Декатония

– Я нашёл кое-что ещё, – сказал Вегас, открывая новый файл. Это была схема экспедиции «Декатония-2». Список оборудования, маршрут, имена экипажа. Внизу, в разделе «Технический персонал», было несколько пустых строк. – Они всё ещё набирают людей. Техников, вроде тебя. Людей, которые не задают лишних вопросов.

– Ты думаешь, я могу туда попасть? – Артём услышал свой голос словно со стороны. Он не был уверен, хочет ли знать ответ.

Вегас посмотрел на него, его глаза были серьёзны, почти суровы.

– Могу подделать документы. У меня есть программы, которые взломают их базу. Но, Артём, подумай. Это не просто работа. Ты влезаешь в игру, где «ЗАСЛОН» – не просто корпорация. Они контролируют всё: от чипов до космоса. И если они узнают, что у тебя эта флешка…

– Они не узнают, – перебил Артём, но его голос дрогнул. Он вспомнил, как дроны безопасности в «Кремль-Тауэре» следили за каждым его шагом. – Ты же можешь это устроить, правда?

Вегас вздохнул, возвращаясь к терминалу.

– Могу. Но тебе нужен чип. Без него ты не пройдёшь отбор. И я знаю, где его достать. Есть один тип на чёрном рынке, торгует прототипами «ЗАСЛОН». Но это дорого. И опасно.

Артём сжал кулаки. Его зарплата за год не покрыла бы и половины стоимости такого чипа. Но мысль о Декатонии, о тайне, скрытой на той планете, не отпускала. Он чувствовал, как его жизнь, такая привычная и серая, рушится под натиском этого нового, неизведанного мира.

– Сколько у меня времени? – спросил он.

– Два дня, – ответил Вегас. – Они закрывают набор послезавтра. Если решишься, я начну копать. Но ты должен быть уверен.

Артём кивнул, хотя внутри всё кричало, чтобы он остановился. Он посмотрел на флешку, на её золотой корпус, который отражал свет лампы, как далёкая звезда. И впервые за долгое время он почувствовал, что стоит на краю пропасти – и готов шагнуть вниз.

Тусклый свет в подвале Вегаса мигал, отбрасывая длинные тени на стены, увешанные старыми платами и проводами. Артём сидел на краю металлического ящика, его пальцы нервно теребили край униформы. Золотая флешка лежала на столе рядом с терминалом, её корпус отражал зелёный свет экрана, где всё ещё горела схема чипа «Синтез». Вегас, склонившись над панелью, вводил команды, пытаясь выжать из архива последние крохи информации. Гул генератора в углу стал громче, словно подчёркивая напряжение, повисшее в воздухе.

– Я почти закончил, – сказал Вегас, не отрываясь от экрана. – Но без чипа дальше не пойдём. Эта штука, – он кивнул на флешку, – как сейф. А чип – ключ. Без него мы видим только обложку книги, но не её содержание.

Артём молчал, глядя на схему «Синтеза». Квантовое ядро, миллиарды транзисторов, нейронные связи – всё это было для него чужим, почти магическим. Он привык к простым вещам: наноботы, дроны, команды на пульте. Но эта технология АО «ЗАСЛОН» была другой. Она обещала не только контроль над машинами, но и над реальностью. И это пугало.

– Расскажи про чип, – сказал он наконец, его голос был хриплым. – Как он работает? Что он делает с человеком?

Вегас откинулся на стуле, снимая очки дополненной реальности. Его глаза, усталые и покрасневшие, смотрели на Артёма с непривычной серьёзностью.

– Хорошо, слушай. Чип «Синтез» – это вершина микроэлектроники. АО «ЗАСЛОН» вложило годы в его разработку. Представь себе процессор размером с песчинку, но с вычислительной мощью, которая превосходит все компьютеры Москвы вместе взятые. Он использует квантовые состояния для обработки данных, а нейронный интерфейс соединяет его с твоим мозгом. Ты можешь управлять бортовым компьютером корабля, как будто это твоя рука. Но есть нюанс.

– Какой? – Артём почувствовал, как горло пересохло.

– Он не просто передаёт команды. Он… меняет твоё восприятие. – Вегас ткнул пальцем в экран, где схема чипа пульсировала, словно живая. – Когда ты подключён, ты видишь данные, как будто они часть твоего сознания. Скорость, пространство, даже время – всё становится… гибким. Но те, кто тестировал чип, говорили, что иногда он начинает думать за тебя. Принимать решения. Особенно вблизи аномалий, как на Декатонии.

Артём вспомнил лог первой экспедиции: бортовой компьютер, который запускал эксперименты без приказа. Он представил, как чип в его голове начинает жить своей жизнью, нашептывая команды, которых он не давал. От этой мысли его передёрнуло.

– И ты всё равно хочешь, чтобы я это вживил? – спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Вегас пожал плечами, но его улыбка была натянутой.

– Я не хочу. Это ты хочешь знать, что на этой флешке. И если ты решишь влезть в экспедицию, без чипа тебя не возьмут. Они ищут техников, но только тех, кто сможет работать с их системами. А это значит – чип.

Артём встал, прошёлся по подвалу, его шаги гулко отдавались в тесном пространстве. Он остановился у кучи старых процессоров, валяющихся в углу. Они были такими же, как его жизнь: устаревшими, никому не нужными. Он думал о Москве, о сером небе, о сменах, которые сливались в один бесконечный день. И о Декатонии – планете, которая была дальше, чем он мог представить, но ближе, чем его собственные страхи.

– Сколько стоит чип? – спросил он, поворачиваясь к Вегасу.

– Больше, чем ты зарабатываешь за пять лет, – ответил тот, но тут же поднял руку, останавливая протест. – Но я могу договориться. Мой контакт на чёрном рынке должен мне услугу. Если продать пару дронов и добавить твои сбережения, мы справимся. Но, Артём, это билет в один конец. Ты готов?

Артём посмотрел на флешку. Её золотой корпус казался теперь не просто артефактом, а маяком, зовущим в неизвестность. Он вспомнил слова из отчёта: «Время здесь нестабильно». Что это значило? Что ждало его на Декатонии? И почему он, обычный оператор наноботов, чувствовал, что должен туда отправиться?

– Договорись, – сказал он наконец. – Я в деле.

Вегас кивнул, его пальцы снова забегали по панели.

– Тогда держись. Завтра я свяжусь с контактом. А ты готовься. Если всё получится, через три дня ты будешь в офисе «ЗАСЛОН», с поддельными документами и чипом в голове.

Артём вышел из подвала, когда небо над Москвой уже покрылось звёздами – редкими, едва видимыми сквозь смог. Он шёл по тёмным улицам, чувствуя, как флешка в кармане становится всё тяжелее. Он не знал, что ждёт его впереди, но впервые за долгое время он чувствовал, что его жизнь имеет смысл. Или, по крайней мере, её тень.

Глава 3: Чип АО «ЗАСЛОН»

В мире, где технологии проникают под кожу, человек становится одновременно сильнее и уязвимее. Решение, принятое в тени любопытства, может открыть двери в космос – или в ловушку, из которой нет выхода. Эта глава – о грани, где заканчивается свобода воли и начинается подчинение машине, о выборе, который меняет не только судьбу, но и саму суть того, кто его делает.

Москва 2125 года спала под серым покрывалом смога, но в районе Новых Черёмушек, где высотки уступали место полузаброшенным складам, жизнь кипела даже ночью. Артём шёл по узкой улице, освещённой лишь редкими голографическими фонарями, которые мигали, словно устав от бесконечной работы. В кармане его униформы лежала золотая флешка, а в голове крутились слова Вегаса: «Чип – это билет в один конец». Он не знал, что ждёт его в подвале, куда они направлялись, но чувствовал, как внутри нарастает смесь страха и возбуждения.

Вегас шёл впереди, его очки дополненной реальности светились синими индикаторами. Он вёл Артёма к своему контакту на чёрном рынке – человеку, который, по его словам, мог достать чип «Синтез». Они остановились у ржавой двери, утопленной в стене заброшенного склада. Вегас постучал трижды, и дверь с шипением отъехала в сторону, открывая тёмный коридор.

– Не отставай, – бросил Вегас, шагнув внутрь. – И не трынди лишнего. Эти ребята не любят любопытных.

Коридор вёл в просторное помещение, заваленное ящиками с маркировкой АО «ЗАСЛОН» и старыми серверами, от которых пахло горелой изоляцией. В центре стоял человек в чёрном комбинезоне, его лицо скрывал капюшон с встроенным визором. Рядом на столе лежал металлический кейс, подсвеченный тусклым голубым светом.

– Это он? – голос человека был глухим, искажённым фильтром визора.

– Он, – ответил Вегас, кивнув на Артёма. – Артём, это Крот. Он достаёт то, что не купить в магазинах.

Крот повернулся к Артёму, и визор на миг вспыхнул красным, сканируя его лицо.

– Чип «Синтез», – сказал Крот, его голос звучал как механический шёпот. – Ты понимаешь, во что влезаешь?

Артём сглотнул, но кивнул. Он вспомнил схему чипа, которую видел у Вегаса: звезда из миллиардов транзисторов, квантовое ядро, способное связать его разум с бортовым компьютером корабля. Он не был уверен, готов ли, но отступать было поздно.

– Понимаю, – соврал он, стараясь держать голос ровным.

Крот открыл кейс, и внутри, на чёрной подложке, лежал крошечный предмет, похожий на каплю ртути. Чип «Синтез» был меньше ногтя, но его поверхность переливалась, словно живая. Рядом лежал инъектор – тонкая игла, соединённая с микрокомпьютером.

– Это прототип, – сказал Крот. – Последняя версия, украденная из лаборатории «ЗАСЛОН». Вживляется за виском. Процедура быстрая, но болезненная. И необратимая.

Артём посмотрел на чип. Он знал, что эта технология – вершина микроэлектроники. Квантовые ядра, запутанные частицы, нейронные интерфейсы – всё это позволяло чипу обрабатывать данные с невероятной скоростью. Но слова Вегаса о галлюцинациях и сбоях эхом звучали в его голове.

– А если он сломается? – спросил Артём. – Или… начнёт управлять мной?

Крот хмыкнул, и визор мигнул зелёным.

– Тогда молись, чтобы ты был на Земле, а не в космосе. Чип связывает тебя с машиной, но машина тоже получает доступ к тебе. «ЗАСЛОН» не зря держит это в секрете.

Вегас положил руку на плечо Артёма.

– Решай, – сказал он тихо. – Я могу подделать документы для экспедиции, но без чипа ты не пройдёшь отбор. Время поджимает.

Артём смотрел на чип, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он вспомнил свою жизнь: серые смены, наноботы, капсулу, где он задыхался от одиночества. И Декатонию – планету, где время текло иначе, где пропал целый экипаж. Флешка в его кармане словно жгла кожу, напоминая о тайне, которую он ещё не разгадал.

– Делай, – сказал он, глядя на Крота. – Вживляй.

Крот кивнул и взял инъектор. Артём сел на холодный металлический стул, чувствуя, как пот стекает по спине. Вегас стоял рядом, его лицо было напряжённым.

– Не дёргайся, – сказал Крот, приставляя инъектор к виску Артёма. – Считай до трёх.

Артём закрыл глаза. Раз. Два. Острая боль пронзила висок, и мир на миг погрузился в темноту.

Боль отступила так же быстро, как пришла, оставив после себя странное ощущение – словно кто-то провёл холодной иглой по нервам. Артём открыл глаза, моргая от тусклого света подвала. Крот убирал инъектор обратно в кейс, а Вегас смотрел на него с тревогой, смешанной с любопытством.

– Ну? – спросил Вегас. – Чувствуешь что-нибудь?

Артём коснулся виска. Кожа была чуть тёплой, но шрама не осталось. Он ждал чего-то – вспышки, голоса, потока данных, как в фильмах про киберимпланты. Но ничего не происходило. Только лёгкое покалывание, будто кто-то шептал на грани слуха.

– Ничего, – ответил он, но его голос звучал неуверенно. – Это нормально?

Крот закрыл кейс с щелчком.

– Чип активируется, когда подключишься к системе. Без бортового компьютера он просто спит. Но не расслабляйся. «ЗАСЛОН» встраивает в свои чипы маячки. Если они захотят тебя найти, найдут.

Артём почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Маячки? Он представил, как невидимые сигналы уходят в эфир, сообщая его местоположение людям в чёрных костюмах из небоскрёбов. Но отступать было поздно.

– Ты сказал, что можешь подделать документы, – обратился он к Вегасу. – Как это работает?

Вегас улыбнулся, но улыбка была натянутой.

– Уже начал. Я взломал базу «ЗАСЛОН» через их старую систему найма. У них там дыра в защите – видимо, не ожидали, что кто-то вроде меня полезет. Я добавлю тебя в список техников для экспедиции. Но тебе нужно пройти медосмотр и тесты. Чип поможет, но ты должен быть убедительным.

Артём кивнул, пытаясь осознать масштаб происходящего. Он, оператор наноботов, через несколько дней может оказаться на борту космического корабля, летящего к планете, где время течёт иначе. Он вспомнил видео с флешки: красное небо, руины, голос, искажённый помехами. Что-то подсказывало ему, что «ЗАСЛОН» скрывает больше, чем говорит.

– А что, если я не пройду тесты? – спросил он, глядя на Вегаса.

– Пройдёшь, – ответил тот, но в его голосе не было уверенности. – Чип даст тебе преимущество. Он как… второй мозг. Только не забывай, что он принадлежит «ЗАСЛОН».

Крот, молчавший до этого, вдруг заговорил:

– Когда будешь на корабле, не подключайся к бортовому компьютеру без необходимости. Я слышал истории. Люди с такими чипами начинали видеть вещи. Сны, которые не сны. Время, которое течёт назад.

Артём почувствовал, как покалывание в виске стало сильнее. Он хотел спросить, что Крот имеет в виду, но тот уже повернулся к выходу.

– Я своё дело сделал, – сказал Крот. – Не зови, пока не понадобится что-то ещё. И не теряй флешку. Она стоит больше, чем ты думаешь.

Вегас проводил Крота до двери, а Артём остался у стола, глядя на пустой кейс. Чип был теперь частью его, спрятанный где-то под кожей, в миллиметре от мозга. Он попытался сосредоточиться, но мир вокруг казался чуть резче, словно кто-то подкрутил настройки реальности. Может, это был просто адреналин. А может, чип уже начал свою работу.

– Идём, – сказал Вегас, возвращаясь. – Надо подготовить тебя к отбору. И спрячь флешку. Если её найдут, нам конец.

Артём сунул флешку в карман, чувствуя её тяжесть. Он вышел вслед за Вегасом, и холодный воздух Москвы ударил в лицо, как пощёчина. Город жил своей жизнью: голограммы рекламировали новые импланты, дроны жужжали над улицами, а где-то в вышине, за смогом, ждали звёзды. И Декатония.

Ночь в Москве была холодной, но Артём едва замечал это, шагая по тротуару, где наноботы уже заканчивали уборку. Его мысли путались, перескакивая от флешки к чипу, от Декатонии к словам Крота о снах, которые не сны. Покалывание в виске не прекращалось, и он поймал себя на том, что пытается «услышать» чип, словно тот мог заговорить. Но в голове была только тишина – или, может, её иллюзия.

Он вернулся в свою капсулу, но сон не шёл. Лёжа на узкой кровати, он смотрел в потолок, где мигал индикатор вентиляции. Флешка лежала на столе, её золотой корпус отражал свет, как далёкая звезда. Артём включил терминал и открыл сайт АО «ЗАСЛОН». Официальная страница была стерильной: улыбающиеся лица инженеров, видео о «будущем человечества», кадры гиперпространственных двигателей. Но за этим фасадом скрывалась тайна, которую он только начал разгадывать.

Он вспомнил схему чипа «Синтез»: квантовое ядро, способное работать в условиях, где обычные процессоры сгорали, нейронные связи, которые превращали мозг в часть машины. Он знал, что эта технология – вершина микроэлектроники, но теперь, когда чип был в его голове, она казалась скорее угрозой, чем чудом. Что, если Крот прав? Что, если чип начнёт управлять им?

Терминал пискнул, и на экране появилось сообщение от Вегаса:

Вегас: Документы готовы. Завтра идёшь на отбор в офис «ЗАСЛОН». Адрес скинул. Не облажайся.

Артём почувствовал, как сердце заколотилось. Он открыл файл, который прислал Вегас: поддельное резюме, где он значился как техник с опытом работы на квантовых системах. Всё выглядело идеально – слишком идеально. Он представил, как стоит перед комиссией «ЗАСЛОН», как их сканеры считывают чип в его голове. Узнают ли они, что он украден? Или это часть их плана?

Он встал, подошёл к окну капсулы. Москва за стеклом была чужой: небоскрёбы, пронизанные голограммами, дроны, патрулирующие улицы, люди, спешащие по своим делам. Он был одним из них – незаметным, заменимым. Но теперь у него был чип, флешка и шанс стать частью чего-то большего. Или погибнуть.

Артём взял флешку и сжал её в кулаке. Он думал о Декатонии, о красном небе, о руинах, которые видел на видео. Что-то подсказывало ему, что эта планета хранит не только тайны «ЗАСЛОН», но и ответы на вопросы, которые он ещё не успел задать. Он лёг обратно, но сон так и не пришёл. Вместо этого в его голове возник образ: звезда, сотканная из света, пульсирующая в ритме его сердца. Чип? Или его собственное воображение?

Утром он встанет и пойдёт в офис «ЗАСЛОН». Но пока, в темноте капсулы, он чувствовал себя на краю пропасти, где звёзды были ближе, чем он мог себе представить.

Глава 4: Внедрение

В лабиринте корпоративных стен, где каждый шаг отслеживается, а каждый взгляд взвешивается, человек становится частью механизма, даже не осознавая этого. Но что, если механизм начинает говорить с тобой? Эта глава – о грани, где реальность сливается с технологией, и о первом шаге в мир, где правда скрыта за стерильным блеском стекла и стали.

Москва утопала в утреннем смоге, когда Артём шагал к офису АО «ЗАСЛОН», расположенному в самом сердце делового кластера на Новом Арбате. Небоскрёб корпорации возвышался над городом, как монолит из стекла и титана, его шпиль терялся в серых облаках. Голографические логотипы – щит, перечёркнутый молнией – мерцали на каждом этаже, напоминая о мощи тех, кто правил этим миром. Артём поправил воротник своей новой куртки, купленной на последние кредиты, чтобы выглядеть презентабельнее. В кармане лежала флешка, а в голове – чип «Синтез», который пока молчал, но всё ещё отдавал лёгким покалыванием за виском.

У входа его встретил дрон безопасности – чёрная сфера с красными сенсорами, парящая в воздухе. Голос, синтетический и холодный, произнёс:

– Назови имя и цель визита.

– Артём Коновалов, – ответил он, стараясь не смотреть в сенсоры. – Отбор на экспедицию «Декатония-2».

Дрон мигнул зелёным и отъехал в сторону, открывая стеклянные двери. Вестибюль был огромным, с зеркальным полом и стенами, покрытыми голографическими панелями, которые показывали звёзды, космические корабли и планеты. Артём почувствовал себя маленьким, почти незаметным, как нанобот в его рое. Он шагнул к стойке регистрации, где женщина в строгом костюме с эмблемой «ЗАСЛОН» сканировала его поддельные документы через планшет.

– Коновалов, техник? – спросила она, не поднимая глаз. Её голос был таким же стерильным, как всё вокруг.

– Да, – кивнул Артём, чувствуя, как пот стекает по спине. Он ждал, что сейчас зажужжит сирена, и дроны безопасности уведут его в неизвестность. Но женщина лишь кивнула.

– Лифт 7, 45-й этаж. Не опаздывайте.

Лифт поднимался с едва слышным гудением, и Артём смотрел на своё отражение в стеклянной стене. Он выглядел чужим: чисто выбрит, в новой одежде, с поддельным резюме, которое Вегас состряпал за ночь. Но под кожей, за виском, был чип – крошечный кусочек технологии «ЗАСЛОН», который мог либо спасти его, либо уничтожить.

На 45-м этаже его встретил мужчина в сером костюме, с лицом, будто вырезанным из пластика. Его глаза, усиленные имплантами, светились лёгким голубым сиянием.

– Коновалов? – спросил он, протягивая руку. – Я доктор Лебедев, руководитель отбора. Следуйте за мной.

Артём пожал руку, чувствуя, как пальцы Лебедева холодны, словно металл. Они вошли в комнату, где стены были покрыты сенсорными экранами, а в центре стоял медицинский сканер – массивный цилиндр с мигающими индикаторами. Рядом двое техников в белых халатах настраивали оборудование.

– Садитесь, – сказал Лебедев, указывая на кресло перед сканером. – Мы проверим вашу совместимость с системами экспедиции. У вас есть импланты?

Артём замер. Чип «Синтез» был украденным, и он не знал, выдаст ли его сканер. Но отступать было поздно.

– Нет, – соврал он, стараясь держать голос ровным. – Только стандартные нейросенсоры для работы с дронами.

Лебедев кивнул, но его глаза, усиленные имплантами, словно просвечивали Артёма насквозь.

– Хорошо. Сканер проверит вашу нервную систему. Экспедиция «Декатония-2» требует полной совместимости с бортовым компьютером. Ложитесь.

Артём лёг в сканер, чувствуя, как холодная поверхность обволакивает его. Над головой зажужжали датчики, и он закрыл глаза, ожидая худшего. Но вместо тревоги он почувствовал лёгкий зуд в виске – чип ожил. В его сознании мелькнула вспышка: не образ, не звук, а что-то среднее, словно поток данных, который он не мог расшифровать. Это длилось долю секунды, но оставило ощущение, будто кто-то заглянул в его мысли.