Вакцины не будет

Он снова потянулся за сигаретами, но Мария перехватила их и убрала в сторону. Сидела напротив, не отводя взгляда, будто ожидала ответа.

– Вы предлагаете мне стать соучастником массового убийства, -сказал он наконец, -этому даже цены нет. Прости, но я не согласен.

Лицо Марии осталось спокойным, только уголки губ чуть дрогнули. Она улыбнулась, вернула сигареты на стол и мягко сказала:

– Хорошо. Но позволь мне попробовать изменить твоё решение.

Марк, не раздумывая, кивнул. Ему хотелось провести с Марией ещё немного времени. Он хотел смотреть, как свет отражается в её огненных волосах, ловить на себе её обворожительную улыбку. Девушка поднялась, начала расхаживать по комнате, и наконец заговорила:

– Думаю, ты плохо представляешь, что творится в мире. Какие зверства совершает человек. Какую власть имеют те, у кого в банках миллиарды. Поверь, если бы ты увидел то, что видела я, волосы бы встали дыбом.

– О чём ты? Про "кровавые" алмазы из Африки? -Марк попытался показать, что не так уж наивен.

– Это лишь капля в океане безумия. Человечество деградирует: коррупция, капитализм, эксплуатация -всё это разъело планету. Люди яростно копают ресурсы, разрушая среду обитания животных. Ей нужна перезагрузка. Пока не стало слишком поздно.

Марк резко встал, вышел в соседнюю комнату, вернулся с бутылкой виски и двумя стаканами. Он налил по немного, опрокинул свой стакан залпом и вновь сел.

– Продолжай…

Мария осушила свою порцию и закурила. Она чувствовала, что зацепила его, и была готова раскрыть больше – лишь бы склонить на свою сторону.

– Наверное, ты видел наши выступления по ТВ? Мы уже два года стучим во все двери. А что в ответ? Нас выставили очередным шоу для потребителей. В это же время по планете вспыхивают войны, нужные только тем, кто наживается на крови.

– Вы хотите всё и сразу. Но два года -это мало.

– Может быть. Но за это время не произошло вообще ничего. Людьми торгуют, туристок похищают и продают в бордели. А в Индии, детей. Восьмилетняя девочка стоит тридцать пять долларов. Цена пачки сигарет! Я понимаю, что у родителей нет выбора, но почему они так поступают, потому что бедствуют и опять же виноваты корпорации.

Марк в ужасе уставился на пачку, лежащую на столе. Хотелось смять её и выбросить подальше. Он налил себе ещё виски и медленно выпил. Мария отказалась -видимо, первый стакан был ей достаточен:

– Люди истребляют не только себе подобных. За сто лет исчезло девяносто видов животных. Всё из-за охоты и уничтожения среды. Этого достаточно, чтобы объяснить наш выбор? Или тебе рассказать про эксплуатацию детей на заводах гигантах? Как мы можем спорить тут, если сам “святой” Ватикан, обитель веры и тот погряз в грехе!

– Хорошо, -перебил её Марк, -но не все же плохие на планете, что с теми, кто ни при чём? С простыми людьми. С детьми. Вирус будет выбирать, кто достоин выжить?

– Он уничтожит всех. Полностью. Но подумай: что лучше для ребёнка -тихая смерть или муки в руках маньяка? Шанс последнего, кстати, растёт. Статистика пугающая. Смерть от вируса не самое страшное.

Марк вспомнил нашумевшую историю о школьном стрелке. И недавнюю трагедию -пьяный водитель, врезавшийся в школьный автобус. Десятки жизней, утонувших в реке. Выжили только двое.

Постепенно смысл слов Марии проникал в него. В её идеологии был ужас, но и логика. Он начал сомневаться в собственном отказе.

– Надеюсь, теперь ты хотя бы подумаешь, -сказала Мария.

– Мне нужно время.

– Хорошо. Если решишь помочь, иди в бар “Слепой Харёк”. Найди Трента, передай ему пропуск.

– Почему не ты? Может, мы ещё раз встретимся здесь, на Маяке?

– Нет. Мы больше не увидимся. Лодка останется тебе.

– А ты как доберёшься до города? -удивился он.

Мария не ответила. Резко повернулась к окну, что-то увидела, побледнела, вскочила и бросилась к выходу. На пороге остановилась и обернулась:

– Лучше соглашайся. Если не я, то придут они. И поверь, у них намерения куда жёстче. Назови цену Тренту. Чем раньше -тем лучше.

Она ещё раз улыбнулась, вышла и быстрым шагом направилась к лодке. Марк сорвался с места, хотел её остановить, удержать хотя бы на пару минут. Но застыв на пороге, остолбенел от увиденного.

На берегу стояла группа людей. Позади красовался катер с массивным мотором. Такие используют наркоторговцы: скоростные, бесшумные, смертоносные. Из группы вышел высокий мужчина, встретил Марию и помог ей взобраться на борт. За ней поднялись остальные.

Катер отплыл, мотор взревел, и судно исчезло в брызгах и реве. Марк ещё некоторое время стоял, глядя вслед, потом грустно вздохнул, надел куртку и направился за припасами.

По пути он всё думал о Марии -её словах, её волосах. Она не выходила у него из головы. Оказавшись у лодки, он заметил внутри канистру с бензином, спасательный жилет и моток верёвки. Потянулся за верёвкой и замер. Под ней лежала перевёрнутая фотография.

Он быстро привязал канат, закинув за ближайший камень, затем вернулся к лодке и осторожно взял снимок. Сердце колотилось, виски гудели, кровь стучала в ушах. Сделал глубокий вдох и перевернул фото.

На нём была Мария. Она стояла возле памятника, с какой-то девушкой и улыбалась. Живая. Настоящая. Марк расплылся в улыбке: скорее всего, снимок выпал, когда Мария боролась со штормом и затерялся под верёвкой.

Он мысленно поблагодарил судьбу, аккуратно сложил фотографию пополам и спрятал в бумажник. Затем схватил первый ящик с припасами и потащил в здание. Отнёс его в кладовую, поставил к стене, после чего вернулся за следующим.

К вечеру он успел перетащить все ящики с берега и аккуратно разложить их по полкам. За всё это время Марк не выкурил ни одной сигареты. Каждый раз, когда рука тянулась к пачке, в голове всплывали слова Марии: «тридцать пять долларов», и желание исчезало без следа.

Когда с делами было покончено, он поужинал и решил отправиться в город, чтобы немного развеяться. Здесь, на маяке, Марку не удавалось сосредоточиться и по-настоящему обдумать предложение Марии. Ему даже пришло в голову заехать домой и поговорить с женой. Вдруг она поможет принять решение, поддержит, или наоборот, отговорит. Один он не мог решиться -быть соучастником потенциального массового убийства было слишком тяжёлой ношей.

Перед уходом он включил механизм маяка, переоделся в чистую одежду и отчалил в сторону берега. Лодка с лёгкостью рассекала гладь -мотор работал отлично. На полпути он достал бумажник, развернул фотографию и под светом фонаря стал разглядывать лицо Марии. Её волосы, её взгляд…

Неожиданно внутри него возникло ощущение тепла и уюта. Он не хотел признавать, что влюбился в неё с первого взгляда, что она его идеал. Но мысль о том, что он больше её не увидит, болезненно кольнула в сердце. Он спрятал снимок обратно и выкрутил газ на максимум.

Мотор завыл, выпустив в воздух облако чёрного дыма, и лодку резко подбросило носом вверх. Берег стал стремительно приближаться, и вскоре судно с хрустом врезалось в песок, как раскалённый нож в масло.

Марк заглушил мотор, выпрыгнул на берег, привязал лодку и направился в сторону парковки. Со стороны моря налетел порыв холодного ветра, подхватил пыль и швырнул ему в лицо. Он зажмурился, выругался и поспешно застегнул куртку.

Вдалеке послышались женский смех и мужские голоса. Марк открыл глаза, выплюнул пыль и посмотрел в ту сторону. Под фонарём, на лавке, сидела шумная компания -молодые парни и девушки распивали алкоголь. Девчонки курили, вели себя вызывающе, то и дело целовались с парнями и обнимались.

У Марка внутри всё перевернулось. Одно дело, когда так ведут себя парни, но будущие матери… это вызывало у него только отвращение. Он смерил их презрительным взглядом, добрался до парковки и сел в пикап. Повернул ключ, но мотор молчал. Только с третьей попытки машина завелась, из выхлопной трубы вырвалось густое облако дыма, и он тронулся.

На выезде с парковки Марк остановился и проверил телефон – всё так же ни одного звонка, ни сообщения от жены. Он не стал ей писать, пусть это будет сюрприз. Он бросил телефон в бардачок и выехал на шоссе.

Справа и слева распростёрся ночной город, Марк представил, что случится, когда вирус вырвется наружу. Огни погаснут, улицы опустеют, начнётся хаос. Появятся карантинные зоны, но это никого не спасёт и вирус добьёт всех. Люди начнут бороться за еду, воду, воздух и станут ещё злее. И тогда вирус завершит начатое.

Марк вдруг осознал, что хочет всё это увидеть. Ему захотелось быть свидетелем конца света, наблюдать за ним с вершины маяка, зная, что именно он всё это запустил.

– Так, стоп… А как они узнают, что это я? -пробормотал он вслух.

Может, стоит выдвинуть “Багровым стрижам” условие: пусть упомянут его в обращении. «Взгляните на мои деяния и дрожите!» -прозвучало в голове. Он поёжился. Ещё даже не принял окончательного решения, а уже представляет конец человечества.

Пикап свернул с трассы в тихий район и неспешно покатился по узкой улице. Он заметил, что в его доме не горит свет – это было странно. Уже поздно, Клэр либо ещё не вернулась, либо легла спать.

Вдруг из-за поворота вынырнул дорогой спорткар, громко рявкнув мотором, и остановился прямо у его дома. Марк съехал на обочину и выключил фары. В этот момент в доме загорелся свет, распахнулась дверь и на пороге появилась Клэр.

Он замер. Она выглядела сногсшибательно: вечернее платье, каблуки, прическа. Он не мог вспомнить, когда в последний раз она так наряжалась для него.

Клэр вышла, обняла высокого мужчину, вышедшего из машины, и поцеловала его. Тот усадил её на пассажирское сиденье, и они уехали.

Марк застыл. В груди словно провалилось всё. Значит, вот что это было -все эти скандалы, обиды, отдалённость. Она просто хотела развестись, но не хотела быть инициатором.

Сжав зубы, он поехал к дому, припарковал пикап прямо на газоне, зная, как она это ненавидела. Затем забежал в дом и поднялся в спальню. Пропуск лежал в тайнике шкафа, рядом с заначкой и пистолетом. Марк взял всё, спрятал пропуск в конверт и положил во внутренний карман.

На кухне он оставил записку:

«Уезжай как можно дальше от города. Здесь скоро будет опасно. Прости. Марк.»

Он задумался, крутя кольцо на пальце, потом кивнул, снял его и положил рядом с запиской.

Теперь он точно знал, что делать. Измена Клэр стала последней каплей, склонившей чашу весов в сторону “Багровых стрижей”.

Марк покинул дом, в котором прожил столько лет. Пикап остался на газоне, а он сел за руль машины жены. Не теряя времени, направился в бар “Слепой хорёк”. Там он собирался озвучить условия и цену. Если они хотят получить пропуск, то придётся играть по его правилам.

По дороге он чётко составил речь. Всё должно звучать уверенно и в словах не должно быть неуверенности. До бара он добрался очень быстро –время было позднее и улицы уже опустели, а те, кто выехал с работы, уже добрались домой и разгрузили шоссе от своих автомобилей.

Марк припарковался у входа, вошёл, окинул взглядом помещение и сел за стойку. Несмотря на поздний час и будний день, в баре было довольно оживлённо.

Марк, стоя в центре помещения, бросил взгляд вправо. Рядом за столиком сидел пожилой мужчина с седыми волосами. Тот недовольно фыркнул, не отводя взгляда от почти пустого стакана виски. Вряд ли он имел отношение к “Багровым стрижам”. Марк прошёл к барной стойке и украдкой оглянулся в угол заведения, где расположилась парочка. Они тихо беседовали, пили пиво и время от времени заливались смехом. Казалось, у них не было ни одной заботы на свете.

Оставались только человек в ковбойской шляпе по левую руку и бармен. Марк повернулся к стойке, поднял руку. Бармен, заметив жест, кивнул, отложил тщательно натираемый бокал и направился к нему.

– Что будете, сэр? -поинтересовался он с дежурной вежливостью.

– Виски. Чистый, -коротко бросил Марк.

– Отличный выбор!

Бармен ловко поставил на стойку бокал, откупорил бутылку и плеснул ровно на глоток. В этот момент Марк заметил на его запястье татуировку, ту самую, что видел на руке Марии и человека в парке. Он схватил стакан, выпил залпом и, молча, указал на повтор. Бармен не задавал вопросов, просто налил ещё.

– Я готов назвать сумму. Но есть условие, -прошептал Марк, наклонившись вперёд.

Бармен не отреагировал, лишь молча посмотрел ему в глаза, убрал бутылку на место и ушёл обслуживать других. Это обидело. В нём будто не увидели значения, словно он был лишним. Захотелось плюнуть на всё и вернуться на маяк, но он остался.

Марк вытащил из кармана ручку, взял салфетку и быстро написал два слова: «Вакцина и деньги». Затем выпил вторую порцию, положил салфетку на пустой стакан и, расплатившись, вышел.

Снаружи воздух был холодным, влажным, и ему остро захотелось закурить. Алкоголь лишь подлил масла в огонь. Забив на слова Марии про “тридцать пять баксов”, он достал сигарету, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. Едкий дым разорвал лёгкие и отозвался глухим ударом в голову.

Марк, покачиваясь, дошёл до машины, завалился на сиденье и стал ждать. Прошло не больше пяти минут, как дверь бара распахнулась, и наружу вышел человек.

Марк сбросил окурок, опустил стекло. Сердце бешено колотилось, рука медленно поползла к пистолету за поясом. Он был готов, но в этом не оказалось нужды.

Бармен подошёл к машине, огляделся по сторонам и, наклонившись к окну, сказал:

– Они согласны.

– Это не всё, -неожиданно твёрдо сказал Марк, -пусть упомянут меня в выступлении. Это ведь не сложно?

– Передам, -кивнул бармен и протянул сложенный листок, -пустой чек. Сумму впишешь сам.

Марк дрожащей рукой взял его, бросил на пассажирское сиденье. Затем достал из внутреннего кармана конверт с пропуском и протянул в ответ. В это же время тихо снял пистолет с предохранителя. Бармен аккуратно принял конверт, мельком проверил содержимое и, не сказав ни слова, вернулся в бар.

Марк с облегчением выдохнул, отпустил рукоять оружия, повернул ключ и дал по газам. Он мчался по ночному городу, словно спасался от самого себя. Лишь припарковавшись у парка, понял, что от пережитого полностью протрезвел, несмотря на виски.

Выйдя из машины, он оставил ключи в замке зажигания, затем выбрался наружу и оставил машину не запертой. Пусть Клэр найдёт и заберёт её сама. Лучше так, чем снова слышать её голос.

Марк проверил, на месте ли чек, не забыл ли он его в машине -всё было в порядке. Он убрал его в надёжный внутренний карман и со всех ног бросился к лодке.

В парке к этому времени никого не было, лишь одинокий бездомный мирно сопел на лавочке. Марк прошёл мимо него, улыбнулся той безмятежности, которая исходила от этого человека. Ему не нужны блага человека, дорогая квартира и деньги –счастливый человек.

Пару минут спустя, он добрался до пирса, отыскал свою лодку и в последний раз посмотрел в сторону города. В этот момент, два копа разбудили бездомного и велели ему убираться. Тот ворчал на них, но подчинился и заковылял прочь.

Марк, глубоко вздохнул, мысленно попрощался с городом и завёл мотор. Затем отвязал верёвку на лодке, бросил на берег и вывел судно в море. Он направил нос прямиком на луч света и выжал ручку газа на полную.

Глава 3

Роскошный катер промчался мимо острова, шумно ревя мотором и привлекая внимание белоснежными мачтами. С утра стоял полный штиль, поэтому капитан убрал парус и перешёл на дизель. Он не догадывался, что за ним внимательно следят с вершины маяка.

Марк сидел рядом с прожектором, держа в руках бинокль, и жадно ловил каждое движение капитана – особенно его руки. Он надеялся заметить знакомую алую татуировку, но, как и вчера, сегодня ему не повезло.

До конца смены оставался всего один день, а от “Багровых стрижей” не поступило ни сигнала, ни знака. Всё указывало на обман, но пустой чек в бумажнике говорил об обратном. Марк не терял надежды: он слушал радио, проверял новости и, при наличии сигнала, лазил по даркнету с ноутбука.

Никаких следов, словно “Стрижи” испарились, но он знал – это лишь затишье перед бурей. От Клэр тоже не было ни весточки: ни звонка, ни сообщения, словно она добивалась его исчезновения из своей жизни, а он, как дурак пошёл у неё на поводу.

Это било по нервам, но Марк держался. Помогала фотография Марии и немного виски. Рамку он нашёл случайно в кладовке, вставил фото и поставил на тумбочку у кровати.

Теперь он засыпал с Марией и встречал рассвет тоже с ней. Клэр медленно отступала в тень, хотя обида на неё оставалась. Ещё один вопрос не давал покоя – жильё. Дом, который он делил с Клэр, стал чужим, и возвращаться туда он не собирался.

Решение пришло само собой – пожить в гостинице до тех пор, пока не обналичит чек и не найдёт укрытие от надвигающейся катастрофы. Идеальным казался маяк и остров, но он рассматривал и другие варианты: старый замок с толстыми стенами, поместье с высоким забором и убежищем, или хотя бы дом на колёсах. Но пока маяк оставался в приоритете.

Весь день Марк провёл наверху, наблюдая за морем и судами. Лишь изредка он спускался перекусить или сварить кофе, а затем вновь возвращался на наблюдательный пункт. Казалось, что нужная лодка вот-вот и появится, но это была не она, а случайное судно.

Когда солнце скрылось за горизонтом, он включил маячный прожектор, спустился вниз и начал собирать вещи. Поверх аккуратно уложенного содержимого он положил фото Марии, застегнул молнию и спрятал сумки под кровать. Допив остатки виски, он записал израсходованные продукты, переоделся в пижаму и лёг спать, погасив свет.

Проснулся Марк, когда над водой лишь пробивались первые лучи солнца. Он надел чистую одежду, выкурил сигарету и, прихватив сумки, отправился встречать лодку. По пути молился, чтобы старик не опоздал, как в тот раз – день предстоял насыщенный, времени могло не хватить.

На улице было прохладно и свежо. Марк шагал по тропинке, вдыхая солёный воздух, и чувствовал, как в нём просыпается энергия. Добравшись до пляжа, он скинул сумки на песок и вгляделся в горизонт – с облегчением заметив, что катер уже приближается.

Не прошло и десяти минут, как судно причалило. И тут произошло странное: вместо старика на носу появился Трент. Он помахал рукой и спрыгнул на берег.

Марк удивился – они никогда не менялись с напарником на острове и делали это только на материке. Он поднял сумки и направился к лодке. Трент, подойдя, протянул руку.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, -сказал Марк, пожимая руку.

– Это всё жена, -с усмешкой ответил Трент, -выгнала из машины прямо у гавани.

– Ясно. На маяке всё спокойно. Вот список, -Марк передал листок, хлопнул напарника по плечу и направился к лодке.

На палубе появился капитан с трубкой, выпустив густое облако дыма. Марк забросил сумки, легко запрыгнул следом и поздоровался. Ответом было лишь недовольное фырканье – старик вернулся к штурвалу.

Марк спустился в каюту, устроился на мягком диванчике и достал блокнот. Он решил не терять времени и составить список необходимого для выживания и обустройства укрытия.

Первым пунктом был фургон или грузовик – чтобы перевезти всё нужное. Затем – хороший катер, если идея с замком отпадёт. Потом – список продуктов длительного хранения, консервов и радиостанция.

Он вспомнил, что понадобится генератор или солнечные батареи. Значит, маяк – всё же лучший выбор: всё это уже есть. Марк обвёл “грузовик” и “катер” по нескольку раз, как приоритетные покупки, отложил блокнот и встал.

Осмотрев полки с картами и журналами, он поискал свежий каталог – безуспешно. Раздосадованный, он вернулся на место, дописал ещё пару пунктов из охотничьего магазина и убрал блокнот во внутренний карман.

Теперь надо было решить, где остановиться на время сборов. В памяти всплыло одно место – гостиница рядом с гаванью. А рядом – торговый центр с нужными магазинами и супермаркет.

Марк так погрузился в размышления, что не заметил, как катер пришвартовался. Капитан заглянул в каюту, ожидая, когда пассажир появится, но тот не выходил.

Постояв с минуту, старик с раздражением вышел на палубу, пару раз пнул дверь и громко крикнул:

– Ты что, опять уснул? Мы уже на материке!

Марк вздрогнул, вскочил и, увидев берег за иллюминатором, схватил сумки и поднялся наверх. Его встретил раздражённый взгляд капитана и парочка громких проклятий в спину.

– А список? -окликнул капитан, когда Марк уже собирался сойти на берег.

– Ах да, -он полез в карман, достал лист и протянул его. Старик выхватил бумагу, покачал головой и пробурчал:

– Ты бы пить бросил, а то совсем в сопли превратишься.

Марк пропустил последние слова мимо ушей, развернулся и спрыгнул на берег. Капитан ему никогда не нравился, но приходилось терпеть его выходки из уважения к возрасту. Будь на его месте молодой парень, давно бы получил в морду и урок словесного воспитания.

Пройдя всего пару шагов, он уже перестал думать о старике и направился прямо к телефонному автомату в городском парке.

Дорога заняла около пяти минут. Добравшись, Марк нащупал в кармане несколько монет, вставил их в прорезь и набрал номер такси. Через пару гудков ответил оператор.

– Назовите, пожалуйста, адрес назначения, -прозвучал в трубке ровный голос.

– Точный адрес не знаю. Мне нужна гостиница у гавани. Пусть водитель сам разберётся.

– Понятно. Тогда поставлю оплату по счётчику. Ожидайте машину на стоянке в течение десяти минут.

– Спасибо, -поблагодарил Марк и повесил трубку.

Аппарат щёлкнул, и одна монета со звоном скатилась в нишу. Марк проигнорировал сдачу, машинально огляделся по сторонам, тяжело вздохнул и направился к парковке.

Он лелеял слабую надежду увидеть Марию на одной из лавочек – будто она решила выполнить свою часть сделки. Но в парке гуляли лишь старики с собаками и мамочки с колясками. Даже Клэр он был бы рад увидеть – возможно, она нашла записку, кольцо, увидела пикап и приехала встретить его после смены.

И вдруг вспомнил о машине Клэр, которую месяц назад оставил на стоянке. Сердце заколотилось. Он ускорил шаг, почти побежал, преодолевая последние метры. Добежав до парковки, бросил сумки на асфальт и, тяжело дыша, облокотился на фонарный столб. Машины на месте не было.

Значит, Клэр забрала её. Была здесь – и всё равно не позвонила. Даже не спросила, что происходит. Марк присел на корточки, открыл сумку, достал телефон, посмотрел на глухой чёрный экран. Затем дрожащими пальцами вытащил SIM-карту и с силой бросил её в ближайшие кусты.

В этот момент к стоянке подъехало жёлтое такси. Оно развернулось, фарами мазнуло по лицу Марка и остановилось рядом. Он закинул сумки в багажник, сел в салон и коротко назвал направление. Водитель кивнул, включил счётчик и плавно тронулся с места.

– Можете включить радио? Хочу послушать новости, -попросил Марк.

– С маяка, что ли? -отозвался водитель, настраивая приёмник.

– Да, -коротко ответил он.

– Новости были пару минут назад.

– Жаль… -вздохнул Марк, -про «Багровых стрижей» что-нибудь говорили?

– Нет, -покачал головой водитель, -уже месяц ни слуху ни духу.

Марк откинулся на спинку и замолчал. Он отказывался верить, что всё закончилось. Что бармен солгал, и от «Багровых стрижей» больше не будет известий. Хотя это вполне могло быть правдой – ведь тот и вправду ничего не терял, сказав неправду в обмен на чек, получив в свои руки пропуск.

Внезапно из динамиков зазвучала грустная песня. Девичий голос в ней напоминал голос Марии. Это было словно издёвкой. Марк не выдержал.

– Убавьте, пожалуйста, или выключите, -попросил он.

Водитель, надеясь на чаевые, послушно крутанул ручку и заглушил приёмник. Остаток пути они молчали.

Когда такси остановилось у гостиницы, Марк взглянул на счётчик, отсчитал десять долларов и добавил сверху ещё пять. Водитель расплылся в довольной улыбке, помог вытащить сумки, даже потянулся было помочь донести их до ресепшена, но Марк вежливо отказал:

– Спасибо, дальше сам.

Он перехватил сумки, зашагал к входу и скрылся за стеклянными дверями. Поняв, что потерял шанс на дополнительные чаевые, водитель с раздражением захлопнул багажник, вскочил за руль и с визгом шин уехал, оставив на асфальте чёрные полосы.

Марк в это время уже стоял у стойки регистрации и звонил в колокольчик. Через мгновение дверь справа от него открылась, и появилась полная женщина с короткой стрижкой. Она окинула его холодным взглядом поверх очков, подошла к стойке и села на скрипучий стул, который жалобно застонал под её весом.

– Добро пожаловать в гостиницу «Клеменс», -натянуто произнесла она, -нужен номер?

– Да. Одноместный и самый дешёвый, -ответил Марк.

– На какой срок?

– Пока месяц. Потом, может, продлю.

Женщина пристально посмотрела на него, что-то пробормотала и застучала по клавиатуре. По отражению в её очках Марк понял, что она проверяет наличие свободных номеров.