Легенда о цветке и клинке

Вокруг – только девушки. И все они были… другими.

Некоторые сидели, опустив головы, словно боялись встретиться взглядами. Другие будто растворились в еде, стараясь не выделяться. Однако Юи чувствовала: это не обычные ученицы.

Её взгляд задержался на девочке с черноватыми перьями, выступающими из волос – она аккуратно ела лапшу, не поднимая глаз. На спине – тонкие зачатки крыльев. Тэнгу, поняла Юи, сердце забилось быстрее.

За соседним столом – грациозная девушка с лисьими ушками и пушистым рыжим хвостом, который слегка подрагивал при каждом движении. Кицунэ. От неё веяло ароматом цветущей камелии и чего-то… древнего.

Чуть дальше – миниатюрная ученица с округлым лицом и весёлыми глазами, сверкавшими, как стеклянные шарики. У неё были уши, напоминающие енотовые, а рядом с подносом – брошенная в спешке сушёная слива. Тануки, догадалась Юи.

Она чувствовала себя неуместной. Как обычная человеческая девочка среди чего-то древнего, волшебного, почти священного.

Юи опустила взгляд на свою еду, стараясь скрыть лёгкий румянец.

– Ты заметила, да? – Хонока чуть наклонилась вперёд, шепча. – Почти все ученицы тут – ёкай или полукровки. Люди среди нас – редкость. Но не бойся, тебя никто не осудит. Здесь судят не по происхождению, а потому, что у тебя внутри.

Юи слабо улыбнулась, чувствуя, как напряжение в плечах понемногу спадает.

– Просто я никогда не думала, что встречу их… – прошептала она, поглядывая на кицунэ, чьё лицо озарила тихая, загадочная улыбка. – Я читала о них, но видеть вживую…

– И жить с ними бок о бок, – добавила Хонока. – Здесь мы все ученицы. И каждый – со своей болью, тайной, и… даром.

Юи перевела дыхание глубже, чувствуя, как мир магии не просто открывается ей – он принимает её. И это чувство было даже страшнее, чем встреча с Юреями.

Юи осторожно огляделась, когда они с Хонокой сели за низкий столик. Её взгляд скользил по гакусёку – столовой, полной тихого шороха голосов, ароматов специй и лёгкого звона посуды. Но не это привлекло её внимание.