Хроники звездного кардинала

Александр Антонов

Хроники звездного кардинала

Глава I: Возвращение «Эклипса»

Двадцать седьмого февраля 2498 года дозорные спутники сектора «Орион-Дельта» зафиксировали аномалию. Сквозь мерцающую завесу туманности Вела, словно призрак из древних легенд, проступил силуэт звездолета. Система опознала его как «Эклипс» – корабль класса «Аргонавт», пропавший три года назад во время миссии к краю Галактики. Новость мгновенно достигла орбитальной станции «Икар», и толпы любопытных устремились к наблюдательным платформам. Прибытие «Эклипса» было не просто событием – это была сенсация. Особенно для корпорации «Гелиос-Индастриз», чьи логотипы, выжженные плазмой на корпусе корабля, тускло светились под лучами далеких звезд.

Корабль приближался медленно, словно неся груз невидимых ран. Его щиты мерцали, а корпус, покрытый шрамами от микрометеоритов, говорил о долгом пути через опасные сектора. На мостике станции «Икар» лоцман-нейросеть уже готовилась провести «Эклипс» через узкий коридор между гравитационными ловушками Пояса Хессена. Рядом с ней, скрестив руки за спиной, стоял молодой человек в форме капитана третьего ранга. Его темные глаза, отражавшие голограммы приборов, следили за каждым движением корабля.

– Капитан Адриан Вейл, – шепнул кто-то в толпе. – Говорят, он взял командование после гибели экипажа у черной дыры Келвина…

Адриан отдавал команды четко, почти машинально, но в его голосе слышалась горечь. «Эклипс» прошел сквозь шлюз, и толпа ахнула: на корме зияла пробоина, затянутая аварийным полимером, а вместо навигационных огней горели лишь жалкие искры.

– Что случилось с щитами? – крикнул из голограммы-проектора седой мужчина в костюме с логотипом «Гелиос». Это был Элиас Кейн, глава корпорации. Его голограмма мерцала, как беспокойный дух.

– Пульсар в секторе Zeta-9, – ответил Адриан, снимая перчатки. – Мы потеряли «Сойера» и «Лира». Остальные… – Он замолчал, глядя на данные сканеров. – Груз в целости. Артефакты с Руин Тель’Ара.

Кейн выдохнул с облегчением, но лицо Адриана оставалось каменным. Он знал, что для корпорации артефакты древней расы значили больше, чем жизни экипажа.

– А капитан Маррик? – спросил Кейн, будто вспомнив о формальности.

– Погиб, пытаясь восстановить щиты. Его последние слова были: «Сохраните данные квантового ядра».

В толпе за спиной Кейна мелькнуло лицо Дариуса Вейла, младшего технолога. Его пальцы нервно били по голопанели, будто он боялся, что Адриан расскажет слишком много.

–

Тайна «Эклипса»

На совещании в зале совета «Гелиос» Адриан передал Кейну кристалл с данными. Но когда голограммы корпоративных директоров исчезли, в комнату вошел Дариус.

– Ты не сказал им о сигнале, – прошипел он. – О том, что мы нашли в обломках у Тель’Ара.

Адриан сжал кулаки. Сигнал… Голос на мертвом языке, повторявший: «Гиперион пробуждается». Маррик приказал уничтожить запись, но Адриан скопировал ее в нейрочип.

– Если «Гелиос» узнает, они отправят нас обратно, как пушечное мясо, – сказал он. – Я видел, что эти артефакты делают с разумом. Маррик сошел с ума прежде, чем погиб.

– И что теперь? – Дариус приблизился, его глаза блестели. – Ты будешь молчать, как хороший солдат? Я тоже имею право знать!

Адриан отвернулся. Он вспомнил лицо отца, ученого, исчезнувшего в секторе «Хаос» двадцать лет назад. Вейл-старший изучал Тель’Аранские руины…

– Мы встретимся завтра в доке 17, – бросил он. – Есть кое-кто, кто должен это увидеть.

–

Тени прошлого

В сердце «Икара», среди лабиринта трущоб орбитальной станции, жила Лира – хакер с нейроимплантами, мерцавшими, как созвездия. Она когда-то любила Адриана, пока он не выбрал звезды вместо нее.

– Ты выглядишь как призрак, – сказала она, когда он вошел в ее убежище. Голограммы древних текстов витали в воздухе.

– Мне нужна расшифровка, – Адриан вставил чип в терминал. Голос Тель’Ара заполнил комнату.

Лира замерла.

– Это… предупреждение. Гиперион – не планета. Это существо. Древние заточили его в черной дыре. Твои артефакты – ключи.

Адриан почувствовал, как холод пробежал по спине. Он вспомнил, как Маррик, умирая, бормотал: «Они вскроют печать…»

– Надо уничтожить артефакты, – прошептал он.

– Уже поздно, – Лира указала на экран. Данные «Гелиос» показывали: корабли корпорации уже летят к сектору «Хаос».

–

Начало игры

На следующий день Адриана вызвали в штаб. Кейн улыбался, но его глаза были холодны.

– Вы назначены капитаном «Эклипса» для новой миссии. К сектору «Хаос».

Рядом стоял Дариус, избегая взгляда брата. Адриан понял: предательство. Данные утекли.

– Если я откажусь?

– Ваш отец… – Кейн коснулся голопанели. На экране возникла запись: доктор Вейл в камере с артефактом. Его крики сливались с ревом Гипериона.

Адриан стиснул зубы. Месть, должна быть холодной. Он кивнул.

– Я согласен.

Но в его плане уже зрела идея. Он найдет Гипериона первым. И решит, достоин ли мир существовать.

Адриан метнулся к пульту, пальцы мелькали над голографическими кнопками. «Эклипс» вихрем нырнул в гравитационную воронку, экраны трещали от помех.

– Притяжение дыры усиливается! – крикнул Дариус, вжимаясь в кресло. – Ты нас всех убьешь!

– Или спасем, – сквозь зубы бросил Адриан, переводя энергию щитов в импульсные пушки. Три «Гелиоса» развернулись, выстрелы прошили пространство. Корабль содрогнулся, сигнализация взвыла.

– Двигатель на пределе! – зашипел андроид, искры сыпались из его плечевого сустава. – 10 секунд до коллапса!

Адриан ударил кулаком по тревожной кнопке. «Эклипс» рванул в сторону, прячась за выбросом хорьковской радиации. Один из «Гелиосов», попав в луч черной дыры, рассыпался в светящуюся пыль.

– Прорываемся к станции! – Он указал на мерцающий объект у горизонта событий. – Там отец.

Кейн встретил их в сердце конструкции, его экзоскелет блестел в свете древних рун Тель’Ара. Доктор Вейл висел в паутине нейронитей, глаза – два мертвых экрана.

– Опоздал, – усмехнулся Кейн. – Его разум уже ключ. Печать откроется через…

Выстрел Дариуса пробил щит Кейна. Братья бросились к отцу, но артефакты ожили, силовые поля отшвырнули их.

– Сын… – хрипло прошелестел доктор Вейл. – Уничтожь ядро…

Адриан вскочил, видя как Тель’Ар пожирает реальность. Дариус, схватив плазменный резак, ринулся на Кейна.

– Беги! – заорал он, вцепляясь в экзоскелет. – Я задержу их!

Взрыв сотряс станцию. Адриан, кашляя кровью, ввел код самоуничтожения в ядро. Отец улыбнулся в последний миг, прежде чем алгоритмы обратились вспять.

«Эклипс» вырвался из пекла, когда сектор «Хаос» схлопнулся в сингулярность. На экране мерцала последняя запись Дариуса: «Прости. Горжусь тобой».

Адриан сжал обгоревший медальон отца. Галактика не знала, что сегодня спасена. Но где-то в гиперпространстве звенел смех Кейна…

Глава II: Эхо Гипериона

Обломки сектора «Хаос» догорали на периферии сканеров «Эклипса». Адриан сидел в пустом кресле пилота, сжимая медальон. Голограмма Дариуса давно погасла, но в ушах звенело: «Горжусь тобой». Гордость. Ирония. Он спас галактику, потеряв всё.

«Икар» встретил его сиренами. Над доком 17 висел крейсер «Гелиоса» – «Орион-Прайм», чёрный, как космос между звёзд.

– Капитан Вейл, – голос Лиры пробился через зашифрованный канал. – Кейн жив. Его экзоскелет зафиксировали у Руин Ксилон-7. Ты в чёрном списке.

Адриан заглушил двигатели, пряча «Эклипс» в тени грузового терминала.

– Что с артефактами?

– Активны. Сектор Тета-12 уже горит в радиопотоках. Слушай… – Лира замолчала. – Они в твоей голове. Чип. Уничтожь его.

Нейроинтерфейс жёг виском. С момента гибели отца Адриан слышал шёпот: «Гиперион ищет глаза». Он вставил чип в консоль. Голограмма сектора Тета-12 вспыхнула – древняя станция Тель’Ара плыла среди астероидов, её стены покрывали те же руны, что и в «Хаосе».

– Вейл! – Дверь взломали. Солдаты «Гелиоса» ворвались в док, их оружие светилось ядовито-зелёным. – Сдайте артефакты и…

Выстрел плазменного резака прошёл в сантиметре от головы Адриана. Лира, замаскированная под техника, тащила его в вентиляционный тоннель.

– Твой чип – маяк, – прошипела она, вскрывая панель пола. – Кейн видит через твои глаза.

Адриан вырвал чип, кровь залила воротник. Внизу, под решёткой, открывался ангар контрабандистов. Среди ржавых кораблей стоял «Зефир» – старый челнок Лиры с перепрошитыми двигателями.

– Куда? – спросила она, запуская системы.

– Ксилон-7. Если Кейн ищет артефакты, мы уничтожим их первыми.

Руины Ксилон-7: Ловушка древних

Станция была живой. Стены пульсировали биолюминесцентной слизью, а в центре зала висел кристалл, похожий на сердце. Артефакт.

– Не подходи! – Лира схватила Адриана за руку. – Смотри.

На полу лежали мундиры «Гелиоса». Из шлема одного торчала кость, обросшая кристаллическими щупальцами.

– Гиперион кормится, – Адриан шагнул вперёд. Чип, даже извлечённый, жёг мозг. Он чувствовал артефакт.

Кристалл засветился. Голос отца прошил сознание: «Они не ключи. Это яйца».

Взрыв снёс перекрытие. Кейн в новом экзоскелете, с лицом, наполовину скрытым киберпанцирем, вошёл с отрядом андроидов.

– Благодарю за наводку, капитан, – он улыбнулся. – Ваша нейросвязь с артефактами бесценна.

Лира выстрелила дымовой гранатой. Адриан рванулся к кристаллу, хватая его голыми руками. Боль. Пальцы обугливались, но он сжёг артефакт плазменным зарядом.

Станция взвыла. Щупальца из пола схватили Кейна, утаскивая вглубь.

– Это лишь начало! – закричал он, исчезая в туннеле из слизи. – Он в вас!

Новая угроза

На «Зефире» Адриан бинтовал руку. Лира вывела на экран карту галактики – десятки меток с артефактами.

– Их слишком много.

– Нет, – Адриан коснулся медальона. На внутренней стороне горела голограмма – координаты. – Отец оставил путь. «Гнездо Гипериона».

Лира вздрогнула.

– Ты хочешь найти то место, где его заточили?

– Чтобы убить, – он встал. – Но сначала…

Он посмотрел на зеркало. В зрачках мелькнуло чужое – жёлтое, щупальцевидное. Гиперион уже здесь.

**Глава III: Гнездо Гипериона**

«Зефир» скользил сквозь гиперпространство, оставляя за собой шлейф искаженного света. Адриан стоял у навигационного терминала, сжимая медальон так, что края врезались в ладонь. Координаты, оставленные отцом, вели к краю карты – туда, где даже квазары гаснут, подавленные вечной тьмой.

– Там ничего нет, – Лира ткнула пальцем в голограмму. – Ни звезд, ни планет. Пустота.

– Именно поэтому идеальное место для тюрьмы, – Адриан провел рукой по шраму на виске. С того момента, как он уничтожил артефакт на Ксилон-7, голоса в голове стали громче. Они шептали на языке Тель’Ара, заставляя видеть тени на периферии зрения.

Лира посмотрела на него, её нейроимпланты мерцали тревожно.

– Если мы откроем «Гнездо», кто гарантирует, что ты не станешь новым Кейном?

– Никто, – он повернулся, и в его глазах мелькнуло желтое сияние. – Но если я сдамся сейчас, Гиперион поглотит всех через «Гелиос».

**Пролог во тьме**

Корабль вышел из прыжка. Перед ними висела сфера абсолютной черноты, поглощающая даже свет. Не черная дыра – нечто иное. По краям её колыхались щупальца энергии, напоминающие трещины в стекле.

– Это не естественный объект, – прошептала Лира, запуская сканеры. – Его построили. Сотни тысяч лет назад.

Адриан активировал запись из медальона. Голограмма отца возникла в центре кабины.

– *Если ты слышишь это, сын, значит, печать уже слабеет. Гнездо – не тюрьма. Это портал. Гиперион пришел из другого измерения, и древние смогли лишь замедлить его вторжение. Артефакты… они не яйца. Это споры. Каждый активированный артефакт ускоряет распад барьера.*

Запись прервалась. Лира выдохнула:

– Значит, уничтожение артефактов бесполезно?

– Нет. Это замедлило его, – Адриан указал на сферу. – Но чтобы остановить навсегда, нужно закрыть портал.

**Встреча с Тенью**

«Зефир» приблизился к сфере. Внезапно сканеры взорвались тревогами – из гиперпространства вынырнул «Орион-Прайм». Его орудия зарядились, направляясь на челнок.

– Приветствую, капитан Вейл, – голос Кейна прозвучал в эфире. Его лицо теперь почти полностью скрывал киберпанцирь, а в глазах горел тот же желтый свет, что и у Адриана. – Благодарю за наводку.

«Зефир» рванул в сторону, уворачиваясь от залпа. Лира, стиснув зубы, запустила помехи.

– Нам нужно попасть внутрь сферы! – крикнула она. – Там должна быть система управления!

Адриан схватил штурвал. «Зефир» нырнул к черной сфере, преследуемый лучами «Ориона». В момент столкновения с поверхностью реальность исказилась. Кабину заполнил вихрь образов: древние города Тель’Ара, распадающиеся под натиском щупалец, кричащие лица, сливающиеся в единый вопль Гипериона.

**Сердце Гнезда**

Они оказались в гигантском помещении, напоминавшем собор из черного камня. В центре парил кристаллический шпиль, испещренный рунами. Вокруг него витали обломки кораблей, планет, тел – следы тысячелетней войны.

– Контрольный узел, – Адриан подошел к шпилю. На его поверхности загорелись символы, реагируя на его присутствие.

– Не трогай! – Лира оттащила его. – Ты не видишь? Он тебя тянет!

Она была права. Шпиль излучал зов, совпадающий с гулом в его крови. Адриан закрыл глаза, пытаясь вспомнить голос отца среди шепота Гипериона.

– Надо… синхронизироваться, – выдохнул он. – Я стану мостом. Ты должна переписать код печати.

Лира хотела возразить, но грохот взрыва сотряс помещение. «Орион-Прайм», прорвав оборону сферы, вошел в портал. Десантные капсулы с андроидами устремились к шпилю.

**Цена изоляции**

Кейн высадился первым, его экзоскелет деформировался, обрастая биомеханическими шипами.

– Вы оба слепы, – его голос звучал как скрежет металла. – Гиперион – эволюция. Мы станем богами в новом порядке.

Адриан шагнул навстречу, игнорируя крики Лиры. Его рука коснулась шпиля. Боль пронзила тело, но вместе с ней пришли знания – древние алгоритмы, схемы, карта реальности.

– Сейчас! – закричал он.

Лира вонзила нож в терминал, подключая нейроинтерфейс. Голограммы ожили, показывая обратный отсчет до коллапса портала.

Кейн выстрелил. Плазменный заряд прожег плечо Адриана, но он не оторвался от шпиля.

– Ты проиграл! – Кейн поднял оружие на Лиру.

Внезапно щупальца энергии из шпиля схватили его, начав поглощение. Кейн смеялся, даже когда его плоть испарялась:

– Он уже здесь… в каждом из нас…

**Выбор**

– Адриан! – Лира схватила его за руку. Системы «Зефира» перегружались, не выдерживая энергии коллапсирующего портала. – Надо бежать!

Он посмотрел на шпиль. Печать закрывалась, но Гиперион уже просочился в их реальность через артефакты, через нейрочипы, через таких, как он и Кейн.

– Иди, – он толкнул её к кораблю. – Я закрою цикл.

– Нет! Ты станешь тем же, что и он!

– Возможно. Но я дам тебе время найти способ убить его навсегда.

Он прижал ладонь к её нейроимпланту, передав данные из шпиля. Лира вскрикнула, ощущая поток информации.

Когда «Зефир» вырвался из сферы, портал схлопнулся, оставив лишь искру на месте Гнезда. Адриан остался внутри, став частью алгоритма. Его последняя мысль была о том, что отец, наконец, может гордиться.

Лира смотрела на голограмму сектора Тета-12. Данные Адриана указывали на сотни спящих артефактов. Но теперь она знала – чтобы победить Гипериона, нужно понять его природу.

В её имплантах мерцал чужой код. Голос Адриана, записанный в последний момент, шептал:

– *Он не пришелец. Он болезнь самой реальности. Ищи источник.*

На экране «Зефира» замигал сигнал. Где-то в Поясе Хессена проснулся новый артефакт. Лира запустила двигатели. Игра только начиналась.

**Где-то в гиперпространстве**

Адриан открыл глаза. Вокруг плавали обломки Гнезда, а в его груди пульсировала чужая энергия. Он поднял руку – кожа светилась желтыми трещинами.

– Добро пожаловать домой, – прошелестел знакомый голос. Из тени вышел Кейн, его тело теперь полностью состояло из энергии и металла.

Адриан почувствовал, как Гиперион улыбается его устами.

Глава IV: Источник Разлома

«Зефир» скользил сквозь астероидное поле, маскируясь среди ледяных глыб. Лира всматривалась в сканеры, её пальцы дрожали над панелью управления. Сигнал из Пояса Хессена пульсировал, совпадая с ритмом её имплантов – будто сам Гиперион стучался в дверь.Тени Пояса Хессена

– Тета-12-альфа… Здесь что-то большое, – пробормотала она, увеличивая масштаб. Среди астероидов виднелась структура, напоминающая гигантский скелет из черного металла. Древний корабль Тель’Ара, вмерзший в лёд тысячелетия назад.

Адриан говорил, что артефакты – это споры. Но в данных, переданных им, скрывался шифр: координаты этого корабля и слово «Колыбель».

– Тепловая сигнатура… есть жизнь, – голос андроида-разведчика, которого Лира собрала из обломков на Ксилон-7, звучал прерывисто. – Вернее, её подобие.Пробуждение

Внутри корабля царила мерзлота. Стены покрывали иней и те же руны, что и в Гнезде. В центраном зале Лира нашла криокамеры. Десятки существ, похожих на гибрид людей и Тель’Ара, застыли в вечном сне. На их лбах сияли кристаллы – идентичные артефактам.

– Не споры… носители, – осознала она. Тель’Ара не заточили Гипериона – они стали его первыми жертвами, пытаясь слиться с ним ради бессмертия.

Внезапно одна из камер треснула. Существо внутри открыло глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками.

– Лира… – оно прошипело голосом Адриана. – Ты опоздала.

Адриан стоял на платформе из света, окружённый бесконечными зеркалами. В каждом отражался он – но с кожей, покрытой трещинами, с глазами Гипериона. Кейн, вернее, то, что от него осталось, наблюдал из тени.Эхо в гиперпространстве

– Они все боятся стать нами, – сказал Кейн, его голос звучал как эхо из тысячи горлов. – Но ты уже понял: это не инвазия. Это эволюция.

Адриан молчал. Он чувствовал, как Гиперион просачивается в его воспоминания, переписывая их. Но глубоко внутри, за железным барьером воли, оставался образ: отец в лаборатории, показывающий ему звёзды через телескоп станции «Икар».

– Сопротивление бесполезно, – Кейн приблизился. – Лира умрёт в Поясе. А ты… ты станешь Ядром.

Адриан внезапно рванул вперёд, схватив Кейна за горло. Зеркала треснули, реальность задрожала.

– Я не твоё орудие, – прошипел он. – Я – ловушка.

На корабле Тель’Ара Лира отстреливалась от пробудившихся гибридов. Её импланты перегревались, декодируя данные с терминала в центре зала.Симбиоз

– «Колыбель» – это карантинная зона, – бормотала она, уворачиваясь от щупалец. – Они создали Гипериона, слившись с гиперпространством…

Внезапно терминал ожил. Голограмма Адриана возникла перед ней, его глаза попеременно светились синим и жёлтым.

– Взрыв на частоте 743 ГГц… разрушит резонанс, – его голос накладывался на рык Гипериона. – Я… не могу… долго…

Лира выхватила гранату с частотным модулятором. Взрывная волна вывела из строя гибридов, но корабль начал рушиться.

– Надо найти Источник, – крикнула она голограмме. – Где он?

– В… тебе… – ответил Адриан, исчезая.

Откровение

В трюме «Зефира» Лира вскрыла свой нейроимплант. Среди кода горела чужая сигнатура – фрагмент сознания Тель’Ара, загруженный при контакте с артефактом на Ксилон-7.

– Ты носитель, – поняла она. Все, кто касался артефактов, становились клетками в теле Гипериона. Уничтожить его можно, лишь уничтожив заражённых. Включая себя. И Адриана.

На экране всплыло сообщение с зашифрованного канала: «Ищу выживших. Знаю правду о «Гелиосе». Это была подпись капитана «Эклипса» – Маррика, которого все считали мёртвым.

Выбор Лиры

– Ты уверена, что это не ловушка? – спросил андроид, чиня плазменный резак.

– Нет, – Лира ввела координаты Маррика. – Но если он жив, то знает, как Адриан связан с Ядром.

Корабль прыгнул в гиперпространство. Лира посмотрела на своё отражение в стекле. В глазах мелькнуло жёлтое.

Адриан vs Ядро

В сердце Гипериона Адриан стоял перед гигантским пульсирующим кристаллом – Ядром. Кейн, вернее, его оболочка, лежала разбитой у подножия.

– Ты почти победил, – раздался голос из кристалла. Это был его собственный голос. – Стань мной. Спаси тех, кого любишь.

Адриан протянул руку. Гиперпространство вокруг него замерло.

– Я принимаю тебя, – солгал он.

Энергия хлынула в него, стирая границы. Но глубоко внутри, в уголке разума, который даже Гиперион не нашёл, он активировал вирус – код, украденный из Гнезда.

Послание

– Капитан Маррик, – Лира вошла в подземный бункер на пустынной планете. Человек в изодранном мундире с логотипом «Гелиос» повернулся. Его глаза были чисты.

– Вы… живы, – он улыбнулся. – Значит, Вейл смог передать вирус.

– Какой вирус?

– Тот, что превращает носителей в бомбы. Взрыв Ядра уничтожит сеть. Но для этого нужен донор – тот, кто добровольно станет детонатором.

Лира посмотрела на свои руки. Жёлтые прожилки под кожей светились тусклее.

– Адриан… – прошептала она.

– Он купил нам время, – Маррик встал. – Но выбор за вами. Умереть сейчас или стать оружием.

За окном бункера завыл ветер. Где-то в гиперпространстве Гиперион смеялся.

Лира и Маррик спустились в подземную лабораторию, скрытую под бункером. Стены были испещрены голограммами исследований «Гелиоса» – записи экспериментов с артефактами, рваные кадры с доктором Вейлом, кричащим в агонии, и… кадры её собственного нейроскана, сделанные на станции «Икар» год назад.

Глава IV: Источник Разлома (продолжение)

Тайна Колыбели

– Вы были под наблюдением с момента первой встречи с Вейлом, – Маррик активировал проектор. На экране Лира вскрывала терминал на Ксилон-7, её импланты мерцали в такт артефакту. – Ваша нейросеть уникальна. Она не заражается, а адаптирует код Гипериона. Вы – иммунитет.

Лира сжала виски, ощущая жжение в имплантах. Всплыли обрывки памяти – отец, запрещавший обновлять чипы, шепот: «Они изменят твою суть».

– Почему я?

– Потому что ваш отец был одним из нас, – в дверях появилась женщина в плаще с капюшоном. На её шее сиял кристалл Тель’Ара, но глаза оставались ясными. – Он встроил в ваши импланты обратный интерфейс. Вы можете не только поглощать код Гипериона, но и переписывать его.

Адриан парил в пустоте, опутанный энергетическими нитями Ядра. Гиперион предлагал видения: галактика, преобразованная в рай из света, где боль и смерть стерты. Но за каждым образом сквозила ложь – тени пожираемых душ.Пробуждение Ядра

– Ты сомневаешься, – голос Ядра звучал как хор миллиардов голосов. – Посмотри, что стало с теми, кого ты любишь.

Перед ним возникла Лира – её тело покрывали жёлтые трещины, глаза пустовали. Адриан ощутил ярость, и нити вокруг него вспыхнули.

– Неправда! Она сильнее тебя!

– Сила… иллюзия, – Ядро материализовало образ Маррика, стреляющего в Лиру. – Но выбор за тобой. Присоединись – и спаси её.

Адриан закрыл глаза, сосредоточившись на вирусе в своём коде. Он начал петь – мелодию, которую отец напевал ему в детстве. Реальность задрожала.

Лира и её союзники пробрались на орбиту заброшенной станции «Танец Феникса», где «Гелиос» хранил основной архив. По данным Маррика, здесь был чип с ключом к Ядру.Часовые Гипериона

– Сканеры фиксируют биомеханические формы, – андроид-разведчик указал на экран. – Гибриды. Но иные…

Станция кишела существами из кошмаров – сплав плоти и металла, с кристаллами, растущими из костей. Среди них шёл человек в плаще «Гелиоса» с лицом… Дариуса Вейла.

– Брат? – Лира едва не выдала их укрытие.

– Не он, – женщина в плаще схватила её за руку. – Это марионетка. Смотри.

«Дариус» повернул голову, его глаза вспыхнули жёлтым. Кристаллы на станции загудели, открывая портал. Из него вышли корабли, похожие на «Эклипс», но искажённые, словно скрученные изнутри.

Маррик предложил диверсию – взрыв реактора станции, чтобы добраться до архива. Но Лира заметила, как он тайком активирует передатчик.Игра в предательство

– Вы ведёте их к нам, – она приставила нож к его горлу.

– Выбора нет, – Маррик не дрогнул. – Гиперион в каждом из нас. Даже в вас. Взрыв уничтожит архив и вас, дав человечеству шанс.

Лира выбила передатчик, но гибриды уже окружали их. «Дариус» шагнул вперёд, его голос звучал как скрежет:

– Сестра. Присоединяйся. Мы станем совершенством.

Она выстрелила в кристалл на его груди, вызвав цепную реакцию. Станция начала рушиться.