Снежная загадка для дракона

– Всё, всё, – успокоила я Ома, – мне уже лучше. Расскажите, что случилось?

– Но кофе и круассаны остынут.

– Я доем холодными.

– Но для пищеварения лучше употреблять еду тёплой…

– Ом, – начинала я закипать.

***

Возвращалась к себе, увидела открытую площадку для тренировки лошадей и залюбовалась. Высокая изящная, кобылка решила отделаться от своего объездчика. Дикая, норовистая, с белоснежной, как снег шелковистой шкурой и длинной гривой, она грозно храпела, прижимая уши. На лужайке сидела Мерьем и что-то грызла, слуги готовили для неё невысокую лошадку.

Вдалеке показались всадники Амир и Кирим с девушками. Наследник сидел на шикарном вороном коне, его брат на гнедой, а леди на липицианских красавицах.

Порывистая дикарка навострила уши и радостно заржала, чувствуя жеребцов. Она встала на дыбы, резво перепрыгнула загон, тем самым отбросив объезчика, вырвав корд из его рук. Служащий отлетел в сторону. Тонконогая красавица галопом помчалась навстречу принцам. Но беда в том, что на её пути сидела девочка.

Я бросилась лошади наперерез. Когда кобылке осталось пару шагов, быстро вскочила на неё, подобрав юбки, резко развернула и направила в пролесок. Услышала хоровой вдох зрителей. Животное брыкалось, с лёгкостью перепрыгивала через высокие препятствия, вставало на дыбы, но я в неё вцепилась мёртвой хваткой. Даже не замечая, как ветки деревьев хлещут по лицу. Убеждала дикарку повернуть назад, обещала знакомство с жеребцами. Удивительно, не сразу, но она послушала.

Мы вернулись, красиво перейдя на рысь. Как только спешилась, тут же подъехал хмурый Амир, прибежали, охая, слуги. Малышка стояла поодаль, боясь приближаться. Лошадь смотрела на жеребца, поворачиваясь то одним, то другим боком, мол, оцени, какая я.

– Живая? – раздражённо спросил кронпринц, рассматривая моё лицо, и сделал пас рукой.

– Наверное.

Тут подбежал вспотевший объездчик:

– Ваше Высочество, умоляю, простите, не знаю, что делать с этой дикаркой, не смог её удержать.

Амир хмуро посмотрел на меня, будто это я чуть не задавила королевскую дочь.

– Поставь лошадь вместе с Дагманом в конюшне, – приказал он.

– Но, Ваше Высочество, я не в силах, кобыла никого не слушается, – горевал объездчик, глядя на меня, заламывая руки.

– А может, Ливия преподаст нам урок, – ухмыльнулся Амир.

– Сочту за честь совершить с вами прогулку, – зря согласилась я.

– Отойти, – резко приказал принц и махнул рукой окружающим.

Ждать не пришлось, все незамедлительно отправились подальше от места скачек.

– Прошу, пропуская меня вперёд, – проявил галантность Амир. – Это Дагман, – показал он на своего жеребца.

Но как только я собралась запрыгнуть на белогривую красавицу, кронпринц меня остановил, махнув кому-то рукой:

– Вам нужно снаряжение, будет не честно, если мы не на равных, – пояснил он.

– Это же обычная прогулка, – возразила я, не понимая, чему ухмыляется наследник.

– Посмотрим.

Подошедший на полусогнутых ногах конюх подкинул мне снаряжение и быстро убежал.

В галоп мы сорвались одновременно. Летели так стремительно, будто приманкой была честь, а за первенство дарили жизнь. Небо, деревья, замок, люди, всё смешалось и калейдоскопом со свистом улетало назад.

Моя кобылка преодолевала препятствия так, будто выплёскивала импульсы бесконечной энергии, показывая своё отношение к происходящему. Неожиданно появилось ущелье, сердце оборвалось, прыгнуть и не погибнуть казалось невозможным. Я уже ничего не видела, кроме гривы своей лошади и чёрной каймы ущелья.

Белоснежная дикарка оттолкнулась, и на секунду показалось, что я потеряла сознание. Но вот мы на другой стороне глубокого ущелья. Приземление было жёстким, но кобылка довольно быстро перешла на среднюю рысь, а потом на шаг. Я спешилась. Чёрного вороного было не видно. Сердце вырывалось из груди, руки и ноги, словно свинцом налились. Всё произошло настолько быстро, что я очень испугалась.

Навстречу выскочил Дагман с Амиром. Принц быстро выпрыгнул из седла.

– Что вы опять устроили? – прорычал он и ощутимо тряхнул меня за плечи.

Почему-то сразу стало обидно, на глаза навернулись слёзы. Неужели я заслужила такое обращение?

– Жду ответа, – злился Амир.

– Я не знала, что здесь ущелье, – еле выдохнула, не поднимая глаз.

Принц подошёл, бесцеремонно приподнял подбородок, вынуждая глядеть на него. И я покорно смотрела сквозь застывшие слёзы.

Взбешённый Амир сначала растерялся, а затем притянул к себе и неожиданно накрыл мои дрожащие губы долгим строгим поцелуем. Потом прижал к груди, придерживая одной рукой затылок, второй спину. А я, почувствовав опору, сама прильнула. Слушала, как его сердце выпрыгивает из горячей влажной груди. Он что, испугался за меня? Сильный, красивый мужчина – сын императора…

Отпрянула, не хватало ещё к нему привязаться. Сердце говорило, что я ему ровня, а разум… Разум молчал.

– Простите, – голос предательски сел.

Подъезжая к замку, спешилась, тут же подбежала Мерьем, обхватила меня и сообщила, показывая пальцем на кобылку:

– Я её боюсь. У тебя было такое расцарапанное лицо…

– Это я за ветку зацепилась, – ответила, вспомнив пас кронпринца, который избавил от царапин. – А давай дадим лошадке имя, – предложила я.

– Дикая, – отозвалась девочка.

– Можно и так, но всё же лучше дать ей такое имя, которому она будет соответствовать. На кого она похожа, если перестанет брыкаться?

– Если просто стоит, то на ангела. Давай назовём её Ангелла, – обрадовалась девчушка. – Я знаю, что лошади любят фрукты, дай ей, – и протянула мне яблочко.

– А ты покорми её сама. Поверь это добрая лошадка, но её забрали у родных, близких, продали, привезли в чужую страну, ей очень одиноко среди чужаков, – зачем то выложила свою боль.

Сначала я протянула яблоко дикарке, а потом и девочка. И столько счастья было в глазах у ребёнка, когда лошадка лизнула ей ладошку.

Обернулась к Амиру, посмотреть, видел ли он маленькую победу Мерьем и встретилась с проникающим в самую душу взглядом. Принц стоял рядом и задумчиво слушал мои горькие слова.

Девушка с яблоком царапнула его память, что-то напомнила и испарилась.

Я поставила Ангеллу рядом с Дагманом, и мы вышли из конюшни, Мерьем сразу убежала.

А к нам подъехала и спешилась шикарная жгучая брюнетка. Эффектная фигура, затянутая в шоколадное атласное платье, привлекала всеобщее внимание. Большие миндалевидные глаза с длиннющими ресницами восхищённо смотрели на принца.

– Ваше Высочество, как же прогулка? – с лукавой улыбкой обратилась девушка к Амиру, – раз нам помешали, может быть, пообедаем вместе…

– Ливия! – перебил Диану, подъехавший Кирим, – ну ты даёшь! Где так научилась? – Мы с Амиром чуть не поседели, когда увидели Мерьем на пути этой дикарки и осознали, что не успеем её спасти. – А когда тебя понесло к ущелью, наследник чуть зубы от злости не раскрошил, понимая, что тебе конец.

– Ваше Высочество, – не успокаивалась девушка,– давайте организуем пикник.

– Диана, не сегодня, – раздражённо повысил голос кронпринц.

– Это из-за этой выскочки? – не выдержала брюнетка, показывая на меня.

– Ты забываешься, – рыкнул наследник.

– Зариус ждёт, – тихо сообщила я и пошла в сторону замка.

Но никто не ожидал, что Диана бросится на меня сзади. Я тоже не ожидала, но у меня реакция. Быстрая! Сделала зеркальный бросок одновременно двумя сюрикенами. Обернулась.

Диана, не сообразив, что ей мешает, ринулась ко мне, и свалилась бы, не успей Кирим её ухватить. Она, как рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, пытаясь оторвать свой подол от моих острых звёздочек, которыми я пригвоздила её платье с двух сторон к земле.

Я укоризненно покачала головой:

–Трудно носить крылья, когда ты не ангел?

Их Высочества озабоченно на меня посмотрели, Диана окатила презрением, но все промолчали. А я щёлкнула пальцами, и сюрикены освободив платье, вернулись ко мне.

***

Слава богу, у меня отдельный вход и уютные покои. Вспомнила малышку саламандру и расстроилась, ведь я даже спасибо ей не сказала, а она для меня старалась.

Быстренько ополоснулась, оделась и побежала к Зариусу. И так прошло полдня, а я и не приступила к своим обязанностям. Но навстречу шёл улыбающийся Кирим:

– Ливия, я хотел поблагодарить вас за Мерьем и пригласить поужинать со мной.

– Но мне нужно приступать к работе, Зариус будет не доволен, – опешила я.

– Кирим, не отвлекай девушку, – неизвестно откуда появился Амир, – Ливия, маг с самого утра ожидает вас.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – извинилась я перед Киримом. Не хватало ещё его разозлить.

Несостоявшаяся молчаливая дуэль. Братья буравили друг друга тяжёлыми взглядами. А я ускорилась в сторону лаборатории.

Но Зариуса там не было.

– На самом деле мага нет в замке, он будет только к вечеру. Поэтому я прошу вас пообедать со мной, – огорошил меня наследник.

– Зачем, – не понимала я.

– "Ливия, я хотел поблагодарить Вас за Мерьем и пригласить пообедать со мной", – процитировал своего брата Амир и ухмыльнулся.

Как отказать, я не знала. Находиться рядом с кронпринцем после поцелуя было неловко. А вдруг он подумал, что я вешаюсь на него, или ещё хуже…

– С нами будет моя тётушка, – решил успокоить Амир.

Ещё лучше, – думала я, – одна надменная особа, хорошо вспоминала Диану, а две лучше.

– Спасибо, но мне сдается, эффектная брюнетка больше нуждается в вашем внимании.

Не соглашаясь, принц протянул мне руку. От соприкосновения, от прямого властного взгляда без тени веселья, меня унесло в чувственный поток. Я пыталась угомонить разбушевавшиеся эмоции, взять себя в руки. Принц просто очень привлекательный и мужественный, лёгкая небритость добавляла смуглому лицу суровости. Не говоря уже о широких плечах и сильных руках, а расстегнутая на несколько пуговиц рубашка… Ой, что-то не о том думаю, обругала я себя. Эти гляделки – лишь игра. И пригласили меня только на обед, наверняка очень вкусный. Ну вот, совершенно правильный настрой, и что поделать, если я действительно ценитель хорошей кулинарии!

Через портал мы оказались в лесном домике. Нарядная мебель из палисандра смотрелась потрясающе. Терпкий древесный запах наполнял воздух и успокаивал.

Принц усадил меня в широкое кресло с пёстрыми подушками. Под ногами лежали циновки похожей расцветки.

– Эльмира! – позвал кого-то принц.

Тут же проявилась домоправительница: высокая, с потрясающей осанкой и замысловатой причёской дама. То есть дух дамы.

– Эльмира, принеси нам перекусить и захвати бутылочку красного.

– Амир, – ахнула дама, – но молодой леди лучше выпить успокаивающий настой на травах, который позволит ей…

– Эльмира, Ливия устала…

Один взгляд его Высочества, и домоправительница с достоинством испарилась.

Хотела спросить, когда подойдёт тётушка Амира, но суп прентаньер, маринованные угри с запечённым картофелем и свежими овощами приглушили интерес к этой особе.

Его Высочество наполнил бокалы вином, сделал глоток первым, и я уловила потрясающий, но незнакомый букет. Принц жестом пригласил меня к трапезе. Обед был потрясающим. Я потихоньку дегустировала зимний напиток из бокала, который был как нельзя кстати, несмотря на лето. Необычайно вкусный и расслабляющий горячий глинтвейн! Запах душистых умиротворяющих пряностей растёкся по комнате и моему пищеводу. Я не удержалась от улыбки. Принц всё понял:

– Тётя!

– Амир, не стоит благодарности, мне не сложно сделать полезный ужин для тебя и твоей девушки.

Улыбаться я перестала, что значит твоей девушки? Это и есть тётя?

– Эльмира, что у Ливии в бокале?

– О, мой мальчик, я опять что-то напутала? Но ты же знаешь, как много мне лет, – хитро улыбнулась и подмигнула мне домоправительница.

И мой бокал тут же видоизменился в фужер из толстого стекла на невысокой ножке, более подходящий глинтвейну. Я с улыбкой наблюдала, как вальяжно улетучивается пар. Эльмира тоже гордо испарилась.

– Ливия, я был груб, – серьёзно заговорил принц, – но когда вы прыгнули через ущелье…

Было видно, как тяжело давались Амиру эти слова, ножка от бокала с вином едва выдерживала натиск мужской ладони.

– Меня выводит из себя мысль, будто я что-то упускаю. Сейчас для страны сложное время. Хотя каждые сто лет у нас что-то происходит… Вы оказали нам неоценимую помощь, и я не хочу, чтобы прелестная девушка пострадала…

– Как интересно сейчас благодарят за спасение императорской четы. С каких пор могущественных драконов Таскании спасает от смерти молоденькая неопытная девочка.

– Тётя, вы забываетесь!

– Разве? Дорогая Ливия, озвучь, что за земли тебе подарили, какие прииски отписали. Амир, я ничего не упустила, может, вы ещё подготовили для девочки заковыристое задание, выполняя которое она где-нибудь сгинет, и не надо будет ничем делиться! – разозлилась Эльмира.

Амир не выдержал, бокал тоже. От его удара кулаком по столу подпрыгнула вся посуда и… не долетев до пола… испарилась. Деревянный стол треснул.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, было жутко неудобно и почему-то стыдно. Появилось ощущение, что я вымогаю подарки. Хотелось сказать, что мне ничего не нужно, я всего лишь не могла пройти мимо чужой беды. Но наследная принцесса Эренделла, пусть никогда не будет королевой, не станет оправдываться и ждать подачек. Не знаю, как получилось, но мои глаза засветились. Я встала из-за стола, пытаясь успокоиться:

– Благодарю за прекрасный обед, однако, мне пора возвращаться.

Нечитаемый взгляд Амира, задумчивый Эльмиры.

– Ливия прости, – искренне проговорила домоправительница перед исчезновением, – я слишком прямолинейна. – Возьми амулет переноса. Это моя хижина. Если захочешь поболтать, согрей подвеску в руке. Только работает он лишь в Таскании.

Перенесли меня быстро и молча в мои покои. Нашла Зариуса в лаборатории. Он корпел над какими-то булькающими склянками:

– Ливия, боже мой, ты настоящее сокровище, весь замок гудит о твоих подвигах…

– Я хотела бы сейчас приступить к работе, – перебила я.

Зариус рас о проблемах у гномов, долине, которая ото всех закрыта и моём участии.

– Я так рад, – продолжал маг, – что нашлось хранилище. Конечно, плохо, что только ты его видишь. Никому из нас не удалось лицезреть реликвию. Представляешь, что значит для государства потерять свою историю, невозможность доказать права на земли. Учебники, конечно, есть, но всё же это не первоисточники и любой желающий может усомниться и передёрнуть записи. Амир с императором стараются предотвратить покушения, но с каждым днём всё сложнее. Всё время кто-то пытается доказать, что Призрачная долина существует и исторически принадлежит Эренделлу. Летописцы двух стран ломают зубы, защищая каждый свою позицию.

– Зариус, но вы же знаете, что книги вынести нельзя.

– Да, но мы уже думаем над этой проблемой. Возможность создавать проекцию книг реальна. Сегодня мы с магами королевства уже набросали себе идеи. Твоя задача разобраться с рунами. Проблема Алмазных водопадов очень серьёзная. Если и существует информация о Призрачной долине, она тебе очень поможет. И ещё хочу напомнить, только избранные будут знать, что ты Видящая, но утаить информацию о хранительнице не получится. Только три человека в государстве могут давать тебе задания: император, кронпринц и я.

– А Кирим?

Маг поморщился, ему не хотелось давать оценку второму принцу.

– Он любит женщин, не занимается политикой и пытается конкурировать с наследником. Принц сильный маг, но кронпринц ещё и дракон, как император. Так вот, Ливия, твоя задача как можно быстрее изучить информацию и помочь нам.

***

Уж вечерело, когда я пришла в хранилище.

– Мое почтение, господин Ом, – позвала я дворецкого.

– Славный вечер, Ливия, можно ли подавать ужин, – услышала голос.

– Конечно, – а что, я девушка молодая, метаболизм у меня отличный, опять же стрессы вокруг!

– Господин Ом, можно ли вернуть вам облик, или это противоречит вашим принципам?

Мгновенно увидела величественного степенного мужчину преклонного возраста. Всем своим видом он придавал хранилищу респектабельность. Его деловой чёрный костюм сидел безукоризненно, ботинки начищены до блеска. Главным украшением были, конечно, пышные бакенбарды. Я восхитилась. Ну вот совсем другое дело!

– Леди простит своего покорного слугу, если тот поможет избавиться от головной боли с помощью чая по собственному рецепту, – вежливо спросил Ом.

– Буду благодарна, – обрадовалась я

Уже через секунду меня интересовал единственный вопрос:

– Ом, что это за отрава?!

– Если позволите, я бы рекомендовал вам пить чай с рутой на ночь. Это хорошее обезболивающее средство также содержит микрояд, и если принимать его постоянно, то со временем вы будете невосприимчивой к ядам.

– Вы думаете, меня будут травить?

– И не только, – позитивно заметил дворецкий.

Покачала головой и пошла в читальный зал. Я декламировала вслух, магическое перо записывало информацию, тетрадь её сжимала, сохраняя значительный объём. Многое придётся анализировать, систематизировать, потому как очень запутано. Столкнулась и с исчезновением башни. Надо же, Ом пересказал слово в слово. Интересно, это память такая или особенности духа библиотеки.

Правитель королевства Эренделл собирался предъявить документы императору Таскании, подтверждающие историческое право на некоторые территории. Ранее он заявлял об обманном захвате Призрачной долины.

Отношения между странами были напряжёнными, однако правитель Таскании согласился посмотреть доказательства, но предварительно подготовил свои, которые подтверждали, что в летописях хранилища находятся записи о гномьей долине, исчезнувшей после истребления драконов, после чего долина и получила название Призрачной.

Делегация Эренделла прибыла в замок, но выставила воинов, которые окружили хранилище.

Когда императрица Таскании и первый советник Эренделла подъехали к Башне, воины отошли, пропуская важных людей двух государств, тут же случилось сильнейшее землетрясение. Земля разверзлась, из нее вырвался огонь, сжигающий всё на своем пути. Столп огня взметнулся до самого неба и сжёг хранилище. Императрица Таскании и советник Эренделла погибли. Единственное, что оставалось другим – это спасаться бегством и молиться. Вскоре огонь затих. Когда дым рассеялся, люди не увидели даже горстки пепла от башни. Только обгоревший книжный листок, на котором можно было разобрать фразу о появлении Хранительницы.

А на месте земного разлома появилась глубочайшая яма, которая стала быстро наполняться прозрачной ледяной водой. Так появилось глубокое чистое озеро, которое нарекли Огненным".

Далеко за полночь, когда голова распухла от количества информации, Ом отправил отдыхать книги, а я принялась ругать себя за то, что не посмотрела имена погибших важных особ, там же стоял год трагедии и справочник в конце талмуда.

В это время Зариус беседовал с кронпринцем:

– Тебе не приходило в голову, что Ливия может не вернуться, – раздражался Амир, – почему ты не дал ей амулет связи.

– Не думал, что сейчас это необходимо, – спокойно ответил маг. – Мне кажется, что это её личное дело, как проводить ночь.

– Девочка одна в чужом государстве, сейчас не спокойно, – Амир сурово смотрел на друга и учителя.

– Ты знаешь, что она вернётся. К чему этот разговор?

– Заминка. В беседе с императором. Если кто-то знает, что она Видящая, её скоро найдут.

– Амир!.. Я не узнаю своего ученика. Ты будущий император! На первом месте у тебя всегда будет государство. Ты заключил помолвку с Дианой, но слишком много думаешь о другой девушке.

Дверь после ухода кронпринца еле выдержала.

***

Вышла в глубокую ночь. Меня встретил прохладный ветерок. Листья деревьев трепетали, таинственно перешёптываясь. Я не торопясь шла к себе, ступая по лунной дорожке. В голове прояснилось и спать расхотелось. Зашла к себе, не переодеваясь, открыла записи и приступила к заметкам. Огромный стол еле разместил на отдельных листах информацию об особенностях гномьих территорий, их богах, характере, камнях, несколько вариантов развития моего задания. На списке своего снаряжения я заснула в кресле за столом и не видела… И не видела, что за мной наблюдали.

Утром ко мне залетела Мерьем:

– Ливия! Ливия, ты что спишь за столом! – разбудила меня малышка.

– Так получилось, – сонно пробормотала я.

Раздался стук в дверь. Это был Зариус, который удивлённо рассматривал обстановку и всклокоченную меня:

– Ливия, где ты была? Я волновался, зашёл, а тебя нет!

– В башне. Информации много, а времени мало. Я набросала несколько заметок, – кивнула я на стол, наблюдая, как девчушка вышла в сад.

– Это моё недопущение, я не дал тебе канал связи. Но сейчас не об этом, через пятнадцать минут нас ждёт Его Величество к трапезе.

Перед обедом мы зашли в кабинет императора, там уже находился Амир. Мерьем села рядом с ним, а я напротив.

– Как вам уже сообщили, надо решить один вопрос, – император давал понять, посмотрев на принцессу, что вдаваться в подробности при малышке он не будет.

Да, я помнила, что глава гномьей общины Гроско сообщил, что водопады не закрывают долину и это может привлечь ненужное внимание к добыче дорогих камней, а это приведёт к большим проблемам.

– За помощь можете выбрать любой замок на севере империи. Все маги в вашем распоряжении.

Внезапно дверь шумно открылась и зашёл Кирим:

– Отец, ты мне обещал поговорить с отцом Нисанур, свадьба должна….

– Кирим!.. Лучше скажи, Сагриб вернулся?

– Нет ещё твоего капитана. Так о чём я? У меня брачный возраст, а ты препятствуешь. А может, если Ливия справится с заданием, ты разрешишь мне выйти за неё, – поразил всех принц, придвинул стул, сел рядом со мной и продолжил, глядя на Амира. – Ну а что, тогда Видящая останется в семье и не уедет с каким-нибудь прохвостом. Я же не кронпринц, мне можно жениться на безродной.

У Амира сжались кулаки, глаза полыхнули чёрным. Маг хитро прищурился, а император зачем-то задумался.

В этот момент доложили, что вернулся Сагриб.

– Живо ко мне! – бросил ЕгоВеличество.

В это же мгновение появился настоящий богатырь: крупный воин немного старше Амира. Полностью вооруженный. Я с восхищением рассматривала мужчину, его экипировку, глаз зацепился за большой кинжал с иероглифами. Тут я вспомнила, что мне тоже не помешает обзавестись оружием. Его Величество перевёл на него глаза:

– Говори?

– Не подтвердилось! – бодро ответил воин.

– Свободен, – задумчиво проговорил император, глядя на меня. Кто же эта девчонка, задавал он себе вопрос?

– Я думаю, Ливии нужно сопровождение, – предложил правитель.

Амир становился всё мрачнее:

– Я пойду с ней!

– Ты нужен здесь, и ты это знаешь, – вскипел Джеррах.

– С девочкой пойдёт Сагриб.

– Нет! – громко произнёс Зариус.

Напряжение нарастало.

– Ещё один человек – дополнительный риск, Сагриб – лучший воин после Амира, но там сила не нужна, – размышлял Зариус. Старейшина заверил, что справиться может только Видящая.

– А если у меня не получится? – уточнила я. Ну так, на всякий случай.

Зариус протянул мне три предварительных договора дарения, в каждом был вписан определённый замок. Я в недоумении уставилась на мага. Ну не могла же я испепелять взглядом императора. Они серьёзно думают, что я буду просчитывать выгоду.

– Выбирай Сапфировый замок, он очень красивый, – шептала Мерьем. Как принцесса я была раздосадована, но как ни пойми, кто должна обрадоваться столь щедрому подарку. Выбрала золотую середину. И не читая, черкнула договор, который мне подложила принцесса.

– А если не получится, вспомните про щедрое вознаграждение, – прервал мои терзания император. – Зариус и Ливия свободны!

Вышла я в недоумении, маг понял по-своему:

– Ливия, понимаю сомнения, но и вознаграждение достойное, я знаю, что в северной части сейчас разрабатываются новые месторождения сапфиров. И в твоих руках жизнь маленьких людей.

Вдруг мой потайной кармашек потяжелел. Ну что ж, можно и так, подумала я, почувствовав вес монет.

***

Тут неожиданно открылся портал, Амир схватил меня за руку и мы оказались в комнате артефактов. Я даже возмутиться забыла, но быстро вспомнила:

– Я для вас игрушка? Мне же нужно ещё подготовиться, экипировку купить, а вы конечности лишаете.

Кронпринц пристально посмотрел на меня, взял мои руки в свои, провёл по запястьям большими пальцами и тихо произнёс:

– Я помню, как ты их изуродовала о мою чешую. И не смотря на боль, вытянула меня.

От неожиданных слов и ласковых поглаживаний я растерялась. Воспоминания давались тяжело. Когда увидела быстро увеличивающее кровавое пятно, мои инстинкты обострились, как у животного, ничего важнее спасения дракона не было. Не помнила боли, руки испачканы в крови, но чья эта кровь, казалось не важным. Будто я появилась в этой стране, на этой башне для спасения могущественного ящера. Казалось неправильным, если он погибнет.