Вуаль застывших теней

Вода была почти обжигающей, но она словно забирала всё зло, впитывая в себя остатки тьмы.

Я услышала, как хлопнула дверь. Тёплый аромат свежих трав наполнил воздух.

– Сейчас, Звёздочка, сейчас всё будет хорошо. – Лейла шептала, словно убаюкивала меня.

Она помогла снять одежду, погрузила меня в воду с настоем лимона, а потом подхватила под руки и вытащив меня из ванны, вытерла меня и помогла одеть в чистую ночную сорочку.

Когда я вернулась в постель, на кровати уже было свежее белье, которое пахло лавандой и солнцем. Лейла протянула мне кружку:

– Выпей до дна и спи. Скоро тебе станет лучше, обещаю.

Я послушно выпила тёплый горьковатый напиток и погрузилась в сон – на этот раз исцеляющий и лёгкий.

Я проснулась от того, что солнечные лучи щекотали веки. Комната была наполнена чистым прохладным воздухом. Сквозь открытые окна доносились ароматы садов и звуки жизни за пределами замка.

Мне захотелось встать, я попыталась встать, но ноги подкосились. Я ухватилась за край кровати, но меня поддержали сильные руки.

Я подняла глаза и увидела Феникса.

Его лицо было осунувшимся, под глазами залегли глубокие тени.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, его голос был тихим, в нём звучала едва скрытая тревога.

– Уже гораздо лучше. А вот ты выглядишь ужасно, – ответила я слабо.

Он ухмыльнулся:

– Ты просто ещё не видела себя в зеркало.

Его шутка вызвала у меня невольную улыбку, но она тут же исчезла, когда он, нахмурившись, поднял мою руку.

На моей ладони чернели незнакомые символы – тонкие, изломанные, словно трещины на льду.

Чёрные буквы окутывали всю кисть от среднего пальца до запястья.

– Что это?.. – прошептала я, сердце замерло от страха.

– Ты прикоснулась к дереву, да? Адам сказал, что ты потеряла сознание сразу после этого. Твоё новое "украшение" напоминает проклятие, но язык символов отличается, как будто они написаны другим языком.

Я кивнула, горло пересохло от ужаса.

– Я видела… реки крови. И слышала крик. Такой, что хотелось умереть.

– Твоё упрямство сведёт меня с ума, Кейра, – его голос был напряжённым, в глазах бушевала буря. – Зачем ты вообще пошла к этому дереву?

– Мне нужно было понять. Я сама попросила Адама показать мне его.

Он вздохнул, опустив голову.

– Ладно. Пойдём, приведем тебя в порядок.

Он подхватил меня на руки, отнёс в ванную и аккуратно закрыл за собой дверь, давая мне уединение.

Когда я вернулась, Лейла и Феникс о чём— то тихо говорили у окна. Увидев меня, они замолчали.

– Покажи руку, звездочка, я убью твоего брата Феникс, и ты меня не остановишь!

– Я первый, Лейла.

Я протянула ладонь.

Она нахмурилась, а Феникс стиснул зубы.

В дверь тихо постучали, и на пороге появился Адам.

– Кейра… как ты себя чувствуешь? – его голос был печален.

– Гораздо лучше. Но будь осторожен – они только что говорили, что хотят тебя убить, – пошутила я, пытаясь разрядить обстановку.

– И справедливо, – печально усмехнулся он.

Лейла повернулась к нему впервые за всё время.

– Посмотри сам, – её голос был холоден.

Адам подошёл, осторожно взял мою руку и поднял её к свету.

– Это не язык демонов… – прошептал он. – Я его не знаю.

– Что это значит? – спросила я.

– Пока не знаю, но теперь мы точно знаем – дерево связано с чем-то куда более древним и опасным, чем мы думали.

Я опустила голову.

– Прости меня, Кейра. Я не смог тебе помочь.

– Ты старался, Адам. Это главное, – тихо сказала я.

Он кивнул, тяжело вздохнув.

– Лира передала тебе корзину с едой, они очень переживали.

– Все, Феникс иди уже поспи, и возьми с собой его, Кейре нужно поесть и набираться сил. Ваша помощь больше не нужна. – Лейла выпроваживала гостей из нашей комнаты.

– Если что, зови. – Нахмурив брови сказал Феникс и потянув Адама за рукав они вышли.

Оставшись с Лейлой, мы вместе позавтракали вкусной едой, заботливо переданной из библиотеки Лирой.

– У меня ощущение что вы с Адамом давно знакомы. – начала я разговор об Адаме, я была уверена, что мне не послышалось что они ругались как старые знакомые.

– Да, мы познакомились очень давно. Еще до знакомства с твоей мамой, честно, не ожидала встретить его тут. И уж тем более не думала, что он Штормбрук младший.

– А где вы познакомились?

– Учились вместе в крепости ведьмаков – Тур-Дурле, он учился для знаний, а я чтобы стать ведьмачкой. Но мы не виделись уже тридцать лет. Хотя я думала, что он хоть чему— то научился.

– Лейла, не злись на него, даже если вы давно знакомы, он не знал, что случится.

Она просто кивнула, но больше ничего не сказала о нем и их прошлом.

Пока мы ели, Лейла рассказала о поездке в Медовые долины. Они столкнулись с вампиром – древним и сильным. Он создавал вурдалаков, и им с Фениксом пришлось задержаться, чтобы очистить город.

Но сам вампир скрылся. Теперь они подозревали, что он направился в Блейдстоун.

Мысль о том, что вампир бродит где-то по улицам города, заставила мою кожу покрыться холодным потом. Вампиры… Создания ночи, смерти и голода.

Феникс и Лейла решили организовать ночные патрули. Сегодня была очередь Лейлы, и она отправилась отдыхать, чтобы набраться сил перед этим.

Я же осталась в комнате наедине с собой. Я достала из сумки "Сказки эльфийских сказателей", подарок Элиндора. И, обняв книгу, погрузилась в мир забытых историй, где среди теней ещё теплился свет.

Глава 18.

"Некоторые истины умирают в сердце, прежде чем успевают коснуться уст. Но память о них продолжает жить – в поступках, в шрамах, в тишине."

– Из книг Хранителей Старого Пути

Прошло три дня с момента, как мне стало лучше, но меня всё— таки заставили провести это время в постели. Порой мне казалось, что дни тянулись бесконечно, но скучать не приходилось: Стелла и Адам почти каждый день приносили новые книги, щедро даря моему уму пищу и забытьё.

Феникс больше не приходил. Они с Лейлой были заняты охотой на вампира. Лейла рассказывала, что им уже попалась первая жертва – девушка из бедного портового района. Кровь из неё выпили до последней капли. Лейла признавалась, что зрелище было пугающим до дрожи в костях. Но выйти на след убийцы им пока не удавалось. Это начинало меня тревожить, словно затаившаяся буря на горизонте.

На четвёртый день я позавтракала в компании принцессы и Адама. Розали сияла от радости, увидев меня на ногах, и непрестанно болтала, как если бы боялась упустить хоть мгновение.

Она была немного опечалена, что я пропустила её репетицию с городскими музыкантами.

– Обязательно составь мне компанию, музыканты такие веселые, мы очень смеялись в прошлый раз. Жан, гитарист, постоянно шутит над остальными, но шутки не злые, а очень смешные. Я думаю, они все тебе понравятся!

– С радостью, Розали, мне жаль, что я пропустила репетицию в прошлый раз, но в следующий я обязательно буду, обещаю!

– Кстати Лира приглашала тебя на обед, я был у них вчера, она очень ждет, когда ты навестишь ее. – Адам подал мне тарелку с моими любимым пирожными со взбитыми сливками и смородиной.

После болезни я очень похудела, пришлось дважды обвязывать штаны ремнем, чтобы они не спадали, поэтому сегодня я не отказывала себе в удовольствии и съела целых два.

– Я обязательно загляну к ним на днях. – Я улыбнулась. – Я как раз закончила читать книгу сказок и хотела бы вернуть её Элиндору.

– И как тебе книга? – с интересом спросил Адам. – Нашла что-то новое?

– Все сказки были мне уже знакомы. Но в этой книге были детали, которых я раньше не встречала. Например, везде говорилось, что эльфы прибыли через разлом миров на драконах. А здесь сказано, что они сами были драконами.

– Да, я тоже заметил это отличие, – задумчиво произнёс Адам. – Но тогда не придал этому особого значения.

Розали, легко и весело попрощавшись, побежала в замок на очередной урок музыки, оставив нас с Адамом вдвоём. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь тишиной сада, пока я наконец не решилась задать вопрос, который давно не давал мне покоя.

– Лейла сказала, что вы были знакомы тридцать лет назад в Тур-Дурле. Ты проходил обучение на ведьмака? Это довольно необычно для фейри.

Адам усмехнулся, уводя взгляд куда-то в цветущий сад.

– Да, – сказал он. – Я много, где учился. Но Тур-Дурла была моей первой школой за пределами Виндраэля.

– Но ты ведь не стал ведьмаком?

– Не стал, – признал он спокойно. – Фейри не переносят ведьмачьи мутации. Для нас это всегда смертельно. Но учиться там мне позволили. Вопреки распространенному мнению, в Тар Дурле обучают всех, кто желает постичь искусство защиты и выживания. Стать ведьмаком – это выбор, а не обязанность.

– Значит… Лейла сделала свой выбор.

– Как видишь. – В голосе Адама появилась горечь. – Я тогда не знал, какой путь она выберет. Когда настало мое время покинуть школу, ей оставался ещё один год. Мы расстались – каждый пошел своей дорогой.

Я кивнула, осознавая, как мало на самом деле знала о прошлом Лейлы. Почему она выбрала этот тяжёлый путь? Почему решила стать ведьмачкой? Я никогда не задавала ей этих вопросов. А теперь, глядя на Адама, понимала, что за каждым выбором стоит боль.

– У вас всё непросто, да? – спросила я тихо.

– С ней никогда не было просто. – Он вздохнул. – Но то, какой сильной она стала, вызывает у меня восхищение.

Я почувствовала, что дальше расспрашивать не стоит. Их история была старой, полной трещин и шрамов, и, возможно, не все ответы были для меня.

Мы обменялись короткими, понимающими взглядами, после чего я попрощалась и направилась в библиотеку.

Стелла ждала меня с новой порцией книг, а в сердце уже горела нетерпеливая искра – желание снова окунуться в бесконечный мир знаний. Взяв несколько книг, я решила вернуться в свою комнату, чтобы почитать в уединении.

Глава 19.

"Семья – это не кровь в венах. Это те, кто держит тебя за руку, когда весь мир рушится."

– Из писем старого Хроникаря

Возле двери в наши с Лейлой комнаты я столкнулась с Фениксом. Он стоял прямо перед дверью, уставившись в одну точку, будто вовсе забыл, где находится. Тени под его глазами были глубокими, кожа потемнела от усталости. Похоже, он действительно не спал последние несколько дней, в безуспешных попытках выследить вампира.

Я подошла ближе, положив руку на его плечо. Странно, что он не заметил меня раньше. Он вздрогнул и резко обернулся ко мне, дыхание его на мгновение сбилось.

– Теряешь хватку, Штормбрук, – усмехнулась я. – У меня ведь мог быть нож.

Он попытался улыбнуться, приподняв брови, но на его лице эта попытка выглядела скорее болезненно. И вдруг он начал сползать по стене, теряя сознание. Я подхватила его подмышки, но удержать всё равно не смогла – он был слишком тяжёлым для меня.

– Лейла! Лейла! Ты здесь?! – я закричала, пытаясь удержать его, хотя понимала, что сил не хватит надолго.

Дверь распахнулась, и на пороге появился мой брат.

Конан Лайонет заполнил собой весь дверной проём: высокий, широкоплечий, с золотыми волосами, собранными в хвост, и тёмно-синими глазами, в которых плясали озорные искорки. Его лицо озаряла та самая лукавая ухмылка, от которой мне захотелось броситься ему на шею и расцеловать. Мы не виделись больше года. Но сейчас было не до слёз радости.

– Помоги! – выдохнула я. – Он упал, и я не могу его удержать.

– Кейра, ты всего неделю в замке, а мужчины уже валятся к твоим ногам, – пошутил Конан, подхватывая Феникса – Черт, он тяжелый!

– В мою комнату, – торопливо скомандовала я. – Я не знаю, где его комната, Конан Лайонет, так что придержи свои шуточки!

Он усмехнулся, но промолчал. Из комнаты вышла Лейла, очень удивленная при виде Феникса, которого держал Конан.

– Вот ведь упрямый осёл… – проворчала она. – Я же говорила ему отдохнуть!

Конан затащил Феникса в мою комнату и аккуратно уложил на кровать. Я сняла с него ботинки, укрыла пледом, закрыла шторы, чтобы солнечный свет не беспокоил его. Только после этого мы вышли в гостиную.

Тут я наконец бросилась к брату, обняв его крепко, так, будто боялась отпустить.

– Засранец! Почему ты так долго?! Почему не приехал сразу, как узнал, где я? – я шептала, пряча лицо в его груди, вдыхая запах дома, яблок и корицы.

– И я скучал, Звёздочка, – прижал он меня крепче, его голос дрогнул.

– Я так испугался за тебя, – прошептал он, гладя меня по волосам. – Когда получил весть о смерти Дерека и обвинения… Я помчался в поместье, но тебя уже там не было.

– Лейла вытащила меня, – тихо сказала я. – Мы сбежали.

– Я так и понял, – он вздохнул. – Но потом пришла новость, что король объявил о твоей невиновности… Только никто не знал, где ты.

– Штормбрук привёз нас сюда. Я думала, что меня повесят, а оказалось, что король хотел показать знати, что он на моей стороне.

– Мать Дерека всё ещё пытается облить тебя грязью, – нахмурился Конан. – Но пока безуспешно.

Он наконец выпустил меня из своих медвежьих объятий и осмотрел, увидев узор на моей руке он поднял и стал рассматривать.

– Что это? Когда ты успела сделать татуировку?

– Я и не делала, я прикоснулась к проклятому дереву, и оно оставило мне это.

– Ты с ума сошла??? Зачем вообще было его касаться, Лейла ты куда смотрела?

Лейла стояла, скрестив руки на груди.

– А меня не было, я помогала Штормбруку в деревне недалеко отсюда. Ее не на секунду нельзя оставить одну.

– Все в порядке, правда, не переживайте.

Лейла кивнула и посмотрела на меня укоризненно, но промолчала. Мне так хотелось рассказать брату правду, но страх держал меня за горло. Врать стало почти привычкой.

– Ты надолго приехал? – спросила я.

– До окончания Велеса точно. Потом нужно будет вернуться в Хейзелфорд – слишком много работы.

– А я останусь здесь на полгода, – осторожно сообщила я.

– Полгода?! Что ты будешь делать в замке так долго? Ломать великих воинов?

Я рассмеялась.

– Здесь есть придворный маг. Он занимается исследованием древнего проклятья. Мне позволили ему помочь.

– Ты всегда любила загадки, – с улыбкой сказал Конан. – Так что рад за тебя. А сегодня что делаем?

– Может… библиотека? – начала я.

– Только не это! – одновременно воскликнули Конан и Лейла, засмеявшись.

– Нет, сестрёнка. Я хочу в таверну – есть мясо, пить эль и наслаждаться жизнью!

– Я знаю отличное место, – оживилась Лейла. – Кейре тоже полезно развеяться.

Я согласилась без колебаний. Провести день с семьёй, даже в шумной таверне, казалось мне счастьем.

Перед уходом я заглянула в комнату. Феникс всё ещё спал. Он выглядел спокойным, умиротворённым. Его чёрные волосы разметались по подушке, напоминая ночное небо. Я на мгновение замерла, но сдержала желание коснуться его.

На конюшне нас ждали хорошие лошади. Мы выбрали самых спокойных и отправились в город.

День и вечер пролетели в смехе, воспоминаниях о Хейзелфорде и разговорах о новых бедах. Конан рассказал, что в их городе тоже объявился вампир – сильный, опасный, стали пропадать молодые девушки, кого-то нашли мертвым, а кто-то пропал навсегда. Только огненная магия Конана позволила выследить вампира и остановить.

Новости эти были очень беспокойными, появление вампиров в разных городах Аредандии могло свидетельствовать о том, что Гроусфилд, страна которой правили кровавые ведьмы, войска которых состояли в основном из вампиров и вурдалаков, направили своих шпионов. Похоже они что-то готовят. Надо будет рассказать Фениксу о своих подозрениях.

Эта мысль тревожила меня сильнее, чем я хотела признавать.

В замок мы вернулись уже далеко за полночь. Я была изрядно пьяна – эль оказался коварным – и, пошатываясь, добралась до своей комнаты.

Я была уверена, что Феникс уже ушёл, поэтому с глухим вздохом упала на кровать прямо в одежде… И почти сразу провалилась в тяжёлый, глубокий сон.

Глава 20.

"Иногда самые сильные связи рождаются из самых неловких моментов."

– Из записей мудреца Риандела

Было так тепло, так уютно, что мне не хотелось открывать глаза и тем более вылезать из кровати. Я прижалась к источнику тепла ещё сильнее, надеясь продлить это сладкое забытьё. Но вдруг что-то рядом со мной пошевелилось – и я в ужасе вскочила на постели.

– И тебе доброе утро, – лениво проговорил голос, в котором сквозила тихая насмешка. – Ты ведь сама оставила меня в своей кровати, так почему так сильно испугалась?

Передо мной, удобно раскинувшись на подушках, лежал Феникс Штормбрук. Его глаза, полуприкрытые длинными ресницами, смотрели на меня с ленивой усмешкой, его рубашка что была расстегнута почти до пояса открывала его грудь, расписанную татуировками. Он выглядел чертовски расслабленным, будто находился у себя дома.

– Ты! – я ткнула в него пальцем, возмущение, гнев и затаенный страх бурлили во мне. – Ты упал на меня вчера от переутомления! Я пыталась тебя дотащить и уложить спать! Когда я вернулась ночью, я думала, что ты уже ушёл!

– Ты была так пьяна, что просто рухнула на меня, прижав так сильно, что я не мог двигаться – ухмыльнулся он. – Ты даже не заметила меня? И с кем это ты так напилась?

Тут я почувствовала глухую боль в голове – остатки вчерашнего эля давали о себе знать. Я собрала магию в ладони и тихонько направила её внутрь себя, излечивая похмелье. Лечебная магия была благословением, особенно в период похмелья.

– Черт, не твое дело с кем и как я провожу время… – буркнула я, морщась. – Почему тогда не ушёл?

– Не смог, – он пожал плечами, лениво потянувшись. – Ты свалилась на меня и так крепко уснула, что будить тебя было бы преступлением.

Он вновь улегся поудобнее, заложив руки за голову, и лукаво улыбнулся.

– Я проголодался от нашей перепалки, присоединишься?

Я не знала, чего хочу больше: чтобы он исчез из моей комнаты, чтобы я позавтракала… или чтобы я его придушила. Но тут мой живот громогласно заурчал, предательски выбрав за меня.

Феникс рассмеялся и встал.

– Пока ты думала, твой желудок принял решение за тебя.

– Мне нужно умыться, – бросила я через плечо, направляясь в ванную. – И тебе тоже, рекомендую.

– У тебя десять минут, пойдем поедим с Адамом и Розалией. У них всегда отменные завтраки.

Я захлопнула дверь ванной, проклиная эль, глупость и свою собственную неосмотрительность.

Открыв шкаф, я выбрала светло— голубую тунику с вырезом на груди, куда более глубоким, нежели я носила обычно, а также темные легкие штаны, одежда все еще висела на мне после болезни и мне пришлось одеть тугой широкий кожаный пояс, вот только в нем моя грудь стала казаться больше, чем была на самом деле. Ну и пусть. Пусть этот самодовольный воин немного понервничает. Мне хотелось задеть, посмотреть, как он нервничает, не понятно зачем…

Он уже ждал меня в гостиной…, он успел привести себя в порядок и переодеться. А еще он совершенно потерял дар речи.

– Ты не хочешь сам, где-нибудь позавтракать? Без меня? – холодно бросила я, проходя мимо него в сторону сада.

Он продолжал смотреть на меня, будто забыл, как дышать.

– Ты выиграла, – наконец прошептал он, голос дрожал от напряжения. – Я прошу прощения, что остался. Но… – он тяжело выдохнул – теперь переоденься.

– И не подумаю, – растянула я каждое слово, наслаждаясь его внутренней борьбой. – Мне очень понравился этот пояс. Думаю, он идеально подходит к тунике.

Через мгновение он уже стоял передо мной, нависая, словно туча перед грозой.

– Переоденься, Кейра, – его голос был резким, словно удар хлыста, я вжалась, как будто ожидая удара, он заметил и немного смягчившись, отступил.

– Я знаю, что ты делаешь. И это работает. Ты достаточно опытна, чтобы понимать последствия.

Его глаза – ледяные, как северный ветер – метали молнии.

– Здесь ты потенциальная мать будущего ребенка короля, пока вы не решите иначе. Думаешь, Стефан будет в восторге, если ты станешь разгуливать так, словно ищешь себе развлечение на ночь?

–А что насчет тебя, Штормбрук? – я ткнула в него пальцем – Ты должен был уйти вчера, но остался и что теперь скажет король когда об этом узнает?

–Он не узнает, меня тут никто не видел. Лейла ночью так и не вернулась. Но ты права, это было неосмотрительно с моей стороны.

Его слова ударили в самое сердце. Я вспыхнула, осознав, насколько безрассудно себя веду. Фыркнув, я развернулась на каблуках и с грохотом захлопнула дверь своей комнаты.

Через несколько минут я вышла, уже в более скромной одежде. Молча прошла мимо Феникса, который на этот раз только вздохнул, но больше не пытался меня остановить.