверное, ты права, Сноса, – подумав, согласился я.

– Далее, – продолжила приказным тоном DLL-ка. – Ты в тылу врагов и это хорошо. Они не видят тебя – и это замечательно. Но лучше всего, Andr, что вражий некромант прямо перед тобой. Сделай шаг или два вперёд – и увидишь его. И ещё он попадёт в зону поражения. Невидимость включить не забудь!

Невидимость? Как включается невидимость?!

– Невидима! – очень громко крикнула Сью и закашлялась.

– Будь здорова! – посочувствовал я ей. – Не надо вот вместо меня кричать!

Пытаюсь шагнуть. Что за ерунда?! Стою, как приклеенная. Нет, ногу оторвать от земли возможно. Ещё раз пытаюсь продвинуться немного вперёд – вязкий кисель, в который превращается воздух, не даёт этого сделать.

– Дождись команды! – опять подсказывает Сноска. – Движение разрешается только после неё.

– К беседке направишь, – продолжает инструктаж Леди-Лорд, – одного ящера и двух Панцирных конников из разных троек. Остальные защищают тебя справа. Всё понятно?

Вроде как да… DLL-ка говорит что-то ещё, но уже своим бойцам. Разглядываю врагов. Тех, кого вижу. За главного у них опять чудик на полосатом крокодиле, Наездник на драконе, то есть. Седьмой уровень. Серьёзно. Три тройки лучников. Тёмная конница. Алебарды пехоты. Полный набор…

– Бой! – команда застала меня врасплох.

Замешкался. Осторожно делаю шаг вперёд… Ещё полшага… Ну да, вот и он, некромант! Есть такой герой. Четвёртый уровень. Ещё полшага… Есть зона поражения! Что делать?..

– Пауза! – ору я.

– Занервничала! – усмехается DLL-ка. – Я вот тоже. Хороший бой…

Ага! Даже железная леди в вопросах определения моего пола путаться начала.

– Делать мне что?

– Бей некроманта в спину! Начинай сама, короче.

Присматриваюсь к вражескому герою. Далеко. Практически предел моего радиуса поражения.

– Сью? Мы попадём? – советуюсь я со своим специалистом по стрельбе.

В ответ мозги ощущают лишь презрительное фырканье. Ну, была не была!

– Бой!

Стрела срывается в молчаливый полёт. Тетива мелко дрожит, с неё словно падают капельки пота. Волшебный лук! Я же забыл… забыла, что тетива – это застывшая ртуть. Войска, что наши, что вражьи, чуть суетятся, двигаются. Толкаясь, выравнивают боевые порядки… Завораживающий миг тишины… Хря-япс!

Ай, как красиво попал! Попала! Точнёхонько в поясницу! Герой-Некромант, другие войска дёргаются, начиная двигаться. Громко звучат трубы начала боя:

– Тру-а-та-та!

Обратно уже не отыграть. Порядки DLL-ки пока неподвижны. Командирского крика не было…

– Отвлеклась! – яростно шепчет Сью. – Скорей!

Над вражеским героем возникает полоска жизни. Вижу и сам. Чёрт! У врага только минус один хит-поинт. И это при таком удачном попадании! Глупая игра.

– Уа-ка-а-а!.. – начинает своё типовое начальное заклинание вражеский некромант, взмахивая посохом.

– Уб-б-бью! – слышу громовой возглас нашей лордихи.

По-моему, эта фраза мне адресована. Нельзя позволить вражескому магу завершить заклинание.

– Оно называется «Лик ужаса», – поясняет Сноска. – В первой части ещё использование этого колдунства наблюдали. Помним! Очень существенно бойцов Дома Смерти усиливает. Зачётная фишка!

Просыпается «кладезь знаний».

«Лик ужаса», атакующее заклинание Дома Смерти. Не зависит от позиции героя. Действует на всех. Для дружественных воинов Дома Смерти: плюс два к атаке, плюс один к броне, на 50% повышается защита от дальних атак. Минус одна защита для их противников. Стоимость – 4 маны.

Круть! Но не сейчас! Нельзя допустить завершения этого заклинания.

– Не-ет! Опоздала! – кричит во мне Сью, пуская одну стрелу за другой.

И всё-таки мы с моей воришкой успели завалить гадёныша, вражеского героя то есть. Не смог он закончить свой «Лик ужаса». Пал жертвой Сьюшкиной кровожадности и меткости! Хотя… Четыре стрелы, не считая первой! Много. Ой, а вражины-то зашевелились… Почему DLL-ка «Командирский крик» даже не попробовала?

– Уйди в невидимость, идиот! – слышу её голос.

– Зачем? – не понимаю я, но ору на рефлексах. – Невидим!

– Балда! – кричит в мозгу Сью.

«Сама балда» – думаю, и тут в меня впиваются сразу три коротких метательных копья Тёмных Лучников. Наверное, меня спасает то, что я машинально шагаю назад. «Минус семь хит-поинтов» – шелестит счётчик-невидимка в голове.

– Ты – женщина! – опять вопит Сью. – Надо кричать «невидима»!

– Невидима! – повторяю послушно, потом обижаюсь. – Поняла я! Дура!

Снова теряюсь: что делать?!.

– Пауза!

А в голове совсем некстати возникает мысль о выкипевшей воде и свёкле. Чёрной, уже превратившейся в уголь.

– Опять тормозим, Andr? – говорит DLL-ка. – Что случилось?

Сноска:

– Тормозить – значит снизить скорость движения. Здесь это – всех задерживать.

– Да попали в меня! – пожаловался я DLL-ке. – И не пойму: как так произошло. Откуда?

– Лучники Смерти прямо под холмом, – объяснила DLL-ка. – Две тройки. Ты их не видишь?

– Нет.

– Короче, сейчас уходишь в невидимость и крадёшься к беседке, – распорядилась амазонка. – Своих правых бойцов направляешь на лучников. Левые защищают подход к выходу. Как докрадёшься, вступай в бой, если возможно. По одному бойцу из каждой своей тройки чтобы сохранил, у меня не так много сторонников. Увидишь Убийцу на вершине холма, сматывайся. Он тебя пришпилит одним ножом, и невидимость ему не помеха.Но его я постараюсь отсечь. Всё понял?

– Не очень, – сознался я.

– О, боже ж ты мой! – страдальчески воскликнула моя лордиха. – Повтори те действия, которые понял!

«Она, наверное, из военных, – подумал я. – Уж больно чётко приказания раздаёт».

– Ухожу в невидимость и крадусь к беседке, – повторяю послушно. – Должна быть готова смыться из боя. Должна сохранить по одному своему бойцу. Остальные воины должны атаковать лучников.

– Вроде всё правильно, – удивлённо произнесла DLL-ка. – А в чём проблемы?

Нет никаких проблем. Устал просто. И не понимаю, как, например, атаковать лучников, которых я не вижу?

– Так воины твои видят, – подсказала Сью. – Которые справа.

Уточнил у бойцов – действительно, враг в зоне видимости. Обещают разнести тёмных в хлам! Поверим. Проверим. Да будь что будет. Бой!

– Невидима! – ору ещё раз на всякий случай и начинаю спуск к заветной беседке.

Вовремя! Ещё три короткие чёрные стрелы проносятся мимо, одна задевает человеко-ящера. Плохо, он ранен. Над одним из моих Панцирных Конников, которые должны бить лучников, вдруг возникает облачко. Очень смешное. Маленькое, с чёткими краями. Облачная масса клубится мрачной тенью, в глубине сверкают крошечные молнии. Оно поливает всадника водой. Панцирник резко ускоряется и практически исчезает из поля зрения. Я опять замедляюсь в панике, но вспоминаю, что это заклинание «Дождь». Очень похоже на него, во всяком случае. Это наше заклинание, то есть всё в порядке. Работа Жрицы Аквы.

А вот рядом с беседкой спокойно. Кажется, что даже чувствуется ветер, который шевелит жёсткую траву под ногами. Наконец, чётко разбираюсь в ситуации. Я находился даже не на холме, а на обрыве. Внизу подо мной и были Тёмные Лучники. Сейчас там паслись два моих конника, копья подняты вверх. То есть со злополучными стрелками, очевидно, было покончено.

А вот картина боя была ужасающей! Для меня – ужасающей! Вся армия Дома Смерти двигалась на меня. Жуткой чёрной стеной. Их конные бойцы вырвались вперёд. Четверо уже в зоне поражения. Как я это понял, не знаю. Сью, управляя моими руками, начинает стрельбу. За спинами врагов пестрели боевые порядки основного войска DLL-ки. Так вот в чём её хитрый план – вражины преследуют меня, а она атакует их спины! Отставшие медленные алебардщики были уже почти под копытами Панцирной Конницы Дома Воды. Наверное, такой ход боя логичен только для искусственного интеллекта. Я бы не бросил всё войско для ликвидации засады, подставляя спины бойцов отчётливо видимым врагам. Но здесь… несутся на меня всей ордой, кричат, визжат, гремят алебардами. Может быть, мне уже сматываться пора?

– Очков… опыта… за бой… не будет… – проносятся мысли Сью.

Моими руками она пуляет стрелу за стрелой. Понятно, ждём до последнего. С интересом наблюдаю за действиями авантюристки, за действиями своих рук фактически. Стрелы, оказывается, возникают непосредственно из воздуха. Остаётся только натянуть тетиву, прицелиться и выстрелить. Удобно! Но мне нужно больше воинов для защиты меня, красивой и меткой.

– Все ко мне! – кричу, ориентируясь в основном на бойцов, громивших лучников под обрывом.

Убийственная логичность действий Сью восхищает. Две, три стрелы – подранить вражьего воина, а далее она переключается на следующую цель. Первый боец с минимумом хит-поинтов будет убит моими защитниками. Панцирники, уничтожившие Тёмных Лучников, ринулись не ко мне. Они врубились в надвигающуюся на меня конную орду. Те смешались, остановились. Мелькнул меч наездника на драконе. Скорее всего, мои воины погибнут. А у меня неожиданное затишье, враги вне досягаемости. Что у DLL-ки? Тёмных алебардщиков уже нет. Э-э-э, да её боевые порядки почти достигли конной массы противника. Даже медленные пращники уже начинали обстрел.

– А ну-ка, вперёд, – командую. – Поможем героям!

Чувствую ледяной холод, пронизывающий меня на мгновение. Но он воспринимается как благо… Лечение? Да, понимаю, что количество моих очков жизни опять на максимуме. Нахожу взглядом Жрицу. Далёкая одинокая фигурка размахивает посохом. Колдует! Спасибо, Аква.

А где вражеский авантюрист?

– Не вижу Убийцу! – наудачу говорю громко и в никуда.

– Лик… – вдруг внятно отвечает наша Леди-Лорд. – Видирован!

Пытаюсь в гуще боя увидеть её. Приблизились мы достаточно, Сью уже включилась в процесс убивания вражин. Какая же она умница!

Вижу страуса-индюка DLL-ки. Он теряется среди крупных лошадиных туш, но, оказывается, что это очень ловкое и вертлявое существо. А уж сама она, гордо сидящая на этом смешном птице-звере, невозмутимая среди суеты боя, поражающая врагов плавными, даже ленивыми движениями меча, казалась абсолютно нереальной. И, конечно же, прекрасной! Девой боя! Вот не вру, честное слово. Такие вот они, валькирии! Амазонки!

– Прочитать заклинания над мёртвыми? – раздаётся знакомый вопрос «Голоса игры».

– Эта фраза, – назидательно говорит Сноска. – Звучит только в том случае, если в группе победителей остался в живых маг необходимого уровня, способный оживить погибших или превратить их в скелеты. Ещё это возможность для героя-мага полностью потратить манну и получить, соответственно, очки опыта.

Бой окончен. Мы победили.

– Ползи сюда, Andr! – DLL-ка махала мне от подножия скульптурной группы. – Посмотришь на наш приз!

А дальше она вдруг запела:

– Каравай, каравай! Чего хочешь – отдавай!

Голос у неё был хриплый, военный.

Это что – заклинание? Ритуал? Обычная песня? Или нашу лордиху просто переполнила радость, как и меня? Убили виртуальных противников! Есть отчего веселиться! Двоеточие, закрывающая скобка.

Глава 5. Пятница. Последний бой Амалии.

И пусть я ростом не с жирафа,

Но крут я, пирсинг мне в ноздрю.

Я с высоты левела аппа

Всё поле боя обозрю.

Увижу сечь, и смерть, и пламя,

И камень раскрошу руками.

– Левел апп, – задумчиво повторила Сноска. – Поднять уровень. «С высоты левела аппа»… Неплохо, неплохо. Поэтично. А вот слово «обозрю»… Не знаю. Странный образ. Оборзеть надо, чтобы такое придумать.

Внизу в постаменте памятника зияла большая узкая щель.

– Тут кнопочка, – показала спешившаяся DLL-ка. – Из щёлки вылазит лоток, на него и кладём пожертвования. То есть говорим, что жертвуем. Золото там, кристаллы. Можно пожертвовать артефакт. Или другие редкие ресурсы. Не хочешь почтить память героев нашего Дома? За это могут дать плюшку…

– Награда будет за любое количество ресурсов? – уточняю я.

– Смекаешь! – восхитилась DLL-ка. – Сам разберёшься. Это секрет. Всё равно ты сейчас ничего пожертвовать не можешь. Всё, что ты в предыдущем бою заработал, принадлежит Дому Воды. Кроме очков Славы. Вот их можешь пожертвовать. Или у тебя с других миссий ресурсы есть?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – А Славу стрёмно жертвовать. Это же как деньги в этой игре.

– Как хочешь, – разочарованно произнесла DLL-ка.

Да была не была! Корову, что ли, теряю!

– Жертвую сто очков Славы! – торжественно сказал я.

– Э-э-э, нет! – поправила меня Леди-Лорд. – Надо полностью говорить. На основании памятника всё написано. Читай!

Увидел, что и действительно на постаменте скульптурной композиции есть надпись. Крокозябрами. Но если присмотреться… Ой! Непонятные закорючки превратились в знакомые буквы! А через мгновение в голову от «Кладезя знаний» внедрился и правильный текст пожертвования. Чудеса.

– Жертвую сто очков Славы в месте последней битвы героев Дома Воды, в память великих амазонок, воина Амалии и Жрицы Аурелии, и их спутнице в этой битве Эльфийской Колдуньи Мары. Здесь ими был убит проклятый тёмный лорд…

Я говорю ещё какие-то слова автоматически, машинально, но при этом чувствую, что смысл происходящего ветвится на множество мыслей. Например, понимаю, что узнал ещё одно истинное имя – Жрица Аурелия. И получаю за это положенный бумпс! Слабенький почему-то. И ещё я знаю, что эта колдунья – сестра Амалии. И у них есть ещё одна сестра, внешний вид которой и принимала Сью. Только они совсем не похожи друг на друга. И как они могут быть сёстрами, если в этой игре отсутствуют отношения «дети – родители»? А вот Мара – это просто герой, магичка, волею случая попавшая в этот подвиг, но не удостоенная чести стать Хранителем.

И ещё возникает видение, которое врывается в мысли, вытесняя оттуда всё остальное. Передо мной две армии. Они готовятся к бою. Пёстрая, но с преобладающими оттенками сине-зелёного, армия Дома Воды и мрачные воины Дома Смерти, похожие на стаю ворон. Судя по всему, я нахожусь на вершине какой-то башни, на открытой площадке. Бой я наблюдаю оттуда. В чёрной армии много конницы. Есть две тройки лучников и тройка скелетов, совершенно нелепых со своими тоненькими сабельками. Пеших Тёмных Алебардщиков нет вообще. Во главе этой армии на огромном летучем мыше парит знакомый пузан, Лорд Смерти Фалконф, только выглядит он моложе, стройнее, чем я его помню.

– Очень неприятная личность, – соглашается Сноска. – Мне он ещё тогда, когда ваша дочка эту игру нашла, не понравился. Мерзкий тип!

Армия амазонок, стягивая фланги к центру, строится клином, остриё которого нацелено прямо на тёмного лорда. У водных много конников, но есть и пехота, стрелки. Ящеры! Кажется, что мне даже слышен их рёв. Они группируются по бокам конного построения. А далеко-далеко на флангах остались две одинокие фигурки – белоснежная и бирюзовая. Мара и Жрица Аурелия. Они – как колокольчики в тишине!

В центре водяной конницы она, Амалия! И сразу тепло разливается по телу. Её лицо, словно вырубленное из мрамора неумелым камнетёсом, в движении. Глаза сверкают, губы шевелятся, отдавая приказы. Как я могу это видеть? Не понимаю… Но мои корявые сильные пальцы, поросшие жёсткими рыжими волосками, стискивают каменный зубец башни, ломая его.

– Удачи тебе в этом бою, Амалия! – шепчу я.

Но это напрасное пожелание. Итог боя предопределён, и я это знаю. Отбрасываю сломанный каменный зуб башни. В бессильной злобе пинаю другой. Он тоже ломается и медленно падает вниз.

С посохов магинь одновременно срываются заклинания. «Сосулька», «Стрела света». Стон боевых труб! Первые звуки «Лика ужаса»… Бой начался. Армия Дома Воды в спешке завершает построение, застывает стеной копий. Конница Дома Смерти трогается с места со зловещим звоном алебард.

На следующий зубец башни, который я уничтожаю в отчаянье, повешено зеркальце. Зачем оно здесь? Почему? На мгновенье в нём отражается перекошенная физиономия, знакомый рыжий ёжик волос. Устриус? Я что, ещё и он? «Нет, – мелькает успокоительная мысль. – Просто ты видишь этот бой его глазами». Ах, вот оно что!

«Лик ужаса» завершён, все воины опоясаны призрачным лиловым поясом, усиливающим бойцов Дома Смерти и ослабляющим Дом Воды. Вижу, что Мара коварно усмехается, выбрасывая вверх посох. «Общее снятие магии»! Вспоминаю тошнотворное ощущение от действия этого заклинания!

– Масс-дисперс оно правильно называется! – поправляет меня Сноска. – Все нормальные люди так говорят! Хватит уже всех путать!