Луна кровавого солнца

И клеткой.

За прошедшие десятилетия люди сделали невероятно многое для восстановления своей цивилизации. Правда, столь же многое оказалось утеряно безвозвратно. Как технологии, так и те, кто мог бы их воссоздать. Привычный мир исчез, отбросив человечество в своем прогрессе на несколько веков назад. В хаосе беспорядочных попыток выжить, приспособиться и начать практически с нуля было единственным доступным решением.

Сохранившие себя вампиры, существовавшие с людьми бок о бок веками, могли лишь частично компенсировать утраченное. Ведь люди не обладали магией, такой привычной и свойственной вампирам.

Именно на магии сейчас держалось все в Новом Вавилоне. И тем не менее именно последние подвергались истреблению.

И все же Удур был по-своему удивителен и прекрасен. Здесь не было дворцов, что теперь лежали руинами на поверхности. Не было привычных для вампиров автомобилей, мотоциклов и прочих машин, используемых для охоты. И в целом сложившийся быт и культура чем-то напоминали то, что было свойственным людям в столетиях до технического прогресса. Лошади, паровые машины, по большей части работающие на заводных механизмах. Электричество максимально заменено на огонь, разжигаемый в стеклянных колбах. Ученые вампиров через несколько десятков лет после подписания великого договора сумели создать для людей стекла, пропускавшие совсем небольшую часть солнечного света. Теперь они накрывали отдельные сектора потолка подземного города. Но открывать их было разрешено только для прогрева и освещения тех скудных культур, что могли быть выращены здесь, под землей. Все еще слишком боялись перспективы превращения в чудовищ. Поэтому в городе практически всегда царил полумрак. И ярким пятном в нем горели огни большого рынка.

Большой рынок Удура был действительно большим, занимая почти пятую часть общей площади города, сочетая в себе полнейшие противоположности. Сюда караван поставлял товары, сюда приходил каждый житель. Сюда свозили оружие, изготавливаемое в рудниках.

Равно как и контрабанду.

Товары, запрещенные и официально порицаемые властью и людей и вампиров. Все то, что так любили охотники, неизменно являвшиеся сюда за запрещенным к производству огнестрельным оружием. Диких было не убить пулями. Однако, именно пули из лунной стали как нельзя лучше сбивали чудовищ с толку и давали значительную фору охотникам. А еще они убивали солярсов. Производимые тайком, они стоили баснословных денег. Деньги, пожалуй, оставались единственным, чего не смогла уничтожить Эпоха Первых Чудовищ и последующие изменения мира. Для третьего отряда и в частности для Кайла Доран доставал все, что только можно было пожелать, а аристократические счета Байшу, Ивара и частные услуги, оказываемые Марин, все оплачивали. Сегодня не было исключением.

Уходя из дома друга утром, Кайл оставил ему список необходимого, пообещав вернуться к вечеру. Денег тоже оставил, дополнив запиской о принадлежности средств Инквизиции. Только так можно было быть уверенным, что Доран их возьмет.

Тем не менее Кайл планировал пройтись по рынку. Послушать болтовню и сплетни никогда не было лишним.

Ивар и Байшу ждали своего капитана недалеко от станции на обычном месте уже больше часа.

– Ну наконец-то. – обронил Ивар, выбрасывая окурок. Он присмотрелся к приближающемуся вампиру и ухмыльнулся. – Кто-то хорошо провел ночь, да?

Кайл на мгновение предостерегающе свел брови, на что экзорцист примирительно поднял руки. Впрочем, сделал он это как всегда манерно.

Рядом послышался пренебрежительный и даже презрительный смешок. Мужчина довольно преклонных лет, проходя мимо сплюнул вампирам под ноги и, скривившись, двинулся дальше. Ни великий договор, ни вся оказанная расой вампиров помощь не могли искоренить пренебрежения и ненависти людей. А еще и зависти, ведь вампирам не было более нужды прятаться.

Ивар на любые косые взгляды в их сторону привычно улыбался своей самой обезоруживающей улыбкой, идеально обнажающей его клыки. Именно это и сделал сейчас, даже добавил вежливый поклон головы. Кайл и Байшу же не показывали эмоций, просто продолжали стоять на месте, пока Кайл не двинулся вперед, в сторону Большого Рынка.

Троица вампиров привлекала слишком много внимания. Особенно двое из них. Люди предсказуемо кривились, отворачивались и прятали детей, заинтересованно выглядывавших из-за материнских юбок. Тут и там их провожали презрительные шепотки, на которые Кайл лишь фыркал.

– Почти сто лет прошло, а они до сих пор считают нас отбросами и врагами.

– Мы разве не делаем то же самое?

Байшу бросила короткий взгляд на очередную девчушку лет восьми, застенчиво помахавшую ей, и улыбнулась. Кончики клыков сверкнули, девчушка рассмеялась, а ее мать, обратив внимание на смех дочери, встрепенулась и поспешила увести ребенка подальше, игнорируя вялые попытки сопротивления.

– Мы-вампиры. Наша память гораздо дольше.

– Зато обиды люди помнят лучше.

– Разве? – вклинился Ивар. – Назвать город Новым Вавилоном, а всех охотников – Орденом Темной Инквизиции вполне себе злопамятно.

– У наших предков было весьма своеобразное чувство юмора. – дернула плечами Байшу, накидывая капюшон на голову.

Ей не нравилось, как на ее белые волосы смотрели здесь. С особым неприятием и вместе с тем с жарким вожделением. Дети Луны выделялись даже среди вампиров, а уж среди людей и подавно. Пусть Байшу была красивой женщиной, никогда не стеснявшейся свой внешности, здесь, под липкими взглядами, она чувствовала себя крайне неуютно. Ивар переплел их руки, успокаивающе погладил пальцем ладонь. Он всегда чувствовал, когда был особо нужен ей.

Их разговоры предсказуемо потонули в гомоне голосов стоило углубиться дальше на рынок. Здесь уже мало кто обращал внимание на вампиров. Да что уж, троица охотников здесь была не единственной. Кайл приветственно отсалютовал Луису, лидеру седьмой группы. Тот кивнул в ответ и сделал вид, что никого более не замечает. Привычно и показательно.

Вампиры бродили по рынку несколько часов, всем своим видом выражая крайнюю заинтересованность в товарах. Байшу действительно заприметила для себя пару кинжалов, которые тут же перекочевали к ней на пояс. Ивар между делом раздобыл где-то про запас несколько пачек своих любимых сигарет.

– …господин обещал.

– Ты так рисковать готов?

– А что, лучше сидеть под землей?

Кайл не подавал виду, но насторожился. С утроенной заинтересованностью принялся разглядывать заводные игрушки на ближайшем прилавке.

Судя по всему беседу вели где-то слева за его спиной. По вмешивающемуся резкому стуку посуды понял, что двое сидели за столиками в чайной. Что-то упало и разбилось, неприятно резанув по ушам.

Вампир напряг слух насколько было возможно, и все равно улавливал только обрывки разговора.

– …если получится…наш шанс…

– …не все…наружу выйти…

– Господин…

Бесило до невозможности. Проще было бы поймать и избить до полу смерти, чтобы получить информацию. Тайная слежка ну никак не подходила характеру и манерам Кайла. Протяжно выдохнул, успокаиваясь. Чуть отступил, перемещаясь между прилавками и людьми. Слышать стал чуть лучше.

– Восход вещь слишком сильная. Не знаю…

– Трусишь?

– Да просто…

Удар кружкой по столу. Стук вилки неприятно скользнувшей по тарелке. Кровь, пульсирующая в чужом теле.

– Мы были рождены для этого…

– … величие людей…

Они говорили еще о чем-то , но Кайл уже не мог расслышать. Мимо него протискивалась кучка невероятно громких подростков. Уши невыносимо болели, голова начинала гудеть от перенапряжения. Последнее, что вампир смог уловить была совсем не имеющая никакого смысла фраза.

– Во славу чистого солнца.

Вампир перестал слушать. Окунулся в спасительную тишину, каждый раз накатывающую после такого усиленного использования слуха. Он смотрел вниз, на ботинки снующих вокруг людей, пока услышанные обрывки непонятно чего укладывались в голове.

«Выйти наружу…величие людей…»

Кайла передернуло. Он сам не понял почему. Но подозрительные ощущение скребло изнутри. Не страх, нет.

Пока нет.

Настороженность хищника, угодившего в засаду. Готового прыгнуть, но опасающегося расставленных вокруг ловушек.

На секунду Кайл представил, что все люди вокруг действительно обратились против них. Слишком много потенциальных противников сразу. Он бы забрал с собой десяток, может второй. Да и на третий сил бы хватило. Только вот людей вокруг были сотни, тысячи. Как минимум половина из них была бы рада прямо здесь перерезать вампиру глотку.

Он уже ощущал себя так, в детстве. Что вампиры наверху, что люди под землей были ему чужими. Никто не знал, кем были его родители, оставившие младенца на пороге городского приюта. Вампиры слишком ценили своих детей. В приюте были в основном дети тех, кто по случайности судьбы умер слишком рано. Да и то временно, дожидались усыновления. Кайл точно также попал к Криганам. Пусть он был за многое им благодарен, но косые направленные на альбиноса взгляды и тихие шепотки за спиной не покидали его и дома. Он сбегал от всего этого и неделями бродил по улицам и подворотням Нового Вавилона, ввязываясь в драки и сомнительные затеи. Было время, когда Кайлу отчаянно хотелось разрушить все, что он только мог. В первую очередь и самого себя.

Когда однажды добрался до каравана, не раздумывая пробрался на него, спустился в Удур. Пытался исчезнуть, но встретил Дорана. Единственного, кто не смотрел на него как на чудовище. Единственного, кто был для всех таким же чужим. Первого, кого Кайл по-настоящему захотел защищать.

Вампир дернулся и развернулся, почувствовав руку на плече. Знакомую. Ивар. Еще одна деталь пазла, складывающегося в картину жизни Кайла. Возвращавшая в реальность, где он уже не был потерянным и одиноким.

Экзорцист нахмурился, видя чрезмерное напряжение своего капитана.

– Порядок?

Дождался сдержанного кивка, похлопал по плечу. Кайл размял шею. Давно с ним такого не было.

Почему сейчас?

Байшу проскользнула между несколькими людьми к своим друзьям. Они почти вышли с рынка, когда Байшу скинула капюшон, расправила волосы. А еще через несколько мгновений ее за рукав дернула девчушка лет семи. Волосы ее были почти такие же белые, как у вампирши, хотя девочка определенно была человеком. Наверное, увидела кого-то похожего на нее саму и удивилась. Глаза ее сияли восхищением.

– Вы красивая. Очень красивая.

Байшу благодарно улыбнулась, стараясь не показывать клыки. Не хотела пугать. А девочка продолжала:

– Когда мы выйдем наверх, я буду такой же красивой?

Байшу не сразу нашлась, что ответить.

– Выйдете наверх?

– Да. Папа так говорит.

– Но солнце ведь опасно.

– Папа говорит, что нужно лекарство выпить, тогда не страшно. Я уже давно пью, и мама с папой тоже. Оно не вкусное, но мама говорит потерпеть. Так что я обязательно выйду и стану такой же красивой. И никто больше не скажет, что я странная.

Девчушка снова улыбнулась и весело побежала прочь, оставив троицу вампиров с огромным количеством вопросов, ответы на которые им нравились все меньше.

Байшу хотела что-то сказать, но Кайл предостерегающе покачал головой. Они молчали, пока не закрыли за собой двери дома Дорана, самого верхнего этажа здания клуба. Третьего. Кабинет и помещения для работников были на втором, официальная часть клуба с гостиницей для редких гостей, баром, танцами и некоторыми наиболее пристойными играми составляла первый этаж. Бои же, ставки и прочие самые занимательные увеселения размещались в подвале. Сейчас в клубе было тихо, поэтому троица вампиров спешно поднимавшаяся по лестнице почти не привлекла внимания.

– Я ждал вас позже. – вместо приветствия крикнул Доран, выходя из дверей собственной кухни. Нахмурился, замечая растерянность на лицах друзей. – Крови?

– Не откажусь. – бросил Ивар и следом спросил, стоило им всем разместиться на диване в гостиной. – И что это было?

– То, что мы и так думали: люди собираются наверх. – Кайл сощурился, сжал кулаки до хруста.

– Вам что, прямо об этом заявили? – Доран присоединился к ним, поставив на стол графин с кровью и три бокала. Себе налил вина.

Кайл и Байшу пересказали все то, что услышали за сегодня на рынке. Внимательно выслушав, Доран задумался, очевидно ища в своей памяти что-то имеющее отношение к происходящему.

– Таблетки… – наконец произнес, глянув на Кайла.

– Что за таблетки? – подался вперед Ивар.

– Я показывал вчера Кайлу. Нашел некоторое время назад у одного бойца. Они странные, без каких-то обозначений. Ни ваши, ни наши таких не делают.

– Девочка говорила про лекарство. – подхватил мысль Кайл. – Вполне вероятно, что это именно оно и есть. Распространили на нескольких людей, разных. Проверить-то нужно, прежде чем давать всем.

– Можем того бойца поспрашивать. – предложил Ивар.

Доран покачал головой.

– Не вариант. Он умер у меня на ринге. Начинаю допускать, что как раз из-за этой неизвестной гадости.

– Тебе ничего такого не предлагали? – Кайл обеспокоено рассматривал друга.

– Даже если бы предложили, я не такой отчаянный идиот, чтобы соглашаться на сомнительные эксперименты.

– А что за Господин? Идеи есть?

– Пока ни одной.

– Тогда можем забрать те таблетки, что у тебя?

– Да. В кабинете. Заодно заберете то, что смог вам достать по списку.

Все четверо спустились на этаж ниже в кабинет по прямой лестнице, которой пользовался только Доран. Прямо у дверей внутри помещения стояли несколько коробок, на которые он указал вампирам.

– Здесь не все, но что успел за день. Еще часть, в основном большую аппаратуру для локаторов, вам довезут завтра в Вавилон. Вы на караване? – поинтересовался Доран, глянув на часы.

– На поезде Инквизиции.

– Тогда оставайтесь. Еще по бокальчику успеете. Как раз еще кровь доставят.

Доран открыл ящик стола, из которого накануне доставал коробку с загадочным пузырьком. Нахмурился, не обнаружив искомое на нужном месте. Придирчиво осмотрел кабинет. У Дорана всегда и во всем был порядок, каждая вещь лежала на своем месте. Всегда. Только коробки не было там, куда он клал ее вчера. Сам, лично. До того, как привести Кайлу девушку. Вампир же уловил настороженное беспокойство друга, начавшего осматривать еще и другие ящики. На всякий случай.

– Их нет. – смирившись, изрек Доран.

– Думаешь, забрали?

– Уверен.

Он злился. Кто-то влез в его кабинет, его дела. Нагло и беспардонно. И даже догадывался, кто именно. Кроме вчерашней девушки было некому. Обратился к Кайлу:

– Не волнуйся, разберусь. Если смогу, до отъезда вам пришлю. Если нет, попытаюсь выяснить что-нибудь сам.

– Ты же обещал не лезть.

– Это было до того, как кто-то запустил руки в мои дела. – добавил, чуть смягчившись.– Я осторожно. Да и вообще. Не думаешь же, что я не найду вариантов отослать что нужно, туда, где ты будешь?

Кайл улыбнулся, сверкнув клыками. Значит, Доран понял. И понял правильно. Капитан охотников не стал бы признаваться, но часть тяжелого груза внутри спала. Оказывается, ему нужно было хотя бы призрачное подтверждение, что даже там, в чужом городе Доран сможет достать их всех.

– Все равно нужно будет доложить кардиналу. – вставила Байшу. – Пусть даже пока на уровне подозрений.

– Значит доложим. – Кайл скрестил руки на груди. – С каждым часом вся эта история нравится мне все меньше.

Дернулся, насторожившись.

– Кто-то идет.

Через пару минут в дверь несмело постучали.

– Господин Доран, – послышался тихий голос работника.– Вам принесли письмо.

Доран отворил дверь, забирая конверт. Еще час назад он бы ручался за каждого из своих людей, зная, что все они обязаны ему жизнью. До того, как обнаружил пропажу с воем кабинете. Пока не докажет иного, каждый был под подозрением.

Доран осмотрел конверт, разорвал, и рассеялся, закончив читать. Повернулся к вампирам и объяснил:

– Как интересно! Кажется, я начинаю догадываться, что это за «господин» такой.

Кайл пробежался по тексту. Приглашение в магистрат на аудиенцию через четыре дня. К господину Алукарду Хелсу, правителю Удура.

Да, дела становились хуже некуда.