Друг за гранью

– Потому что я могу исполнить их посмертные желания или дать своё тело, – гордо ответил Миша.

– Рано или поздно у тебя из-за этого будут проблемы.

– Да-да, всё помню, – отмахнулся он.

– Мальчики, не надо спорить, давайте лучше послушаем пение птиц, – предложила Маша.

– Да тут никто не поёт, – буркнул Миша.

– Именно потому и не поют, что мы громко кричим и пугаем бедных птичек! Так что все замолкаем и слушаем!

Оставшуюся дорогу они шли в тишине, «наслаждаясь» отсутствующим птичьим пением.

Небольшой песчаный участок берега, утоптанный множеством ног, но сейчас почти пустой. Пять человек разбрелись по своим делам: двое детей копошатся у кромки воды, старик с удочкой замер на камне, молодая пара лениво переговаривается под развесистой ивой.

– Доволен? Здесь есть люди. И их… слишком много, – скривился Миша, первый нарушив тишину.

– Пять человек – это немного! Сколько, по-твоему, должно быть? – уже раздеваясь, спросила Алина.

Пауза.

– Один.

– Трус!

– Ну я хоть не ш…

– Миша!

– Ладно. Молчу.

Алина тем временем сняла сумку, розовую майку и джинсовые шорты, обнажив слитный купальник. Он лишь немного оголял грудь, зато отчётливо виднелся большой шрам на плече и множество синяков с царапинами.

Миша лишь снял рюкзак.

– А ты чего стоишь? Вперёд, в воду! – крикнула она и побежала к реке.

– …Не хочу. Лучше на берегу посижу.

Алина шумно плюхнулась в воду, поднимая фонтан брызг.

– Дно скользкое!

– Ага.

– Миша, если не пойдёшь в воду, перегреешься на солнце. Марш в воду! – приказал Артур.

– Не.

– Это был не вопрос, а утверждение! Марш!

Миша не ответил, просто шагнул в воду – в футболке и шортах, как обычно. Вода всплеснулась, окатив его по пояс.

– Иди ко мне, тут вода такая чистая и тёплая!

Парень обернулся и увидел как грозно на него смотрит Артур поэтому пошёл дальше пока вода не стала ему по шею.

Миша стоял в воде, стиснув зубы. Холодные волны обливали его кожу, но внутри всё горело – от злости, от нежелания подчиняться, от глупого чувства, что он снова уступил.

Он не плавал, не нырял, просто застыл, будто корнями пророс в скользкое дно. Вода казалась густой, как смола, каждое движение давалось через силу. Футболка тяжело облепила тело, шорты тянуло вниз, но он даже не попытался их поправить. Вместо этого скрестил руки на груди и уставился вдаль, туда, где солнце слепило глаза, превращая горизонт в дрожащее марево.

Алина плескалась рядом, смеялась, брызгалась – её радость резала, как нож. Артур что-то кричал с берега, но Миша сделал вид, что не слышит. Он бы и вышел, если бы не это последнее «марш», если бы не знал, что за этим последует – упрёки, насмешки, борьба.

Так что он стоял. Молча. Сжав кулаки под водой. И ждал,

когда это закончится.

Внезапно до спины Алины что-то дотронулось, она обернулась и это был купальский венок. Увидев его её глаза наполнились ужасом и девушка тут же выбежала из воды, и побежала в кусты, свернувшись калачиком.

– Что случилось?

Миша повернул голову к тому месту, где только что плескалась Алина, но теперь там, колыхаясь на воде, плавал лишь одинокий купальский венок. Он замер на секунду, затем тихо пробормотал:

– Это просто венок. По-моему, их делали… Родочадье.

Слово будто повисло в воздухе, тяжёлое и неслучайное. Алина резко сжалась, будто её обожгло. Плечи напряглись, пальцы вцепились в собственные руки – она выглядела так, словно готова была исчезнуть в любой момент.

Артур и Миша мгновенно бросились к ней. Миша, ещё не до конца высохший, шагнул из воды, оставляя за собой мокрые следы.

– Чего ты так боишься?– Артур нахмурился, стараясь говорить мягче. – Они кроме своих ритуалов ничего не делают. Да и Купала уже прошло – никого ты сегодня не встретишь.

Маша, пытаясь разрядить обстановку, улыбнулась и ласково добавила:

– Не бойся, котёнок. Миша тебя от всего защитит.

Но Алина даже не ответила. Её глаза, широкие и испуганные, на －секунду встретились с Мишиным – и в следующее мгновение она рванула прочь, стремительно, будто убегала от самой тени прошлого. Люди вокруг

оборачивались, кто-то шептался, но ей было всё равно. Она просто бежала.

－ А ты идиот почему стоишь? Бери вещи и бегом за ней!－прокричал Артур и бросился бежать за Алиной.

－ Тогда я тоже побегу её искать, удачи, рыбка моя!

Тень прошлого

Алина медленно приходила в сознание. Первое, что она ощутила – жёсткую поверхность сенного матраса под собой. В ноздри ударил странный коктейль запахов: горьковатый дым очага, пряный аромат сушёных трав и сладковатое дыхание варенья где-то рядом.

Она открыла глаза. Низкие потолочные балки, почерневшие от времени и копоти, нависали прямо над головой. Скудные солнечные лучи пробивались сквозь маленькое занавешенное окошко, рисуя на стенах причудливые узоры из света и теней. В углу стояла грубая деревянная мебель, явно сделанная небрежными руками деревенского плотника.

"Где я?.." – прошептала Алина, ощущая странную слабость во всём теле. Голова была тяжёлой, мысли – мутными. Она попыталась приподняться, но тело не слушалось, словно налитое свинцом. Грубая домотканая ткань ночнушки скрипела при движении, а под пальцами ощущались неровные швы.

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров где-то за стеной и приглушёнными голосами. Последнее, что всплывало в памяти – побег с пляжа, тёмный лес, а потом… пустота.

– Проснулась наконец-то. Доброе утро, – раздался знакомый голос.

Алина резко повернула голову и увидела Артура, стоящего у соседней кровати. В следующее мгновение её охватила паника. Она попыталась вскочить, но ноги подкосились, и она грубо рухнула на пол, ударившись коленом о скрипучие половицы.– Где я?! – её голос сорвался на крик. – Куда меня притащили?!

Она задыхалась, пальцы впились в половицы, глаза бешено метались по комнате. Тени в углах казались ей чужими, враждебными.

– Алина, тихо! – Артур бросился к ней и схватил её за плечи.

– Они тебя не тронут! – Маша стала перед ней, широко раскрыв руки, будто пытаясь загородить от невидимой угрозы. – Ты в безопасности!

– НЕТ! – Алина зажмурилась, отчаянно тряся головой. – Они везде! Я знаю, они здесь!

Её крик разнёсся по дому.

От этих криков ранее мирно спящий Миша проснулся.

– Ты чего разоралась с утра пораньше.

Миша зевнул и сел на кровать. Он в отличии от Алины был в той же одежде, что и вчера. В это же время Артур отошёл от Алины и сел рядом с ней.

Алина подняла на него глаза – дикие, полные слёз.

– Ты… – её голос дрожал. – Ты меня привёл сюда?!

Он замолчал. Потом резко провёл рукой по лицу, смахивая остатки сна.

– Ты сбежала с пляжа, мы пошли тебя искать, нашли тебя спящую и призраки предложили переночевать здесь, так как начинался дождь. Конец.

– И всё!? Ты! Ты так спокойно согласился переночевать в незнакомом месте просто потому что тебе так призраки сказали!?

Миша замолчал и потом обратно лёг спать.

– Объясните ей всё сами, я спать хочу.

Маша бесшумно скользнула к спящему Мише, наклонилась и что-то прошептала ему и его глаза мгновенно распахнулись – резкие, уже полностью осознающие. Тело напряглось, готовое к действию, еще до того, как он понял, почему проснулся.

Маша лишь кивнула в сторону Алины – этого было достаточно.

– Объясни поподробнее.

Её в глазах все также читался ужас, но видя знакомого человека рядом она немного успокоилась.

Молчание и потом ответ:

– Что тебе объяснять? Зачем я тебя сюда притащил? Потому что это лучше чем тащиться с девушкой и двумя велосипедами в одиночку, по лесу, в дождь и ночью.

– А почему именно сюда!?

Опять тишина.

– Да, потому что рядом больше ничего не было.

– А почему я в другой одежде?

– Твоя промокла.

– А почему я была без сознания?

– Не знаю.

–А почему здесь вообще есть эта деревня!?

– Яйцеголовая, а мне об этом откуда знать?

– Миша! Будь повежлевее с дамой! И заканчивайте говорить, староста хотел с вами говорить.

– Ага.

– Берите свои вещи на столе, Алина, твоя одежда там же, мы выйдем пока ты переодеваешься.

***

Деревня встретила их непривычной суетой. Между покосившимися избами были Натянуты какие-то странные нити, едва заметные на фоне утреннего неба. Они переливались, как паутина, опутанная росой.

– Смотри,― прошептал Миша, указывая вверх.

Алина подняла голову. Четверо духов несли по воздуху огромный дубовый стол, их пальцы, обёрнутые в переливающуюся ткань, крепко сжимали дерево.

– Они… Они действительно могут касаться вещей? – её голос дрожал.

– Но почему только здесь? Почему в других местах…

– Потому что здесь знают, как с ней работать, – раздался хриплый голос. К ним подошёл староста, поглаживая длинную седую бороду. – И если вы поможете с праздником, может, и вам кусочек достанется.

–Я согла..

Не дав договорить Алина перебила его, она резко вдохнула, её пальцы сжались в кулаки.

– Я не согласна! – голос дрожал, но звучал твёрдо. – Миша, мы уходим. Сейчас же.

Она машинально потянулась к его руке – но в последний момент отдернула ладонь, будто обожглась. Глаза метнулись к старосте – в них читался немой ужас.

– Хо-хо, да всё нормально! – староста рассмеялся, его борода колыхалась, как живая. – Можешь касаться его, он же твой будущий супруг!

Тишина.

Алина застыла, словно её ударили обухом по голове. Её глаза расширились, рот приоткрылся, но ни звука.

Миша моргнул. Потом ещё раз.

Тишину нарушил легкий шепот за спиной. Артур и Маша стремительно приблизились, их губы почти коснулись ушей Алины и Миши.

– Нам пришлось соврать, – прошептал Артур, его голос звучал виновато. Староста не пускал бы чужих на ночь. Пришлось сказать, что вы… э-э… муж и жена.

Алина застыла, глаза округлились. Миша медленно повернул голову, его взгляд говорил: Ты серьезно?

–Но это же прекрасная возможность! – быстро вставила Маша, улыбаясь во все лицо. Просто… немного потерпите. Сыграйте влюбленных. Для ткани!

Наступила тяжелая пауза.

Потом Миша резко вздохнул, повернулся к Алине – и обнял её за плечи, притянув к себе.

– Ладно… – его голос звучал нарочито сладко, но в глазах читалось: Убью их позже.

Алина застыла, как статуя, затем фальшиво засмеялась и прижалась к нему, будто невеста.

– О-о-ой, мой любимый муженек! – она сжала его руку так, что кости хрустнули.

Староста прищурился, но кивнул.

– Ну что ж… Добро пожаловать, молодые.

Как только он отошел, Алина тут же отпрыгнула от Миши, как от раскаленной сковороды.

– Никогда. Снова. Не делай этого, – прошипела она.

Миша потер ушибленную руку, скривившись.

– Согласен. Лучше бы меня просто задушили.

– Миша, – окликнул Артур, – скажи ему, чтобы староста подошёл к нам.

– Я может и старый, но не глухой! – раздался хриплый голос за спиной. Староста стоял в двух шагах, скрестив руки на груди. – Что вы от меня хотели?

На лицах Артура и Маши застыло искреннее удивление.

– А вы что, всё ещё не поняли? – усмехнулся староста. – Большинство из нас видит души умерших. И духов.

– Духи? – Миша нахмурился.

– Монстры, на твоём языке, – добавила Алина, пожимая плечами. – Их везде по-разному называют.

– Мы здесь с детства видим их, – продолжил староста, – хотя есть и исключения…

Его взгляд скользнул куда-то в сторону. Все повернулись и увидели единственную рыжеволосую девушку, осторожно пробирающуюся между домов.

– Видеслава! – окликнул её староста. – Иди ко мне!

Девушка вздрогнула и повернулась. Её бледное лицо осветилось улыбкой.

– Это моя младшая, – пояснил староста, пока Видеслава осторожно шла к ним. – Видит не дальше собственной руки. Да и память, то есть, то нет. Деревенские суеверны – рыжих сторонятся. Но вам-то бояться нечего и будьте добрее к ней.

– Иду, отец!

Сделав несколько шагов, она споткнулась о подол своего длинного платья и грохнулась на землю.

– Она ещё очень… – начал староста, но Видеслава уже поднялась, отряхивая колени… и тут же снова упала, запутавшись в складках ткани.

Староста тяжело вздохнул.

– Забудьте. Видеслава, иди отдохни!

Девушка покраснела, но послушно кивнула и, аккуратно подобрав подол, побрела обратно к дому, на этот раз ступая с преувеличенной осторожностью.

Алина резко развернулась, ее глаза горели решимостью.

– Я ухожу, – сказала она твердо, даже не глядя на старосту. – И не пытайтесь меня остановить.

Артур шагнул вперед, его пальцы сжались в кулаки.

– Ты с ума сошла? Одна в этом лесу…

– Лучше одна, чем с ними! – Алина резко дернула свой мешок с вещами, который стоял у стены.

Маша метнулась к ней, её руки дрожали.

– Подожди, мы же…

– Не надо, – Алина отстранилась, не давая призраку дотронуться.

Староста наблюдал молча, его морщинистое лицо не выражало ни удивления, ни сожаления.

– Пусть идет, – наконец сказал он. – Если духи решат, что ей стоит вернуться, они укажут дорогу.

Алина фыркнула и направилась к выходу из деревни. Ее шаги были твердыми, но плечи слегка дрожали.

Артур бросил на Мишу взгляд, полный упрека.

– Ну и чего ты стоишь?

Миша закусил губу, затем вскрикнул:

– Если ты там умрёшь, мы твой труп второй раз искать не будем.

За что сразу же получил по голове от Артура.

Призрак уже хотел броситься искать её, но она уже исчезла за поворотом тропы, оставив за собой лишь шелест листьев и тяжелое молчание.

***

Алина бежала сквозь чащу, её сердце бешено колотилось, а в ушах стоял оглушительный гул собственной крови. Каждый вдох обжигал лёгкие, но страх гнал её вперёд.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – её голос сорвался на визгливый шёпот.

Ладони, влажные от холодного пота, судорожно цеплялись за стволы деревьев, когда она спотыкалась о выступающие корни. Внезапно она остановилась как вкопанная, прижав дрожащие руки ко рту. Перед ней, в пятне лунного света, лежало тело. Та самая рыжеволосая девушка – но теперь Алина разглядела ужасающие детали:

– Господи… – её голос прервался.

Пальцы непроизвольно потянулись к распоротому животу жертвы, но тут же отпрянули. Желчь подступила к горлу, когда она увидела…

Хруст ветки заставил её резко поднять голову. Из темноты возникали силуэты – сначала два, потом пять, потом… Она потеряла счёт. Волки. Огромные, с мокрыми от слюны клыками.

– Они… они не нападают? – пронеслось в голове.

Она заметила, как звери обходят тело, словно охраняя его. Один крупный самец поднял морду, его жёлтые глаза буквально прожигали Алину насквозь.

Ноги сами понесли её прочь. Она бежала, не разбирая направления, с каждым шагом ожидая ощущения клыков в своей спине.

– Почему я вообще сюда пошла?! – мысль билась в голове, как пойманная птица.

Воспоминания о Мише, о той странной деревне, даже о надоедливых призраках теперь казались такими далекими и… безопасными.

Алина бежала сквозь чащу, её сердце бешено колотилось, а в ушах стоял оглушительный гул собственной крови. Каждый вдох обжигал лёгкие, но страх гнал её вперёд.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – её голос сорвался на визгливый шёпот.

Ладони, влажные от холодного пота, судорожно цеплялись за стволы деревьев. Внезапно она увидела между деревьями знакомые силуэты домов.

– Деревня… – выдохнула Алина, чувствуя, как слезы облегчения застилают глаза.

Она бросилась вперед, спотыкаясь о корни. За спиной раздался протяжный волчий вой, но Алина уже выбегала на деревенскую улицу.

– Миша! – закричала она, падая на колени посреди дороги. – Миша, где ты?!

Её голос сорвался на истерическую ноту. Из ближайшего дома выскочил запыхавшийся Артур, его лицо исказилось от ужаса.

– Что случилось? Где ты пропадала? – закричал он, но она уже не слышала его.

Перед глазами плыли кровавые образы: распоротый живот, стеклянные глаза мертвой девушки, волчьи клыки… Она содрогнулась, обхватив себя руками.

– Там… в лесу… – начала она, но слова застряли в горле.

В этот момент из-за угла выбежал Миша. Увидев Алину, он замер на мгновение, затем бросился к ней.

– Тебя Артур по всей деревне искал! Все мне мозги прожжужал!

– Т-там там. ― девушке хотелось излить всю душу и рассказать ей о девушке в лесу, но внезапно передумала и добавила. ― Я решила остаться. Но только когда получим эту тряпку сразу уходим отсюда!

Миша помолчал и ответил:

–Ладно, вдвоём всё равно быстрее. Ты там, что-то ведь видела?

– С чего ты решил? ― нервно начала оправдываться девушка. ― И вообще, я просто потерялась и поняла, что сама и в одиночку дорогу не найду. А ещё я пойду поищу Артура, скажу, что я жива и здорова.

Закат, который видели только мы

Алина медленно открыла глаза, и перед ней предстала знакомая картина. Возле её кровати сидела Маша, по-прежнему излучающая добродушие, а Артур, как верный страж, продолжал караулить спящего Мишу и, кажется, сжимая его руку.

– Доброе утро, – прошептала Алина, потирая глаза.

Маша озарила её сияющей улыбкой:

– Утречко, принцесса, как спалось?

Алина потянулась, удивлённо осознавая:

– Я думала здесь меня будут мучить кошмары, но на удивление, что вчера, что сегодня я хорошо спала.

– Очень рада за тебя! – воскликнула Маша, хлопая в ладоши. – Надеюсь, ты с новыми силами будешь помогать местным с праздником, а то у них рук не хватает! И пожалуйста, сегодня не убегай, а то мы все за тебя очень переживаем, ладно?

Алина вздохнула, но кивнула:

– Хорошо. А с чем мне помочь? И мне ждать этого лодыря? – она показала на спящего Мишу.

Маша покачала головой:

– Пусть поспит. Для него столь долгое нахождение с людьми очень изматывает.

– Зачем ему вообще эта тряпка? – пробормотала Алина, скептически приподняв бровь.

– И я о том же! – поддержала её Маша. – Хочу домой, но одной мне страшно идти!

Артур, до этого молча наблюдавший, наконец вступил в разговор:

– Мише нужен контакт с людьми, хоть какой-то, так что я не против, если мы немного задержимся здесь. – Он задумался на мгновение, затем добавил: – Кстати, твои родители не будут переживать за тебя?

Комната наполнилась тишиной, в которой явственно слышалось ровное дыхание спящего Миши. За окном уже начиналась деревенская суета – звонкие голоса, смех, стук топоров. Новый день в странной деревне начинался.

– Нет. Родители Рус… Мои родители живут в другом городе, ко мне только раз в несколько дней приходит тётя Млада, но так как она недавно приезжала, то не думаю, что она скоро приедет.

– А почему ты вообще живёшь одна в другом городе?

– Я хотела изучить город и познакомиться с новыми людьми пораньше, а то там.. там. В общем не важно! И вообще, мне пора собираться и помогать людям!

***

Несмотря на то, что жители деревни пытались её украсить к празднику, она всё равно была тесная, как лоскутное одеяло. Покосившиеся избы с резными ставнями жались друг к другу, их стены почернели от времени и дождей. Узкие тропинки, вытоптанные поколениями, вились между домами, утопая в грязи после дождя. В центре – площадь с колодцем, где ржавое ведро вечно скрипело на цепи.

Алина стояла посреди деревенской площади, сжимая в руках гирлянду из полевых цветов. Солнце уже поднялось высоко, но в груди всё ещё лежал холодный ком страха. Воспоминания о вчерашнем – о мёртвой девушке, о волках, о том, как она бежала обратно сюда, – не отпускали.

– Эй, новенькая! – крикнула девушка с чёрными косами. – Ты будешь стоять, как пень, или помогать?

Алина вздрогнула и кивнула.

– Иди развесь ленты!

Она подошла к столбу, взяла синюю ленту – и тут же выронила её. Пальцы не слушались, будто чужие.

– Соберись, – прошептала себе.

Но когда девушка потянулась снова, в голове всплыл образ: распоротый живот, стеклянные глаза.

Лента упала в грязь.

– Да что с тобой? Руки не из того места растут? Иди хотя бы кувшин наполни!

У колодца Алина взяла глиняный кувшин. Вода в нём дрожала, как и её руки.

– Просто налей… просто налей…

Но вдруг тень скользнула по краю колодца.

Она дёрнулась – и вода хлынула на ноги.

– Осторожнее! – зашипел старик. – Всю дорогу залила! Иди лучше укрась стол!

Она несла блюдо с ягодами, но её тень на земле вдруг шевельнулась.

– А-а!

Тарелка разбилась. Ягоды покатились по пыли.

– Может, хватит? – вздохнула женщина, подбирая ягоды. – Иди отдохни.

Алина сжала кулаки. Она хотела помочь. Хотела быть полезной. Но страх…

Невидимые нити прошлого тянулись к ней, спутывая движения.

– Ладно, – прошептала она. – Ладно…

Алина отступила в тень старого дуба, скрывшись от посторонних глаз. Здесь, под его узловатыми ветвями, можно было наконец дать волю дрожащим рукам, не боясь чужих взглядов.

Скрип двери нарушил тишину. На пороге появился Миша, потягивающийся и щурящийся от утреннего солнца.

– Доброе утро, – пробормотал он, зевнув во всю пасть.

– Утречко, – тихо отозвалась Алина, не поднимая глаз. Её голос звучал глухо, будто придавленный тяжестью невысказанных мыслей.

Миша замер, изучая её сгорбленную фигуру, затем нерешительно спросил:

– А ты почему здесь сидишь? Разве не должна помогать с подготовкой к празднику?

– К тебе такой же вопрос, – слабая улыбка мелькнула на её лице и тут же погасла. Пальцы Алины нервно переплелись. – Мне… страшно здесь. Настолько, что руки не слушаются.

– А… Понятно, – Миша почесал затылок, не находя подходящих слов.

Тишина повисла между ними, тяжёлая и неловкая. Вдруг её разорвал пронзительный детский плач, донёсшийся непадалёку от избы.

Из-за угла послышался раздражённый голос одной из жительниц:

– Ужас, он опять ревёт…

Её слова подхватил кто-то другой:

– Почему староста вообще его держит здесь?

Алина и Миша переглянулись. Без слов они двинулись в сторону плача, неспешные шаги выдавали их смешанные чувства – любопытство, тревога, а может, и желание отвлечься от мрачных мыслей.

Подойдя ближе они увидели мальчика призрака, который сидел у дороги, беззвучно всхлипывая. Его ручонки обхватывали колени, а по бледным щекам катились невидимые слёзы.

– Это же… – Алина замерла.

Миша нахмурился:

– Призрак ребёнка. И явно неспокойный.

Миша присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком. Его улыбка стала мягче, почти отеческой.

– Привет, мальчик. Как тебя зовут? – спросил он тихо.

Призрак вздрогнул, перестав плакать. Его большие глаза округлились от удивления.

– Я? – он неуверенно ткнул пальчиком в свою грудь.

Миша усмехнулся:

– А ты кого-то ещё здесь видишь?

– Просто… – мальчик вытер невидимые слёзы рукавом, – меня раньше никто не замечал. Я Воислав. А ты?

– Я Миша. – он кивнул в сторону Алины. – А это Алина. Мы гостим в вашей деревне, помогаем с праздником, за вашу особую ткань.

Воислав наклонил голову:

– Зачем вам наша ткань?

Миша задумался на мгновение, его взгляд стал чуть отрешенным.

– Хочу отблагодарить… одного важного человека. – он встряхнулся и снова улыбнулся. – А чего хочешь ты?

Глаза мальчика загорелись:

– Я хочу быть полезным! Чтобы все увидели, что я могу помогать!

Миша протянул руку, не касаясь призрака:

– Тогда давай работать вместе. Деревне ведь нужны помощники, правда?

Алина, наблюдая за этой сценой, невольно улыбнулась.

– А ты можешь быть милым, когда захочешь.

– Ага. Давай лучше поищем работу где Воислав сможет помочь.

Они стояли под раскидистым дубом, вокруг валялись разноцветные ленты для украшения. Миша поднял одну и повертел в руках.

– Воислав, попробуешь помочь? Нужно развесить эти ленты на ветках.

Мальчик-призрак оживился, потянулся к ленте, но его пальцы прошли сквозь ткань. Он сжал кулачки, лицо исказилось от досады.

– Опять не получается…

Миша осмотрелся, заметил старую лестницу у стены дома.

– Давай иначе. Ты будешь говорить, куда вешать, а я закреплять. Хорошо?

Воислав задумался, потом кивнул. Он подбежал к дереву и указал на высокую ветку:

– Вот сюда синюю!

Миша взобрался по скрипучей лестнице, завязал ленту. Мальчик радостно захлопал в ладоши, хотя звука не было.

– Теперь туда красную! И там, на той ветке, жёлтую!

Они работали вместе: Миша ловко взбирался, закреплял, а Воислав с важным видом руководил. Когда последняя лента заняла своё место, мальчик замер, глядя на украшенное дерево. Его личико светилось гордостью.

– Я помог… – прошептал он.

Алина, наблюдая со стороны, неожиданно почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Может быть, это деревня не такая страшная, как казалось?