Тайна особняка Блэк

«Жертва: Мэг Грей. Дата: сегодняшняя ночь».

В городе завыли сирены. Джессика выглянула в окно: на улице метались люди, а над крышами висел чёрный круг – как затмение, которого не предсказывали.

– Он начал, – прошептала Мэг. – Джесс, я должна…

– Нет! – Джессика разорвала договор, но буквы вспыхнули и снова сложились в целый текст. – Есть другой способ.

Она достала из кармана амулет Эдит – тот самый, что нашли в подвале. На обратной стороне было выгравировано:

«Капище можно разрушить, но для этого нужна кровь Блэка».

– Леонид, – поняла Джессика. – Он же потомок Эдгара.

Мэг побледнела:

– Ты предлагаешь его убить?

– Нет, – Джессика сжала амулет так, что тот впился в ладонь. – Предлагаю заманить Эдгара в ловушку.

Они нашли Леонида в архиве. Он сидел, обняв колени, с пустым взглядом. На его шее красовалась свежая царапина в форме змеи.

– Он приходил, – пробормотал он. – Говорил, я предатель…

– Ты поможешь нам стать приманкой, – Джессика положила амулет на стол. – Эдгар хочет крови Блэка? Получит её.

Когда часы пробили полночь, они вернулись в особняк. Леонид стоял в центре фрески с капищем, его ладони истекали кровью из надрезов. Джессика спряталась за колонной, сжиная в руке амулет.

– Пришёл время, предатель, – загремел голос Эдгара, и тени сомкнулись вокруг Леонида.

– Сейчас! – крикнула Джессика, бросая амулет в центр круга.

Камень под ногами Эдгара треснул, и из трещины вырвался столб света. Призрак закричал, его форма начала распадаться.

– Ты не уничтожишь нас! – он метнулся к Мэг, но Джессика встала на пути.

– Мы не Эдит, – она наступила на амулет, и свет поглотил Эдгара, оставив лишь шепот:

«Он всё равно придёт…»

Утром город был тих. Чёрное «затмение» исчезло, а в особняке Блэков снова воцарилась пустота. Но когда Джессика подняла амулет, на нём проступила новая надпись:

«Одна жертва принята. Осталось девять».

А на пороге библиотеки лежала детская кукла – точь-в-точь как у Мэг в детстве. В её руке был свёрток с волосами и запиской:

«Спасибо за Эдгара. Теперь ваша очередь. – Семья Блэков».

Тишину библиотеки нарушил стук капель по подоконнику. Джессика подошла к окну, но вместо дождя увидела, как чёрная жидкость – та самая, что текла из плиты в подвале – медленно стекала по стеклу, образуя буквы:

«ПЕРВАЯ ЖЕРТВА ПРИНЯТА. ВРЕМЯ НАЧАТЬ ИГРУ».

Мэг, сидевшая за столом с детской куклой, вздрогнула.

– Это из-за меня… – прошептала она, сжимая кукольную руку. – Эдгар хотел меня, а теперь они забрали кого-то другого.

Джессика резко развернулась:

– Нет. Это не твоя вина. Мы найдём способ остановить их.

Но даже её голос звучал неуверенно. На столе лежала газета с заголовком: «Таинственная смерть в больнице Риджвилла: тело исчезло». Под фото покойного – старика-пекаря – красовалась подпись: «Семья выражает соболезнования».

В архиве Леонид ждал их, завернув руки в бинты. На шее, под царапиной-змеёй, теперь красовалась кровавая повязка.

– Я нашёл кое-что, – он развернул карту XVIII века, где особняк был обозначен как «Врата». – Капище – не просто место. Это портал. Эдгар открыл его, чтобы получить власть, но Он вышел из-под контроля.

– Кто «Он»? – спросила Мэг, избегая смотреть на фрески.

Леонид достал из ящика чёрный камень с вырезанным глазом:

– Тот, Кого Не Называют. Эдгар называл его Хранителем Бездны. Каждые 85 лет портал нужно «подпитывать» жертвами, иначе…

Он бросил камень на стол. Тот раскололся, и из трещины выполз дым, сложившись в силуэт с рогами и пустотой вместо лица.

– Вы разбудили меня, – прогремел голос, и стены задрожали. – Теперь я возьму своё.

Джессика схватила амулет Эдит, но камень взорвался, осыпав их осколками. Когда дым рассеялся, на стене виднелась новая надпись:

«Жертва 2/10: Луиза Кларк. Время: до полуночи».

Луиза – библиотекарь, которая заменила Джессику на утренней смене. Они ворвались в читальный зал, но было уже поздно. Книги летали по комнате, как стая птиц, а в центре, на полу, лежало тело Луизы. Её глаза были широко открыты, а на груди – клеймо в виде змеи.

– Нет… – Мэг упала на колени. – Мы не успели…

– Смотри! – Джессика указала на зеркало у входа. В нём отражалась не комната, а коридор особняка. На стене висели часы, стрелки которых двигались назад.

– Это ловушка, – прошептал Леонид. – Они заманивают нас туда.

– Тогда пойдём, – Джессика сжала амулет. – Закончим это.

Особняк встретил их тишиной, но в воздухе витал сладковатый запах гниющих цветов. В западном крыле они нашли комнату, которой раньше не было: стены, обтянутые кожей, алтарь из костей, а на нём – статуя с рогами и пустыми глазницами.

– Вы опоздали, – раздался голос Эдгара. Его призрак возник за алтарём, но теперь он выглядел иначе – тело покрыто рунами, а изо рта струился чёрный дым. – Хранитель проснулся. Он выбрал новых жертв.

– Почему ты служишь ему? – крикнула Джессика. – Ты же человек!

– Человек? – Эдгар рассмеялся. – Я был им. Теперь я – голос Бездны. И вы станете её частью.

Он махнул рукой, и статуя ожила. Каменные пальцы сомкнулись вокруг Мэг, поднимая её к потолку.

– Отпусти её! – Джессика бросила амулет в статую. Тот вспыхнул, и Хранитель взревел.

– Ты не понимаешь! – Эдгар парил над ними, его голос сливался с рёвом монстра. – Если портал закроется, Риджвилл исчезнет! Мы все умрём!

– Ложь! – Леонид вытащил нож, на лезвии которого светились те же руны, что и на амулете. – Ты продал нас ради власти!

Он вонзил нож в статую. Раздался грохот, и пол под ними провалился.

Джессика очнулась в подвале. Перед ней стояла Эдит, её фигура мерцала, как свеча на ветру.