Секреты крови

Склад на юге Чикаго, где мафия хранила оружие и наркотики, сегодня превратится в мой личный ад. Что-то внутри меня подсказывало это, когда я подошла ближе к Вито.

Неро совершенно не доверял ему. Я чувствовала это. Считала по напряжению в его челюсти, по тому, как он смотрел на моего тренера. Будто каждую секунду готов был выстрелить в него.

– Принцесса, – поприветствовал Вито, коротко кивнув.

Его взгляд на мне задержался дольше, чем следовало, но все же парень отвернулся первым.

– Рад видеть, что вы не передумали.

– Я – Оливия, – поправила молодого человека. – Не нужно этого.

Он кивнул, но не повторил моего имени.

Внутри было пусто, но не мертво. Я слышала голоса мужчин где-то в глубине склада, но в центре, где стоял импровизированный ринг для спарринга, людей не было. Я обрадовалась. Не хотелось бы, чтобы мой позор видели. Я не вынесла бы еще одного унижения, типа, полученного в прошлый раз от Рикардо Риццо и ему подобным.

Вито не оглядывался. Парень подошел к рингу и взял бутылку воды. На мгновение мне это показалось странным. Ведь мы еще не начали занятие. Может, он нервничал от встречи со мной? Мысленно одернула себя за это. Быть такого не может. Мое увлечение этим человеком не должно уводить мысли в неправильном направлении. Я не должна выдумывать того, что не существует.

Позади меня хлопнула металлическая дверь, и я вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, увидела Неро, который занял свое место в стороне от нас. Мужчина демонстративно закатал рукава и сложил руки на груди, став пристально смотреть на моего нового знакомого.

– С чего начнем? – спросила я, надеясь, что голос не дрогнет.

– С того, что вы должны понять: вы – не хрупкая. Вы – оружие. Пока не наточенное, но это дело времени, – сказал он, все еще не глядя в мою сторону.

Вито поставил бутылку на стол и начал снимать с себя футболку. Я затаила дыхание. Обнажились татуировки на спине, и мне было отчетливо видно, что они были набиты не просто так: стали заметны множество бугристых шрамов на теле.

Я обернулась и вопросительно посмотрела на своего телохранителя. Видя мой вопросительный взгляд, Неро лишь тяжело вздохнул и недоверчиво покачал головой.

– Первая цель – избавиться от страха удара.

Ноги сами несли меня к Вито. Мужчина повернулся и холодным взглядом пробежался по моему телу. Знаю, я была хрупкой. Ноль мышц и выносливости, но мой решительный настрой помогал исправить это. Я знала, зачем пришла сюда сегодня, но ядовитый червь сомнения поселился в моей голове. Разочарование подкралось незаметно. Я хотела произвести впечатление, но Вито был безжалостно далеким. Не таким, как в тот вечер. Мне хотелось, чтобы он вновь посмотрел на меня так, как тогда. Но сейчас его взгляд был полностью безразличен, и это обезоружило.

Вито подошел и протянул мне руку.

– Ударь меня.

Я не выдержала эмоционального давления и рассмеялась. Реакция явно была нервной.

– Серьезно?

– Серьезно.

Я медлила. Вито сосредоточено смотрел мне в глаза, ожидая от меня действий. Он не торопил меня, а терпеливо ждал моего ответа на его вызов. Молчаливое ожидание затянулось.

Обернувшись, я посмотрела на Неро, как будто сомневалась в правильности всего того, что происходит. Будучи максимально несамостоятельной фигурой, я постоянно нуждалась в одобрении людей, которые умнее и сильнее меня. Не вижу в этом ничего плохого. Научиться быть хищником можно только у хищников.

– А если я не хочу тебя ударить?

Он склонил голову набок, обернувшись.

– Ты ударишь не меня. Ты ударишь человека, который может тебя убить или трахнуть. А может и то, и другое одновременно. Пока он не добежит, – Вито кивнул в сторону моего молчаливого охранника.

Я сжала кулак и сразу поняла, что сделала это неправильно. Одно неловкое движение, и в пальцах отразилась боль. Я почувствовала обиду и сожаление, что выглядела слабачкой перед тем, кому очень хотела понравиться. Словно я маленькая девчонка на уроке физкультуры.

Удар пришелся Вито по плечу. Он не шелохнулся. Неудивительно.

– Еще.

Я ударила снова. Сильнее. А потом третий раз. Костяшки стали гореть огнем, словно я била не человека, а мраморную стену в своей ванной комнате.

– Хорошо. А теперь я, – сказал он.

Я замерла. Он что, действительно собрался меня ударить?

– Ты ударишь меня? – предательски задрожал мой голос.

– Нет. Я должен заставить тебя увернуться. Это другое.

Он сделал шаг. Медленно. Будто под водой. Я отступила на шаг, запнулась о матрас и едва не упала. Вито тут же поймал меня за локоть. Его прикосновение словно обожгло меня. Первый контакт. И в этот миг я вдруг поняла – близость с ним – опаснее любого удара.

***

– Еще раз, – сказал он, чуть двинув подбородком. – Ты пропустила открытие. Левая нога идет вперед, корпус разворачивается. Ты цепляешь локтем. Быстро.

Я вздохнула и вытерла пот с шеи.

– Ты не в балетной школе, Принцесса. Бей. Не проси разрешения.

– Придержи язык, ублюдок. Ты забыл, с кем разговариваешь?

Какая-то доля секунды, и мой телохранитель оказался между мной и Вито на ринге.

– Он говорит так специально, Неро, – попыталась я успокоить мужчину, кладя ладонь ему на плечо, – чтобы я разозлилась.

– Мне плевать! – рявкнул он в ответ. – Никто не имеет права так с тобой разговаривать.

Я сделала шаг в сторону и стала отталкивать Неро.

– Уйди. Ты мешаешь.

Неро отступил. Лучше для него. Мы хорошо ладили. И он часто уступал мне, но только если это не угрожало моей реальной опасности. Он знал, как убивать. В этом я была уверена. Мне хватило сполна того зрелища с дракой. Неро вернулся на свое место и облокотился спиной о стену, сложив мускулистые руки на и наблюдая за мной как хищник над птичкой с перебитым крылом. Надеюсь, больше вмешиваться он не будет.

– Ладно, – пробормотала я и шагнула вперед, как учил Вито.

Левая. Поворот. Локоть.

– Черт!

Вито легко поймал мой удар, перехватив запястье. И за долю секунды я уже лежала на спине с выбитым дыханием.

– Видишь?! – сказал он, опускаясь рядом. – Ты не злишься. Без ярости в тебе нет огня. Ты просто красивая кукла с претензиями. Не можешь защищаться.

Я лежала, уставившись в потолок. С металлических балок свисали старые лампы. Некоторые из них мигали. Воняло сыростью. Совершенно неподходящее место для такой, как я. Вито прав, называя меня избалованной принцессой. Он говорит это не только потому, что хочет разозлить меня, чтобы я била сильнее. Мне придется не бояться таких мест. Одному Богу известно, где сейчас находится Валентина Санторо, и что с ней происходит.

– А если я не способна быть огнем? – Внутри закралось сомнение, смогу ли я осуществить то, что задумала.

– Тогда тебе здесь больше нечего делать, Принцесса. В этом месте тренируются только те, кто хочет выжить.

Вито поднялся и холодно посмотрел на меня сверху вниз. Его безразличный взгляд тревожил и огорчал меня. Я думала, думала…

– Снова хочешь упасть? – спросил он, предлагая руку, чтобы я, наконец, поднялась с мата.

Я усмехнулась.

– Снова хочу встать.

Я смертельно устала. Не знаю, сколько прошло времени с начала нашей тренировки. Но каждая мышца в моем теле горела, пот струился по телу, а у этого говнюка ни одной капельки на коже. Это жутко раздражало. Уверена, от меня воняло, как от бродячей собаки. Такой я вряд ли ему могла понравиться. Мой план провалился, но назад пути не было.

Тренировка началась снова. Руки, ноги, локти, захваты. Вито бросал меня на мат, как мешок с картошкой. И каждый раз я чувствовала, как мое тело, непривычное к боли, протестует, но каждый раз поднималась на ноги. Но с каждым падением я все больше что-то теряла: ожидания, иллюзии… И тогда я решила пойти ва-банк:

– Почему ты согласился? – спросила мужчину, как только он взял мое тело в захват.

Вито замер и не отбросил меня. Я озадачила его своим вопросом, но я очень хотела узнать на него ответ.

– Потому что это был приказ Дона.

–Так ли это?

Мужчина расцепил руки, которые брали меня в захват, и отстранился, вопросительно взглянув. В его взгляде что-то промелькнуло, но тут же исчезло.

– Это был не приказ, а моя просьба.

Он сухо усмехнулся и повернулся ко мне спиной. Видимо, не хотел, чтобы я смотрела ему в глаза. Неужели Вито думал, что я могу прочитать его как книгу? Уверена, что так он решил убежать от ответа на мой вопрос. Я ни за что не дам ему этого сделать. Я обошла его и встала прямо перед ним, наблюдая, как он жадно пил воду из бутылки. Неро подошел ближе и протянул мне мою, но я проигнорировала.

– Наверняка у тебя были причины отказаться.

Вито переглянулся с моим охранником. Между ними состоялся какой-то немой диалог.

– Были. Они до сих пор есть.

Как только я открыла рот, чтобы выпытать у него еще что-то, Вито резко произнес:

– На сегодня все, – сказал он, обращаясь не ко мне, а к Неро. – У меня еще много работы.

Вито сорвался с места и, схватив свою черную спортивную сумку, вышел со склада. Как только тяжелая металлическая дверь захлопнулась за ним, я повернулась к своему охраннику.

– Сколько времени?

– Почти десять. Хорошие девочки в это время уже должны быть дома и ложиться баиньки.

Мне хотелось фыркнуть от раздражения, но сил совсем не осталось на препирательства с другом. Тем более меня волновало то, чем именно занимался Вито, работая на моего отца. Какие именно поручения он выполнял по ночам.

Глава 13

Неро

Оливия села на мат, скрестив ноги. Уставшая, упрямая девчонка, которая до конца не понимала, как устроен этот гребаный мир. Она хотела научиться быть сильной, но девушка никогда не сможет защитить себя, как бы не тренировалась. Мужчины в мафии всегда будут иметь преимущество. Какой бы сильной женщина ни была.

Лив не смотрела на меня. Она теребила край спортивных шорт, размазывая по ткани след от пыли. Наконец, подняв голову, она расстроенно посмотрела в мою сторону. Мне был знаком этот взгляд. Такой же был у меня, когда я впервые учился держать нож. Отец начал обучать меня в семь лет. Я тоже думал, что если стану сильнее, мне перестанет быть больно. Глупость. Боль – часть формы. Как кожа. Как кости.

Я сел рядом, сохраняя небольшую дистанцию между нами.

– Боишься испачкаться? – грустно ухмыльнулась она. – Я сильно воняю?

– Здесь есть душ, но я бы порекомендовал тебе потерпеть до дома. И нет, ты пахнешь розами.

– Придурок!

Девушка заметно повеселела после моей шутки, но лишь на мгновение. Спустя пару секунд она перестала улыбаться и вновь опустила взгляд.

– О чем ты думаешь?

Лив не ответила. Лишь пожала плечами.

– Ты хотя бы довольна?

Она чуть заметно качнула головой.

– Чем?

– Тем, что прошла свой первый урок. Я думал, ты будешь сиять от счастья.

– Незачем сиять… – тихо ответила Оливия, продолжая с тоской смотреть вниз. – Мне стало понятно, что… Все это бесполезно.

Я присел на корточки напротив девушки, старательно заглядывая в ее лицо.

– Вито тебе так сказал? Мне было не слышно.

– Нет. Он просто… Показал, что я никогда не смогу быть такой, как они… Как вы…

Я выдохнул.

– Лив, ты хоть понимаешь, во что влезла?

Она подняла на меня усталый взгляд.

– Это ведь не игра. Все серьезно.

– Думаешь, я не понимаю? – произнесла она с тихой злостью. – Мы просто тренируемся.

– «Просто тренируемся?»– хмыкнул я. – Из всех, кого мог бы одобрить твой отец, ты выбрала человека, который стоял последним в этом списке.

– Он же работает на отца. Значит, ему можно доверять. Разве нет?

– Не все, кто работает на Дона, достойны его доверия. Тебе ли не знать?

Оливия потупила взгляд. Девушка еще больше погрузилась в себя. Знаю, что ее день рождения оставил след. Хоть мы и не говорили ни разу о том празднике, мне и без разговоров было понятно, что Лив не сможет просто так забыть события того вечера.

– Папа вряд ли вообще кого-то бы одобрил, кроме тебя.

– Но он все же позволил тебе.

– Все потому, что мне сложно отказать. – сказала девушка, а после грустно усмехнулась: – Уверена, папа считает, что меня надолго не хватит.

– А ты сама как думаешь?

Пожав плечами, она ответила:

– Не знаю. Все слишком сложно, и я устала.

Лив поднялась, наконец, на ноги и тяжело вздохнула.

– Папа наверняка считает, что меня мало чему можно научить. Кроме того, как смиренно молчать во время ужина и носить правильные платья на мероприятиях.

– Ты неправа, – попытался я возразить. – Твой отец гордится тобой, какая ты есть. А ты пытаешься быть кем-то другим.

– Я не пытаюсь, – огрызнулась Оливия, попытавшись пройти мимо, но я остановил девушку, мягко обхватив за локоть.

– Я понимаю, тебе хочется быть сильной. Но ты не представляешь, что будет, когда твой отец заподозрит, почему на самом деле ты ходишь на эти занятия по самообороне.

Оливия подняла на меня встревоженный взгляд, но быстро его отвела, чтобы ее не раскусили, но я слишком хорошо изучил свою подопечную.

– Ты слишком упрямая. Твое любопытство к этому парню опасно. Вито не тот человек, с которым ты можешь позволить себе глупости. Ты – принцесса мафии, а он – обычный солдат.

Девушка отшатнулась, когда услышала о том, что я раскусил ее планы. Неужели она думала, что это было незаметно? Мать твою, как минимум около тридцати мужчин тогда присутствовали при разговоре на складе.

Лив отвернулась, будто хотела скрыть, что мои слова задели ее сильнее, чем она готова признать.

– Постарайся не превращать тренировки в личные встречи. Это плохо кончится.

Вито

Дверь склада хлопнула за моей спиной, отрезая запах пыли, резины и ее духов. Я вздохнул прохладный вечерний воздух и медленно выдохнул, пытаясь сбросить с себя все, что осталось там внутри вместе с этой девушкой. Не получилось.

Я закурил и открыл дверь своей старой «Шевроле Камаро» 1969 года. Завел двигатель. Малышка загудела. Включив магнитолу, я переключил передачу и стал выезжать с парковки, где еще стояли другие припаркованные автомобили, среди которых преобладающее большинство было из особняка Гравиано. Дон послал впечатляющую свиту со своей дочерью. Испанских принцесс охраняют не так тщательно, как ее. Это неудивительно, судя по тому, какие тревожные слухи пришли из Нью-Йорка.

Перелистав пару раз плейлист, я остановился на своей любимой песне AC/DC «Highway to Hell», поставив громкость на максимум. От вибрации басов дрогнул руль. Мне нужно было слушать что-то настолько громко, чтобы перебить мысли, но почему-то это не помогало.

Эта девчонка осталась в голове. Ее дерзость и вызов во взгляде. Любая фраза, вылетевшая из ее рта сегодня, раздражала. И я не до конца понимал, почему. Было ли причиной только то, что я должен теперь спать меньше часов в сутках, подбивая свой график и находя свободное время между должниками?

«А если я не способна быть огнем?»– пролетела в голове фраза, сказанная ею на тренировке между подходами.

Она сомневалась в своих силах, но я, по какой-то нелепой причине, нет. Один факт, что девушка сама инициировала наши занятия, говорит лишь о том, что она способна на гораздо большее, чем сама думает.

Я хотел ее извести сегодняшней тренировкой настолько, насколько мог, не вызывая подозрения у ее Цербера. Хотя даже если он раскусил мой замысел, это к лучшему. Судя по воинственному взгляду в мою сторону, Неро не одобрил замысел принцессы.

Не понимаю, как вообще согласился на такую авантюру.

Бросив в окно недокуренную сигарету, я сосредоточился на дороге, но перед глазами стоял ее образ. Уставшая, раскрасневшаяся и потная…

Дернув головой, я зарычал на самого себя, отгоняя непрошеные мысли. Нужно придумать новый план, как прекратить эти гребаные тренировки. Сделать это по собственному желанию я не смогу. Приказ Дона не обсуждается. С Альберто Гравиано никто не торгуется. Если сегодняшняя тренировка не испугает принцессу, придется идти другим путем.

Телефон завибрировал в кармане. Я ответил, убавив музыку.

– Ну что, спишь? – спросил Лео насмешливым, как всегда, голосом.

– Ага, прям за рулем. Что у тебя?

– Работа. Тот тип на Кортни-стрит опять задержал выплату. Босс сказал, пора напомнить ему, что долг – не подарок.

– Понял. Где тебя подхватить?

– У бара «Синяя нора».

Я сбросил вызов и развернул машину на ближайшем перекрестке. У меня были другие планы, но для начала съездим с Лео по его адресу.

Ночной Чикаго шумел, как всегда: сирены где-то вдалеке, музыка из открытых дверей баров, смех, перебиваемый руганью.

Дорога тянулась, я старался думать о работе, но мысли все равно возвращали меня к девушке. Она смотрела на меня так, будто я мог ее научить тому, чего не умел сам – перестать бояться. Только мне было известно: страх не уходит. Ты просто привыкаешь жить с ним. Не боятся лишь глупцы, либо психи. Я не причислял себя ни к одним, ни к другим.

Подъехав к бару, увидел Лео у входа. Он уже ждал, облокотившись на капот своей «Импалы». Высокий, в кожаной куртке, с улыбкой, от которой половина женщин на районе, где мы выросли, теряли голову. Я остановился рядом. Лео бросил сигарету на асфальт и затушил ее носком своего черного армейского ботинка.

– Ну, рассказывай, – сказал он, забравшись на пассажирское сиденье рядом со мной и защелкивая ремень безопасности. – Ты чего такой мрачный?

– Тренировка была.

– Стоп. Мы же ходим в зал вместе. Почему не позвонил?

– Неважно.

– Слушай, – он ухмыльнулся, – если ты начинаешь врать или недоговаривать с первой фразы, значит… Это девушка?

– Это не то, о чем ты думаешь.

– А я даже не сказал, о чем думаю. Ладно, – он откинулся в кресле, – не хочешь говорить – не надо. Но смотри, чтоб это «неважно»не влетело тебе в копеечку. В нашем деле лишние привязанности не нужны.

Я кивнул, но внутри все сжалось. Лишние привязанности… Именно так бы я и назвал все, что происходит с Оливией.

Мы свернули на Кортни-стрит. Там пахло жареным мясом и дешевым пивом, но за этим запахом всегда скрывалась гниль. Район, где долг платили только тогда, когда к тебе приходили двое с четким выражением лица.

– Что это за тип? Я его знаю?

– Бенни Буковски. Мне порядком поднадоело ездить к нему. Надо поговорить с Марко. Давно уже пора было кончать с ним. Сначала орет, что заплатит завтра. Потом плачет, что дети голодные. В итоге отдает все, что должен. Сегодня, думаю, мы до стадии «завтра»даже не дойдем.

Я припарковался у обшарпанного дома. Окна с грязными шторами, дверь с облупленной краской. Мы вышли. Шаги по крыльцу глухо отдавались в темноте.

И даже в этот момент – когда ум уже переключился в режим работы, а пальцы чувствовали холод металла в кармане – я поймал себя на мысли о том, как Принцесса сегодня смотрела на меня. Как будто пыталась прочитать, кто я на самом деле. А ведь она даже не догадывается…

Чертова девчонка.

Глава 14

Вито

Я закурил, как только за