Яд ночи

– Кент – фамилия, берущая корни в Техасе. Мой отец уроженец Далласа приехал работать в Голден на рудники тридцать лет назад и повстречал мою маму. Она в свою очередь посчитала, что не пропадать же зря такой знаменитой фамилии, и вот теперь я местный супергерой.

Я все-таки мило хихикнула.

– Крутые у тебя родители. А я – Аллекса Коллинз, ничего особенного, хотя папа однажды рассказывал, что мой прадедушка был рок-музыкантом и собирал целые стадионы фанатов. Про свое «бриллиантовое» прошлое я предусмотрительно умолчала.

Кларк благодарно кивнул и приоткрыл мне дверь.

– Декан слишком строгий? – поднырнув под его удерживающую деревянные створки руку, уточнила я.

– Нет. Я вот получил нагоняй за прогулы и небольшую драку с задирами в баре на выходных. В общем, наказание по существу, но будь на месте мистера Аллана его покойный отец, я бы уже попрощался с местом командира «Белых орлов», а так всего лишь неделю туалеты драить.

Смешок вырвался непроизвольно, вместе с широкой улыбкой, поднявшей уголки губ вверх.

– Красивая ямочка, – вдруг огорошил Кларк, взглянув на мою правую щеку. Смутившись от комплимента едва знакомого парня, я быстро прошмыгнула в кабинет декана. Пару секунд и за спиной со скрипом закрылась дверь.

Оказавшись в просторной комнате с высоким потолком и полукруглыми окнами в пол, я растерялась. Мне еще ни разу не приходилось оббивать порог кабинета дикана и выслушивать нотации от преподавателей.

Вы удивитесь, как снисходительны становились все вокруг, когда за твоей спиной стояло многомиллионное состояние.

На деревянных половицах плясали солнечные зайчики, они то нападали друг на друга, загораясь ярче, то отскакивали, испуганно разбегаясь по углам. На них я и смотрела, стыдясь поднять глаза после того, как позволила себе выругаться перед самим Алланом Харисоном.

Не сказать, что декан был сильно огорчен моим некультурным высказыванием, скорее удивлен, так как во время лекции скрытно изучал меня. Думая, что я не замечаю пристального внимания хищника, нацеленного иглами влезть под кожу, он гладил меня взглядом, задерживаясь на моем лице, и даже пару раз едва заметно вздрагивал, когда я покусывала нижнюю губу или облизывала палец, чтобы перелистнуть страницу учебника.

Вот и сейчас он стоял за лакированным столом из темно-вишневого дерева, ожидая пока я сяду в кресло напротив него, и цеплялся взглядом зеленых глаз за каждое мое движение.

Смущение излилось румянцем на щеки, и я попыталась вновь отвлечься на интерьер, чтобы угомонить галоп сердца. Позади Аллана в черной рамке красовалась фотография Голдена с высоты птичьего полета. Мое внимание ненадолго притянула узкая улица, идущая за город и поворачивающая к старому особняку.

– Присаживайтесь, мисс Коллинз. – Декан вежливо намекнул на то, чтобы я перестала стоять истуканом посреди кабинета и наконец заняла предложенное мне место. – Что скажите про первый учебный день? Вам комфортно среди сверстников?

Опустившись в бархатное кресло с высокой спинкой, я опешила. Спеша сюда, пыталась угадать уготовленное за неподобающе поведение наказание, но даже помыслить не могла, что декан начнет наш разговор с любезностей и беспокойства за мое отношение к университету.

– Хмм… Мистер Харисон, разве вы вызвали меня после занятий не для того, чтобы отчитать и добавить отрицательных характеристик в мое личное дело? – Я сжала изогнутый подлокотник, унимая разливающуюся жаром в груди тревогу.

– Нет, Аллекса. – Декан, чтобы не смущать своим исполинским ростом тоже осел в коричневое кожное кресло на колесиках. Облокотившись на стол, он подпер подбородок с легкой щетиной сложенными в замок пальцами, и признался: – Вы – первый в моей практике ученик по обмену из США, и я серьезно озабочен вашим комфортом, ведь удача программы SAN напрямую отразится на моем авторитете среди коллег. – Аллан поправил очки указательным пальцем, съехавшие ему на кончик носа, а я неосознанно закинула ногу на ногу.

Как и вовремя лекции в глубине глаз декана что-то сверкнуло, и дурацкая клетчатая юбка показалась слишком короткой. Я поерзала на месте унимая жалеющее чувство чужого внимания.

– А за выходку в аудитории не беспокойтесь, мисс Хлоя Вангер способна вывести из себя даже камень. – Декан коротко улыбнулся, показав белые зубы, но так и не увел глаз от моей подрагивающей на шее жилки.

– Это вы про ее внимание к вашему личному? – В мире сущесвует всего одна бесконечная вещь – Вселенная, но по крайней мере так утверждал Джордано Бруно. Что ж, он явно не был знаком со мной и моей неспособностью сначала думать, а потом говорить. – Простите…

– Ничего. Слухи среди студентов расползаются быстрее тараканов на кухне, я не удивлен. – Аллан толкнул пальцем маятник Ньютона, стоящей на его столе, старясь скрыть нервозность. – Могу дать вам совет?

Вопрос прозвучал риторически, но все же я вежливо ответила:

– Конечно.

– Постарайтесь обходить щекотливые ситуации стороной, мисс Коллинз, а не вышибать в них дверь с ноги.

Задумавшись, пробубнила себе под нос стандартную отговорку:

– Обещаю, подобное не повторится.

Аллан удовлетворенно кивнул, и вздернул широкую бровь, как бы требуя от меня ответа на недавний вопрос.

– Все прекрасно. Подобранные программой опекуны – само радушие, да и Сьюзан с Райанам – отличные ребята, так что я понемногу вживаюсь в роль вашей студентки.

Внезапно мистер Харисон изменился в лице, а зелень его глаз скрылась под чернотой расширенных зрачков.

– Райан Стифф? – недоумевающе переспросил он.

– Да. – У меня похолодели пальцы ног. – Вы не поверите, но мы познакомились еще в самолете, а позже оказалось, что странноватый парень мой сосед. – Я задрожала сильнее, потому что Аллан продолжил загадочно хмуриться.

– Знаете, Аллекса…

– Лекса, –поправила я, оставив свое полное имя в годах, когда я была нагловатой и беспринципной стервой. Жизненные приоритеты резко изменились, когда я на собственной шкуре осознала, что богатство портит душу, поэтому Аллекса Коллинз впала в кому вместе с отцом, и уже никогда не очнется.

Что-то в мистере Харисоне настораживало, но внутренний голос подсказывал, что несмотря на веющую от него таинственность он для меня не опасен.

– Лекса, – Аллан немного причмокнул губами, будто испробовав мое сокращенное имя на вкус. – Если вам что-то понадобится, или вы почувствуете необходимость выговориться, знайте, я буду рад выслушать вас и подставить плечо. В Голдене часто оживают страхи и пороки, а иногда мы обретаем потерянные части себя…

Вновь меня разукрасили алые пятна смятения и гнева на еще одного персонажа этой «увлекательной истории» под названием «сведи с ума Лексу», который говорил ребусами, но все же я нашла силы выдавить: – Спасибо. – И встала с кресла, чтобы скорее уйти.

***

Последующую учебную неделю, я ездила на занятие, знакомилась с расписанием и учителями, записалась на пару дополнительных курсов по психологии. Райан меня больше не беспокоил, каждое утро я ждала возле дома, но парень не появлялся, отзываясь ходить в университет. А стоило мне с кем-то о нем заговорить, как глаза собеседников расширялись.

Обездоленная, растрепанная, мокрая и трясущаяся, как лист на ветру. Эти красноречивые эпитеты великолепно подходят для девушек, попавших под ливень.

– Вот, возьми. Так быстрее согреешься. – Барбара протянула мне чашку дымящегося чая. Я с удовольствием приняла пахнувший терпким бергамотом напиток, сразу его пригубив. Приятное тепло разлилось сначала по горлу, а затем и по всем внутренностям. Закутанная в одеяло и шерстяной платок, я сидела на подоконнике своей комнаты, поджав ноги. После окончания вечернего курса, я направилась на остановку. Но глупо простояв там двадцать минут выясняла из переписки со Сьюзан, что последний автобус отходит от университета ровно в 18:00.

Резко образовавшаяся перспектива прогулки по новому городу была бы прекрасной, если бы на главной улице с милыми магазинчиками и ресторанчиками меня не настигла стена дождя. Плащ пришлось снять и накинуть на голову, а вымокшие насквозь туфли, нести в руках, пока я бежала вдоль набережной широкой реки к ближайшей уютной кофейне, там я переждала натиск стихии.

Я бы с удовольствием порадовала урчавший тогда желудок латте и чизкейком, если бы мой скудный бюджет позволял тратить больше пяти долларов в день. Поэтому главной задачей после расспроса миссис Стоун о Райане стало изучение сайтов с работой для студентов.

– Ба-ба, расскажите мне о семье Стифф, пожалуйста. – Миссис Стоун уселась ко мне на подушки и понуро выдохнула. Благо подоконник был широким и вместительным.

– Стелла Стифф – умная и порядочная женщина, а ее похотливый муженек – Винсент, тот еще засранец. – Барбара зло прихлопнула ладонью по своей ноге, точно выдавала кому-то подзатыльник. – Работает у нас на лесопильной фабрике и тискается там с молодыми девчонками… – Я тряхнула головой, не желая вновь становиться губкой, впитывающей пустые сплетни, и Ба-ба вняла моей молчаливой просьбе остановить поток обвинений в адрес мистера Стиффа.

– Что вам известно про Райана, их сына? – После неоднозначных речей декана и общей странности парня, я решила немного поиграть в детектива. Вернувшись домой, изучила его страницы в сети. Дата их посещения, как и последнее выложенное Райанам фото уходило в двух месячную давность, а на любую мою смс про синеволосого парня Сьюзан не отвечала.

Барбара потупила взгляд на свои украшенные узором морщин руки, лежавшие поверх ее колен.

– Милый парень со своими тараканами в голове. Мы все его очень любили, а когда он бесследно исчез, Стелла едва не свела счеты с жизнью. Он был их единственным сыном.

Кружка выпала из моих рук, и недопитый чай пролился на блестящий ковер черным пятном. Барбара, причитая, подскочила, а я невидяще уставилась в розовую стену и, казалось, летела в пропасть, в которую меня только что столкнули.

– Бесследно исчез? – только и повторила я. Рука уже тянулась к лежавшему на компьютерном столе телефону, когда миссис Стоун выбежала из комнаты, чтобы принести тряпку, а я быстро написала Сьюзан.

Лекса:

– Встретимся в кофейне «Smak» через пол часа. Я знаю про Райана…

Сью:

– Ок, только не впадай в истерику раньше времени.

***

Пришлось израсходовать лимит средств на завтрашний день, чтобы вызвать такси. Объявив семье Стоун, что хочу встретиться с подругой и обговорить с ней задания по учебе, я отправилась в центр города на желтеньком Рено, чтобы на самом деле потребовать у Сьюзан объяснений.

В голове звенело от переполняющих ее догадок, но все они приравнивались к остросюжетному фильму Тима Бертена. Вот почему Райана не замечали в университете, почему он буквально растворялся в толпе и появлялся из неоткуда, почему кроме нас со Сью с ним никто не говорил, а мистер Харисон так удивился, когда я упомянула про своего соседа.

Но следствие не объясняло причины.

Кто он – призрак? Кто я – сумасшедшая?

Но ведь и Сьюзан видела синеволосого паренька, так что второе я пока отметала, а в первое просто боялась верить.

Ожидая темнокожую девушку в кафе с папоротником на стенах, я покусывала ногти и притопывала ногой. Хотелось написать маме, но что бы я ей сказала? «Мам, твоя дочь на грани безумства», или «помнишь сериал Говорящая с призраками, так вот, меня бы взяли без кастинга»?

– Ты бледная, – заключила Сьюзан, садясь рядом со мной за самый крайний от двери круглый столик.

– Еще бы! – Я слишком резко положила вспотевшие ладони на столешницу, и стеклянная салфетница задрожала. – Почему миссис Стоун сказала, что Райан бесследно исчез, когда мы обе видели его пару дней назад? – Я сразу перешла к сути встречи. Стараясь говорить шепотом, наклонившись к девушке, но все же голос истерически срывался.

Сьюзан вздохнула и, поковырявшись в кармане зеленых брюк, извлекла вейп. Было странно видеть, как застенчивая девушка затягивается и выдыхает дым.

– Я и ты… В общем, у меня в семье это передается по женской линии. Дар или проклятье, называй как хочешь, но мы с тобой – медиумы.

Я захохотала в голос, привлекая к нам ненужное внимание посетителей. Милующихся парочек, вкушающих пирожные и запивающие их молотым кофе, тяжелый аромат которого щекотал ноздри.

– Что, прости? Мы знакомы неделю, а ты на серьезе заявляешь, что я друг вурдалаков? – Всплеснула руками на эмоциях. – У каждой семьи есть тайны, моя не исключение, но они никак не связаны с «Американской историей ужасов», уж поверь!

Не обращая внимания на мой срыв, Сью поманила жестом официантку в розовой форме. Записав в планшет ее заказ, невысокая девушка с косичками отправилась за барную стойку в конец зала.

– Слушай, Лекса. Я правда не знаю, почему твоя способность проявилась именно сейчас, обычно мы впервые видим призраков в раннем детстве. Может сработал стрессовый фактор, но давай рассудим логически, мы обе видим то, чего нет. Я не говорю, что отныне ты постоянно будешь привлекать гостей с того света. Обычно за всю жизнь к медиуму приходят несколько духов, они направляют его на истинный путь.

Пока я таращила глаза от услышанного, к нам вернулась официантка и поставил перед Сьюзан картонный стаканчик с кофе и плюшку с малиновым джемом.

– А вы что-то будите? – учтиво поинтересовалась девушка с косичками.

– Да, ванильный капучино без сахара, – на автомате объявила я, сообразив, что распланированный на первое время бюджет уже и так полетел коту под хвост, как и вся моя жизнь.

– То есть, Райан?

– Твой проводник. Ты должна помочь ему уйти, а он поможет тебе понять, зачем тебя занесло в Голден. – Сью откусила от плюшки и слизнула кончиком языка крошки с губ. – Ты ничего странного последнее время не замечала?

– Ну кроме того, что я болтала в автобусе и на улице с парнем, сбежавшим от братьев Винчестер, нет. – Изо рта плескался яд. Я не хотела обижать Сьюзан, которая могла помочь мне хоть в чем-то разобраться, но все же придержать сарказм в подобной ситуации было сложно. – Это какой-то бред, призраков не существует.

Я откинулась на спинку стула и помассировала виски.

– Хорошо, тогда как ты объяснишь феномен того, что бесследно исчезнувший парень ходит за тобой по пятам?

Открыла и закрыла рот, не находя логичных доводов. Я часто щипала ногу под столом, чтобы проснуться, но, черт возьми, реальность еще никогда не была такой красочной. Во мне кто-то кричал, ах, да тот самый скептик, умирающий в муках после всего услышанного.

– Так что с ним случилось, и когда Райан вновь к нам присоединиться? – сдалась я, а подкрадывающаяся истерика уступила место любопытству.

– Не знаю. Он приходит, когда считает нужным, а как погиб не помнит. Еще до смерти Райана его карты поведали, что Голден получит того, кто сможет во всем разобраться и соединить прошлое с будущим.

– Мне плохо, – призналась я и спрятала лицо в ладонях. Когда возле нашего столика раздались шаркающие шаги я вздрогнула. Официантка поставила рядом со мной капучино и мило улыбнулась, но мой сжавшийся желудок отказывался воспринимать в себя даже бодрящий кофе.

– Понимаю. – Сью потянулась ко мне через стол и успокаивающе взяла меня за руку, погладив большим пальцем запястье. – Со временем привыкнешь. Мы не просто так встретились, Аллекса Коллинз. Ты приехала из Америки, чтобы прекратить убийства, веками уносившие наших родных.

У меня задрожали колени, мне хотелось встать, взять билет на самолет и улететь обратно в Сиэтл, но что-то меня останавливало. И я знала правду, которую годами скрывала даже от самой себя. Сон, в котором я шла сквозь бушующий огонь, и преследующий меня вкрадчивый мужской голос.

***

Мы проторчали в кафе несколько часов. Благо перед «чудесами на виражах» моей и без того нелегкой жизни, я успела закончить тест по философии.

Сьюзан поведала за вечер много невероятных вещей.

Во-первых, она рассказала, что призрака от человека можно отличить по легкому голубоватому свечению его ауры, так что мне не стоит бояться говорить с незнакомцами и думать, что я общаюсь с пустотой. Во-вторых, наш дар можно тренировать, и со временем я смогу полностью его блокировать, или наоборот развить. И, в-третьих, как выяснилось из нашей беседы, в Голдене каждые три года происходят жестокие массовые убийства. Они всегда совершаются спонтанно, и между жертвами за время зверств не было установлено ни единой схожей черты или иной связи. Картина всегда вопиющая и одинаковая – перерезанное горло и опустошенное от крови тело. Несмотря на то, что убийства длятся десятилетиями, как объяснила Сью, полиция бессильна – улик нет, подозреваемых тоже, все всегда идеально чисто. Райан, будь он неладен, капался в этом деле при жизни, за что и поплатился, ведь год назад погибла его возлюбленная Рая Никсон.

– Все, что он сумел выяснить за время своего недолгого расследования, это то, что единственная семья незатронутая жестокой расплатой за жизнь в «золотом городе» стала семья Кэмбэллов. – Тут Сьюзан надменно хмыкнула. – Поэтому он ненавидит Кристиан, я же считаю, что им просто повезло, так как других доказательств их причастности нет.

– Но почему копаться в местном «дерьме» должна именно я? – Язык опалил приторный кофе, но это не уняло внутреннюю дрожь, так что пришлось натянуть рукава белого вязаного свитера до пальцев, чтобы хоть немного их согреть. – Предположим, я – действительно медиум. – Боже, я давилась словами, как раскаленными углем, не желая признавать абсурд, когда даже в Санта Клауса не верила. – Ведь и твоя семья может тягаться с участниками Psychic Challenge , что во мне такого особенного?

– Без понятия, – честно призналась Сью, и пока официантка расставляла бокалы за стойкой, отвернулась к стене и вновь затянулась вейпом.

– А в тебе живет бунтарский дух, – подтрунила я над казавшейся с виду пай-девочкой. – И что мне теперь с этими знаниями делать?

– Предлагаю плыть по течению. Моя покойная бабушка всегда говорила, что лодка, в которую нас загнала судьба, рано или поздно причалит к нужному берегу. Главное не показывай странностей, я-то ладно, местные уже привыкли к моей чудаковатой семейке. – Сью нежно улыбнулась, точно думы о ее домочадцах грели ее душу. – Мы держим магазинчик с мистическими амулетами и атрибутикой для разных обрядов. Фигня все это, если честно, но зарабатывать на жизнь помогает, особенно если перед этим провести спиритический сеанс и узнать у погибших родственников покупателей их слабые точки и секреты.