Обрекая на проклятье

Неловкость от осознания, что он слышал её слёзы и так съедала её целиком. Целительнице хотелось поскорее забыть эту ночь. Хватит с неё глупых откровений о Скорпионе и проклятиях, сближаться с ним было равносильно шагу в пламя.

Тем временем Валтер, зажав нос двумя пальцами, залпом допил чай до дна. Агнесса рассматривала в окне раскинувшиеся ветви дерева, в котором они находились, всё ещё ощущая, будто это происходит не с ней. Дома деревья выглядели слишком причудливо.

– Там имбирь, и для Грейси это твой любимый чай, – предупредила Целительница, волнуясь, что её ложь может раскрыться. Кто бы мог подумать, что Скорпион не выносит имбирь!

Валтер слегка пожал плечами и раскинулся на её кровати, приняв позу звезды, рассматривая деревянный потолок.

Агнесса отодвигала в дальний ящик вопросы о Руперте. Она действительно боялась услышать правду. Причин для ненависти к Скорпиону ей и так хватало. И всё же была вероятность, что он мог навредить её другу специально. Но мысль об этом настолько пугала, что Агнесса не могла озвучить её даже себе. Она не заметила, как вновь потирала бусину своего браслета, думая о друге.

– Всё, что с тобой связано, провоняло травами, – бубнил Скорпион, прерывая её душевные терзания. Агнесса хмуро перевела на него взгляд, чувствуя накатывающую злость.

– Иди к себе, у тебя там наверняка всё провоняло кровью, – отчеканила она, указывая пальцем на дверь. Не говоря ни слова, он медленно, но уверенно удалился из её комнаты, шумно захлопнув за собой дверь.

Оставшись одна, Агнесса не знала, куда себя деть. Девушка принялась застилать кровать, её движения были резкими, будто это помогало заглушить непрошеные мысли о своих недавних слезах. Она и сама точно не знала, из-за чего расплакалась. Целительница давно запретила себе такое выражение чувств, ей казалось, что все слёзы были выплаканы ещё пять лет назад, когда она часами лежала на сожжённой дотла поляне. Скорпионы не оставили даже тел, чтобы она могла их похоронить, оплакать или попрощаться. Лишь горсти серого пепла служили напоминанием о её некогда беззаботной жизни.

5 лет назад

Отчаянные трепыхания птицы в руках Агнес заставляли её глаза наполняться слезами. Лишить жизни невинную куропатку было слишком жестоко даже для очень голодной девушки. Грибы и ягоды поддерживали в ней ровно столько сил, чтобы она не валилась с ног, но торчащие кости рёбер ясно говорили о том, что ей необходимо что-то мясное и даже жирное.

Агнес долго откладывала идею охоты на невинных существ. Сама мысль об убийстве кого бы то ни было встречала протест в её белокурой голове. В их Аркануме охотой занимались мужчины, оберегая Целительниц от этой ноши смерти на своих руках. Но не осталось ни мужчин, ни женщин, никого поблизости, кто мог бы помочь ей выжить. Агнес один на один осталась с огромным миром, будучи всего лишь четырнадцатилетней девочкой.

Больше медлить было нельзя, либо она сейчас убьёт эту куропатку, либо мир вокруг убьёт её.

Одним движением Агнес вознесла свой нож для трав и отрубила голову беззащитной птице. Кровь брызнула ей на лицо. Накатывающие рыдания раздирали горло, и, не в силах противостоять истерике, она громко завыла от распирающей её вины и боли.

К вечеру ей удалось разделать куропатку, поджарить и даже оставить про запас. К её счастью, костёр разжигать она умела – необходимый навык для Целительниц, часто проводящих время в лесах.

Она всё дальше отходила от своего Арканума, всё реже возвращалась к пепелищу поляны, где варварски были обращены в прах все, кого она любила. Тяжело ей давалось решение, что здесь оставаться нельзя. Агнес боялась, что Скорпионы могут вернуться, могут начать искать её. Она не знала как, но вдруг они узнают, что она жива. Воины не пожалели никого: ни детей, ни стариков. Значит, их целью было уничтожить всех и каждого. Агнесса была в соседних деревушках Арканума Дев, надеясь встретить кого-то – может, кто-то уцелел, кроме неё. Но всё тщетно, там её ожидала такая же ужасающая картина сожжённых домов и обугленных тел.

Сегодняшняя смерть куропатки надломила последнюю нить, связывающую Агнес с домом. Больше ей незачем возвращаться к ним, незачем рыдать часами, скучая по каждому, особенно по своей бабушке. Она выжила не просто так. Это не могло быть нелепой случайностью. И как бы ей ни хотелось лежать пеплом рядом с остальными, нужно было двигаться дальше, учиться жить заново.

Огонь в костре танцевал свой незамысловатый танец. Белокурая девушка, жующая зажаренную ногу куропатки, приняла два важнейших решения для себя: больше никаких слёз и, самое важное, выжить, чего бы ей это ни стоило.

Настоящее

– Агнесса! – крикнула Грейс со спины. Девушка так и стояла, держа в руках колючий плед. Воспоминания настолько поглотили её, что она не сразу обратила внимание на Грейси в дверном проёме комнаты.

– Да? Ты что-то сказала? – рассеянно спросила Агнесса, продолжив аккуратно складывать плед.

– Вы оба сегодня такие задумчивые, – хихикнула Грейс. – Валтер сказал, что вам нужно отправляться в путь, – с ноткой грусти продолжила хозяйка трактира.

Агнесса так прониклась Арканумом Раков, что тоже немного грустила об их скором отъезде. Жители деревни хоть и сторонились их поначалу, но быстро привыкли к чужакам, приветливо улыбаясь при встрече. Целительница, разнося кружки с настойкой и любимые блюда посетителей, не слышала ни одного разговора о надвигающейся войне между Арканумами Козерогов и Скорпионов. Здесь было тихо, спокойно. Казалось, их совершенно не волновало, что происходит за пределами их дома. Всё это напоминало о беззаботной прошлой жизни. Девы также сторонились политики, считая своим долгом помогать всем нуждающимся, но жестокие Скорпионы отняли даже это.

– Хорошо, я сейчас тут закончу и спущусь, – грустно улыбнувшись Грейси, ответила Агнесса. Хозяйка трактира, коротко кивнув, покинула комнату, служившую недолгим пристанищем для Агнессы и её неприятного спутника.

Агнесса медленно перебрала вещи в своей сумке, аккуратно заплела косу набок, проверила нож. Ножны его теперь располагались под платьем, на бедре. Этот нож служил не столько для сбора трав, сколько для защиты. Пусть он был маленьким, но очень острым, и с ним было спокойнее.

Собравшись, она обернулась, осматривая маленькую светлую комнату с одноместной кроватью. Мысленно попрощавшись, Агнесса направилась вниз, к выходу.

Трактир уже не пустовал, несколько компаний мужчин с аппетитом уплетали ароматное овощное рагу. Скорпион ещё не удосужился спуститься. Возмущённая Агнесса оставила сумку под столиком, ближайшим к выходу, и направилась на кухню попрощаться с Грейс. Заглянув в помещение с жаркой печью, она не ожидала встретиться взглядом с Исааком. Он укладывал еду в небольшой тряпичный мешок.

– Собираю вам в дорогу, – улыбнулся он, заметив её. Агнесса ощутила колючую неловкость после той встречи на террасе.

– Я хочу извиниться… за Валтера, – выдохнула Целительница. Извинения казались ей самым правильным решением в сложившейся ситуации, даже если это должна была быть их последняя встреча.

– Не стоит, я тоже вчера вел себя глупо, – отмахнулся Исаак, затягивая узелок мешочка. Агнесса почувствовала облегчение после его слов, и неловкость отступила, давая место теплому ощущению дружбы. Исаак подошёл ближе к Агнессе, вручая ей мешочек с едой. Девушка, смущенно улыбнувшись, приняла дар, заботливо уложенный Исааком.

– Может, мы ещё встретимся вновь, – почти прошептал он, наклонившись чуть вперед. Его рука легла поверх руки Агнессы, удерживающей мешок с едой. – Я бы точно этого хотел.

– Это вряд ли, – в очередной раз прервал их ехидный голос Валтера.

Целительница, смутившись, отступила назад, врезавшись спиной в грудь стоящего за ней Скорпиона. Он ловко перехватил мешочек с едой из рук девушки, оценивая его вес.

– Это нам точно пригодится, – злорадно улыбаясь, произнес он, убирая мешок к себе в сумку. Исаак хмуро наблюдал за его действиями, не проронив ни слова. Агнесса, обернувшись к Скорпиону, смерила его враждебным взглядом.

– Спасибо, Исаак, я тоже буду рада встретить тебя вновь, – тепло произнесла Целительница, обращаясь к кареглазому Раку. Скорпион, скалясь, пропустил её к выходу из кухни и уверенной походкой направился следом.

Целительница злилась на него, и когда, казалось, злости уже некуда было помещаться в её маленьком сердце, он всё равно умудрялся пробудить в ней ещё большую злобу, чем та, на которую она была способна. Чем дольше Целительница находилась рядом с этим мерзким Скорпионом, тем меньше в ней оставалось света. Он поглощал его, подобно тьме, сменяющей день на ночь.

– Я не мог отказать себе в удовольствии, – как бы оправдался Валтер, подмечая её недовольство.

– Не разговаривай со мной! – буркнула девушка, наклоняясь за своей сумкой.

Скорпион облокотился на столик, сложив руки на груди. Он следил за каждым её движением. Агнесса была и без того напряжена, и этот пристальный взгляд лишь ухудшал положение. Теперь она могла вспомнить это ощущение, как тогда в лесу: Агнесса ощущала его бордовый взгляд на себе, будто ей втыкали в спину ежа.

– Ваш красивый конь накормлен и ждёт во дворе, – произнесла Грейси, зайдя внутрь трактира. Целительница была готова расцеловать девушку, оборвавшую наблюдательный взгляд Скорпиона.

Грейси приблизилась к Агнессе, легко обняла её, будто они были старыми друзьями, и прошептала на ухо: – Всё будет хорошо.

Агнесса грустно ухмыльнулась; крупица надежды на это «хорошо» всё же трепеталась в её груди.

Грейси подошла попрощаться и с Валтером, но встретилась с высокомерной гримасой. – Не корчь безразличие, я знаю, тебе понравились мои запеченные овощи, – отмахнулась хозяйка таверны, шутливо стукнув его кулаком в плечо. Скорпион всё же сдержанно улыбнулся Грейси.

– Пусть Зодиак облегчит ваш путь, – пожелала она им обоим. Сердце Агнессы щемило от грусти расставания, пусть и ненадолго. Но Арканум Раков подарил Целительнице передышку перед неизвестностью, так же как Валтеру – похмелье.

Отдохнувший Марс встретил их радостным ржанием. Похоже, он уже привык к новым хозяевам и даже был рад их видеть. Валтер погладил морду животного, успокаивая его порыв чувств. Он уже менее небрежно помог Агнессе взобраться на коня и ловко сел сзади. Агнесса обернулась к махавшей им Грейси и увидела за её спиной Исаака. Он всё же вышел попрощаться с ними. Коротко махнув ему рукой, Агнесса отвернулась, не вынося долгого прощания.

Узкая тропинка вела в дремучую гущу леса. Они, как обычно, ехали молча. Агнесса даже была благодарна ему за отсутствие колкостей и ехидства; ей и без того было грустно расставаться с Арканумом Раков. Такой теплоты, понимания и заботы она давно не ощущала даже у Тельцов. Там жизнь неслась стремительно из-за постоянно приезжающих незнакомцев, и люди были более осторожными и безразличными.

Валтеру приходилось приобнимать руками Агнессу с двух сторон, чтобы удерживать поводья Марса. Она ощущала его дыхание у себя на затылке. Девушка попыталась перехватить поводья, чтобы дать себе хоть немного личного пространства.

– Твоя метка появилась, – услышала она у своего уха. – Противно зелёная, как я и представлял.

Целительница потянулась рукой к шее, будто могла нащупать её пальцами.

– На мне плащ, ты не мог её заметить, – стараясь не выражать беспокойства, бросила она.

– Точно, ведь я не мог заметить её сегодня утром, – колко отозвался Скорпион.

– Что? И ты не сказал? Её могли увидеть! – возмутилась Целительница, ёрзая на седле от беспокойства.

– Обсуждать метку там было бы хуже. Я знал, что ты накинешь свою безвкусную накидку, – ответил он, слегка тряхнув её, чтобы она прекратила свои нервные движения. Целительница, наконец успокоившись, шумно выдохнула.

«Паникой делу не поможешь», – решила девушка и принялась расплетать свою косу. Волосы до лопаток как нельзя лучше скроют её метку до прибытия в Арканум Львов.

– Я не собираюсь дышать твоими волосами всю дорогу. Расплетёшь, когда… – начал возмущаться Скорпион, как раз в тот самый момент, когда она отбросила волосы за спину. Они врезались прямо в недовольное лицо Валтера, спускаясь на плечи.

– Ты привыкнешь, – усмехнулась Агнесса, бросив ему насмешливый взгляд через плечо.

Скорпион не торопился сдаваться. Он уже набрал в лёгкие воздух, чтобы продолжить спор, как вдруг неожиданный удар сбросил их с лошади. Агнесса, врезавшись в дерево всем телом, ощутила боль в правом плече. Взглядом она нашла Валтера. Он лежал в паре шагов от неё на земле. Его рука уже тянулась к мечу за спиной, а взгляд оценивающе бегал вокруг.

Её оглушил пронзительный гул крылатого существа, стоящего перед ними. Оно было чёрным с головой в шипах, а из большой, усыпанной зубами пасти текли мерзкие слюни. Валтер, поднявшись, сделал пару шагов к зверю, принимая боевую стойку.

Агнесса с ужасом увидела струйку крови, лившуюся по своей руке. Пошевелившись, она застонала от резкой боли, похоже, какой-то сучок впился ей прямо в плечо.

– Дела у нас, как я вижу, не очень, – обернувшись на её стон, заключил Скорпион, задержав на ней взгляд на пару секунд. Он вернул своё внимание к крылатому монстру, что двигалось прямо на него, клацая когтями передних лап по земле. Валтер, отчаянно зарычав, бросился к нему на встречу.

Глава 9 «Убивать легче чем лечить»

Рукоять меча холодила кожу. Валтер за долю секунды освободил свой разум от всех эмоций, оставив лишь испепеляющую ярость. Он спустил зверей с цепи своей души, освободив гнев, так просившийся наружу.

Монстр сделал первый рывок. Его крылья развевались, создавая мощный поток ветра, заставляющий Валтера пошатнуться. Но он не позволил себе потерять равновесие, концентрируя весь свой вес на ногах. Скорпион ловко увернулся от когтей, стремящихся вонзиться в плоть. Ощутив, как воздух свистит рядом с его ухом, он с хлестким звуком парировал удар мечом, на мгновение создавая искры в воздухе. Валтер использовал этот момент, чтобы нанести ответный удар. Его меч пронёсся вдоль тела монстра, оставляя глубокую кровавую царапину на коже. Зверь издал яростный крик и с бешеной скоростью бросился в атаку снова, взмывая в воздух. Скорпион за долю секунды успел пригнуться, чувствуя, как крылья проносятся над головой. Он не позволил себе потерять концентрацию: его глаза следили за каждым движением твари, как хищник за жертвой.

Целительница что-то пропищала за его спиной, привлекая внимание летающей твари. Монстр хищно взглянул на неё и, взлетев, направился в сторону раненой Девы. Она с ужасом в глазах не могла шелохнуться. Кровь заливала её руку, ещё больше привлекая зверя запахом.

Громко выругавшись, Скорпион бросился к Целительнице. Тварь уже тянула свои когти к девушке, когда он вырос прямо перед ней, прикрывая её дрожащее тело собой. Взмахом меча Валтер ловко парировал очередной удар когтей. Он услышал протяжный визг испуганной Агнессы. С блеском в глазах он нанёс резкий удар мечом, проникая в чешую на шее монстра. Чудовище вздрогнуло, и его рёв заполнил лес, сливаясь с женским визгом. Вот он – решающий момент. Скорпион сделал шаг вперёд, не давая крылатому ни шанса на восстановление. Сосредоточив всю свою силу и ярость, Валтер нанёс мощный удар в уязвимое место, где чешуя была повреждена ранее. Меч проник глубоко, и монстр, издав последний, пронзительный крик, начал падать. Его тело с глухим ударом врезалось в землю прямо перед ногами Скорпиона. Он стоял, возвышаясь над огромной тушей крылатой твари. Его грудь ходила ходуном от тяжёлого дыхания, сердце колотилось от накатывающих волн гнева и ярости.

Звери его души получили свою разрядку, и он будто почувствовал себя живым, вновь наполненным. Оранжевый свет заката падал на его бордовые глаза. Скорпион, вынув меч из туши зверя, ощутил, как последние остатки злости утихают, давая место другим эмоциям.

Он вспомнил о раненой Деве. Обернувшись, Валтер нашёл её вжимающуюся в дерево. Дева поджимала к себе колени, прикрыв рот рукой, чтобы заглушить свой визг. Её рука неестественно лежала, покрывшаяся кровью.

«Угораздило же», – бухтел он в своей голове, приближаясь к ней. Агнесса подняла на него свои зелено-голубые испуганные глаза. Валтер ничего не ощутил, увидев её такой. Скорее всего, потому что не он являлся виновником её страха.

Убрав меч за спину, он присел на корточки со стороны повреждённого плеча, задумчиво осматривая дорожку крови, стекающую по её руке. Из него такой же лекарь, как из неё воин.

– Н-н-нужно вынуть, – заикалась она, также бросая взгляды на своё плечо.

Выглядело не то чтобы плохо: тонкий сучок даже не насквозь впился в её тело. Он хотел закидать её своим ехидством с ног до головы: она же тут Целительница, единственная в своём роде, вот и пусть лечит себя сама! Ему-то какое дело?

– Валтер… – Он услышал нотки мольбы в её слегка охрипшем от визга голосе.

Театрально вздохнув, Скорпион без всякой подготовки одним движением снял её с сучка. Девичий вскрик боли оглушил его.

– Ты попросила, – пожал плечами Валтер, встречая её обескураженный взгляд.

Сил перепираться с ним у неё не было. Она выглядела бледной как поганка, с глазами, полными страха. Дева осторожно попыталась пошевелить рукой, но, вздрогнув от боли, вернула её в первоначальное положение.

– Сучок – это ещё не всё? – скорее подтвердил, чем спросил он.

Агнесса отрицательно покачала головой. Она бросила взгляд на мёртвое тело крылатого, будто отвлекая себя от мыслей.

– Убиваешь ты… неплохо, – запнувшись, прошептала Целительница, рассматривая лежащую тварь.

– Я бы даже сказал великолепно, – ухмыльнулся Скорпион, также отвлекаясь от мыслей о её плече. Он догадывался, что дело в нём, и догадывался, что сама она не справится. Ему досталась самая бесполезная Целительница из всех.

– Надеюсь, вправить моё плечо у тебя также хорошо получится, – мрачно произнесла она, возвращая ему свой взгляд. Этот взгляд был полон надежды вперемешку с ужасом.

– Лучше бы это случилось со мной, – причитал он, смотря себе под ноги. Ей было бы проще вправить его плечо, чем ему побороть эту тварь. Он смог бы и одной рукой. Самонадеянно? Скорее всего, но убивать он умел лучше, чем лечить.

– Соберись, пожалуйста, я буду плохим союзником в пути без руки! – уговаривала Дева.

Скорпион не сдержал ухмылку. «Будто ты была хорошим союзником до этого», – подумал он, но вслух говорить не стал, наверное, потому что лукавил. Она поджала губы, ожидающе таращась на него.

– Говори что делать. – сдался Валтер, решив быстрее отделаться от этого. Вправить плечо не звучало как что-то сложное.

Целительница тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Здоровой рукой она аккуратно ощупывала своё пострадавшее плечо, тихо шипя от боли.

– Тебе нужно взять здесь и здесь, – указала она пальцем. – Одним, в меру сильным движением предплечье потянуть к себе, а плечо от себя. Важно, чтобы это было одновременно, – объясняла Целительница.

Валтер занял удобное положение на коленях перед ней. Он решил проявить аккуратность, обхватывая её предплечье и плечо руками.

– Только… – сомневаясь, проронила она ему под руку. – Не сломай меня.

Он мрачно хмыкнул, вернув взгляд к своим рукам. Взгляд Скорпиона бегал по её руке, выдавая страх. Вправлять кому-то кости ему ещё не доводилось, ломать – да. Ладони ощущали её мягкую рубашку, измазанную кровью. Подышав ещё пару секунд, он переглянулся с ней и неожиданно для себя нашел во взгляде Девы уверенность. Если она смогла в него поверить, он не мог не сделать этого, да и ей оставалось лишь верить ему.

Женский вскрик оглушил его в очередной раз. Он почувствовал щелчок, означавший, что кость всё же встала на место. Девушка бессильно откинула голову к дереву, на которое опиралась спиной. Прикрыв глаза, она пыталась угомонить слёзы, катившиеся по щекам. Он не понимал своих чувств, видя её боль, а ещё больше его сбивала с толку её борьба со слезами. Обычно женщины не отказывали себе в удовольствии порыдать, но Агнесса отчаянно не хотела показывать ему свои слёзы, делая их чем-то личным. На миг ему даже захотелось узнать причину, лишь на краткий миг. Вернув себе привычное безразличие, он выпрямился, оглядываясь в поисках Марса. Скорпион даже не понял, в какой момент конь удрал. Придётся передвигаться пешком.

– Мы вновь пешком, – сообщил он ей, рассматривая чащу леса за тушей крылатого.

Девушка ничего ему не отвечала. Она притихла, что было ей несвойственно. Обернувшись, он обнаружил её в той же позе. Она медленно разлепляла веки, будто они были тяжелее железа. На лбу выступили капельки пота. Нахмурившись, он наклонился к ней, рассматривая её лицо. Даже на его, отнюдь не целительский, взгляд, она выглядела скверно.

– Валтер… что-то… не так… – с трудом произнесла она, заваливаясь на бок.

Её волосы скрыли половину лица. Он поймал её тело одной рукой, не давая ему опуститься на землю. В его глазах заиграла паника. Мысли роились в голове. Этого он никак не мог предвидеть. Конечно, её смерть ему на руку, но не сейчас, не так. Она должна пасть от его руки, а не от… А что, собственно, с ней могло произойти? Валтер усадил её на то же место, аккуратно убирая волосы с лица, будто она могла рассыпаться от любого неосторожного прикосновения.

– Что с тобой? Что мне делать? – Он тряс её здоровое плечо, заваливая вопросами. Скорпион действительно готов был поменяться с ней местами прямо сейчас, лишь бы не ощущать это чувство безысходности.

– Не знаю, – выдохнула она. Силы стремительно её покидали. – Времени мало, в моей сумке… – она оборвалась на полуслове.

Он подскочил на ноги, осматривая землю вокруг в поисках её сумки. Скорпион побежал к лесной тропе, где их столкнула с лошади крылатая тварь. Будь она проклята Зодиаком! Пыльная сумка валялась неподалёку от тропы. Схватив её, Валтер побежал к Целительнице, на ходу расстёгивая пуговицы, на которые застёгивалось это старьё.

Приземлившись на колени перед ней, он легонько похлопал Деву по плечу, заставляя её прийти в себя.

– Что искать? – увидев тяжело открытые глаза, спросил Скорпион.

Она потянулась к сумке. Он придвинул её ближе, лишь бы хоть как-то облегчить ей движения. Агнесса вытащила белый цветок с угловатыми листьями.

– Приложи… рана, – это были её последние слова перед тем, как потерять сознание.

Паника захлестнула его с головой. Трясущимися руками он развязывал завязки её потрёпанной накидки, укладывая Деву на неё спиной вверх. Легко надорвав ворот рубашки, он смог осмотреть рану. Небольшая, с уже запёкшейся кровью, она была покрыта чем-то отвратительно болотным. Повертев цветок в руке, Скорпион не смог определиться, что именно ему нужно приложить. Оборвав несколько листьев и мелких цветочков из пучка, он приложил эту массу к её ране, прикрывая порванной тканью рубашки.

Мысли противно пищали в голове, крича, что все его усилия недостаточны.

Валтер сидел рядом с её головой, облокотив локти на согнутые колени. Он нервно покачивался вперёд-назад, опустив голову. Тёплый свет от недавно разведённого им костра освещал неподвижную фигуру Девы. Костяшки пальцев саднили, покрывшись коркой свернувшейся крови. Он колотил дерево от злости, сдирая кожу руки в мясо. Валтер злился на неё, на крылатую тварь и, конечно же, на себя.

Выпустив пар, ему ничего не оставалось, кроме как ждать. Он не знал, что ещё мог сделать, как спасти её и для чего ему было настолько необходимо её спасение. Заслонить собой от зверя? Пожалуйста. Не дать идти гулять с непонятными личностями в ночи? Конечно, вот он. Но не это! Всё что угодно, только не это. Зодиак игрался с его слабостями, подкинув испытание, в котором Валтер был далеко не силён, а если быть точнее – полный ноль. Если ей и суждено умереть, то от его руки. Это было предначертано задолго до их встречи. Об этом говорилось в том пророчестве.

Валтер очнулся от касания к своей щеке. Не сразу найдя в себе силы разлепить тяжёлые веки, он протянул руку вперёд, врезавшись в мягкую плоть. От неожиданности он раскрыл глаза. Агнесса сидела перед ним, едва уловимо прикасаясь к его щеке. Этот жест не вызывал в нём протеста, не вызывал ничего, кроме ощущения покоя. «Её грёбаные цветочки всё же подействовали», – думал он, рассматривая её лицо, без следа болезни.

– Рад, что тебе лучше, – хмыкнул он, всё ещё ощущая её холодные пальцы на своей щеке.

Она выглядела отстранённой, будто летала где-то не здесь, не рядом с ним.

– Валтер… – прошептала она, приблизившись к его лицу даже слишком близко.

Скорпион застыл в нерешительности, ощущая что их губы почти соприкасаются.

– Я умираю, – эти её слова оглушили его, эхом звеня в голове всё громче.

Скорпион встряхнулся от лёгкой дрёмы, что поглотила его ненадолго. Всё это было лишь сном. Целительница лежала на том же месте. Он слышал её дыхание, подтверждающее, что она всё ещё жива, пока жива.