На два импульса

В спальне первокровной творился такой же хаос, как и в её жизни. Разбросанные вещи лежали, казалось, повсюду. На спинке кресла пара платьев, одна туфля у входа в ванную, вторая на кровати. Косметика на туалетном столике, на пушистом ковре аксессуары.

Богиня хаоса, не иначе. Осторожно, чтобы случайно не нарушить творческий беспорядок, я шагнула к тумбочке у кровати и потянула ящичек.

Удивительно, но вопреки ожиданию, что сейчас придётся перерыть кучу вещей, внутри помимо блистера, лежали только старинные часы. Любопытство взяло вверх, и я осторожно подцепила тонкую золотую цепочку, разглядывая старинный циферблат.

Стрелка замерла на одном месте, очевидно, винтажному украшению требовался ремонт. В голове мелькнула мысль, что это важная вещь, которая, наверняка, дорога первокровной. Осторожно опустив корпус обратно, я вытащила из пачки одну таблетку и положила её на ладонь, отправляясь на кухню за водой.

Я вернулась в свою спальню, на ходу скидывая пиджак и расстёгивая рубашку. Ткань соскользнула с плеч и упала на пол, следом за ней брюки, которые я небрежно отбросила ногой. Осталась в нижнем белье и забралась на кровать.

Тело ныло от усталости, но мысли не давали покоя. Стоило прикрыть глаза, как в памяти вспыхнуло его лицо, светлые волосы, лежащие в беспорядке… такие яркие, прожигающие глаза… Он даже не прикоснулся, а я уже дрожала, словно каждое слово оставляло ожог.

Я глубоко вздохнула, а сердце предательски подскочило, отзываясь в груди глухим эхом.

Рука скользнула по животу, медленно, осторожно, будто не моя. Касание ощущалось почти случайным, но я не остановилась. Пальцы отодвинули тонкую ткань трусиков, и я прикрыла глаза, прикусив губу.

В голове снова всплыли его слова: «Я тоже этого хочу…»

Задержав дыхание, я сильнее погружалась в иллюзию, что он не уехал, не остался в лифте, а стоит прямо здесь. Близко. Протягивает ладонь, гладит по внутренней стороне бедра, наклоняется, чтобы прошептать что-то…

Я выгнулась, медленно, сдержанно, чтобы не потерять эту хрупкую фантазию. Пальцы ускорились, растирая влагу по чувствительному месту. Лёгкий стон вырвался сам собой, когда очередная волна жара прошла по позвоночнику. Я вжалась в подушку, сжалась бёдрами, и тело вспыхнуло. Оргазм накрыл быстро, мощно, но… ненадолго… И не такой, как хотелось бы.

Я уткнулась лбом в излом простыни, и замерла. Сердце билось неровно. Кожа ещё трепетала, но внутренности были пусты. Не насыщенность, а лишь эхо желания. Не близость, а попытка заглушить её.

И я вдруг поняла, что он снова победил. Не действиями. Не словами. Просто своим отсутствием.

Вздохнув то ли разочарованно, то ли облегчённо, я перекатилась на бок и сильнее укуталась в одеяло, чувствуя, что веки наливаются тяжестью. Похоже, таблетка Лидии начала действовать и это отличный способ сбежать от реальности…

8

Сквозь пелену сна пробирался знакомый голос, заставляющий с трудом разлепить глаза.

– Скажи, отменная штучка, – рассмеялась Лидия, наблюдая, как я пытаюсь подняться. – Преимущество работы в медицинской организации. Всегда можно добраться до чего-то стоящего первой.

– Да… Мне действительно легче, – скидывая одеяло, я потянулась, отмечая, что в теле нет никакой ломоты и слабости. – Спасибо.

– Обращайся. И одевайся, пора на шопинг! – первокровная подмигнула и вышла из комнаты.

Возможности отказаться у меня не было, я ведь сама попросила посетить званый вечер. Вздохнув, я принялась собираться, и уже через полчаса мы запарковались у входа в огромный торговый центр.

– Я думала, мы поедем в какой-нибудь пафосный магазин, где вход по записи…

– Не люблю весь этот люксовый пафос. Мы будем отличаться тем, что наши наряды из масс-маркета, а не сшиты на заказ.

Мне не оставалось ничего, кроме как пожать плечами и следовать за девушкой по всем магазинам, которых оказалось просто немыслимое количество. Спустя несколько часов примерок и детального изучения нарядов Лидия наконец-то выбрала.

Я была готова кинуться ей на шею и благодарить богов за то, что короткое красное платье, которое на мне выглядело слишком вызывающе, понравилось моему строгому критику. Прикусив губу, пришлось сдержаться, чтобы не возразить, что этот кусочек ткани вряд ли подойдёт для мероприятия. Что и говорить, я была готова согласиться даже на прозрачную занавеску, лишь бы эта пытка закончилась.

После шопинга мы зашли в небольшой ресторанчик, чтобы немного отдохнуть. Хорошо, что перед таким забегом мне удалось как следует выспаться и… Совершенно некстати вспомнилось, как я ласкала себя перед сном. Клыкастый добился своего, я мечтала о нём больше, чем о ком-либо в жизни.

Эта болезненная привязка скоро окончательно сведёт с ума…

– Что ты такая задумчивая? – поинтересовалась Лидия, отламывая хрустящий хлеб.

– Думаю о том, когда наша связь с Калебом исчезнет, – честно призналась я.

– Кстати, он говорил тебе, что работает над препаратом, чтобы синтезировать твою кровь?

Такой разговор действительно был. Как-то он проговорился, что собирается использовать мою кровь для лекарства, но больше я ничего не слышала.

– И как успехи?

Лидия пожала плечами, словно ничего значительного не произошло.

– Кое-что у него действительно начало получаться, – проговорила она, ломая корочку хлеба и макая её в масло. – Он взял пробу твоей крови и попробовал изолировать активный компонент, который отвечает за регенерацию. По его словам, эта часть особенная, нестабильная, но при определённой температуре и при добавлении катализатора, похожего по структуре на плазму, удалось получить реактивную смесь.

Я попыталась представить, о чём она говорит, но вышло только что-то на уровне «волшебная сыворотка».

– Получается такая… густая полупрозрачная субстанция, – объясняла Лидия, делая вид, будто речь идёт о чём-то вроде косметической маски. – Если ввести её внутривенно, она обманывает рецепторы голода. Ненадолго, часа на два, может, три.

– Он уже её использует? – спросила я сдержанно, хотя сердце внезапно сжалось.

Лидия качнула головой:

– Он пробовал. Эффект есть, но нестабильный и очень непредсказуемый пока что.

Я молча кивнула, позволяя этим словам осесть внутри. Он действительно работает. Не просто говорит, не просто вешает на меня зависимость, а ищет выход.

– Странно, что он ничего не сказал. Мне кажется, это важная новость. Вдруг у него получится, и… мне не нужно будет ежедневно сдавать кровь?

– Ну, – хмыкнула Лидия, – это вопрос времени.

– Как думаешь, если он перестанет потреблять кровь, наша связь… – почему-то договорить я не смогла. Горло сжалось от болезненного спазма.

– Скорее всего, та нить, которая сейчас натянута между вами, ослабнет. Если Калеб не будет ежедневно потреблять твою кровь, а обойдётся инъекциями, то он перестанет так остро ощущать тебя, а ты, соответственно, его.

– Ого, – безрадостно выдохнула я и воткнула вилку в салат.

Собственная реакция на услышанное удивила меня не меньше, чем Лидию.

Я… отчего-то расстроилась? С ума сойти можно! Неужели я не этого хотела, не об этом мечтала всё это время?

Нужно было обрадоваться. Ведь именно этого и добивалась: свободы, независимости, возможности спать по ночам, не вспоминая, как сжимаются его пальцы у меня на шее, не ощущая под кожей этого дикого, бешеного пульса, его желания, голода, власти.

Лидия молчала, но я чувствовала на себе её взгляд. Наверное, она уже поняла всё, что я пыталась скрыть даже от самой себя. Я, похоже, привязалась к своему проклятому мучителю.

Боролась за независимость, а напоролась на клыки…

– Каяна, – голубоглазая осторожно коснулась моей руки. – Поговори с ним. Вам давно пора всё обсудить… У меня ощущение, что я между двумя искрящимися проводами: подойду ближе, и чей-нибудь разряд точно отрикошетит.

– Я не знаю, о чём говорить с ним…

– О себе, о нём, о том, что ты чувствуешь. О том, что не хочешь чувствовать, но всё равно ощущаешь, – Лидия сжала мою руку крепче, взгляд стал серьёзнее. – Просто попробуй. Если не хочешь, хотя бы дай ему шанс начать. Ты всё время в защите, Кая. А может, он уже давно готов сложить оружие.

И я всё равно не понимала, о чём нам говорить. Кроме этой странной связи между нами, по сути, не было ничего общего. Ни нормального общения, ни доверия, ни хоть какого-то фундамента. Мы – два разных человека, которых намеренно посадили в одну лодку и велели выживать с тем, что дали.

Да, есть болезненное физическое влечение, но кроме него… ничего.

Дни до долгожданного мероприятия пролетели быстро. В четверг меня, как всегда, посетила Нинэль с дежурным визитом. Место обитания поменялось, но обязанности по присмотру за мной никуда не делись. Доктор выполняла стандартную проверку моего здоровья лишь формально, в остальном её интересовало, в порядке ли я в другом смысле.

Спустя какое-то время я начала понимать, что Нинэль, возможно, интересует, не перешёл ли Калеб черту. Не стал ли кусать меня и не потерял ли контроль. Вероятно, эта информация передавалась тем самым Верховным служителям, которых я так и не видела.

Я старалась гнать от себя плохие мысли и тот разговор с Лидией, сосредоточившись на плане по поиску детей.

Мне по-прежнему казалось, что ничего не смогу сделать. Вряд ли простой разговор с первокровными, которые фигурировали в файлах Берроуза, поможет мне хоть в чём-то. Нужно было действовать иначе… Может, попросить Юрия дать мне какой-нибудь жучок, который я смогу подкинуть одному из подозреваемых?

Шпион из меня совершенно точно никакущий. Наверняка, за этой троицей и так ведётся слежка, которая не дала никаких результатов. Они ведь не идиоты, которые направо и налево светят своим нелегальным бизнесом. Эти первокровные только верхушка айсберга, за которой скрыта целая схема. Иначе как ещё объяснить, что их до сих пор не поймали?

Берроуз точно не идиот, и наверняка он просил меня лишь для того, чтобы я была внимательнее. Заставив съесть наживку в виде исчезновения детей, он прекрасно знал, что я буду следить за каждым незнакомцем, отмечая странности в их поведении.

Трое малышей пропали… и… ну конечно!

Стоя у туалетного столика и приводя себя в порядок перед поездкой, я неожиданно хлопнула себя по лбу. День рождения какого-то богатого первокровного… Такое торжество наверняка отличный повод сделать для него какой-то особенный подарок. И этим «подарком» вполне могут стать несчастные дети. Они могут быть где-то там… в его пафосном доме.

Я скрипнула зубами, нанося кроваво-красную помаду. Почему Юрий не сказал мне об этом прямо, я терялась в догадках. Возможно, не был до конца уверен и решил не подставлять меня? Хотелось прямо сейчас позвонить ему и выяснить, но сделаю это позже…

В последний раз взглянув в отражение, я нацепила на лицо улыбку. Получилось плохо, но надо постараться. Буду тренироваться всю дорогу… и пусть все подумают, что у меня проблемы с головой.

Яркое красное платье идеально сидело по фигуре, подчёркивая высокую грудь и округлые бёдра. В таком наряде можно было выступать где-нибудь в ночном клубе с сомнительной репутацией, но и в этом было преимущество. Пусть все глазеют на меня, пока я буду выискивать. Если надо обыщу каждый уголок.

– Кая, ты готова? – Лидия заглянула в комнату и широко улыбнулась. – Это просто вау! Ты создана, чтобы эффектно выходить в свет!

– Ты тоже, – пробурчала в ответ. – Но из нас двоих именно я выгляжу как шлюха…

– Не шлюха, а элитная эскортница! – рассмеялась первокровная и махнула мне на выход.

Смотря в спину девушки, я мысленно проклинала её. Сама-то выбрала широкие брюки палаццо и блестящий топ на бретельках.

Я не ожидала, что в гостиной на диване окажется Калеб, а потому замерла, как только встретилась с ним взглядами.

Кажется, он тоже удивился не меньше меня. На секунду слишком очевидно прищурился, скользя горячим взглядом с головы до ног. От такого пристального внимания хотелось немедля одёрнуть короткую юбку, но это всё равно было невозможно.

– Это что? – выйдя из ступора, медленно поинтересовался первокровный.

– Платье, – резонно отозвалась Лидия, которая накидывала на плечи пиджак.

Отлично! У неё ещё и пиджак…

– Ты в этом не поедешь, – прогремел его величество, бессменный контролёр и мне впервые хотелось согласиться с ним.

– Ещё как поедет! – возмутилась его сестра и сделала пару пшиков парфюма.

Калеб медленно поднялся, не сводя с меня взгляда.

– А где Астория? – я знала, как вернуть его в реальность, а потому театрально начала вертеть головой, будто не очевидно, что её здесь нет.

– Осталась с Орином работать над проектом, – безэмоционально ответил первокровный, делая пару шагов мне навстречу.

Если бы не голос Лидии, которая рекомендовала нам поторопиться, я бы точно сдалась. Терпеть на себе настолько пристальный, почти обжигающий взгляд казалось невыносимым.

Я медленно зашагала в сторону лифта, но рука клыкастого перехватила меня. Он не сделал ничего особенного, лишь взял под локоть, но этого было достаточно, чтобы тяжело вздохнуть. Вечер будет долгим…

Лидия и Калеб заняли места спереди, а я уселась сзади, молясь, чтобы всё прошло хорошо и мне удалось хотя бы что-то отыскать. Малейшая зацепка, случайно услышанный разговор… Пусть удача ещё разочек повернётся ко мне лицом…

Машина плыла по асфальту, убаюкивая ритмичным шумом шин и мягкой вибрацией. За окнами мелькали огни, редкие указатели, чернеющие силуэты деревьев.

Калеб сосредоточенно смотрел вперёд, пальцы на руле двигались почти незаметно. Лидия листала что-то в телефоне, а я просто смотрела в окно.

Спустя почти час дорога свернула в сторону, к воротам частной территории. Охрана в чёрной униформе шагнула к машине, попросив приглашение. Калеб молча передал небольшой чёрный конверт с золотым тиснением. Один из охранников сканировал его каким-то специальным устройством, второй просто смотрел в салон, скользя взглядом по нам.

– Всё в порядке. Проезжайте.

Ворота распахнулись с беззвучной грацией, пропуская нас внутрь. Не дом, а настоящая крепость, выточенная из стекла, металла и миллионов сольд.

Тёмное панорамное остекление, отражающее огни, строгие геометрические линии, подсветка по периметру. Дорожка, выложенная из гладкого камня, вела к высоким дверям, а по бокам шумели декоративные фонтаны. Вода падала по стеклянным панелям и собиралась в идеально выровненные бассейны.

Калеб плавно затормозил, и к машине тут же подбежали сотрудники, услужливо открывающие нам двери и забирающие автомобиль на парковку.

Нас заметили сразу, как только мы вошли внутрь. Клыкастый не упустил возможности снова взять меня под локоть, отчего пришлось напомнить ему, что на публике это может быть расценено неверно, ведь он женат. И в данный момент его супруга работала над лекарством, чтобы вылечить себя.

– Ты ведь мой донор. Все в курсе, что жена в таком случае играет второстепенную роль, – чуть склонившись, спокойно ответил первокровный, кивнув кому-то в знак приветствия.

Пришлось скрипнуть зубами и выругаться про себя, ведь в реальности я лишь мило улыбнулась, проглатывая его слова.

9

Вечеринка шла полным ходом, кто-то смеялся у стойки бара, кто-то курил на террасе, в дальнем зале танцевали.

Как только мы вошли, Лидия скрылась среди толпы гостей, и я потеряла её из виду. Теперь понятно, почему с нами поехал Калеб… Хотя это сильно усложняло мои планы.

Первокровный надзиратель не отходил от меня ни на шаг, и я начинала сильно нервничать.

– Как долго продлится этот вечер? – спросила я, когда Калеб протянул мне шампанское.

– Может, и до утра. А ты что, уже хочешь уехать? – с нескрываемой надеждой поинтересовался он.

Я повернулась, чтобы заглянуть ему в лицо, и покачала головой.

– И где здесь именинник? – постаралась вложить в вопрос как можно больше равнодушия, чтобы не выдать себя.

Чуть приблизившись и склонившись к самому уху, клыкастый тихо заговорил, отчего у меня по коже побежали предательские мурашки.

– Вон тот тип в белом смокинге, – он кивнул на худощавого высокого мужчину неподалёку, который смеялся над чьей-то шуткой.

– На вид не скажешь, что ему стольник, – заметила я, продолжая разглядывать бледное лицо и голубые глаза.

Хотелось бы знать, что творится в его голове и может ли он действительно стать тем, кто примет подарок…

– Чем он занимается?

Именинник выглядел чересчур элегантным: идеально подогнанный костюм, волосы, зачесанные назад, тонкая цепочка на запястье и ослепительно белоснежная улыбка, которую он щедро раздавал каждому, кто к нему приближался. Ни капли старости, ни тени дряхлости.

Калеб медленно сделал глоток шампанского, а потом, не сводя глаз с объекта моего интереса, отозвался:

– У него собственная медиагруппа. Владеет телеканалом, парой печатных изданий, в том числе одним из крупнейших глянцевых журналов и новостным порталом.

– А жена у него есть?

Я не подумала, когда спрашивала. В моей голове этот вопрос тесно вязался с мыслью, что никакая нормальная женщина в здравом уме не позволит причинить детям вред.

Вот только клыкастый воспринял мой интерес иначе. Он резко повернулся и пристально посмотрел в глаза.

– И зачем тебе эта информация?

– Хочу переспать с ним сегодня вечером! – с сарказмом ответила я и улыбнулась. – Боги, Калеб, мы же просто разговариваем. Сплетничаем, понимаешь?

Плечи первокровного слегка расслабились, но взгляд не потерял цепкости.

– Он не женат. Предпочитает менять девушек с завидной регулярностью.

– Хм, понятно, – я сделала глоток шампанского и снова взглянула на Улиса.

В этот раз он заметил меня, что-то сказал своим гостям и уверенной походкой направился прямо к нам.

– Глазам своим не верю! Калеб Морвель собственной персоной, – улыбка именинника больше напоминала оскал. Взгляд перемещался с клыкастого на меня, не скрывая своего удивления. – А это что же… первый выход в свет вместе с донором? Везде со своим, а?

Улис хлопнул Морвеля по плечу, не осознавая, что ходит по очень тонкому льду. Понимая, что терпение моего первокровного не безгранично, я улыбнулась и подняла шампанское.

– Поздравляю! Такая серьёзная дата, – чокнувшись бокалами с мужчиной, я снова улыбнулась, отмечая, что пристальный взгляд виновника торжества загорается интересом.

– Мисс Каяна, верно?

– Вы слышали обо мне? – наивно захлопав глазами, удивилась я.

– Само собой. Вы – настоящая сенсация, – дружелюбно ответил Улис. – Но я не ожидал, что вы так прекрасны… Увы, на свадьбу меня не пригласили, хотя я наслышан, что вы впечатлили гостей ничуть не меньше, чем невеста. Ваша игра на пианино… Не хотите ли порадовать именинника?

Мужчина махнул на рояль, стоявший у стены.

– Я больше играю, – вздохнула я, стараясь игнорировать ледяную глыбу в виде клыкастого.

– Отчего же, моя прекрасная нимфа?

– Просто…

– Улис, у меня есть для тебя подарок, – тяжёлая рука Морвеля легла на плечо склизкого типа.

Калеб улыбался, но эта улыбка не имела ничего общего с весельем… По позвоночнику скатилась капелька пота.

– Правда? – Улис повернул голову, в его улыбке мелькнуло что-то неуверенное.

– Естественно. Но тебе не понравится, потому что, если ты прямо сейчас не отойдёшь от моего донора, я переломаю тебе все пальцы, – тем же буднично-равнодушным тоном сказал первокровный, а я едва не потеряла дар речи.

Вот так просто? Смотреть с улыбкой, но убивать одними зелёными глазами… Это что-то новенькое. К моему удивлению, именинник не обиделся, не возмутился, не устроил сцену, прося нас немедленно покинуть его дом. Он прикрыл глаза и послушно кивнул.

– У меня и в мыслях ничего не было, Морвель.

– Вот и славно, – наконец убрав руку, ответил клыкастый.

– Хорошего вечера, друзья! Весь дом в вашем распоряжении, – Улис улыбнулся одними губами, быстро потеряв спесь и поспешил к гостям.

– И что это было? – прошипела я, возвращая пустой бокал на поднос проходящего официанта.

– Светская беседа, – пожал плечами зеленоглазый и мило улыбнулся…

Боги, он действительно улыбнулся так, что на щеках появились небольшие ямочки. Нет! Это вообще против всех правил! Я тряхнула головой, возвращая взгляд в толпу и сердце едва не провалилось в желудок.

У одной из колонн стояли Тео и Сиам, которые очень эмоционально о чём-то переговаривались. Кажется, эти двое не замечали никого вокруг, доказывая друг другу что-то.

– А это кто? Один из них кажется мне знакомым…

– Если бы я знал, что ты будешь спрашивать обо всех гостях, собравшихся здесь, то составил бы список на каждого.

– Не обо всех, а только о симпатичных, – я игриво подмигнула ему, чем заслужила ещё один потемневший взгляд в копилку. – Расслабься, Калеб, мы здесь, чтобы хорошо провести время, а ты стоишь, как будто сейчас лопнешь от злости.

– Я знаю сотню мест, где можно хорошо провести время, и этот дом в их число не входит.

– Покажешь как-нибудь. А пока расскажи мне о них? – я кивнула на пару, которая успела утихомириться.

– Темноволосого ты видела в клубе Арчи, когда мы впервые туда поехали. Сиам Вудс ещё один тупоголовый первокровный, который предпочитает растрачивать деньги своей семьи, не принося пользы обществу. Рядом с ним Тео. Они друзья детства. В принципе, это всё, что я могу о них рассказать. Близко я с ними не знаком.

Никакой важной информации от Калеба я и не ожидала. В ход пошёл уже третий бокал алкоголя. Стоило вообще отказаться от выпивки, но я сильно нервничала, не понимая, что делать дальше.

Пока я рядом с надзирателем, мне не удастся пообщаться хоть с кем-нибудь или улизнуть по-тихому осматривать дом.

Вечер становился всё страннее и красивее одновременно. По залу между гостей начали сновать фигуры в масках: мужчины и женщины в театральных нарядах, переливающихся в полумраке. Некоторые из них держали в руках живые алые розы, которые молча вручали присутствующим, оставляя за собой едва уловимый аромат.

Музыка сменилась. Сначала это было почти незаметно: лёгкое затухание фортепиано, а затем вступление струнных. Свет приглушили, и в дальнем конце зала, прямо на возвышении, появилась женщина в тёмно-синем платье.

Её лицо скрывала полупрозрачная вуаль, но голос… голос не оставлял сомнений. Это была настоящая оперная певица. Ария, которую она исполнила, была наполнена болью, тоской и каким-то необъяснимым величием. Зал замер. Даже я забыла на секунду, зачем пришла.

Нельзя было отвлекаться. К счастью, именинник вместе с парочкой подозрительных типов встал ближе к сцене, переговариваясь о чём-то и наблюдая за начавшимся представлением.

– Я в туалет, – шепнула я на ухо клыкастому, и он уже порывался пойти со мной, но я строго остановила его. – Имей уважение!

Он приподнял бровь, но, похоже, понял намёк. Я ещё раз метнула взгляд на сцену, никто на нас не смотрел. Пока гости отвлеклись, у меня есть немного времени, чтобы незаметно разведать обстановку.

Пройдя мимо колонн, я замедлила шаг, чтобы не привлекать внимания. Просторный коридор тянулся от зала, отделённый от основного пространства узкой аркой. Я спросила у официанта, мельком показавшись из-за угла:

– Извините, где уборная?

Тот, даже не взглянув на меня, махнул рукой влево. Этого было достаточно если Калеб вдруг решит проверить, куда я пошла, он увидит: всё чисто.

Но до двери уборной я так и не дошла. Стоило свернуть за угол и оказаться вне поля зрения, как я резко ускорила шаг, скользя вдоль стены, прячась за каменными выступами и колоннами.

Дом Улиса был меньше, чем особняк Морвелей и в этом была своя прелесть. Меньше лестниц, меньше комнат. Все гости собрались в основном зале: танцы, выступление, шампанское, кому нужны комнаты?

Я слышала только собственное дыхание и мягкий шорох ткани, когда прижималась к стене, заглядывая в следующую развилку. Осторожно, шаг за шагом, я пыталась найти лестницу в подвал. Почему-то мне казалось, что детей могли спрятать именно там.

Ладони вспотели, сердце стучало где-то в горле. Каждый шаг заставлял сильнее прислушиваться и опасливо оглядываться. Если меня поймают, совру, что заблудилась в поисках туалета… Сделаю вид, что перебрала с алкоголем и потеряла связь с реальностью.

Осторожно, почти бесшумно я обхватывала ладонью очередную дверную ручку. Поворачивала медленно, боясь, что внутри может ждать кто-то посторонний. Гостевая спальня. Всё чисто: стол, зеркало, идеально заправленная кровать. Ни следа жизни.