Завеса Петербурга

– Какую опасность?

– Завеса истончается, Анна Алексеевна. Граница между мирами становится всё более проницаемой. Если мы не укрепим её ключевые узлы, может произойти прорыв. И последствия будут… катастрофическими.

Анна обхватила голову руками. Ещё утром она была обычным реставратором, чья самая большая проблема заключалась в отчётах и сроках сдачи проектов. А теперь на её плечи внезапно легла ответственность за какие-то магические барьеры между мирами.

– Мне нужно время, чтобы всё это осмыслить, – наконец сказала она.

– Времени как раз у нас и нет, – покачала головой Марфа. – Но я понимаю ваши чувства. Предлагаю компромисс: вы остаётесь здесь на ночь, в безопасном месте. А утром мы начнём ваше обучение.

Она взяла манускрипт и бережно закрыла его:

– А это я пока сохраню в более надёжном месте. Руны требуют расшифровки, а на это нужно время.

Анна кивнула, чувствуя внезапную усталость. События дня навалились на неё тяжёлым грузом.

– У вас есть комната для гостей? – спросила она.

– Конечно, – улыбнулась Марфа. – Я подготовлю её. А пока выпейте ещё чаю – он поможет вашему разуму отдохнуть от новых впечатлений.

Она вышла, оставив Анну одну в окружении древних книг и мерцающих силовых линий, ставших видимыми благодаря медальону. Молодая женщина сидела неподвижно, пытаясь принять новую реальность, внезапно открывшуюся перед ней.

Где-то за окном ночной Петербург жил своей обычной жизнью. Неоновые вывески, автомобили, спешащие домой люди… А над ними, на крышах, таились существа из другого мира, наблюдая за городом глазами, которые не должны были существовать.

И всё это время Анна Воронина, потомок древнего рода Ключников, держала в руках чашку с уже остывшим чаем, размышляя о том, как одна странная рукопись перевернула всю её жизнь в течение одного апрельского вечера.

Глава 2. Особняк за поворотом

Утро встретило Анну непривычной тишиной. Никакого городского шума, доносящегося с улицы, никаких гудков машин или громких разговоров. Лишь тиканье старинных часов где-то в глубине дома да мягкий свет, проникающий сквозь тяжёлые шторы.

Она не сразу вспомнила, где находится. Гостевая комната в доме Марфы Стрельниковой казалась изолированной от внешнего мира – уютный островок покоя с антикварной мебелью и янтарными обоями. На прикроватном столике лежал медальон – Истинное Око – который она сняла перед сном.

События вчерашнего вечера нахлынули на неё, как волна. Манускрипт, светящиеся руны, существа на крышах… И, самое невероятное, открытие о том, что она, Анна Воронина, потомок древнего рода Ключников, способных видеть сквозь Завесу между мирами.

"Может, это всё было сном?" – мелькнула мысль, но медальон на столике убедительно доказывал обратное.

Анна села в постели и потянулась за телефоном. Семь пропущенных звонков от начальницы из библиотеки. Неудивительно – она ведь исчезла вместе с ценным манускриптом, не предупредив никого. С этим придётся разобраться позже.

Она встала и подошла к окну. Отодвинув штору, Анна увидела тот же внутренний двор с таинственным древним деревом в центре. Дневной свет лишил его вчерашней мистической ауры – теперь оно выглядело просто старым, но красивым растением. И всё же, что-то в нём по-прежнему казалось необычным, не вполне принадлежащим этому миру.

Одевшись в свою вчерашнюю одежду, Анна надела на шею медальон. Эффект был мгновенным – мир снова приобрёл то дополнительное измерение, которое она видела вчера. Дерево во дворе снова светилось внутренним зелёным светом, а воздух в комнате был наполнен мерцающими частицами энергии.

– Значит, не приснилось, – пробормотала она, прикасаясь к медальону. – Хотя, может, это всё-таки массовая галлюцинация?

– Какая занятная теория, – раздался голос от двери. Там стоял мужчина лет тридцати, высокий и стройный, с тёмными волосами, собранными в небрежный хвост. Его бледное лицо с острыми чертами казалось одновременно привлекательным и несколько хищным. На нём был простой чёрный свитер и джинсы – совершенно обычная одежда, но как-то странно контрастирующая с его необычной внешностью.

– Кто вы? – Анна инстинктивно отступила назад.

– Меня зовут Мирон, – ответил мужчина с лёгким поклоном. – Я… помощник Марфы Петровны. Она просила передать, что завтрак готов, и она ждёт вас внизу.

Что-то в его манере говорить и двигаться показалось Анне странным. Слишком плавно, слишком… нечеловечески? Она поднесла руку к медальону и сосредоточилась, пытаясь увидеть больше.

То, что она увидела, заставило её резко выдохнуть. Вокруг Мирона мерцала аура, совершенно не похожая на обычное энергетическое поле человека. Она была плотнее, насыщеннее, с оттенком тёмно-синего, почти индиго. А за его спиной на мгновение проявились очертания чего-то, напоминающего крылья – не птичьи, а словно сотканные из тени и света.

– Вы не человек, – выпалила Анна, прежде чем успела подумать.

Мирон приподнял бровь, его губы изогнулись в лёгкой усмешке:

– А вы наблюдательны для начинающей Ключницы. Большинство требуется гораздо больше времени, чтобы заметить… тонкие различия.

– Так кто вы? – настойчиво повторила Анна, не отводя руки от медальона. – Или что вы?

– В вашем языке нет точного термина для моего вида, – спокойно ответил он. – Ближайший аналог – Хранитель. Я существо из другого измерения, связанное древним договором с родом Ворониных. Я охраняю наследие Ключников и помогаю им осваивать свои способности.

Он сделал паузу, наблюдая за её реакцией:

– Ваша прабабушка называла меня Мираклем, но в этом веке я предпочитаю Мирон. Звучит менее… вычурно.

– Миракль… как "чудо"? – Анна нервно усмехнулась.

– Именно, – кивнул он. – Софья имела своеобразное чувство юмора.

Анна молчала, не зная, как реагировать на столь обыденное представление сверхъестественного существа. Эта странная смесь древней магии и современной повседневности выбивала из колеи.

– Вы не боитесь, – заметил Мирон с лёгким удивлением. – Большинство людей впадает в панику при первой встрече с существом из-за Завесы.

– Я слишком ошеломлена, чтобы бояться, – честно призналась Анна. – За последние сутки мой мир перевернулся слишком много раз, чтобы осталось место для страха.

– Разумный подход, – одобрительно кивнул Мирон. – Страх – плохой советчик для Ключника. Но довольно разговоров в дверях. Марфа действительно ждёт вас к завтраку, а она не любит, когда её еда остывает.

Он отступил, пропуская Анну в коридор:

– После вас, наследница Ворониных.

Спускаясь по узкой лестнице вслед за своим странным проводником, Анна украдкой разглядывала его. С медальоном она могла видеть, как временами его человеческий облик словно мерцал, проявляя отдельные черты истинной сущности – тень крыла, неестественный блеск глаз, слишком плавные для человека движения.

– Это невежливо – разглядывать чужую ауру без разрешения, – заметил Мирон, не оборачиваясь. – По крайней мере, в моём мире.

– Извините, – смущённо ответила Анна. – Я ещё не знаю правил этикета для… таких ситуаций.

– Вам предстоит многому научиться, – он оглянулся через плечо, и на мгновение его глаза блеснули неестественным серебристым светом. – И, к счастью или к сожалению, обучение придётся ускорить. Ситуация становится опасной.

Они прошли через книжную лавку, которая при дневном свете выглядела ещё более впечатляюще, чем вечером. Солнечные лучи, проникавшие через высокие окна, играли на золотых тиснениях переплётов, создавая причудливый танец света и тени среди книжных полок.

За неприметной дверью в глубине лавки оказалась уютная кухня, совмещённая с небольшой столовой. Здесь царила Марфа, колдуя над несколькими кастрюлями на старинной плите.

– А, вот и наша Ключница! – радостно воскликнула она, увидев Анну. – Как спалось в новом месте?

– Удивительно хорошо, – честно ответила Анна. – Учитывая обстоятельства.

– Защита дома помогает спокойному сну, – кивнула Марфа, ставя на стол дымящуюся кашу и чайник. – Садитесь, нам нужно многое обсудить.

За завтраком Марфа и Мирон объяснили Анне ситуацию, в которой она оказалась. Манускрипт, найденный ею в библиотеке, содержал не только руны-ключи, но и предупреждение, оставленное Алексеем Ворониным. Судя по всему, основатель Петербурга знал о слабом месте в Завесе – точке соприкосновения миров, которая требовала регулярного укрепления.

– Каждые сто лет барьер между мирами в этой точке истончается, – объясняла Марфа. – И Ключник должен провести ритуал обновления, используя особый артефакт – Камень Равновесия.

– И где этот камень? – спросила Анна, намазывая маслом ароматный домашний хлеб.

– В том-то и проблема, – вздохнула Марфа. – Последний раз ритуал проводила ваша прабабушка в 1920 году, как раз перед революционными потрясениями. Она спрятала Камень где-то в городе, но не успела передать точное местонахождение. Мы знаем только, что ключ к его поиску зашифрован в рунах манускрипта.

– И сколько у нас времени? – Анна начинала понимать серьёзность ситуации.

– Меньше двух недель, – мрачно ответил Мирон. – В полнолуние Завеса в этой точке станет настолько тонкой, что создания из других миров смогут проходить практически беспрепятственно.

– Погодите, – Анна отложила чашку с чаем. – Вы хотите сказать, что от меня – от человека, который только вчера узнал обо всём этом – зависит безопасность целого города?

– Не только города, – уточнила Марфа. – Если основной узел Завесы разрушится, эффект будет распространяться. Сначала пострадают близлежащие районы, потом вся северо-западная часть России, а затем… никто точно не знает, как далеко может зайти процесс.

– Замечательно, – нервно усмехнулась Анна. – Значит, на кону судьба мира, а у меня две недели на то, чтобы научиться быть Ключницей, расшифровать древние руны и найти магический камень.

– Если это утешит, – спокойно заметил Мирон, – в вашем роду никогда не было неудачников. Ворониным всегда удавалось выполнять свой долг, даже в самых безнадёжных ситуациях.

– И ещё кое-что, – добавила Марфа. – Вы не одна. Мы поможем вам. У меня есть знания, у Мирона – сила и опыт.

Анна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ситуация казалась абсурдной, но медальон на её шее и существо, сидящее напротив за столом, были весьма реальными доказательствами того, что всё происходящее – не сон и не галлюцинация.

– С чего нам начать? – наконец спросила она.

– С основ, – ответила Марфа. – Сегодня вы должны научиться базовым навыкам Ключника: видеть силовые линии, различать типы энергий и, самое главное, находить порталы между мирами.

– А руны? – Анна вспомнила о манускрипте. – Мы будем их расшифровывать?

– Я уже начала работу, – кивнула старая женщина. – Но некоторые символы может прочесть только тот, в ком течёт кровь Ворониных. Как только вы освоите базовые навыки, мы займёмся и этим.

После завтрака они перешли в особую комнату, скрытую за одной из книжных полок в лавке. Это было небольшое круглое помещение без окон, освещённое лишь множеством свечей. На полу был выложен сложный геометрический узор, напоминающий лабиринт.

– Это Круг Видения, – пояснила Марфа. – Древний инструмент для обучения Ключников. Он усиливает ваш врождённый дар и помогает структурировать восприятие.

Она указала на центр круга:

– Встаньте туда и сосредоточьтесь на своём медальоне. Почувствуйте, как энергия течёт через него в вас, и из вас – в окружающее пространство.

Анна осторожно ступила на узор и замерла в центре круга. Она взяла в руки медальон, сжав серебряный глаз в ладони. Сначала ничего не происходило, но постепенно она начала ощущать тепло, исходящее от артефакта. Тепло превратилось в пульсацию, а затем в поток энергии, проходящей через её тело.

– Не сопротивляйтесь, – голос Марфы звучал словно издалека. – Позвольте энергии течь свободно. Ваше тело – проводник между мирами, ваш разум – инструмент для понимания того, что вы видите.

Анна закрыла глаза и полностью отдалась новым ощущениям. Поток энергии становился всё сильнее, проникая в каждую клетку её тела. Когда она вновь открыла глаза, мир вокруг преобразился гораздо сильнее, чем при первом использовании медальона.

Круг Видения светился, каждая линия узора пульсировала собственным ритмом. Воздух в комнате был наполнен светящимися нитями – силовыми линиями, пересекающимися в сложном трёхмерном узоре. А сквозь стены проступали очертания другой реальности – словно тени или отражения иного мира, наложенные на привычные объекты.

– Я вижу… так много, – прошептала Анна. – Цвета, энергии, формы… Это как смотреть в тысячу направлений одновременно.

– Сосредоточьтесь на одной вещи за раз, – посоветовал Мирон, который теперь тоже выглядел иначе. Его человеческий облик почти полностью уступил место истинной форме – высокому существу с кожистыми крыльями, напоминающими крылья летучей мыши, но более элегантными, с синеватым отливом. Его лицо осталось почти человеческим, но приобрело более острые черты, а глаза теперь сияли серебристым светом.

– Начните с силовых линий, – продолжил он. – Видите самую яркую, ту, что проходит через северную стену? Сосредоточьтесь на ней.

Анна направила внимание на указанную линию – широкую полосу серебристо-голубого света, проходящую через комнату. По мере концентрации другие детали отошли на задний план, и она смогла лучше рассмотреть выбранную линию.

– Она… движется, – заметила Анна. – И в ней есть узоры, словно течение воды с завихрениями.

– Это один из основных энергетических потоков города, – объяснила Марфа. – Он соединяет центр Петербурга с Финским заливом. Такие линии – естественные пути для Ключников, по ним можно путешествовать гораздо быстрее, чем обычными способами.

– Путешествовать? По световой линии? – недоверчиво переспросила Анна.

– Именно так, – кивнул Мирон. – Этот навык приходит не сразу, но однажды вы сможете просто шагнуть в поток и позволить ему перенести вас в другую точку города. Или даже в другой мир, если линия проходит через подходящий портал.

Следующие два часа Анна провела в Круге Видения, осваивая базовые принципы восприятия энергий. Она училась различать типы силовых линий по цвету и интенсивности, определять возраст энергетических следов и, самое сложное, отделять естественные потоки от искусственных, созданных другими магическими существами.

К концу занятия Анна чувствовала себя совершенно измотанной, словно пробежала марафон. Марфа объяснила, что использование дара Ключника требует значительных энергетических затрат, особенно для новичка.

– На сегодня достаточно, – решила хранительница знаний. – Вам нужно отдохнуть перед следующим этапом.

– Каким? – устало спросила Анна, опускаясь в кресло, которое Мирон предусмотрительно придвинул к ней.

– Полевой практикой, – ответила Марфа. – Теория теорией, но настоящее обучение происходит в реальных условиях. Сегодня вечером мы посетим первый портал.

– Уже? – Анна с тревогой посмотрела на наставницу. – Вы уверены, что я готова?

– Готовность тут не главное, – вмешался Мирон, снова принявший человеческий облик. – Главное – необходимость. Времени мало, а вам нужно быстро привыкнуть к своим способностям.

– Не беспокойтесь, – мягко добавила Марфа. – Мы выбрали безопасный и стабильный портал. Он расположен в старинном особняке на набережной Фонтанки. Здание заброшено уже многие годы, но портал внутри него всё ещё активен.

Анна откинулась в кресле, чувствуя, как усталость волнами накатывает на неё:

– А что насчёт моей работы? Мне нужно позвонить начальнице, объяснить своё вчерашнее исчезновение…

– Уже решено, – спокойно ответила Марфа. – Я отправила письмо от имени Института исторического наследия с просьбой временно откомандировать вас для работы над специальным проектом. Вашему руководству это показалось вполне логичным, учитывая вашу специализацию.

– Вы подделали документы? – Анна не знала, возмущаться ей или восхищаться такой предусмотрительностью.

– Скажем так, мы использовали правдоподобную легенду, – пожала плечами Марфа. – После стольких лет работы с тайными архивами у меня есть определённые связи в академических кругах.

Мирон издал звук, подозрительно напоминающий сдержанный смешок:

– В некотором смысле вы действительно работаете над сохранением исторического наследия. Просто масштаб немного… шире, чем обычно.

После обеда Анне разрешили немного отдохнуть перед вечерней экспедицией. Она поднялась в свою комнату и растянулась на кровати, сняв медальон. Без него мир сразу стал привычным, лишённым тех удивительных и пугающих дополнительных измерений, которые она видела в Круге Видения.

Но даже сейчас, глядя на обычные стены и мебель, Анна знала, что её восприятие изменилось необратимо. Она уже не могла вернуться к прежней жизни, к прежнему пониманию реальности. Завеса приоткрылась, и теперь она видела мир таким, каким он был на самом деле – многослойным, наполненным энергиями и существами, неподвластными обычным законам физики.

"И в этом новом мире мне предстоит спасти старый", – подумала она, закрывая глаза и проваливаясь в беспокойный сон.

Вечером, когда сумерки окутали Петербург, Анна, Марфа и Мирон покинули безопасную гавань книжной лавки. Они двигались по улицам города, стараясь не привлекать внимания обычных прохожих. Марфа выглядела как обычная пожилая женщина в элегантном, хотя и старомодном пальто. Мирон, в человеческом облике, мог сойти за типичного представителя творческой интеллигенции. А Анна, с медальоном, спрятанным под высоким воротником свитера, казалась просто молодой спутницей странной пары.

Но с Истинным Оком, активированным на полную мощность, Анна видела совсем другой Петербург. Силовые линии пересекали город по всем направлениям, создавая сложную энергетическую сеть. Некоторые были яркими и широкими, другие – тонкими и едва заметными. Где-то они уходили глубоко в землю, где-то взмывали к небу.

А самое удивительное – иногда на перекрёстках этих линий Анна замечала странные искривления пространства, словно крошечные водовороты или складки реальности. Марфа пояснила, что это незначительные порталы, естественные точки соприкосновения миров.

– Большинство из них слишком малы и нестабильны, чтобы представлять интерес или опасность, – объясняла она, пока они шли вдоль набережной Фонтанки. – Через такие может проскользнуть разве что мелкий дух или энергетический сгусток, не более того.

– А какие порталы представляют опасность? – спросила Анна.

– Те, что образуются на пересечении нескольких мощных силовых линий, особенно если рядом есть вода, – ответил Мирон. – Вода – естественный усилитель магических явлений. Именно поэтому в Петербурге, городе на воде, так много потенциальных проходов между мирами.

– И главный портал, который нам нужно запечатать через две недели…

– Находится в самом сердце города, там, где Нева делится на рукава, – закончила за неё Марфа. – Но об этом позже. Сейчас нам нужно сосредоточиться на сегодняшнем уроке.

Они свернули с оживлённой набережной в тихий переулок, где стояло несколько старинных особняков. Большинство из них было отреставрировано и превращено в офисные здания или элитное жильё. Но один, в самом конце переулка, явно выделялся своим заброшенным видом.

Трёхэтажный особняк с колоннами у входа и облупившейся лепниной выглядел как призрак былого аристократического Петербурга. Окна были забиты досками, на фасаде виднелись трещины, а из-под крыши торчали искривлённые водостоки, похожие на щупальца какого-то странного существа.

– Особняк Рейнгольдов, – представила здание Марфа. – Построен в 1830-е годы, пережил революцию и блокаду, но не смог пережить девяностые. Последние владельцы разорились и бросили его в 1998 году.

Анна смотрела на здание через медальон и видела, как оно буквально пульсирует энергией. Силовые линии сходились к особняку со всех сторон, словно притягиваемые невидимым магнитом.

– Внутри, в старой бальной зале, находится портал средней силы, – продолжила Марфа. – Он ведёт в измерение, которое ваш предок называл Сумеречным миром – своеобразное переходное пространство между нашей реальностью и несколькими другими.

– И мы собираемся туда? – Анна почувствовала, как внутри неё растёт тревога.

– Не сегодня, – успокоил её Мирон. – Сегодня вы только научитесь видеть портал и понимать его структуру.

Они подошли к забору, окружавшему заброшенный особняк. Марфа достала из сумки небольшой флакон с прозрачной жидкостью и нанесла несколько капель на старый висячий замок, запиравший калитку. Металл зашипел и начал дымиться, через несколько секунд замок распался ржавой пылью.

– Простая алхимия, – пояснила она, заметив удивлённый взгляд Анны. – Иногда даже магическим существам приходится иметь дело с очень материальными преградами.

Они прошли через заросший сад к главному входу в особняк. Здесь Марфа снова использовала свою алхимическую смесь, на этот раз для замка на тяжёлой дубовой двери.

Внутри здание выглядело ещё более заброшенным. Лучи закатного солнца, проникавшие через щели в заколоченных окнах, освещали покрытые пылью мраморные полы, обветшалую лестницу и остатки некогда роскошной мебели. Воздух был затхлым, с примесью чего-то ещё – странного аромата, который Анна не могла идентифицировать.

– Это запах иного мира, – объяснил Мирон, заметив, как она принюхивается. – Через портал просачиваются не только энергии, но и более материальные вещи – воздух, пыльца растений, иногда даже мелкие предметы.

Марфа вела их через анфиладу комнат, некогда составлявших парадную часть особняка. Чем ближе они подходили к центру здания, тем сильнее становилось странное свечение, видимое через медальон. Наконец, они достигли больших двустворчатых дверей, украшенных потускневшей позолотой.

– Бальный зал, – объявила Марфа. – Приготовьтесь, Анна Алексеевна. То, что вы увидите, может поначалу показаться пугающим, но помните – вы под защитой.

С этими словами она толкнула двери, и они вошли в просторное помещение с высоким потолком и огромными пыльными люстрами. Роскошный паркет давно пришёл в негодность, зеркала почернели от времени, а лепные украшения осыпались. Но Анну поразило не плачевное состояние некогда великолепного зала.

В его центре, там, где когда-то дамы в пышных платьях и кавалеры во фраках кружились в вальсе, висело… нечто. Портал выглядел как разрыв в ткани реальности – овальное сияющее окно размером с человеческий рост, с неровными, словно оборванными краями. Внутри него клубился перламутровый туман, сквозь который иногда проступали смутные очертания чуждого пейзажа.

– Вот он, – тихо произнёс Мирон. – Один из стабильных порталов Петербурга.

Анна не могла отвести взгляд от этого удивительного зрелища. Она сделала несколько шагов вперёд, зачарованная переливами света внутри портала.

– Осторожнее, – предупредила Марфа. – Не подходите слишком близко без подготовки. Граница между мирами здесь очень тонка, и вас может затянуть.

– Как образуются такие порталы? – спросила Анна, остановившись на безопасном расстоянии.

– По-разному, – ответила Марфа. – Некоторые возникают естественным образом, в местах схождения силовых линий. Другие создаются намеренно, существами, обладающими соответствующими знаниями и силой. А третьи – результат исторических событий, оставивших сильный энергетический отпечаток.

– Этот портал к какой категории относится?

– К третьей, – вздохнула Марфа. – В этом зале произошла трагедия. В 1880-е годы здесь проводился костюмированный бал в честь помолвки дочери хозяина дома. Но одна из гостей, тайно влюблённая в жениха, устроила магический ритуал прямо во время празднества.

– Она была… как я? – тихо спросила Анна. – Ключницей?

– Нет, – покачал головой Мирон. – Она была дилетантом, любителем оккультных наук, рискнувшим использовать знания, которых не понимала полностью. Ритуал вышел из-под контроля. Несколько человек погибло, а граница между мирами в этой точке была необратимо повреждена.

– И с тех пор портал существует здесь постоянно? – Анна посмотрела на мерцающий овал с новым пониманием.

– Именно так, – кивнула Марфа. – Он то активизируется, то затихает, но никогда полностью не исчезает.

Она достала из своей сумки небольшой блокнот и протянула его Анне:

– А теперь ваша задача – зарисовать структуру портала, как вы её видите через медальон. Обратите внимание на узоры энергии, на то, как силовые линии переплетаются и формируют границу между мирами.

Следующий час Анна провела, внимательно изучая портал и делая зарисовки. К её удивлению, чем дольше она смотрела, тем больше деталей замечала. То, что изначально казалось просто светящимся окном, на самом деле имело сложную внутреннюю структуру – слои энергий, переплетающиеся в причудливых узорах, похожих на кельтские орнаменты или… руны.