Больше, чем сделка

Дж. Дж. Пантелли

Больше, чем сделка

© Дж. Дж. Пантелли, текст

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Плейлист

Dusk till dawn – Zayn

You and I – One Republic

Crashing – ILLENIUM, Bahari

Through Glass – Stone Sour

Love the Way You Lie – Eminem, Rihanna

Remady – 30 seconds to Mars

Castle of glass – Linkin Park

Stockholm syndrome – One Direction

Easier to run – Linkin Park

Attack – 30 Seconds to Mars

Глава 1

Эйден

Я поднимаюсь с постели, но меня еще пошатывает после вчерашней попойки в доме университетского братства. Кажется, вчера было посвящение. Первокурсники были встречены подобающе. Только какого хрена мы оказались там? Моя память выдает вчерашний вечер гребаными кадрами. Я ничего толком не помню. Виски напрочь стерло половину ночи.

Я принимаю душ, часы на прикроватной тумбочке мигают зелеными цифрами, показывая десять и два нуля. Здорово, мать твою! Я опоздал на первую лекцию. Быстро натягиваю джинсы и черную футболку. Пару минут трачу на поиск второго конверса. Нахожу его в гостиной нашей общей с моим другом Джаем квартиры.

Зашнуровав кеды, принимаюсь искать ключи от своей машины, но их нигде нет. Черт, это что, шутка такая? Еще пара минут, и я опоздаю на семинар по информационным технологиям. Очередной пропуск, и про допуск к экзамену можно забыть. Думай, Эйден! Уперев руки в бока, я разворачиваюсь на 360 градусов, еще раз осматривая все поверхности в гостиной. Возможно, ключи у Джая. Я ведь вчера был мертвецки пьян, значит, он довез меня до дома.

Стремительно направляюсь к его комнате и резко распахиваю дверь. Черт, твою мать! Я же совсем забыл, что теперь практически каждую ночь в комнате Джая ночует его девушка Ава. Сейчас я застаю ее скачущей на моем друге.

– Пошел на хрен, Эйден! – вопит Джай и быстро переворачивает Аву, закрывая собой ее нагое тело.

– Черт, ребята, простите, я не хотел вам мешать! – кричу я из-за закрытой двери. – Бро, я видел только ее спину, клянусь!

Сейчас явно не стоит говорить о том, что загорелая попка его девушки до сих пор стоит перед глазами.

– Что тебе нужно, Эйд? – слышу более мягкий голос Джая. Похоже, он передумал выбивать из меня все дерьмо.

– Простите, что прервал вашу утреннюю зарядку, но я не могу найти ключи от своей «Камаро», – отвечаю я и бью кулаком о косяк.

– Ты что, шутишь?

Дверь открывается, и мой темнокожий друг оказывается возле меня. Хорошо, что перед этим он натянул спортивные штаны.

– Я опаздываю на лекции, верни мне мои ключи.

Протягиваю руку ладонью вверх.

– Ты совсем ничего не помнишь, Эйден? – проскальзывает мимо меня Ава, ее тело прикрыто футболкой Джая.

– О чем я должен помнить?

Шагаю за ней на кухню. Девушка насыпает зерна в кофемашину.

– Думаю, тебе лучше присесть, милый. – Она разворачивается и заправляет за ухо свои черные вьющиеся волосы.

– Вы издеваетесь надо мной? Джай, какого хрена?!

Мой друг проводит ладонью по лицу, они с Авой переглядываются.

– Чувак, вчера ты проиграл «Камаро» в покер, – произносит Джай, и звук перемалывания кофейных зерен заставляет меня вздрогнуть.

– Ты, псих, сейчас пошутил, да? – Я перевожу взгляд с него на девушку. Она старательно изучает пол нашей кухни.

– Это правда, Эйден, – пожимает плечами Ава.

– Черт, ты же знаешь, что я и покер – это две несовместимые вещи. – Я сажусь на стул и запускаю руки в свои волосы. – Почему ты не остановил меня, Джай?

Я знаю, что обвинять в моих же косяках кого-то сейчас совершенно бессмысленно. Парень хмыкает:

– Можно подумать, ты когда-то прислушивался к моим словам, Эйд.

Он подходит к своей девушке и обнимает ее сзади. Ава запрокидывает голову, и они начинают целоваться.

– Черт! Может, вы уже прекратите свои брачные игры? – стону я и роняю голову на кухонный стол. – Кто этот счастливчик, который заполучил мою красавицу 1967 года?

Парочка влюбленных снова переглядывается.

– Остин Фокс, бро.

После этих слов я вскакиваю с места.

– Что? Этот ублюдок Фокс?!

Мой кулак приземляется на деревянную поверхность стола. Какого хрена мне вздумалось играть с ним в покер?! Чувак просто профи в этом. Видимо, мой пьяный мозг решил сделать Остина в карты. Только виски затмило мой рассудок, и я совсем забыл о своем профанстве во всем, что связано с азартными играми.

– Все же стоило вчера тебя увести из дома братства до того, как ты проиграл свою тачку.

Ава ставит передо мной чашку с ароматным кофе.

– Это не просто тачка, детка! Эта машина принадлежала еще моему деду. Ты даже не представляешь, сколько в нее было вложено сил и денег, чтобы она снова могла привлекать внимание симпатичных девчонок!

Я подмигиваю Аве. Она цокает языком и приземляется на колени Джая.

– С тобой вечно происходит всякая хрень, чувак! Может, уже пора остепениться? Прошел целый год, Эйд. Целый год, как ты слетел с катушек из-за своей школьной любви, – произносит Джай.

Я делаю глоток бодрящего напитка. Возможно, он прав, но сейчас нужно придумать, как вернуть мою красную малышку назад законному владельцу.

– Джай, ты подбросишь меня до кампуса? Мне нужно найти Фокса. – Я поднимаюсь из-за стола и выжидающе смотрю на друга. Он даже бровью не ведет и продолжает наслаждаться своим латте. Помню, я очень долго стебался над другом из-за его любви к этому напитку. Весьма странно, когда огромный темнокожий парень наслаждается латте.

– Ты все равно сегодня его там не найдешь, – возвращает меня в реальность голос Джая.

– Это еще почему?

– Потому что сегодня воскресенье! – синхронно отвечают Джай и Ава и начинают смеяться.

Я облегченно вздыхаю. Хоть одна отличная новость, мать твою.

– Тогда дай мне ключи, я поеду к нему в квартиру в город.

– Моя тачка в мастерской у Луиса, чувак! Ты и об этом забыл? – Джай качает головой.

– Эйден, ты можешь взять мою машину, – раздается робкий голос Авы.

Мы с Джаем начинаем громко смеяться. Но у меня нет выбора, черт возьми. Приходится довольствоваться миниатюрным авто Авы.

Я со своим высоким ростом с трудом умещаюсь в ее «Фольксвагене-жуке». Джай хрюкает в кулак. Ава делает вид, что это вообще ни хрена не смешно.

– Не думаю, что тебе удастся застать Остина в квартире. Сегодня воскресенье, и этот богатенький ублюдок, скорее всего, играет в гольф в загородном клубе. – Джай наконец справляется со смехом. Я благодарно ему киваю, и машина Авы трогается с места.

* * *

Мой друг оказывается прав. Я сразу же замечаю «Феррари» Фокса, когда подъезжаю к воротам загородного клуба «Грин Вэй». С трудом выбираюсь из «Фольксвагена». Мои длинные ноги напрочь затекли, пока я добрался сюда. Осталось только найти Фокса.

Сегодня удача на моей стороне. Лучше бы она благоволила мне вчера. Я вижу парня в VIP-зоне клуба, он сидит за столом в окружении таких же богатеньких чуваков и наслаждается прохладительными напитками.

– Палмер? Каким ветром тебя сюда занесло?! Ты играешь и в гольф, мужик? – Остин откидывается на спинку плетеного кресла. Я не вижу его глаз, они скрыты за темными очками.

– Нам нужно поговорить, Остин, – произношу я без обиняков, скрещивая руки на груди.

– Парни, я отлучусь на пару минут.

Фокс поднимается из-за стола, и мы выходим в патио.

– Остин, я хочу вернуть свою «Камаро».

Достаю из заднего кармана джинсов пачку сигарет и закуриваю, прикрывая ладонью пламя зажигалки. Парень опирается ладонями на обрешетку открытой веранды.

– Я выиграл ее в честной игре, Эйден. Может, ты хочешь отыграться?

Делаю затяжку.

– Я думаю, ты еще вчера понял, что покер – это, мягко говоря, не мое.

Остин криво усмехается.

– Ты сам сел за стол, Палмер.

– Тебе же не нужна моя тачка, у тебя полный гараж самых люксовых машин. Может, мы сможем договориться?

Брови Фокса ползут вверх. Он снимает свои темные очки, и я вижу его насмешливый взгляд.

– Ты хочешь ее у меня купить? – задает он каверзный вопрос, разглядывая мое лицо с каким-то превосходством.

– Если назовешь разумную цену, Фокс.

Делаю последнюю затяжку, и окурок отправляется прямиком в урну.

– Я тут погуглил, Палмер, оказывается, твоя малышка – мечта коллекционера. Может, она положит начало моей личной коллекции раритетных тачек? Я еще не решил.

Он поворачивается спиной. Внутри меня все обрывается. Легче было бы договориться с самим дьяволом, чем с ублюдком Фоксом. Все в кампусе знали, что с этим козлом лучше не связываться. Он во всем видит свою выгоду. Думаю, что и вчерашний мой проигрыш был ему на руку.

– Назови цену, Остин!

Мне осточертело здесь торчать. От вида богатеньких мужиков в футболках поло от «Армани» меня начинает тошнить.

– Не кипятись, Палмер. У меня есть к тебе одно предложение.

Остин снова поворачивается ко мне лицом.

– Говори, – прищуриваю глаза и выжидающе смотрю на парня.

– Если хочешь вернуть свою малышку, тебе нужно кое-кого завалить, – шепчет он, оглядываясь по сторонам.

– Ты спятил, твою мать?

Фокс начинает заливисто смеяться.

– Черт, мужик, видел бы ты сейчас свое лицо! Тебе нужно завалить одну строптивую девчонку, Палмер. Всего лишь трахнуть и растоптать ее репутацию. Ты же в этом мастер. Весь кампус об этом знает.

Я потираю ладонями лицо.

– То есть ты вернешь мне мою тачку, если я трахну какую-то девку?

Не верю своим ушам.

– Не какую-то там девку, Палмер, а Эштон Гласс.

Это еще, на хрен, кто такая?!

Глава 2

Эштон

Я падаю с кровати на мягкий коврик и задеваю головой угол тумбочки. Чертов Лукас! Мой братец заменил мелодию будильника на свой хэви-метал! Вскакиваю, ударяю по стене прямо над туалетным столиком.

– Придурок! Только попадись мне на глаза!

Из открытого окна тянет сентябрьской прохладой, и я потираю плечи. Быстро умываюсь, открываю шкаф и оглядываю свой богатый гардероб. Отец мне ни в чем не отказывает, и золотая карточка в моем кошельке тому подтверждение. Вчерашний поход с Оззи по торговому центру увенчался успехом и пятью штуками, оставленными в бутиках «Лакост» и «Пепе Джинс». Мой лучший друг знает толк в шмотках и отличается отменным вкусом. Он мечтает о школе дизайна «Парсонс» в Нью-Йорке, но пока учится на курс старше меня в колледже Портленда. Порой его творческие взгляды стоят мне парочки хороших нарядов. Я улыбаюсь, потому что на глаза попадается перешитая в платье джинсовая куртка «Дольче и Габбана». Так, это не пойдет, это тоже. Пролистав кучу вешалок, натыкаюсь на бесформенный свитер и кожаные штаны, что идеально сидят на мне и умещаются в высокие сапоги.

– Эштон Вероника Гласс! Вам нужно отдельное приглашение на завтрак?

Голос Миранды – новой пассии моего отца – доносится из столовой на первом этаже. Скрутив волосы на затылке, втыкаю в них шпильку и спускаюсь по лестнице.

– Доброе утро.

– Привет, милая. Как настроение, готова к началу нового этапа?

Отец – симпатичный мужчина, которому в этом году стукнет сорок пять. Но его манера разговора меня раздражает, будто он вырос не в Бруклине, а в каком-нибудь английском графстве.

– Все отлично. Расписание, канцелярские принадлежности при мне. – Я пожимаю плечами и беру золотистый тост с большого блюда. Миранда ударяет мне по руке.

– Юные леди так себя не ведут. Ты должна быть примером для сверстников и своего брата.

– Кстати, а где он? – пропускаю мимо ушей занудную тираду о нравственности и морали.

– Лукас!!! – громко выкрикивает отец.

– Не обязательно орать, я здесь.

Лукас спокойно занимает место за столом, на нем, как всегда, шапка-бини и дешевые побрякушки на руках и шее. Я толкаю его локтем, а он хмыкает, отбирает надкусанный тост и отправляет в рот.

– Эй!

– Рот не разевай, – подмечает братец и тянется к миске с сыром. Отец долго наблюдает за нами, прикрываясь свежим выпуском газеты. Его женушка демонстративно отставляет мизинец и берется за кофейную чашку.

– Подбросишь Лукаса до школы? – интересуется Гласс-старший.

– Конечно, только Оззи… – не успеваю договорить, как стучат в дверь.

Я срываюсь с места и спешу в просторную прихожую. Наш дом просто гигантский и очень красивый среди окружающей серости. Через стеклянные дверные вставки вижу Оззи. Этот мерзавец бросил меня на днях ради тусовки с первокурсниками. Я готова его убить, но для начала крепко обниму.

– Привет.

Я складываю руки на груди. Но он так широко улыбается, что я таю и целую кретина в щеку.

– Приветик, малышка!

Белобрысая шевелюра и безумные глаза всегда подкупают меня. Немного приподняв над полом, Оззи опускает меня на дубовый паркет, что блестит, как чистейший лед.

– Снова твой братец едет с нами? – спрашивает он.

– Да, угадал, – отвечаю на дерзкий смешок. – Лукас, мы ждем в машине. Папа… Миранда, до вечера.

– Хорошего дня, милая, – отзывается отец.

Мой «Форд-Фарлайн» – отдельный предмет гордости. Я получила его на восемнадцатилетие и прыгала до потолка. Сейчас обожаю кататься на нем по ночному городу, включив радио на полную мощь. Оззи садится в салон, и я следом за ним.

– Как провела выходные, Эш?

– А ты?

Оззи откидывается на спинку и прищуривает глаза:

– Я первый спросил. Ну?

– Прошлась с отцом по местам славы и выслушала лекцию о том, как важны семейный бизнес и преемственность поколений.

Я тяжело вздыхаю и засовываю ключ в замок зажигания.

– «Эштон Гласс Грин Вуд»? Хорошо звучит. С будущими подчиненными успела поболтать?

Мой удар левой приходится ему в плечо.

– Заткнись, ты же прекрасно знаешь мою ситуацию.

– Все уши мне прожужжала уже.

Да, Оззи прав, я никчемная актриса. Последний год в школе я изводила его разговорами о своем будущем. И что? Поступаю на факультет «бизнес и финансы», хотя с детства мечтаю о карьере фотографа. Здорово, что мистер Янг, мой профессор по маркетингу, выделил комнатку для проявки негативов в своем кабинете. Без моей говорящей фамилии тут тоже не обошлось, а точнее, без крыши в лице папочки, что всегда преследует меня.

– Лукас, твою мать! – орет Оззи.

– Что? – вздрагиваю я и смотрю в окно.

Мой брат еле перебирает ногами. Я высовываюсь наружу и кричу что есть мочи:

– Шевели задницей!

Тот скалится и в том же темпе движется к машине. Я завожу мотор и резко выруливаю с подъездной дорожки на асфальт. Делаю вид, что вот-вот уеду к чертям собачьим. Только брата мало волнует данный факт. Отлично! Наконец-то его пятая точка на заднем сиденье.

– Ну ты и черепаха, чувак! – оборачивается Оззи и ждет ответа от Лукаса, однако тот надевает наушники и поворачивает голову вправо.

– Он совсем плох? По-моему, ему становится хуже.

– Я тебя тресну, если не заткнешься. И вообще-то он каждый год проходит курс лечения в Швейцарии. Не заметно?

– Не-а. – Оззи вытаскивает пакетик с мятными леденцами. И бросает один в рот.

Выруливаю на перекресток и съезжаю с пригорка на оживленную улицу.

Ближе к колледжу Оззи уже пребывает в своей вселенной, откуда частенько берет идеи для будущих шедевров.

Дистанцию от парковки до аудитории я преодолеваю быстро. Заглядываю в библиотеку и наконец получаю учебник по маркетингу. Долго я оттягивала этот момент. Две недели как приступила к занятиям и все не дойду. Оззи плетется позади меня с абсолютно мутными глазами. Его перехватывают однокурсники, и я выдыхаю. А уже через пару минут вхожу в кабинет Янга. Хорошо, что он и мой отец когда-то учились вместе. Теперь у меня есть блат и своя каморка, где моя «Лейка» выдает потрясающие кадры.

Черт! Спешно роюсь в сумке, но нахожу камеру и успокаиваюсь. Взглядом пробегаюсь по сидящим студентам и замечаю незнакомое лицо. Кто он? Да, память у меня отличная, но этого парня на предыдущих лекциях не помню. Сажусь за длинную, как в греческом пантеоне, парту рядом с девчонкой в очках. Мне жарко. Разматываю шарф и кладу на скамейку. Свитер спадает с плеча, я начинаю нервничать. Плохой знак. Янга еще нет, и я вынимаю «Лейку», навожу фокус на незнакомца и делаю снимок. Привычка не из лучших, но мне нравится снимать все и вся вокруг себя. У меня куча альбомов и постеров под кроватью с миллионом неизвестных людей.

– Добрый день!

Мейсон Янг обращает на себя внимание студентов тем, что с большим усилием и треском приземляет толстую папку на стол. А я продолжаю смотреть в объектив «Лейки», будто вижу призрак. Медленно опустив аппарат, замечаю, как тот парень непонимающе смотрит на меня. На лице вопрос из серии «что за херня?». Я облизываю средний палец и показываю ему, а потом быстро отворачиваюсь. Черт!

– Мисс Гласс, это что сейчас было?

– Простите, сэр.

– Подойдите.

– Что?

– Я прошу вас выйти и поделиться тем, как вы усвоили прошлую тему. У нас на носу первая коллективная работа, я должен знать, что творится в ваших головах.

Боже мой… Поднимаюсь и, взяв тетрадь, двигаюсь к проходу со ступенями.

– Не могли бы вы ускориться?

«Замолчи!» – кричу я мысленно, пока иду к небольшому подиуму у доски. Останавливаюсь и открываю тетрадь, будто что-то понимаю в том, что там написано.

– Ну же, Эштон, мы все тебя слушаем. Предпосылки возникновения маркетинга, этапы развития?

Черт подери, я стою как вкопанная и мечтаю лишь о том, чтобы поскорей спрятаться в проявительной и послать на хрен Янга. А еще… еще хочу, чтобы новенький не пялился на меня так явно. От его взгляда перехватывает дыхание. Собираюсь с мыслями и все же принимаюсь читать домашнюю работу. Янг измеряет шагами аудиторию, кое-где делает мне замечания и поправляет. Покончив с прилюдным позором, я, не дожидаясь окончания пары, покидаю душное помещение. Беги, Эштон, беги!

Глава 3

Эйден

– Эштон Гласс? – переспрашивает Джай, когда я через пару часов возвращаюсь в нашу квартиру.

– Да, мать твою, мне нужно трахнуть и кинуть эту девку! Тогда моя тачка снова будет моей.

Я нарезаю круги по гостиной, вспоминая наш разговор с Фоксом.

– Ты вообще знаешь, кто эта девчонка?

Джай смотрит на меня как на идиота.

– Если честно, даже слушать о ней не желаю. – Я падаю в кресло. – Но я заключил с ним гребаную сделку!

Откидываю голову на подголовник и рассматриваю белый потолок. До сих пор не могу поверить, что вляпался в такое дерьмо.

– Что такого натворила эта девочка, если Фокс на нее так обозлился? – удивляется Ава.

Я не удостаиваю ее ответом. Внутри бурлит раздражение. Да, я меняю девчонок как перчатки, но всегда выбираю сам, когда, где и кого мне поиметь! А эту особу я даже в глаза ни разу не видел. Надеюсь, у меня на нее хотя бы встанет.

– Ты знаешь, кто ее отец, Эйд! – Джай легко пинает меня в голень, я перевожу взгляд на него.

– Я собираюсь трахнуть его дочь, а не его!

Ава прыскает и кидает в меня маленькую розовую подушку, которые загадочным образом появились на нашем диване вместе с этой девушкой.

– Ее отец – Эдвард Гласс, этому чуваку принадлежит половина лесов Орегона. Слышал что-нибудь о корпорации «Грин Вуд»?

Джай притягивает девушку ближе к себе. Слышал ли я что-нибудь о «Грин Вуд»? Само собой! Значит, она богатенькая сучка? Что ж, эта игра становится все интереснее.

– Эта девочка родилась с серебряной ложкой во рту! Думаешь, тебе стоит связываться с ней? – Джай предупреждающе смотрит на меня. Но его слова только подстегивают к действию. Проповеди меня не остановят.

* * *

Утром в понедельник в голове уже вертится несколько идей. Фокс немного поведал мне об этой цыпочке. Она первокурсница. Учится на курсе управления бизнесом или что-то типа того. Не думаю, что мы можем пересекаться на лекциях. Но в моих силах сделать так, чтобы я оказался с ней в одной аудитории.

Фокс, как и обещал, отдает мне ключи от моей же тачки со словами:

– Пока можешь пользоваться!

Словно я в гребаном прокате. Его насмешливая ухмылка заставляет мои кулаки сжаться. Но назад пути нет, я в деле.

У сестры парня, который учится на моем курсе, узнаю, какие лекции посещает мисс Гласс. Из всего списка выбираю маркетинг. Мейсон Янг, который ведет этот курс, отличный мужик, думаю, что с ним можно будет легко договориться, чтобы он спустя две недели с начала семестра принял меня в качестве слушателя этого предмета. Янга я встречаю у кабинета декана.

– Мистер Янг, сэр! – нагоняю мужчину, он останавливается.

– Да, мистер?..

Он смотрит на меня, словно пытается вспомнить мою фамилию.

– Палмер, сэр! Эйден Палмер.

Я протягиваю ладонь для рукопожатия. Янг отвечает на мой жест.

– Чем могу быть полезен, мистер Палмер?

– Я понимаю, что немного опоздал с этим, – переминаюсь с ноги на ногу. – Но я хотел бы посещать ваш курс по маркетингу.

Брови преподавателя ползут вверх.

– Вот как! Напомните мне, молодой человек, какую специальность вы осваиваете в стенах этого университета?

– IT-технологии, сэр, – отвечаю я. От его вопроса у меня внутри все холодеет. Неужели он откажет?

– Не думал, что программистам интересен маркетинг, но буду очень рад видеть вас на своих лекциях, мистер Палмер. А сейчас прошу меня извинить, меня ждет ректор.

Преподаватель разворачивается и шагает в сторону лестницы.

– Спасибо, сэр! – говорю я, хотя не думаю, что Янг меня слышал.

Итак, первый ход сделан.

Через пару часов я паркую свою малышку у корпуса, где проходит судьбоносная для мисс Гласс лекция. Прежде чем выбраться из салона наружу, я замечаю девчонку, которая выходит из «Форда-Фарлайна» 1965 года. Твою мать, я даже присвистнул. Не знаю, кто больше меня покорил, девчонка в кожаных штанах, которые идеально обтягивают ее аппетитную попку, или тачка, которую она водит. Вот эту красотку я трахнул бы, не задумываясь, прямо на капоте ее «Форда».

Каково же мое удивление, когда в аудитории я вижу эту крошку. Она тоже замечает меня и… какого хрена? В ее руках появляется фотоаппарат. И это не просто какая-то мыльница, а профессиональная «Лейка». Мой дед любил этот аппарат. Она что, собралась запечатлеть мою физиономию? В аудитории появляется Мейсон Янг, но я не обращаю на него внимания. Девчонка только что облизала свой средний палец и показала мне. Офигеть, мне стало тесно в штанах. Я сразу представил ее влажные губки на моем дружке.

– Мисс Гласс, что это сейчас было?

Слова Янга пригвождают меня к месту. Я наблюдаю, как девчонка в кожаных штанах направляется к доске. Вот это удача! У меня только что встал на Эштон Гласс. А это будет не так уж и трудно, как я поначалу думал. Она горячая штучка. И мне уже не терпится поиграть с ней. Ее попка – это что-то.

Глава 4

Эштон

Почему, черт побери, меня так трясет? Весь день насмарку из-за одного хренового выступления на маркетинге! А может, дело совсем не в предмете? Прогоняю мысли и кое-как выдерживаю еще три лекции, а потом запираюсь в своей берлоге на замок. Мне нужно немного передохнýть, тем более скопилась гора пленок. Выключаю свет и начинаю их разматывать. Затем погружаю в бачок, заливаю проявитель. Примерно раз в минуту прокручиваю содержимое по часовой стрелке. Выдерживаю нужное время, сливаю проявитель и добавляю стоп-раствор. На конечном этапе погружаю пленку в фиксаж.

Наученная горьким опытом, жду подольше, чтобы пленка точно не потемнела и не пошла пятнами. Мне осталось промыть все дистиллированной водой и повесить сушиться. Что я и делаю. Целый ряд новеньких фоток сохнет на веревке.

– Как у моей бабули в Мичигане, – подкалывает меня вошедший Оззи.

– У твоей бабули Рут панталоны, а у меня искусство. И почему я все время забываю, что ты знаешь, где находится ключ?

Выталкиваю его из комнатки и щурюсь от послеобеденного солнца. Оззи поднимает меня и усаживает на стол, чтобы заглянуть в глаза.

– Что с тобой сегодня? До меня добрался слух, что ты навела бурю у Янга.

Я хмурюсь и опускаю голову.

– Не хочу об этом говорить.

– Послушай, мы знаем друг друга с одиннадцати лет, поэтому не заставляй меня начинать первым. Странно звучит…

Оззи начинает смеяться и запрыгивает на соседний стол.

– Иди ты!

– Имя Эйден Палмер тебе о чем-то говорит?

Отрицательно качаю головой в разные стороны, и Оззи продолжает:

– Отлично, держись от него подальше.

– Почему? – удивляюсь своему внезапному интересу.