Сердце Океана и Повелитель Алтая

– Шлюпка? – Джек постучал по корпусу корабля. – После сирен она больше похожа на решето. Но… – Он достал свёрток с резиновыми заплатками. – Экспериментальный герметик! Если не взорвётся – доплывём.

– Если взорвётся, назовём это «быстрой смертью», – Финн прыгнул в шлюпку, раскачивая её. – Эй, Торстен, присоединяйся! Похоже, я буду капитаном этой посудины!

– Ты утонешь первым, – Торстен пробурчал, проверяя топор. – Щупальца… они вернулись. – Он кивнул в сторону воды, где тени скользили под поверхностью.

– Не щупальца, – Эйвинд прикоснулся к борту, и его пальцы задрожали. – Это глаза. Океан наблюдает.

– Наблюдает? – Джек бросил в воду металлический шар. – Пусть посмотрит на это! – Раздался глухой хлопок, и тени отпрянули. – Электромагнитный импульс. Временно ослепит их.

– Ослепит? – Финн засмеялся. – Значит, теперь мы невидимки? Отлично! Мартен, давай скорее, пока они не…

– Стой! – Эйвинд вскрикнул, когда шлюпка внезапно дёрнулась. Из тумана выплыла каменная арка, покрытая древними рунами. – Это ворота. Они… живые.

– Живые? – Мартен нахмурился. – Джек, что скажешь?

– Руны… похожи на схему, – Джек провёл пальцем по символам. – Если активировать их в правильном порядке…

– Активировать? – Финн достал нож и ткнул в руну. – Вот так?

Камень застонал, и арка затряслась. – Идиот! – Эйвинд оттащил его назад. – Ты разбудил стражей!

Из воды поднялись статуи с трезубцами, их пустые глазницы светились зелёным. – Привет, красавчики! – Финн махнул рукой. – Мы тут за вином!

– Молчи и прячься! – Мартен толкнул его за каменную глыбу. – Джек, как их остановить?

– Энергия рун… – Джек нацелил на арку модифицированный пистолет. – Нужно замкнуть цепь! Эйвинд, куда стрелять?

– Туда! – Эйвинд указал на трещину в центре арки. – Быстрее!

Выстрел попал в цель, и руны вспыхнули. Статуи замерли, трезубцы упали в воду. – Работает… – Джек вытер пот. – Но ненадолго.

– Тогда вперёд, – Торстен протолкнул шлюпку под арку. – Старец ждёт.

За воротами открылась бухта, окружённая скалами в форме спирали. На вершине самой высокой сидел седой мужчина в плаще из водорослей. – Вы опоздали, – его голос прозвучал, как скрип древнего дерева. – Океан уже здесь.

– Где Сердце? – Мартен шагнул вперёд, игнорируя дрожь в коленях. – Мы знаем про Мауи.

Старец поднял руку, и вода у его ног сформировала образ женщины из камня. – Моя дочь… её Сердце украли. Без него Океан будет пожирать мир вечно.

– Значит, он жив… – Эйвинд упал на колени, кровь снова потекла из его носа. – И он хочет больше, чем нашу жизнь.

– Хочет? – Финн присвистнул. – Тогда скажи ему, что мы в долгах!

Старец повернулся, его глаза стали бездонными. – Найдите Мауи. Верните Сердце… или следующая волна поглотит вас.

– Волна? – Джек посмотрел на горизонт, где уже клубилась чёрная туча. – Кажется, она уже на подходе… – Найдите Мауи… – старец протянул руку к чёрной туче, которая уже закрыла полнеба. – Он прячется в архипелаге теней. Но будьте осторожны – его когти острее шторма.

– Архипелаг теней? – Финн присвистнул, разглядывая карту, которую Джек разложил на камнях. – Звучит как курорт! Песок, пальмы… и, конечно, гигантские смертоносные полубоги!

– Там нет песка, – старец провёл пальцем по воде, и поверхность превратилась в карту из тумана. – Там лабиринт скал, где Океан рождает миражей. Даже звёзды там лгут.

– Миражей? – Джек достал из сумки устройство с линзами. – Мой спектральный фильтр отличит фальшь от реальности. Если, конечно, не взорвётся.

– Взорвётся? – Финн отпрыгнул в сторону. – Ты вообще когда-нибудь делал что-то без «если не взорвётся»?

– Рубины на дне, – Эйвинд внезапно заговорил, его глаза снова почернели. – Он спит там… в сердце лабиринта. Но его сны – это ловушки.

– Рубины? Сны? – Мартен скрестил руки. – Объясни яснее.

– Не могу… – Эйвинд схватился за голову. – Океан давит. Он не хочет, чтобы мы знали.

– Тогда плывём вслепую, – Торстен уже грузил в шлюпку припасы. – Чем дольше ждём – тем ближе волна.

– Волна… – старец указал на горизонт, где вода начала вздыматься в стену высотой с гору. – Она придёт через час. Успеете – спасёте дочь. Нет – станете частью пучины.

– Час? – Джек взглянул на свои часы-хронометр. – Мой двигатель даст нам скорость, но ему нужна энергия. – Он посмотрел на Эйвинда. – Твоя кровь… она реагирует на артефакты. Дай образец.

– Мою кровь? – Эйвинд отступил. – Это безумие…

– Всё здесь – безумие! – Финн сунул руку под струю воды, вытекающей из скалы. – Например, почему эта вода пахнет ромом?

– Это не вода… – Эйвинд побледнел. – Это слёзы Океана. Он плачет о том, что сделал.

– Плачет? – Мартен нахмурился. – Значит, в нём ещё есть что-то человеческое.

– Было, – старец опустил голову. – Пока Мауи не украл Сердце. Теперь в нём только голод.

– Голод? – Финн достал сухарь из кармана. – Может, предложим ему перекусить?

– Заткнись и греби, – Торстен толкнул шлюпку в воду. – Или я привяжу тебя к якорю.

«Отчаянный» рванул вперёд, разрезая волны, которые уже начинали закручиваться в воронки. – Вижу вход! – Джек указал на узкий проход между скалами. – Там! Но… – Он замолчал, увидев, как из воды поднялись сотни каменных шипов. – Ловушка!

– Не ловушка, – Эйвинд прошептал. – Это рёбра Океана. Он пытается нас обнять.

– Обнять? – Финн схватился за вёсла. – Я предпочитаю рукопожатия!

– Влево! – Мартен рванул руль, и шлюпка проскользнула между шипами, которые сомкнулись за кормой. – Джек, сколько до архипелага?

– Десять минут! – Джек нажал кнопку на двигателе, который завизжал, как раненый зверь. – Если выдержит!

– Если не выдержит… – Финн ухмыльнулся, доставая запасную бутылку. – Будем петь! «Прощай, жестокий мир…»

– Пой молча, – Торстен бросил в него рыбьей костью. – Или станец примет тебя за наживку.

Впереди, сквозь туман, уже виднелись очертания острых скал. Где-то среди них прятался Мауи. И Сердце, которое могло остановить гнев Океана. – Десять минут… – Мартен сжал штурвал, его взгляд метался между скалами, которые смыкались, как челюсти. – Джек, твой фильтр показывает что-нибудь, кроме дыма и бреда?

– Дым – это нормально! – Джек стучал по устройству, из которого валили искры. – Вижу тепловые сигнатуры… но они меняются каждую секунду. Океан играет с нами!

– Играет? – Финн высунулся из шлюпки, размахивая бутылкой. – Эй, Мауи! Мы тут с подарком! Открывай свой пещерный бар!

– Замолчи, – Торстен схватил его за шиворот и потащил обратно. – Или следующая волна будет твоим саваном.

– Волна… – Эйвинд уставился на воду, где тени начали формировать гигантские спирали. – Она не просто гонится… Она думает.

– Думает? – Джек фыркнул. – Значит, у неё есть мозги? Интересно, из чего они…

– Не из того, что ты представляешь, – Эйвинд прикоснулся к поверхности воды, и пальцы его почернели. – Это её память. Она помнит каждый корабль, который поглотила.

– Прекрасная новость! – Финн выпил глоток из бутылки. – Может, споём ей колыбельную? «Спи, мой ужас, спи…»

– Внимание! – Мартен резко повернул штурвал, уворачиваясь от скалы, которая внезапно выросла из воды. – Джек, твой фильтр ничего не предсказал?

– Предсказал… – Джек вытер пот со лба. – Но я подумал, это галлюцинация. Ошибся.

– Ошибся? – Торстен упёрся ногами в дно шлюпки, готовясь к удару. – Теперь мы все ошибки.

Шлюпка врезалась в волну, которая взметнулась стеной из шипов и пены. – Держитесь! – Эйвинд вскрикнул, когда вода вокруг начала светиться зловещим бирюзовым светом. – Это не волна… Это её рука!

– Рука? – Джек схватил гарпун. – Значит, пора ампутировать! – Он выстрелил, и гарпун вонзился в водяной столб. Раздался рёв, и волна рассыпалась на миллионы капель.

– Работает! – Финн зааплодировал. – Теперь ты официально мой герой!

– Не радуйся рано, – Мартен указал вперёд, где туман рассеялся, открыв пещеру, усыпанную рубинами. – Там. Рубины, как говорил Эйвинд.

– Рубины… – Эйвинд шагнул вперёд, кровь стекала по его руке. – Это не камни. Это слёзы. Он плачет здесь.

– Плачет? – Торстен сплюнул за борт. – Значит, мы на правильном пути.

– Или в ловушке, – Джек насторожился, увидев, как рубины начали двигаться, образуя узор. – Это карта… или лабиринт.

– Лабиринт, – Эйвинд кивнул. – Его сны. Идите за мной. – Он шагнул в воду, но Мартен схватил его за плечо.

– Ты истекаешь кровью. Останься здесь.

– Если останусь – мы все умрём, – Эйвинд вырвался. – Он зовёт только меня.

– Тогда я с тобой, – Торстен поднял топор. – Если что – отрублю ему голову.

– А я подсвечу! – Джек достал фонарь, который замигал красным светом. – Электромагнитные импульсы отпугнут иллюзии.

– Или привлекут, – Финн вздохнул. – Ладно, пошли. Но если увидите бар – дайте знать!

Пещера сузилась в тоннель, стены которого пульсировали, как живая плоть. – Это не камень… – Эйвинд коснулся стены. – Это его кожа.

– Кожа? – Джек прижался к противоположной стене. – Надеюсь, он не чихнёт.

Внезапно земля дрогнула, и из темноты выплыла фигура – гигантский Мауи в облике получеловека-полурыбы, его глаза горели, как угли. – Вы пришли за Сердцем… – его голос грохотал, как подводный обвал. – Но оно моё.

– Не твоё, – Мартен шагнул вперёд, несмотря на дрожь в голосе. – Верни его, или мы вырвем с корнем.

– Вырвете? – Мауи засмеялся, и пещера затряслась. – Попробуйте.

– Попробуем! – Торстен бросился вперёд, топор сверкнул в красном свете фонаря. – Рубины – его слабость!

– Нет! – Эйвинд попытался остановить его, но было поздно. Топор ударил по стене, и рубины рассыпались, превратившись в ядовитый туман.

– Глупец… – Мауи исчез, а его голос разнёсся эхом. – Вы уже в ловушке.

Шлюпка задрожала, вода начала подниматься. – Волна! – Джек закричал. – Она здесь!

– Нет, – Эйвинд упал на колени, сжимая голову. – Это его гнев… И он голоден. – Голоден? – Финн вытащил из кармана смятый сухарь и бросил его в поднимающуюся воду. – На, покушай! Может, перестанешь ныть?

– Это не поможет, – Эйвинд встал, стиснув зубы. Кровь из его носа теперь текла ручьём, смешиваясь с солёными брызгами. – Он хочет не еды… Он хочет жизни. Моей.

– Твоей? – Мартен схватил юнгу за плечо. – Что ты задумал?

– Договор, – Эйвинд вырвался и шагнул к краю шлюпки. – Я отдал ему слово… Теперь время платить.

– Нет! – Торстен попытался удержать его, но Эйвинд прыгнул в воду, которая тут же сомкнулась над ним.

– Безумец! – Джек запустил гидролокатор. – Температура падает… Что-то большое приближается!

Вода вздыбилась, и из пучины поднялся Мауи – уже не полурыба, а гигантский кит с глазами, полными ярости. – Сердце моё! – его рёв потряс пещеру.

– Теперь! – Эйвинд вынырнул рядом с головой чудовища, держа в руке зелёный камень с руной. – Я отдаю долг… но забери и его! – Он швырнул Сердце Жизни в пасть кита.

– Что ты наделал?! – Мартен крикнул, но Эйвинд уже скрылся под водой.

Мауи взвыл, его тело начало рассыпаться на частицы света. – Нет… НЕЕЕТ! – кит рухнул в воду, подняв волну, которая отшвырнула шлюпку к выходу из пещеры.

– Держитесь! – Торстен ухватился за скалу, пытаясь стабилизировать лодку. – Джек, запускай двигатель!

– Он сгорел! – Джек выбросил дымящийся механизм за борт. – Но у меня есть запасной план! – Он достал из рюкзака шарообразный прибор. – Импульсный заряд! Взрыв отбросит нас к выходу!

– Взрыв? – Финн прикрыл голову руками. – Я всегда мечтал умереть в стиле фейерверка!

– Заткнись и пригнись! – Мартен накрыл устройство своим телом, пока Джек активировал его.

Грохот оглушил всех, шлюпку выбросило из пещеры прямо в открытое море. – Эйвинд! – Торстен огляделся, но вокруг была только вода и обломки скал.

– Он… он остался там, – Джек опустил голову. – Чтобы спасти нас.

– Нет, – Финн указал на всплеск вдали. – Смотри!

Из воды поднялся Эйвинд, его одежда была изорвана, но в руке он сжимал Сердце Жизни. – Он… отпустил меня. Но ненадолго.

– Тогда плывём! – Мартен рванул руль, направляя шлюпку к «Отчаянному». – Волна настигает!

– Уже настигла, – Торстен обернулся. Гигантская стена воды, выше самых высоких мачт, неслась за ними. – Джек, твой заряд был последним?

– Последним, – Джек ухмыльнулся. – Но я всегда оставляю один козырь! – Он нажал кнопку на поясе, и корпус «Отчаянного» вспыхнул синим светом. – Энергетический щит! Держитесь за что-нибудь!

Волна накрыла корабль, но щит выдержал удар. Когда вода отступила, на горизонте уже виднелся Алтай. – Успели… – Эйвинд упал на палубу, сжимая Сердце. – Но Океан не простит.

– Тогда мы простим первыми, – Финн поднял бутылку, которую чудом не разбило. – За Эйвинда! И за то, что он всё ещё страннее, чем Джек!

– За Эйвинда, – Мартен кивнул, глядя на кровавый след за кормой. – И за то, что впереди ещё много волн.

Глава 5. Когти полубога

– Туман здесь гуще крови, – Мартен щурился, пытаясь разглядеть очертания скал сквозь молочную пелену. – Джек, твои приборы хоть что-то видят?