Пепел и сумерки. Том 1. Восход Неизбежного

– Ты один из нас…

– Тьма приняла тебя…

– Оставь себя…

Голоса наполняли его разум, и с каждой секундой становилось сложнее сопротивляться. В груди разгорался огонь, но не как боль, а как чувство принадлежности. Будто он всегда был частью этого места.

Но что-то внутри его не позволяло сдаться.

Тогда тени отпрянули. Из пламени шагнула другая фигура – высокий человек в старинном плаще, с глубокими чёрными глазами.

– Кто ты? – спросил Лёша, хотя не был уверен, что хочет знать ответ.

– Я… твоя кровь. – Голос незнакомца звучал древним эхом, как будто существовал вне времени. – Ты должен вспомнить. Ты должен принять.

Лёша стиснул зубы. Перед глазами вспыхнули образы: древние символы, книги с иссохшими страницами, магические круги, люди, погружённые в ритуалы. Его предок. Маг, живший столетия назад.

– Что это значит? – он чувствовал, что ответ уже в нём, но не мог сложить картину воедино.

– Тебе дали дар, который не должен был проснуться. Но ты – единственный, кто смог бы вынести его. И теперь ты принадлежишь не только себе.

Мир снова рухнул.

Лёша очнулся с криком. Его тело горело, как будто каждая клетка кричала от перегрузки. Он лежал на холодном камне, а над ним склонился Тайна.

– Ты жив, – сказал он. Впервые в его голосе промелькнул оттенок удивления. – Это… неожиданно.

Лёша тяжело дышал. Рука горела, и когда он разжал пальцы, увидел, что на ладони осталась тонкая тёмная линия – метка, выгравированная силой ритуала. Его пальцы слегка дрожали, а между ними, вспыхивая и угасая, плясал слабый огонёк.

– Что это? – он поднял взгляд на Тайну.

– Это твоя сила. Но это только начало.

Лёша сжал кулак, пряча пламя.

В груди ещё гудело эхо чужих голосов. Вопросов было слишком много, но один из них звучал громче других: если это только начало, то что будет дальше?

Глава окончена.

Глава 5. Предел

Утро, 1 мая, 07:14

Лёша проснулся от настойчивого звонка телефона, доносящегося из соседней комнаты. Это был не его телефон. Он прислушался – в коридоре раздались тихие шаги. Отец. Лёша повернул голову к окну. Серое утреннее небо обещало тёплый день. Он перевёл взгляд на потолок и замер, позволяя себе ещё немного полежать, прежде чем подняться.

Всё было спокойно. Почти непривычно спокойно. После долгих месяцев напряжения, ссор и недопонимания они с отцом наконец помирились. Это казалось странным, но в то же время приятным. Он встал, умылся, почистил зубы и приготовил завтрак. Спокойные рутинные действия позволяли ненадолго отвлечься.

После еды Лёша взял телефон и попытался дозвониться до Саши. Гудки шли, но ответа не последовало. Он нахмурился, убрал телефон в карман и уже собирался выйти на улицу, когда заметил движение за окном.

Тихий голос раздался снаружи, и Лёша едва не дёрнулся от неожиданности. Он резко повернулся и увидел знакомый силуэт. Тайна.

– Фух, зачем так пугаешь? – недовольно бросил Лёша, выходя на крыльцо.

– Есть дело на миллион. Пойдём со мной, – ответил Тайна, даже не поздоровавшись.

Лёша почувствовал лёгкое беспокойство, но всё же шагнул вперёд, следуя за другом. Тайна уверенно вёл его за город, пока они не оказались на открытом поле. Здесь было солнечно и тихо, но странная напряжённость не покидала воздух.

– Я привёл тебя сюда не просто так, – наконец заговорил Тайна. – Ты – единственный из моих знакомых, кто владеет магией. Мне нужна твоя помощь. Скоро сюда придут люди, обладающие такой же силой, но они сильнее тебя. Я помогу, но их цель – мой тайник. И я не позволю им забрать его.

– Это всё из-за денег? – спросил Лёша, пристально вглядываясь в глаза друга.

– Нет. Там вещи, которые мне дороже жизни, – голос Тайны стал жёстким.

Лёша кивнул. Он не стал задавать лишних вопросов. Если Тайна так говорит, значит, причина действительно важна.

– Хорошо. Я помогу.

– Они уже идут. Будь готов, – Тайна напрягся, вглядываясь в горизонт.

Через несколько минут из-за деревьев вышла группа людей. Лёша сразу узнал среди них Максима. Тот ухмыльнулся, явно радуясь встрече.

– О, знакомое лицо! Лёшка, значит? – протянул он насмешливо. – Как дела?

– Лучше всех, – спокойно ответил Лёша.

Максим сузил глаза, ухмылка исчезла.

– Ты меня уже порядком достал, – его голос стал холодным. – Всегда ставишь себя выше других. Думаешь, лучше нас?

Лёша молча смотрел на него. Это злило Максима ещё сильнее.

– Ты несёшь бред, – спокойно ответил Лёша.

Максим стиснул зубы, его руки вспыхнули пламенем.

– Я покажу тебе, кто здесь сильнее! – взревел он, создавая огромный огненный шар.

Лёша не двинулся. Тайна вскрикнул:

– Ты что творишь?! Бежим! Он нас сожжёт!

Но Лёша не слушал. Что-то внутри него щёлкнуло, инстинкты начали перехватывать контроль. Огненный шар сорвался с руки Максима и полетел в его сторону. В этот момент тело Лёши само приняло решение. Он поднял руку, и вокруг неё начала стремительно образовываться ледяная энергия. Морозная вспышка затмила солнце, и в следующий миг перед ним возникла ледяная глыба – огромная, словно кусок ледника, вырванный из вечной мерзлоты. Его глаза вспыхнули кроваво-красным светом.

Он никогда не использовал магию на таком уровне. Внутри разливалось нечто древнее, тёмное, заполняющее каждую клетку тела. На мгновение ему показалось, что кто-то наблюдает за ним из глубин тьмы. Что-то древнее.

Максим замер. Лёша чувствовал его страх. Огненный шар в его руках угас.

– Никто не тронет тайник, – прошипел Лёша.

Максим бросил быстрый взгляд на своих спутников и коротко кивнул:

– Уходим. Быстрее.

Они начали отступать, но Лёша вдруг понял, что не может остановиться. Ярость кипела в его жилах, пламя внутри него вспыхнуло сильнее. Он чувствовал, как энергия его магии выходит из-под контроля. Кожа не горела, но тело пылало. Мир расплывался перед глазами, превращаясь в вихрь красного и чёрного.

Он сделал шаг вперёд. Второй. Его рука сама поднялась, готовая уничтожить врага.

– Лёша, стой! – голос Тайны звучал далеко, будто сквозь плотную завесу.

Но Лёша уже не слышал. Он шагнул к Максиму. В тот же миг мир вокруг него взорвался белым светом, и он рухнул в темноту.

Глава 5 окончена.

Глава 5.1 Между сном и реальностью

Тьма окутывала Лёшу плотной, удушающей волной. Она двигалась, текла, словно была живой, проникая под кожу, заполняя лёгкие. Он пытался вдохнуть, но воздух был густым, липким, будто состоял из пепла и дыма.

В ушах звенела пустота.

И вдруг—звук. Тяжёлый, глубокий, как удары сердца. Но не его. Оно билось слишком медленно. Громко. Бесконечно.

Что-то двигалось в темноте.

Пелена вокруг дрожала, рвалась, словно чьи-то когти разрывали её изнутри. Затем—вспышка. Холодный свет, слабый, но реальный. Не из пустоты. Перед ним.

Фигура.

Размытая, зыбкая, словно её не существовало. Но он чувствовал её взгляд кожей, каждым нервом. Глаза… они были не белыми, не светящимися. Скорее слишком пустыми.

– …он услышит тебя…

Голос пришёл отовсюду разом. Он был шёпотом и громовым раскатом одновременно.

– Ты сделал первый шаг…

Шаг? К чему? Лёша попытался спросить, но губы не двигались. Как будто не существовало его тела—только сознание, подвешенное в пустоте.

Фигура склонила голову, прислушиваясь.

– Ты не забыл… – Голос звучал глубже, тише. – …и он не забыл.

Что-то мелькнуло перед глазами—тень? Вспышка? Нет, имя. Чьё-то имя. Оно было здесь. Оно было важно. Оно…

Холод.

Резкий, пронзающий, как удар лезвием. Он пришёл изнутри, пронёсся по позвоночнику. Тёмная пелена задрожала, словно живая, затем рванулась вперёд, поглощая его.

Лёша проснулся.

В груди колотилось сердце. Висок пульсировал, словно его ударили. В лёгких ещё чувствовалась тяжесть, будто он действительно задыхался. Он резко сел, кожа покрылась липким потом. Воздух в комнате казался… другим.

Чужим.

Сон уходил, размывался, но чувство осталось.

Тревога.

Глава окончена.

Глава 6. Тайны прошлого

Лёша очнулся от болезненных ударов по щекам.

– Эй, очнись, наконец! – кричал Тайна.

Мир вокруг плыл, сознание возвращалось рывками. Лёша попытался заговорить, но губы были сухими и не слушались. Всё тело гудело от боли. Щёки горели от ударов. Тайна не прекращал его хлестать, пока кожа не стала пунцовой. Только тогда он шумно выдохнул и пробормотал что-то себе под нос, отводя взгляд.

Лёша медленно разлепил веки и сфокусировался на силуэте Тайны. Его дыхание сбилось, когда он заметил, что у того не было левой руки до локтя. Рана была грубо прижжена, но крови не было – видимо, он справился с болью.

Мысли путались. Как он всё это время бил меня одной рукой? Откуда у него силы? И почему он так спокойно воспринял мою магию? Любой бы пришёл в ужас, а он даже не удивился…

Лёша сглотнул, пытаясь заговорить, но вместо слов вышел сиплый хрип. В этот момент он услышал знакомые голоса, зовущие его. Они пробились сквозь шум в голове, и он сразу их узнал – это была Саша и её отец.

Тело среагировало быстрее сознания – Лёша перекатился за ближайший куст, затаив дыхание. Он не хотел, чтобы они увидели его в таком состоянии, но было уже поздно.

– Лёша, стой! – закричала Саша, бросившись к нему.

Оправдания не успели сложиться в голове, как она уже была рядом. Её глаза расширились от ужаса, когда она заметила ожоги и запёкшуюся кровь на его теле. Отец Саши медленно приблизился, глядя с холодным выражением лица.

– Лёш, что с тобой случилось? Ты попал в пожар?

– Авария, – выдавил он. Голос был чужим, сиплым, будто принадлежал не ему. – Машина загорелась. Я потерял сознание и очнулся здесь…

– Боже… А кто был с тобой? Где остальные?

Лёша опустил глаза.

– Позже расскажу… дайте мне прийти в себя.

Отец Саши кивнул, отступая назад, но в его взгляде читалось подозрение.

– Ладно. Если тебе что-то нужно, скажи.

– Спасибо… мне нужно в город, я сам доберусь.

– Хорошо, но мы ещё поговорим об этом, – отец Саши смотрел на него пристально, будто пытался прочитать его мысли. – Дочурка, попрощайся с Лёшей, нам пора.

Когда машина скрылась за поворотом, Лёша выдохнул. Из кустов показалась голова Тайны.

– Они не заметили меня? – спросил он.

– Нет, – ответил Лёша, всё ещё чувствуя слабость. – Но ты бы спрятался получше.

Тайна выбрался наружу, отряхнулся и нахмурился.

– Тот мужчина… это отец твоей девушки? У него странная аура. Будь осторожнее.

Лёша нахмурился. Что он имеет в виду? Обычный человек не стал бы говорить о «странной ауре»… Откуда он это знает? Чем больше я с ним общаюсь, тем сильнее ощущаю, что он что-то скрывает.

Он посмотрел на свои ладони.

– Я… правда сжёг Максима? – тихо спросил он.

– Да, ты убил его, – спокойно ответил Тайна. – Твоя аура была бешеной, я потерял сознание от неё. Но мои сокровища… их кто-то забрал, пока мы были без сознания! Это был мой смысл жизни!

Лёша тяжело вздохнул. Он не мог просто игнорировать всё, что случилось. Он убил человека. Он воспользовался силой, о которой ничего не знал. Но что его действительно тревожило, так это Валера… Он ни на секунду не усомнился в происходящем. Он словно знал, что я могу это сделать… или даже ожидал этого.

– Мы их вернём. Но мне нужно время, я ещё не восстановился.

Тайна сжал кулаки, но кивнул.

– Ладно. Но нам нужно спешить.

Они направились в город, и вскоре Лёша добрался домой. Тайна ушёл, а Лёша, едва дойдя до кровати, провалился в сон.

Ночь, 2 мая. 03:32.

Лёша резко открыл глаза. Горло сжало, тело охватил жар, воздух пах дымом. Он посмотрел на руки – кожа была целой. Ожоги исчезли.

Но что-то было не так.

Он резко сел. Простыня под ним медленно тлела, но он не чувствовал боли. Сердце билось, но не его… Оно звучало иначе, глубже, сильнее. Он поднял руку перед глазами. Вены темнели, словно внутри не кровь, а нечто иное, живое.

Шёпот в голове.

«Ты проснулся…»

Лёша замер. Он услышал этот голос так ясно, как будто кто-то стоял рядом.

«Ты принял её… теперь она примет тебя…»

Внезапный озноб пронзил его спину. Он вскочил, стянув с себя простынь, которая тут же обратилась в пепел. Что со мной происходит?

Это было не просто восстановление… Такое ощущение, что тьма внутри меня ожила, подчинилась. Или я подчинился ей?

Он больше не мог сидеть в этой комнате. Через час он уже стоял у двери Тайны, чувствуя, как его трясёт.

Дверь распахнулась, и Тайна, даже не удивившись, усмехнулся.

– О, а я уже хотел тебя будить.

– Мне не спалось. Я готов искать твои сокровища.

Тайна недоверчиво оглядел его. Лёша выглядел так, словно пережил что-то, о чём не мог рассказать. Его глаза были тёмнее, чем раньше. Тайна медленно кивнул.

– Так быстро? Ха… Ну ладно. Но путь будет долгим и опасным.

Лёша кивнул. Он смотрел на Валеру, пытаясь найти на его лице хоть тень сомнения, но не находил. Всё это тревожило его. Почему он принимает мои силы так спокойно? Он ведёт себя так, будто уже видел нечто подобное… или знал, что это случится.

– Я готов.

Они двинулись в ночь, туда, где их ждали ответы.

Глава 6 окончена.

Глава 6.1 Тот, кто сгорел

Валера, которого позже прозвали Тайной, родился в 38-м роддоме. Его рождение было сложным, и операцию по его спасению провели с помощью кесарева сечения.

Операция длилась дольше обычного. Риски были колоссальными: врачи опасались, что ребёнок не выживет, но, к счастью, всё обошлось.

Однако его мать не пережила эту операцию. Она умерла, так и не увидев сына, из-за сильной боли и перенесённых мучений. Отец Валеры бросил семью ещё на 12-й неделе беременности, что стало для матери сильным ударом и ещё больше увеличило риск выкидыша.

После смерти матери опекуном мальчика стал её брат – Василий Иванович. Василий был строг и жесток. Он часто выпивал и регулярно поднимал руку на Валеру. Жизнь мальчика была тяжёлой: он постоянно ходил в синяках, не посещал школу и практически не выходил из дома. Весь его мир ограничивался двором и книгами, которые он находил в доме. Они стали для него спасением. Читая, он забывался, уходил в другие миры, где не было боли, где он мог быть кем-то значимым.

Но реальность всегда возвращала его назад.

Когда Валере исполнилось 14 лет, всё изменилось. Очередной приступ ярости со стороны дяди закончился иначе, чем обычно. Василий был пьян, его голос напоминал рычание, а глаза горели злостью. Вонь перегара, пота и табака смешалась в едкий, тошнотворный запах. Он поднял руку, готовясь снова ударить.

Но в этот раз Валера не сжался в углу.

Что-то внутри него сломалось. Он устал. Устал бояться, терпеть, прятаться. В этот момент мир словно замедлился. Он чувствовал жар, разливающийся по венам, жгучую боль в груди, словно что-то внутри рвалось наружу.

Василий не успел ничего понять.

Пламя вспыхнуло мгновенно. Оно было неестественным, словно сотканным из чего-то большего, чем просто огонь. Красно-чёрные языки охватили тело дяди, проникая под кожу, разрывая плоть. Крик боли и ужаса разорвал тишину дома. Валера смотрел, как огонь пожирает его, но сам не двигался. Он видел, как кожа лопается, как дядя пытается сбить пламя, но оно не гасло. Только становилось ярче. Только горело сильнее.

Его руки дрожали, но не от страха. Сердце колотилось в груди. В голове не было ни единой мысли – только оглушительный шум, пламя, и осознание, что он только что сделал что-то, чего нельзя было исправить.

Но он не чувствовал вины.

Только пустоту.

Он сбежал.

Бежал, не разбирая дороги, пока не оказался на краю города. Где-то глубоко внутри он ощущал странную пульсацию, жар, который не утихал. Его пальцы покалывало, будто через них проходила энергия. Он поднял руку – и увидел, как она светится. Паника пронзила его. Что это? Что с ним? Внезапно огненный шар сорвался с ладони и с глухим звуком ударился о землю, рассыпаясь искрами. Валера отшатнулся, глядя на свои руки. Он не понимал, как это сделал, но интуитивно знал: это было не случайно.

Вернувшись домой, он собрал всё, что могло пригодиться в дороге. Среди вещей был его единственный друг – старый плюшевый медведь. У него не было глаз: когда-то Василий в приступе ярости вырвал их. Валера назвал его Шариком – единственное имя, которое запомнил из фильмов, которые видел.

Когда он уже собирался уходить, его взгляд случайно упал на старую книгу с выцветшей надписью: «Тайна мёртвых. Глава 3.»

Он взял её в руки. Перелистал несколько страниц. Бумага была жёлтой, с запахом плесени и времени. Слова казались бессмысленными, но чем дольше он смотрел на них, тем отчётливее понимал: он их понимает. Хотя раньше никогда не видел таких символов. Страницы были исписаны символами, которые будто шевелились в полутьме комнаты. Сердце заколотилось быстрее. Как будто книга что-то знала. Как будто ждала его.

Он закрыл её и взглянул на обгоревшие стены своего прошлого.

– Тайна… – пробормотал он. – Теперь это моё имя.

Так он ушёл, оставив позади всё, что было связано с болью и страданием.

Глава окончена.

Глава 7. Отголоски вины

– Только перед тем как пойдём, мне нужно увидеться с Сашей. Мало ли что может случиться, – сказал Лёша, опустив взгляд.

– Хорошо, иди. Я пока подготовлю всё необходимое для нашего похода, – ответил Тайна, кивнув ему.

Лёша моргнул – и уже стоял перед домом Саши.

Ощущение, будто время сжалось. Он не помнил дороги, только мгновение назад был с Тайной, а теперь оказался здесь. Воздух стал густым, удушающим, тени вокруг дрожали, словно их что-то выдавливало из реальности.

Холодок пробежал по спине.

– Ну, привет, Лёшка.

Он вздрогнул и медленно повернулся.

Максим.

Обугленная кожа трескалась, будто высушенная солнцем земля, один глаз заплыл, а второй горел холодным синим огнём. На секунду за Максимом Лёша увидел чью-то тень – высокую, но не безликую.

– Ты не можешь быть здесь… – прохрипел он, пятясь назад.

– Ты лишил меня жизни, Лёша, – голос Максима был глухим, словно доносился из-под воды.

– Н-нет… – Лёша сглотнул. – Это была не моя вина…

– Твоя! – Голос стал пронзительным, разрывая сознание. – Я уходил, а ты догнал меня и сжёг!

Позади него зашуршали тени.

Он обернулся.

Тьма.

– НЕ МОЯ!!! – заорал Лёша, сжимая голову руками.

Всё исчезло.

Перед ним стояла Саша.

Её руки дрожали, когда она обняла его.

– Это моя вина… из-за меня он умер, Саш… – выдохнул он.

– Лёш, не сейчас… Просто успокойся. Всё будет хорошо.

Её голос дрожал, но в нём было что-то странное. Он прижался к ней, вдыхая знакомый запах, чувствуя тепло её тела, которое немного возвращало его к реальности. А затем её губы мягко коснулись его.

Трепет. Спокойствие.

Но что-то было не так.

Где-то в глубине сознания вспыхнула тревога. Лёша замер, его ладони дрогнули на её плечах.

Тень позади неё сгустилась.

Он резко отстранился.

– Откуда… откуда ты знаешь?

Она вздрогнула.

– Ч-что?..

– О магии. О Максиме. О том, что я сделал! Откуда ты знаешь?!

Саша не ответила.

Шаг.

Она делает шаг назад.

Позади раздаётся скрип.

Лёша поворачивается.

Её отец.

– Оставьте… оставьте нас… – пытается сказать он, но голос предательски срывается.

Сквозь мутное сознание он видит, как мужчина заносит руку.

Резкий удар в висок.

Тьма.

Он очнулся в пещере. Холод, влажный, липкий воздух давил на грудь. Где-то далеко капала вода, но чем больше он прислушивался, тем отчётливее понимал – это не вода. Это кровь.