Академия мечты. Вопреки всему

– Приветствую вас, барышни, – раздался вдруг низкий, грудной голос, и мы все дружно уставились на неслышно появившуюся в лаборатории преподавательницу.

Статная, высокая, про таких говорят – в самом соку. Чёрное платье плотно облегало пышную грудь, тонкую талию, струилось по бёдрам. Треугольный вырез открывал притягательную ложбинку, такие же чёрные, как смоль, кудри мягко окутывали плечи. Прямо настоящая ведьма… И глаза зеленющие, с лукавым блеском. По рядам девушек прошёлся томный вздох, на лицах появился благоговейный восторг. И я их понимаю. Эх, мне такой никогда не стать. Мы ответили нестройным хором:

– Здравствуйте, госпожа ведьма!

Женщина мягко рассмеялась воркующим смехом и наклонила голову.

– Меня зовут Триггис Тренс, я Верховная ведьма и куратор факультета, – представилась она, а я вспомнила, что вчера говорили друзья Иртеи.

Ой. Мама Айгера. Коленки дрогнули, но я строго шикнула на расшалившиеся эмоции. И вовсе она не страшная, даже наоборот.

– Можете обращаться ко мне госпожа Тренс, – продолжила Верховная. – И сегодня мы займёмся самым простым, отваром, меняющим голос. Рецепты лежат у вас на столах, – я посмотрела на листочек, где подробно расписано, что за чем кладётся и какие действия совершаются. – А теперь делайте в точности, что и я. Сначала наливаем родниковой воды из большой склянки…

Я послушно выполняла все действия, от усердия прикусив губу, и в груди то и дело волнительно замирало всё, а в голове билась одна мысль: я – в Академии! В настоящей лаборатории! И готовлю настоящее зелье! А в преподавательницах – настоящая ведьма!! Ещё и Верховная! Наверное, не стоило отвлекаться, через мгновение поняла, когда задела ложкой край котелка. А в ложке была налита жидкость из синей бутылочки, стоявшей на подносе. Как сказано в рецепте – экстракт из корня напёрсточника жёлтого. И этот самый экстракт вылился на беднягу кролика…

Ложка со звоном выпала у меня из пальцев, я прижала ладони к щекам, с ужасом глядя на клетку, окутавшуюся синим дымом. В носу засвербело, глаза защипало – кролика жа-алко! Я же неча-аянно! Даже тихонько всхлипнула, напридумывав себе уже ужасов. Как с бедняги слезает сначала шерсть клочьями, потом кожа… Бр-р-р. Гадость какая.

– Адептка, что у вас случилось? – пока я предавалась невесёлым мыслям, Верховная оказалась рядом с моим столом. Посмотрела на клетку, цокнула и покачала головой, погладив длинными, ухоженными пальцами подбородок. – Что же вы так неаккуратно, адептка, как вас?

– Т-тересина, – трясущимися губами ответила, боясь поднять на неё взгляд.

– Ладно, – она небрежно повела ладонью, и дым рассеялся. – Посмотрим, что вы натворили с бедным кроликом…

Я уставилась на зверя широко раскрытыми глазами, кто-то за моим плечом тихо ойкнул. Кролик стал полосатым. В голубую и жёлтую полоску. Уши согнулись, из-под верхней губы выглядывали внушительные клыки, и взгляд у этого зверя стал таким… Осмысленным. Выразительным очень. И я осторожно шагнула назад, спрятав руки за спину. Что это такое?! Верховная хмыкнула и опрометчиво потянулась к созданию пальцами, но тот встопорщил разноцветную шерсть, натурально зашипел и предупреждающе клацнул зубами. Брови госпожи Тренс взлетели аж до уровня волос, она отдёрнула ладонь, фыркнув под нос, и скрестила руки на груди, поджав губы.

– Что ж, – от тона её голоса захотелось съёжиться и спрятаться под стол. – Раз это ваше творение, милочка, вам с ним и разбираться, – заявила Верховная. – Забирайте его и марш в деканат!

Я с несчастным видом посмотрела на полосатого и зубастого кролика. Он с осмысленным выражением в глазах и отчётливым интересом смотрел на меня. Хорошо хоть, не плотоядным. А потом вдруг вильнул коротким хвостиком, зашевелил усами и уткнулся мордой в прутья, так и не сводя взгляда.

– Поживее, адептка, вам ещё задание выполнять, – с отчётливым раздражением произнесла госпожа Тренс, и пришлось всё же протянуть руку к ручке клетки.

Я едва справилась с порывом зажмуриться. Ну всё, прощайте пальцы. Сейчас останусь без них. Но… Кроль ещё активнее завилял хвостом и расплющил морду об прутья, и я немного осмелела. Взяла клетку, повернулась к выходу, и девушки передо мной расступились, перешёптываясь. А я вышла из аудитории, торопливо направляясь в деканат. Ну и что там скажу? Извините, я нечаянно опрокинула на животное какой-то настой? Ох, досада какая. Не успела начать учиться, как уже схлопотала вызов в деканат. Выговор, что ли, влепят? За издевательство над животным? Хотя, кролик вроде не так уж и страдает…

– Почему вы не на занятиях, юная леди? – неожиданно знакомый холодный голос вырвал из раздумий, и я замерла, уставившись на невесть откуда взявшегося лорда Сарториса. Его взгляд остановился на полосатом зубастом кролике, и на лице даже проступило удивление. Правда, ненадолго. – Это… что за существо?

– Я нечаянно облила его настойкой из напёрсточника жёлтого, – буркнула, глянув исподлобья.

Ясно же, как день, ругаться будет. Как же, его невеста и учудила в первый же день такое! Я поджала губы, упрямо вздёрнув подбородок. Да ну и к демонам его раздражение! Да, я не идеальная, и вряд ли стану отличницей! И вообще, что-то не нравится, путь разрывает помолвку! Я даже готова была уже выпалить эти слова, но лорд длинно вздохнул, ещё раз посмотрел на кроля, и кивнул своим мыслям.

– Что ж, поздравляю, вы обзавелись фамильяром, – «обрадовал» жених. – Идите за мной, будем разбираться.

Ничего не оставалось, как следовать за высокой фигурой в безупречно белой с серебристой вышивкой преподавательской мантии. Мы шли по пустым коридорам, и я поняла, что ведут меня совсем не к деканату. Ну и славно. С деканом знакомиться так скоро в мои планы не входило. Вскоре лорд Сарторис остановился у обычной двери, коснулся её кончиками пальцев, и на ней вспыхнули серебристым руны. Дверь открылась, мой жених сделал приглашающий жест, и пришлось переступить порог, не показывая беспокойства и волнения. Огляделась.

Хм. Похоже на лабораторию, совмещённую с кабинетом. Вдоль одной стены тянется безупречно чистый рабочий стол с аккуратно выставленной посудой, склянками и прочим. Над ним – закрытые полки, там наверняка всякие другие нужные вещи. С другой стороны, у окна – покрытый серым сукном письменный стол, на котором тоже царил идеальный порядок. Мелькнула ехидная мысль, а не выравнивал ли досточтимый лорд Сарторис всё по линейке. Высказывать вслух не решилась. Хозяин помещения зашёл вслед за мной и требовательно произнёс, протянув руку:

– Давайте сюда ваше животное, юная леди.

Я хотела было предупредить, что он может цапнуть, но мстительно решила не делать этого. Молча протянула клетку, однако кролик вёл себя смирно, к моему удивлению. Лорд Сарторис поставил её на стол, открыл дверь и за уши вытащил сложившего лапки зверя наружу. Поднял до уровня глаз и рассматривал с непроницаемым лицом, и что показательно, животное смирно висело, не пытаясь вырваться или цапнуть моего жениха за нос. Хмыкнув, лорд Сарторис поставил кролика обратно на стол, потом открыл ящик, достал кожаный шнурок и гладкий, овальный камень с перламутровым отливом. Потом вынул какой-то инструмент с острым кончиком, зажёг горелку с ярко-зелёным, явно магическим пламенем. Я даже не заметила, как придвинулась ближе, вытянув шею и с любопытством наблюдая за его действиями. На моих глазах творилась самая настоящая магия! Я даже позабыла, что вроде как ненавижу лорда Сарториса, заворожённая его действиями.

Раскалив кончик над пламенем, он медленно провёл по камню, и на том оставалась серебристая линия, и ещё одна, и вскоре там проявилась замысловатая руна. Закончив, маг провёл ладонью над амулетом, тот окутался мягким серебристым сиянием. После всего, лорд Сарторис повесил камень на шнурок и завязал на шее кролика, так и сидевшего смирно на столе.

– Теперь вы сможете ощущать его эмоции, – маг повернулся ко мне. – Учтите, ваш кролик – плотоядный, и ему требуются мыши в качестве еды. Могу подсказать лавку в городе, где продаётся разная живность для кормления фамильяров, – любезно предложил он без тени насмешки или ехидства.

Мда. Я покосилась на полосатое безобразие, подавив тяжкий вздох. Вот уж здорово, недоведьма с фамильяром – полосатым хищным кроликом.

– Спасибо, разберусь как-нибудь сама, – отказалась от помощи, помня о прогулке с Айгером. – И что мне с ним делать? – буркнула я не слишком уверенно.

Вообще, крайне смутно представляла, зачем нужны фамильяры – полноценной ведьмой же никогда не планировала стать. Знала, что дар слабенький и вряд ли выйдет.

– Заботиться и кормить, что же ещё, – просветил лорд Сарторис, скрестив руки на груди. – Забирайте и возвращайтесь на занятие, адептка, и постарайтесь обойтись без происшествий, – сухо добавил жених, одарив выразительным взглядом.

Можно подумать, я специально! Не сдержалась, фыркнула в ответ, потом с опаской покосилась на невозмутимого кролика и осторожно подвинула к нему открытую клетку.

– Забирайся, пожалуйста, – вежливо попросила я, надеясь, что зверь поймёт.

Прикасаться пока к нему особо не хотелось. Кроль же послушно зашёл обратно в клетку, покрутился там и преспокойно улёгся, поджав лапы под себя. Сдержав облегчённый вздох, я закрыла дверцу, подхватила клетку и поспешила к выходу из лаборатории. Только взявшись за ручку, вспомнила, что хотела спросить, и обернулась, храбро посмотрев на невозмутимого лорда.

– У меня есть шанс расторгнуть помолвку? – выпалила, пока не потеряла смелости, и с досадой отметила, что щёки всё-таки потеплели от румянца.

Глава 3

Несколько мучительно долгих мгновений лорд Аррис молчал, не меняя выражения лица, потом всё-таки соизволил ответить:

– Боюсь, нет, юная леди. Я не нарушу волю моего почившего брата, да и ваши родители очень хотели объединить наши земли.

Сердце упало при этих словах, но я упрямо продолжала допытываться:

– Даже если я полюблю другого?

Показалось, во взгляде лорда мелькнуло странное выражение, но тон остался прежним, ровным.

– Это ничего не изменит. А чтобы вы не наделали глупостей, я внёс изменения в татуировку. Вы просто не сможете принести клятву никому, кроме меня. Кстати, о нашей помолвке лучше не распространяться, это может помешать вам нормально учиться в Академии. Всего хорошего, Тересина, вас ждёт занятие.

Меня самым бесцеремонным образом выпроваживали. Задохнувшись от возмущения и отчаяния, я рванула дверь и выбежала, сдержав порыв выругаться. Глаза защипало, я прикусила губу, сдерживая слёзы и стремительно шагая по коридору. Даже о полосатом кролике временно забыла. Ах так, да?! Ах, вот как?! Ну ладно, жениш-шок, сам напросился! Я тебе устрою весёлую жизнь, сам откажешься от такой невесты, как я! И вот как возьму, закручу роман с Айгером! А какой-нибудь старшекурснице или преподавательнице молоденькой подкину приворотное зелье самой сильной крепости! Вот тогда точно не до меня будет…

До лаборатории я добралась быстро, остановилась, утёрла всё же несколько слезинок, скатившихся по щекам. Шмыгнула носом, покосилась на кроля в клетке – от него исходили ровные, спокойные эмоции, – и взялась за ручку двери. Что ж, осталось только детально продумать план по доведению женишка до белого каления, и начать его воплощать в жизнь. На этой мысли я решительно толкнула дверь и вошла, задрав подбородок. И даже косой, неодобрительный взгляд Верховной ведьмы не испортил моего настроя. А с полосатым кроликом как-нибудь разберусь, в конце концов. Кстати, надо бы назвать его как-то, раз он мой фамильяр теперь. И вообще, уточнить, мальчик это или девочка…

Деликатным вопросом я занялась в перерыве, выбрав укромный уголок в коридоре и поставив клетку с кролем на подоконник.

– Так, – взглянула на полосатого как можно строже. – Веди себя прилично! Мне надо дать тебе имя, а для этого уточнить, какого ты пола! Понял?

Кроль пошевелил усами, опасливо взглянув на меня, и через амулет я ощутила волну лёгкого беспокойства и одновременно любопытства. Ладно. Надеюсь, он не цапнет. Затаив дыхание, я открыла клетку, не сводя взгляда с животного. Прикусила губу и храбро сунула руку внутрь, нащупала уши кролика… Он не пытался вырваться, к моей тихой радости, и я воодушевилась, уже уверенно подтянув фамиляра к себе.

– Хороший… Кро-олик, – увещевательно заворковала, и пока зверёк вроде вёл себя смирно. – Иди ко мне, пуши-истик…

Вытащила. Снова выдохнула. Воровато огляделась, нет ли лишних свидетелей: студенты спешили по своим делам, лишь бросая на меня косые рассеянные взгляды. Ну да, как и полагается, на мне было форменное платье цветов факультета, а мантию полагалось надевать, если в обычной одежде, например, в город собираешься. А на лбу у меня не написано, что я с первого курса. Уф. Ну, что ж. Приступим. Ещё раз посмотрев на кроля как можно строже, я зажала его голову локтем и ухватилась за хвостик-помпон. Теперь поднять и аккуратно посмотреть, мальчик он там или девочка. Однако полосатик, проявив неожиданную прыть и силу, дёрнулся, взбрыкнул задними лапами. Я от той же неожиданности ойкнула и выпустила кроля. А он возьми и припусти по коридору, ловко ныряя между ногами адептов.

– Сто-ой!! – переполошилась я, ловя отголоски возмущения и обиды через амулет. – Да стой же, дурень! Я ж… это… – дыхание сбилось, пока неслась за фамильяром, стараясь не упустить из виду полосатый пушистый хвост.

Делу мешали взвизгивающие девушки, отпрыгивавшие от кролика и норовившие наскочить на меня. Парни откровенно ржали, даже не пытаясь помочь. Вот вредные! Как сварю какое-нибудь зелье, и подсыплю всем в столовой! Будут потом в очередь выстраиваться в уборную! Так мы и петляли, а я ещё и в полусогнутом положении, вытянув перед собой руки. Надеялась поймать пушистое недоразумение, пыхтя, как паровоз на радость всем зевакам. Пока чуть не врезалась в кого-то очень знакомого, удачно и ловко подхватившего за уши кроля.

– Тери, у тебя уже становится доброй традицией пытаться растянуться у моих ног, – весело произнёс Айгер, и я разогнулась, мрачно уставившись на него.

– Не вижу ничего смешного, – буркнула, скрестив руки на груди и прожигая взглядом фамильяра, трепыхавшегося в руке парня. – Я не специально! Спасибо, что поймал его, – вспомнила про вежливость и обратилась к Айгеру. – Давай его сюда…

– Что ты с ним сотворила, что он так удирал от тебя? – полюбопытствовал он, протянув мне животное. – Ну, кроме того, что сделала его полосатым и с клыками?

Ну, не сомневалась, что слухи о случившемся на занятии разлетятся по Академии очень быстро. Особенно учитывая, что Верховная – мама Айгера.

– Ничего, – обиженно протянула, бросая на кролика хмурые взгляды. – Пыталась узнать, мальчик это или девочка. Надо же как-то назвать.

– Девочка, – усмехнулся Айгер и протянул мне присмиревшее животное. – Держи. Наша договорённость в силе? – чуть понизив голос, уточнил он, и я слегка смутилась, вмиг позабыв о фамильяре.

– Ну… да, – осторожно ответила, сжав уши зверя. – А что?

– Ну я на всякий случай, вдруг ты передумала, – пожал плечами парень. – Тогда до встречи, Тери, – и одарив напоследок ещё одной обаятельной улыбкой, Айгер ушёл.

Всё же, симпатичный, ничего не скажешь. Я невольно проводила взглядом, потом развернулась и наткнулась на другой взгляд. Пристальный, недобрый. Откровенно злой. Марина Виррет и её приближённые. Она смотрела прямо на меня, чуть прищурив глаза, вытянутая в струнку. По спине скатились ледяные мурашки, я едва не передёрнула плечами. Та-ак, Тери, кажется, мы встряли. Она явно видела нашу встречу с Айгером, и ей точно не понравилось, что он любезничал со мной. А что будет, если она увидит нашу прогулку?! О, богиня! Я поспешно развернулась и заторопилась к клетке, оставленной на подоконнике. Злилась на эту полосатую недотрогу, удравшую от меня. Если бы не она, ничего бы не случилось! А теперь наверняка эта Марина будет мне гадости делать! И ходить придётся с оглядкой!

Может, всё-таки отказаться от прогулки с Айгером, а?

– Будешь Кролей, – буркнула я, запихивая фамильяра в клетку. – И только посмей снова удрать! Кормить не буду!

Кроля же, присмирев, замерла пушистым комочком, блестя глазами. Но судя по эмоциям, виноватой себя ничуть не ощущала. Вредина. Прихватив сумку, я поспешила на следующую лекцию, но перед этим внимательно оглядела коридор. Марина уже ушла, к моему облегчению. Попросить, что ли, у лорда Арриса какой-нибудь амулет с защитой от всего?! Ага, тогда придётся объяснять, зачем он мне. И не светят больше встречи с Айгером тогда, уверена.

– Вот уж нет, – упрямо проворчала под нос, поправив лямку сумки. – Буду встречаться, с кем хочу! И гулять тоже!

Не думаю, что эта Марина причинит мне какой-нибудь серьёзный вред, её же тогда по голове не погладят. Так что просто буду осторожнее, и всё. С таким настроем я зашла в следующую аудиторию, слушать о всяких полуразумных и не очень тварях, водившихся в нашей стране.

Больше до конца занятий ничего не произошло, слава богине. Правда, время от времени в коридоре я замечала издалека прищуренный взгляд Марины. Тогда торопилась поскорее нырнуть в аудиторию на занятие, не желая лишний раз сталкиваться с этой дамочкой. Однокурсницы осмелели и то и дело просили погладить Кролю, если она, конечно, не против. Полосатое недоразумение против не было. Оно довольно сопело, шевелило ушами и подставляло щёчки и шейку для почёсывания. Девушки приходили в восторг и умиление, и, кажется, дружеские связи вполне налаживались.

После всех занятий я ещё успела зайти в столовую и быстренько пообедать, и даже заскочить в комнату и оставить там Кролю. Ещё не хватало с такой экзотикой по городу разгуливать. Фамильяр слегка загрустила, провожая меня взглядом блестящих глаз, но я пообещала принести вкусных и жирных мышек, и Кроля повеселела. Мда, а ещё, надо ей, наверное, какой-нибудь вольер соорудить, что ли. Соломки натаскать. И, это, может, попробовать к лотку приучить? А то Иртея меня выгонит вместе с Кролей в коридор. Кстати, надо оставить записку и пояснить, что это за чудо теперь будет жить с нами. Ну и, поскольку кроме форменного больше платьев у меня не было, переодеваться я не стала и прямо так отправилась на встречу с Айгером. Мелькнула мысль о Марине, но я отмахнулась, понадеявшись, что вредная ведьма не станет в самом деле следить за мной.

Выйдя из Академии, я решила не около самых ворот торчать, а отойти к скверику рядом, подождать на скамейке. Там росли какие-то пышные кусты с мелкими розовыми цветочками, и частично они скрывали от любопытных. Надеюсь, Айгер сообразит. А то в самом деле не хотелось посвящать всех сплетников в наше общение. Долго ждать не пришлось, мой спутник на прогулку пришёл буквально минут через пять.

– Ага, вот ты где, – боевик появился на дорожке, сверкая улыбкой, в неизменной мантии и с ужасно обаятельной улыбкой на симпатичном лице.

Признаться, я засмотрелась на несколько мгновений, и даже сердце пару раз стукнулось чуть сильнее в груди. Ну а как ещё реагировать, когда рядом стоит такой красивый парень? Я же не бесчувственная ледышка, как некоторые… Ой, вот ещё думать о женихе не хватало и портить себе настроение.

– Тебе идёт это платье, – продолжил между тем Айгер, галантно предлагая мне локоть. – Хотел ещё там, в коридоре сказать, но ты слишком была занята своим животным, – он усмехнулся, а я ощутила, как потеплели щёки от выступившего румянца.

Слышать комплимент было приятно, чего уж там. Положив ладонь на предплечье Айгера, я позволила неторопливо повести себя к выходу из Академии. Следующий вопрос вырвался сам, я не успела прикусить язык:

– А что у тебя с Мариной?

Брови Айгера поползли вверх, он с интересом покосился на меня.

– А что у меня с ней? – повторил мой вопрос с искренним удивлением.

– Ну… – я нервно вздохнула и отвесила себе мысленный подзатыльник. Прекрасная тема для беседы, обсуждать слухи, гуляющие по Академии! – Говорят, вроде, она твоя невеста?

– Да-а? – протянул парень со смесью недоверия и насмешки. – Я об этом ничего не знаю. Это она тебе лично сказала?

– Нет, что ты, – я поспешно замотала головой. – Так, просто, кто-то говорил…

– Понятно, – со смешком отозвался Айгер. – Про меня что только не говорят, особенно те, кто страстно желает оказаться на месте этой самой невесты. Но я пока не горю желанием связывать себя какими-либо обязательствами, – добавил он. – Так что не переживай, я никого не обманываю.

Ну, в общем, я примерно так и подозревала, что слухи всего лишь слухи, но не уточнить всё же не могла. Мы вышли из Академии в город, и прогулка началась. Из Айгера получился отличный рассказчик, он провёл по центральному проспекту, уводившему к дворцу и главной площади. Потом мы свернули на одну из боковых улочек, и мой проводник привёл меня к многочисленным лавкам и магазинчикам, где продавали всё, что нужно для учёбы. Артефакты, талисманы, заготовки для них, травницкие лавки, разнообразная утварь, книги, и так далее – у меня глаза разбежались. Узрев же заведение, где можно приобрести еду для фамильяров, и сопутствующие товары, я чуть не бегом направилась туда. Айгер, понимающе посмеиваясь, за мной.

Вскоре я вышла оттуда счастливой обладательницей сборного вольера, миски для воды, лотка, и клетки с мышами. Порадовалась, что я не питаю нежной любви к грызунам, пусть они и маленькие и белые. Нести всё вызвался Айгер, снова проявив галантность. Однако чем ближе мы подходили, тем сильнее я нервничала и волновалась. Ведь сейчас все увидят, с кем я из города возвращаюсь… А с другой стороны, ну и что? Что я, не имею права пойти на прогулку с Айгером? Тем более, он сам пригласил, я не навязывалась. Приняв как можно более независимый вид, я вскинула подбородок, глядя прямо перед собой.

– Ты уже знаешь про бал первокурсников? – спросил вдруг мой спутник.

– Да, девчонки сказали, – кивнула я без задней мысли.

– Составить тебе пару? – вроде как небрежно предложил Айгер, а я чуть не споткнулась на ступеньках крыльца от услышанного.

Ой. Вот это уже не просто прогулка… Если я приду на бал с ним в качестве спутника, меня загрызут. И Марина будет первой. А вдруг Айгер обидится, если откажу? Почему-то от последней мысли становилось немного не по себе, и грустно. Нет, ссориться с ним не хотелось. Конечно, вряд ли мои чувства можно назвать хотя бы влюблённостью, слишком мало мы знакомы. Но он определённо мне нравился.

– Ну, вообще, меня уже пригласили, – с искренним сожалением ответила я, хотя про себя порадовалась, что приятель соседки успел первым.

– Эх, и кто такой шустрый? – Айгер вздохнул, слегка расстроенный моим ответом. – Ладно, тогда первый танец точно мой! – категорично заявил он, глянув на меня.

И вроде даже не притворялся, и так приятно стало на душе! Я немного смущённо улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, твой, – покладисто согласилась – мне не сложно, а танцевать я люблю.

За нашим диалогом я благополучно отвлеклась от косых взглядов, которые бросали на меня встречавшиеся девушки. И добрая половина из них была откровенно недобрыми. Марина наверняка узнает… Да и ладно. Мы как раз дошли до общего холла, и пришлось забрать у Айгера свои вещи.

– Спасибо за прогулку, – искренне поблагодарила я. – Было здорово.

– Вот и отлично, потому что она точно не последняя, – заверил Айгер, галантно поцеловал мне ладонь и улыбнувшись на прощанье, скрылся на мужской половине общежития.

Я же поспешила в комнату, где наверняка уже ждала соседка. И Кроля. Ой, надеюсь, они нашли общий язык… Или хотя бы не покусали друг друга. А потом можно и в столовую поужинать. Мы, конечно, выпили вкусного какао в очаровательной маленькой кофейне в городе, но хотелось поесть нормально. И ещё, на завтра сделать первые домашние задания. Прослыть двоечницей не хотелось. Поудобнее перехватив вольер и вместительный пакет, я нашарила ручку двери и толкнула, вваливаясь в комнату.

– Ну наконец-то! – тут же раздался голос Иртеи. – Объясни на милость, что это за полосатое чудовище? Ты где его откопала, и почему оно похоже на кролика?

Вздохнув и параллельно занимаясь оборудованием нового места жительства для Кроли, я рассказала соседке её историю. Под конец хихиканье Иртеи перешло в хохот, и она, вытирая выступившие слёзы, проговорила:

– Ну ты даёшь, Тери! Всего второй день в Академии, и уже главная героиня слухов!

– Я же не специально, – буркнула, открыв клетку с полосатым фамильяром и вытаскивая за уши. – Всё, будешь теперь здесь жить, – опустила Кролю в просторный вольер и строго добавила, посмотрев в тёмные, блестящие глаза. – Надеюсь, сообразишь, что туалет у тебя вон в том углу, ясно?

Вроде, взгляд осмысленный, будем считать, что мы друг друга поняли. А теперь самое сложное. Неслышно вздохнув, я под любопытным взглядом Иртеи взяла коробку с мышами. Нерешительно покосилась на сделавшую стойку Кролю, завилявшую хвостиком. Вольер-то огорожен прутьями, и если сейчас выпустить этих мышей… Ну не кормить же с рук, держа за хвост?! Этого моя психика точно не выдержит. Вот же, обзавелась на свою голову! Я с несчастным видом посмотрела на соседку, молча поднявшую брови.