Попаданка и темные эльфы. Алтарь богини

– Рована? – не поверила я.

– Что? Нет, нашей матери. Она Мать клана. Предводительница, по-вашему.

– Ясно, а дроу вы тоже убиваете? Тот есть, своих же в жертву приносите? Как же так?

– Конечно, – равнодушно пожал плечами Салливан. – Тех, кто провинился, не выполнил приказ или нарушил какое-нибудь правило.

– Жестоко, – тихо проговорила я и вдруг заметила, что обе ладони Салливана уже переместились на мои плечи, гладили их, все явственнее снимая разодранное платье.

– Эй, погоди, – попросила я, но губы Салливана неожиданно оказались возле моей шеи, и он прошептал мне в ухо:

– Я утешу тебя, будет не так страшно, не так больно…

Внезапно он обхватил ладонями мою, уже оголенную грудь и шумно вздохнул, удобнее обустраиваясь за моей спиной. Мы сидели на мягкой шкуре рядом с повозкой, Нормана все еще не было, и я начала плавиться в горячих руках брюнета. Ой, что он со мной делает?

Глава 8.

«Он такой нежный, такой заботливый» – мысленно говорила я сама себе, убеждая, что все будет хорошо. А потом вдруг поняла, что это не мои, а его слова. Что это именно Салливан шепчет мне в ухо какую-то успокоительную чушь, продолжая тем временем полностью раздевать меня. И вот я уже в одних трусиках, сижу на его коленях, а он руками и губами ласкает мою грудь, пощипывая соски и довольно посмеиваясь. В его зеленых глазах заплясали искорки, его голос медом продолжал обволакивать меня, журчал хрустальным звоном, казался мягким и тягучим. Кожа моя в ответ покрылась мурашками, внизу живота сладко заныло. Хоть я  и оказалась в теле девственницы, но умом я знала, что сейчас последует, и среагировала соответственно. Прильнув к мужчине, я сама начала толкаться в его рот грудью и потерлась промежностью о его бедро. Хотелось закрыть глаза и погрузиться в пучину сладкой неги.

– Ты все правильно делаешь, – промурлыкал он, отодвигая край трусиков и пальцами глядя у меня между ног.

А там уже было очень влажно.  Круговыми движениями Салливан вдавливал мой клитор, и я застонала, не в силах сдержать возбуждение. Казалось, рассудок отключается, я слушала ласковый шепот красивого дроу, и  даже его непривычная серая кожа не казалась мне странной. Наоборот, руки, глаза и губы мужчины завораживали, дарили обещание, что все будет хорошо. И все это правильно, нужно слушаться этих сильных мужчин, делать, как они скажут.

– Как же мне нравится такая покорная овечка, – проговорил своим гипнотическим голосом Салливан, а я уже сама хотела насадиться на его пальцы, лишь бы он продолжал сладкие порочные ласки.

Так вот как они с братом пользовались беззащитными девушками, которых также ежегодно везли до меня. Один обижал, доставляя боль, а второй утешал и принуждал к сексу? А потом они дружно и беспощадно отдавали их на алтарь в жертву богини? Ну уж нет, со мной так не получится!

Собрав волю, я оттолкнула его:

– Стоп, стоп, стоп! Куда это ты лезешь? – возмущенно проговорила я, восстанавливая дыхание и пытаясь одеться в остатки платья.

Салливан растерянно посмотрел на меня:

– Что произошло? Тебе не понравилось? Просто расслабься и я…

– Ага, и ты просто воспользуешься этим телом? – воскликнула я, уже окончательно приходя в себя. Наваждение начало спадать. – Это что за магия у тебя такая? Нет, я слышала, про зачарованные эльфийские песни, ты тоже так умеешь? Кажется, был один колдун, который также совращал девушек своими сладкими речами! Или это было игрой на флейте? Не помню, но тут явно дело в тебе, да?

Салливан изумленно посмотрел на меня, обернулся в поисках поддержки, но его брата все еще не было. Вероятно, Норман нас специально оставил, давая брюнету больше времени.

– Как ты смогла очнуться? – неверяще спросил дроу, полностью прекратив свои попытки. Казалось, он впервые столкнулся с такой неправильной жертвой.

Платье больше невозможно было носить, эти мужчины его окончательно разодрали. Да и грязной стала ткань. Я шумно выдохнула, рассерженно ответила:

– Еще и одежду мне испортил! В чем я теперь поеду?

– Я спросил, как ты смогла очнуться от моих чар? – злобно сверкнул глазами Салливан.

Встала и, прикрыв руками голую грудь, я выпалила:

– Хочешь узнать? Тогда дай мне во что-нибудь одеться! Ну?! Долго мне так стоять?

Теперь брюнета было не узнать, он, видимо, впервые оказался в такой ситуации и не знал, что делать. А еще выставила ногу вперед и начала сердито постукивать ею, для пущей убедительности.

– Что здесь происходит? – внезапно раздался голос Нормана, блондин вернулся и сейчас смотрел на меня также, сложив руки на груди. – Вы уже к ролевым играм перешли?

– Брат, она… На нее не действует! – растерянно проговорил Салливан. – Вот, одежду требует.

Присутствие более уверенного и жестокого из братьев слегка остудило мой пыл, но я не собиралась так просто сдаваться.

– Конечно, требую! И на меня не действуют ваши чары!

Салливан прикрыл глаза, тоже встал и зашептал своему брату:

– Я не знаю, что происходит, она почти полностью была готова, но вдруг очнулась!

Блондин недоверчиво покосился на него:

– Одеть ее все равно придется, не повезем же мы ее нагишом. Что скажут в королевстве? Иди, принеси.

– Вот же, – проворчал Салливан и устремился куда-то внутрь повозки. Пока он там возился, Норман не спускал с меня глаз.

– А ты еще доставишь нам хлопот, да? – весело спросил он.

Моя кожа покрылась мурашками от его взгляда. Я кивнула.

– Так просто не сдамся! Меня нельзя в жертву!

– Тем интереснее, – он шагнул ко мне, а я непроизвольно попятилась. – Покорные игрушки слишком скучны, а вот такие необычные мне нравятся!

– А я не собираюсь потакать твоим извращенным вкусам, садист недоделанный! – ответила я таким же тоном. – Думаете, если вас больше и вы сильнее, сможете сломить меня?!

– Вообще-то, так всегда было, – раздался голос Салливана из повозки, и, спрыгнув, он передал мне стопку одежды.

– Что это?

– Штаны и рубаха, платьев не держим, – ответил он.

– Ладно, спасибо, – недоверчиво поблагодарила я. Признаться, думала, что так и придется обнаженной ехать дальше. – Штаны удобнее будут, я привыкла к ним.

– Ваши женщины носят мужскую одежду? – удивился Салливан. – Ни разу не видел, вы же не воительницы.

Теперь они оба стояли и ждали, когда я оденусь.

– Отвернитесь! – стараясь быть уверенной, сказала я.

– С чего бы это? – хмыкнул Норман, а его брат весело подмигнул мне:

– Оставила меня без сладкого, оплати хотя бы так.

Поняв, что тут мне их не переиграть, я решила, наоборот, удивить.

– Ладно, – сказала я и прямо при них начала одеваться, не сводя с них напряженного взгляда.

Убрав с обнаженной груди волосы, чтобы не мешались, я принялась за рубаху.

– Не стесняется? Она не девушка, что ли? – заволновался вдруг брюнет.

– Какая разница, – равнодушно пожал плечами Норман. Он продолжал смотреть, как я надеваю сначала рубаху, затем слишком широкие для меня штаны.

– Веревка есть? Ремень тоже можно! – спросила я.

– Есть, – ответил Норман и, внезапно, сняв со своего пояса тонкий ремешок, шагнул ближе и обхватил мои бедра руками. Я замерла, а он, самодовольно глядя в мои глаза, завязал и закрепил на мне штаны. Попутно огладив мои ягодицы поверх ткани.

Близость этого дроу воспринималась по-другому, нежели его брата. И я гадала, какими особенностями он обладает. Младший – чарующим голосом, да и  средний явно не так прост.  С самого начала он вел себя увереннее и казался опаснее. Я была для него низшей расой, и, в отличие от брата, он не проявлял интерес к моему телу. Но отдал свой ремень и почему-то сейчас развеселился. И от этого было еще страшнее. Неизвестность пугает, чего ждать от блондина, я не знала.

Поняв, что штаны больше не сползают, тело прикрыто, я почувствовала себя увереннее. Да и рана на спине перестала болеть. Возможно, мазь так подействовала.

– Кого ждем? Тут будет ночлег или нет? – осмелела я. – И что насчет ужина? Или обеда, я не знаю, как тут определяются части суток.

– Такая наглая, даже не хочется сразу ломать тебя, – очень довольным голосом проговорил Норман. – Да, поесть не помешает. Змеебыка я отвел к ручью, а мы обустроимся прямо здесь, все равно эта дорога редко кем используется.

С этими словами он принялся вытаскивать припасы. Салливан все же не удержался:

– Одежду получила, не хочешь рассказать, почему на тебя не действует мой голос?

– А сам не догадался еще? – вымученно улыбнулась я. – Говорила же, что попаданка. Из другого мира! И меня нельзя убивать!

Брюнет недовольно фыркнул:

– Посмотрим, что ты скажешь, когда тобой займется брат.

Он с обидой высказал это и отвернулся. Тоже начал помогать блондину. Я же еле сдерживала эмоции, сердце бешено колотилось! Первый раунд за мной, но бой только начался, и мне нельзя проиграть, ведь на кону стоит моя жизнь!

– Кстати, как твое имя? – внезапно обернулся Норман, и его оранжевые глаза опасно вспыхнули, вызывая сильнейшую панику у моей интуиции.

Глава 9.

Когда блондин спросил мое имя, я запаниковала. Почему-то показалось, что это неспроста. Замешкалась, Норман же продолжал ждать.

– Забыла? – наконец не выдержал он.

Прищурившись, я попробовала отвлечь его.

– И что это великолепные дроу спрашивают имя у какой-то человечки? Я же представитель низшей расы, как животное бессловесное, по вашим словам.

Блондин усмехнулся, его оранжевые глаза лучились весельем.

– Ну, иногда у питомцев тоже бывают прозвища. Даже у овечек, я слышал. Вы, люди, даете клички собакам, коровам и другим своим животным, – откровенно издевался он надо мной.

– Обычно люди сами дают клички животным, а не спрашивают их! – ответила я. – Можете тоже сами придумать.

– Как хочешь, – нарочито равнодушно он пожал плечами. – К своему имени ты привычная, а на  наше не будешь реагировать. Вот и хочу узнать твое.

– Фаина, – тихо проговорила я, сдаваясь. Все же он не шаман и не колдун какой-нибудь, чтобы порчу наводить, узнав мое имя.

– Как? – не понял Норман.

– Фаина, – повторила я чуть слышно.

– Ни разу не встречал такое.

– Я же говорила, что из другого мира и меня нельзя в жертву! А вы сразу угрожать, клеймить, тискать!

– Это будет решать Рован!

– Фа…не выговоришь! – пожаловался Салливан. – Буду называть тебя Фрэя, оно привычнее.

– Хорошо! – легко согласилась я, жалея, что с самого начала не выдумала какое-нибудь постороннее имя.

– Нет, подожди! – все же опомнился Норман и двинулся ко мне.

Я попятилась.

– Стой, говорю, – рявкнул он и неожиданно быстро оказался рядом. Заломив мои руки за спину, он поволок меня к костру.

Второй из братьев уже помешивал что-то в котелке, вероятно, готовил ужин. Увидев, что творит Норман, он лишь закатил глаза.

– Отпусти, отпусти, – завопила я, но блондин неожиданно мягко шепнул:

– Это же ради твоей безопасности! Можешь не брыкаться?

Он усадил меня на сложенные шкуры, служившие одновременно и сиденьем возле костра, и одеялом.

– Да что за…что тебе нужно? – возмущалась я, пока он задирал мою рубаху на спине.

– Клеймо твое просмотрю! – сказал он. – Не дергайся, а то опять кровь пойдет.

Я замерла, задумалась. Мужчина оголил мою спину, не покушаясь на другие участки тела, убрал мои волосы в сторону и стал внимательно рассматривать метку.

– Ты же сам его оставил! Изуродовал меня! – возмущенно воскликнула я. – Что за символ там, скажи хотя бы?

– Это руна, и вам, обычным людям, она ни о чем не  скажет.

– Понятно, знак, что я жертва, да? Приготовлена для вашей богини?

– Подожди, сейчас будет немного больно, но если потерпишь, сразу же пройдет, -сказал он и обратился к брату. – Подай мазь.

Я зажмурилась.

Чиркнув один раз ногтем, Норман тут же нанес пахучую мазь на мою рану и начал ее втирать, углубляясь в кожу. Боль была лишь  мгновение, Норман не обманул.

– Что именно ты сделал? – я открыла глаза и попробовала повернуть голову, чтобы хоть что-то разглядеть. Безуспешно.

– Добавил твое имя, так руна сработает точнее.

– Сработает?

– Ага, этот знак не только служит доказательством, что ты принадлежишь нашему Дому Дроу, но и своеобразный сигнал, где тебя искать.

– Чтобы я не сбежала?– догадалась я.

– Ха, умная какая! – восхищенно цокнул языком Салливан.

Он все продолжал помешивать варево и вокруг начал распространяться аромат грибного супа.

– Не только, – серьезно пояснил Норман. Он уже одернул мою рубаху, но не торопился выпускать меня из своих объятий. – Если тебя кто-то похитит, то с помощью руны мы сможем быстрее тебя найти.

– Значит, ты владеешь какой-то кровавой магией? – вслух подумала я. – С помощью знаков на телах можешь видеть и чувствовать то, чего не могут другие?

– Эй, для человечки ты чересчур сообразительная, – рассмеялся Норман. – Но таким многие дроу владеют, и это я лишь для твоей же безопасности! Чтобы никто не похитил, говорю же!

– Кто меня похитит? – вдруг испугалась я.

– Другие дроу, гномы, тролли, тени и иные жители подземных тоннелей. Любое разумное существо будет знать, что ты собственность дроу нашего клана.

– А не разумные? – внезапно задумалась я.

– А неразумные просто съедят, – пожал плечами Салливан. – Или утащат так глубоко, что искать будет бессмысленно. Заиграют и потом съедят.  Вот как одну брюнеточку, что мы везли лет пять назад. Помнишь, Норман?

Блондин кивнул, вспоминая.

– Не уберегли в тот раз, ох и попало нам от Рована потом. Пришлось срочно ловить гномих.

– Гномих? – не поняла я. – Вы серьезно? Потеряли девушку и быстро нашли замену? И что значит, «гномих»?

– Женщины у гномов, чего тут непонятного, – удивился Салливан. – А с руной это очень вовремя. Впереди как раз их территория, вдруг затаили обиду?

– Ага, а раз нам известно настоящее  твое имя, добавил его на руну. В случае чего найдем быстрее.

– В смысле гномов? На самом деле? – все еще не могла поверить я. – Ну точно в сказку попала!

Вскоре меня накормили грибным супом, и я не стала расспрашивать, откуда грибы в темных подземельях. Может, это была обычная плесень? Я лишь зажмурилась и представила, что ем наваристую похлебку из подосиновиков или белых грибов, как в моем родном мире. Из ручья мои спутники пополнили запасы воды и стали готовиться ко сну. Где-то за поворотом тоннеля подавал голос змеебык, и я тоже старалась представлять, что там обычная коровка.

Улегшись на шкурах неизвестных животных, я попыталась уснуть. Мужчины продолжали сидеть у костра. А на меня, выходит, повесили своеобразный маячок, от которого, увы, не избавиться. Если только не содрать кусок кожи со спины. Меня передернуло, когда я представила, как бы это было больно и отвратительно!

– Бр-р-р, жутко – то как!

Постаравшись успокоиться, я обхватила себя руками.

Одежды дроу несравнимо мягкие, шелковистые и очень удобные. И гораздо теплее, чем мое прошлое платье. Я лежала, и мое тело нежилось, соприкасаясь с незнакомой тканью. И это мужские вещи! Наверное, женские вообще нереальные, думала я, пока пыталась уснуть. Может, мне и стоило бы понервничать, но я слишком устала. Появилась какая-то безумная смелость, будто самовнушение, что они меня пока не тронут. Мои спутники тихо переговаривались о чем-то непонятном, и, похоже, это касалось не меня. К счастью.

Лишь Салливан периодически поглядывал на меня с тревогой. Похоже, он не ожидал, что его способности на меня не подействуют. А меня радовало, что я смогла их пусть не напугать, так хотя бы заставила задуматься. Может, они испугаются отдавать меня своим жрецам?

А ночью я проснулась оттого, что мне зажали рот и тихо шепнули в ухо:

– Только не кричи.

Глава 10.

Я захлопала ресницами, пытаясь окончательно проснуться и сообразить, что происходит. Ощутила чужую ладонь на своих губах, еще одна рука крепко удерживала мое тело.

Голос повторился:

– Тс-с, это я, Норман. Просто молчи.

Ничего не понимая, я дернулась, но дроу держал меня очень крепко. Сбоку прошипел Салливан:

–Уймись, не шевелись!

И вот тут я услышала неясный гул. Или стон, вой, не знаю. В подземелье слышался какой-то незнакомый звук, он напомнил мне приближение электрички в метро или свистящий звук приземляющегося самолета. Но ведь тут такое невозможно услышать!

Мои глаза постепенно привыкали к темноте тоннеля, и я начала различать призрачные тени, проплывающие над нами. Какие-то мелькали очень быстро, какие-то медленно. Думая, что мне все это кажется, я заморгала и тихо пискнула, но тут ладонь Нормана сжала мой рот сильнее. Внезапно одна из теней направилась к нам, и в ее хаотичные движения оказались вполне даже разумными. Иллюзорный силуэт стал приближаться. Неожиданно в сгустках серого тумана я разглядела глаза, похожие на черные провалы. Я бы заорала, если бы дроу плотно не сжимал мой рот своей сильной рукой.

– Чужачка-а-а-а, – тонко завыл голос, и тут же к нам метнулись другие тени.

– Чужая! Иномирянка! – стали со всех сторон раздаваться шепоты и стоны.

– Ина-а-ая! Прочь! – на все лады вторили тени.

– Нет! – решительно прогремел голос Нормана в темноте. – Она наша!

Он резко развернул меня и задрал рубаху на спине.  Я зажмурилась, несмотря на темень.

По телу пробежал холодок, казалось, тени едва ощутимо дотрагивались до меня, скользя своими руками. Если у них, конечно, они были. Возникло чувство, что мою спину укутывают тонкие шифоновые ткани. Я даже представить боялась, как это выглядит со стороны. Опасалась, что меня сейчас схватят сильнее и уволокут в мрачные глубины или куда там говорили мои спутники.

Внезапно я почувствовала, как обожгло клеймо на моей спине. Жжение усиливалось, и Норман рявкнул:

– Это наша жертва, наша!

– Тело, но не душа-а-а, – завыли чужие голоса, постепенно затихая.

Но по телу все еще скользили неясные прикосновения, и я боялась шевельнуться.

Я не знаю, сколько прошло времени. Лишь когда ладонь дроу одернула мою рубаху и развернула к себе, я открыла глаза.

Норман пристально смотрел на меня своими горящими оранжевыми глазами:

– Жива? Не умерла от страха?

Я замотала головой.

– Что это было?

– Пещерные духи, – ответил он. – Их еще называют тени. Вот же! Опасались гномов, а надо было опасаться теней.

Со стороны послышалось движение. Салливан уже разжигал костер и ставил котелок на огонь.  Дым тонкой струйкой уходил прочь по тоннелю  и исчезал где-то наверху, в тонких вентиляционных трещинах. Вероятно, оттуда и пришли тени.

– Ага, и руна вовремя. Ты будто чувствовал, брат! Даже имя вырезал! – с восхищением произнес он.

От пламени костра стало светлее. Я уселась на лежанке, сон как рукой сняло. Теперь и я видела беспокойство на серых лицах моих спутников.

– И что? Они бы меня схватили? Уволокли, съели? – с ужасом проговорила я, беспокойно ощупывая свое тело.

– Сначала бы потаскали, замучили, потом «поделили»,  – спокойно проговорил Норман, как будто это в порядке вещей.

– В смысле «поделили»? До меня были девушки, которых они также хватали? – спросила я, не веря, что он так равнодушен.

Оба дроу покачали головами:

– Раньше они не трогали наших девушек, даже внимания не обращали. Вообще, редко бывали в этих местах. Может, что-то изменилось?

 Я хмыкнула:

– Они сказали, что я чужачка, и были правы! Я не из этого мира, вот что случилось!

– И что? Следовало отдать тебя им? – усмехнулся Салливан.

– Может, они бы вернули меня обратно? В мой город, в мое тело? – задумалась я.

– Нет, просто разорвали бы на части.

– А что они вообще делают? Откуда берутся?

– Охраняют подземные тоннели от чужаков. Но обычно они более спокойные, им нет дела до нас и жертв для богини. Хватают лишь тех, кто не должен здесь быть. Редкие охотники, искатели сокровищ или шпионы с поверхности.

– Шпионы? Что им тут делать? Неужели людям мало места наверху? – спросила я, удивленная, что кто-то в трезвом уме и ясной памяти добровольно сюда спустится.

– Ваши правители жадные и часто отправляют своих помощников за сокровищами.  У нас есть драгоценные металлы, камни. А гномы и альвы умеют делать уникальные вещи, оружие, например, артефакты. Вот и приходится охранять. Но если орки служат дроу, то тени сами по себе, и я даже не знаю, подчиняются ли они кому-то?

– Рован рассказывал, что пещерные тени на самом деле души дроу, предавшие нашу богиню!  – заговорщицки прошептал Салливан, на что его брат лишь неверяще усмехнулся.

– Жесть, – проговорила я, постепенно приходя в себя.

Дыхание восстанавливалось, и сердце постепенно успокаивалось. Ну надо же! Кроме орков, змеебыков, каких-то гномов с альвами тут еще и тени обитают с глазами! Я вспомнила черные провалы на их лицах, если их можно так назвать. Меня опять передернуло.

– Скорее бы добраться до королевства!  – Норман шумно выдохнул. – Не нравится мне это.

– Брат, расскажем все Ровану, он знает, что делать! – тихо проговорил Салливан, поблескивая зеленым глазами в мою сторону.

– Если Фрэя не подойдет, нам срочно придется искать новую жертву! – недовольно проговорил Норман, отхлебывая горячий отвар, только что приготовленный на костре.

Салливан и мне вручил кружку с напитком:

– Выпей, это успокаивает и поможет тебе быстрее избавиться от человеческого запаха.

Блондин поторопил:

– И давай быстрее! Впереди тоннели гномов.

Мне было очень интересно просмотреть на бородатых добряков, какими я их себе представляла, но в то же время в мозгу прочно засела мысль. «Что бы такое сделать, чтобы я не подошла в качестве жертвы?» Попивая странного вкуса отвар, я напряженно об этом думала.

Вскоре мои спутники вновь запрягли жуткого змеебыка, и мы двинулись дальше. Кстати,  кормить его не пришлось, так как за поворотом на стенах пещеры рос мох, похожий на ягельник. И пока мы спали, животное объедало стены. Лохматые веточки служили пищей для этого странного существа, как на выпасе. Тут же был и ручей.

 Норман впереди управлял повозкой, а его брат, вольготно устроившись на дарах из деревни, посадил меня рядом с собой и нахально обхватил мое колено. Так как его ладонь больше никуда не двигалась, я позволила ему это и не спорила. Сама же внимательно вслушивалась в звуки, доносившиеся откуда-то из глубин пещеры. А там явственно звучала музыка и женский смех!

– Вы это тоже слышите? – спросила я своих спутников.

Путешествие сказалось на моей психике, и иногда я волновалась, что некоторые звуки и образы являются лишь плодом моего воображения.

Салливан усмехнулся:

– Слышим, слышим. Это же гномы, все знают, как они любят петь.

– Я не знаю, – пожала я плечами, представляя белобородых пухленьких гномиков с румяными щечками и добрыми глазами, как в мультфильмах.

– А еще они очень ценят тонкие женские голоса и часто похищают человеческих девушек, – обернувшись, сказал блондин.

– Чего? – удивилась я.

– Так что во избежание лишних проблем, помалкивай, Фрэя, ладно? – строго проговорил брюнет, сидевший рядом со мной. – Но я пригляжу за тобой, пока Норман будет занят делами.

С этими словами он хлопнул меня по колену и подмигнул. А я подумала, что можно будет подружиться с гномами и попросить, чтобы они меня спасли. В моем сердце затеплилась надежда!

Глава 11.

Наша повозка свернула в еще одно ответвление внутри каменных коридоров пещер, и через пару часов мы добрались до настоящей подземной деревушки! Только сначала дорогу преградили ворота. Толстые, из железа и камня, с вырезанными на них  диковинными письменами. Было ощущение, что я нахожусь на съемках какого-то фильма с чересчур натуральными декорациями. Но, к сожалению, все, что со мной происходило, было в реальности.

Нас встретили свирепые с виду мужчины. Не коротышки, а просто среднего роста люди, с сердитыми взглядами и густыми бородами. Они коротко кивнули моим спутникам и открыли ворота.  Я попыталась угадать их рост, получалось около метра и шестидесяти-семидесяти сантиметров. Обычный среднестатистический рост людей.

– А где…, – хотела было спросить я, но Салливан одним быстрым движением очень больно зажал мне рот и зашипел в ухо:

– Сдурела? Тебе же сказали помалкивать! Вообще, ни звука, чтобы не было слышно, поняла?

– Да я только…

– Фрэя! – рявкнул он, бешено сверкая глазами. – Соскучилась по кляпу?

Я недовольно оттолкнула его, с обидой отвернулась, но все же решила пока помалкивать. С кляпом и правда, неудобно. А сразу за воротами мне показалось, будто я попала в сказку! Едва сдерживая восхищенный возглас, я стала рассматривать  развернувшийся передо мной вид.

Жилища, словно грибы вырастали из земли, из стен, отовсюду! Они взгромождались друг на друга, как опята на большом трухлявом пне. Какие-то из них были больше, какие-то меньше. Внутри каждого горел огонек, а своеобразные улицы освещались все теми же кристаллами. Я подняла голову и обомлела – высокие своды грота казались просто темным вечерним небом. На какую-то долю секунды я забыла, что мы не на поверхности, а глубоко под землей.