Кощей. Путь к силе

Сначала прислужник переломал старшей сестре все пальцы на правой руке по очереди; снова раздались вопли и крики, затем он сломал и саму руку. Такая же незавидная участь ждала и ноги. Пару раз Яга теряла сознание, но некромант какими-то чарами, известными только ему одному, возвращал её в чувство. Лукьян же стоял неподалеку и как немой свидетель столь жестокой сцены просто наблюдал и ничего не делал. Он был шокирован, никогда еще он не видел таких мучений вживую и так близко. Да, много смертей было на его непростом пути за последнее время, но такой неприкрытой жестокости не встречалось. А пришелец равнодушно ломал кости, словно бесчеловечный механизм, методично продолжая своё ремесло.

В какой-то момент ведьма не выдержала и взмолилась о пощаде:

– Хватит! Я всё расскажу! Только убей меня уже! Я больше не могу… – доносилось до мальчика сквозь стоны и хриплый плач.

Палач прекратил пытки, и старец подошёл вплотную и наклонился над несчастной. Та быстро, насколько это было возможно в данной ситуации подобралась ближе, и стала жалобно о чем то говорить. В какой-то момент некромант достал кинжал из складок своей одежды и резким выверенным движением перерезал ей горло. Один точный удар – и её грешная во всех отношениях жизнь оборвалась. Когда всё было кончено, старец повернулся к своему чудовищу-спутнику и произнёс:

– Марагаст, теперь твоя клятва исполнена. Передай своему господину, что мы в расчёте.

Мрачный путник ничего не ответил – лишь повернулся в сторону мальчика. Лица было не разобрать; стало совсем темно, но его яркие рубиново-красные точки на месте зрачков ещё долго будут приходить юнцу в кошмарах. Он сделал шаг в сторону и тут же растворился в темноте, не оставив следов.

Некромант же вытер кинжал о полог своего плаща и убрал его, подойдя к ошарашенному и притихшему мальчику.

– Спасибо тебе! – искренне произнёс он. – Как долго я ждал этого момента, ты представить себе не можешь, а теперь остался последний рывок, и я словно воссоединюсь со своей возлюбленной. Ты сдержал своё слово, и я сдержу своё, но сперва могу ли я попросить тебя ещё об одной услуге?

– Можешь, – тихо ответил пораженный увиденным мальчик.

– Спасибо! – расплылся в счастливой улыбке старец. – А теперь пойдём, нам тут больше нечего делать.

– Подожди. А что же теперь будет с сёстрами? И какая услуга?

– Всё бы тебе переживать за других, малой, да всё просто: проберёмся в бывшее логово ныне покойных ведьм, освободим пленницу от заточения. А насчёт остальных сестёр: либо они соберут ковен и выберут себе новых лидеров, либо перегрызутся за власть да сократят свою численность в процессе.

– Как думаешь, они узнают, кто убил старших?

– Обязательно узнают, но ты не переживай, парень, они ещё долго не решатся ничего сделать. Силы слишком не равны, – всё с той же лучезарной улыбкой ответил Белес. – А теперь пошли отсюда скорее, я думаю, всеми этими светопредставлениями и воплями мы могли привлечь нежелательное внимание.Скажи, а что это было вообще?

Ты о чем? – непонимающим взглядом посмотрел на него колдун, медленно бредя по долине.

Кто или что это было за существо? И почему, имея такого помощника, ты не убил их раньше, ведь тебе бы не составило это никакого труда.

Ааа… ты про это, – махнул рукой колдун, не сбивая шаг. – Ну тут всё достаточно просто: они бы учуяли его за много вёрст и предприняли бы все меры по его поимке и подчинению себе, а против такой силы я бы вряд ли выстоял. А ещё это существо, по легенде, когда-то было человеком, но своей злобой, жаждой мести и кровожадностью заслужил благословение или проклятие, тут как посмотреть, самого Чернобога.

Чернобога??? Бога тьмы, зла и безумия? Как же ты смог договориться с одним из его слуг? И как тогда получилось, что они его не почувствовали и не сбежали от него, как только увидели? – стал засыпать вопросами малец.

Да, того самого божества. Глуп я был и всеми способами хотел отомстить, так что давай не будем об этом. Обо всём узнаешь, когда придёт свой час. А насчёт того, как они его не почуяли, тут всё просто: шкатулка-то особая была, так сказать, меняет свойство заложенных внутрь вещей. Когда они не смогли открыть замок и сорвали его, сработал хитрый механизм защиты, который оглушил и парализовал их на некоторое время. Ну а там как раз была заперта сущность Марагаста, ну а дальше ты и сам всё видел.

М-да, это план был, мягко скажем, не идеальный. А что, если бы они каким-либо способом открыли замок, и, когда бы появился этот злыдень, просто сбежали от него или каким-либо способом убили или подчинили?

Ну, как показала практика, это сработало. А замок был рассчитан на то, что его можно открыть только этим ключом, – и Белес повертел в руке маленький металлический ключик. – Если бы ты был могущественным существом, ты бы стал ждать, пока найдётся ключ или какой-либо умелец вскроет замок? Вот и я бы нет, на то и был расчёт, и, как видишь, он сработал.

Слишком много «авось», тем более что я рисковал своей жизнью. И если бы эта троица выжила, меня бы убили самыми разными и изуверскими способами, – поёжился Лукьян.

Не боись, умереть я бы тебе не дал, ну или, на крайний случай, из тебя бы получился прекрасный вурдалак.

Вот спасибо, добрый человек, ещё не хватало мне живым мертвяком стать, так себе опыт.

Ну, мне кажется, лучше так, чем умереть безвозвратно. Многие из ныне живущих предпочли бы этот вариант смерти, особенно власть имущие и богачи, – предположил Белес, и спутники вышли к скалам, возвышающимся над беспроглядной ночью. – Если хочешь, можем найти место для ночёвки или двигаться дальше. Мне отдых не нужен, да и в темноте я вижу достаточно неплохо, так что решай сам.

Пока не в одном глазу, так что давай двигаться дальше. А кстати, куда мы идём? И да, как ты оказался на поляне так быстро? – вдруг вспомнил интересующие его вопросы малец.А, да, Марагаст перенес меня. Это был один из пунктов нашего уговора. Хотя во время странствий я слышал истории о великих колдунах, способных мгновенно перемещаться на дальние расстояния. Правда это или вымысел, не знаю, но факт остается фактом, – задумчиво произнес некромант.

Как по мне, это прекрасный навык. Никаких пустых брожений туда-сюда, – размечтался Лукьян. – Можно путешествовать и побывать везде, где захочешь.

Не все так просто. При таком перемещении тратится колоссальная магическая энергия, которая не каждому могущественному колдуну или ведьме под силу. Так что это умение не для каждого. А где бы ты хотел побывать в первую очередь?

Юноша мечтательно задумался и ответил:

– Отец рассказывал мне, что есть места, где всегда тепло, а воды так много, что её не испить сотням людей. От горизонта до горизонта – сплошная водная гладь. В эти города нескончаемым потоком прибывают огромные корабли. Я бы хотел побывать там и увидеть всё своими глазами.

– Ааа… Море, да, это красиво, пьянящий аромат соли на губах! Я бывал там, это хорошая мечта. Ты еще юн, у тебя вся жизнь впереди. Думаю, у тебя все получится, стоит только захотеть.

– Надеюсь, так. А куда мы все-таки держим путь? Ты ведь так и не сказал.

– Не так и далеко, день или два пути. На той стороне горного хребта находится логово ведьм. Если перед смертью она не солгала нам, иначе процесс может затянуться.

– Почему ты не пощадил её и не заставил указать место? Мы могли бы забрать её с собой, а потом расправиться. А теперь мы бродим неизвестно где. Сдается мне, что ты не предусмотрел этот момент.

– Ну, во-первых, какие все умные вокруг, один я дурак, – расхохотался некромант. – Во-вторых, Марагаст не мог покинуть нас, пока все ведьмы не были бы мертвы. С нами он бы не пошел, у нас был другой уговор. И в-третьих, живая ведьма очень опасна. Из-за магического взрыва она была слаба, но через время стала бы такой же сильной, как прежде, и тогда нам пришлось бы нелегко.Так незаметно за всеми этими разговорами они не спеша подходили к невысокой горной гряде. Осмотревшись, решили не рисковать и заночевать у подножья, ибо расшибиться в этой темноте при подъеме вверх не было никакого желания. Лагерь разбили быстро, Лукьян поужинал на скорую руку, а Белес лишь попил чаю и велел мальцу отдыхать. Не став спорить, паренёк быстро соорудил себе лежанку и почти мгновенно уснул.

С первыми лучами солнца, появившимися на небосводе, старец растолкал юношу, и они продолжили свой нелегкий путь в горы. Двигаться при свете солнца было гораздо проще, оттого подъем в гору не занял много времени, и уже спустя пару часов путники вышагивали по небольшому каменистому плато. Вид был просто головокружительный, вдалеке на севере виднелись белоснежные пики, упирающиеся в лениво проплывающие облака. На пару минут они остановились передохнуть и насладиться этой монументальной природной красотой.

– Всё же природа – лучший художник, и нет творца прекрасней, чем она! – высказал своё восхищение увиденным колдун.

– У меня нет слов, никогда не видел ничего более красивого. Такая мощь и такое спокойствие.

– Так бы и остался здесь стоять, но нам пора в путь. – прервал миг наслаждения некромант и напарники двинулись дальше навстречу своей цели. С высоты птичьего полета виднелась вся округа, всё было таким мелким и ничтожным, там, где-то внизу, вся эта бесконечная суета, отсюда всё казалось таким тщетным и ненужным. Они шли вперед по своему какому-то одному им внутреннему компасу, после полудня солнце скрылось за плотными серыми тучами.

– Кажется, наша удача подошла к концу. – смотря на небо, произнес малец.

– С каких пор ты стал бояться дождя?

– Да ты знаешь, не хотелось бы свернуть себе шею на скользких камнях, ты знаешь, есть у меня еще кое-какие планы на эту жизнь.

– Ну, если пойдет сильный дождь, так уж и быть, придется искать место, дабы переждать непогоду. С этим тут уж ничего не поделаешь. – спокойно произнес старец.

– А почему не сделать-то? Ты якшаешься с самыми темными сущностями, что можно себе только представить, но не можешь прогнать какую-то тучку? Как так-то?

– Управлять природой могли только единицы, и, если верить старым легендам, только некоторым богам это было подвластно. Ибо стихия невероятно необузданна и опасна, и не каждый сможет с ней совладать. Существует легенда о городе, царь которого возгордился его красотой и роскошью настолько, что разгневанные боги обрушили на него бури и землетрясения и стерли с лица земли. Так что не стоит недооценивать какую-то маленькую тучку. – саркастично передразнил парня Белес.– Ого, никогда не слышал эту легенду.

Первые робкие капли сорвались с небосвода и рухнули на землю, разбиваясь о каменное нутро горы. Пройдя вдоль отвесных скал, путники обнаружили небольшую пещеру, где решили переждать внезапно настигнувший их дождь. На удивление, свинцовая туча не задержалась надолго и спустя полчаса, извергнув на землю своё содержимое, унеслась прочь по синему небу. И вновь яркое солнце озарило всё вокруг светом и теплом.

Пройдя к противоположному краю отвесной скалы, они увидели конечную точку своего маршрута. Это был небольшой проход в горах, возле небольшой горной речушки, которая скрывалась за обрывом.

– Там, туда! – взволновано указал пальцем на заветное место Белес.

– Далековато, сегодня не успеем, – с сомнением ответил юноша.

– А ты собери ноги в руки и беги, без разговоров. Цель близка. Я ждал долгие годы и не намерен терять ни минуты. Она там ждёт меня! – было видно, что спаситель сгорал от нетерпения, и ничто: ни погода, ни тьма, ни здравый смысл не могли его остановить.

– Только вот мёртвые мы ей не поможем. Голову включи! Кто из нас великий маг и чародей, я или ты? Неужели ты думаешь, что ведьма просто так выдала тебе местоположение своего логова? Или ты думаешь, что оно не охраняется? Или тебе голову задурманило от нетерпения? – серьёзно сказал Лукьян зло уставившись на спутника.

Его слова заставили Белеса немного унять пыл. Какое-то время они молча шли, и тут некромант произнёс:

– Ты прав, что-то меня понесло. Прости меня. Но и ты пойми, столько лет я шёл к этому. Я просто сдерживаю себя, чтобы не броситься туда со всех ног…

– Я тебя понимаю, но умирать по глупости из-за необдуманных действий я не хочу. Предлагаю заночевать где-нибудь поодаль и понаблюдать за этим местом. Осторожность лишней не бывает, – хитро произнёс юноша, словно что-то предчувствовал.

– А ты сильно вырос, парень. И даже можешь делиться своей мудростью со мной. Похвально. Наверное, ты прав, и мы поступим так. Не стоит лезть в пекло неподготовленными. Когда-нибудь ты добьёшься невиданных высот, если, конечно, не сгинешь по глупости.И спутники так и сделали, выбрав место с хорошим обзором на соседней скале рядом с проходом. Шум падающей воды скрывал их разговоры, а высокая каменная гряда за спиной защищала от непрошеных гостей. Устроив себе наблюдательный пункт, они принялись осматривать подозрительное место. Хоть неприятный и пронзительный ветер донимал, костёр разжигать не стали, чтобы огонь не был виден на сотни вёрст, как маяк в море. Дождавшись, когда поздние сумерки полностью укроют скалы, они уже было стали спускаться вниз, как заметили тусклый мерцающий свет из глубины пещеры. Тут же замерли, как испуганные зайцы.

– Ну и что это такое? – тихо спросил Лукьян, словно кто-то мог их услышать.

– А мне почём знать? Это может быть что угодно: магический факел, охранные руны или светящиеся грибы, которые иногда встречаются в пещерах по всем этим землям, – пожал плечами Белес.

– Час от часу не легче. Одно радует: мы заметили это до того, как вошли туда днём. По крайней мере, теперь будем осторожнее. А ты случаем не спросил у покойной сестры, что нас ждёт внутри? – с сарказмом спросил Лукьян.

– Да ты знаешь, как-то не до разговоров было, – ответил колдун. – Настала долгожданная месть. Ты не поймёшь, но я отомстил этим тварям за всё зло, что они сотворили. Так что, что бы там ни находилось, оно не остановит меня.