Искусственный гений

‒ Если вам что-то потребуется, просто позвоните в колокольчик, и я приду к вам, ‒ произнеся это, юноша откланялся.

Несколько секунд терпеливо прислушивалась к его удаляющимся шагам, когда они стихли, протянула руку к тумбе и взяла вылитый из железа колокольчик. А я ведь полагала, что в этом доме нет магии, даже защитной, что довольно странно. Ведь на входе в особняк сила не ощущается. Как же тогда он охраняется и как слуга услышит звоночек? Нет, я знаю, что когда-то в далекие эпохи знатные особы пользовались таким методом, но ведь их колокольчики были привязаны к веревке.

Повертев своей в руке, нахмурилась, обнаружив на нем карябо начерченную руну первого порядка. Конечно! Если ты чего-то не ощущаешь, это не значит, что этого нет. Я перевела взгляд на стены, расписанные абстрактными узорами. Может это и есть цепочка защитных контуров?

Существует четыре порядка. Первый, самый элементарный, из шести рун. Его изучают в школах, он основа всех остальных. Далее идет второй круг, двенадцать рун, часто всего распространён в технологиях и бытовой жизни. После третий, самый тяжелый из двадцати четырех рун, его используют в хитрых, многоуровневых заклинаниях: политика, экономика, спасение жизней. Все это вертится вокруг этого порядка. Но есть четвертый, он не является рунами в своем прямом проявление. Четвёртый порядок это переходы, черты, приставки и прочерки. Из него можно составлять свои комбинации, свои знаки, плести свой узор. Будь то бабочка или же простой цветочек, важен вложенный в него смысл заклинателем. И самый главный недостаток этого порядка, лишь в том, что узоры, созданные из него доступны лишь тому, кто их создал. Никто другой пользоваться и подпитывать его не может.

Внимательно оглядела стены своей комнаты и смогла уловить легкую пульсацию цвета узоров, хотя, скорее всего, ощутила её сосредоточившись. Без хозяина они не работали бы, но, насколько мне известно, в доме только слуги и Инген. Девочка алхимик? Я нахмурилась. Мне не говорили об этом и в досье не единого упоминания о её силе.

Запустив ладонь в волосы, слегка растрепала их. Ну, если бы она представляла для меня опасность, думаю, мне бы об этом сообщили. Решив так, принялась разбирать свои вещи. Что много времени не заняло. А после решила просмотреть захваченные с собой бумаги, все таки от остальных дел меня никто не освободил.

Забравшись на кровать, удобно уселась и принялась просматривать дела семей из группы риска. За этим делом и не заметила, как пролетел день и наступил вечер. Когда в дверь вежливо постучались, я как раз заканчивала бумажную волокиту с третей семьей и готовила ее к закрытию.

‒ Открыто, ‒ отозвалась, спустив ноги и размышляя, стоит ли вставать.

‒ Госпожа, ужин подан в малой столовой, – отозвались за дверью. – Вы спуститесь сами или вас проводить?

‒ Проводить, ‒ сложив бумаги в папку, поднялась с постели и направилась к двери, зевая. ‒ Надеюсь, мне не нужно вечернее убранство чтобы выйти к столу? ‒ поинтересовалась, открывая дверь.

Слуга на мои слова улыбнулся, оглядел меня с ног до головы и покачал головой.

‒ Вы же не на званном ужине. Можете не волноваться.

‒ И то хорошо, ‒ хмыкнула, заплетая волосы в хвост.

Совсем не хотелось бы каждый раз переодеваться в официальный костюм, а так потрепанные штаны и длинная майка наше все.

Мы спустились на первый этаж, завернули под лестницу и только тогда, я осознала, что забыла надеть тапочки, но полы, как и ковры, оказались теплыми. Хм, тогда стоит беспокоиться о том, как я выгляжу в глазах других. Босиком, да еще и не в лучшей одежде. Хотя, мне действительно есть до этого дело? Хмыкнула своим мыслям, поднимая взгляд, когда передо мной распахнули двери, и едва не споткнулась на ровном месте.

Инген, а в том, что это была именно она, не было сомнения, сидела за столом одетая в пышное платье в стиле «лолита», на голове с боку маленькая, кокетливая шляпка, на ногах туфельки и гольфы, рядом с руками обтянутыми в перчатки лежала тонкая, желтая папка и… она казалась куклой. Хрупкой, красивой и холодной.

Девочка подняла на меня взгляд, внимательно оглядела, несколько секунд ничего не происходило, а после мне, наверное, показалось. Она усмехнулась! Едва заметно, уголком губ, прежде чем опустить свой взгляд в тарелку. Что ж в эту игру можно играть вдвоем. Ни одна я тут странно одета. Выпендрежница.

Пройдя к столу, молча отодвинула стул, присаживаясь, и с удовольствием оглядела голодным взором накрытый стол. Боже! Да я такого никогда не ела. Начнется же пир. Закусив губу от нетерпения, принялся активно накладывать себе тарелку. Надеюсь здесь самообслуживание, а то неловко получиться. Впрочем, неважно, я же не руками ем, хотя очень уж хочется. Разве что не с блаженным стоном впиться в эту прожаренную, сочащуюся соком куриную ножку и заесть это вон тем салатиком, прежде чем запить соком. О да, блаженство.

Кинула быстрый взгляд на девчонку. Та продолжала спокойно пить чай и не обращала на меня никакого внимания, на это раз взгляд ее был устремлен в желтую папку, которую она держала в свободной руке.

‒ Спектр Анна Викторовна, ‒ с тихим хлопком закрыв папку, Инген подняла на меня взгляд. ‒ Я удивлена, что мой отец нанял настолько некомпетентного специалиста.

‒ Вы уже успели определить мои способности, госпожа Инген? Я вроде к ним еще не приступала. Слишком уж чудесная здесь еда, вы не находите? ‒ улыбнулась профессиональной, пустой улыбкой поднимая взгляд от ее полной тарелки и вопросительно приподнимая брови.

Девочка слегка склонила голову к плечу, задумчиво меня разглядывая.

‒ Вы не держитесь за это место, ‒ протянула она слегка удивленно. ‒ Не нужны деньги? Мой отец? Репутация?

‒ Деньги всем нужны. Иначе как жить? Но мне за вас и так достаточно платят, ‒ пожала плечами. ‒ В вашем отце я не заинтересована, слишком уж большие проблемы могут быть от того, кто занимает такие посты в правительстве. А насчет репутации. Какая может быть репутация у того, кто всю свою работу просидел за бумагами и экраном монитора. Нет, я, конечно, общалась с семьями, но это был лишь краткосрочный контакт.

‒ Зачем вы мне это говорите? ‒ недоуменно произнесла Инген.

А я внутренне ликовала. Мне удалось вызвать у нее интерес, иначе бы она не задавала вопросы. Что же теперь понятно кто попадался ей раньше. Не скажу, что я лучше всех этих людей. Определенные недостатки есть и у меня. Например: никогда не перевыполнять норму своей работы.

‒ Вы спросили, я ответила, ‒ отложила столовые приборы и выпрямилась на стуле, посмотрев в ее глаза. ‒ Я всего лишь попытаюсь выполнить свою часть договора, насколько удачно, кто знает. Но никто ведь не помешает мне попытаться.

‒ Слишком много болтаете, ‒ оборвала она меня и резко поднялась. ‒ Неприятно было познакомиться, ‒ бросив это, Инген схватила папку со стола и направилась к выходу из столовой.

А я довольно хмыкнула и сложила руки на груди, проводила её взглядом. Заметив как на мой хмык она недовольно повела плечом. Просто замечательно. Вот и познакомились. Ву-у-х. Потерла лицо ладонями, несколько минут посидела не подвижно, а после вернулась к еде. Нужно еще столько всего попробовать, не зря же приготовили. Не хочу, чтобы такая прелесть пропадала.

Дальше вечер прошел в относительном спокойствии. Я вернулась в комнату и занималась старыми делами.

***

Несмотря на то, что по своей природе я была «совой» и безумно любила подольше поспать, с удовольствием урывая лишние минуты дремы. А ранний подъем являлся для меня самым настоящим подвигом. На новом месте я проснулась рано. Солнце полностью показало свой лик из-за горизонта, но еще чувствовалась прохлада ночи в тонах, которыми был раскрашен пейзаж. Несколько минут повертевшись под пуховым одеялом все же села в постели и тут же поежившись, натянула одеяло на плечи. А прохладно здесь, не топят что ли? Вчера было нормально или я просто не заметила за остальными впечатлениями от нового места.

‒ Мммм, ‒ протянул, падая обратно на подушки и вертясь как юла. ‒ Надеюсь, меня позовут на завтрак.

И надо будет у дворецкого расспросить про распорядок в этом доме. Все же, раз в первый же день не выгнали, значит, я здесь надолго. Пора обживаться. Перевернулась на спину и уставилась в бежевый потолок. Да уж. Встреча с Инген прошла совсем не так как надо. Впрочем, меня попросили ей помочь, а для этого следует с ней подружиться, а какая может быть дружба, если мы обе начнем с притворства? Хотя, я что-то сомневаюсь, что эта девчонка способна притворяться, по ее лицу и так ничего не понятно. Фарфоровая куколка. Не скажу, что она без эмоциональный ребенок, она скорее отчужденная, а все ее внешние эмоции приглушены. Никогда с такими людьми не сталкивалась. Повернувшись на бок, принялась бездумно разглядывать рунические рисунки на стенах.

Лежать надоело где-то через час. Поняв, что и сна и даже лени ни в одном глазу, решила подниматься. Утренние процедуры, простоя одежда – штаны и майка. Выгляжу простенько и по-домашнему. Выйдя из комнаты, прошлась по коридору до лестницы, где и столкнулась с Инген и незнакомым мне светло-русым мужчиной. Они явно о чем-то спорили, девочка постоянно кривилась и недовольно смотрела на говорившего. Но стоило им заметить меня, как разговор оборвался.

‒ Инген? – вопросительно взглянула сначала на нее, а после на незнакомца.

‒ Алексей Эрашов, ‒ представился он, улыбнувшись и протянув руку. ‒ Я следователь магического сыска первого отдела, ‒ мужчина похлопал второй рукой себя по карманам и найдя удостоверение, показал его мне.

Я недоуменно пожала руку и слегка растерянно кивнула. Не думала, что он будет так представляться. Да и вообще, что магическому сыску здесь делать?

‒ Инген предупредила меня, что вы ее новый опекун, ‒ пояснил он, видимо заметив мое недоумение. ‒ Поэтому я решил, что лучше сразу исчерпать все недоразумения.

‒ Анна, ‒ кивнула головой, еще раз кинула взгляд на девочку. Та стояла рядом, но на этот раз она была одета в костюм из бархата: бриджи подвязанные бантом под колено, белые гольфы, туфли и пиджак или это камзолом называется? И смотрела на ступеньки ничего не выражающим взглядом.

‒ Алексей, простите, а что вы здесь делаете? Не знала, что забота о девочке входит и в вашу сферу.

‒ К сожалению, да. Инген проходит свидетелем по серийным убийствам, ‒ с сожалением вздохнул он и предложил нам продолжить путь дальше. ‒ Вы возможно слышали о «цветочнике», так его окрестила местная пресса.

Я внимательно оглядела Инген, но та искусно делала вид, что нас здесь нет. Мы уже спустились с лестницы и направлялись в малую столовую. Видимо я успела как раз к завтраку.

‒ Нет, я ничего о нем не слышала, как-то пропустила…

‒ Что? Вы не слышали о нем? Весь город о нем шепчется. Мне, казалось, что каждая дворняга уже знал о том кого мы не можем поймать, ‒ мужчина поморщился. Видно было, что о таком ему неприятно говорить.

Я на это несколько неловко пожала плечами. Инген едва заметно приподняла уголки губ и зашагала впереди нас. Может и слышала, только не посчитала нужным это запоминать. Не особо люблю погружаться в активную жизнь общества. Во внешнюю так сказать среду. И как меня только социальным работником взяли?

В малой столовой Инген уселась на свое место рядом с чайным набором, придвинула к себе исходящую паром чашку, слегка прикрыла глаза и сделала маленький глоток. Я все это время за ней наблюдала, в пол уха слушая о то, что мне говорил следователь. Как-то меня не предупреждали, что придется иметь дело еще и сыском. Девочка взглянула на меня из под опущенных ресниц и я невольно вздрогнула, завороженно следя за переливами цвета в вишневых глазах, сейчас они казались темно – алыми. И признаюсь честно, это смотрелось невероятно, нечеловечески, словно иное существо, гораздо старше меня сейчас смотрело на нас глазами ребенка и прекрасно знало о чем я думаю. Миг и это ощущение пропало, а Инген перевела взгляд на чашку в своих ладонях. Несколько секунд пыталась понять, что это сейчас было. Игры воображения или я еще не проснулась? Незаметно тряхнув головой, мило улыбнулась Алексею и пожелав приятного аппетита занялась завтраком, то и дело поглядывая на девочку. Почему она не ест?

‒ Могу ли я узнать, насколько сильно втянута в это дело Инген? – спустя некоторое время, когда нам принесли десерты, поинтересовалась я.

‒ Если Инген не будет против, ‒ отозвался мужчина и вопросительно уставился на девочку. Я тоже на нее взглянула.

Вот только она на нас даже внимания не обратила, продолжая спокойно пить третью по счету чашку чая и разрезать блинчики. Это единственное, что она съела за весь завтрак. Алексей несколько минут молча ждал ответа, неловко переминаясь на стуле.

‒ Будем считать это за согласие, ‒ наконец произнес он. ‒ Информация не засекречена, поэтому я могу спокойно вам рассказать. Предполагается, что Инген знает убийцу.

И это не засекреченная информация?! Они, что рехнулись первому встречному ее говорить? А если убийца придет за Инген?

‒ Я знаю, о чем вы сейчас думаете, ‒ невесело усмехнулся Алексей, мрачно смотря в тарелку. ‒ Но он не придет. Если бы все было так просто, то мы бы уже давно организовались засаду и поймали его. Он совершает убийства раз в месяц, и каждый раз оставляет послание.

‒ Послание?

‒ Да.

Подождав несколько минут, поняла, что говорить, что это за послание мне не будут. Странно все это. Надо будет узнать об этом «цветочнике». Но все равно, что-то не сходиться. Какие-то послания, для кого они? Сыска? Насколько я знаю, послания оставляют, потому что хотят поиграть с правосудием в «кошки-мышки», а тут явно послания не толкают на то чтобы побыстрее поймать преступника, а только больше запутывают, иначе бы следователь не был так мрачен.

‒ Если Инген знает убийцу, то почему вы его просто не поймаете?

Наступила тишина, прерываемая лишь стуком фарфоровой чашки о блюдце. Инген продолжала не обращать на нас внимания, но что-то в ее поведение изменилось. Она стала напряжённой? Не знаю, как я это поняла, в ее действиях и внешнем виде ничего не поменялось, разве, что взгляд она больше не отрывала от чашки.

‒ Потому что, по ее словам этот человек давно мертв, ‒ напряженно отозвался Алексей.