Никчемный

– Ну что там?

– Ха, не поверишь, я меч нашел! – Леон радостно поднял оружие и обтер его валяющейся тут же тряпкой.

– Тьфу! Молодой ты еще. Кто же мечи в канализации подбирает? Смотри, он в бурых пятнах весь. Завалили кого-то и выбросили. Улика это. Смотри, как бы убийство на тебя не повесили.

– Ерунда. Это знак судьбы! Я же нож, когда в канализацию спускался, обронил, а тут целый меч нашел. У меня никогда меча не было. Если что, всегда продать можно. Несколько звонких монет за него по-любому дадут.

– Ну-ну, как знаешь. Пятьдесят ударов плетью за него дадут, а не монеты, – проворчал опытный Грег, и фигуры проследовали дальше.

Подельники приподняли решетку и выбрались из канализации в тенистом дворе какого-то богатого дома. На улице была поздняя ночь. Эрик увидел тусклые звезды, свет которых искажался какой-то прозрачной преградой. Силовой магический купол? Ни одного знакомого созвездия Эрик не обнаружил и потерял к звездам интерес. Криминальные элементы на некоторое время задержались у задней двери особняка, подбирая нужную отмычку к замку. Грег, прикрыв полой плаща фонарь, пошел в глубь дома, а Леон остался у прикрытой входной двери. Немного посуетившись, он спрятался за тяжелую бархатную портьеру, держа меч в руке. Грег задерживался, по прикидкам Эрика, прошло уже около часа. Леон за это время несколько раз выбегал из-за портьеры и прислонял ухо к ближайшим дверям. Шума он при этом создавал много. Наконец появился Грег, одной рукой он держал украшенную шкатулку, а другой зажимал рану в боку, из которой торчал обломок арбалетного болта. Иногда он опирался на стены, оставляя кровавые отпечатки ладони, да и по каплям на полу можно было легко проследить его путь.

– Что случилось? – прошептал Леон, встречая своего подельника. – По наводке хозяев дома не должно было быть, а обоих охранников заранее опоили снотворным зельем.

«Ага, знаем мы эти наводки», – мысленно грустно улыбаясь, подумал Эрик.

– Ловушка сработала, не заметил проволоку в кабинете, – прохрипел, корчась от боли, Грег. – Плохое ранение, что-то важное задето, надо уходить и быстро.

Грег передал шкатулку Леону, и тот сразу же спрятал ее в заспинный мешок.

– А фонарь где? – поинтересовался молодой вор.

– Где-где… Обронил. Стекло разбилось, масло пролилось. Уходим, говорю.

Леон быстро метнулся через двор к канализационной решетке.

– Да не туда! – остановил его Грег. – Мне с таким ранением в канализацию нельзя. Еще и заплутаем без фонаря. Быстро через сад к задней калитке. Дворами уйдем.

Опираясь на плечо ученика, Грег, кряхтя, со всей скоростью, на которую был способен в его состоянии, побрел вдоль забора. Обернулся, посмотрел на дом и недовольно скривился. В окне на втором этаже сквозь стекло виднелись отблески пламени.

– Плохо всё… Фонарь на ковер упал, видимо, я огонь не до конца затушил, сквозняком раздуло, – проворчал он и продолжил путь.

Около калитки воры замерли, давая пройти патрулю стражников. Немного подождали, пересекли широкую улицу и скрылись в подворотне. У них был запасной план. Добравшись до определенного места стены Золотого квартала, потушили пару уличных фонарей. Леон быстро разобрал брусчатку, помогая себе мечом. Под ней оказались доски, которые он убрал, обнажив небольшой лаз под стеной. Вор прополз сам и протащил за капюшон Георга. Аккуратно отодвинул пустой ящик и выбрался с другой стороны стены, оказавшись среди ремесленных складов. Скрыться среди них было легко.

Глава 3

– Вы зачем дом советника спалили? Упыри! – кричал, брызжа слюной, невысокий полный мужчина в богато украшенном камзоле.

– Форс-мажор, – спокойно ответил Грег, его бледное морщинистое лицо иногда искажала гримаса боли. Гильдейский целитель бесплатно удалил фрагмент арбалетного болта из его тела и немного подлатал, но за чары и зелье ускоренной регенерации затребовал значительную сумму денег. От дополнительных услуг Грег по причине отсутствия необходимых средств отказался, поэтому его состояние сейчас оставляло желать лучшего. Крови он потерял много, но, как заверил целитель, угрозы жизни не было.

– Я вам покажу форс-мажор! Задание-то хоть выполнили? Хвост за собой не привели?

– Леон, отдай заказ. – Грег не боялся угроз Сального, именно так бродяги звали посредника, единственной заслугой которого были связи с действительно влиятельными людьми. Именно через него гильдия получала по-настоящему важные заказы и заключала выгодные сделки. Дружить с Сальным было выгодно, но не более того. Иногда он мог и от стражи отмазать. Взятки офицерам также проходили через его липкие ручонки, уменьшаясь на несколько золотых монет, которые в пути терялись в бездонных карманах посредника.

Молодой вор скинул пыльный мешок с плеча и вынул из него украшенную драгоценными камнями шкатулку. Грег, конечно же, в нее заранее заглянул, хотя в условиях контракта это строго запрещалось, и знал, что в ней нет ничего ценного, только письма, написанные женской рукой, и просто золотой перстень с печатью, который скупщик взял бы по весу. Скупщику лапшу на уши не навешать о мифической ценности этого перстня. Для него золото было простым золотом. Переплавь, и всё – нет улики, никто уже не предъявит за фамильное кольцо. Сама шкатулка была гораздо дороже ее содержимого и тянула на двадцать золотых. Награда за задание была пятьдесят, но треть необходимо было внести в общак.

– Деньги, – требовательно произнес Грег, его статус в гильдии позволял не расшаркиваться перед посредником.

– Леон, пересчитай, – поморщившись от боли, продолжил Грег, когда на столе появился увесистый кошель.

– Не хватает, мастер, – удивленно произнес Леон, приподняв мешочек над столом.

– Ты что, падла жирная, обмануть нас решил? – сжимая кулак, прохрипел Грег.

– У меня всё честно, ты же знаешь, – глаза Сального бегали из стороны в сторону.

Леон высыпал монеты на стол и расставил столбиками по десять для наглядности. Последний оказался ниже на две монеты.

– Наверно, закатились куда-то, – нервно улыбаясь, произнес посредник, – сейчас в столе посмотрю.

– Посмотри, посмотри! В дальнем уголке, наверно.

– Точно! Нашел, – Сальный дополнил до ровного значения короткий столбик из монет. – Но за сгоревший дом я бы вам вообще не платил.

– Это, наоборот, хорошо, что дом сгорел. Никаких следов не осталось, и пропажи никто не хватится. А советник не обеднеет, это не первый его дом и не последний.

Эрик «Крейзи» Вандер молчаливо наблюдал со стороны за разыгравшейся сценой, запоминая любую информацию о новом для него мире. Больше всего порадовали неожиданные десять единиц опыта, которые ему начислила система в момент передачи шкатулки. Видимо, действия Леона, когда он ковырял мечом брусчатку, засчитали как помощь в квесте.

Эрику надоело быть безмолвным наблюдателем, но все же на данном этапе прочность была важнее, поэтому он, отбросив все сомнения, вложился в нее.

Никчемный меч.

Урон: 0-4.

Удобность: 20%.

Прочность: 11/11.

Особые свойства: Харизма -2.

Скрытые характеристики:

Синергия : 0

Внушение: 0

Восприятие духа: 1

Владение мечом: 5.7 (мастер)

Энергия : (заблокировано).

Опыт: 3

Жизни носителей: 10/10

– Куда теперь? – поинтересовался Леон, когда они покинули дом посредника и для конспирации совершили небольшую прогулку вокруг квартала.

– Сначала в катакомбы, долю занесем. Потом в кабак. Надо отпраздновать твое первое серьезное дело, не все же тебе торговцев на рынке щипать, – Грег засмеялся и легко ударил Леона по плечу.

Вход в катакомбы располагался в заброшенном после большого пожара районе, занимавшем несколько кварталов у восточной стены города. Полностью выгоревших домов в нем было не сказать чтобы много, но по какой-то причине люди предпочли из него переселиться. Повсеместно виднелись заколоченные окна и выбитые двери. Иногда в узких переулках проскальзывали подозрительные тени, закутанные в плащи с капюшонами. С некоторыми Грег здоровался коротким кивком головы. Эрик пытался запомнить расположение улиц и выделить для себя хоть какие-то ориентиры, ведь вкладка «карта» в его новом интерфейсе отсутствовала, но потом понял, что это бесполезно, потому что прямо Грег никогда не ходил, а постоянно кружил, путая следы. Кого он здесь опасался, было не совсем ясно, так как стражники в этот район явно не заглядывали, предпочитая обходить стороной.

В сам Нижний город, или катакомбы, попали через разрушенную стену в подвале какого-то дома. На входе имелась неплохая охрана из вооруженных громил, но Грега и Леона они пропустили без проблем.

Внизу кипела жизнь, множество людей и редких представителей других рас хаотично перемещались по своим темным делишкам. Эрик насколько мог осматривался вокруг, запоминая детали. Архитектура подземного города показалась ему знакомой. Орнаменты, обработка сводов и стен пещер напоминали работу темных эльфов. Эрик последние десять лет играл за представителя именно этой расы, поэтому с подобным творчеством был знаком не понаслышке. Некоторые различия, конечно, были, но общий стиль полностью совпадал. Однако ни одного дроу за все время пути по туннелям они не встретили.

В огромной пещере стоял некогда величественный дворец, высокие шпили его башен терялись в светящемся магическом тумане, застилавшем свод. На площади перед дворцом расположился небольшой рынок с десятками торговцев и здания попроще, многие из которых были построены уже людьми. Путь к дворцу преграждала глубокая расщелина, ее дно в сумраке пещеры рассмотреть не получилось. Через расщелину был перекинут узкий подвесной мост, а периметр огорожен веревкой, привязанной через равные промежутки к деревянным столбикам.

Через мост Грег перешел один, Леона охрана не пропустила, но он не особо расстроился и пошел бродить по рынку. Пока учитель разговаривал со старшим, он решил посетить скупщика.

– А, Леон, заходи, мальчик мой, – пожилой халфлинг с седыми, торчащими в разные стороны волосами, сохранившимися только на висках, и шикарными бакенбардами, приподняв очки, взглянул на вошедшего. – Как здоровье уважаемого Грега? Слышал, что он получил ранение.

– Здравствуй, Мартын. Все нормально, жить будет.

– Хорошо, хорошо. С чем заглянул ты ко мне в этот поздний час? Нашли что-нибудь стоящее, а то моя коллекция редких вещиц давненько уже не пополнялась?

– Вот нашел меч в городской канализации. Сколько за него дашь? – Леон выложил оружие на прилавок.

– Так, так, так, так. Позволь взглянуть, – торговец нацепил обратно на нос очки и внимательно оглядел меч со всех сторон, не прикасаясь к нему руками.

– Могу дать за это подобие меча целых пять медных монет. Видит Дарэй, что это честная цена, даже несколько завышенная, только из уважения к твоему учителю.

Леон задумался, пять медяков было очень мало, но владеть мечом он толком не умел, да и таскать с собой лишние полтора килограмма железа не очень хотелось, в его профессии больше ценились иные качества. Лазить в узкие чердачные окна с мечом было явно неудобно.

– Эх, согласен. А нет ли у тебя в продаже хорошего фонаря, который не нужно прикрывать полой плаща?

– Есть, идем покажу, еще и нож себе подходящий выберешь, – опытный взгляд торговца зацепился за пустые ножны на поясе Леона.

Больше Эрик ничего не слышал, потому что снова оказался в корзине, накрытый промасленной тряпицей.

Через какое-то время хлопнула входная дверь, и наступила тишина. Эрик не понимал, как ему приступить к выполнению задания. С трудом подавив в себе нарастающую злость, он настроился на долгое ожидание. Но уже через несколько часов ситуация изменилась. В закрытую лавку постучал покупатель.

– Приготовил? – без предисловий начал посетитель.

– Да, десять единиц, качество разное, но тебе ведь все равно. Не стражников же вооружать будешь, – раздался голос торговца.

– Это верно, – посетитель мельком заглянул в корзину, пересчитывая товар.

– Три серебряных за штуку, – огласил свою цену Мартын.

– Не слишком ли дорого? – возмутился посетитель.

– Сейчас цены на металл крайне высокие.

– На металлолом ты хотел сказать?

– Соглашайся, где еще возьмешь за такую цену? Когда игры начнутся?

– На следующей неделе. Новая партия зеленокожих уже прибыла. Молодые, сильные, должны долго продержаться.

– Смотря кого против них выставите. Ладно, рискну. Забирай оружие бесплатно и поставь от моего имени на людей тридцать серебряных. Ты ничего не теряешь, а в случае моего проигрыша все деньги у тебя останутся.

– А ты рисковый, Мартын. Люди уже несколько лет в играх не побеждали. На них ставки один к двадцати пяти принимаются.

– Я знаю, Савелий, я знаю. – Мартын заглянул в корзину с оружием и многозначительно подмигнул. Эрик был уверен, что этот знак предназначался ему. Ох, не прост этот халфлинг, совсем не прост.

Глава 4

Три бесконечных дня ожидания закончились. Корзину с оружием куда-то переместили, и Эрик услышал рев трибун. Тряпка была сброшена, а содержимое корзины высыпано на песок арены. В этот раз меч упал удачно, не потеряв прочности.

– Сегодня мы начинаем десятые юбилейные Игры! – вещал усиленный магией голос, перекрикивая гул с трибун.

– В течение десяти дней десять человек, приговоренных Советом к смертной казни, смогут реабилитировать себя перед обществом и искупить свои преступления в великой битве. В этот раз им будут противостоять молодые воины дикого племени орков. – В этот момент на арену из специальных ниш были выдвинуты десять клеток с заточенными в них зеленокожими существами. Гул толпы усилился: кто-то засвистел, кто-то начал бить в барабан.

– Тот, кому посчастливится выжить в этом противостоянии, получит полное прощение своих преступлений.

С другого края арены открылась небольшая дверь, в которую стражники протолкнули копьями кучку испуганных, избитых, одетых в тряпье людей.

– Чтобы уравнять шансы на победу, люди будут вооружены настоящим стальным оружием, которое любезно предоставили наши постоянные спонсоры – гильдия оружейников, глава которой сейчас находится на главной трибуне, рядом с советниками. Поприветствуйте!

Толпа взревела.

– Однако не будем долго испытывать терпение собравшихся насладиться незабываемым зрелищем. Объявляю десятые Игры открытыми! Да начнется битва!

Эрик почувствовал, как его схватила худая дрожащая рука. Щуплый паренек не старше шестнадцати лет.

«Чем же ты успел так насолить совету, что его приговорили к высшей мере?» – подумал Эрик, мир, в который он попал, начинал вызывать отвращение.

Клетки с орками открылись, и здоровые, сильные зеленокожие дикари в набедренных повязках, вооруженные лишь собственными клыками и когтями, бросились на столпившихся людей.

Это была не битва, это было избиение. Паренек замахнулся мечом на ближайшего орка, но его рука оказалась перехвачена и зажата в железных тисках. Кость хрустнула, и меч выпал из покалеченной конечности. Орк перехватил его в полете, не дав упасть на песок арены. Эрик почувствовал, как пронзает грудь своего бывшего носителя, направляемый рукой зеленокожего.

«Вот дерьмо!» – Эрик Вандер увидел уменьшившуюся до девяти цифру, которую совершенно не компенсировали десять единиц начисленного опыта. Если так пойдет и дальше, то десятый день боев на арене станет для Эрика последним, а впрочем, этот день может наступить и гораздо раньше.

Избиение людей продолжалось. Орк молотил мечом направо и налево, войдя в какое-то боевое безумие, подобие варварской ярости, классовой особенности, известной в бывшем мире Эрика. В какой-то момент орка толкнул его собрат, и тот, не разбирая, ринулся на своего родича. Вооруженный пусть и никчемным, но мечом, орк быстро победил своего менее удачливого оппонента, несколькими мощными ударами разрубив ему голову. Осознав, что сотворил, орк потерял интерес к бою и безвольно опустился на песок арены.

С людьми было покончено. Около сотни стражников в крепких кожаных доспехах с пиками в руках оттеснили семь оставшихся орков к клеткам. Одного противника людям все же удалось одолеть, второй пал от руки собрата, который сейчас сидел в центре арены на песке, опустив могучую клыкастую голову на грудь, не обращая внимания на уколы пиками.

«Ну давай же, вставай!» – Эрик понимал, что вторую жизнь носителя за один день потерять никак нельзя. Наконец орк, отбросив меч в сторону, медленно поднялся и побрел к своей клетке.

– Сегодня победа досталась зеленокожим! Но! Нас ждут еще девять дней кровавых поединков. А пока праздник продолжается! За пределами арены вас ждут развлечения: цирковые представления, ярмарка и, конечно же, море эля, сваренного лучшими мастерами гильдии пивоваров!

Когда зрители покинули пределы арены, на сцену вышли рабочие, они убрали мертвые тела, засыпали чистым песком из мешков следы крови и собрали разбросанное оружие.

Сегодня Эрику повезло. За бой он получил семьдесят пять единиц опыта, причем сорок из них были за убийство орка. С учетом уже имеющихся трех единиц получалось семьдесят восемь. Необходимо было срочно продумать билд (выбор вариантов был небольшим) и грамотно использовать полученный опыт, иначе его шансы на выживание в следующем бою были крайне малы. Три единицы сразу же вложил в восстановление потерянной в бою прочности. Пять в увеличение максимума прочности. Десять в увеличение урона (следующее повышение урона требовало уже двадцать единиц опыта). По двадцать в «Синергию» и «Внушение». Эрику надоело быть безмолвным наблюдателем, хотелось действовать самому. Десять единиц ушло в «Удобность», которая также влияла на скорость нанесения ударов и стоила на данном этапе развития один к одному.

Немного подумав, Эрик добавил еще одну единицу в максимум прочности, а оставшиеся пять очков опыта оставил про запас. Теперь его характеристики выглядели следующим образом:

Никчемный меч.

Урон: 1-5.

Удобность: 30%

Прочность: 13/13.

Особые свойства: Харизма -2.

Скрытые характеристики:

Синергия: 0.2

Внушение: 0.2

Восприятие духа: 1

Владение мечом: 5.7 (мастер)

Энергия: (заблокировано).

Опыт: 5

Жизни носителей: 9/10

Меч постепенно прекращал быть никчемным, но имя сменить пока не представлялось возможным, так как это действие требовало двести единиц опыта. Столько же требовало и снятие одной единицы штрафа на харизму.

Если абстрагироваться, то доступные характеристики были стандартными для любого персонажа РПГ. «Урон» заменял собой «Силу», «Удобность» – «Ловкость», а «Прочность» – «Телосложение» или «Выносливость». Эрик решил опираться на эти понятия при прокачке своего нового тела.

Второй день Игр прошел достаточно странно. Эрик ничего не потерял, но и не получил никакого опыта. Дело в том, что он попытался «поговорить» со служителем арены и внушить ему мысль оставить меч в корзине и унести с собой, но, видимо, транслируемые образы были подобраны неудачно, потому что, вынув никчемный меч последним, служитель отбросил его в сторону от основной кучи оружия. В результате этих действий Эрика во время боя так никто и не подобрал, потому что эпицентр схватки сместился к противоположному краю арены. Орки снова победили, в этот раз без потерь.

Третий день стал крайне неудачным. Эрик потерял очередного носителя, но он теперь точно знал, что «синергия» и «внушение» работают. Грузный мужчина, что имел несчастье стать носителем никчемного меча, оказался один на один с орком, который сумел завладеть топором. Не придумав ничего лучше, мужчина пытался поставить жесткий блок, когда орк напрыгнул на него, держа топор двумя руками. Эрик сразу понял, что клинок не выдержит этого удара и сломается. Все тринадцать единиц прочности будут сняты, а с их потерей закончит свое существование и сам Крейзи. Неимоверным усилием воли в самый последний момент он заставил мужчину сместить руку с мечом немного в сторону. В результате топор орка легко разрубил предплечье и вошел в шею. Орки победили. За этот бой Эрик получил всего десять единиц опыта, которые сразу же вложил в прочность. Муки совести Эрика не мучили, на сопутствующие потери он никогда особого внимания не обращал. Тем более, что в данной ситуации на кону стояла его жизнь.

Четвертый день оказался поинтереснее. Никчемный меч успел схватить настоящий воин и рубака. Наблюдая за грамотными действиями, Эрик оценил его владение мечом на третий ранг – это был уровень опытного солдата. С помощью Эрика, который отправлял ему в голову образы уязвимых зон, воину удалось зарубить трех безоружных орков, прежде чем он погиб сам, окруженный пятью оставшимися на ногах врагами. Прочность меча просела до пяти единиц, и Эрику пришлось воспользоваться неприкосновенным запасом резервного опыта. Орки победили, потеряв половину своих воинов. Итог боя: потеря носителя и сто двадцать единиц с трудом добытого опыта, что несколько компенсировало горечь поражения. Двадцать единиц сразу ушли в урон (следующее повышение стоило уже сорок опыта). Двадцать пять в прочность. По десять единиц отправилось в синергию и внушение, а весь остаток, кроме пятерки резервного запаса, Эрик решил влить в удобность, так как последний бой показал, что скорости и баланса катастрофически не хватает.

Новые характеристики вселили в Эрика оптимизм. Если последующие соискатели на помилование будут настолько же умелыми, как этот неизвестный воин, что через пару дней Эрик станет отличным мечом.

Никчемный меч.

Урон: 2-6.

Удобность: 80%.

Прочность: 15/20.

Особые свойства: Харизма -2.

Скрытые характеристики:

Синергия: 0.3.

Внушение: 0.3.

Восприятие духа: 1.

Владение мечом: 5.7 (мастер).

Энергия: (заблокировано).

Опыт: 5.

Жизни носителей: 7/10.

Эрик снова оказался в привычной уже корзине, которую работники унесли в подсобные помещения арены.

– Обновить оружие… Что придумали? – услышал он через какое-то время ворчливый голос. – Какая разница, чем смертникам сражаться, могут и сломанным кинжалом помахать. Я бы им вообще всем простые деревянные дубины выдал, деревья-то вон сами растут, а металл сначала добыть надо, привезти, обработать. Зрелищности им, видите ли, не хватает, кровь нужна, просто сломанных костей недостаточно. А платить за это из чьего кармана прикажите? Так, что тут у нас?

Ветошь, закрывавшая корзину, была сброшена, и Эрик увидел распорядителя арены по хозяйственной части Савелия. Именно он купил корзину некондиционного оружия у скупщика краденного Мартына. Эрик опознал его по голосу.

– Лом, лом, лом, – начал сортировать оружие Савелий, – очистить, сменить топорище, в лом, очистить и заточить, а этот меч как здесь оказался?

Савелий вынул из корзины никчемного. Поднес его ближе к факелу и осмотрел со всех сторон.

– Вроде был такой меч, но не узнаю, – удивленно бормотал завхоз. Взялся за рукоять, сделал несколько легких взмахов, ударил по соломенному манекену, стоявшему рядом. – Неплохое оружие. Только от ржавчины почистить… Нечего ему здесь делать. Слишком жирно будет для отребья. Спишу в лом.

Отложив меч в сторону, Савелий заполнил корзину ржавым хламом, аккуратно завернул никчемный меч в кусок кожи, сунул его под мышку и вышел, посвистывая, из оружейной.

«Ну всё, плакали денежки Мартына. Людям теперь точно не победить, если, конечно, против орков все последующие дни не будут выставлять пехотинцев в тяжелых латах», – подумал Эрик, размеренно покачиваясь в такт шагу завхоза.

На самом деле Эрик был удручен и раздосадован, только что для него закрылся неплохой способ прокачки. Еще бы пару дней на арене… Эрик осознавал, что необходимо уже выбрать постоянного носителя. Задание нужно было выполнять, а он до сих пор вообще ничего не знал про социальные лифты этого мира. До него долетали только отдельные обрывки фраз, из которых сложно было собрать полную картину. Слишком мало кусочков пазла было у него в наличии.

Савелий принес сверток домой и оставил на своем рабочем столе. Снова последовали долгие часы ожидания.

Савелий не возвращался.

На следующий день утром пришла горничная и сделала уборку. Это Эрик понял по отодвигаемым стульям и звукам выжимания тряпки. Обзор у Эрика был небольшой, один край рулона, в который его завернули, упирался в стену, второй был немного загнут, отчего внутрь попадала лишь узкая полоска света. Это было достаточно лишь для определения смены дня и ночи.

На третью ночь ожидания Эрик, наконец, услышал человеческие голоса, более того, голоса были ему знакомы.