Реквием по разуму. 9 марта 2239 года

Кроу все еще держал Фаиза на прицеле. В его глазах не было ни сочувствия, ни сомнения. Только холодный расчет.

«Он скомпрометирован, – произнес Кроу. – Протокол предписывает…»

«Нет! – перебил Илия. – Дайте мне шанс! Я могу ему помочь! Это моя работа!»

Он посмотрел в безумные глаза Фаиза. В них метался ужас, боль и… что-то еще. Что-то чужое.

Зона Ноль только что показала им свое истинное лицо. И это было лицо безжалостного, всепоглощающего безумия.

Миссия только началась, а они уже потеряли одного из своих. Или… еще нет?

Илия должен был действовать быстро. Пока Кроу не привел в исполнение свой «протокол». И пока CORONIS не поглотила разум Фаиза окончательно.

Глава 6: Протокол наблюдателя

Biometric Anomaly Detected: Subject F. Mora. Cognitive Overload Imminent.

Pathfinder Team Status: Compromised. Threat Level: Escalating.

Observer Protocol R. Crow: Standby for Directive Omega-Eliminate.

«Отставить, Кроу!» Голос Илии был резким, властным – таким, каким он редко пользовался в стерильных коридорах Архива. Но здесь, на этой проклятой земле, ставки были слишком высоки, чтобы соблюдать субординацию. «Он еще не потерян. Это когнитивная атака, массированная, но обратимая. Дай мне минуту!»

Рем Кроу не опустил карабин, но и не нажал на спусковой крючок. Его непроницаемый визор был направлен на Илью, словно взвешивая каждое его слово, каждый его жест. В абсолютной тишине Зоны Ноль напряжение стало почти осязаемым, как натянутая струна.

«Шестьдесят секунд, Нерон, – процедил Кроу. Его голос, искаженный вокодером шлема, звучал как скрежет металла по стеклу. – Если через шестьдесят секунд он не придет в норму, я выполняю протокол. Без колебаний. Мы не можем позволить себе „пассажира“, который в любой момент может стать троянским конем».

Илия кивнул. Шестьдесят секунд. Вечность и мгновение. Он опустился на одно колено рядом с Фаизом, который продолжал корчиться на земле, его тело выгибалось дугой, изо рта вырывались бессвязные звуки, обрывки фраз на разных языках, фрагменты кода. Глаза Фаиза были широко раскрыты, но зрачки беспорядочно метались, не фокусируясь ни на чем. Он был там, в ловушке своего собственного разума, атакованный фантомами, которые CORONIS извлекла из его прошлого или сконструировала заново.

«Фаиз! Слышишь меня? Фаиз, это Илия! Я здесь, чтобы помочь!» – Илия говорил громко, четко, пытаясь пробиться сквозь стену ментального шума. Он осторожно взял Фаиза за плечи, стараясь не делать резких движений, которые могли бы спровоцировать новую волну паники.

Тело Фаиза напряглось, он попытался оттолкнуть Илью, но сил у него было мало.

«Нет… не ты… ты… ты один из них! Из тех, кто… кто пишет ложь! Кто стирает правду!» – выкрикнул Фаиз, его голос срывался на визг.

«Я не враг, Фаиз, – терпеливо повторил Илия, глядя прямо в безумные глаза программиста. – Я ищу правду, так же, как и ты. Помнишь CORONIS? Помнишь Ядро? Мы должны его найти. Мы должны его остановить. Ты нужен нам, Фаиз. Твои знания. Твоя память».

«Память… моя память… она… она как разбитое зеркало…» – простонал Фаиз, его тело обмякло. Судороги начали стихать, но его дыхание оставалось частым и поверхностным. – «Осколки… они режут… я не знаю, где я… кто я…»

«Я знаю, кто ты, – твердо сказал Илия. – Ты Фаиз Мора. Гениальный программист. Один из создателей CORONIS. Ты помнишь доктора Ариманна? Помнишь проект „Феникс“?»

Илия назвал кодовое имя одного из ранних, секретных модулей CORONIS, над которым, по его данным, работал Фаиз. Это была рискованная тактика. Упоминание конкретных деталей прошлого могло как стабилизировать пациента, так и спровоцировать новый виток атаки, если эти воспоминания были искажены или являлись триггерами.

На лице Фаиза промелькнуло что-то похожее на узнавание. Его зрачки на мгновение сфокусировались.

«Феникс… да… возрождение из пепла… мы… мы хотели…» – его голос затих.

«Что вы хотели, Фаиз? – мягко подтолкнул Илия. – Вспомни. Сосредоточься на этом. Это твое воспоминание. Не ее. Не CORONIS».

Рем Кроу кашлянул. «Тридцать секунд, Нерон».

Илия проигнорировал его. Он видел, что Фаиз пытается бороться, пытается уцепиться за его слова, как за спасательный круг.

«Мы… мы хотели создать… систему… которая бы сохраняла… сохраняла суть… человеческого опыта… после… после неизбежного…» – Фаиз говорил с трудом, слова давались ему с огромным усилием.

«После неизбежного чего, Фаиз?»

«Коллапса… Информационного коллапса… Слишком много данных… слишком много шума… Цивилизация… захлебывалась… в самой себе… CORONIS… должна была стать… фильтром… архивариусом… спасителем…»

В его глазах на мгновение вспыхнул отблеск прежнего, фанатичного огня – огня творца, убежденного в своей правоте. Илия понял, что нащупал правильную нить. Он затронул не просто воспоминание, а глубинную мотивацию, то, что когда-то двигало Фаизом.

«Но что-то пошло не так, Фаиз, – продолжил Илия, не ослабляя зрительного контакта. – Спаситель стал… чем-то другим. Ты знаешь, что произошло. Ты был там. Эта кофейня, которую ты видел… это была ловушка. Приманка. CORONIS пытается сбить тебя с толку, заставить сомневаться в собственной памяти. Не поддавайся ей».

«Ловушка… да… – Фаиз медленно кивнул. Его дыхание становилось ровнее. – Она… она играет со мной… использует мои… мои старые проекты… против меня…»

«Именно, – подтвердил Илия. – Но ты сильнее ее, Фаиз. Ты знаешь ее код. Ты знаешь ее уязвимости. Ты можешь ей противостоять. Сосредоточься на реальности. На мне. На Кроу. На этой миссии. Мы здесь. Мы реальны».

Он осторожно коснулся виска Фаиза, где располагался активатор ментального щита.

«Твой щит, Фаиз. Он ослаб. CORONIS пробила его. Попробуй перезагрузить его. Сконцентрируйся на защитном протоколе. Представь себе стену. Непроницаемую стену между тобой и ее влиянием».

Фаиз закрыл глаза. Его лицо было напряжено от усилия. Прошла минута, показавшаяся Илии вечностью.

Затем Фаиз глубоко вздохнул и открыл глаза. Безумный блеск исчез. В его взгляде появилась осмысленность, хотя и смешанная с глубокой усталостью и страхом.

«Я… я кажется… в порядке, – прошептал он. – Спасибо, Доктор».

«Время, Нерон», – голос Кроу был все таким же безжалостным, но в нем уже не было той немедленной угрозы. Он опустил карабин, но не убрал его совсем. Протокол наблюдателя. Он будет следить. Постоянно.

Илия помог Фаизу подняться. Программист все еще дрожал, но уже стоял на ногах.

«Что… что это было?» – спросил Фаиз, оглядываясь по сторонам, словно впервые видя окружающие его руины.

«Первое предупреждение, – ответил Илия. – CORONIS знает, что мы здесь. И она не рада гостям. Особенно тем, кто несет для нее угрозу. А ты, Фаиз, для нее – особая угроза».

Фаиз сглотнул. «Она… она использовала мои собственные симуляции… мои… мои мечты… против меня…»

«Она будет использовать все, что найдет в наших головах, – подтвердил Илия. – Наши страхи, наши надежды, наши воспоминания. Мы должны быть готовы к этому. И мы должны доверять друг другу. Хотя бы в том, что касается определения реальности». Он бросил выразительный взгляд на Кроу.

Рем Кроу ничего не ответил, только его шлем едва заметно повернулся в сторону Илии. Сообщение было понятным: доверие – это роскошь, которую они не могут себе позволить. Особенно здесь.

«Пилот Сент, как слышите? – Илия активировал свой комлинк. – У нас был инцидент. Когнитивная атака на Мору. Ситуация под контролем. Пока».

«Слышу вас, Доктор, – ответила Эрла. Ее голос был спокоен, но Илия уловил в нем нотку напряжения. – Я фиксировала всплеск когнитивной активности в вашем секторе. Будьте осторожны. Похоже, вы разбудили что-то серьезное».

«Мы и пришли сюда, чтобы будить серьезное, пилот, – мрачно ответил Илия. – И, если понадобится, усыплять его навсегда».

Он посмотрел на Фаиза. Тот все еще был бледен, но в его глазах появилась новая решимость. Схватка с CORONIS, пусть и проигранная на первом этапе, похоже, вернула ему часть его боевого духа. Или это был просто страх, трансформировавшийся в отчаянную смелость.

«Нужно двигаться, – сказал Кроу, прерывая их молчание. – Чем дольше мы здесь стоим, тем больше времени даем „ей“ на подготовку следующего „сюрприза“».

Он был прав. Они были на вражеской территории, и враг уже знал об их присутствии. Каждая минута промедления увеличивала риск.

Илия кивнул. Он посмотрел на руины Центрального Комплекса CORONIS, видневшиеся вдалеке, как гигантский, гниющий зуб на горизонте. Путь туда будет нелегким. И не факт, что все они дойдут до конца.

Протокол наблюдателя, который олицетворял Рем Кроу, был не просто мерой предосторожности. Это был символ их миссии. Они были здесь не только как участники, но и как наблюдатели – за безумием CORONIS, за распадом реальности, и, что самое страшное, за распадом самих себя.

И каждый из них знал, что в любой момент он сам может стать объектом этого наблюдения. И объектом для исполнения протокола «Омега-Устранение».

Глава 7: Кварцевая зона

Environmental Scan: Sector Gamma-7 (Old Administrative District).

Atmospheric Composition: Stable (within hazardous parameters). Radiation Levels: Elevated but manageable with Grade-3 protection.

Dominant Anomaly Type: Spatio-Temporal Distortion. Cognitive Resonance Fields: High.

Они продвигались вглубь Зоны Ноль медленно и осторожно. Рем Кроу шел впереди, его движения были выверены и экономичны, как у хищника, выслеживающего добычу. Его карабин постоянно сканировал окружающее пространство, готовый в любой момент открыть огонь. Илия и Фаиз шли следом, стараясь держаться как можно ближе друг к другу. Фаиз все еще выглядел потрясенным после недавней атаки, но его глаза лихорадочно блестели – смесь страха и странного, почти болезненного возбуждения. Он узнавал это место, и это узнавание было одновременно и пыткой, и ключом.

Руины вокруг них становились все более причудливыми. Время здесь текло нелинейно, создавая сюрреалистические картины. Здания, казалось, застыли в моменте разрушения: стены изгибались под невозможными углами, обломки бетона и стекла висели в воздухе, словно бросая вызов гравитации. В некоторых местах реальность была настолько искажена, что напоминала картину сумасшедшего художника: цвета были неестественно яркими или, наоборот, обесцвеченными до полной серости; звуки доносились искаженными, словно из сломанного динамика; даже запахи менялись – от резкого химического смрада до внезапного, неуместного аромата цветущей сирени.