ПОГЛОТИТЕЛЬ КНИГА I

«Тот самый боров», – подумал Адольф.

Второй был противоположностью первого: тонкий и утончённый, в белом пиджаке и брюках, и, если бы не зелёные крылья за спиной, его можно было бы спутать с арийцем. Существо сидело в кресле и жадно наблюдало за страданиями жертв. Его изумрудные глаза светились, а зала была забита телами немцев, ментально пожранных этой парочкой. Жирный был выходцем из ада, а франт относился к плеяде ангелов. И убить их можно только сейчас, пока они заняты едой…

Эти мысли пронеслись в голове Адольфа, не давая задуматься, откуда пришли новые знания и цену за них. Гитлер интуитивно знал, куда и когда нужно бить, а потому, когда он ворвался в комнату, на него никто не обратил внимания. Адольф замахнулся и воткнул длинный острый столовый прибор сначала в белого, в затылок. Нож оборвал бессмертную жизнь твари, заставив чёрного оторваться от шлюх и поднять глаза на Адольфа. И в этих чёрных бусинках Гитлер увидел себя. Он уже второй раз ясно осознал свой путь. Пусть это будет путь, который принесёт немцам превосходство, путь, от которого мир будет дрожать от страха, и начнёт он с истребления этих тварей, прячущихся среди еврейской погани.

Когда Адольф Гитлер вышел из дома существ, не имевших ничего общего с иудаизмом, за его спиной не осталось живых женщин; он не пощадил и их. Его извращённая суть, породившая ужасающую идею, безумным образом перемешалась с механизмом самозащиты мира. На выходе получился фанатик, искренне верящий в свою непогрешимость. И мистическая сила мира предала ему способности и знания о Меаместах и Теаместах, рождавшихся только среди евреев.

Но были нюансы: дети всегда невинны, даже если они отличаются по расе или виду. Большинство из них проживают свои жизни как обычные смертные и не пробуждают спящие внутри гены, но для Адольфа, которого мир снабдил этой информацией, это не имело значения. Он ненавидел евреев, а когда узнал, что среди них есть и нелюди, уверился в своём пути.

Настоящее время. Лестница высотки.

От таких историй стыла кровь. Жуткое стечение обстоятельств превратило обычного больного ублюдка в угрозу для человечества. Невольно задумаешься о магическом даре как о лотерее. Это в нашем мире маги не могут родиться, а что же касается иных мест? Что, если магию вручить подростку? Скольким сносит крышу от безнаказанности и силы? Множество мыслей прокручивал мозг, пока ноги не принесли меня на нужный этаж.

Встав перед дверью, я скинул СМС Лене и приготовился. По плану, как только я окажусь на месте, она отвлечёт злодеев…

За дверью раздался взрыв, и здание тряхнуло.

«Какого…» – подумал я, врываясь под невидимостью внутрь, в какофонию огня и дыма. И посреди этой вакханалии раздался рёв. Нечеловеческий, проникающий душу насквозь, вымораживая и сжигая страхом всё внутри. Я сжал зубы и призвал револьвер с защитным артефактом – и вовремя. Стена слева взорвалась, и на меня вылетел оборотень.

Боли не было, так как защита работала, но вонь горелой плоти и шерсти ударила сильнее, чем стена, в которую я отлетел.

«Проклятье. Лена, ну почему так?» – мысль промелькнула. Ибо, глядя на тварь, я понимал причину взрыва. Огромная – под три метра – она пригибалась под потолком, медленно двигаясь ко мне. Человек с головой волка и горящим мехом по всему телу пугал одним лишь видом. Никакой медальон бы не скрыл меня от этого монстра; глядя в красные точки глаз, отражавших голодное пламя, это становилось очевидным, как и то, что револьвер не поможет.

Подумал я и направил в морду существа ствол. Раздались безрезультатные выстрелы, а после тварь выбила оружие у меня из рук и попыталась выкинуть меня в окно. К слову, оно находилось в метрах тридцати, но для этой горы мышц это не являлось проблемой или препятствием. В защиту прилетел кулак размером с мою голову, и, издав последний треск, пелена, ограждавшая меня от огня и смерти, испарилась. Это я зафиксировал перед тем, как отправиться в полёт по дуге. Честно говоря, мир не замедлился, как это часто описывают в подобных ситуациях, ну может, на немного. На тот краткий миг, в который я успел вложить свою волю, призрачная рука вцепилась в одну из ближайших стен, не позволяя мне покинуть сей мир и тридцатый этаж, во всяком случае пока.

– Ин–те–ре–с–но, – рваный голос донёсся до моего слуха, заставив подскочить.

– Очень, – согласился я. И правда, меня отправили сюда с одной целью, и это не спасение мёртвых заложников. От этой мысли я поморщился, но подавляющую силу этого монстра не признать было нельзя; если бы тут были его подельники и гражданские, у меня не было бы и шанса.

Все эти мысли были лишь фоном к действиям, последовавшим сразу же после краткой беседы. Прозрачные руки устремились к монстру, но и тот не зевал. Тварь видела мои призрачные конечности и успешно уклонялась от атак. А потом я заметил, как его когти на руках-лапах засветились синим, и он полоснул по одной из моих рук.

У него получилось. Тварь воспользовалась какой-то силой и смогла развоплотить мою способность.

– Значит, пора становиться настоящим Неофитом, – пробормотал я, и в следующий момент передо мной возникла схема. Бой, который нельзя проиграть, перешёл на новый уровень.

Глава 5. Нечисть планеты Земля

Я никогда не дрался. Так, чтобы кровь на асфальте, ненависть в глазах, и страх, поселяющийся в душе на всю жизнь. У меня такого не было. А потому существо, кинувшееся на меня со скоростью поезда «Сапсан», почти сковало меня ужасом, и лишь вдолбленная в голову наука заставила меня прибегнуть к магии. Алгоритм сформировался над рукой и влился в схему, вспыхнувшую рядом с энергочастицами. Схема – это каркас чародейства, который нужно заполнить энергией, а алгоритм придаёт этой силе свойства и размер, ну и ещё ряд признаков в зависимости от ожидаемого результата и вложенных в него сил. Например, если в схему ледяного укола влить энергию со свойством скорости, то снаряд полетит быстро, но не будет иметь нужной плотности, а потому исчезнет в полёте, не достигнув цели. Поэтому нужен алгоритм, в котором заложены требуемые признаки, которые нужно придать энергочастицам. Но и тут есть тонкости: если в схеме не заложены изначально какие-то параметры, то их невозможно придать алгоритмом. Вроде всё просто, но изучать это не проще, чем геометрию с физикой, которые я в школе не жаловал.

Схема выглядела как золотой полупрозрачный шарик размером с футбольный мяч; алгоритм же не имел чёткого контура – он представлял из себя расплывчатую кляксу, втягивающуюся в уготованное для неё место. Серая масса с яркими звёздочками свойств заполняла схему, превращая её в средство для моего спасения. Когда формирование заклинания завершилось, мяч резко вспух, заключая меня под свою защиту.

Треск сминаемого металла. Именно этот звук раздался сразу, как только я оказался под полупрозрачной золотистой пеленой. Но что оказалось более неприятным, так это скорость этого монстра. Сначала гром, потом молния. То есть эта тварь двигалась со скоростью звука… Марти совсем больной? Как с таким чудовищем мне вообще бороться? Это шутка? Если да, то комик из джинна, как из меня балерина. Мерцающие когти, смазываясь, полосовали мою скорлупку, постепенно пуская ветвистые узоры трещин.

Я отмечал всё это мимоходом, судорожно формируя в голове новую схему и мысленно перенося её в реальность. И слава всем богам, у меня вышло быстро, и на свет появилась начинка – алгоритм, который оживил каркас заклинания, формируя волшебную стрелу. Магический снаряд засветился голубым светом, магия сорвалась с ладони и впилась в оборотня. Я думал, что монстр, обладая такой скоростью, легко увернётся от такого простого на вид заклинания. Но, к счастью, моё предположение оказалось ложным. Как же иногда приятно ошибаться!

Собачий визг раздался на весь этаж, когда в груди оборотня развеялась энергетическая структура начального уровня.

Это, к слову, так называли заклинания, содержащие в себе самые простые алгоритмы и схемы. Меня тут же оглушило, ноги стали ватными, и я завалился набок, прямиком на бетон и мусор. Тварь тем временем разрывала когтями то место, куда пришёлся мой удар, словно внутри было нечто, что жгло её изнутри. Ошмётки плоти и галлоны крови, исторгаемые оборотнем с шипением, летели в бушевавший вокруг огонь. Тут я заметил (раньше, собственно, возможности не было), что пламя уже пожрало всё, что могло; кажется, даже пепел, и теперь занялось голыми стенами и полом. Что тут вообще взорвалось?

Но думать об этом было нельзя. Я попытался сконцентрироваться для создания ещё одной стрелы, но визг существа и окружающая реальность не позволяли сосредоточиться. Как у меня вообще вышло в первый раз? Хотя да, тогда оборотень не вопил и не рвал на себе мясо. Теперь же, как только я пытался сформировать в голове Схему, она тут же подёргивалась, а я закашливался от недостатка кислорода и обилия угарного газа.

Чёрт!

Пистолет появился в ладони. Это стало приятным сюрпризом. Как я вообще о нём вспомнил? Ведь только сегодня привязку сделал. Чудеса экстремальной ситуации и адреналинового перенасыщения мозга. В руке оказался металл по моему безмолвному приказу. И всё было бы ничего, вот только ствол был раскалён до предела и тут же выпал из руки.

Забавно, но матом я ругался сегодня впервые, отчаянно тряся рукой. Рука нещадно горела и ныла, и я бы мог ещё долго увлечённо костерить свою злую судьбу, если бы внезапно что-то не изменилось. Визг исчез, и я незамедлительно поднял слезящиеся глаза на монстра. Следующее мгновение растянулось в вечность. Чудовище больше не рвало на себе плоть. Страшная рана на груди зарастала, и всё было бы ничего, вот только сейчас всё тело существа было покрыто призрачным голубоватым пламенем.

«Я как будто в каком-то аниме», – пришла самая идиотская из возможных мыслей.

Оборотень сорвался с места. Всё та же скорость звука, которая превратила существо лишь в мазок на теле изуродованного мира. Не знаю как, но в руке оказался револьвер, а вокруг моего щита возникло несколько десятков (!!!) волшебных голубых стрел, превращая мою защиту в некое подобие ёжика. Тварь появилась слева. Удар был чудовищным. Стрелы, что до этого неподвижно охраняли мою жизнь, тут же были активированы и отправились в тело твари. В этот раз визга не было, видимо, существо вошло в режим берсерка. Вот мне бы так. Мгновение, и щит лопнул, но не полностью. В руке вновь появился револьвер, но в этот раз боли не было, видимо, на руке не осталось нервных окончаний, чтобы её почувствовать, хорошо, что кисть вообще работала.

«А ведь даже не страшно», – отстранённо подумал я, засовывая руку с револьвером прямо в глотку твари, которая просунула свою морду в образовавшуюся дыру. Бешено дёргая за курок, я краем глаза заметил, как десятки призрачных рук держат утратившего голубое свечение монстра за пасть, не позволяя захлопнуться и оттяпать мне дорогую для памяти и души плоть.

И тут оборотень, видимо, что-то понял. С силой он вырвал из моего цепкого захвата свою морду и, не мешкая ни секунды, рванул в противоположную сторону от меня. На этот раз силы меня покинули окончательно, и я кулем прижался к стене у одного из окон в надежде не задохнуться.

«Не смог».

Марти был доволен. Выслушав мои злоключения, заставив в подробностях рассказать о каждом шаге прошедшего боя, он растянулся в своей неестественно огромной улыбке.

– Ну вот. Если бы ты сказал, сколько точно стрел смог сотворить одновременно, было бы вообще замечательно! – Монстрик всё так же парил в воздухе, забавно перебирая лапами, словно кот, точащий когти. – Тогда бы это означало, что не только подсознание, но и сознание адаптировалось к новым способностям. Но это вопрос времени. Сегодня отдыхай, а завтра будем тренировать твою стрелу.

Когда я шёл до своей комнаты, меня терзали мысли, от которых на душе становилось гадостно. А что, если не было никаких заложников? И полиция внизу была вызвана специально для моего морального настроя? Что если Марти узнал, где работает оборотень, и взорвал этаж со всеми людьми? Ликантроп выжил, но огонь же был необычным, а потому у него не было иного выбора, кроме как обращения, и тут я. Очень вовремя. Оглушенный и растерянный, заживо горящий, он был вынужден накинуться на ближайшего смертного и постараться в ярости разорвать меня. Очень всё это было складным и реалистичным, вот только… что с того?

Помимо того что у меня практически нет свободы из-за рабского контракта, так ещё и такие уроки были эффективными и удобными. В сухом остатке, всё это лишь мои предположения, логичные и умные, но не подкреплённые реальными фактами. Я вошёл в горящий этаж, и меня чуть не сожрал оборотень, напав первым. Вот только… я не стал охотником на ликанов, как и на стрыг. По идее, если бы они творили всякую дичь… стоп. Я ведь ничего такого не видел, а Максим первым напал на стрыгу, она защищалась, и это нельзя считать за преступление. Как и с оборотнем, я не видел, чтобы он устраивал вакханалию, не был непосредственным свидетелем бойни. И со стрыгами именно я со страху устроил геноцид. Возможно, злодей во всей этой истории не существа, а их истребитель.

Стоит ли задать вопрос Марти? Хочу ли я знать ответ?

***

Вампир шёл по тёмным улочкам почти спящего города. Были те, кто отринул естественный ужас перед ночью и тьмой, уподобляясь хищникам. Еда совсем позабыла за прошедшие века развития, кто на самом деле истинные хозяева этого мира. Это раздражало Вампира. Все эти книжки, фильмы, сериалы, где Владыки Ночи представлены были в самых различных, невероятных ролях и вариантах, но кроме реального. Глупая еда была удивительно творческой и плодовитой, собственно, поэтому Вампиры и позволили им существовать и ползти в сторону прогресса. Чем больше пищи, тем меньше проблем для вида. Хотя были и неприемлемые субъекты: охотники. Те, кто мистической волей самой реальности обретали навыки и знания, как и где уничтожать вампиров. Но это исключение, которое всегда подтверждает базовое правило отношений, где люди всегда выступают в качестве скота.

Владыка Ночи вошёл в один из неумолкающих клубов, где приятную тишину тьмы разрывали звуки противоестественные и мерзкие, от которых приходилось искусственно занижать собственный слух. Но Вампир с этим давно смирился и даже пересилил себя, понимая, насколько полезными для ночных хищников эти места скопления дармовой еды являются. Забывшие о страхе, наивные и прекрасные свинки всегда радовали Владыку Ночи. Очередная жертва вышла на улицу по каким-то своим делам, отбившись от стада, и Вампир немедля направился за ним. Самец на вид тридцати лет, здоров, алкоголя почти нет, одним словом – идеальный перекус.

Самец вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладу ночного воздуха. На его лице играла довольная улыбка, а глаза были подняты во тьму небес. Вампир подошёл к нему и предложил сигарету. Самец оторвался от пустого созерцания вселенной и перевёл взгляд на него, и тут что-то произошло. Улыбка, что была на лице человека, стала широкой и искренней, словно он нашёл то, что давно уже искал. Вампир дёрнулся, его инстинкты завопили в тщетной попытке спасти своего хозяина, а затем человек резко дёрнулся, и мир померк и исчез.

– Смотри внимательно. Это не человеческое существо. Оно тоже может чувствовать и мыслить, но совершенно иными категориями, – пауза, и кто-то продолжил свою речь вивисектора перед разделкой подопытного. – Где люди руководствуются моральными нормами, вампиры – инстинктами, где вы используете разум, они – эмоционально чувственный сектор восприятия. Хотя есть здесь и кое-что забавное, они называют людей скотом, хотя сами являются лишь изменёнными магией людьми. По сути, они просто другая человеческая раса, не более. Но эти напыщенные снобы так кичатся своей мутацией, что считают себя выше других в пищевой цепи, – а потом раздался громкий и заливистый смех.

Вампир с великим трудом разлепил веки, и его взгляду предстало нечто, что не вписывалось в картину его мироздания: существо, висевшее без всяких приспособлений в воздухе, и его неудавшаяся жертва из ночного клуба. И эти двое вели непринуждённую беседу, не обращая внимания на очнувшегося Владыку ночи. Вампир попытался вырваться из оков, которых он, к слову, не ощущал физически, но чувствовал как-то иначе, до конца не понимая как. Его, существо высшего порядка, смогли не просто заблокировать или временно ограничить, совсем нет. Тело не ощущалось, словно он обратился в камень, и всё, что ему осталось, лишь беспомощно взирать на этих двоих.

– А вот и наш пациент очнулся! – Огромная улыбка разрезала напополам рожу монстра, и взгляд огромных глаз обратился на вампира. – Я заставил тебя притащить его сюда не из-за праздного любопытства или же долга защищать человечество от подобных существ.

Пришелец вновь обратил свой взор на человека, продолжая вести лекцию. Именно так он учил этот скот и использовал в качестве учебного пособия его, Владыку Ночи!

– Вас разорвут! – Боль пронзила мозг насквозь, заставив взвыть вампира, а то, что должно было звучать как угроза, вырвалось из пересохшей глотки как жалкий неразборчивый хрип.

Пришелец не обратил на это никакого внимания, продолжая просвещать своего ученика.

– Видишь ли, вампиры всегда считали себя высшей расой и смотрели на людей как на еду, – повторился пришелец. – Хотя на самом деле они лишь являются подвидом человека, получившим магический ген в одном из мест силы в те времена, когда сюда ещё не пришла Империя.

– То есть вся эта волшебная братия…?

– Верно. Все эти стрыги, оборотни и прочая сказочная нечисть являются продуктом магической мутации, получившей устойчивость в поколениях и возможность передачи гена разными путями. А если в мире насыщенный магический фон, то возможно и такое, что все люди рождаются изменёнными. Но это скорее исключение, чем правило.

Вампир слушал беспристрастную речь пришельца и не верил своим ушам. Они, высшая форма жизни, отдельная раса, являются потомками людей?

Непосредственные родственники еды? От этой мысли вампира передёрнуло, но лишь морально: физически он и пальцем пошевелить не мог.

– Тебя, наверное, мучает вопрос о целесообразности нахождения здесь этого существа? – Пришелец вновь обратил свои огромные глаза на вампира. – Как я и говорил ранее, сегодня ты станешь сильнее за его счёт.

Глава 6. Эволюция

Марти влетел ко мне в комнату и с ходу начал раздавать ЦУ (они же ценные указания):

– Сегодня тебе предстоит поймать вампира. Но уровень твоей подготовки оставляет желать лучшего. – Монстрик с грацией фокусника вынул из воздуха электрошокер и бросил мне в руки. – Этим ты его вырубишь минимум на шесть часов.

– Даже если так…

– Не перебивай. – Перебил меня Марти, хотя сам и замолчал, давая мне возможность вставить вопрос. – Сегодня ночью ты посетишь один из ночных клубов, где научишься определять существ, относящихся к изменённым людям. Для этого тебе придётся кое-чему обучиться здесь и сейчас.

Я приготовился к интенсивной практике и не ошибся.

– Закрой глаза. Обратись к энергочастицам внутри себя. Представь, как они концентрируются у тебя в зрачках, как вся зрительная система насыщается силой. Сосредоточься на внутренних ощущениях и пожелай увидеть энергию внутри своего тела, словно являешься сторонним наблюдателем.

Честно говоря, у меня не было ни малейшего представления о том, как выглядит реальная анатомия зрительной системы человека, но и заглянуть в Google мне не дали. Марти сказал делать – значит, у него есть все основания для подобного приказа. А потому я безропотно подчинился. И вот когда я закрыл глаза и начал внимательно прислушиваться к самому себе, стараясь концентрироваться на солнечном сплетении и привычном жару внутри него, угол зрения резко поменялся.

От такой смены я чуть не сбился с медитации и не открыл глаза. Усилием воли подавив приступ паники, глубокими вдохами и выдохами взял себя в руки и сосредоточился на задаче. Энергосистема выглядела точно так же, как нервная, образ которой был у меня в памяти из учебника анатомии, что когда-то под странное настроение мне довелось почитать.

С великим любопытством рассматривая разноцветные каналы энергии, я приковал своё внимание к солнечному сплетению, где располагалось энергетическое сердце. Оно пульсировало, заставляя энергию циркулировать по всему телу. Следуя приказу Марти, я представил, как из солнечного сплетения, представлявшего собой ярко-жёлтый сгусток света, потекла плотная энергия, распространяясь по всему телу и превращая меня в человека-факела.

Когда энергочастицы достигли мозга и заполнили черепную коробку, я ощутил, как голова начала кружиться, тошнота подобралась вплотную к горлу, намереваясь опустошить желудок, но я смог перебороть возникшую слабость и, усилив концентрацию, пожелал, чтобы энергия мощным потоком полилась к глазам. После этого манёвра моя воля треснула, а сознание снова покинуло моё тело.

– Теперь понятно, почему я это должен был сделать, не вставая с кровати, – проворчал я, вернувшись в стан бодрствующих.

– Теперь повтори и сконцентрируйся на ощущениях в глазах. Давай быстрее, – поторопил меня наставник, игнорируя моё ворчание и состояние. И вновь пришлось подчиниться – особого выбора и не было, да и прикольно это – смотреть на своё энергетическое тело со стороны.

На этот раз всё прошло проще: голова лишь закружилась так, что меня вывернуло, а язык на какое-то время онемел, но это уже мелочи жизни.

Большие глаза Марти внимательно следили за потоком энергочастиц внутри меня, и когда я без сил обмяк на кровати в положении скомканной тряпочки, он удовлетворённо кивнул и сказал:

– Это упражнение теперь с тобой до конца жизни. Три раза в день, не меньше. Тело должно привыкать к энергии, иначе тебе элементарно не выжить в мирах Империи. – Он сделал паузу, видимо раздумывая о ценных комментариях к вышесказанному, и, посчитав их излишними, сказал: – Когда попадёшь в клуб, сконцентрируешь энергочастицы на зрительной системе и будешь проверять всех в поле своей видимости. Когда обнаружишь существо, имеющее явное отличие от человека, не вздумай на него пристально смотреть, конечно, если оно не будет выглядеть как симпатичная женщина. Выманишь, обездвижишь шокером и доставишь сюда. Лена станет твоим напарником.

Сухие и чёткие инструкции, но при этом достаточно полные, потому как все стихийно возникшие вопросы в моей голове казались глупыми и несущественными. Как я буду в общественном месте вырубать человека (внешне-то он точно не будет отличим от людей), тащить тело до машины и каким образом буду выманивать, к примеру, мужика на улицу, было решительно непонятно. Моего наставника явно не волновали все эти нюансы, а потому и ответов от него ждать смысла не было никакого. Всё сам.

Лена мне выдала форму «ночного тусовщика» в виде чёрных джинсов, того же цвета футболки и белой как снег тонкой кофты. Стильно, бодро, но не уверен, что модно и молодёжно, хотя и цель у меня не вливаться в коллектив, а лишь оберегать его. Почти пастух, однако.

Клуб оказался в одном из центральных районов Города. Психоделический свет и долбящая по ушам музыка ознаменовали начало этой пыточной миссии. Мне и раньше, ещё в пору студенчества, не нравились подобные заведения своей атмосферой и невозможностью общения под несмолкающую долбёжку. Иным словом этот шум назвать можно, конечно, но с большой натяжкой.

И вот в этой неблагоприятной обстановке мне пришлось пытаться применить навык, которому меня обучили несколько часов назад. Но и это было лишь половина той ситуации, в которой я оказался по воле Марти. После каждого наполнения энергочастицами зрительной системы эта самая система, а с ней и вся голова начинала нещадно гудеть. Я всё понимаю, с непривычки и все дела, вот только нелюдь нужно поймать здесь и сейчас, а не когда мой организм адаптируется. И это ещё мне неизвестно, кого именно нужно поймать, насколько оно сильно и выживу ли я вообще на этот раз. Вопросы, вопросы… ответы, на которые скоро будут мной получены. Естественно только через кровь, шишки и самое ближайшее знакомство со смертью, на которое только можно рассчитывать без перехода черты интимной близости.

И на фоне всего этого, непрекращающейся головной боли и предстоящей опасной встречи моё настроение было на отметке в минус сто, а то и двести. И когда я вышел подышать свежим воздухом, чтобы хотя бы немного проветрить голову и поглазеть на звёздное ночное небо, меня отвлекли. Какой-то молодой парень самой заурядной внешности и в самой заурядной одежде подошёл ко мне и предложил сигарету.