Больше, чем сделка

– Ага! Значит, я угадал, куда целиться? – издает смешок и приглаживает свои блондинистые пряди друг.

Мне надоедает его слушать, и я спрыгиваю со стола.

– Он перетрахал всех в старших классах и первокурсниц не забыл. Так что, детка, не приближайся к нему и, если что, говори мне.

– Ты не похож на Шварценеггера, – усмехаюсь и беру Оззи за руку, чтобы пощупать бицепс. – У меня вот здесь винтиков побольше, – прикладывает он палец к виску, – так что я в два счета его уделаю.

– Мой герой! Хочешь взглянуть на свеженькие фотки?

– Еще бы!

Мы вместе возвращаемся в проявительную комнату и зависаем там на полчаса, потому что не можем остановить смех. Порой мой талант настоящее комедийное шоу.

– Зачем ты его сфоткала? – выуживает друг из сотни фотографий именно того парня с лекции Янга. – Не знаю. Выбрось.

Оззи разрывает снимок и кидает в корзину. Затем серьезно добавляет:

– Он сволочь и ничем не поступится ради собственной выгоды.

– Я вижу, ты его хорошо знаешь, а не просто наслышан о похождениях? – Оззи топчется вокруг да около, и это начинает бесить.

– Поверь, у меня богатый список тех, кого я хотел бы пристрелить, и Эйден Палмер в первой десятке. На первом курсе он затащил в койку подружку моего хорошего знакомого. Они расстались, хотя собирались пожениться.

– Мне жаль твоего знакомого, но не надо так бушевать из-за одной чертовой фотки! Этот Палмер – пустое место.

– Пообещай, что ни при каком раскладе не останешься с ним наедине!

– Берешь с меня слово, как в лагере бойскаутов?

Я плюю на руку и протягиваю Оззи. Так мы скрепляем все важные уговоры. Он улыбается и повторяет за мной. Прекрасно, теперь можно расслабиться.

– Ты домой? – спрашиваю я.

– Нет, у меня важная встреча в «Рэд Нуаре», – отвечает Оззи и переводит взгляд на стенд с книгами.

– Да у тебя свидание, ловелас?!

От радости подпрыгиваю на месте, зная, как Оззи трепетно относится к новым отношениям. У него давно не случалось романтических приключений, и я безумно счастлива за друга.

– Спасибо за поддержку, детка.

На выходе он хлопает меня по заднице, и я издаю писк, как Минни Маус.

* * *

Студенческий двор кишит бессчетным количеством лиц. Оззи срезает путь через кампус и уезжает в свой любимый клуб. Я же вцепляюсь в сумку и двигаюсь к тачке. Мой черный «Форд» переливается на свету и манит к себе.

– Эштон?

Проклятый голос Остина Фокса отрезвляет похлеще бурды Миранды, что та пьет по утрам. Это какая-то смесь из сельдерея, мяты, петрушки и сока лайма.

– Чего тебе, Фокс?

Не замедляюсь ни на секунду. Ведь я знаю, чем чревато попадание в сети этого недоумка.

– Пошепчемся в сторонке? – предлагает он мне, а его густые волосы спадают на скулы.

– Нет уж, я тороплюсь.

Схватив под локоть, Остин тащит меня в арочный свод из красного кирпича и склоняется, как садовник над розой.

– Я думал, ты уже потеплела ко мне…

– Отвали или получишь по яйцам, – тихо произношу я.

– Почему ты такая холодная, Эш? Ты же помнишь, как нам было хорошо?

– Все закончилось полгода назад, Фокс. Забудь!

Отталкиваю его, но не успеваю сделать шаг, как Остин обхватывает мою шею и шепчет на ухо при куче свидетелей о том, какая я горячая и сладкая красотка. Также напоминает, из какого дерьма меня выдернул и что я как минимум обязана согласиться на свидание. В груди все сжимается, и я наступаю Фоксу на ногу устойчивым десятисантиметровым каблуком. Это только малая часть того, что я могу с ним сделать. До сих пор не могу поверить, что чуть не вышла за него замуж! Слава богу, вовремя очухалась и разорвала помолвку. Заправив локон в пучок на затылке, направляюсь к парковке и слышу, как Остин матерится. Рядом с раскидистым столетним дубом замечаю парня, чье фото безжалостно порвал Оззи, и на несколько секунд замираю у водительской двери с ключами в руке. Наверняка он тоже стал свидетелем нашей с Фоксом разборки. Рядом с ним Джай. Этого темнокожего гиганта знаю со школы. Хороший парень, и девушка у него красивая. Встречалась с ней пару раз в столовой и перекидывалась приветствиями. Джай кивнул мне, и я ответила тем же, а затем села за руль. Боковым зрением вижу Остина, что все еще корчится от боли. Только неясно, ему обидно за себя или за бархатные туфли от «Версаче»?

* * *

Я не еду домой, а съезжаю на Ривер-драй, что ведет прямиком к владениям отца. Огромное производство по переработке древесины встречает непередаваемым ароматом хвои. В основном в дело идут ели Дугласа и сосны. В детстве мы с мамой проводили много времени, наблюдая за тем, как ведутся вырубка и обработка этих величественных деревьев. Ее не стало пять лет назад. Путешествуя по Амазонке, подхватила какую-то болезнь с непроизносимым названием и… Господи, не хочу это вспоминать. Она кричала по ночам, просила о помощи… При мыслях о маме кожа покрывается мурашками. Вижу отца с тубусом, в котором хранится очередной план по захвату близлежащих территорий. Он давно поговаривает о расширении бизнеса. Люди требуют чего-то нового, и я предложила ему производить мебель.

Паркуюсь у обочины и выхожу из салона.

– Привет! – машет он мне рукой.

Я подхожу ближе и сначала здороваюсь с прорабом Джошуа, а потом и отцу достается порция улыбки.

– Решила наведаться к вам в гости.

– Отличная идея, милая. Посмотришь, что я придумал?

– Конечно!

Обожаю, когда он спрашивает мое мнение, сразу чувствую себя такой умной и деловой, сил нет. Мы поднимаемся в беседку, и он разворачивает чертежи на столе.

– Смотри, вот тут расположится большой комплекс, где готовые изделия будут покрывать лаком. А здесь…

Процесс увлекает нас надолго, и я забываю забрать Лукаса из школы. Тот звонит мне и напоминает о себе.

– Ой, я за Лукасом!

– Миранда готовит нам сюрприз. Будьте любезны, не увлекайтесь фастфудом.

Отец подмигивает, и я смеюсь, когда уезжаю по знакомой дороге. Забрав брата, рассказываю ему о сюрпризе мачехи, он засовывает два пальца в рот, делая вид, что его тошнит. Вместе даем волю своим фантазиям насчет нее и, добравшись до дома, входим в прихожую в приподнятом настроении. Обожаю Лукаса в такие моменты. Если бы не его диагноз, мы бы отлично проводили время на вечеринках. Хотя кто знает, чем брат занимается в свободное время. Частенько не нахожу его в кровати ночью. Девушка? Вполне. Он очень симпатичный, и, когда не злится, можно заметить, какие у него красивые глаза. Ладно, сейчас задача номер один – пережить Миранду…

Глава 5

Эйден

Девчонка слишком быстро ретируется из аудитории. Пока мне удается выбраться из толпы студентов, ее уже и след простыл. Твою мать, я до сих пор под впечатлением от этой милашки! Она меня все же сфотографировала. Для чего ей это? Может, она чокнутый сталкер? Или я ее заинтересовал? Последняя версия мне нравится больше. Тогда выполнить свою часть сделки будет намного проще.

Через пару часов на парковке кампуса пересекаюсь с Джаем. Он ждет свою девушку, прислонившись к стволу раскидистого дуба.

– Как успехи, чувак? – спрашивает он, как только я оказываюсь рядом. Знает, что я не просто так тусуюсь в этой части кампуса. Обычно здесь мой курс не занимается.

– Мне посчастливилось лицезреть мисс Гласс, – с кривой ухмылкой отвечаю я и закуриваю.

– И ты не передумал?

– Теперь я еще больше раззадорен, бро!

Делаю глубокую затяжку, а перед глазами стоят ее пухлые губки. Впрочем, через пару минут я вижу их воочию. Девчонка появляется на парковке в сопровождении какого-то блондинистого типа. Что за хрень? Это ее парень? Они мило прощаются, и блондин уезжает.

Эштон шагает по направлению к своему «Форду», но голос Фокса заставляет ее замереть на месте.

По выражению ее лица я понимаю, что она, мягко говоря, не рада его компании. Остин наглым образом хватает ее за руку и тащит под арку. Она еле успевает за ним на каблуках. Мне совсем не нравится, как Фокс обращается с этой девушкой. Да и их разговор явно неприятен. Когда этот ублюдок хватает ее за шею и что-то шепчет на ухо, я дергаюсь с места, но Джай хватает меня за руку. И в следующую секунду я уже наслаждаюсь зрелищем: Эштон Гласс наступает Фоксу на ногу своим каблуком. Парень громко матерится. Уверен, что ему чертовски больно. Девчонка точно не промах! Я довольно скалюсь. Перед тем как уехать, она кивает Джаю, мой друг отвечает ей тем же.

Стоп. Они что, знают друг друга?

Как только Эштон Гласс на свой раритетной тачке покидает парковку университета, я перевожу взгляд на Джая.

– Что это сейчас было? Ты знаком с этой крошкой?

Джай пожимает плечами:

– Всего лишь учились в одной школе, мужик.

– Какого хрена ты вчера мне об этом не сказал? Мог бы предупредить, что она чертовски сексуальна!

Я ударяю друга кулаком в плечо.

– Хотел, чтобы ты сам увидел, кого тебе предстоит соблазнить.

Джай сплевывает на землю. Он что, издевается надо мной?

* * *

Проходит два дня перед следующей лекцией по маркетингу. И все эти два гребаных дня я только и думал об Эштон Гласс. В моих снах она облизывала не только свой палец. Такую заинтересованность в ней я списываю на желание как можно скорее покончить с этим делом и на долгое воздержание. Около месяца я не развлекался с девчонками. Да, на вечеринках они сами висли на мне, но в последнее время я перебирал с выпивкой настолько, что вряд ли смог бы кому-нибудь из них как следует вставить.

Появляюсь в аудитории практически первым. Лишь девчонка в очках, рядом с которой в прошлый раз сидела бунтарка с фотоаппаратом, опередила меня. Буравлю взглядом входную дверь в лекционный класс. Через полчаса мое ожидание вознаграждается, и я вижу строптивую шатенку. Пульс учащается. Сегодня на ней короткая черная юбка.

Чертовка! Прелестные загорелые ножки быстро преодолевают расстояние до стола, где сидит ее соседка. А я думаю только о том, как эти ножки обовьют меня, когда она будет лежать подо мной.

Последним в аудитории появляется Мейсон Янг. В его руках небольшая коробка.

– Добрый день, дамы и господа! – произносит он с таким видом, словно сейчас начнется церемония вручения «Оскара». – Спешу сообщить вам, что со следующей недели мы начинаем работать над докладами. Дело это нелегкое, поэтому сейчас я пройдусь по рядам, и вы выберете себе партнера. – Мужчина поправляет очки на переносице и добавляет: – На курсе двадцать студентов, в этой коробке десять фамилий. Что ж, приступим к жеребьевке!

Янг двигается в сторону ряда, где сижу я. Не могу поверить в свою удачу. Через секунду в моей голове появляется идея: пока преподаватель не дошел до меня, я отрываю маленькую бумажку из своего блокнота и пишу фамилию шатенки, которая уже несколько раз наблюдала за мной из-за плеча.

Когда Янг оказывается около меня, я опускаю в коробку ладонь, в которой уже зажата бумажка с нужной мне фамилией.

– Эштон Гласс, – громко произношу я, развернув якобы выуженную записку.

Девчонка резко поворачивает голову в мою сторону. Ее губы поджаты. Принцесса чем-то недовольна? Наши взгляды пересекаются, и она одними только глазами дает мне понять, что обо всем этом думает. Я победно улыбаюсь и скрещиваю руки на груди. Уверен, что вся ее строптивость только показная. Не терпится увидеть, как потемнеют эти голубые глаза от желания.

Через пару минут еще один парень называет ее фамилию. Она с подозрением смотрит на меня. Но голос Янга ставит все на свои места. И я снова на коне!

– Извините, это моя ошибка. Видимо, два раза написал фамилию мисс Гласс.

Я облизываю губы и замечаю, как девчонка внимательно следит за моими действиями. Никогда не думал, что эта игра будет настолько увлекательной.

– Итак, пары определены. Теперь вам предстоит работать вместе, друзья.

Янг приступает к лекции. Все оставшееся время до конца пары Эштон Гласс больше ни разу не взглянула в мою сторону. Но по тому, как прямо она держит спину, я чувствую, что девчонка чертовски напряжена.

Когда звенит звонок, Эштон подрывается с места и спешит на выход. Хрена с два я позволю ей снова сбежать сегодня! Через две ступеньки преодолеваю проход амфитеатра и спешу за ней.

Догнать беглянку мне удается лишь на парковке. Она уже открывает дверь своего «Форда», когда я резко ударяю по ней ладонью, и та с грохотом закрывается.

– Не так быстро, детка!

Если бы взглядом можно было убить, то надо мной уже кружилась бы стая стервятников.

– Отвали! – выдавливает она в ответ и снова распахивает дверь машины.

– Отвалю через пару секунд. Только нам нужно сначала договориться о том, когда и где мы будем готовиться к докладам, – парирую я.

– Доклад? Да я лучше съем десять лимонов, чем соглашусь заниматься с тобой!

Она поднимается на цыпочки, чтобы рявкнуть мне это прямо в лицо. От внезапной близости я на пару секунд теряю дар речи. В эти глаза можно смотреть бесконечно.

– Разве у тебя есть выбор? – наконец произношу я. – Мы даже не знакомы, с чего такая ненависть ко мне?

– Я не завожу новых друзей. И не намерена менять свои привычки, мистер Палмер. – Мою фамилию она произносит на выдохе и снова опускается на пятки. – Кстати, на будущее: я обычно сама предпочитаю выбирать партнера!

Черт, кажется, меня заводит, когда она злится.

– Я вытащил бумажку с твоим именем из этой гребаной коробки Янга, так что спешу сообщить потрясную новость: твой партнер прямо перед тобой! – криво усмехаюсь.

– Да? Ты уверен? – тычет она пальцем мне в грудь. – Точно? Я ненавижу, когда из меня делают дуру, а также таких, как ты, что считают себя вершителями судеб.

– Отлично! Тогда на следующей лекции расскажешь эту душещипательную историю Мейсону Янгу. Может, он сжалится и поставит тебе допуск к экзамену по своему предмету. А я умываю руки на фиг! Надеюсь, ты не захлебнешься слюной, когда будешь давиться десятью лимонами.

Делаю пару шагов назад. Думаю, я надавил на нужный рычаг: мои слова подействовали на нее. Она наверняка из тех девчонок, которые слишком ответственно относятся к учебе.

Эштон вытаскивает из волос шпильку, и они рассыпаются по ее плечам. У меня перехватывает дыхание от такого невинного жеста.

– Я устала и не хочу больше спорить. У тебя есть два дня, чтобы подготовиться вот по этому списку.

В моих руках оказывается листок с десятком пунктов. Я слежу за ее взглядом, что устремляется на Фокса. Так все дело в нем? Поэтому она так быстро сдалась.

– Мне пора… чертов ублюдок.

– Рад, что мы нашли общий язык, детка!

Она садится в свою тачку, и через пару секунд место на парковке пустеет. Все же Фокс появился как раз кстати. Иначе мой план потерпел бы сокрушительное фиаско.

Глава 6

Эштон

Я не ожидала, что снова увижу эту самодовольную рожу на лекции Янга. Он оглядывает меня с головы до ног, и я стискиваю зубы. Какого черта? Эти ножки не для тебя! И тут слышу профессора, что щелкает пальцами, чтобы привлечь внимание.