Ты лучший! Я лучший!

“Да ладно,” – недоверчиво рассмеялся Марк, “Удивил так удивил,” – продолжал он подкалывать друга, не веря в серьезность его слов. Артур бросил взгляд в окно, словно ища там ответы. “Свобода. Вот к чему я стремлюсь”.

Улыбка моментально исчезла с лица Марка. Артур, не замечая его перемены в настроении, продолжал: “Тебя не бесит, что везде над тобой командуют? Заходишь в деканат, элементарно взять справку – там с недовольными лицами сидят, как будто бы я их почку прошу. В магазинах кассиры злые: ‘Пакетик брать будете?!’” – Артур спародировал мимику продавщицы, вызывая легкую усмешку у Марка. “Здороваешься с преподавателями, а они в ответ ничего не отвечают. А когда уже не здороваешься с ними, то они упрекают – почему это так? Вот так всё везде! Какие-то злые люди, везде иерархия какая-то… Хочется анархии!”

Марк задумался. Он никогда не думал, что Артур способен так изливать ему душу, что за маской грубого и простоватого парня скрывается такая глубокая потребность в свободе и справедливости. Артур сел напротив Марка на кровать Лионеля. “А вот если у тебя есть деньги, то и свобода есть! Ты вон видел, как собачки все вокруг наших богатеньких студентов вьются? Они не ходят на пары, но у них зачеты автоматом и экзамены на отлично. Да, ты скажешь, что деньги – это не совсем свобода, но это то, что дает колоссальную свободу! Деньги – это то, что разрушит иерархию. С деньгами ты сможешь разговаривать со всеми на равных, а в иной раз и выше них себя чувствовать”.

Марк впитывал в себя каждое слово Артура. Его рассуждения о деньгах и свободе казались такими сильными, такими убедительными. Марк почувствовал, как в его душе зарождается что-то новое – жажда успеха, стремление к независимости, желание вырваться из замкнутого круга. Артур, словно опытный стратег, закладывал в его сознание зерно сомнения, заставляя пересмотреть все свои прежние убеждения. Его слова падали на благодатную почву, готовую к переменам, готовый к действию, к борьбе за свое место под солнцем. Он понимал, что за маской цинизма Артура скрывается глубокая правда о мире, в котором они живут.

Утром следующего дня Марк прослушал всю лекцию, но его мысли были далеко от экономики. В голове крутились слова Артура, словно навязчивая мелодия. Он стал все больше и больше замечать, как люди считаются с теми, у кого есть деньги, как им завидуют и как их уважают.

После лекции он встретился с Анной. Они сели за столик в столовой университета, которая в это время была почти пустая. У Анны должна была быть физкультура, но она ее прогуляла, а у Марка больше не было пар. “Что такой грустный?” – с заботой спросила она, взяв его за руку. Марк, с пустым, безжизненным голосом, ответил: “Да надоело все это”. “Что именно?” – с интересом спросила Анна. Марк сделал глоток уже остывшего кофе. “Все это… этот универ… Я не уверен, что, окончив его, я чего-то добьюсь в жизни. Родители то и дело говорят, что он – маяк в моей жизни, что с дипломом я добьюсь всего, но я просто трачу время”.

Анна не знала, что сказать. Они никогда не говорили на такие сложные темы, ее всегда больше интересовали цветы и вся природа. “А что ты хочешь делать?” – осторожно спросила она. Марк, отодвинув стакан с кофе, решительно произнес: “Брошу учебу и буду работать”. Анна удивленно распахнула глаза. “Но ведь осталось всего полгода до конца первого курса! Не спеши, у тебя все получится! Это просто такой период, у тебя было много пересдач и комиссий, это все из-за стресса”.

Марк не хотел говорить с ней об этом. Он понимал, что она, как и его родители, верит в эту устаревшую систему образования, надеется на диплом, как на волшебную палочку. Он устал от этих пустых разговоров, от навязанных стереотипов. “Какое у тебя красивое платье”, – сменил он тему, стараясь избежать дальнейших расспросов. Анна смутилась. “Да, ему уже два года, ношу его…” Дальше они говорили о всякой ерунде, но мысли Марка были далеко, в другом мире, где правили деньги и свобода.

Вечером Марк решил позвонить Артуру, чтобы поделиться с ним своим решением. Но телефон Артура был выключен. Он поднялся в общежитие, но и там его не было. Лионель уже спал. Марк посмотрел на него и прошептал с презрением: “Этот ботан только и делает, что учится и спит. Как будто бы это ему поможет”. Теперь ему все казались чужими: те, кто учился, кто верил в систему, кто не видел дальше своего носа. Так он и уснул, полный гнева и разочарования. В его смутных грезах перемешались лица преподавателей, родителей, Анны, Артура, и все они словно укоризненно качали головами, осуждая его выбор.

На следующий день Марк не пошел на пары. Он уже морально готовился к отчислению, как в комнату вошел Артур. “О, а это что ты не на парах?” – удивленно спросил он. “Я отчисляюсь. Звонил тебе вчера, чтобы сказать это, но ты не поднял…” Артур обнял его за плечи. “Не спеши. Я хоть и утверждаю, что учеба – это лишняя трата времени, но ведь сам ее заканчиваю. Это запасной вариант все-таки”. Артур сделал паузу и, загадочно улыбнувшись, добавил: “Я ведь бизнесменом буду! Если хочешь, давай вместе начнем? Ну, откроем что-нибудь и станем богатыми”.

Глаза Марка заблестели от надежды. Ведь ему всегда прочили успех. Это был шанс вырваться из этой безнадежной ямы, в которой он увяз, шанс доказать всем, что он чего-то стоит. Это было то, что могло бы его спасти от серой и унылой жизни. “Давай!” – дрожащим голосом произнес он. “Нужны инвестиции,” – констатировал Артур. Марк сказал, что у него есть немного денег, и он может продать свои вещи. Артур кивнул, задумавшись.

Воодушевленный новой идеей, Марк продал свои старые наушники и большую часть одежды, оставив в гардеробе лишь несколько самых необходимых вещей. Он встретился с Анной. Они сидели на скамейке в парке, окруженные февральским пейзажем. “Ты прямо светишься! То ты печальный, то радостный… У тебя случайно не биполярка?” – в шутку спросила Анна. Марк рассмеялся. “Артур предложил открыть бизнес”.

Анна задумалась, нахмурив брови. “А это не сложно? Ты ведь никогда бизнесом не занимался. По статистике, только 3% бизнесов не закрываются в первые пять лет”. Марк улыбнулся еще шире, пытаясь убедить в первую очередь себя. “У нас получится! А если нет, то сделаем еще попытку! Ты что, не веришь в меня?” Анна прижалась к нему. “Конечно, верю! У тебя все получится! А потом мы поженимся”, – сказала она, подняв свои глаза к небу. В ее глазах отражалась искренняя любовь и вера в него, ее взгляд был наполнен мечтами о будущем, о счастливой семейной жизни.

Марк немного заерничал: “Это как бы… сначала надо заработать на свадьбу… на жизнь…” Он чувствовал себя неловко, словно он не достоин такой девушки, как Анна. Он боялся не оправдать ее надежд, боялся разрушить ее мечты. Он хотел быть успешным, богатым, чтобы обеспечить ей достойную жизнь, но пока он был всего лишь бедным студентом, смутно представляющим свое будущее.

Анна чуть отстранилась от него, словно почувствовала его неуверенность. Марк, испугавшись, тут же спросил: “Ты что, обижаешься?” Анна покачала головой, отрицая это, но Марк видел по ее глазам, что она обиделась. В ее взгляде появилась грусть и разочарование. Она мечтала о вечной любви, о свадьбе, о счастливой семье, а он, казалось, думал только о деньгах и бизнесе. Она чувствовала, как между ними нарастает стена непонимания.

Анна, стараясь скрыть обиду, сказала, что ей пора. Она даже не обняла Марка на прощание, как обычно.

Марк сидел один на скамейке, чувствуя себя виноватым. Ему позвонил Артур и предложил встретиться. Встретившись, Марк протянул Артуру деньги, вырученные от продажи своих вещей. Артур, довольно улыбнувшись, достал из кармана еще деньги. “Теперь можем начинать!” – заявил он, сияя от предвкушения. Марк положил руку на плечо Артура. “И что же мы будем открывать, компаньон?”

Артур, немного подумав, ответил: “Ты ведь видишь, что у нас в столовых мест нет и очереди большие? Мы станем чуть дальше от университета и будем продавать шоколадки. А как потеплеет, то и разные напитки”. Марк немного поменялся в лице, ведь он ожидал чего-то большего, чего-то грандиозного, а не банальную торговлю шоколадом. Он чувствовал себя разочарованным и обманутым. Ему казалось, что Артур не воспринимает его всерьез, что он просто использует его, чтобы заработать немного денег.

Артур, заметив перемену в его настроении, рассмеялся. “А ты что думал? Мы с тобой целую компанию на эти мелочи откроем? Это малый бизнес, надо с чего-то начинать. Потом будем расширяться, откроем вторую точку, наймем работников, и у нас дела пойдут в гору”. Артур рассмеялся еще громче, похлопав Марка по плечу. Марк воодушевился уверенностью Артура. Любое его слово словно вдыхало в него уверенность и энергию. Ему казалось, что с таким партнером он сможет свернуть горы, что вместе они добьются успеха.

Взяв шоколадки у оптового поставщика, они, к удивлению, быстро расходились. Утром и до обеда торговал Артур, а с обеда сидел Марк на импровизированном столике. С каждым днем количество товара увеличивалось, как и ассортимент. Дела шли в гору. Постепенно их торговая точка обросла постоянными клиентами, студенты полюбили их за доступные цены и хорошее обслуживание. Марк стал чувствовать себя увереннее, у него появилась первая прибыль, и он начал гордиться своим успехом.