Я тебя не смогу отпустить

Герцог уже не единожды пожалел о том, что привёл её в этот мир. Наивная и чистая, она будет постоянно попадать в проблемные ситуации и нуждаться в защите. Местная знать сразу же заметит её бесхитростность и простодушие и усилит напор, чтобы заполучить в свои лапы высокородную невесту.

Но только у него не было иных вариантов, чтобы сдержать слово, данное внуку. Кирос отлично знал, что единственной панацеей от гложущих Олкэйя чувств являлась именно Ангелина. Облегчить его душевную боль могла лишь она, поэтому и пришлось отправиться за ней на Землю.

С его губ сорвался тяжёлый вздох. Ещё при первой их встрече супруга внука поразила его своей верностью. Прошёл уже почти год, но она всё также приходила к Олкэйю на могилу и горевала о нём. Ангелина любила мужа всей душой, поэтому герцог не мог не пообещать ей покой от настырных аристократов, желающих пристроить получше своих сыновей.

Кирос подошёл к кабинету брата, и двери медленно открылись, безмолвно приглашая его войти. Он переступил порог и столкнулся взглядом с такими же серыми, как у него самого, глазами. Герцог приветливо улыбнулся и протянул Крайосу руку. Тот в ответ крепко обнял его.

– Брат, у меня для тебя прекрасная новость, – восторженно сообщил король. – Как всегда, с тобой делюсь в первую очередь. – На его губах возникла торжествующая улыбка. – Мой внук наконец-то встретил достойную девушку и решил жениться.

Сообщение отчего-то не принесло радости. Напротив, оно легло на душу камнем. Герцогу вспомнилось, что Аристон должен был отправиться в его поместье, и похолодел. Неужели принц встретил Ангелину и влюбился? Нет, это вовсе неудивительно, скорей, даже ожидаемо. Его невестка была настоящей красавицей, что, похоже, и сыграло свою роль.

Как бы Киросу ни хотелось остановить брата, он отлично понимал, что нет смысла даже заикаться о существующих препятствиях к этому браку. Во-первых, Крайос всё равно его не услышит, а во-вторых, он может отыграться на Олкэйе за напоминание, что они с Ангелиной были женаты на Земле.

И всё же, несмотря на переживание о потомке, в его душе кипела злость, и рукоплескать подобной новости он не только не хотел, но и не мог. Брат воспользовался своим положением и поставил его перед фактом. Ему же сейчас оставалось только смириться, мысленно попросить прощения у жены внука и пожелать ей счастья.

Только Кирос понимал, что счастья с другим мужчиной, тем более единожды виденным ею, она не сможет познать. Если Ангелина не смогла отказаться от Олкэйя за столь длительный период, то, глядя на него, уж точно не бросится в объятия какого-то другого мужчины, как бы привлекателен он ни был.

– Но это не единственное счастливое событие, о котором я бы хотел тебе поведать, брат. – Крайос отступил на шаг от него и победно улыбнулся. – Королевство Алитхея наконец-то согласилось на наше предложение укрепить мир между государствами с помощью политического брака.

– Как неожиданно, – удивлённо нахмурился Кирос. – Они ведь долгих десять лет ничего и слышать не хотели о какой-либо связи с нами.

– Просто я сумел отыскать к ним нужный подход, – самодовольно закивал король. – Мои послы обсудили с ними условия предстоящего бракосочетания, и правители Алитхея приняли их.

– И кого же ты планируешь сделать супругом принцессы, если твой внук уже выбрал себе невесту? – ну удержался герцог с язвительным замечанием.

– Ну, раз так вышло, то разлучать их я не стану, да и нет в этом острой необходимости, – равнодушно повёл плечами Крайос. – Ведь у нас есть ещё один представитель королевского рода, кроме Аристона. – Он ликующе усмехнулся. – Я решил, что Олкэй станет мужем принцессы Алитхесской.

– Но, Крайос, – возмущённо начал Кирос, – что, если принцесса окажется слабей моего внука? – Он сердито нахмурился: поступки брата переходили все границы. – Неужели ты хочешь, чтобы мой род утратил магию?

– За кого ты меня держишь? – вскипел тот и направился к шкафу, в котором хранились документы. Он достал оттуда сияющую мягким матовым светом сферу и продемонстрировал её. – Естественно, мы потребовали предъявить доказательства того, что сила принцессы не уступает энергии Олкэйя.

Герцог Кресский с затаённым восхищением рассматривал плотное облако, сквозь которое просвечивались серебристые прожилки. Настолько чистую магию ему приходилось видеть впервые. Ведь чем чище энергия, тем более ужасающую мощь она несла в себе.

Становилось понятным, почему принцессу оберегали и не давали её никому увидеть.

Брак с такой сильной невестой являлся поистине благословением небес. Несомненно, у них с Олкэйем появятся поистине удивительные могущественные дети. Ради сильного потомства можно было не только пойти на всё, но и поступиться собственными приоритетами.

Кирос радостно улыбнулся: он и помыслить не мог о подобной удаче. Прогоняя из разума веселье, в памяти внезапно возникли наполненные мольбой печальные изумрудные глаза Ангелины и её отчаянная просьба. Он тихонько вздохнул и невольно покачал головой. Похоже, не всем мольбам суждено сбыться.

Для мира между королевствами союз Олкэйя с принцессой не настолько уж огромная жертва. К тому же, его внука ожидает великое светлое будущее короля Алитхея. Все вместе они выстроят крепкое и сильное государство. А когда у него и Аристона появятся дети, их можно будет также обручить и объединить два государства в одну могучую империю.

Крайос краем глаза наблюдал за братом и одобрительно кивал.

– Вижу, что ты понял к чему я стремлюсь, – улыбаясь, произнёс он. – Мы всегда были, как единое целое. Ты понимал меня лучше, чем кто бы то ни было. – Король с гордостью заглянул ему в глаза. – Мы с тобой воплотим нашу мечту в жизнь – объединим две страны в одну, и наши потомки будут вечно править ими.

– Никогда бы не подумал, что у нас всё получится, – восторженно выдохнул герцог. – Ты поистине гениален, брат.

– Нет, без тебя я бы ничего не смог, – покачал он головой. – Взять даже то, что мой внук наконец отыскал себе пару. Это ведь случилось благодаря тебе. – Крайос лучезарно улыбнулся. – Я уверен, что наши потомки будут счастливы.

Король подошёл к брату и бережно вложил сферу в его ладони.

– Это теперь принадлежит тебе и Олкэйю.

– Эх, только бы он не стал упрямиться, – посетовал Кирос и задумчиво уставился на мерцающий шар. – Нужно придумать что-то такое, чтобы ему самому захотелось подписать брачный договор. – Он неожиданно посмотрел на Крайоса. – Кстати, на какое число назначена помолвка?

– А вот здесь некоторые сложности, – чистосердечно признался король. – Правители Алитхея наотрез отказались присылать к нам принцессу. – Он развёл руки в стороны. – Чтобы этот брак состоялся, мне пришлось пойти на уступки и согласиться провести церемонию помолвки с человеком, представляющим их род, вместо подлинной наследницы.

– Ты не смог бы ничего поделать, – поспешил успокоить его герцог. – Я легко могу их понять, настолько сильный маг, да ещё женского пола, появляется хорошо, если раз в тысячу лет. – Его губы украсила удовлетворённая усмешка. – Ничего страшного, главное, чтобы документы были магически заверены, тогда брака принцессе не избежать.

– А что, если до этого обручить Аристона и Ангелину? – обратился Крайос к нему с вопросом. – Судя по тому, что ты рассказывал, она станет замечательной женой и прекрасной матерью.

– Можешь не сомневаться, – одобрительно закивал тот. – Достойнее человека сложно встретить.

– Ну, тогда я спокоен, – удовлетворённо усмехнулся король. – Мой Аристон останется в надёжных руках.

Герцог Кресский погрузился в размышления.

– Мне нужно будет встретиться с ней и всё обговорить, – задумчиво произнёс он. – Постараюсь подготовить её к предстоящей помолвке и напомню о том, чтобы она поговорила с Олкэйем относительно брака.

– Нет, всё-таки эта Ангелина поистине чудесная девушка, – радостно улыбнулся Крайос. – Благодаря ей решатся сразу две проблемы.

«Главное, чтобы только Олкэй согласился и не начал создавать проблемы, – пронеслось в голове у Кироса. – Впрочем, вряд ли она позволит ему это».

9. Страсть

Стены родного королевского дворца, нежные луговые травы, роскошные кроны деревьев – всё это имело насыщенный зелёный цвет и ассоциировалось у Аристона с жизнью. Под надёжной защитой замка ему не приходилось опасаться за своё существование. Ну а в каждом проявлении природы так легко было почувствовать себя частью мироздания.

Но ощутить себя им удалось, лишь окунувшись в удивительные изумрудные глаза фиктивной родственницы. Дед всегда доверял ему всё, что происходило в государстве. Он считал, что будущий правитель не имеет права жить в неведении. Крайос сообщил, что место его погибшей несостоявшейся невесты займёт девушка с Земли.

Ему была глубоко безразлична подобная подмена. Единственное, что его заинтересовало – это как выглядит незнакомка из другого мира. Желая удовлетворить своё любопытство, он отправился в имение герцога Кресского, невзирая на то, что не любил бывать там после возвращения Олкэйя. Нелюдимый и надменный, наследник герцога даже не пытался сблизиться с объявившейся роднёй.

Прислуга сообщила, что брат ещё не вернулся из академии. Аристон мысленно порадовался, что сможет пообщаться с жительницей другого мира один на один, без всяких помех. Он узнал, где находится так называемая леди Ольская, и уверенно направился к ней.

Ангелия.

Он бесшумно вошёл в библиотеку, как раз в тот момент, когда она упорно пыталась поставить книгу на полку, располагавшуюся выше неё. Увесистый томик внезапно вылетел из её рук и уже стремительно несся к её голове. Ему пришлось применить магию и перенести книгу на место.

Но тут он увидел, что она потеряла равновесие и стала падать. Аристон молниеносно бросился к ней и ловко подхватил на руки. Она оказалась невероятно худой и напомнила ему хрупкий волшебный цветок Астерона, дарующий магию. Впрочем, её нежность и красота во многом его превосходили.

Фиктивная родственница не ожидала посторонней помощи и обернулась. Их взгляды встретились. Ему на мгновение показалось, что само мироздание удостоило его своим взором. Он бережно прижимал её к себе, глядя в невероятные изумрудные глаза, и сердце сладко сжималось.

Неожиданно они влажно засияли, и это отчего-то болью отозвалось в его душе. Аристон не мог позволить, чтобы эта удивительная девушка плакала, и невольно прижал её к себе покрепче. Тонкую алебастровую кожу мгновенно окрасил яркий румянец, придавая ей особенную прелесть.

Принц, затаив дыхание, наблюдал за своей новоявленной родственницей. Её нежно-розовые губы приоткрылись, вызывая острое желание прикоснуться к ним. Он вдруг замер, осознав, что впервые его настолько сильно влекло к женщине. Это вызвало в нём безудержную радость.

Не замечая этого, она робко поинтересовалась:

– Кто вы?

Ему безумно хотелось выпалить что-то вроде «твой будущий муж», но волновать её он не мог.

– Забавно, – решил ограничиться Аристон лёгкой шуткой, чтобы она не держалась с ним так сжато. – Кто бы мог подумать, что однажды моя милая Ангелия позабудет меня.

Она промолчала, лишь её щёки стали пылать ещё сильнее. Счастье оттого, что он наконец отыскал ту, которая проведёт с ним всю жизнь и подарит наследников, невыносимо распаляло его. Ему хотелось сейчас же отправляться обратно во дворец и готовиться к бракосочетанию, минуя всякие там помолвки.

Но вместо этого пришлось вести себя максимально благопристойно. Он лучезарно улыбнулся.

– Ну что ж, давайте познакомимся ещё раз. Аристон – наследный принц сего королевства и ваш родственник.

Яростный стук захлопнувшейся двери оборвал все надежды принца на продолжение общения с фиктивной родственницей. Они обернулись. Аристон без особого удивления увидел стоящего у входа Олкэйя. Его несколько озадачило, что обычно ледяной брат в кои-то веки проявил эмоции.

Но размышлять над этим было некогда. Ангелия выдохнула нечто отдалённо похожее на начальные буквы имени этого бесчувственного чурбана и потеряла сознание. Страх на мгновение парализовал принца, но беспокойство за неё всё же взяло верх, и он бросился к Олкэйю.

На призывы позвать целителя этот наглец вырвал у него из рук герцогиню Ольскую и устремился прочь из библиотеки. Ревность яростно вспыхнула в сердце. Какое он имел право касаться его будущей жены? Аристон нёсся за ним, но догнать его было невозможно.

По пути в голову пришла успокоительная мысль, что Олкэй попросту переживает. Никому бы не захотелось стать причиной серьёзного недомогания дочери Амелфы. Любовь к матери люди перенесли и на Ангелию, поэтому беспокоиться о ней будут попрежнему, тем более после трагедии.

Аристон спешно вбежал в гостевые покои, за дверями которых скрылся брат, и с беспокойством увидел, как тот применяет целительную магию. Сердце отчаянно заколотилось. Страх, что юная герцогиня серьёзно больна, скользнул холодом по телу, и принц подошёл поближе.

– Как она, Олкэй? – спросил он, остановившись у постели. – Ангелии лучше?

– Её зовут Ангелия? – вопрос брата выбил из колеи.

– Да. – Впервые в нём вспыхнула злость по отношению к Олкэйю. – Она твоя родственница и потеряла несколько месяцев назад родителей, а ты даже не потрудился узнать у герцога, как её зовут. – Он колко бросил напоследок. – Я был о тебе лучшего мнения.

– Я сам был о себе лучшего мнения, – на удивление покорно согласился с ним брат.

Аристон задумчиво покосился на него. Странное поведение Олкэйя не давало ему покоя. Червячок ревности вновь завозился в сердце, заставляя сомневаться в добрых намерениях брата. Что, если ему тоже приглянулась Ангелия? Он ведь непредсказуемый, может и не посмотреть, что в жёны она ему не годится.

– Пожалуй, заберу её во дворец, – нашёл причину увезти её подальше от него Аристон, прикрываясь неподобающим поведением Олкэйя. – Там третьей принцессе Кресса обеспечат надлежащий уход.

– Я не отдам её тебе, – прорычал тот в ответ.

Реакция брата только убедила, что ему стоит забрать её в королевский дворец, если он хочет жениться на ней. Принца нисколько не ошеломили действия Олкэйя. Поразительная красота и нежное очарование Ангелии кого угодно бы свели с ума. Поэтому следует как можно скорей предупредить деда о своём выборе и взять разрешение на помолвку, а потом и бракосочетание.

– Что ты себе позволяешь? – Аристон решительно приблизился к нему, напоминая, кто здесь главный. – Она тебе вещь, что ли? Никаких прав на герцогиню Ольскую нет ни у герцога, ни, тем более, у тебя.

Принц уже хотел отправить Олкэйя к слугам Ангелии с сообщением, что их госпожа покидает герцогство Кресское и отправляется в королевский замок, но внезапно до него донёсся стон. По щекам юной герцогини текли слёзы. Красивое лицо исказилось от страданий. Его сердце вновь сжалось от боли.

– Я согласна на всё, только пусть живёт… – сдавленно всхлипнула она.

Аристону было невдомёк, о ком она говорила. Он решил, что обязательно поговорит с дедом и всё выяснит, как только доберётся до дворца. Неожиданно в голову пришла отличная идея, как сыграть на чувствах будущего герцога Кресского. Он наигранно тяжело вздохнул и произнёс:

– У них была очень крепкая и любящая семья. Ей до сих пор их не хватает.

Всё прошло именно так, как он и рассчитывал. Олкэй виновато отступил.

– Хорошо, если она захочет уехать с тобой, я не стану препятствовать. Если же останется – обещаю, обеспечу её лучшим уходом, который только может быть.

Принц мысленно усмехнулся: брат попал в его ловушку.

– Я верю тебе и настаивать не буду, – великодушно согласился он, незаметно покосился на него и тихо добавил: – Знаешь, когда она появилась на свет, её мать хотела обручить нас.

На самом деле на этом настаивал дед. Амелфа всегда сопротивлялась и не соглашалась заключить этот союз. Да и ему не очень-то нравилась настоящая леди Ольская. Но сейчас это было неважно. Аристон заметил, как побледнел Олкэй. Последующий вопрос дался брату с трудом:

– Ты побоялся, что она не сможет подарить тебе наследника?

– Да нет, моя магия не настолько могущественная, как твоя, родить мне сына – Ангелия вполне сможет, – отрезал принц все пути Олкэйю, обозначив её матерью своих будущих детей. – Просто до сегодняшней нашей встречи я никогда не видел в ней девушку, – озвучил он единственную правду. – Но после трагедии она словно стала другим человеком. Да и выглядит такой нежной и хрупкой, что мне хочется защищать и оберегать её. – Мечтательно улыбнулся Аристон. – А ещё, меня до ужаса тянет к ней, и теперь я подумываю о том, чтобы поговорить с дедом насчёт помолвки.

Опасения, что Олкэй может что-нибудь предпринять, заставили его оставить Ангелию под присмотром брата, чтобы отправить деду весточку о сделанном выборе. Подождав несколько минут ответа и получив полное одобрение короля, он направился обратно.

Аристон застал свою будущую супругу сидящей на постели и бросился к ней.

– Ангелия, хвала небесам, вы уже пришли в себя, – ощущая полное право на это, он уверенно коснулся её руки. – Как вы себя чувствуете?

Юная герцогиня определённо испытывала дискомфорт от присутствия Олкэйя.

– Со мной всё хорошо. Оле… Олкэй позаботился обо мне, – запинаясь, выдавила она.

Принц решил, не откладывая, предложить ей переезд, чтобы избавить от общества брата.

– Милая Ангелия, не хотели бы вы переехать во дворец? У вас там будет самый лучший уход, который только можно представить.

Герцогиня внезапно снова побледнела.

– Нет, благодарю вас, Аристон, мне здесь очень нравится, – вдруг мягко улыбнулась она ему. – К тому же, необходимо дождаться дядю. – И, к неожиданности принца, ласково погладила его ладонь. – Не могли бы вы прислать ко мне мою горничную?

От этого смелого и полного нежности прикосновения он был готов на всё.

– Конечно, Ангелия, сейчас она будет у вас, – выпалил Аристон и бросился на поиски служанки.

Он вскоре отыскал её, и они вместе направились к герцогине. Войдя в комнату и не обнаружив там ни Олкэйя, ни Ангелию, принц гневно скрипнул зубами и под испуганным взглядом горничной вылетел прочь. Ярость к брату раздирала его сердце. Душа требовала уничтожить Олкэйя и сейчас же забрать свою невесту отсюда.

– Я не прощу тебя, если ты прикоснёшься к ней, – гневно прорычал он, устремляясь на поиски герцогини. – Ангелия принадлежит лишь мне.

10. Грань

Надёжное и такое родное тепло обволакивало её со всех сторон. Ангелина счастливо улыбнулась. Почаще бы у них с Олегом выпадали совместные выходные, как сегодня, чтобы они могли насладиться присутствием своей половинки. Сколько им уже не удавалось побыть вместе? С того самого момента, как…

Ангелина резко присела на постели и обернулась к лежащему рядом с ней мужчине. Олкэй? К её удивлению, он беззаботно спал, словно они и здесь являлись мужем и женой. Её сердце болезненно сжалось. Нет, сейчас она уже не видела в нём своего супруга и теперь чётко разграничивала, кто где.

В этом ничего удивительного не было. От Олега у наследника герцога Кресского оставалось лишь лицо, а выходила она определённо не за внешность. Её любимый больше не тот, кем был раньше, и ей пришлось принять это. Единственное утешение, что он всё же жив, пусть и кардинально изменился.

Ангелина покачала головой, бесшумно вздохнула и огляделась. В небольшой спальне полы устилали шкуры неизвестных животных. Стены скрывали слегка мерцающие гобелены, расшитые драгоценными нитями. Аккуратные окна закрывали плотные шторы, создавая мягкий полумрак в комнате.

Герцогиня задумчиво покосилась на входную дверь. Ей никак не удавалось вспомнить, каким образом оказалась здесь. Она решила сосредоточиться на своём последнем воспоминании. В памяти мгновенно всплыл устроенный ею скандал, необдуманный побег и отчаянные рыдания на груди у Олкэйя.

Лицо мгновенно вспыхнуло. От стыда хотелось забиться куданибудь и ближайшее время не смотреть в глаза внуку герцога Кресского. Она вновь покосилась на спящего и тихонько скользнула к противоположной стороне, но лишь только хотела спуститься, как её кисть крепко обхватила мужская рука.

Герцогиня порывисто обернулась и столкнулась со знакомым взглядом. Олкэй пристально смотрел на неё, словно ждал каких-то слов. Возможно, ему нужны были объяснения по поводу её странного поведения. Но разве она могла это сделать, не раскрыв при этом их прошлое? Ей не оставалось ничего, как попросту защищать тайну, которая не принесла бы Олкэйю ничего хорошего.

Ангелина гордо вздёрнула подбородок и постаралась напустить на себя важный вид, пытаясь держаться, как прирождённая аристократка. В конце концов, в этом мире она и являлась ею, пусть и не по праву рождения. К тому же, необходимо установить между ними чёткие границы, ведь супругами в этом мире они уже не были.

– Была бы благодарна, если бы вы отпустили меня, – сквозь зубы процедила герцогиня. – Не думаю, что ваш дедушка обрадуется, узнав, что с его племянницей поступили так бесцеремонно.

– Неужели сама расскажешь? – лукаво изогнув бровь, насмешливо поинтересовался он, заглядывая ей в глаза.