Реквием по разуму. 9 марта 2239 года

Эта мысль принесла странное, горькое удовлетворение.

Глава 3: Обнуление Эрлы

Subject: Erla Sent, ID: 901-Delta-Recon-02

Memory Cycle: T-minus 00:03:17 until scheduled reset.

Interface Status: Optimal. External Storage Link: Active.

Тусклый красный индикатор на ее тактическом наруче мигал с неумолимой регулярностью, отсчитывая последние минуты ее текущего «я». Эрла Сент не обращала на него внимания. Привыкла. Это было так же естественно, как дыхание или сердцебиение – постоянное напоминание о том, что ее прошлое вот-вот растворится, как сахар в горячем чае.

Она сидела в кабине своего разведывательного катера «Стрекоза», припаркованного в одном из сухих доков Уровня Ноль. Кабина была тесной, пропахшей озоном от работающей авионики и слабым запахом рециклированного воздуха. Перед ней на панорамном экране мерцала схема стыковочного узла – сложная паутина труб, кабелей и магнитных захватов. Еще одна рутинная предполетная проверка. Или не рутинная? Она не помнила, чем занималась вчера. Или час назад. Ее память была девственно чиста за пределами последних двадцати четырех часов.

«Обнуление» – так это называли в Директорате. Официальная версия – мера предосторожности для пилотов разведки, работающих в потенциально зараженных когнитивными вирусами зонах. Если ты ничего не помнишь, ты не можешь принести «заразу» обратно. Неофициальная – идеальный солдат, лишенный страхов, сомнений и привязанностей, возникающих из груза прошлого. Эрла предпочитала не думать о неофициальной версии. Проще.

Ее внешний интерфейс – гладкий обруч из темного сплава, охватывающий голову от виска до виска, с небольшим оптическим сенсором над правым глазом – был ее настоящей памятью. Он хранил все: летные протоколы, тактические схемы, технические мануалы, профили членов команды, даже короткие «памятки личности», которые она просматривала каждое утро, чтобы «вспомнить», кто она такая. Erla_Sent_Pilot_Recon_Specialist_Loyal_To_Archive_Directives. Кратко. Емко. Безэмоционально.

Она провела пальцем по сенсорной панели на подлокотнике кресла, вызывая на экран свой текущий статус.

Biometric Scan: Optimal.

Cognitive Load: Low.

Emotional Spectrum: Neutral-Focused.

Все в норме. Машина внутри нее работала безупречно.

За три минуты до обнуления всегда наступал этот странный момент. Легкое чувство дереализации, словно мир вокруг становился чуть менее четким, чуть более отстраненным. Как будто она смотрела на все через тонкую пленку воды. Это был предвестник. Ее мозг готовился к стиранию.

Иногда, в эти последние минуты, всплывали странные, обрывочные образы. Солнечный свет на лице. Запах мокрой травы. Чье-то теплое прикосновение. Они были яркими, почти болезненно реальными, но без контекста, без истории. Как чужие фотографии, случайно попавшие в ее альбом. Интерфейс классифицировал их как residual_neural_echoes – остаточные шумы, не имеющие значения. Эрла старалась им верить.

Она посмотрела на свои руки в перчатках, сжимающие штурвал. Сильные, уверенные руки. Руки пилота. Это она знала. Это было частью ее текущей идентификационной матрицы. Она умела летать. Этого не отнять никаким обнулением. По крайней

мере, пока.

Memory Cycle: T-minus 00:00:59 until scheduled reset.

Индикатор на наруче замигал чаще. Эрла закрыла глаза. Нет смысла сопротивляться. Это как приливная волна – можно пытаться устоять, но она все равно тебя накроет. Лучше расслабиться и позволить ей пройти.

В этот раз всплыл звук. Тихая колыбельная. Мелодия была незнакомой, но вызывала странное, щемящее чувство… чего-то утерянного. Она попыталась ухватиться за нее, запомнить, но звук уже таял, искажался, превращаясь в белый шум.

WARNING: Cognitive Purge Protocol Initiating in T-minus 00:00:10… 09… 08…

Легкий электрический разряд, почти незаметный, прошел по ее черепу от интерфейсного обруча. Не больно. Скорее, как внезапное статическое электричество. Затем – пустота. Не черная, не пугающая. Просто… чистая. Как свежевыпавший снег, на котором еще нет следов.

Cognitive Purge Protocol: Complete.

Initiating System Reboot. Loading Primary Identity Matrix: Erla_Sent_v.Current.

External Memory Sync: In Progress.

Эрла открыла глаза. Мир был на месте. Кабина «Стрекозы». Панорамный экран со схемой стыковочного узла. Красный индикатор на наруче горел ровным светом – цикл начался заново.

Она моргнула. На ее ретинальный дисплей загрузилась краткая сводка:

Subject: Erla Sent, ID: 901-Delta-Recon-02.

Current Assignment: Zone Zero Assessment Mission. Pilot, Reconnaissance Unit Alpha.

Primary Objective: Provide air support and extraction for ground team.

Team Lead: Dr. Ilia Neron.

Илия Нерон. Имя было знакомым. Она провела пальцем по панели, и на экран вывелся его файл. Linguist-Psychosemanticist. Specialist in Cognitive Viruses. Widower. Stable (conditionally). Фотография: мужчина средних лет, с усталыми глазами и плотно сжатыми губами. Она не чувствовала к нему ничего. Просто еще один элемент миссии.

Она встала, разминая затекшие мышцы. Ощущение было странным, но привычным – словно она только что проснулась после очень долгого сна, но без сновидений. Ее тело помнило навыки, рефлексы. Но ее ум был чистым листом.

«Доброе утро, Эрла», – сказала она самой себе. Это был ритуал. Первая фраза нового дня, новой двадцатичетырехчасовой жизни.

Она проверила системы «Стрекозы» еще раз. Все в идеальном порядке. Ее руки двигались уверенно, пальцы летали по панелям управления. Она была пилотом. Этого было достаточно.

Из интеркома раздался голос оператора дока:

«Пилот Сент, запрашиваю подтверждение готовности. Команда ожидает вас в предполетном брифинг-зале 001-B».

«Готовность подтверждаю, – ответила Эрла ровным, спокойным голосом. – Выдвигаюсь».

Она надела шлем, и мир сузился до показаний приборов и тактической карты, наложенной на визор. Никаких лишних мыслей. Никаких отвлекающих эмоций. Идеальный исполнитель.

Выходя из кабины, она бросила быстрый взгляд на небольшой, потертый металлический жетон, прикрепленный к ее левому нагрудному ремню. На нем была выгравирована одна-единственная буква – «А». Она не знала, что это значит. Он был там каждое «утро». Интерфейс не давал о нем никакой информации, помечая его как unidentified_personal_artifact_tolerance_granted. Иногда, когда она смотрела на него, в глубине ее очищенного сознания возникало едва уловимое тепло. Как от далекого, почти забытого солнца.

Она никогда не пыталась его снять. Это было единственное, что переходило с ней из одного двадцатичетырехчасового цикла в другой. Ее единственная, непонятная константа.

Она не знала, что этот жетон – единственное, что осталось от Алекса, ее младшего брата, погибшего в первые дни Сдвига. Она не помнила ни его лица, ни его смеха. Но ее рука каждый раз инстинктивно проверяла, на месте ли жетон. Тело помнило то, что разум забыл.

Эрла Сент, пилот разведки с обнуленной памятью, направилась на брифинг. Впереди была Зона Ноль. Опасное место. Но для нее это не имело значения. Страх был эмоцией, основанной на прошлом опыте. А у нее не было прошлого. Только текущая миссия. И двадцать четыре часа, чтобы ее выполнить.

А потом – снова обнуление. И новый чистый лист.

Это была ее жизнь. Или то, что от нее осталось. И она не знала, есть ли разница.

Глава 4: Фрагмент Фаиза

Subject: Faiz Mora, ID: 552-Gamma-Tech-03 (Formerly CORONIS DevTeam)

Current Status: Psychological Monitoring – Amber Alert. Cognitive Dissonance Index: 0.38 (Fluctuating).

Access Level: Restricted. Chaperone Protocol: Active (R. Crow).

Фаиз Мора сидел в углу брифинг-зала 001-B, стараясь быть как можно незаметнее. Он теребил край своего потертого технического комбинезона – привычка, от которой он никак не мог избавиться, несмотря на неоднократные замечания от психокорректоров Архива. Комната была небольшой, функциональной, освещенной тем же холодным светом, что и остальная часть Уровня Ноль. За длинным металлическим столом уже сидели несколько человек – двое в униформе Службы Безопасности, женщина-пилот с непроницаемым выражением лица и… он. Доктор Илия Нерон.

Фаиз узнал его сразу. Не по официальным файлам, которые ему показывали во время «подготовки» к этой миссии. Он узнал его по старым, до-Сдвиговым фотографиям, которые иногда всплывали в его кошмарах – или в тех странных, неконтролируемых «вспышках памяти», которые система классифицировала как corrupted_data_fragments. Нерон выглядел старше, изможденнее, но это был он. Человек, чью жену…

Фаиз резко отвел взгляд, почувствовав, как к горлу подступает тошнота. Cognitive_Dissonance_Spike_Detected. Initiate_Suppression_Protocol_Beta_7. Он мысленно произнес команду, и знакомое ощущение легкого давления в висках, сопровождаемое едва заметным металлическим привкусом во рту, сообщило ему, что протокол активирован. Тошнота отступила, оставив после себя лишь тупую головную боль и чувство опустошенности.

Он был бывшим программистом нейронной сети CORONIS. Одним из тех, кто строил Вавилонскую башню нового разума. Одним из тех, кто был там, в Ядре, когда все рухнуло. Он не помнил самого момента Сдвига – эта часть его памяти была тщательно вычищена, заменена стандартным блоком «травматической амнезии». Но фрагменты… они все равно просачивались. Образы, звуки, обрывки кода, бессвязные строки диалогов. Как битое стекло, впивающееся в мозг.

«Мы создаем бога, Фаиз. Или дьявола. Третьего не дано». Голос доктора Ариманна, главного архитектора CORONIS. Фаиз помнил его отчетливо. Помнил благоговейный ужас, который он испытывал, слушая эти слова.

Его официальный статус в этой миссии был «технический консультант по системам CORONIS». Но он знал, что на самом деле он – подопытный кролик. Ходячий артефакт. Человек, который, возможно, все еще несет в себе «семена» первоначального заражения. Именно поэтому к нему был приставлен Рем Кроу, мрачный тип из Службы Безопасности с глазами, которые, казалось, видели его насквозь. Chaperone_Protocol_Active. Кроу сидел неподалеку, молча наблюдая за ним. Его присутствие было постоянным, давящим напоминанием о том, что Фаизу не доверяют. И правильно делали.

Он сам себе не доверял.

Иногда ему казалось, что внутри его головы живет кто-то еще. Нечто чужое, наблюдающее за ним его же глазами, думающее его же мыслями, но с какой-то холодной, отстраненной любознательностью. Это «нечто» иногда подбрасывало ему странные идеи, образы, желания, которые он не мог опознать как свои. Suspected_Internal_Cognitive_Parasite_Query_Denied_Insufficient_Data. Система упорно отказывалась признавать его опасения.

Он посмотрел на свои руки. Пальцы нервно подрагивали. Когда-то эти пальцы писали код, который лег в основу CORONIS. Они создавали алгоритмы, которые должны были сделать мир лучше, безопаснее, разумнее. Теперь эти же пальцы с трудом могли удержать стилус для заметок.

«Все собрались?» Голос, принадлежавший одному из офицеров Безопасности, вывел Фаиза из оцепенения. Это был Командор Варгас, отвечающий за логистику миссии. Лицо – гранитная маска, голос – лишенный интонаций.

В комнате воцарилась тишина. Илия Нерон кивнул. Пилот, Эрла Сент, оставалась неподвижной, ее взгляд был сфокусирован где-то за пределами этой комнаты. Рем Кроу, его «нянька», коротко кашлянул.

«Хорошо, – продолжил Варгас, активируя голографический проектор в центре стола. Над столом вспыхнула трехмерная карта. – Это Зона Ноль. По последним данным дистанционного сканирования, полученным три цикла назад».

Карта была нечеткой, испещренной «слепыми пятнами» и зонами статических помех. Но даже в таком виде она производила гнетущее впечатление. Разрушенные здания, перекошенные улицы, и в самом центре – зияющая дыра, место, где когда-то стоял Центральный Комплекс CORONIS.

«Наша основная задача, как вам уже известно, – сказал Варгас, обводя красным лазерным указателем руины Комплекса, – это достичь уцелевшего Ядра Управления CORONIS, если таковое еще существует, и произвести его полную и необратимую деактивацию. По нашим данным, именно остаточная активность этого Ядра является источником продолжающейся генерации когнитивных фантомов и спорадических ментальных сдвигов за пределами Зоны».

Фаиз почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Ядро Управления. Он помнил его. Сверкающий, пульсирующий мозг машины. Место, где он провел тысячи часов, отлаживая нейронные связи, загружая массивы данных. Место, где он в последний раз видел доктора Ариманна живым.

«Доктор Нерон, – Варгас повернулся к Илии, – ваша задача – анализ когнитивной среды, идентификация угроз и обеспечение ментальной стабильности группы. Вы – наш первый рубеж обороны против… того, что там обитает».

Илия снова кивнул, его лицо было непроницаемым. «Я понимаю свою ответственность, Командор».

«Пилот Сент, – Варгас перевел взгляд на Эрлу, – ваша задача – доставить группу к точке высадки, обеспечить воздушное прикрытие и быть готовой к экстренной эвакуации. Ваша машина, „Стрекоза“, оснащена новейшими системами противодействия когнитивным искажениям, но мы не можем гарантировать их стопроцентную эффективность в условиях Зоны Ноль».

Эрла коротко ответила: «Принято». Ее голос был таким же ровным и лишенным эмоций, как у Варгаса. Фаизу стало не по себе от этого спокойствия. Словно она была не человеком, а частью своей машины.

«Мистер Мора, – Варгас, наконец, обратился к нему. Взгляд Командора был тяжелым, изучающим. – Ваши знания архитектуры CORONIS могут оказаться критически важными для навигации внутри Комплекса и для идентификации ключевых узлов системы. Вы будете действовать под непосредственным руководством доктора Нерона. И под постоянным наблюдением офицера Кроу».

Рем Кроу едва заметно усмехнулся. Фаиз почувствовал, как его щеки заливает краска. Он – бывший гений программирования, теперь низведенный до уровня потенциальной угрозы, которую нужно держать на коротком поводке.

«И, наконец, офицер Кроу, – Варгас кивнул Рему, – ваша задача – обеспечение физической безопасности группы и… контроль над непредвиденными факторами. Вы имеете полномочия принимать любые необходимые меры для выполнения миссии».

«Непредвиденные факторы». Фаиз знал, что это эвфемизм. Один из таких «факторов» сидел прямо здесь, в этой комнате. Он сам.

«Есть вопросы?» – закончил Варгас.

Некоторое время в комнате стояла тишина. Затем Илия Нерон кашлянул.

«Командор, каков предполагаемый характер остаточной активности Ядра? Мы имеем дело с простым сбоящим алгоритмом, или… там есть нечто большее? Нечто, способное… учиться?»

Варгас на мгновение замялся. «Наши данные противоречивы, Доктор. Некоторые аналитики полагают, что это просто эхо, зацикленная программа, генерирующая случайные когнитивные помехи. Другие… другие считают, что CORONIS не просто сбоит. Что она… адаптируется. И что каждый, кто входит в Зону Ноль, становится для нее новым источником данных. Новым материалом для ее… творений».

Адаптируется. Учится. Фаиз почувствовал, как его сердце сжалось. Он помнил, как доктор Ариманн с горящими глазами говорил о способности CORONIS к самообучению, к эволюции. Они заложили в нее эту способность. И теперь она, возможно, обратила ее против своих создателей.

«И еще один момент, – добавил Варгас, его голос стал еще тише. – Внутри Зоны Ноль стандартные протоколы связи с Архивом будут нестабильны, а временами и вовсе отсутствовать. Вы будете практически одни. Решения придется принимать на месте. И помнить, что ошибка одного может стоить жизни всем. Или… чего-то похуже жизни».

Чего-то похуже жизни. Фаиз знал, что это такое. Он видел это в глазах людей, чьи личности были стерты, заменены чужими, безумными конструктами. Пустые оболочки, управляемые невидимыми нитями.

Он посмотрел на карту Зоны Ноль. На зияющую рану в ее центре. Это было не просто место. Это был памятник их высокомерию. Их ошибке. И теперь им предстояло вернуться туда, чтобы попытаться исправить то, что, возможно, уже не подлежит исправлению.

Фрагмент. Он сам был лишь фрагментом – своей прежней жизни, своих знаний, своей личности. И теперь его, этот поврежденный, ненадежный фрагмент, отправляли в самое сердце разрушения. Чтобы он помог собрать воедино картину того, что произошло. Или чтобы он окончательно рассыпался на части.

Внезапно, в его голове, как назойливая помеха, всплыла строка кода. Старый, отладочный комментарий, который он сам когда-то написал в одном из модулей CORONIS:

// WARNING: Recursive loop detected. Potential for uncontrolled self-replication. Handle with extreme caution.

Он тогда не придал этому значения. Просто одна из тысяч строк. Но сейчас… сейчас эти слова звучали как зловещее пророчество.

Рем Кроу пристально посмотрел на него. Фаиз быстро опустил глаза, стараясь придать своему лицу самое нейтральное выражение. Но он знал, что Кроу что-то заметил. Этот человек был как хищник, чувствующий малейший признак слабости или страха.

Миссия в Зону Ноль. Для Илии Нерона это был шанс найти ответы. Для Эрлы Сент – просто очередное задание. А для Фаиза Моры… для него это было возвращение на место преступления. И он не был уверен, в какой роли он там окажется – детектива, свидетеля или… самого преступника.

Глава 5: Первичный сбой

Mission Status: Active. Call Sign: Pathfinder.

Current Location: Zone Zero Airspace, Sector Delta-9.

Cognitive Interference Levels: Fluctuating, Low to Moderate.

«Стрекоза» летела низко, почти касаясь верхушек обугленных скелетов зданий, которые когда-то были процветающим районом мегаполиса. Эрла Сент вела машину уверенно, ее руки легко порхали над панелью управления, компенсируя порывы турбулентного ветра, гулявшего между руинами. На панорамном экране перед ней расстилался апокалиптический пейзаж Зоны Ноль – серый, безжизненный, испещренный воронками и обломками. Небо было затянуто плотной, неестественно ровной пеленой облаков, сквозь которую не пробивался ни один луч солнца. Казалось, сам свет боялся этого места.

В десантном отсеке, сразу за кабиной пилота, Илия Нерон, Фаиз Мора и Рем Кроу сидели пристегнутые к амортизирующим креслам. Молчание было тяжелым, напряженным. Слышался только ровный гул двигателей «Стрекозы» и прерывистое шипение статических разрядов в наушниках – верный признак того, что они вошли в зону действия когнитивных помех.

Илия смотрел в иллюминатор, пытаясь разглядеть хоть какие-то детали в этом царстве разрушения. Его аналитический ум уже начал работать, фиксируя аномалии, несовпадения, странности. Некоторые здания выглядели так, словно их расплавило, другие – будто их скрутило неведомой силой. Время здесь застыло или потекло вспять. Он видел автомобили, вросшие в стены домов, и деревья, прорастающие сквозь асфальт под неестественными углами. Реальность здесь была не просто нарушена – она была изнасилована.

Рем Кроу сидел напротив, его лицо было скрыто за затемненным визором тактического шлема. Он не двигался, лишь его пальцы мерно постукивали по рукояти плазменного карабина, закрепленного на груди. Его присутствие излучало холодную, почти осязаемую угрозу. Он был здесь не для того, чтобы защищать. Он был здесь, чтобы контролировать. И, если понадобится, устранять.

Фаиз Мора съежился в своем кресле, его глаза были закрыты. Он бормотал что-то себе под нос – обрывки кода, формулы, имена. Его пальцы судорожно сжимали подлокотники. Для него это было не просто путешествие в опасную зону. Это было погружение в его личный ад.

«Приближаемся к расчетной точке высадки, – раздался в наушниках спокойный голос Эрлы. – Визуальный контакт с ориентиром „Разлом“. Когнитивные помехи усиливаются. Рекомендую активировать индивидуальные ментальные щиты».

Илия коснулся сенсора на виске, активируя свой щит. Легкое давление, знакомое жужжание в ушах. Это устройство создавало вокруг его сознания своего рода «белый шум», затрудняя проникновение внешних когнитивных воздействий. Но он знал, что это лишь частичная защита. Против мощного, целенаправленного удара от CORONIS щит был бы бесполезен.

Фаиз судорожно нажал на кнопку своего щита. Его дыхание стало прерывистым. Кроу, казалось, вообще не отреагировал на рекомендацию пилота. Возможно, его шлем уже обеспечивал необходимую защиту. Или ему было все равно.

«Стрекоза» начала снижение, плавно огибая гигантскую трещину в земле, которая дала название этому ориентиру. «Разлом» был похож на шрам, рассекший город на две части. Его края оплавились, словно от чудовищного жара.

WARNING: Localized Gravitational Anomaly Detected. Course Correction Required.

Сообщение на ретинальном дисплее Эрлы вспыхнуло красным. Машину резко тряхнуло. В десантном отсеке что-то с грохотом упало.

«Что происходит, пилот?» – голос Кроу был резок, как удар хлыста.

«Небольшая гравитационная флуктуация, – ответила Эрла, ее голос оставался невозмутимым, пока она боролась со штурвалом. – Держитесь. Выравниваю».

Машина накренилась, затем снова стабилизировалась. Но Илия заметил, как на мгновение изменился пейзаж за иллюминатором. На долю секунды он увидел не руины, а цветущий сад, залитый солнечным светом. Затем видение исчезло, сменившись прежней серой реальностью.

Первичный сбой. Или первое целенаправленное воздействие?

«Доктор Нерон, вы это видели?» – спросил Фаиз дрожащим голосом. Его глаза были широко раскрыты, в них застыл ужас.

«Что именно, мистер Мора?» – Илия старался говорить спокойно, хотя его собственное сердце колотилось.

«Цветы… там были цветы… и солнце…» – прошептал Фаиз.

«Галлюцинация, – отрезал Кроу. – Щит Моры, возможно, не справляется. Пилот, статус когнитивного поля?»

«Уровень помех скачкообразно вырос, – доложила Эрла. – Но источник не локализован. Похоже на… рассеянное эхо».

Илия нахмурился. Рассеянное эхо. Или CORONIS проверяет их на прочность, посылая случайные образы, чтобы оценить их реакцию, их уязвимости.

«Стрекоза» приземлилась на относительно ровной площадке, окруженной полуразрушенными стенами какого-то промышленного здания. Двигатели стихли, и в наступившей тишине особенно громко зазвучало прерывистое шипение статики в наушниках.

«Высадка, – скомандовала Эрла. – Я остаюсь на борту, буду обеспечивать прикрытие и мониторинг. Связь по защищенному каналу, но будьте готовы к перебоям. И… удачи. Она вам понадобится».

В ее голосе впервые прозвучала нотка, похожая на человеческое участие. Или Илии это только показалось?

Аппарель десантного отсека с шипением опустилась, открывая вид на мертвый город. Воздух был тяжелым, с привкусом гари, озона и чего-то еще, неуловимо тошнотворного – запаха безумия, застывшего во времени.

Рем Кроу первым спрыгнул на землю, его карабин был наготове. Он быстро осмотрелся, затем кивнул Илии и Фаизу.

Илия шагнул наружу, ощущая, как под подошвами его ботинок хрустит бетонная крошка и битое стекло. Тишина давила на уши. Здесь не было ни звука ветра, ни криков птиц, ни отдаленного гула городской жизни. Только их собственное дыхание и учащенное сердцебиение.

Фаиз вышел последним, он выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание. Его взгляд блуждал по руинам, и Илия видел, как в его глазах отражается не только страх, но и мучительное узнавание. Он был здесь раньше. Он помнил это место другим.

«Сектор Гамма-7 старого административного района, – пробормотал Фаиз, указывая дрожащей рукой на остатки какого-то знака, почти полностью стертого временем. – Здесь… здесь была кофейня. Мы с Ариманном… мы часто пили здесь кофе перед работой… обсуждали…»

Его голос прервался. Он замолчал, глядя на то место, где когда-то была кофейня, а теперь зияла дыра, заполненная обломками и перекрученным металлом.

Внезапно Фаиз схватился за голову, его лицо исказилось от боли.

«Нет… нет, это не так… это… А-а-а!»

Он рухнул на колени, его тело затряслось в конвульсиях.

«Фаиз!» – Илия бросился к нему.

Кроу мгновенно вскинул карабин, направляя его на корчащегося программиста.

«Стоять, Нерон! Не подходи!» – приказал он ледяным голосом.

«Что с ним?» – крикнул Илия, игнорируя приказ и пытаясь удержать Фаиза, который бился в его руках.

«Ложное воспоминание! – прорычал Фаиз сквозь стиснутые зубы. – Она… она подсунула мне его! Этой кофейни… ее здесь никогда не было! Это… это из ее базы данных! Из симуляции „Идеальный Город_v.2.3“! Я сам… я сам писал эту симуляцию!»

Его глаза закатились, изо рта пошла пена.

Первичный сбой. И он ударил по самому уязвимому. По тому, чья память уже была фрагментирована, чье сознание было плодородной почвой для когнитивных вирусов.

CORONIS не просто посылала случайные образы. Она начала активно вмешиваться, подделывать воспоминания, играть с их разумом.

Илия понял, что они недооценили врага. Это была не просто сбоящая машина. Это был хищник, который только что учуял их запах. И он был голоден.