Его драконья метка

Уверена, в этом прекрасном месте, кроме денег, должны были водиться какие-нибудь отчеты. Которые я и собралась позаимствовать.

Вообще, осенний бал – это такое чисто развлекательное мероприятие, на котором всегда отвратительно кормили, наливали выпивку из-под полы, кто-то обязательно умудрялся подраться, а кто-то пообжиматься по углам.

Там еще выбирали короля и королеву бала путем честного голосования и не менее честной подтасовки результатов. Люсия все время учебы мечтала попасть хотя бы в претендентки на корону, но каждый раз ее обходили более резвые и менее скромные соперницы. Я же туда не ходила, потому что мне не нравилась атмосфера. Не то чтобы я ханжа, но было ощущение какой-то легкой деградации в происходящем. Да и на приличное платье ради этого тратиться не хотелось. А если уж совсем честно – то просто тратить было нечего.

Короче, осенний бал всегда был такой сильно бюджетной студенческой пьянкой, которую надо было превратить в образцово-показательное мероприятие.

Бухгалтерия располагалась двумя этажами ниже ректората. Ближе к земле и людям, как любили шутить сами бухгалтеры – три разновозрастные женщины, похожие и непохожие друг на друга одновременно.

Старшая была седовласая властная дама, перманентно курившая сигарету в длинном мундштуке. Ее боялись все – от студентов до ректора. Средняя – удачно вышедшая замуж молодая брюнетка, уверенная, что все самое важное в жизни она уже сделала, а оставшееся время можно подпиливать ноготочки. Младшая же сама недавно выпустилась из академии казначейства и теперь отрабатывала повинность по распределению. Как раз с ней, рыжей Людовикой, у меня были весьма теплые отношения, и я надеялась, что девушка поможет мне в поисках того, что я даже не теряла.

– За что ректор с тобой так? – с искренним сочувствием произнесла Людовика, выслушав мою просьбу.

– За примерное поведение, – мрачно отозвалась я.

Мы шли куда-то в подвал, где располагался бухгалтерский архив. Я ожидала увидеть какие-нибудь сырые катакомбы, но все было очень даже прилично. Пока Людовика большим ключом отпирала скрипучий замок, которым явно редко пользовались, я стояла и рассматривала коридор.

По правде сказать, он ничем не отличался от остальных коридоров административного корпуса, разве что людей здесь не было. Ну то есть почти не было – кто-то шуршал в одной из технических комнат, и шуршанье это доносилось сквозь неплотно закрытую дверь.

Как и Людовика, я сделала вид, что шуршание меня не касается, и зашла в архив вслед за рыжей бухгалтершей.

Внутри архива тоже все было сносно. Пара барахлящих артефактов температуры и влажности надсадно хрипели и щелкали. Магические светильники горели через раз, а один, прямо посередине зала, нервно моргал.

– Надо бы написать заявку на новые артефакты, – задумчиво проговорила Людовика.

– И светильники, – заметила я.

– Светильники бумаге не мешают, – возразила девушка, проявляя истинную бухгалтерскую сущность – бережливость. – А артефакты – важная часть экосистемы.

Спорить с Людовикой я не стала из банальных соображений – я искренне надеялась, что мне сюда больше одного раза приходить не придется. А один раз нервно мигающую лампочку и зверски кряхтящие артефакты можно и потерпеть.

– В общем, твои стеллажи вот по этой линии, – заявила девушка, махнув на один из плотных рядов открытых шкафов. – Закончишь – занеси ключ в кабинет.

– А ты? – опешила я.

– А я – пошла. У меня работы много, – пожала плечами Людовика.

– То есть ты меня тут одну оставляешь? – переспросила я в шоке. – А вдруг я что-то найду, что нельзя находить?

– То, что нельзя находить, Шарлотта, давно лежит там, где найтись нельзя, – назидательно произнесла рыжая. – А мне с тобой сидеть некогда, нужно считать зарплату. Так что вот ключ, вот бумажки, вот дверь.

– Я ж за один день не справлюсь! – застонала я.

– Как справишься – вернешь! – ответила Людовика в дверях, не проявив ни капли сочувствия.

Я осталась наедине с огромным архивом, раздражающе моргающей лампочкой и подозрительными шуршаниями в коридоре.

Надеюсь, дракон сейчас усиленно икает, потому что я вот вспоминаю его от чистого сердца!

14

Шарлотта

Людовика ушла, оставив меня наедине с архивом и все нарастающим чувством безысходности. И чем-то шуршащим в коридоре.

Я подошла к первому стеллажу и принялась просматривать толстые папки снизу вверх, старательно игнорируя подозрительные звуки. В первой папке были отчеты о поставке мела, а подозрительные звуки стихли.

Во второй папке были отчеты о поставке какой-то мебели вразнобой, и на папке была карандашная пометка 3/11. Невероятно, но факт – на полке не нашлось на 1/11, ни 11/11, ни какого-либо еще тома из промежутка.

Я посмотрела на казавшийся бесконечным ряд стеллажей, и чувство безысходности начало перерастать в легкую панику. А шуршание в коридоре возобновилось.

Когда на третьей полке я в отчетах обнаружила список канцелярских принадлежностей в ректорат поштучно, а в коридоре загрохотало пустое ведро, терпение мое лопнуло.

Я вылетела из архива, планируя застукать обнаглевшую парочку на горячем и устроить безобразный скандал. Вот только вместо обжимающейся с каким-нибудь педагогом студентки я обнаружила карапуза, сосредоточенно и тщательно разбирающего кладовую.

Точнее, он ее разбирал и изучал, как юный первооткрыватель, судя по разгрому среди швабр, тряпок и веников. А потом открыл для себя чудный звук пустого ведра, скачущего по каменному полу в гулком коридоре, и сконцентрировался на этом увлекательном процессе.

Я стояла посреди коридора, задумчиво наблюдая за малышом, в котором безошибочно узнавался младший сын проректора и декана боевого факультета, и размышляла, что произойдет быстрее – ему надоест пинать ведро, я отведу его к матери, или она сама нас найдет?

Как женщина оказалась на столь мужской профессии, история умалчивала, однако держали ее на этом кресле не за красивые глазки. Я пару раз видела, как она дрессирует их на плацу, и взмыленные боевики дергались и подпрыгивали, стоило Эльфейр рявкнуть их имя.

Даже не знаю, что во мне вызывало больше восхищения – медаль за боевые заслуги при боях на западной границе или шестеро сыновей-погодок, младший из которых был знаменит на всю академию своими диверсиями.

К сожалению, все эти невероятные качества не могли помочь ей в дрессировке собственных сыновей. Тут, конечно, чисто по-женски я ее понимала: своих-то жалко, они ж кровиночка…

И вот эта младшая кровиночка вила из матери веревки, а еще заставляла студентов боевого факультета регулярно тренироваться в поисковых заклинаниях.

Тут мне пришлось вздохнуть и вспомнить, что так глубоко под землю поисковая магия наверняка не могла добить.

– Привет, Джейк, – поздоровалась я, приседая на корточки рядом с обаятельным мальчишкой с широкой улыбкой. – Нравится играть с ведром?

– Дя! – заявил малец, еще раз пнув его и заливисто захохотав.

– Тогда бери его с собой и пойдем искать маму.

– Маму?

– Маме тоже будет интересно посмотреть, как ты играешь с этим ведром, – заявила я.

Малыш задумался над интересным предложением, и в этот момент на этаж ворвалась госпожа проректор. И если бы ей на пути встретился вражеский полк, или, может быть, дракон в полном обороте, она бы раскатала бедолагу тонким слоем, даже не замедлившись.

Как и у всякой матери, потерявшей из виду ребенка, у нее был безумный взгляд и бледное лицо. А стоило кровиночке попасть в фокус зрения, по гулкому коридору прокатился поистине материнский рык «ДЖЕЙК!», задорно подхваченный местным эхом.

Малец, даром что трехлетка, почувствовал надвигающуюся опасность и попытался дать деру. Но тут ему не повезло – я ловко его поймала и подняла на руки. Ребенок немного подергался, то ли пытаясь вырваться, то ли проверяя, насколько крепко его держит тетя, и угомонился.

– Ты зачем убегаешь от мамы? – спросила я строгим голосом.

– Игать! – со всей детской наивностью заявил малыш.

– Маме такие игры, кажется, не нравятся, – заметила в ответ. А я бы на ее месте точно поседела.

– Ма-а-а-ам? – ребенок вопросительно посмотрел на Эльфейр.

Женщина замерла в паре шагов от нас и делала вдохи-выдохи, видимо, пытаясь успокоиться. А рядом с ней внезапно обнаружился мой дракон!

Ну, то есть не мой, а тот, с которым мне надо организовать осенний бал в кратчайшие сроки.

Эльфейр, наконец, успокоилась и подошла ко мне. Малыш тут же радостно заулыбался и потянул ручки к маме. А мать… эта гроза всех студентов, этот военный в отставке, эта женщина, которая, говорят, раскатывала целые вражеские форты в мелкий песочек… взяла ребенка на руки и принялась сюсюкаться.

Вот что делает материнство с несгибаемыми женщинами!

Это было очень умилительно и смешно одновременно, но меня ждал архив.

– Надеюсь, ты больше не будешь убегать от мамы, – сказала я малышу, прощаясь с ним за руку, как с большим.

– Сегодня – не буду, – пообещал бесенок, и глаз у госпожи проректора предательски дернулся.

– Спасибо, что присмотрела за Джейком, – вздохнула женщина и спохватилась: – А что ты тут делаешь в подземелье?

– Ищу отчеты по предыдущим мероприятиям, – кисло ответила я.

– А-а-а… – протянула госпожа Эльфейр. – Точно, Коулус же искал студентов для организации мероприятия.

Тут проректор обернулась к дракону, который наблюдал за нами с задумчивым видом, и заявила:

– Драгблад, так ты шел помогать Шагран в подготовке бала? Всегда знала, что на тебя можно положиться. Вдвоем перебрать архив будет явно быстрее!

По выражению лица Драгблада было понятно, что он шел куда угодно, кроме как помогать мне, но спорить почему-то не стал.

Мы дождались, когда Эльфейр утащит верещащего ребенка, обещая ему «точно такое же, только чистое» ведро. И я уже было подумала, что дракон сейчас тоже отправится по своим наверняка важным драконьим делам, поэтому аж растерялась, когда Драгбал спросил:

– И зачем ты перебираешь этот архив?

– Ищу отчеты о предыдущих мероприятиях, – пожала плечами в ответ.

– А зачем? – снова спросил парень.

– Ну, должны же они были предоставлять в бухгалтерию какую-то отчетность. И там наверняка все очень красиво посчитано.

– А что тебе нужно посчитать?

– Вместимость зала, например… Норма еды на гостя… какие были декорации, программа мероприятия.

– А ты что, не помнишь? – удивился Драгблад.

– Я не была, – сухо ответила я, ожидая традиционной шпильки по этому поводу.

– Ни разу? – удивился дракон.

– Ни разу.

– М-да, это, конечно, проблема… – протянул парень.

– Это не должно было бы быть проблемой, если бы ты изволил оторваться от своих крайне важных драконьих дел и хоть немного мне помочь, – раздраженно заметила я.

Янтарные глаза чуть сузились: то ли от злости, то ли от любопытства. На пару мгновений парень замолчал, словно о чем-то задумался.

– Гипотеза не лишена смысла, – наконец, проговорил он.

– Да что ты, – ехидно отозвалась я и, развернувшись, отправилась обратно в архив.

А дракон почему-то пошел следом.

15

– Вот, – произнесла я, показывая на ряд стеллажей. – Вот где-то здесь похоронен отчет.

Парень прошелся вдоль полок с задумчивым видом.

– Я успела посмотреть только четыре полки в первом шкафу, – добавила я, хотя получилось, будто жалуюсь.

Дракон поднял ладони, и сквозь его пальцы к стеллажам потекла магия. Золотые, чуть сияющие пылинки кружили между полок, протискивались между папок, прилипали к обложкам. А затем все замерло на пару мгновений и вдруг пришло в движение. Все папки одновременно покинули свои стеллажи и начали хаотично прыгать с полки на полку по непонятной мне логике. Минуту архив был наполнен таким шелестением, что даже не было слышно надсадную работу артефактов.

А затем все снова замерло, расположившись в новых местах, и золотая магия истаяла.

– Готово, – сказал парень, пальцем задвигая неровно стоящий корешок. – Теперь упорядочено по дате от старого к новому.

– Обалдеть… – совершенно искренне восхитилась я.

– М? – приподнял брови Драгблад.

– Эффектно, – пояснила ответ. – И красиво. Все такое золотое и светится…

– Ты что, никогда не видела драконьей магии? – удивился парень.

Теперь была моя очередь вскидывать бровь.

– Где бы?

– На тренировках боевого факультета, – пожал плечами Драгблад. Все девушки приходят посмотреть на драконов.

– Не все, – покачала я головой, подходя к ближайшему стеллажу.

Вынула первую попавшуюся папку и увидела на ней карандашную пометку – первый зимний месяц прошлого года. Перешла к следующему стеллажу и вынула еще одну папку. Здесь мне попались уже осенние документы.

Я стала выдергивать наугад, ища, после какой же из папок начнется нужный мне месяц. Роста, к сожалению, не хватало, чтобы проверить все, но я упрямо тянулась, в надежде кончиками пальцев зацепить торчавший корешок.

И вдруг оказалось, что за мной стоит дракон. Парень протянул руку над моей головой и вынул какие-то документы с самой верхней полки. Случайное касание моей спины к его груди, казалось, длилось целую вечность. И я не знаю почему, но это было ужасно волнительно.

Но дракон отстранился и, быстро пролистав содержимое папки, протянул ее мне.

– Твой отчет, – произнес он, а я поняла, что уже с минуту пялюсь в его удивительные янтарные глаза.

Нет, я и раньше их видела, но вот так, чтобы они чуть светились от магии золотым светом – впервые.

– Спасибо… – произнесла я спохватившись.

Драгблад усмехнулся, но ему демонически шла эта самодовольная усмешка. Сразу видно – перед тобой сильный маг, властный аристократ и просто чистокровный дракон, редкая зверюга.

Я открыла папку и принялась листать содержимое. Здесь и правда были отчеты по прошлогоднему балу.

– Отлично, теперь надо это проанализировать… – произнесла я, подняв голову.

Дракон передо мной уже не стоял. Я крутанулась и обнаружила, что Драгблад идет на выход спокойной походкой.

– Проанализируешь – приходи, обсудим, – произнес он в дверях и вышел.

Даже не обернулся!

Демиан

– Все девушки приходят посмотреть на драконов.

– Не все, – покачала головой староста, подходя к стеллажу.

Не все…

Почему-то эта мысль оказалась для меня практически открытием. Ведь чтобы подсмотреть нашу золотую магию, на трибунах вечно толпилась куча народа. И что там девушки, зачастую и парни приходили поглазеть.

Магия драконов хоть и работала по тем же законам, что и магия людей, но была сильнее, пластичнее, интереснее. Наша магия позволяла находить маленького человечка на огромной территории по крошечной тряпочке или переставить сотни предметов по заданному параметру.

Безграничные возможности, которых мы лишились в угоду сиюминутной выгоде.

Девушка перебирала папки, ища нужное, и некоторое время я за ней просто наблюдал. Как падает непослушный локон на лицо, как она чуть хмурит брови, читая текст, как ее тонкие пальцы пролистывают страницы.

Среди этих скучных полок, под мигающим светом, в простом ученическом платье, застегнутом наглухо с тугими белыми манжетами, она казалась неуместной.

В моем мире я видел таких девушек за чаем в увитых плющом беседках или на крышах башен, смотрящих на полет своих мужчин.

Я на мгновение прикрыл глаза, борясь с нахлынувшими эмоциями. Дракон угрожающе рычал: ему тоже нравились мысли о полете, и почему-то казалось, что полетать сейчас – прекрасная идея.

Решив, что максимум моей полезной помощи сейчас – выудить нужную старосте папку, я шагнул к девушке и, протянув руку над ее головой, достал нужные документы. Рукав моего пиджака задрался, и я увидел дракона на метке.

Тот как ни в чем не бывало выделывал радостные пируэты.

– Проанализируешь – приходи, – бросил я девушке в дверях, сжимая метку другой рукой.

Если бы в моем окружении был хотя бы один дракон с меткой, это бы сняло большую часть вопросов. Но, увы, спросить было не у кого.

Так что я просто надеялся, что крепкие объятия удержат нарисованного дракона от дезертирства.

Я взлетел по ступеням на первый этаж и выскочил из ректората со всей возможной дракону скоростью. Завернул за угол здания и, привалившись спиной к кирпичной стене, задрал рукав пиджака.