Когда ты отвергаешь свет, меч остаётся с тобой

Александр Асабин

Когда ты отвергаешь свет, меч остаётся с тобой

Пролог – Последний день весны

Токио. Конец марта. Вечер выпускного.

Небо, словно отражение души, хмурилось и медленно плакало редкими каплями дождя. Город тонул в неоне и равнодушии. Среди сотен прохожих, будто потерявшийся в чужом мире, шёл мальчик в школьной форме.

Кадзуто Окумура, 15 лет.

Он держал в руке маленький конверт – ответ на письмо признания, которое он отдал сегодня той, кого любил с первого класса.

Аки Сакураи.

– «Ты мне дорог… но я не могу ответить тебе взаимностью», – прочитал он снова.

Слова, напечатанные розовой ручкой, будто разрезали грудь изнутри.

Слева шагала его сводная младшая сестра – Юи, всего на год младше, но уже достаточно взрослая, чтобы понять: её брат не говорил ни слова с тех пор, как вышел из школы. Его лицо было пустым, как разбитая маска.

Они шли молча. Прошли мимо аллеи, кофейни, цветочного ларька. Город жил своей жизнью. Небо серело.

– Братик, – тихо сказала Юи. – Хочешь, я испеку твой любимый чизкейк?

Он слабо улыбнулся. И хотел было что-то ответить, как вдруг…

– Аки?.. – прошептал он.

На перекрёстке впереди, в лёгкой школьной куртке, стояла Аки. Она смотрела на свой телефон и шагнула вперёд.

В тот самый момент, когда грузовик на полной скорости мчался по дороге.

– Нет… – выдохнул Кадзуто.

Он не думал. Он не кричал. Он побежал.

В одно мгновение он оказался рядом. Рывок. Руки вытянулись вперёд. Он толкнул её – сильнее, чем когда-либо в жизни.

– А-а-а!! – закричала Аки, падая на тротуар.

И в тот же миг…

🚛💥

Железо, удар, боль. Больше – ничего.

Пролог – Переход между мирами

Он не чувствовал боли. Только… тепло. Будто что-то медленно исчезало.

Прохожие замерли.Юи кричала. Аки плакала.

А он просто лежал, глядя в небо. Где-то между каплями дождя он увидел солнце. Его больше не было в этом мире… но на его губах появилась лёгкая улыбка.

– Я бы хотел… чтобы конец был… счастливым…– Если бы… всё могло начаться заново…

И сознание угасло.

Глава 1 – Новая жизнь

Темнота.

Холодная, вязкая, глухая… Она давила со всех сторон. Без времени, без формы. И вдруг – резкий удар. Свет. Шум. Воздух, обжигающий лёгкие.

Крик.

– Это… я? – промелькнуло в голове.

Он чувствовал, как его тело дрожит, как лёгкие захлёбываются от первого вдоха. Кто-то держал его, голос кричал:

– Жив! Он жив!

Он открыл глаза. Всё было размытым – силуэты, свет, кровь… Но он сразу понял главное:

Он не умер. Он… заново родился.

🌀 Окно статуса

И как только сознание прояснилось, перед глазами всплыло голубое полупрозрачное окно:

Навыки:Имя: Кадзуто Окумура Возраст: 0 лет Раса: Человек Уровень: 1 Жизнь: 100 / 100 Манна: 10 000 / 10 000

🔹 Скрытность I

🔹 Рывок I

🔹 Анализ I

🔹 Фехтование II

🔹 Магия I

Статус: Стабильный🔹 Устойчивость к болезням / отравлениям / проклятиям Заготовленные заклинания: отсутствуют Текущий титул: Нет

– Система…? – подумал он. – Похоже на RPG, но… это ощущается слишком реально.

Он не мог двигаться. Его тело было крохотным, слабым, уязвимым. Но разум – был его прежним. Всё, что произошло, было ясно: Токио, выпускной… Аки… грузовик…

Боль вспыхнула в груди, будто что-то внутри кричало.

"Ты больше не там. Никогда не будешь."

🌿 Новый мир

Кадзуто услышал голос женщины. Тёплый, нежный, с грубым деревенским акцентом:

– Спасибо, Мирея… – тяжело вздохнул мужчина. – Уж и не думал, что Богиня даст нам сына…– Он жив, муженёк. Наш мальчик родился.

"Богиня?"– Кадзуто вздрогнул. – "Но я же просил… без богов…"

Они были бедно одеты. Стены из дерева, соломенная крыша. Маленький дом, где пахло потом, кровью и травами. Деревня, наверное, решил он.

– Кай… да благословит тебя свет.– Как назовём? – Пусть будет… Кай. Просто. Без лишней помпы.

"Кай, значит… В этом мире моё имяКай. Но я… всё равно Кадзуто."

☀️ Мысли младенца

Он не мог говорить, но мог думать. Он не мог сражаться, но видел перед собой путь.

Он родился в мире, где существуют навыки, уровни, магия. У него уже была высокая манна и стартовые навыки.

"Это… шанс. Второй. Я не знаю, кто дал его… но я сам решаю, как им распорядиться."

"Я хочу… чтобы всё было по-другому. Без боли. Без слёз."

"Я хочу счастливый финал."

Глава 2 – «Деревня у подножия»

Прошло пять лет.

Для Кадзуто, перерождённого мальчика с памятью взрослого – это были пять лет подготовки.Для обычного ребёнка – годы игр, смеха, невинности.

🏚️ Деревня Лорн

Жители – простые, угрюмые, бедные. Пахали, рыбачили, собирали травы и… умирали рано. От болезней, ран, монстров.Место, где он родился, называлось Лорн – бедная деревня на границе земель, у подножия густого леса.

– Этот мир не прощает слабость, – понял Кадзуто уже в два года, когда сосед умер от заражения после укуса зверя.

Но у него было преимущество. Сознание. И система.

Каждую ночь он проверял свой статус. Он медленно рос, сдерживая магию и силу, чтобы не вызывать подозрений. Он знал – если кто-то узнает о его манне и навыках, это может стать его концом.

🏋️‍♂️ Тайная тренировка

Приседания, отжимания, растяжка. Медленно. Без лишнего шума.В три года он начал тренировать тело. Втайне. Пока родители спали.

Сначала неловко. Потом – точно. Каждый вечер. Один и тот же набор движений. Фехтование II позволяло чувствовать оружие, как часть себя.Когда он научился держать палку как меч, он начал отрабатывать удары.

Он не торопился. Он наблюдал.

«Настоящая сила приходит не к тем, кто кричит, а к тем, кто молчит и действует».

🔎 Навык «Анализ»

К четырём годам он начал использовать «Анализ». Он смотрел на людей и предметы – изучал, впитывал.

Камень: "Минерал. Твёрдость – низкая. Урон – минимальный."

Коса соседа: "Ржавая. Прочность: 23/100. Может быть использована как оружие."

Животные: "Уровень 2. Укус: ядовитый. Ловкость: высокая."

Он учился видеть мир иначе. Под слоями грязи и муки – структуру.

👪 Семья

Простыми, уставшими, но тёплыми.Его родители, Мирея и Тарго, были добрыми.

—Хорошо, мам.– Кай, иди спать. Завтра вставать рано.

Он знал: они не настоящие, но он не позволял себе думать об этом. Они были его семья в этом мире. Их улыбки были настоящими. Их забота – искренней.

"Я не должен терять их тоже."

🌲 Первая встреча с монстром

В ночь, когда ему исполнилось пять, он решился выйти за границы деревни – в лес.

"Я должен понимать, как выглядит угроза. Я должен уметь убивать, прежде чем придёт день, когда мне придётся это сделать."

Там он встретил мелкого лесного гоблина.

HP: 120 / 120【Гоблин – Уровень 3】 Агрессивное поведение. Оружие: заточенный камень. Интеллект: низкий.

Гоблин завизжал и бросился на него.

Палка в руке – и удар точно в висок. Второй. Третий. Гоблин повалился.Он не думал. Навык «Рывок» – и он оказался у врага за спиной.

Кадзуто дрожал, сердце стучало в ушах, как в последний раз.

Но он не отступил.

【Навык: Скрытность I → II】【Получен опыт. Уровень повышен: 2 → 3】

И впервые в новом теле он почувствовал вкус крови. И вкус победы.

🕯️ Финал главы

Он вернулся домой под утро. С грязными руками, порванной рубахой и с глазами, полными тишины.

– Кай, что с тобой? – спросила мать.

Он просто улыбнулся.

– Я споткнулся…

"Это только начало. Я выживу в этом мире. Я стану сильнее. Ради тех, кого смогу спасти… и ради себя."

Глава 3 – «Тот, кто остался один»

Ночь в Лорне всегда наступала тихо. Ветра не было, только стрекот насекомых, запах сырости и потрескивание огня в очаге.

Кадзуто сидел на крыше старого амбара, глядя на звёзды. Тело его уже успело устать от тренировки, но разум – был тяжёлым, как камень.

🌌 Воспоминание

Он закрыл глаза, и прошлое – хлынуло, как поток воды сквозь пробитую плотину.

– Аки, отойди!

Он успел только толкнуть её в сторону – и потом наступила тишина. Холод. Тьма.Он кричал. Он бежал. Машина мчалась прямо на неё, а она даже не слышала.

И глаза Юи – младшей сводной сестры. Расширенные от ужаса, как бездна.Он не помнил боль. Только звук её крика.

Он не знал, сколько секунд прошли между жизнью и смертью. Но потом – он открыл глаза младенцем в новом мире.

"Почему не я остался, а она ушла?""Почему… не я?"

🖤 Боль, которую никто не видит

– Я умер… так глупо, – прошептал он. – Спас ту, кто даже не обернулась. Кто отверг меня раньше…

Он вздохнул. Пальцы дрожали.

– Я не герой. Я просто… хотел, чтобы кто-то поверил в меня.

Он вспомнил, как она смотрела на него, когда отвергала признание. Мягко. Жалостливо. Будто на ребёнка.

– А теперь я действительно ребёнок. Снова.

И вспомнил, как держал Юи за руку в тот вечер. Как она плакала, крича его имя.Он посмотрел на свою ладонь – маленькую, с тонкими пальцами.

– Прости меня, Юи… – едва слышно прошептал он. – Прости, что оставил тебя одну…

🌀 Новый шанс?

Но никто не спрашивал, хочет ли он жить снова. Никто не спросил, хочет ли он забывать."Второй шанс…"– это звучит красиво. Почти сказочно.

– Я всё ещё помню их. Слишком хорошо.

Воздух – не тот. Мир – не его.И звёзды над головой были чужими. Не теми, под которыми он вырос.

Но внутри него что-то тянуло вперёд.

Я хочу счастливый конец. Для себя. Для кого-нибудь. Для тех, кто останется.– Если мне дали шанс… я не могу его потратить на месть.

🔥 Огонь внутри

В груди – горел огонь. Не пламя ярости. А тихий, упорный костёр воли.Он встал, медленно потянувшись. Ветер шевелил его волосы.

Я не забуду. Но и не стану пленником боли.– Я не позволю прошлому съесть меня.

Мир, где его снова будут ненавидеть, бояться, пытаться сломать.Он посмотрел на лес за деревней, где его ждали монстры. Он знал: однажды этот путь выведет его в огромный, жестокий мир.

Но он также знал:

Больше – не дам себя уничтожить. Ни людям. Ни миру. Ни себе.»«Я – Кадзуто Окумура. Я уже умер однажды.

Глава 4 – «Лицо из прошлого»

Густой лес раскинулся к югу от деревни Лорн. Там, где тропы терялись под корнями, где каждый шаг мог быть последним, Кадзуто чувствовал себя… свободным.

Ночью он уходил туда – как призрак. Навык «Скрытность III» делал его почти невидимым. Он знал, как ступать, как дышать, как убивать быстро и тихо.

Но в ту ночь всё было иначе.

🌲 Зов помощи

Крик.

Резкий, отчаянный, надломленный. Не рычание монстра, не вой волка – человеческий голос.

Кадзуто мгновенно сорвался с места. Не раздумывая. Потому что в этом крике было что-то до боли знакомое.

Двое монстров, напоминающих собак с кожей вместо шерсти, рвали на части охотничью повозку. Один человек уже лежал без движения. Второй – девочка лет десяти – отбивалась деревянной палкой, не отводя взгляда от чудовищ.Он пробирался через кусты, пока не увидел поляну.

Её лицо… светлые глаза, длинные каштановые волосы, тонкая шея.Кадзуто остановился.

Юи…?

И тогда один из монстров прыгнул на неё.Сердце будто сорвалось с грудной клетки. Он сделал шаг. Второй.

– НЕ ТРОГАЙ ЕЁ!

⚔️ Инстинкт

Он оказался между девочкой и монстром и всадил в глотку зверя свой охотничий кинжал.Он использовал «Рывок II», и всё тело сорвалось с места, как выпущенная стрела.

Вспышка боли в плече – но он не отступил.Второй монстр бросился на него – удар. Уклон. Переворот. Грязь, кровь, рычание.

【Навык: Фехтование II → III】【Монстр побеждён. Получено: опыт.】 【Уровень повышен: 6 → 7】

Он тяжело дышал, стоя над телами. Кровь капала с лезвия.

– Ты… – голос дрожал. – Кто ты?

👧 Девочка в слезах

Но в них была иная боль. Глубже. Старше.Она смотрела на него, не отрываясь. Её глаза были… такие же, как у Юи.

– М… меня зовут Юмэ… – прошептала она. – Они… убили моего отца…

И она заплакала. Беззвучно, без сил. Просто опустилась на колени в грязь, будто в ней сломалось что-то невидимое.

Кадзуто подошёл ближе и… обнял её. Аккуратно. Не как взрослый – а как брат.

– Ты в порядке. Всё закончилось.

Он не знал, что она подумает. Но знал одно: он не мог пройти мимо.

🖤 Призрак из памяти

Позже, у костра, когда он перевязывал ей раны, она тихо спросила:

– Почему ты пришёл?

Слишком близко к сердцу. Слишком опасно.Он посмотрел на её лицо, залитое отблесками огня. Почти Юи.

– Потому что… – он замолчал. – Потому что однажды я не смог спасти того, кого должен был.

Она долго смотрела на него. А потом прошептала:

– Спасибо, что спасли меня, господин.

Он усмехнулся горько:

– Я не господин. Я просто… никто.

Но внутри что-то дрогнуло. Её слёзы, её взгляд… возвращали ему частичку души, которую он похоронил пять лет назад.

Глава 5 – «Тот день, который не забыть»

Солнечный свет стекал по школьным окнам. Всё выглядело, как обычно, – но день, что должен был быть радостным, стал началом конца.Токио. Весна.

– КАДЗУТО!!! – голос Юи надрывался, как рвущаяся ткань.

Аки Сакураи лежала на асфальте, целая. А Кадзуто – нет.Кровь. Машина. Крик.

☁️ После

Похороны были тихими. Слишком тихими.Прошло две недели.

Она просто смотрела вперёд, как будто душа её отлетела вместе с братом.Юи не плакала.

Глаза красные, пальцы дрожат.Аки стояла в стороне, обхватив себя за плечи.

– Почему… он… – шептала она.

А Юи – винила.Родители Кадзуто и Юи молчали. Они не винили Аки. Не могли.

Ненавижу. Ненавижу тебя.»«Ты не видела. Он бежал ради тебя. Он умер ради тебя. А ты даже не заплакала на месте. Ты стояла и дрожала, как кукла.

🌧️ Юи

Она возвращалась домой одна. В квартире всё было неправильно. Одна чашка на столе. Одна щётка в ванной. Одна пара тапочек.

Те песни, что он слушал, когда делал домашку. Те, под которые смеялся.Она включала ноутбук Кадзуто и смотрела его плейлист.

Она оставляла свет в его комнате.

Адресовано: Аки Сакураи.Однажды она открыла ящик стола и нашла письмо. Нераспечатанное.

Она не вскрыла его. Она просто сожгла. Не сразу. Сначала сидела, держа в руках, потом медленно поднесла к зажжённой свече.

– Ты не заслужила его слов.

🌙 Аки

Аки перестала посещать клуб. Перестала разговаривать с друзьями.

Сон – приходил редко. Когда приходил, он приносил тот момент снова и снова.

Как он толкает её, как грохот машины, как Юи кричит его имя.

Он же просто хотел, чтобы я его… любила…»«Почему я стояла, как идиотка? Почему… Почему я тогда отвергла его?

Сотни страниц.Она писала в дневнике каждый вечер. "Извини.""Извини.""Извини."

Иногда она подходила к школьной крыше и просто стояла, глядя вниз.

Но страх… и вина… держали её живой.

💔 Разные пути

Не заводила друзей.Юи стала холодной. Злой. Умной до резкости. Она не смеялась.

«Если я не позволю себе привязаться – никто не умрёт. Как он.»

Но та лишь отворачивалась, проходя мимо, словно Аки была пустым местом.Аки – словно стекло. С виду целая, но любая трещина – могла разбить её. Всякий раз, когда она видела Юи в школе, она пыталась что-то сказать.

🔚 И однажды…

Юи написала на полях тетради:

И никто, ни один из нас, не достоин, чтобы его вернуть.»«Он умер героем. А герои – всегда умирают.

Глава 6 – «Дом, где тепло»

🌲 На рассвете

Раны были не смертельны, но глубокие, особенно на ногах.Кадзуто нёс Юмэ на спине. Девочка спала – без сил, без снов.

Он ускорился, когда показались первые дома деревни. Когда вдохнул дым печей и услышал лай собак – запах и звуки дома.

"Ещё немного. Потерпи."

🏠 У порога

Мать Кадзуто, Айри, стояла у колодца, когда увидела сына.

– Ка… Кадзуто?! Кто это? Что с ней?!

– Найдена в лесу. Монстры напали. Я её спас.

– Немедленно в дом! Положи её на циновку у очага!

Он послушно вошёл. Отец, Гэнтаро, уже шёл навстречу, нахмурившись.

– Ты был в лесу один, и с девочкой на руках?.. – начал он, но Айри перебила:

– Сейчас не время для вопросов! Кадзуто, принеси горячей воды! Я промою её раны.

💧 Материнские руки

Айри ловко сняла с Юмэ разорванную одежду, промыла кровь, смазала мазью и начала накладывать повязки. Юмэ очнулась на середине процедуры.

– А… где я?..

– В безопасности, дитя. – мягко сказала Айри. – Всё хорошо. Ты в нашем доме. Спасибо Кадзуто, что привёл тебя.

Юмэ потупилась, глядя в пол. Затем тихо прошептала:

– Он спас меня… если бы не он, я бы…

Гэнтаро сел рядом.

– Расскажи всё по порядку. Где вы встретились? Что случилось?

💬 История Юмэ

Юмэ рассказала всё, как было. О разбитой повозке. О монстрах – двух кожных гончих. О том, как Кадзуто появился, словно из воздуха, и сразил обоих прежде, чем она успела понять.

Когда она закончила, в комнате повисла тишина.

Айри моргнула:

– Ты сказала… кожные гончие?.. Это же монстры ранга B. Они убивают даже опытных охотников!

Гэнтаро медленно повернулся к сыну:

– Кадзуто… ты ведь сказал, что был один?..

Кадзуто кивнул. Без гордости. Просто как факт.

– Я использовал скрытность и рывок. Они не ждали атаки. И я тренировался. Много.

– Ты… ребёнок, – выдохнул отец. – Ещё даже не вступил в десять лет…

Айри положила руку ему на плечо:

– Но ты спас человека. И ты жив. Всё остальное – мы обсудим позже.

🌅 Вечер

Юмэ сидела у очага, укутавшись в старый шерстяной плащ. Кадзуто поставил перед ней миску супа.

– Горячий. Ешь медленно.

Она подняла на него взгляд.

– Спасибо… Кадзуто-сан.

Он вздрогнул. Это «-сан» прозвучало чуждо. Странно. Он уже привязался к её голосу, к её взгляду – к её лицу, так похожему на Юи. Но хотел забыть то прошлое.

– Просто Кадзуто. Без «сан».

Она слабо улыбнулась:

– Тогда… Кадзуто. Спасибо, что спас меня.

Он кивнул, и на миг позволил себе улыбнуться в ответ. Настоящую, тёплую. Как в той жизни.

Глава 7 – «Имя, которое она скрывала»

🌾 Прошло два месяца

Юмэ обустроилась в доме Кадзуто, как будто жила здесь всегда.

Каждое утро она помогала Айри варить похлёбку, выносила помои, шила простые тряпичные куклы для соседских детей. Каждый вечер сидела у очага, рассказывая тихим голосом деревенские байки, которые слышала в детстве.

Но всё чаще её взгляд – задумчивый, туманный – останавливался на Кадзуто.

Он держался сдержанно. Не грубо, нет. Он был добр, заботлив, молчалив – и далёк.

Когда Юмэ пыталась поблагодарить, он лишь кивал. Когда она тянулась ближе – он словно ставил невидимую стену.

Она не понимала, но чувствовала: он кого-то видит в ней.

💭 Внутри Кадзуто

Те же глаза. Те же жесты. Даже голос.""Почему ты так похожа?..

Ту, чьё лицо было последним, что он увидел в той жизни.Он смотрел на Юмэ и видел Юи. Ту, что кричала его имя, когда грузовик снёс его тело.

"Ты не Юи. Но ты напоминаешь о боли, которую я не могу забыть."

И всё же, каждый раз, когда Юмэ улыбалась, сердце Кадзуто вздрагивало.

📜 День, когда всё изменилось

В один из вечеров, когда почтовая телега приехала в деревню, мальчишки прибежали с криками:

– Объявления! Новые объявления из столицы!

Он замер.Кадзуто, как обычно, не обратил бы внимания. Но краем глаза заметил знакомое очертание лица.

Под ним надпись:На старом пергаменте, прибитом к доске, был чёткий портрет Юмэ.

Вознаграждение гарантировано.""Пропала. Юмэ Ямамото, 14 лет. Дочь торговца Тэцудзи Ямамото. Последний раз видели в северном тракте после нападения монстров. Мать выжила. Просим всех, кто нашёл девочку – вернуть домой.

Он молча оторвал лист и пошёл домой.

🏠 В доме. Тишина

Юмэ сидела у окна. Разбирала засушенные цветы. Услышав шаги, обернулась.

Кадзуто подошёл и протянул пергамент. Она взяла его, прочла – и побледнела.

– Это… – голос дрогнул. – Это я.

Она сжала лист дрожащими пальцами.

– Я не лгала, Кадзуто. Просто… я не помнила всего. Я не хотела врать…

Он сел напротив. Смотрел молча.

Юмэ глубоко вздохнула:

Я… помню, как бежала. Помню, как упала. А потом – только ты.– Я действительно дочь торговца. Мы с матерью и отцом ехали на север – у нас был караван. Но по дороге… на нас напали монстры. Всё случилось быстро. Огонь, крики, кровь.

– Ты думала, что они мертвы? – тихо спросил он.

Но… если мама жива…– Да. Я… думала, что мать погибла. Я хотела остаться с тобой. Мне казалось, я могу начать всё сначала. Здесь.

Её глаза наполнились слезами.

– Я должна вернуться. Она, наверное, думает, что я мертва. А я просто… живу здесь, прячась за твоей спиной.

🕯️ Молчание

Кадзуто сжал кулаки.

Чтобы она осталась? Чтобы ушла?Он не знал, чего хотел.

И всё же… я не могу быть эгоистом.""Ты не Юи. Но ты стала чем-то важным.

– Я отведу тебя, – сказал он наконец. – Если решишь вернуться.

Юмэ покачала головой.

– Я… боюсь. Не уверена, примут ли меня. Но… если она жива… я должна узнать.

Глава 8 – «Один путь на двоих»

🏡 Утро. Дом Окумура

Солнце только вставало над горами, окрашивая небо в нежные тона багрового золота. Деревня ещё спала, когда Кадзуто молча зашнуровывал сапоги и проверял ремень с мечом.

Юмэ стояла у порога с небольшим мешком за плечами, одетая в простую, но аккуратную одежду, которую для неё сшила Айри.

В доме было удивительно тихо.

☕ На кухне. Последний завтрак

Сидела напротив сына, опустив глаза.Айри налила чай в две глиняные чашки.

– Ты всё решил? – тихо спросила она.

Кадзуто кивнул:

– Она не сможет одна. Её прошлое ждёт ответа.

Айри чуть усмехнулась:

– Говоришь, как взрослый. Хотя, кажется, совсем недавно ты не мог отличить поганку от съедобного гриба.

Она встала, подошла, прижала его к себе и погладила по волосам.

Ты умеешь не только сражаться, но и принимать решения. А это труднее любого меча.– Я не скажу тебе "не уходи". Ты всегда был другим. Тихим, замкнутым. Но сильным.

Кадзуто сжал руки.

– Я вернусь.

– Мы будем ждать.

🔨 Во дворе. Отец

Гэнтаро стоял у сарая, облокотившись на лопату. Когда Кадзуто вышел, он не обернулся сразу.

– Ты решил идти?

– Да.

– Защити её.

Кадзуто посмотрел на отца.

– Почему вы никогда не спрашиваете – зачем я делаю то, что делаю?

Гэнтаро поднял взгляд.

– Потому что я вижу в тебе человека, который сам всё уже понял.

Он подошёл и протянул старый нож в кожаных ножнах.

– Это мой. Носил ещё до того, как ты родился. Он простой, но верный. Забирай.

Кадзуто взял нож и поклонился.

– Спасибо.

Они не обнялись. Не сказали лишнего. Но взгляд отца говорил всё: гордость, боль, надежда.

🚪 Уход

Юмэ ещё раз обернулась к Айри:

– Спасибо вам… за всё. Я никогда не забуду.

Айри прижала её к груди.

– Береги его. Он ранен внутри, даже если не покажет этого.

Юмэ кивнула со слезами на глазах:

– Я знаю.

Кадзуто стоял у тропы, глядя вдаль.

Юмэ подошла. Он коротко бросил:

– Готова?

Она стиснула мешок и шагнула рядом.

– Да.

🛤️ Дорога

Когда деревня скрылась за холмами, Кадзуто всё ещё чувствовал тепло материнских рук, тяжесть отцовского ножа у пояса… и странную тишину в груди.

И, возможно, – встреча с прошлым, от которого он сам давно сбежал.Он не знал, к чему приведёт этот путь. Но знал одно: впереди – испытание.

Глава 9 – «Костёр среди темноты»

🐴 На дороге

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-багровые тона. Колёса каравана скрипели, пыль вставала над дорогой облаками.

Кадзуто и Юмэ, услышав приближение, насторожились. Когда повозки поравнялись с ними, Кадзуто сделал шаг вперёд, положив руку на рукоять меча, но тут же ослабил хватку – караванщики были безоружны, с усталыми, но добродушными лицами.

– Йо, путники, – окликнул их плотный мужчина в плаще, – в город, что ли, направляетесь?

– Да, – кивнул Кадзуто. – В торговый.

– Тогда держитесь восточных ворот, – предостерёг торговец. – В южных трущобах сейчас опасно. Разбойники обосновались, под видом нищих подбираются к путникам, а по ночам нападают. Охрана туда и нос не суёт – только через восток нормально попасть можно.