Яд ночи

Старясь не зацикливаться на загадочном соседе и его словах про убийства, я уснула, только дотронувшись щекой до мягкой подушки.

Будильник выдернул меня из неспокойных грез. Я проворочалась в постели еще пятнадцать минут, а когда осознала, что такими темпами опоздаю на автобус до университета, подскочила, как ужаленная.

Главное, что я уяснила за жизнь – общество обожает наблюдать за падением тех, кто когда-то был выше них. Поэтому решила сильно не выделяться среди сверстников, отдав предпочтение не любимой блузки Versace с жабо на груди – одной из немногих ценных вещей, которые удалось сохранить в гардеробе после банкротства, – а обычной белой рубашке с острым воротничком с распродажи и юбки в красную клетку.

Я прихорашивалась пред овальным зеркалом, которое во всей красе отражало ярко-розовую комнату. Меня мутило от этого «всплеска девичей радости», но после ночевок в арендуемых квартирах, где на матрасах буквально расцветала «иная жизнь», я больше не придиралась к обстановке. Тем более, если приглядеться, все было не настолько приторно-тошнотворным.

Кровать Барби сглаживал белый плед и стеклянный компьютерный столик, стоящий в углу комнаты-мансарды, а пушистый ковер, на который явно стошнило единорога сиреневыми блесками приглушал светлый шкаф и комод классического стиля без вычурности.

Зачесав волосы в высокий хвост, обула черные туфли на высоком каблуке и поторопилась на выход, прихватив с кровати сумочку с учебными принадлежностями.

Не успела я достигнуть двери, как она распахнулась, и на пороге застыли мистер и миссис Стоун.

Если Ба-ба воодушевлено улыбалась, протягивая мне поднос с кофе и лимонной булочкой, то ворчливый Генри, поправив круглые очки на широком носу, придирчиво меня осмотрел.

– Ишь, что удумали! Девок в холод в юбки наряжать. Вернись и надень штаны с начесом, придатки застудишь. – Так мистер Стоун явно страдал синдромом ипохондрика. Барбара легонько ткнула мужа локтем в бок, приструняя его манию гиперопеки, а я тихо хихикнула.

– Не волнуйтесь, мистер Стоун, я возьму с собой плащ. – Я аккуратно протиснулась между ними, и, изогнув губы в благодарной улыбке, стащила с подноса кофе и булочку. Пока мчалась по коридору с милыми цветочными обоями к лестнице, успела полностью проглотить десерт.

– Ууу, пальчики оближешь. Спасибо, Барбара. – Миновав ступеньки, поблагодарила я, снимая с крючка у входа кожаный темно-коричневый плащ. – Я бы еще с вами поболтала, но по данным Google нужный мне автобус подъедет через десять минут. В какую строну мне идти?

На лестничном проеме появилась семья Стоун. Ба-ба как обычно лучилась обаянием, а ее темнокожий муж с яркой проседью в волосах напоминал хмурую тучу рядом с лучиком света.

– Лекса, если хочешь, могу подбросить тебя к университету, как раз собираюсь в магазин за мукой. Только возьму ключи от машины. – Барбара принялась спускаться в холл, поправляя синий свитер, а я поспешно замотала головой. Воображение тут же нарисовало картину, как строптивая старушка за рулем старенького лексуса сбивает капотом пожарный столб на парковке университета, и я выбираюсь из горе-тачки под аккомпанемент хохота студентов и бьющего фонтана воды.

– Не нужно, Ба-ба, я пройдусь. Тем более в автобусе есть шанс обзавестись новыми знакомствами, до того, как меня бросят к акулам на съедение. Я имею ввиду лекцию с сотней однокурсников, глазеющих на новенькую. – Театрально прижала тыльною сторону ладони ко лбу, насмешив миссис Стоун.

– Выйдешь из дома, сверни направо, увидишь развилку. Там и останавливается автобус под номером 22, он идет до самого университета, – буркнул с лестницы Генри. – И запахни плащ…

Остальные причитания слишком щепетильного старичка я не слышала, выпорхнув на крыльцо.

Стоило со скрипом закрыть дверь, как атмосфера уюта лопнула под натиском чего-то мрачного и тяжелого, точно мыльный пузырь проткнули иглой, залив его содержимым прогнившую землю.

Я стояла на крыльце и не шевелилась. Тишина улицы давящая и поистине ужасающая, сковывала позвоночник, а клубившийся из границы леса туман, рекой растекающейся по асфальту к дому семьи Стоун наводил на мысли о фильме ужасов – «Мгла».

Пришлось пару раз сглотнуть, чтобы заставить себя двигаться. На последней ступеньке я все-таки замедлилась, насторожено всматриваясь в странное серое покрывало, отражающее цвет хмурого неба над городом.

– Он не кусается. – Через дорогу на соседнем крыльце стоял синеволосый парень в черной рубашке, поверх которой пестрила красная жилетка в клетку. – Это обычный утренний туман в северной полосе Канады. – Он быстро спустился по ступенькам, спрыгнув в испугавшую меня субстанцию. Мгла облачком вспорхнула у его ног, и парень размашисто двинулся ко мне.

– Там твои опекуны в окно пялятся. – Я оглянулась слишком резко, чтобы заметить, как задернулась занавеска в гостиной. Не успела повернуться обратно к дороге, как незнакомец оказался у меня перед носом, и я вскрикнула.

Как он так быстро… Черт!

Мысли путались. Синеволосый насильно схватил меня за запястье, я только глаза от нахальства округлила и дернул вниз, заставляя вступить в рассеивающийся туман.

Ноги обволокла прохлада, а сердце страх.

– Вот видишь, ты не обратилась в лягушку.

Вырвав руку, я отшатнулась от нависавшего надо мной долговязого придурка.

– Да, что ты себе позволяешь? – сердито выпалила я, чувствую, как краснеют кончики ушей.

– Всего лишь помогаю другу обжиться в Голдене, и поторапливаю на автобус, чтобы мы оба не просрали первую лекцию декана в этом семестре.

Я даже хмыкнуть не успела, как парень вновь схватил меня за руку и нагло потянул к развилке в конце улицы, заставляя живо перебирать ногами и стучать каблуками по асфальту.

– Другу? Это тебе твои дурацкие карты рассказали, что я подружусь с фриком. – Парень замер, а я прикусила язык. Черт, не хотела обидеть странного незнакомца с редкими веснушками на носу. Скорее сработала словесная защита. Привычка, от которой было тяжело избавиться, если учесть, что в прошлом я прятала ранимость за обидными репликами в адрес тех, кто насмехался над слишком застенчивой и несуразной девчонкой.

– Да. И если ты вдруг паришься, что задела меня, можешь выдохнуть. На правду я не обижаюсь. – Он выпустил мою руку, сунув свои ладони в задние карманы джинсов, и пошел дальше, вжимая голову в плечи от гулящего по улице ветерка.

На удивление, я поторопилась следом за незнакомцем. Чем ближе мы подходили к концу улицы, тем сильнее оживал город: туман испарялся, а гробовую тишину разгоняли голоса людей и рев автомобилей.

– Для приличия. Может представишься?

Парень промолчал, заглядевшись на сидевшую на фонарном столбе ворону. Проглотив раздражение вместе со слюной, попробовала вновь добиться адекватного знакомства:

– Хорошо, давая начну я. Меня зовут…

– Аллекса Коллинз, я в курсе, – бросил «маг на полставки» факты в лицо, точно кирпич в цель, и невозмутимо взглянул на меня. Все внутренности сжались в кулак, и я вцепилась в ремень сумочки. Не могла решить, чего испугалась больше, что полоумный парнишка знает, как меня зовут, или то, что последует дальше, если он осведомлен и об остальных моих секретах.

–Иии? – протянула я, догнав его. Я тяжело дышала, запыхавшись, а ноги в туфлях ныли, поэтому парень сбавил шаг.

– Что, и? Если тебе интересно, что еще рассказали карты, то придется со мной дружить. – Незнакомец победно улыбнулся, обнажив ровные зубы, а я закатила глаза.

– И какая тебе выгода от такой как я? – Привыкнув, что всех интересуют только деньги и слава, я попыталась корректно разузнать, что задумал несуразный парень и как глубоко он успел копнуть информацию о моей семье.

– Никакой. Почему в дружбе вообще должна быть выгода? – Незнакомец непонимающе всплеснул руками. – Что-то в тебе есть странного, Аллекса, а я люблю разгадывать тайны, все просто.

– Во мне!? – искренне удивилась я и тыкнула большим пальцем себе в грудь. – Мне даже имя твое не известно, а ты называешь меня «соседушкой» в самолете, толкаешь виртуозную речь о смерти, а потом совершенно случайно, – несколько раз согнула пальцы, изображая кавычки, – выясняется, что ты живешь в доме напротив.

Я обогнала парня и встала к нему лицом, чтобы загородить путь. Мы замерли рядом с мусорными баками, стоящими вдоль улицы, и он сморщил нос.

– Моя бабушка живет в пригороде Сиэтла. О том, что ты ученица по обмену, поверь, догадаться было несложно. – Незнакомец двинулся дальше, держа путь к светофору на повороте. – В Голдене все друг друга знают, а ты летела с брошюрой университета в кармане худи, да и миссис Стоун прожужжала все уши о новой «внученьке» и даже показывала твои фотки в социальных сетях. – Синеволосый игриво подмигнул. – Фигура зачет, кстати. Видел тебя в купальнике на пляже.

Я покраснела, вспомнив, что оставила пару соблазнительных снимков на страничке, то был последний уикенд с друзьями в Дубае перед аварией отца.

Мы подошли к пешеходу, ожидая пока загорится зеленый свет, и я выпалила первое, что пришло в голову:

– Спасибо за комплимент, конечно. Но скажу сразу, ты не в моем вкусе. – Я занервничала, но давать парню ложную надежду не хотелось. Его чересчур ярое внимание выбивало из колеи, поэтому точно не разобравшись в мотивах, решила обговорить все на берегу.

Незнакомец хохотнул и кивком указал на переход. Растерявшись от такой неожиданной реакции, я быстро перебежала улицу следом за ним, оказавшись рядом с автобусной остановкой.

– Не пойми меня неправильно, Лекса. – Парень удачно сократил мое имя, все еще давясь смешками. – Безусловно, ты очень привлекательная девушка, но я далек от героя твоего романа, так что, скорее, это ты не в моем вкусе.

Пришлось поморщиться, чтобы синеволосый не заметил проступившего на моем лице негодования.

Чудненько, меня только что отшил фрик.

– Я – Райан Стифф, кстати. Но близкие зовут меня Рей, – наконец представился парень и протянул мне бледную руку. Слишком бледную и немного хм… холодную. Коротко ее пожала, усмехнувшись такому официальному жесту после столь нестандартного знакомства.

О большем поболтать не удалось, к остановке подъехал нужный нам белый автобус с широкой красной полосой вдоль кузова, и мы поспешили занять свободные места.

***

Мои ожидания насчет переполненного студентами общественного транспорта до университета не оправдались. Кроме меня, Райана, и еще двух ничем непримечательных девушек в автобус так никто и не зашел.

Мой новоиспеченный друг объяснил, что в Голдене студенты редко пользуются социальными привилегиями, в основном разъезжая на машинах. В резиденциях тоже живут единицы, отдавая предпочтения таунхасам. Несмотря на свой небольшой размер, округ достаточно богат. Ведь много лет назад в восточном горном хребте, окружающим город, обнаружили кладези золота, а чуть позже приехавшие из Ванкувера богатеи возвели здесь рудники, отсюда и пошло название – Голден.

Пока слушала исторический рассказ Рея, часто вздыхала и нервно потирала лоб.

Угораздило же меня приехать в место цветущей «золотой лихорадки».

Убегая от одних помешанных на власти и деньгах людей, я примкнула к другим.

Что ж, мышеловку создавали для мышей.

Теряясь в мыслях, я и не заметила, как стих галдеж Райана, а мелькающие за окном однотипные улицы с пожелтевшими кленами заменились резко показавшимся из-за угла огромным кампусом, в центре которого возвышалось четырехэтажное административное здание из красного кирпича с белыми оконными рамами.

Наш автобус, повернув, заехал на территорию парковки, которую наводняли дорогие автомобили и смеющиеся рядом с ними студенты в форме. У девушек элементами принадлежности к университету выступали юбки в красную клетку разной длинны или такой же галстук поверх рубашек, а у парней – жилетки или брюки.

В кампусе фонтаном била жизнь. Из окна я видела пробегающую по полю перед обучающим корпусом футбольную команду – еще одним зданием в стиле администрации, только вот в отличии от последнего, его крыльцо подпирали мраморные колонны, обвитые плющом, а чуть поодаль раскинулась библиотека. Из небольшого здания с прозрачной куполообразной крышей выходили весело болтающие друг с другом девушки с книгами.

В целом университет города Голден смешивал в себе архитектуру величественных замков средневековья и эстетику Датских деревушек, построенных так, что каждая улица вела к главной площади. В случаи с моим новым местом учебы – каждый корпус соединяла тропинка и вихляла до администрации.

Меня качнуло, когда автобус остановился, и пухлый водитель в коричневом берете нагло крикнул: «на выход!».

– Поражает правда? – спросил Райан, когда я вышла на стылый воздух, пахнувший надвигающимся дождем. Я вскинула голову к облачному небу, чтобы убедиться в предположениях, а может не хотела наблюдать за пялящимися на меня со всех сторон студентами. – Существует легенда, что раньше этот замок принадлежал влюбленному в обычную девушку графу. Он настолько был помешан на ней, что жестоко убил избранницу, расчленив ее в подземелье, когда та отказалась выходить за него замуж.

Автобус уехал. Ветер всколыхнул мою юбку, а я перевела взор на чешущего затылок Райана, который продолжал наводить жути:

– Сьюзан лично видела призрак несчастной девушки, до сих пор блуждающий по коридорам кампуса, а я слышал в библиотеки крики.

– Сьюзан? – удивилась я имени незнакомки, желая перевести тему разговора на что-то более адекватное, чем «детские страшилки», но внезапно вспомнила про упомянутые вчера Райанам убийства и уже собиралась полюбопытствовать, как к нам ринулась невысокая кудрявая брюнетка с темной кожей. Отделившись от толпы зевак, глазеющих на чей-то новенький спорткар, она, одернула черную блузку, поверх которой покачивался клетчатый галстук.

– А вот и Сюзи собственной персоной, – представил подоспевшую к нам девушку Райан.

– Привет, – смущенно пролепетала она, прижимая книгу к груди. Она украдкой оглядела меня с ног до головы, но не было в блеске ее карих глаз ни зависти к моему стройному телу, ни других порочных эмоций, выдающих лицемерие большинства моих сверстниц, только искренний интерес. – Ты, Аллекса, да? Райан говорил про тебя, отныне я больше не одинока среди обычных людей…

***

Пока мы шли по длинному светлому коридору к семнадцатой аудитории, я то и дело прокручивала в голове последние минуты на парковке, думая, как, на хрен, все это странно.

Однако Сьюзан больше меня не пугала. Девушка шла рядом и вводила меня в курс дела, рассказывая о занятиях, преподавателях и сплетнях. Из них я узнала, что некая Хлоя Вангер мечтает залезть в трусы к красавчику декану, но ему все равно на подкаты стервозной девицы, поэтому она встречается с Кларком – капитаном футбольной команды. – Когда мы прошли кабинет для химических опытов с виднеющимися из-за прозрачной двери колбами и цветными реагентами, Сью пояснила: – Мистеру Аллану Харисону достался высокий пост только в этом году, после загадочной гибели его отца. Семья Харисон заправляла университетом много поколений, так что никто не оспаривал кандидатуру молодого Аллана, до этого пять лет преподающего философию.

– Загадочной гибели? – переспросила я, когда мы уперлись в дверь в конце коридоре первого этажа с номером семнадцать. Райан странно притих после появления Сьюзан и всю дорогу по учебному корпусу молчал, лишь изредка вздыхая, когда на его пути попадались ребята, словно не замечающие парня в упор. Зато я не осталась обделана вниманием, как и на парковке, студенты пристально меня изучали, но никто не осмеливался заговорить с новенькой. Их внимание было липким и противным, как жвачка под ботинком,