Бросая кости: Легенды Сансара-Фелл

И не считая происшествия на занятии, день прошел спокойно. Единственное, что ещё могло потревожить – лепестки роз, которые лежали на её столе в комнате.

Тайна руин. Часть первая.

И снова во сне Лорелей преследовала таинственную бабочку, которая вела её за собой в руины. Останки древней эпохи, о которой в Городе уж никто ничего не мог рассказать, кроме того, что когда-то даже в таком месте кипела жизнь. Но такие очевидные факты не интересовали юную исследовательницу – ей хотелось узнать, какой была та жизнь, как она протекала и как превратилась в пепел, по которому теперь даже нельзя гулять.

«Даже во сне от них не скрыться…» – с досадой подумала она, но вдруг та самая бабочка, которая привела её сюда, вновь пролетела рядом – и Лорелей, согнувшись, тенью побежала за ней, стараясь не попадаться на глаза страже. Скрывшись за камнем, девушка разглядывала стражников, несущих караул, но вкоре ей вниманием вновь завладели Руины.

Останки древней эпохи дышали тишиной. В Городе уж никто не помнил, кто высек эти камни, но Лорелей чувствовала – здесь что-то пело. Не голосом, а лёгким дрожанием воздуха, будто эхо забытого заклинания. Она шла, и тени вокруг смыкались за её спиной, будто возвращаясь на место – словно её здесь ждали.

«Я была тут, – девушка скрылась за повалившейся колонной и огляделась, – да, это самое близкое место к Руинам, но по скале тут не забраться, – она посмотрела вверх, – мы с Айрин чуть шеи себе не переломали, пытаясь взобраться – слишком круто… А? – Лорелей посмотрела в сторону, куда её привела бабочка.

Незаметный древний рисунок, высеченный в камне, был едва заметен, но стоило свету его коснуться, как выгравированные жилки засветились – и перед Лорелей проявился символ. Она осторожно прикоснулась к нему – свет не обжигал, но излучал странное, почти живое тепло, будто под пальцами бился ещё один пульс…

– Это же… Стой, я видела этот знак! В записях отца по алхимии… – Лорелей замерла, пытаясь выловить из памяти ускользающее название. Вот-вот! – но вдруг факельный свет рванулся к ней, а за спиной хрустнул гравий.

– Есть тут кто? Джеральд?

Она резко обернулась – стражник был в двух шагах, но… его движение вдруг замедлилось, как в густом мёде. А потом – лёгкий щекот на переносице. Бабочка, словно смеясь, села ей на нос и расправила крылья. Мир поплыл, сузился до серебристых узоров – и…

Лорелей резко села в постели, сердце колотилось, будто она и правда бежала. В ноздри ударил резкий запах – пепла и сырого камня, словно руины прорвались сквозь сон. Она инстинктивно сжала ладонь – тепло ещё не ушло. Посмотрев на руку, девушка заметила, что на ладошке остался след – тот самый символ с камня.

Комната была тихой, но у окна, где обычно вился ночной ветерок, воздух дрожал – точно так же, как в развалинах. А на подоконнике… Лорелей присмотрелась: тонкий слой пыли, серой и мелкой, будто пепел, лежал ровным кругом. Следов мотылька не было – лишь одинокая чешуйка крыла, мерцающая в темноте.

"Не сон… Не может быть просто сном", – она провела пальцем по пыли. Пахло древностью.

Лорелей глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях, и потянулась к рычагу на стене, чтобы зажечь свет.

Но рука замерла в воздухе.

Из угла комнаты раздался тихий щелчок клюва. Аранис, её сокол-фамильяр, уже не спал – его золотистые глаза следили за ней из полутьмы, отражая мерцание свечей, оставшихся с вечера.

– Ты тоже чувствуешь? – прошептала Лорелей.

Птица вскинула голову, будто ловя незримый запах пепла, и резко распахнула крылья – тень на стене на миг приняла очертания той самой бабочки.

Лорелей вздрогнула.

– Неужели ты… видел мой сон?

Аранис не ответил, лишь переступил с лапы на лапу, цепко глядя в окно – туда, где первые лучи рассвета начинали размывать ночные тени. Но его молчание было красноречивее слов.

Последним оплотом таинственности оставалось зеркало – тень в ней продолжала жить, но даже в её дрожании было что-то… настораживающее.

Лорелей не глядя знала – если повернуть голову, в его глубине будет стоять Она. Та самая тёмная фигура, что преследовала её с детства: бесформенный силуэт без лица, лишь с двумя угольными провалами вместо глаз. Иногда – в трещинах старых витрин, иногда – в полированных доспехах в музее. Но чаще всего – в зеркале её комнаты (где бы та ни была), будто оно было дверью, пусть и всё ещё запертой. Наверное.

– Опять ты… – прошептала Лорелей, всё же бросив взгляд.

Тень шевельнулась – не как отражение, а как нечто живое, запертое по ту сторону стекла. Пальцы (если это были пальцы) упёрлись в поверхность, оставляя мутные разводы.

– Если окажется, что всё из-за тебя – навеки укрою чёрным бархатом, – фыркнула она, нарочито громко, чтобы скрыть дрожь в голосе.

Отражение замерло… но не исчезло. Тогда девушка, вновь смерив его взглядом, отошла наконец к поле с книгами. Там, среди новеньких учебников и потрёпанных книг из домашней библиотеки, лежало её сокровище – записная книжка отца. Кожаный переплёт, стёртый от частых прикосновений, страницы, пожелтевшие от времени… Она провела пальцем по корешку, чувствуя подушечкой лёгкие царапины от его пера.

"Как часто я перечитывала эти строки… Каждый раз – будто он снова рядом. Вот его почерк – неровный, когда торопился, и чёткий, когда выводил формулы… И эти эскизы символов, которые тогда казались мне просто загадочными узорами…"

Сердце сжалось.

– Отец… Неужели ты был там? В этих Руинах? – шёпотом спросила она у пустой комнаты. – Почему этот знак – именно тот, что ты изучал? Почему он ждал меня во сне, а не в учебниках?.. – девушка тяжело вздохнула, на мгновение прикрывая глаза, – или всё это – простое совпадение и несмешная шутка богини Судьбы надо мной?

Аранис резко встряхнул крыльями, и солнечный луч, пробившийся сквозь штору, заиграл на его перьях, превратив их на мгновение в живое серебро.

– Совпадения? – клюв сокола щёлкнул насмешливо. – Не думаю, что хоть что-то из последних событий, как и твоё попадание в Академию, является просто совпадением. Даже если это баловство Судьбы, то и оно неспроста.

– Я склонна верить тебе, – девушка отыскала символ в записях. И, словно чувствуя это, сокол осторожно спустился, устроившись на её плече и вглядываясь в книжку. – Это… просто сера?

– Сульфур – не просто значок для обозначения серы. Этим знаком отмечали и вездесущий дух жизни.

– Думаешь, это знак Матери Природы? Я бы предположила, что она обозначалась знаком Земли, но тут треугольник перевернут и не зачеркнут – напротив, от него идет полоса, делающая его похожим на Посох. Интересно, у Матери был Посох?

– На некоторых статуях и гобелленах есть, но я не уверен – давно не был в музее.

Подажв губы, Лорелей закрыла записную книжку и посмотрела в окно.

– Через несколько часов начнется учеба, но может я успею… Нет, не успею, – тут же остановила она сама себя, – но может мы с Айрин могли бы ночью наведаться в Руины?

– Это опасно и запрещено Уставом Академии, – но не успела Лорелей посмотреть на сокола, как тот добавил, – я отправлюсь с вами. Тем более, я отныне в ответе за тебя, мой любознательный птенец. Советую пока отвлечься, чтобы не привлекать к себе внимания, и подготовиться к занятиям. А если удастся попасть в Библиотеку… Есть там пара секретов, которые я готов тебе открыть.

Лорелей чуть прищурила глаза, внимательно слушая фамильяра.

– В Библиотеке… есть одна книга. С точно таким же потрёпанным корешком, как у твоего отца. – Перья на загривке приподнялись. – Мой первый Партнёр… Он тоже искал эти символы. Вся эта загадка с Руинами и твоей магией навевает мне воспоминания о моём первом и дорогом сердцу Партнере.

– Кем же он был?

Но Аранис ничего не ответил – вспорхнув, сокол вылетел из окна, развеев круг из пыли на подоконнике, и улетел.

Лорелей сжала записную книжку в руке и посмотрела в сторону. Зеркало в углу комнаты подмигнуло ей мутным бликом.

Сегодня уроки прошли относительно спокойно – Лорелей с огромным удовольствием проявила свои знания на уроке Алхимии и Древнего языкознания. И сегодня же вновь был урок, который был посвящен фамильярам, а точнее – уходу за ними. Аранис так и не вернулся, поэтому девушке пришлось обойтись теорией. Когда сокол вернется, она проверит, правда ли ему нравится, когда его крылышки моют зачарованной водой или точнить когти камнем из алмазной крошки.

Миранда изредка разворачивалась, поглядывая на неё с ненавистью, но особо это не мешало. Хельга постоянно говорила с Волчицей, спрашивая, правда ли её всё устраивает. Удивительно или нет, но профессор говорил правильные вещи – кажется, никто из фамильяров не подловил его на неправде. Даже самые привередливые саламандры были всем довольны.

После занятий девушки решили отправиться в Столовую. Северянка потерла ладони, когда перед ней на столе появилось блюдо из фарша со специями, а по кругу в него были воткнуты чипсы – и это было похоже на своеобразный подсолнух.

– Моя бабушка готовила мне это блюдо на ужин, когда я отлично справлялась с охотой, – Хельга улыбнулась, подцепив немного фарша на чипс. – Не побоишься попробовать?

– Я с радостью, – с улыбкой ответила Лорелей, съедая необычное для неё угощение. Как оказалось, фарш был отлично промаринован и полон специй, а чипс задорно хрустел во рту. – О, это очень вкусно! Бьюсь об заклад, Айрин тоже понравилось бы.

– Это твоя подруга? Я слышала про дом, который расположен между Верхним городом и Рынком. Она там живет?

– Этой мой дом. Точнее, моего отца, – Лорелей вздохнула, – он пропал несколько лет назад, хотя многие говорят, что его повесили, пока меня не было в Городе. Но тело мне так не передали, так что и я его не хороню. Я думаю… он как-то связан с Руинами. Знаешь о них?

Хельга кивнула.

– Пусть я не местная, но и про них я знаю. Более того, я здесь из-за них. Моя бабушка направила меня сюда, чтобы я переписала ей все символы, какие только найду там. Но оказалось, Руины закрыты для посещения, – она тяжело выдохнула, но вдруг её глаза сверкнули, а голос заговорчески притих,– но… если нам выбрать что-то связанное с Руинами для итоговой работы, над которой мы будет корпеть уже в следующем семестре, у нас может появится шанс оказаться рядом с Руинами! – от восторга Хельга, сама того не заметив, вцепилась в руку Лорелей и под конец начала её трясти.

Миранда и тут не спускала с подружек взгляда, хищно поедая свой салат. Ренар, сидящий рядом с ней, тоже наблюдал за парочкой, но его больше развлекала их динамика – забавный контраст из таинственной и скрытой Лорелей и неотесанной и даже диковатой Хельги вызывали на его лице улыбку. Интересно, это правда начало крепкой дружбы?

– Чего ты на неё пялишься? – прошипела Миранда, переводя свой взгляд на парня.

– Они забавные, не находишь? Да и говорят они про интересные вещи.

– Руины? Или мне послышалось? – она вновь грозно зажевала салат. – Или они про Руны болтают? Глупые, они будут только во втором семестре… А про Руины говорить вообще ни к чему. Что толку от этих камней? Если бы не память и историческое наследие, давно бы их разобрали на каменную кладку…

– Ты знаешь, что это были за Руины вообще?

Миранда скучающе закивала головой – кажется, она же даже устала от ненависти на расстоянии.

– Это был Храм, который возвела много-много лет назад Матерь Природа. Но потом началось что-то страшное – и всё разрушилось. Мне интереснее, что было позже – я хочу посвятить свою работу правлению нашей Достопочтимой Леди и Лорда! – наконец на её лице появилась довольная улыбка, а глаза засверкали от удовольствия. – Я уже вижу себя придворной дамой, поющей о величии господствующей четы!

– Понимаю твой интерес, – улыбнулся Ренар. – Я бы хотел посвятить свою работу победам и завоеваниям Лорда. Он говорил о скором приближении Алой Звезды… Если мне повезет, следующая работа будет посвящена Герою Алой Звезды или Лорду, который хочет заполучить его силу. Думаешь, такое возможно?

– Само собой! Если Лорд сказал, что он способен впитать Алую магию, значит он это сделает. А ты как следует это задокументируешь.

– Точно, – он улыбнулся, посмотрев на Миранду. Когда та не занята злобой по отношению к кому-либо, она казалась ему даже очень милой…

А между тем Хельга и Лорелей уже покинули столовую, чего аристократка не заметила, продолжая интересный для неё и Ренара разговор.

Идя по коридору, Лорелей вскоре нашла того, кого искала – ту самую старосту, которая обещала за ней приглядывать.

Алисия стояла в коридоре, что-то обсуждая с одногруппником по поводу проекта. Когда же она заметила идущую по коридору Лорелей, девушка что-то сказала другу и отошла, видимо, попросив её дождаться.

– Привет! Ну, как? Прижилась? – она коснулась руки девушки, чуть помяв её пальчиками. – Не очень сложно пока?

– Всё отлично, спасибо, – улыбнулась Лорелей, – я хотела у тебя кое-что спросить. Если я хочу выйти за пределы АкадемГородка, мне как получить пропуск?

– За тебя есть кому поручиться? В плане, если с тобой что-то произойдет, кто-то должен как минимум доложить об этом.

– Я думаю, Аранис в силах приглядеть за мной.

Алисия не совсем была уверена, но догадываясь, что родственников у девушки нет, она подумала, что такой мудрый фамильяр правда мог бы приглядеть за ней.

– Хорошо, – неуверенно протянула она, – тогда тебе надо написать заявление и получить подпись действующего администратора и старосты. С последним проблем нет – можем написать сейчас вместе, я сразу подпишу, а администратор всегда на первом этаже, в кабинете рядом с центральным входом. Там табличка золотая, – она пальчиками нарисовала прямоугольник в воздухе.

– Отлично! Тогда я напишу сейчас…

– И вот что важно – вернись до десяти вечера.

– Чего? – Лорелей чуть прищурила глаза, не совсем понимая дополнения.

– Лучше даже к девяти. Ну, в Городок при Академии. А в саму Академию можно вернуться и в десять, – улыбнулась Алисия, стараясь игнорировать непонимание своей подопечной, – видишь ли… как и все благоразумные дети, в Верхнем городе принято быть дома уже в восемь вечера, чтобы в девять поужинать всей семьей. Потом час расслабляющих занятий – я вот играла обычно на скрипке, пока мама читала романы, а отец работал в кабинете, – девушка мечтательно прикрыла глаза – было видно, как сильно она тосковала по дому. – Ах, да, о чём это я… Академия – наш новый дом. И законы здесь домашние. Но так как столовая работает допоздна, закон про ужин может опустить. Но вечером надо быть дома, как говорится.

Лорелей всё это было не совсем знакомо. Да, на слышала о подобном, пока училась в школе, но сама этого никогда не понимала. Режим у неё был всегда Рыночный: днём работа, вечером – кутёж. Пение и пляски в таверне до рассвета, прогулки под светом Луны… А полных семей среди Рыночных примерно столько же, сколько неполных. У Лорелей вот раньше был только отец, а потом – никто… Никто, кроме целого Рынка. Поэтому девушка никогда не ощущала себя одинокой, но… почему-то именно сейчас, пока Алисия рассказывала ей про свой быт, что-то внутри девушки заныло.

– Кажется, я поняла. Спасибо, я… давай напишем заявление?

После обеда Лорелей и Хельга покинули Академию. Над ними кружился Аранис, но почему-то не спускался к ним. Впрочем, Морена была более дружелюбна – Волчица даже позволила девушка путешествовать, сидя на её спине.

– Она очень сильная! – похвалила её Лорелей.

Хельга и Морена гордо приподняли головы.

– А-то! – девушка явно была горда за своего фамильяра. – Она способна бежать со мной и грузом на спине, прорываясь через снежные бури!

– Потрясающе!

Морена издала странный тянущийся звук и Хельга, склонившись к ней поближе, кивнула, а затем обернулась, глядя через плечо на Лорелей.

– Так мы идём к Руинам?

– Не совсем. Сначала мы должны встретиться с моей подругой Айрин. Она – опытный искатель приключений, мы часто с ней были рядом с Руинами. Там полно Стражи, но, думаю, мы вместе найдем, как нам справиться.

– И куда же нам? – внезапно спикировав, сокол пролетел рядом с Лорелей. – Пусть я не уверен, что нам действительно нужен ещё кто-то, но раз ты так уверена в этих двух девицах… – он не договорил, лишь протяжно с присвистом вздохнул.

– Сейчас Айрин работает в "Последнем вздохе" – очень веселой таверне. Кто-нибудь был в таверне?

– Мы с Мореной! – Хельга широко улыбнулась, поднимая невидимую кружку. Волчица весело взвыла, значительно увеличив скорость. Кажется, эта парочка любила шумные гулянки.

Аранис же, присев на голову Морены, заметно насупился. Видимо, он вот шум не любил.

Рынок встретил Лорелей с распростертыми объятиями. Каждый стремился если не обнять, то хотя бы пожать руку девушки, отовсюду лились вопросы про Академию, Верхний город, но ещё больший восторг вызывала у всех Хельга и её фамильяр. Необычная внешность, говор и просто роскошная волчица, которая была намного дружелюбнее большинства местной фауны.

Особенно рад гостям был Борге – торговец рыбой. Он крепко обнял Лорелей за плечи и прижал ту к себе.

– Вернулась… Боги милостивые, вернулась! Я боялся, что ты как… моя… ну, не вернешься к нам больше…

Лорелей обняла мужчину в ответ. За его спиной она видела, что он до сих пор ставит рядом с кассой потрет жены и дочки, одетой в схожий с формой Алисии наряд, с зажженной свечкой рядом.

– Я там чай сделал… Будешь? Или ты так, одним глазком на Рынок глянуть?

– Я пришла проведать родной Рынок и увидеться с Айрин. Кстати, познакомьтесь: Хельга и Морена, а сокол на её голове – Аранис, мой фамильяр.

Сокол мягко склонил голову.

– Я видел её дочь… Не переводи ему. Она… была очень способной ученицей, пусть и не успела в полной мере развить свои таланты. Мне очень жаль, что её не стало. Как я понял, она ушла за мамой?

Лорелей еле заметно кивнула, глядя на сокола из-за плеча.

Предложив гостям душистый травяной чай, Борге быстренько достал принесенную с собой закуску: на крупные кусочки хлеба, обжаренные на масле и натертые чесноком, он положи тонкие колечки лука, немного тертой свеклы с солью и кусочки слабосоленой рыбы. Лорелей и Хельга с радостью приняли угощения, пока Морену угощали мясными обрезками. Аранис сидел неподалеку от своеобразного алтаря торговца, прижимая к себе крылья – казалось, если бы не память о дочери Борге, он бы не скрывал своего отвращения к этому месту. В своей чопорности он напоминал тех же аристократов, которые окружали Лорелей всю её сознательную жизнь, но, благо, она не впитала их нравы. Ей нравы Рынка были дороже вылизанной красоты и строгих правил. Наедаясь закуской из свеклы и рыбы, она не думала о тех изысканных макарунах, которые по утрам она наблюдала у многих студенток на их изящных тарелочках.

"Спорим, Алисия завтракает такими каждое утро?"

– Разрази меня гром да буря! Дядя Борге, это ж вкуснотища! – Хельга заулыбалась. – Вы ж рыбой торгуете, да? Я прям чую чавычку да сайду! Сига да угорька! Ох, запах аж пьянит! Могу я у Вас закупиться?

– Да разве ж нельзя? Для такого любителя рыбы я даже скидку сделать готов!

– А может как-нибудь вместе на рыбалочку, а? Мы с Мореной чертовски обожаем рыбалку! Лишь наточить пару копий или вообще руками – так ещё интереснее же!

Понимая, что этим двоим явно есть о чём поговорить, под шумок Лорелей "отпросилась" сходить за Айрин. Прерывать разговор она не решилась.

– Кажется, этот мужчина видит в Хельге свою дочь… – Аранис устроился на плече девушки. – Думаешь, безопасно оставлять её вот так?

– Рынок дружелюбен к тем, кто его любит. Да и с ней Морена… Не думаю, что она даст своего партнера в обиду. Тем более… мы же мигом – таверна совсем рядом.