Контрольная по магии

Глава 6

Прошло десять дней

Документы, необходимые для усыновления Макса, прибыли, а это означало, что еще день или два от, силы и он покинет приют.

Между тем, опыты с невидимостью котёнка не продвинулись ни на йоту.

Зато Макс и Грей в результате экспериментов выяснили две вещи: во-первых, котёнок не способен проходить сквозь стены; зато, во-вторых, он легко проходит через двери, запертые любыми магическими замками. И перемещается Грей очень быстро только по магическим следам, даже если те едва различимы.

– Есть какие-нибудь идеи? – Макс с тоской вздохнул.

Вопрос о том, как вынести котенка из приюта, поставил и его, и Грея в тупик. Личных вещей, способных вместить пушистого малыша, у Макса попросту не было. Ни чемодана, ни саквояжа, ни даже обычной сумки не значилось в его скромном имуществе. В них нечего просто положить.

Рундуки в комнате пусты, разве что белье оставалось лежать в ящиках комода. Ситуацию усугубляли неписаные правила приюта, предписывающие покидать его стены в одежде, которую будущий отец своему новоявленному сыну. Все старое оставалось в приюте – в новую жизнь во всем новом.

Если по каким-то причинам не во что было переодеться, то Мами Ю, хозяйка приюта, всегда держала в запасе новые сюртуки, брюки и рубашки для подобных случаев.

Но даже самый просторный сюртук не стал бы надежным убежищем для котенка – выпуклость под одеждой на талии несомненно, выдала бы контрабанду и контрабандиста. Макс представил себе, как его будут расспрашивать о внезапно появившемся животе. А ответить-то нечего… Мысли были, крутились на языке, но решение проблемы никак не приходило.

– А что если… – Грей задрал мордочку к потолку, словно очередное предложение было там.

– Я оставлю слабый магический след до экипажа, – вдруг за него Макс озвучивал идею, мгновенно созревавшую в его голове.

За время, проведенное вместе, они выработали удивительное взаимопонимание, словно телепатическая связь существовала между человеком и его необычным компаньоном. Макс понимал Грея без слов, и Грей, в свою очередь, улавливал малейшие изменения в настроении Макса. Эта слаженность, эта негласная договоренность между человеком и котенком, теперь стала их единственной надеждой на успех. Ведь слабый магический след, незаметный для посторонних глаз, но ведущий прямо к ожидавшему экипажу, – это был, пожалуй, единственный способ вывести котенка из приюта незамеченным. Рискованный план, но в создавшейся ситуации альтернатив попросту не существовало, по крайней мере, они не придумали, а времени совсем не осталось.

Перед Максом и Греем стояла непростая задача: им нужно было найти небольшие, незаметные предметы для зачарования. Эти предметы должны служить едва уловимым следом, ведущим к ожидавшему Марка экипажу. Любое вмешательство, любое нарушение целостности этого следа, могло привести к провалу всей операции. Ни преподаватели, ни воспитатели, никто не должен заметить магического следа.

– Сахар, – предложил Грей.

– Не пойдет, – Макс отклонил предложение сразу же.

Муравьи, как он правильно заметил, представляли собой значительную угрозу. Эти крошечные насекомые могли легко растащить сахар по всему приюту, полностью уничтожив незаметный след, который должен был быть невероятно слабым и практически невидимым. Представьте себе: крошечные кристаллики сахара, едва различимые невооруженным глазом, – это и был план. Но муравьи, с их неуёмным аппетитом и хаотичными перемещениями, могли бы превратить тонкий магический след в хаотичное, нечитаемое пятно. Поэтому от сахара пришлось отказаться сразу же.

– Да уж, – вздохнул котенок. Если сахар отпадает, что еще можно найти мелкого?

– Ни за манкой, ни за пшеном, ни за гречкой к поварихе не пойду, – снова помотал головой Макс. – Придется объясняться с ней, зачем мне нужна крупа, причем не очень много. А солгать я не смогу. – Развел он руками.

Необходимо было найти что-то, что не вызывало бы подозрений, что можно было бы незаметно использовать, что не привлекало бы внимания.

– А мне не дадут, – Грей, поддерживая друга, также признал, что повариха, не будучи магом, вряд ли поняла бы его просьбу и, скорее всего, не дала бы ему ничего. – Повариха меня не поймет, – проговорил он вслух.

Проблема поиска незаметного предмета для зачарования оказалась сложнее, чем они предполагали. Необходимо найти нечто столь малозаметное, что его бы никто не заметил. Это раз. Нечто такое, что не вызывало бы лишних вопросов. Это два. Нечто такое, что не повредится или уничтожится. Это три.

– Пойдем прогуляемся, – предложил Макс.

И они вышли из душной библиотеки, где безуспешно искали в книгах решение своей проблемы. Через чёрный ход они попали в парк приюта. На свежем воздухе и думалось лучше.

Глава 7

Весна в этом году наступила необычайно рано: яблони, вишни и сливы бурно покрылись нежными цветами, даже листиков не видно. Пышная кипень сирени радовала глаз. Цветы вдоль дорожек ещё только собирались распуститься, но уже предвещали скорое буйство красок. Газоны поражали сочной изумрудной травой. Все яркое, до рези в глазах, красивое, что слов не хватало для описания.

Воздух наполнен таким обилием ароматов цветов и зелени, что просто захватывало дух, и хотелось дышать полной грудью.

По гравийной дорожке Макс неспешным шагом направился к беседке. Рядом семенил котенок.

Никто не удивился бы, увидев их вместе, – старшие ребята в приюте всегда заботились о малышах.

Макс сунул руку в карман брюк, выгреб оттуда горсть семечек и принялся грызть их.

Они дошли до беседки и повернули обратно.

И вдруг Макс заорал истошно: – Семки!..

И уставился на скорлупки от семечек.

Голос у него был низкий, и «семки» басом раскатились по всему парку.

Первый раз подобное случилось, когда группе воспитанников, ровесников Макса, первый раз разрешили самостоятельно прогуляться по городу. Ясно-понятно, они сразу направились на базар. Где можно познать жизнь, если не на базаре?

– Что это?

Макс остановился возле бабульки, торгующей семечками.

– Семки, – отозвалась бабулька. – Дам попробовать, если сможешь меня удивить.

– Семки! – проорал Макс хрипло, перекрывая гул базара.

Его голос только начинал ломаться, и хрипота звучала так смешно, что бабушка не смогла удержаться от улыбки и щедро наполнила семечками стакан с горкой для этого необычного мальчика. Она еще показала, как правильно лузгать семечки, сплевывая шелуху через губу.

Макс же не менее щедро поделился лакомством с друзьями…

Так и повелось… Перед прогулкой по городу Макс с друзьями заходили на базар. Он хрипло кричал «семки» на всю базарную площадь и, приколдовывая, он один тогда это мог, чем-нибудь удивлял бабульку, та же отсыпала ему семечек два стакана, по-прежнему, с горкой – по одному в каждый карман брюк, Макс выдавал каждому, кто был с ним, по горсти семечек.

Шелуха валялась по всему приюту, но только уборщица оставалась недовольной, все же остальные были счастливы – не так уж много лакомств перепадало обитателям приюта. Что поделать? Кормили детей хорошо, но вот лакомствами не баловали.

Грей, с недоумением распушив свои кошачьи усы, уставился на Макса: – Семки? При чём тут семечки?

– Семки – это то, что нам нужно! – Макс, сияя от радости, шёпотом пояснил свой замысел. – Семки – это ключ к успеху! Шелухи в приюте – хоть отбавляй, никто и внимания на нее не обратит. Уборщица появляется лишь вечером, чтобы прибрать коридоры, лестницы и крыльцо… Надо проверить, правильно ли мы замыслили, и как сработает наш магический след. Сейчас мы вернемся в приют, я брошу семку перед самой дверью черного хода, закрою ее, а потом пройду по дорожке до беседки, бросая замагиченную шелуху. Там, у лавочки, я сделаю вид, что закрываю дверь экипажа – сильно топну ногой по деревянному настилу. Твоя задача – материализоваться на лавочке в беседке, как будто ты сидишь рядом со мной на сиденье экипажа. Представь, что ты переносишься из приюта в экипаж. Это главное.

– А вдруг, кто-нибудь что-то заподозрит? – заволновался котенок.

Несмотря на полную уверенность в своих способностях мгновенного перемещения, Грей всё же немного волновался. К тому же несколько вопросов все же мучили его: «А если не получится? Сможет ли Макс действительно наделить шкурку от семечки нужным магическим зарядом? Сработает ли это сейчас? А если мы повторим позже – будет ли тот же эффект? Риск, конечно, есть, но потренироваться всё же необходимо. Хоть один раз нужно попробовать, чтобы понять, насколько надежен этот способов побега».

Как ни странно, те же самые вопросы мучили и Макса.

С этими мыслями они вернулись в приют. Делать нечего, надо проверять. Макс, реализуя собственный план с предельной осторожностью, бросил семечку на пол, быстро захлопнул дверь и направился к беседке. Он шагал и кидал зачарованные шкурки от семечки под ноги, стараясь делать это максимально естественно, словно он просто щелкал семки. Наконец, достигнув беседки, он с театральным жестом топнул ногой, имитируя звук захлопывающейся двери экипажа. Звук ещё не успел затихнуть, а котенок уже сидел на лавочке рядом с ним, словно не оставался он зачарованной дверью, и не было никакого перемещения.

Не скрывая восторга, Макс воскликнул: – Здорово! Получилось!

Он не переставал удивляться способности Грея мгновенно перемещаться в пространстве. А теперь еще и был уверен, что все у них получится, ведь он на самом деле запер дверь магическим замком, а не просто прикрыл ее. Все исключительно для чистоты эксперимента…

Глава 8

Часы неумолимо отсчитывали время и приближали момент побега.

Сердца Макса и Грея бились в унисон, каждый их вздох – молитва к небесам, чтобы Мами Ю, хозяйка приюта, с невероятной интуицией и «чуйкой» ко всякого рода магии, отсутствовала в тот судьбоносный час. Ей достаточно было одного взгляда, чтобы распознать магический след, оставленный Максом, и тогда бегство провалилось быть, даже не начавшись. Мами Ю сразу бы начала расследование, пытаясь вычислить виновников и цель их тайного деяния.

– Она же с вами уже попрощалась, – бормотал Грей, его слова больше напоминали заклинание, призванное успокоить не Макса, а скорее самого себя. Несмотря на все медитативные практики, спокойствие оставалось недостижимым миражом. Его будущее висело на волоске – свобода или «вечное заточение» в четырех стенах приюта – без хозяина Грея не выпустят, даже когда он повзрослеет. Каждая клеточка его тела трепетала от предвкушения и страха.

– Напутственное слово никогда лишним не бывает, – вздыхал Макс в ответ, его голос был полон грусти и тоски по уходящему прошлому. Что его ждало в будущем?

Мами Ю действительно рассказала им всё, превзойдя даже их смелые ожидания. Прощание длилось долго, но долгие проводы – лишние слезы. Хотя Мами Ю, возможно, и не пролила бы ни одной слезы – Макс никогда не был в числе её любимчиков, но вот побег Грея, её тихого и одновременно дикого, но при этом самого незаметного воспитанника, мог бы её больно ранить.

Самоходный экипаж, предназначенный для Макса, прибыл сразу после обеда. Барон Вильерс, усыновитель Макса, не позаботился о новой одежде для своего сына. Об этом Максу сообщила кастелянша, принеся ему костюм из запасов Мами Ю – новенький, как и положено выпускниками в новую жизнь, и небольшой саквояж из грубой кожи для белья. Макс, к своему удивлению, даже обрадовался, что это не одежда от лорда Вильерса. Он поостерегся бы набивать карманы новеньких брюк семечками, которые, как ни крути, неизбежно оставляли жирный след после себя. А так – можно сыпануть на дно саквояжа горстку-другую, и по карманам рассовать тоже.

– Ты готов? – поинтересовался он у Грея, который по привычке сидел в позе кошки-копилки на кровати Макса и с любопытством наблюдал за сборами.

– Хорошо, что пообедали, – немного нехотя отозвался Грей, его голос прозвучал чуть тише обычного. Несмотря на острое желание свободы, его внезапно охватил страх перед неизвестностью. Он мечтал о побеге, грезил им, но в то же самое время маленькое сердечко сжималось от неизвестности. Что ожидает его на новом месте.

– А то непонятно, когда накормят в лордском доме, – прошептал он, его слова были полны беспокойства. – И будут ли вообще кормить? Я ведь всего лишь… беглец. Что, если они не будут меня жалеть? А вдруг они не так добры, как нам казалось? Что, если…

Грей замолчал, его мысли устремились в неведомую даль, в мир опасностей и неопределённости, мир, в котором их с Максом ждала неизвестная судьба. И всё, что они могли сделать сейчас – это надеяться, что всё сложится хорошо, и они смогут найти своё место в новом, неведомом им мире за стенами приюта…

Глава 9

Побег прошел гладко, словно по маслу, точнее, по магическому следу. Дверь экипажа еще не успела захлопнуться, а маленький котенок Грей уже уютно устроился рядом с Максом на мягких, бархатистых подушках, набитых лебяжьим пухом, не иначе. Экипаж плавно тронулся с места и стал быстро набирать скорость. Никто не попытался остановить их, не предпринял попыток вернуть беглеца в ненавистный приют.

Максу, совершившему невероятным образом дерзкий побег, по большому счету, ничего не угрожало. Казалось, судьба сама благоволила ему.

«Кто посмеет наказать четвертого барона, лорда Вильерса? – размышлял Грей, успокаивая себя. – Разве только третий барон – отец Макса. Но и он Максу не указ? Кто он? Человечишка без магии? Его власть над ним ничтожна!»

Маленький котенок, дрожа от пережитого стресса и счастливого возбуждения, прижимался к Максу все плотнее, словно маленький комочек пушистого страха.

Два дня пути – и они достигнут нового дома, нового начала. Макс старался отогнать тревожные мысли о будущем, о том, как их встретят в этом новом месте. Возможно, этот побег – шаг в неизвестность, но обратного пути все равно не было. Что свершилось, то свершилось, и они приняли это. Макс старался отбросить все сомнения. Мами Ю вряд ли догадается искать котенка вдалеке от привычных мест. По крайней мере, на это он очень надеялся.

Мерное покачивание экипажа, убаюкивающий шепот колес, шуршание гравия под шинами подействовали на Макса успокаивающе. Нервное напряжение последних часов, пронизывавшее его до костей, наконец-то начало отступать, и он, не замечая этого, заснул. Грей же, верный и преданный спутник, остался бдительным сторожем при нем, не сводя глаз со спящего спасителя. Сам Грей тоже был измотан, и тоже готов упасть головой на подушки, свернуться клубком и провалиться в сон, но он сильный, он потерпит. И пусть Макс не хозяин Грея, еще, но он готов защитить Макса от любых опасностей, не отвлечется, как в прошлый раз. Маленькое кошачье сердечко билось от преданности и надежды.

Грей никому не говорил, что мечтал стать магом-сателлитом Макса, преданным и верным спутником, посвятив ему всю свою жизнь. Да и поделиться ему своими мечтами было не с кем. Грей помнил горький опыт потери предыдущего хозяина, тоску и одиночество, которые пережил. Если бы только он тогда знал о приюте Мами Ю, его жизнь, возможно, сложилась бы иначе. Он бы сам привел туда предыдущего хозяина. В приюте, по крайней мере, жилось бы им сытно. А там глядишь…

Но сейчас он надеялся, что этот побег – начало чего-то прекрасного, начала долгой дружбы и верной службы своему спасителю. Было ли это решение – бежать из приюта – лучшим решением? Грей не знал ответа на этот вопрос. Он просто верил, что с Максом его жизнь изменится к лучшему, и этого было достаточно. Даже если этот лучший вариант пока еще скрыт за туманом неизвестности, за темными лесами и высокими горами, за два дня пути до новой жизни. Каждый шуршащий лист, каждая птица, пролетающая над экипажем, каждая промелькнувшая мельница за окном казались Грею знаками надежды и веры в светлое будущее. Он прижался к Максу еще сильнее, чувствуя тепло его тела, хотел закрыть глаза, чтобы яснее представлять себе мир, где он и Макс вместе, друзья и соратники, идут по жизни, рука об лапу, но не стал, чтобы не уснуть…

Глава 10

Из своего уютного кабинета, расположенного на втором этаже старинного особняка, Мами Ю, скрытая за тяжелыми, бархатными шторами глубокого фиолетового цвета, с легкой, едва уловимой улыбкой наблюдала за удаляющимся экипажем, который, словно черный жук, медленно уменьшался в размерах на фоне серых городских многоэтажек. Ее взгляд, полный теплоты и некоторой тревоги, следил за каждым движением колес, пока экипаж окончательно не скрылся из виду за поворотом улицы. Наконец-то, она могла вздохнуть с облегчением. Этот маленький, пушистый комочек, котенок-сателлит, как она его ласково называла, больше не будет брошен на произвол судьбы, скитаясь по холодным улицам, подвергаясь опасности и лишениям.

Макс, ее бывший студент, не слыл лучшим выпускником её приюта. Его успеваемость оставляла желать лучшего, он склонен к импульсивным решениям и не всегда следовал правилам. Но это все мелочи, несмотря на это, Мами Ю видела в нем огромный магический потенциал и добрую душу. Она была уверена, что Макс, хоть и не идеален, не причинит вреда беззащитному котенку. Полностью предсказать будущее, просчитать все возможные сценарии развития событий, даже для опытной волшебницы, такой как Мами Ю, было невозможно. Однако на ближайшие пять лет она видела судьбу своих подопечных, этих двоих, с кристальной ясностью, словно все события были разложены перед ней на ладони. Если что-то пойдет не так, если возникнут непредвиденные обстоятельства, она мгновенно почувствует это и, не задумываясь, придет им на помощь.

За долгие годы своей работы Мами Ю «выпустила в большой мир» много «птенцов», молодых магов, которых она воспитывала и обучала. Она помнила каждого из них, следила за их успехами и неудачами, всегда готова была поддержать и наставить. За все это время лишь один выпускник потребовал ее прямого вмешательства, ее помощи в решении личных проблем. Остальные же самостоятельно справлялись с трудностями, достигали вершин в своей магической практике и никогда не забывали о ее наставлениях. Все успешны, все не посрамили имена своих усыновителей. Теперь вот одного их нынешних «птенцов» усыновил ее бывший выпускник: не получились у него сыновья, только дочери, а род не должен угаснуть…

А за этих двоих, что увозил экипаж, она была спокойна и переживала одновременно. С одной стороны, она радовалась за котенка, который обрел, наконец, дом и заботу. С другой же стороны, волнение не покидало ее. Котенок слишком мал и еще не связан никакими магическими узами с Максом. Мами Ю понимала, что ей придется какое-то время наблюдать за ними, незаметно, на расстоянии, чтобы убедиться, что всё идет хорошо. Но она приняла решение и отступать от него не собиралась.

Глава 11

Экипаж, скрипя колесами, остановился у неприметной