Магическая соцсеть ver 2.0

– Это реально криминал? – нахмурился Гео. – Или он просто бизнесмен с дурной репутацией?

– Это же АстраКодекс, – махнул бровями я. – Там такие дядечки, что шутки не прокатывают.

– В АстраКодексе народ… весьма специфичный и очень разный. И чего он хочет? – Гео нервно постукивал пальцами по столу. – Чтобы мы отдали ему долю?

– Да, причём немалую: не меньше 30 процентов, может, и больше. Играет против своих же, хочет урвать свой кусок пирога. Что в принципе неудивительно, учитывая его биографию. Редкий подонок.

– М-да… – Гео поморщился. – Ладно, про криминальные дела я пока помолчу. Но если в проект влезет такой тип, у нас будет мрачная перспектива. Я не хочу иметь дела со всякими бандитами.

– Я тоже не в восторге, – хмыкнул я. – Но патент нам нужен. Алгоритм Макса в открытом доступе – это смерть нашего конкурентного преимущества. Без него наша соцсеть станет просто очередной из многих, когда крупные игроки увидят её успех. А в магическом рынке конкуренция будь здоров.

– Но вы же уже первые на рынке! – вдруг оживился Гео. – Мы опередили всех, приложение уже доступно! Значит, патент может и подождать?

– Ага, – я усмехнулся. – Ты не знаешь АстраКодекс. Они запросто продадут его Архам, а те в свою очередь, могут заблокировать нас в АрхМаркете. Им это как два пальца, даже причин особо придумывать не надо. А для обычного мага, который привык ставить всё одной кнопкой, это будет серьёзным барьером. 99 % магических приложений скачиваются именно через АрхМаркет, как ты знаешь. Мы не всесильные, чтобы обойтись без него.

Гео понял, что дело нешуточное, тяжело вздохнул.

– Так… Значит, надо как-то ускорить оформление патента в МосНекроНете, минуя этих посредников.

– Есть у тебя связи? – спросил я прямо в лоб. – Уж если ты-то человек известный, у тебя, наверное, куча приятелей во всех эшелонах?

– Ну… – он потёр подбородок. – Пара знакомых там точно есть. Попробую надавить. Но, Тим, ты должен понимать, что это не стопроцентный вариант. Может, сработать не так быстро, как нужно.

– Слушай, это лучше, чем ничего, – развёл я руками. – Кораблёв дал нам три дня, но сейчас, считай, осталось уже полтора. Если он поймёт, что мы хотим обойти его, он дернет за рычаги.

– Значит, будем стараться, – уверенно кивнул Гео. – Такой со-инвестор нам точно не нужен. Еще с бандитами я в проекты не вкладывался.

Я хмыкнул. Это мы варимся во всём этом, а Кораблёв просто ждёт, когда рыбка на крючке окончательно сдастся.

– Хорошо, – ответил я вслух. – Будем надеяться, что у тебя выйдет договориться. Но если нет, придётся искать План «Б».

– А он есть? – прищурился Гео.

– Вариантов много. Даже не знаю какой выбрать, – отшутился я.

– Если что, в суд… хотя это долго, – Гео стал сам накидывать, размышляя вслух. – У нас релиз идёт, время тикает, на кону реальный прорыв. Ты и сам видишь, как люди скачивают МагНет, а чуть что не так – это же репутационные риски…

– Стоп-стоп-стоп, – остановил его я, подняв руку. – Оставь разработку плана мне, ты же знаешь, я умею решать такие проблемы. А ты пока попробуй все-таки замутить патент в обход него.

Он покивал, задумался.

– Я попробую договориться с МосНекроНет. Сегодня же позвоню.

– Вот и правильно, – кивнул я. – Кораблёв, конечно, блефовал, когда давал нам три дня. В его же интересах, присосаться к нашему проекту. Так что когда мы пропустим срок, он ничего никому не сдаст. А вот жизнь попортить может знатно. Не хотелось бы доводить до этого.

– Хм, – вздохнул Гео, – не нравится мне это. Но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Будь уверен. Только вот мне нужен наш юрист Лёха, а его нет с самого утра. И телефон отключён, – я скривил губы. – Как специально…

– Где он может быть? – нахмурился Гео.

– Понятия не имею. Может, решил героически нас спасать и рванул в приёмную МосНекроНета разбираться, – криво пошутил я. – Но я ему звонил сотню раз: глухо.

– Может, похитили? – предположил Гео, сжав губы. – Или просто запил?

– Да кто знает… – я вздохнул. – Короче, я пока жду, но это уже тревожные звоночки.

– Окей, – Гео поднялся, махнул рукой мне, чтобы я тоже вставал. – Мой план: связываюсь с приятелями из МосНекроНета, пробую пропихнуть нашу заявку. Если повезёт, успеем оформить патент до того, как Кораблёв сообразит.

– Звучит неплохо, – сказал я, приоткрывая жалюзи. – Я сказал всё, что хотел. Действуй, Гео, а я пошёл работать.

Мы пожали друг другу руки, и я вернулся в опенспейс. У меня было такое чувство, будто я только что провёл переговоры с военными, которые готовятся к обороне крепости. Но по-другому было нельзя – время поджимало.

Первым делом я сел за ноут и посмотрел, что у нас там по статистике. И тут же улыбнулся: цифры скакнули до небес, у нас уже было под полторы тысячи пользователей! А прошло всего-то пару часов с момента публикации. Это был нереальный темп. Я прикинул, что такой взрыв действительно возможен, ведь Даша и ребята успели там и сям разослать ссылки, заплатили нужным людям, ну и сарафанное радио пошло.

Внутренне порадовался, но тут же напрягся, вспомнив о Лёхе.

– Где ты бродишь, ёлки-палки? – пробормотал я, набирая его номер. Опять услышал женский голос «Абонент недоступен».

И тут ко мне подскочила Даша:

– Тииим! – в порыве чувств, бросилась ко мне на шею и чуть не задушила в объятьях. – Слушай, раскручивать приложение через студентов МосНекроНета – это гениально! Кто-то кинул ссылку в студенческую рассылку, и теперь по факультетам гоняют письма с обсуждениями.

– Да уж, – я улыбнулся, отстраняясь. – А я-то волновался, что студенты будут ленивы и не станут регаться. Оказывается, ещё как бегут.

– Уже две тысячи скачиваний! – Даша потрясла своим планшетом. – Прикинь? Мы взлетели в топ-5 новых приложений, и это за пару часов.

– Отлично, – сказал я, ловя себя на том, что хочется подпрыгнуть, но я всё же должен сохранять серьёзный образ босса. – Давай поставим цель на день: двенадцать с половиной тысяч скачиваний.

– Почему именно 12500? – Даша округлила глаза. – Неужели нельзя сказать: «Давайте 13000» или типа того?

– 12500 – это примерно 25 % от всего количества учащихся МосНекроНета, – пояснил я. – Там около 50 тысяч студентов. Если мы захватим четверть, дальше пойдёт как снежный ком, да и не только через МосНекроНет. У нас ещё и другие каналы, и реклама. Но этот показатель будет крутой планкой.

Даша фыркнула:

– О, это амбициозно. Ну ладно, я только «за». Пошла добивать остальные ВУЗы. НовосибАрканум, КазМаг и все остальные.

– А СПБЭИ? – удивился я.

– Его уже окучила.

– Отлично. Про УралМагТех не забудь.

– Будет сделано, шеф!

Я кивнул, оставаясь на месте. Народ вокруг что-то гудел, каждый занимался своим делом. И всё было вроде хорошо, кроме червячка сомнений в голове, который шептал: «Где наш Лёха?».

Прошёлся по всем рабочим местам, спрашивал: «Ребят, никто Лёху не видел со вчерашнего вечера?». Макс пожал плечами: «Я вообще с ним редко вижусь, он же со своими бумажками всё сидит». Гоша сказал, что он вроде заходил, но потом куда-то пропал в обеденное время и больше не вернулся. Аллочка, Ари, Зу – никто не знал.

– Ну офигеть, – пробормотал я. – Может, у него семейные проблемы, а телефон сел. Ладно, буду искать.

Я решил, что надо самому лично съездить к нему. Может, у него действительно что-то случилось, и мы тут тратим время на догадки.

Уже собирался уходить, когда вдруг столкнулся в коридоре с Гео, который оставлял последние напутствия секретарше.

– О, – я приподнял брови. – Ты уже собрался ехать на переговоры?

– Да, хочу успеть к одному человеку, он принимает сегодня до пяти. Времени в обрез. Поедешь со мной?

– Поеду, – отозвался я. – Но сначала нужно заехать к Лёхе. Я реально беспокоюсь, он пропал, может, с температурой слег или в ванной упал, а телефон в клочья.

– Ладно, – Гео махнул рукой. – У нас есть час до встречи, надеюсь, успеем. Поехали.

– Ага, обожаю чувствовать себя шейхом, – усмехнулся я, двигаясь следом за ним к лифту.

Сели в машину. Водитель включил бортовой навигатор, я продиктовал адрес Лёхи. С шутками-прибаутками двинулись через дневные пробки. Я периодически поглядывал на Гео, который даже телефона не достал, а всё пытался поговорить со мной на разные темы.

Надо же как его перевернуло, когда он увидел, что я действительно чего-то стою. Ну, будем надеяться, что он и правда изменился, но до конца доверять все же не будем. Пока.

Когда доехали до нужного дома, я попросил их меня подождать, а сам поднялся. На этаже было всё тихо, дверь Лёхи заперта. Я подёргал ручку – глухо. Никаких звуков. Я нажал на звонок, услышал, как где-то вдалеке надрывно тренькнула мелодия. Долго держал кнопку, звонил, но без толку – никто не открыл.

– Лёха! – крикнул я, стуча кулаком по металлу. – Ты там живой?

Тишина. Только соседи выглянули, потом закрыли дверь, как обычно люди всё замечают, но предпочитают не лезть. У меня всё сильнее росло подозрение, что что-то тут не так. Но взломать дверь? Это уже перебор.

Заглянул через дверной глазок – ни черта не видно. Никаких следов взлома, никаких следов крови – слава богу.

Я спустился вниз и коротко пересказал Гео ситуацию.

– Может, с подругой загулял? – предположил Гео.

– Без телефона? И не предупредив? Да он вообще ответственный парень, – пробормотал я, садясь обратно в машину. – Ладно, если к вечеру не объявится, пойдем в полицию. Мы всё равно ничего не можем сделать.

И вот мы снова поехали. На этот раз водителю дали команду – «В МосНекроНет!». Я смотрел в окно, где проплывали многоэтажки, а в голове крутилось, что могло случиться с Лёхой. Мелькнула мысль, что мог и Кораблёв приложить к этому руку. Но только зачем? Или, наоборот, Лёха сам полез к Кораблёву, пытаясь договориться, и угодил в неприятности?

Ненавижу неизвестность. Я предпочитал действовать, а тут прям зависли в воздухе.

Когда мы добрались до МосНекроНета, мне сразу бросилась в глаза вся эта грандиозность. Конечно, я знал, что это крупнейший магический университет в Империи, но всё равно каждый раз офигевал от его размаха. Мы вышли из машины, прошли через ворота и очутились среди толп студентов, которые шарахались по всей аллее.

Гео шёл быстро, ему не терпелось попасть в главный корпус на встречу со своим важным товарищем. Но я слегка замедлил шаг, прислушиваясь к разговорам молодых магов.

А когда мы вдвоём нырнули вглубь здания, то обнаружили, что там, внутри, была ещё большая суета: студенты слонялись по коридорам, громко кричали, и все это время непрерывно клацали в своих смартфонах. Не сомневался, что многие клацают именно МагНет, проверяя, кто ещё из одногруппников там засел.

– Добавь меня в МагНет! – крикнул кто-то в толпе. – Ты чего, до сих пор не скачал?

– Да скачал я, только там нужно профиль заполнять, фотку кидать. Лень пока, – отвечал другой голос. – Но идея крутая, я уже нашёл двоих, у кого такая же способность подогревать воду. Мы хотим замутить чё-нибудь.

Я невольно хмыкнул. Еще немного, и эти подогреватели воды начнут собирать собственные фан-клубы.

Чуть дальше кто-то орал в телефон:

– А ты чё не добавил, что у тебя способность никогда не приходить на первую пару? Это ж твой главный козырь. Исправляй! Хах!

Услышав это, я будто получил заряд энергии. Огляделся и понял, что почти все здесь говорят о нашем приложении: кто-то нахваливает, кто-то ругается, что народ медленный и еще многих нет, а кто-то ищет друзей по навыкам. Это было… потрясающе!

Такой стремительный взлёт был не случайностью – это был результат чёткой, выверенной пиар-кампании, которая была запущена Дашей ещё до запуска. Я просто применил базовые принципы из своего прошлого мира, где подобные штуки запускали не с магией, а с холодным расчётом, вирусными крючками и правильной подачей.

– Тим, чего ты застыл? – окликнул меня Гео, который успел отойти на несколько шагов вперёд.

– Да ты послушай, – я махнул рукой на толпу. – Они все в МагНет! Прямо сейчас, каждую минуту, кто-то скачивает, кто-то регистрируется. Мы реально создаём соцсеть под носом у всей Империи, и она уже набирает обороты.

– Круто, – оскалился Гео, видимо, тоже уловил энергию этой толпы. – Но мы опаздываем, парень. Идём скорее. Его сиятельство Аскольд Витальевич уже заждался, а от него зависит, пролезем ли мы с патентом.

Глава 3

Я шагнул на первую ступеньку широченной моснекронетовской лестницы и поймал себя на мысли: «Вот она, лестница к власти, только в моём случае – к патенту».

Громко звучит, хотя верилось с трудом. Хотя, любой возможности надо давать шанс.

На третьем этаже Гео внезапно остановился и чуть придержал меня за локоть:

– Тим, – начал Гео, – погоди. Аскольд Витальевич очень серьёзный человек. Ну на столько же, насколько серьезный, он… хм… специфический.

– В смысле? – я приостановился, с приподнятой бровью. – Он в шляпе наизнанку ходит или заклинания поёт, вместо здрасьте?

– Да нет, – Гео помахал рукой, – он просто немного чудак. Но по-хорошему чудак. По-доброму, понимаешь? Он гений в своей области, зациклен на исследованиях, поэтому может… эээ… чудить. Он декан факультета прикладной магтехники, и его многие уважают. У него есть связи, хотя сам он не любит про это говорить. Иногда может сболтнуть что-нибудь странное или огреть по башке своими теориями, но это всё в рамках доброты. Просто не пугайся.

– Я буду максимально хладнокровен, – пообещал я с улыбкой. – Всегда готов к сюрпризам. Сумасшедшие дедули меня не пугают.

Я поднялся выше, преодолевая ступеньки, а вокруг нас кишела студенческая толпа. Народ сидел на подоконниках, валялся прямо на ступеньках, но главное – каждый второй залипал в смартфон. Разговоры обрывали пространство громким потоком:

– Добавляй меня в МагНет!

– Да я уже зарегистрировался, ты чего?

– Когда это ты успел с драконом сфоткаться?

Я слушал это краем уха и внутри ликовал. Всё-таки МагНет это вам не очередной скучный форум: молодым магам проще не бояться показывать свои способности, ищут друзей, устраивают тусовки. Наконец они выходят из сумрака. И всё благодаря нам.

– Тим, – подмигнул Гео, – слышал, да? Это они о тебе и обо мне говорят, только не знают, что мы тут, – он гордо развёл руками. – Инноваторы в гуще студентов.

– Так оно и есть, – подтвердил я.

Мы пересекли коридор, прошли мимо очередной толпы студентов, и вскоре очутились перед массивной деревянной дверью с табличкой «Аудитория 318». Гео внезапно приостановил меня, прижал ладонь к двери.

– Пришли.

– Наконец-то, – я усмехнулся, глядя на табличку.

Гео аккуратно постучал костяшками по дереву. Изнутри послышалось странное кряхтение, будто там не очень рады посетителям. Гео приоткрыл дверь и жестом предложил мне войти.

Мы зашли в довольно просторную аудиторию. Пустые стулья, большая доска за преподавательским столом. За столом сидел пожилой мужчина, типичный профессор: седина, очки на кончике носа, но в его взгляде было что-то бешеное. Он буквально сверлил свой планшет взглядом, ковыряясь в нём, как будто пытался оттуда призвать духа магического кода.

Гео неловко кашлянул, напомнив о нашем присутствии. Барон поднял голову, коротко посмотрел на нас:

– А-а-а, сиятельство Мельников. Сколько лет, сколько зим! – проговорил он сухо, но при этом… не отрывая пальцев от планшета. – Заходите.

Гео сделал пару шагов вперёд:

– Аскольд Витальевич, очень рад вас видеть. Простите, что мы так внезапно.

Тот кивнул:

– Да ладно, я тут как раз занимался… эээ… своими изысканиями. Что привело тебя, Мельников? Вижу, ты друга привёл с собой.

– Знакомьтесь, это Тим, – Гео повернулся ко мне. – Тим Резников.

Я вежливо поприветствовал барона:

– Добрый день, ваше благородие. Рад знакомству.

Он лишь мельком меня осмотрел – взглядом, будто говорил: «Ничего особенного», – и снова уткнулся в планшет. Мне оставалось только гадать, чего он там ищет.

Гео кашлянул, давая понять, что мы собираемся вести серьёзный разговор, но барон Ракитин не торопился выключать своё устройство. Я перекинул взгляд на Гео: «Ну начинай, что ли?»

– Аскольд Витальевич, мы к вам по делу. Помните, вы всегда говорили, что ради науки готовы многое сделать? И что вы поддерживаете новые технологические прорывы…

– Ага, говорил, – буркнул Ракитин, – и буду говорить, пока меня не вынесут ногами вперёд.

– Так вот, мы с Тимом как раз хотели… – Гео помялся, не зная, как подступиться. – Есть у нас такой проект…

– Ближе к делу, сиятельство, – Ракитин даже не поднял головы. – Быстрей, я занят. Суть! Мне нужна суть!

Гео решил действовать прямолинейно:

– Нам нужна помощь с патентом.

Барон при этих словах лишь презрительно фыркнул и посмотрел на Гео поверх очков:

– Что, даже вы, сиятельство Мельников, теперь решили, что патенты – путь к науке? Чушь. Эти офисные жуки из патентного бюро умеют только собирать бумажки да тормозить любые настоящие инновации.

Я вопросительно взглянул на Гео, а тот, кажется, начал вспоминать, с кем имеет дело. Ситуация становилась напряжённой.

– Вы, наверное, не понимаете всей важности, – попытался сгладить Гео. – Дело не в том, чтобы заморозить идею. Нам нужна защита, иначе конкуренты…

– Нет у меня никаких связей, – перебил Ракитин. – Да и не буду я ни о чём просить этих напыщенных жуков. Сидят там, рассуждают, как бы узаконить то, что уже придумано более талантливыми людьми. Погубили кучу хороших изобретений, позор!

– Но… вы же сами раньше говорили, что нужны официальные патенты, чтобы никто не мог красть идеи, – напомнил Гео. – Мне казалось, вы это продвигали?

Барон тряхнул головой:

– Это было сто лет назад, Мельников, когда я верил в великую миссию государства и в том, что чиновники помогают науке. Теперь меня не переубедить. К тому же, если помнишь, на твоих последних курсах, когда ты ещё был студентом…

Гео слегка побледнел. Я понял, что тут очень интересная история.

– Ну да, – сказал он тихо, – вы же тогда показывали нам, как работают изобретения на основе эфирного кода. Я до сих пор помню ваш эксперимент с самонастраивающимся заклинанием.

Барон при упоминании этого на мгновение улыбнулся, видимо, вспоминая.

– Да, но потом пришли эти же самые из патентного бюро и сказали, что мой метод неполностью уникален. Пару моих учеников попробовали пересмотреть это решение, даже судились. В общем, ничего у них не выгорело. Да ты, Мельников, тоже бегал куда-то со своими проектами и забросил всё, что мы делали в аудитории.

– Аскольд Витальевич, я не забросил, – поспешно поправил Гео. – Я просто… ну обстоятельства изменились, и я ушёл в бизнес.

Я стоял рядом, слушая, как они меряются прошлым. Понятно, что барон был его преподавателем – это многое объясняло. Но тут мне надоело молчать. Я прокашлялся и вступил:

– Ваше благородие, раз уж мы заговорили о новых идеях… Видите ли, без патента наш алгоритм могут украсть. Тогда мы все лишимся этой соцсети, которая, как я понимаю, вам не безразлична.

– Мне всё безразлично, – хмыкнул Ракитин. – Наука прежде всего.

– Вот именно, – оживился я. – А наше приложение – это как раз шаг вперёд для магтеха. Если его украдут и пустят под копирку, никакой науки не будет, а будет чистая коммерция, где нас вытеснят магические гиганты.

Барон ничего не ответил, опустил взгляд обратно в планшет. Похоже, хотел показать, что разговор закончен. Гео нахмурился и тихо шепнул мне: «Кажется, без толку».

Я решил рискнуть. Склонил голову к плечу и заметил, что на экране барона светился знакомый интерфейс.

– А вы, случайно, не МагНет сейчас изучаете? – спросил я нарочито спокойным голосом.

– А… да, – буркнул Ракитин, будто его поймали за чем-то тайным. – Тут очень любопытно всё устроено. Я пытаюсь… эээ… понять, как мне найти более продвинутых магов по исследованию пространственных каркасов.

– Пространственные каркасы? – я покивал. – С ума сойти, какая интересная дисциплина. Кстати, вы если укажете в своём профиле, что у вас есть такой профиль, ну… или хотя бы пустите метку «исследование пространственных структур», тогда система будет чаще кидать вам людей, тоже увлекающихся этой областью.

Барон смерил меня взглядом исподлобья:

– Это кто мне тут такие советы раздаёт?

Я учтиво ответил:

– Тим Резников, создатель этого приложения.

– Создатель? – он чуть приподнялся, отложил планшет. – Ты шутишь?

– Нет, ваше благородие, – усмехнулся я. – Я в этой программе прописал половину функционала, так что знаю, как там всё крутится, – не моргнув глазом соврал я.

Ракитина будто подменили. Он встал со стула, чуть подпрыгнув на месте.

– Да быть не может! – воскликнул он, собираясь хлопнуть меня по плечу. – Молодёжь всё-таки умнее, чем я думал! Это же гениально! Сообщество для магов – никто до вас не догадался нормально это оформить, всё сидели по подпольным форумам да чатам, боялись раскрывать способности… А тут бац – и всё в открытую.

– Тоже так считаю, – подмигнул я. – А мы хотим пойти ещё дальше – объединить разных магов, чтобы они могли коллаборировать для исследований.

– Неужели? – Барон оглянулся на Гео, словно тот был живым подтверждением моей истории. – И вы говорите, это всё благодаря какому-то алгоритму?

– Да, – сказал я. – У нас есть оригинальное решение, позволяющее находить идеальные совпадения по способностям, географии, интересам. Но патента нет, поэтому в любой момент его могут украсть, либо заморозить, либо… вариантов множество…

– Да-да-да, – закивал Ракитин, видимо, понимая, что это действительно проблема. – Кто первый запатентовал идею, тот и будет её автором. Это я прекрасно понимаю. Знали б вы. Сколько раз я сам через такое проходил. И что, вы сюда прибыли, чтобы я вам помог с патентом?

– Как раз так, – подтвердил Гео. – Но мы понимаем, что вы, возможно, уже не в ладах с этими жуками, как вы выразились.

Барон крякнул:

– Да уж, я их терпеть не могу. Но если вы и правда хотите изменить магический мир, я готов… ну, может быть, что-то сделать. Правда, обещать не могу. Эти бюрократы себя возомнили царями.

– Мы ничего не ждём сверхъестественного, – поспешил я. – Нам главное – ускорить процедуру. У нас буквально пару дней. Потом может быть поздно.

Барон задумался, потер подбородок, тронул очки. Потом пробормотал:

– Хм… Могу попробовать поговорить с кем-то из знакомых, знаете, по старой памяти. Там вроде есть один или два человека, которым я в прошлые годы помогал стать кандидатами магических наук… Может, получится их уломать, чтобы они сдвинули сроки.

– Это будет великое дело, – подал голос Гео. – Спасибо вам, Аскольд Витальевич!

Барон расплылся в широкой улыбке:

– Да что вы, я сам люблю всё новое. Но вы же не собираетесь потом сделать платный вход?

Я и Гео переглянулись. Я пожал плечами:

– Бесплатная регистрация для всех магов. Для науки и общения базовые возможности останутся доступными. Если и вводить плату, то только для бизнеса.

– Прекрасно! Так их! – Ракитин развёл руками. – Если кто-то и должен больше остальных платить в этой жизни, то это проклятые бизнесмены и корпораты! Полностью с вами согласен! Тогда я ещё поспособствую распространению вашего приложения здесь, в МосНекроНете, и попрошу пару профессоров в ПитерМаге и УралМагТехе подключиться. У меня там коллеги. Пусть все узнают, как прекрасна этот ваш… ммм… МагНет.

– Благодарим! – я чуть поклонился, хотя без перегибов, а Гео вот не стал.

– Ну, не ждите чудес, – предупредил барон. – Если эти твердолобые откажут или затянут, я не смогу их заставить. Но всё, что в моих силах, сделаю.

– И это уже огромная поддержка, – заверил я. – Честно, если бы не вы, мы бы уже отчаялись.

– Ха! – отмахнулся барон. – Я буду только рад, если у вас получится. Знаешь, Тим, мне приятно, что кто-то наконец сподвиг магический мир на прогресс. А то все сидят, боясь показать способности. Надо уже объединяться. Можешь рассчитывать на мое полное содействие во всем! Если понадобиться помощь, можешь обращаться в любое время, молодой человек.

Я кивнул, забирая из его рук протянутую визитку.

Мы покинули аудиторию уже в заметно лучшем настроении. Пусть Ракитин не дал гарантии, но пообещал помочь, чем сможет, и явно проникся нашим проектом. Для меня это было важнее любых формальностей: я чувствовал, что этот человек сейчас либо откроет нам ворота в патентный рай, либо, по крайней мере, станет отличной поддержкой в академическом сообществе.

По пути к машине Гео казался воодушевлённым – всё время расплывался в довольной ухмылке. И я тоже подначивал его:

– Слушай, а ведь это круто, что у тебя был такой классный профессор. Хоть он тебе и припомнил твои прогулы.