Когда ты отвергаешь свет, меч остаётся с тобой

– Понял. Спасибо.

Юмэ вежливо поклонилась:

– Благодарим за предупреждение.

– Берегите себя, – кивнул торговец, забрался обратно в повозку и дал знак трогаться.

Караван скрылся за поворотом, оставив за собой только тишину и лёгкий след пыли.

🌲 Лесок у дороги. Привал

Ночь опустилась быстро. Луна освещала верхушки деревьев бледным светом.

Он разжёг небольшой костёр, расправил палатку, аккуратно разложил рядом два пледа и достал мешок с провизией. Пар над кружками горячего чая поднимался в прохладный воздух.Кадзуто разбил лагерь в неглубокой ложбине, укрыв их от дороги.

Юмэ сидела напротив, прижимая кружку к ладоням. Её лицо было расслабленным, но в глазах читалась усталость.

Кадзуто нарезал хлеб, выложил вяленое мясо, подвинул тарелку к ней.

– Ешь. Надо восстановить силы.

– Ты всегда такой серьёзный? – слабо улыбнулась Юмэ.

Он не ответил. Только продолжил смотреть в огонь.

Некоторое время они молчали. Было тихо: треск дров, далёкое уханье совы, шелест ветра в ветвях.

🔥 Разговор у костра

– Кадзуто, – вдруг сказала Юмэ, не поднимая глаз, – я всё думаю… почему ты не сближаешься со мной?

Он поднял взгляд. Медленно, будто решая – говорить или снова уйти в тень.

– Потому что ты напоминаешь мне её.

– Её?..

– Мою младшую сестру. Юи.

Юмэ застыла. В её глазах промелькнуло удивление – и мягкая, тихая боль.

– Я… не знала.

– Не должен был говорить. – Он отвёл взгляд. – Но ты заслуживаешь честности. Я вижу её, когда смотрю на тебя. А это ранит.

– Я не она, – прошептала Юмэ.

– Знаю. Но сердце… не всегда слушает разум.

Юмэ тихо подошла, села ближе.

Я просто хочу… быть рядом. Пока это возможно.– Мне не нужно, чтобы ты любил меня. Или принимал. Мне достаточно, что ты рядом. Что ты спас меня.

Кадзуто закрыл глаза.

она заставляет льды трескаться?..""Почему, даже когда я стараюсь быть холодным,

🌙 Сон на грани

Ночь становилась глубже. Костёр догорал. Юмэ уже спала, укутавшись в плед, её дыхание было ровным и спокойным.

Кадзуто сидел у огня, глядя в угасающие угли. Меч лежал рядом. В темноте что-то неуловимое кралось – чувство, будто кто-то наблюдает.

Он не спал.

Глава 10 – «Те, кто смотрят из темноты»

🌒 Шаги во тьме

Костёр почти догорел. Кадзуто сидел на корточках, уставившись в тлеющие угли. Веки тяжелели, тело просило сна… но внезапно внутренний холод, словно ледяной ветер, пронёсся по спине.

Всё было как раньше – тихо, спокойно… но воздух изменился. Что-то неуловимое смотрело на него из леса.Он резко распахнул глаза.

Он резко встал, схватил меч и начал прислушиваться, стараясь почувствовать нечто за пределами обычных чувств.

И тут…

[Подтверждено получение навыков: "Магическое чутьё I", "Обнаружение I"]

– …Вот оно как, – прошептал он, чувствуя, как тонкие нити магической энергии словно касаются его кожи.

Он закрыл глаза. Внутренним зрением – как будто вспышками – он ощущал несколько слабых, но агрессивных источников энергии на расстоянии. Похоже, стая мелких монстров решила обследовать лагерь, но передумала, почувствовав ауру Кадзуто.

Он крепче сжал меч и стоял так несколько минут, пока присутствие окончательно не исчезло.

🌅 Утро пути

Светало. Юмэ проснулась и, увидев, что Кадзуто сидит у костра с мечом в руках, нахмурилась:

– Ты не спал?

– Немного. Было неспокойно.

– Напали?

– Почти. Я чувствую их раньше, чем они решаются подойти.

Юмэ молча кивнула. Её взгляд был тревожным, но она ничего не сказала. Быстро собрав лагерь, они продолжили путь.

🌆 Восточные ворота

К закату показались стены торгового города. Восточные ворота были открыты, стража дремала у костра. Один из солдат лениво посмотрел на путников:

– Документы есть?

– Нет. Мы из деревни Роэн, проводим девушку домой, – сказал Кадзуто спокойно.

Юмэ шагнула вперёд:

– Меня зовут Юмэ Ямамото. Я… дочь торговца Хадзиме Ямамото. Меня недавно искали. Вы можете проверить – моё имя есть в объявлениях.

Солдаты переглянулись, и один из них вынул сложенный лист, сверившись.

– Точно… похоже на правду. Проходите.

Юмэ вежливо поклонилась. Кадзуто молча кивнул. Они вошли в город, и давление каменных улиц сразу навалилось на них – шум, крики, свет фонарей, запахи жареного мяса, дыма и мочи.

– За мной, – тихо сказала Юмэ, и повела Кадзуто по извилистым улицам в сторону торгового квартала.

🏠 Дом Ямамото

Дом был крупным – двухэтажный, с каменными стенами и резными окнами. Во дворе росли цветы, и горела лампа у двери. Юмэ постучала.

Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге показалась женщина средних лет в дорогом кимоно. У неё были такие же глаза, как у Юмэ – тёмные и глубокие.

– Юмэ?! – голос её сорвался от потрясения. – Это… ты?..

Юмэ кинулась к матери, обняв её. Та долго не отпускала, дрожала, гладила дочь по голове.

– Мы думали… мы думали, ты… – шептала она.

Кадзуто стоял позади, молча наблюдая. Когда женщина заметила его, её лицо изменилось – из благодарности в отстранённую настороженность.

– А это кто?

– Это Кадзуто. Он спас меня. Дважды.

Женщина медленно кивнула, осматривая его одежду – простую, дорожную, местами порванную. В глазах мелькнуло высокомерие, но она сдержалась.

– Благодарю… тебя. За то, что привёл мою дочь домой.

– Я просто сделал, что должен, – тихо ответил Кадзуто.

Женщина отступила с порога.

– Проходите. Ужин почти готов.

Кадзуто шагнул внутрь, чувствуя, как за его спиной тяжелеет воздух.

Глава 11 – «Ты ведь… уйдёшь, да?»

🍽️ Чужой за общим столом

Ужин проходил в тишине.

Мать Юмэ, госпожа Мика Ямамото, иногда бросала короткие взгляды на Кадзуто, как будто оценивая: не угроза ли он? Он сидел прямо, держался спокойно, ел молча. Ему не привыкать к такому взгляду – его всю жизнь встречали с холодом.

Юмэ сидела рядом, время от времени украдкой поглядывая на него, будто хотела сказать что-то важное, но не решалась. Мать отрывисто расспрашивала дочь о нападении, дороге, ранах – и ни разу не поблагодарила Кадзуто прямо.

Когда ужин закончился, Мика кивнула:

– Гостевая комната в конце коридора. Постель уже готова. Отдохни, Кадзуто.

– Спасибо, – коротко ответил он и ушёл первым.

🌙 Тишина в доме

Он устроился на полу на тонком футоне. Комната была просторной, но пустой. Безликой. Холодной.

Кадзуто лёг на спину, глядя в деревянный потолок, и вдруг почувствовал, насколько он чужой здесь. Не среди бедных деревенских простолюдинов – а именно в этом доме, полном теплоты, но не для него.

Он закрыл глаза. Внутренний голос шептал:

«Ты ведь и не должен был здесь быть. Это не твой мир. Не твой дом.»

Шаги. Тихие, лёгкие. Он открыл глаза.

Дверь приоткрылась, и в проёме показалась Юмэ.

– Не спишь?

– Нет, – ответил он спокойно, приподнявшись. – Что-то случилось?

Юмэ опустила взгляд. В руках у неё была чашка с чаем.

– Я… подумала, ты мог не поесть досыта. Вот.

Она присела рядом, поставила чашку, но не уходила. Несколько секунд молчала, потом проговорила:

– Спасибо, что привёл меня домой.

– Не за что. Ты бы сделала то же самое.

– Нет, – покачала она головой. – Не знаю, что бы я делала без тебя. Когда мы были в лесу, когда ты ставил палатку, когда дал мне поесть, когда обнял… я чувствовала себя в безопасности.

Он отвёл взгляд. Сердце болезненно сжалось. Она была так похожа на Юи…

Юмэ потянулась вперёд, пальцы дрожали. Её голос был почти шёпотом:

– Ты ведь… уйдёшь, да?

Он не ответил сразу.

– Да, – произнёс наконец. – Завтра утром.

Юмэ слегка вздрогнула, и на мгновение ему показалось, что в её глазах блеснули слёзы.

– Почему? Ты мог бы… остаться. У нас есть место. Мама, может быть, привыкнет. Я… я хочу, чтобы ты остался.

Кадзуто медленно покачал головой:

– Это не моё место. Здесь ты в безопасности. Я уже сделал всё, что должен был.

Он хотел сказать больше. Рассказать, как тяжело ему видеть в ней черты Юи. Как боль от прошлого грызёт изнутри, как яд, не давая даже подумать об обычной жизни.

Но он промолчал.

Юмэ встала. Немного постояла в дверях, потом прошептала:

– Хорошо… тогда хоть позволь проводить тебя завтра.

Он кивнул.

Она ушла.

А он так и не притронулся к чаю.

Глава 12 – «Кровь в трущобах»

Солнце ещё не поднялось высоко, когда Кадзуто стоял у дверей особняка Ямамото.

Юмэ – в лёгком утреннем халате, с не до конца распущенными волосами – стояла перед ним, опустив голову. В её глазах застыла тишина, за которой скрывались эмоции.

– Ты всё же уходишь, – прошептала она.

– Да.

Он не сказал «прости». Не сказал «я бы хотел остаться». Потому что не хотел давать ложных надежд.

Юмэ подняла взгляд и вдруг шагнула вперёд. Обняла его – на мгновение, на вдох, на прощание.

– Живи… хорошо, – выдохнула она, отстраняясь. – Пожалуйста.

Кадзуто кивнул. Сдерживая волну внутри, он повернулся и пошёл.

🌇 Путь через тени

Южные ворота города были ближе всего. Но дорога к ним пролегала через трущобы – грязные, тёмные, пахнущие гарью, кровью и страхом.

Кадзуто знал, что здесь опасно. Но он не собирался бояться.

Именно поэтому он первым услышал звук мечей, звон стали и крики. За углом, на узкой улице, рыцари сражались с разбойниками – сильными, дерзкими, опытными.

Один из рыцарей – в серебряных доспехах, с белым гербом на щите – заметил Кадзуто. Его глаза расширились, и он резко бросился к юноше.

– Укрытие! Быстро! – скомандовал он и толкнул Кадзуто за полуразвалившуюся бочку.

В этот миг один из разбойников с дикой яростью врезался мечом в спину рыцаря.

– Твою…! – прошипел тот, стиснув зубы, но не упал. – Не двигайся! Это не твоя битва!

Кадзуто смотрел, как на командира надвигаются ещё трое. Его сердце сжалось. Он не мог снова смотреть, как кто-то умирает, защищая его. Не снова.

Система активна… Навык: Скрытность (ур. 3) – активирован.

Тело исчезло в воздухе. Разбойники остановились, растерянные.

Через секунду Кадзуто оказался за спиной одного из них.

– Что з—?

Горло разбойника перерезано одним быстрым движением. Кровь брызнула дугой.

Уровень повышен: 10 → 14.Навык «Владение кинжалом» получен.

– Где он?! – взревел второй, поворачиваясь.

Навык: Рывок (ур. 2) – активирован.

Тень мелькнула. Второй разбойник упал, с проколотым сердцем.

Третий успел только обернуться, как кинжал вонзился ему в висок. Он даже не издал звука.

Навыки «Скрытность», «Рывок» и «Владение кинжалом» повышены до уровня 3.Уровень повышен: 14 → 16.

Кровь на лезвии отцовского кинжала казалась чёрной в утреннем свете.

Командир рыцарей, тяжело дыша, опёрся на меч и посмотрел на Кадзуто с изумлением.

– Ты… кто ты, чёрт подери?..

Кадзуто не ответил. Он просто шагнул вперёд, снял с командира перевязочный бинт с пояса и быстро зажал рану.

– Вы жить будете. Главное – не двигайтесь много ближайшие часы.

– Скажи хотя бы имя, – прохрипел рыцарь.

– Кадзуто. Путник. Только и всего.

Он исчез в переулке, оставляя позади пепел, кровь – и вопросы, на которые никто не знал ответа.

Глава 1