Адское пламя

Я не послушалась, продолжая ограждаться теневой ширмой от демонессы-альбиноса. Неожиданно во мне что-то зашевелилось, будто шестеренки в часах принялись крутиться в обратном направлении. Аваддон истощал мою магию, подчиняя ее своему бездонному колодцу тьмы.

Зло зарычав, я всячески сопротивлялась насильному обезоруживанию. Вспышка эмоций придала сил на борьбу, и шестеренки остановились, а тени, упрямо противоборствуя супругу, поползли полосами по полу, грозясь накинуться на посмевшую приблизиться ко мне девицу.

– Адель! – вновь предостерегающе гаркнул Аваддон, и я поняла, что следующий его всплеск будет гораздо серьезней.

Судорожно выдохнув, щелчком пальцев растворила тени. Супруг изогнул губы в победной улыбке и жестом велел демонессе вновь приблизиться ко мне.

Вжавшись спиной в рыхлую стену покоев, я с дьявольской злобой наблюдала за каждым ее шагом, пока незнакомка не очутилась у меня перед носом.

Колючий взгляд ее рубиновых глаз скользил по моему лицу, пристально изучая, словно я была диковинной зверушкой. Я оскалилась, молча предупреждая, что разорву нахалку на части, если она рискнет коснуться меня или выкинет еще какую-нибудь глупость.

Аваддон стоял посреди комнаты, скрестив руки на точеной груди. Он нетерпеливо покачивался на пятках, будто выжидал начало чего-то грандиозного, и такое его поведение еще сильнее действовало на расшатанные нервы.

Внезапно незнакомку затрясло, как при сильной лихорадке. Нет, она словно завибрировала, а ее кости с противным хрустом принялись ломаться. Секунда – и белесые пряди стали темнеть, будто их окунули в чернила. Круглая форма ее лица тоже менялась, расплываясь и приобретая более острые черты, а тонкие губы наполнились объемом. Казалось, с девицы срывают личину, а под ней проступает новый человек.

Обескураженно моргнув, я прикусила язык, заглушая рвущийся наружу крик.

Рядом со мной, ехидно улыбаясь, теперь стояла не демонесса-альбинос, а невысокая худенькая девушка с длинными темно-каштановыми волосами. В своих же огромных серых глазах я увидела, как исказилось мое лицо, сначала отражая ужас и неверие с примесью любопытства, а потом вместе с красными щеками в них зажглась первозданная ярость.

Демонесса оказалась перевертышем[2] и не постеснялась продемонстрировать свои способности. У меня отвисла челюсть, а закипающий в жилах гнев оттого, что Аваддон, вполне возможно, уже несколько недель забавляется с моим двойником, сжал рвотным позывом желудок.

– Какая мерзость! – возмущенно воскликнула я, и на удивление демонесса вторила мне, но голос ее прозвучал несколько грубее, чем мой собственный.

– Мягче, Луиза, – заметив ее упущение, подсказал Аваддон, а меня скривило сильнее.

Захотелось пристыдить Повелителя Смерти, и я не сдержала ядовитого замечания:

– Что, дорогой супруг, делишь со мной ложе без моего ведома? Как унизительно…

Аваддон не позволил закончить запал обвинений, который рвался из меня смертоносными пулями, чтобы наповал сразить его бесстыдство, и перебил:

– Не беспокойся об этом, мой порочный ангел. Я предпочитаю подлинник. Рано или поздно ты познаешь, насколько Смерть может быть блаженной, нужно лишь немного подождать.

Показательно закатив глаза, я громко фыркнула.

– Тогда для чего этот маскарад? Дешевые трюки перевертыша не заменят сущность Грааля и не даруют мою преданность и любовь, на которых ты помешан. – Я била по самым больным местам, догадавшись, что Аваддону нужна не только моя сила, но и расположение. Иначе он не стал бы терпеть сумасбродные выходки и давно запер бы меня в подземелье.

Оставалось только понять, почему супруг так меня жаждет.

Повелитель Смерти никак не отреагировал на нацеленный сбить с него спесь колкий выпад, но от меня не ускользнуло, как едва заметно дернулся его кадык.

Услышав мою дерзость, демонесса округлила глаза до такой степени, что моя копия стала похожа на бешеного оленя. Я поморщилась и отвернулась. Не хотелось думать, что кто-то лицезрел меня в таком неподобающем виде, а с приоткрытым от изумления ртом я и вовсе напоминала умалишенную.

– Люцифер коварен и безжалостен в стремлении утереть Небу нос. Лу способна заменить тебя в момент непредвиденной опасности на скорой встрече с главой Ада, – попытался объяснить Аваддон. Он даже не потрудился застегнуть штаны или набросить на плечи валяющуюся у его ног серую рубашку, словно насмехаясь надо мной.

Задумавшись, я согласилась с его доводами, но все-таки приказала демонессе:

– Смени облик, сейчас же! Я не намерена созерцать себя же с обнаженной грудью. – Стесняться было нечего, но меня не покидало щекотливое чувство нелепости происходящего.

Я выжидающе скрестила руки.

Только после позволительного кивка Аваддона белокурые локоны девушки стали пробиваться под каштановыми, вплетаясь в темные пряди светлыми нитями. Через пару мгновений демонесса вновь стала холодной красавицей, не имеющей со мной ничего общего.

– И в каком статусе твоя «игрушка» отправится с нами или ты будешь прятать ее в кармане? – Яд лился из меня рекой. Что ж, если не могла придушить демонессу тенями, то с удовольствием подарила ей парочку хлестких высказываний. Порывисто развернувшись к Луизе, так, что волосы поймали ветер, я уточнила: – Умеешь превращаться в блоху?

И вновь мою вспыльчивость пресекло громогласное изречение супруга:

– Лу отправится с нами в качестве моей фаворитки.

Демонесса воодушевленно дернулась, но вовремя взяла себя в руки, чтобы не запрыгать от радости, а я недовольно вскинула бровь.

В Аду супружеская верность ценилась не больше, чем добродетель. Однако демонстративно соглашаться с распутным поведением Аваддона, особенно в присутствии аристократии преисподней, означало принять участь безвольной пленницы, чего я допустить никак не могла. Пусть меня посадили в клетку, но сделать из теневого призрака поющую по велению хозяина пташку не получится.

Последний, висевший на волоске контроль треснул. Стоило двинуться к Аваддону, воплощавшему собой сам порок, как демонесса учтиво отскочила к стене, освобождая путь.

Я нарочито неспешно проплыла в центр комнаты, покачивая бедрами, и остановилась в шаге от дорогого супруга.

Пышная грудь демонессы быстро вздымалась и опадала. Краем глаза я видела, как она жмется к стене и покусывает ногти на правой руке, пытаясь понять, насколько сильно разгневала меня и будет ли ее ждать возмездие.

Недолго думая, я решила сильнее разозлить Повелителя Смерти. В гневе он мог не уследить за языком, а мне были жизненно необходимы знания о точном количестве сопровождающих нас демонов во время путешествия между Кругами Ада.

В пути улизнуть гораздо легче, чем выбраться из неприступного замка, высеченного в древней скале. Коснувшись указательным пальцем точеного пресса Аваддона, я повела дорожку вниз к приспущенным штанам, дразняще царапая его ноготком.

Супруг со свистом втянул воздух ртом, реагируя на ласки. Его мышцы окаменели, а кожа накалилась. Я довольно улыбнулась, осознав, что имею власть над его желанием, и, привстав на носочки, прошептала в приоткрывшиеся губы:

– Хорошо. А я могу обзавестись фаворитом на приеме у Люцифера?

Сизые радужки Аваддона растворили змеиные зрачки, а ухмылка быстро превратилась в зловещий оскал.

Нервно стряхнув с пояса брюк мою руку, Повелитель Смерти сжал мой подбородок, заставляя безотрывно смотреть в его изменившиеся от раздражения глаза.

– Конечно… – Вторая ладонь Аваддона незаметно опустилась на мою талию. Он рывком потянул на себя, и я вжалась в его мощное тело. – Хочешь, твоим любовником станет Асмодей? Ты ведь уже делила с ним постель. – Супруг не спрашивал, он утверждал. Я проконтролировала, чтобы мой взгляд остался таким же невозмутимым, будто мне было плевать на уличение в интимной связи с его братом. – Или я могу притащить в Ад Ричарда Мэтью, обесчестившего тебя возле заплесневелой стены трактира.

Жар злобы внутри стал невыносим, и я попыталась вырваться из сильных рук, но не смогла отодвинуться ни на сантиметр. Тени заплясали под кожей, ища выход, но усилием воли я приказала им не вступать в заведомо проигрышный бой.

Глаза наполнили слезы, когда Аваддон переместил руку с моего подбородка и до онемения сдавил щеки большим и указательным пальцами. Я зашипела сквозь зубы, мотнув головой, и он слегка ослабил хватку.

– Да, Адель, я знаю все о твоем прошлом, о каждом вздохе…

Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь, и шумно сглотнула.

– Ты вольна развлекаться с мужчинами хоть все ночи напролет, но конец у твоих избранников будет печальный. Стоит Дею, или, как ты там его называешь, «Кайлану», прикоснуться к тебе, и я нарушу обещание, раскрыв Люциферу его двуличную сущность. А твоего драгоценного Ричарда брошу в загон к адским гончим. И когда мои псы вытрясут из него все дерьмо, я с удовольствием прирежу нахала, посягнувшего на чистоту Грааля. Так или иначе, но я уничтожу любого, кто посмеет возжелать мое. Ты, наверное, позабыла, так я напомню, что именно твой супруг решает, кому жить, а кому умирать!

Выругавшись, я принялась извиваться, стараясь вырваться, но Аваддон и не думал отпускать. Я не могла облить ублюдка собственной кровью, чтобы полюбоваться, как его идеально ровная кожа слезет отвратительными кусками, поэтому попыталась найти иной рычаг давления через угрозы:

– Раз уж мы затронули ревность, может, и мне стоит расправиться с твоими любовницами. Сколько их было? Сотни? Тысячи? Так я не поленюсь найти и убить каждую, сложив их тленые тела на твоем пороге.

Аваддон мрачно хохотнул на мою угрозу.

Не такой реакции я ожидала!

– Думаешь, мне есть до них дело, любовь моя?

От последних слов, подчеркнутых какой-то особенной интонацией, по спине пробежал холодок. Такое прозвище было для меня в новинку. А больше всего будоражил тот факт, что я понятия не имела, насмехается он или говорит серьезно.

Прерывая мои раздумья, Аваддон разжал пальцы на моем лице и устремился к трясущейся Луизе. Он грубо схватил демонессу за длинные волосы, намотал их на кулак и, не обращая внимания на жалобный скулеж, потащил ее ко мне.

Демонесса всхлипнула, схватилась за голову, чтобы уменьшить натяжение, но остановить Повелителя Смерти не посмела, послушно вышагивая за ним.

– Начинай с нее! – рявкнул Аваддон и бросил демонессу к моим ногам.

Она звучно ударилась коленями о камень, в последний момент подставив руки, чтобы не приложиться еще и лбом. Я попятилась от нее, как от разлитых помоев.

– Лу любит, когда я беру ее сзади.

Аваддон намеревался подтолкнуть меня к обещанной расправе над его любовницами, но я не собиралась идти у него на поводу.

Дрожащие руки демонессы коснулись подола моего платья, сжимая плотную ткань, пока ее костяшки не побелели.

– Моя Повелительница, прошу, пощадите. Я лишь выполняю приказы.

Супруг закусил нижнюю губу, явно забавляясь происходящим.

– Знаешь, Аваддон, я была более высокого мнения о твоих победах с женщинами. Не думала, что демонессы толпами согревают твою постель лишь по приказу, – высказала я без толики стеснения и уважения. Хотя, будь я умнее, не стала бы играть с огнем, но клокочущее в груди желание ответить на его вызов подавляло здравый смысл.

И вновь Повелитель Смерти проигнорировал мою выходку, лишь задумчиво наклонил голову набок. Шелковистые пряди рассыпались черными волнами по его плечам, а жесткое выражение лица говорило о том, как сильно я ошибаюсь.

Поведение Аваддона раздражало до глубины души. Кайлан обязательно наградил бы меня хлестким ответом или уже прижался бы в поцелуе, доказывая, насколько он хорош в постели, а его старший брат придерживался тактики «собаки лают – караван идет».

Желание по-детски топнуть ногой от досады, что все жалкие попытки раздраконить Повелителя Смерти с треском провалились, и опозориться еще сильнее едва не взяло верх. Спасибо Лу, которая вовремя хлюпнула носом, отвлекая от необдуманных порывов.

– Встань! – сипло приказала я демонессе и рывком выдернула подол платья из ее рук. – И впредь не вздумай возникать у меня на пути! – как можно серьезней предупредила я.

Демонесса резко подскочила с колен. Ее обнаженная грудь затряслась, и я поперхнулась от отвращения. Низко поклонившись, Лу понеслась к выходу, но, добравшись до порога, опомнилась и присела в реверансе, адресованном уже Аваддону.

Одобряющий взмах руки Повелителя Смерти – и Луиза выскочила из покоев, сверкая по коридору босыми пятками.

Я тоже вознамерилась уйти. Единственное, зачем наведалась к Аваддону в такой поздний час, – узнать детали отъезда в обитель Люцифера, про который так и не удалось выведать ничего полезного. А продолжать бесполезную брань не имело смысла.

– Адель! – окликнул меня Аваддон, и я нехотя развернулась.

Наши взгляды встретились – сизая смерть и серая дымка. Предчувствуя нечто нехорошее, я сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.

– Я, конечно, весьма ценю пробудившийся интерес к моей личной жизни, но должен огорчить, что сбежать из преисподней у тебя не получится.

Меня словно обухом по голове ударили. От удивления я даже рот приоткрыла и тут же его захлопнула, вспомнив, как глупо выгляжу с проступившим на лице шоком.

И снова спасибо Лу.

Аваддон кивком указал на свое запястье, где на бледной коже красовалась черная Звезда Моргенштерна. Ненавистная отметина размером не превышала монету, но ее острые края, точно лучики, доходили до обратной стороны руки. Вторя супругу, опустила взгляд на свою метку, спрятанную под рукавом платья. Пусть я не видела знак нашего союза, но отчетливо ощущала в нем жжение, словно говорящее, что Аваддон наблюдает за мной.

От внезапной догадки я пошатнулась. Чтобы не упасть, схватилась за изогнутую дверную ручку. Все время, что я улепетывала от охраны и изучала замок, было напрасно. Если Аваддон чувствовал меня через метку, то любые попытки бегства будут пресечены на корню.

Не желая верить в обреченную на вечное заточение участь, позволила теням вырваться наружу. Могильный холод, бушующий под кожей, восстал за спиной черными крыльями.

Улыбка Аваддона стала шире, он открыто любовался моим потрясением и выплеском магии.

– Восхитительна, – мечтательно проронил он и провел языком по внутренней части щеки.

– Пошел к черту! – выкрикнула я в ответ на любезности и бросилась прочь.

Подпитываемые моей жгучей яростью тени вихрем затянули дверной проем. На удивление, супруг не спешил разрушать созданный между нами барьер.

– Черт – посыльный Люцифера, и что мне у него делать? – долетело до меня недоуменное ворчание через призму тьмы. Не будь я так зла и полна решимости проверить, можно ли отследить меня через брачную метку, я бы звонко рассмеялась от непонимания людских выражений, но, увы, сейчас гнев стал моей движущей силой.

Словно обезумев от мысли, что теперь и шага не смогу ступить без ведома Повелителя Смерти, я сломя голову неслась к винтовой лестнице, ведущей из главной башни на нижние этажи замка.

Схватившись за гладкие ониксовые перила, поспешила вниз. За моей спиной раздались далекие шаги, которые я бы никогда не расслышала, не передай мне шаркающий звук тени, заранее предупредившие Клару о моей попытке сбежать.

Ускорившись, я буквально перепрыгивала через несколько ступенек сразу, поскальзывалась на ковровой дорожке, но все равно двигалась навстречу мнимой свободе.

Охранники Аваддона – демоны среднего ранга с раздвоенными, как у козлов, копытами вместо ног – провожали меня настороженными взглядами. На последнем пролете один из них дернулся, желая преградить путь, но, заметив за моей спиной развевающийся шлейф тьмы, позорно пискнул и отпрянул.

И почему я раньше не попыталась удрать, показательно окутав себя тенями?

Ответ прост: я боялась за жизнь друзей и Кайлана. Сейчас же, когда разум полностью подчинился эмоциям и меня подвели к краю пропасти, я пыталась отыскать мост.

Холл первого этажа утопал в темноте, разбавляемой редкими факелами. Огонь подсвечивал фигуры уродливых монстров в углах, и я невольно вскрикнула, когда чуть не столкнулась с крылатой статуей ропена[3].

Повернув несколько раз, я достигла главных ворот из непробиваемого камня с резными вставками в виде все тех же отвращающих роз. Охрана в переливающихся доспехах выстроилась по обе стороны от выхода из замка. Завидев меня, два высоких стражника скрестили устрашающе острые мечи.

В отличие от настороженных братьев по оружию, карауливших лестницу, мои тени не напугали демонов и не заставили отступить, поджав их тонкие и подрагивающие, как у крыс, хвосты.

– С дороги! – выкрикнула я приказным тоном, но уродцы не шелохнулись. Зашептав многогранными голосами, тени доложили, что мой запыхавшийся преследователь Клара скоро меня догонит.

Я вознамерилась спасти себя и фрейлину по-глупому. Без четкого плана и подготовки. Это совсем несвойственно бывшей лазутчице, но иногда безумство – главный враг грамотно выстроенных решений.

Чтобы вскрыть замок, достаточно выбить дверь!

Коренастый охранник справа вздернул косматую бровь и двинулся на меня в попытке схватить и заломить за спину руки.

Глупец!

Тени бросились наперехват прежде, чем мерзавец дотронулся до меня. Демон злорадно улыбнулся, когда мрак скользнул, словно дождь по стеклу, по его доспехам, отталкивающим магию.

Я удивленно округлила глаза и резко отпрянула. Пульс участился, трезвонно сотрясая грудную клетку. Преисподняя отобрала мое самое ценное оружие – способность проникать в межмирье, а теперь, когда я лишилась возможности растерзать уродцев тенями, осталась только сноровка и кровь Грааля.

Клара влетела в холл и пугливо ахнула, заметив, что я собираюсь вступить в бой с демонами.

Мне хватило пары мгновений, чтобы выхватить из волос длинную острую шпильку и вонзить ее в ладонь. Кратковременная вспышка боли – и кровь горячей струйкой потекла по руке, пачкая пол.

Пока я пятилась от наступающего противника обратно к лестнице, тень, изогнувшись, выбила меч из здоровых лапищ монстра. Пронеся оружие по воздуху, она передала его мне.

Я ловко поймала меч за деревянную рукоять и за считаные секунды смазала лезвие своей кровью, отбросив в темный угол мешающую шпильку. Оставшись безоружным, демон зарычал и резким движением скинул перчатки, обнажая руки с длинными когтями, похожими на кинжалы.

Второй стражник обогнул стоявший в центре холла постамент и нацелил на меня острие меча, стараясь защитить своего собрата. Клара спряталась в нише в стене, чтобы не попасть под раздачу, а я бесстрашно нырнула под протянутые ко мне лапищи первого монстра и с разворота резанула его по неприкрытой доспехами шее.

Лезвие едва чиркнуло серую кожу, и я мигом отскочила в сторону, предвкушая, как он развеется пеплом. Уродец даже успел разразиться высокомерным смехом – мол, я настолько слаба, что даже не сумела проткнуть его плоть, но я и не преследовала подобные цели. Кровь Грааля сделает грязную работу за меня, нужно было лишь дотронуться ею до демона низшего или среднего ранга.

Раненый охранник неожиданно схватился за горло, давясь смешком. Его собрат обескураженно заморгал, а Клара прикрыла рот ладонью, чтобы не завопить от жуткого зрелища.

Лицо демона покрылось гнойными волдырями, надувшись, словно его искусала сотня пчел. Его жуткие впалые, как у мертвеца, глаза закатились, и под аккомпанемент крика второго демона он повалился вперед.

Пуф! – и от противника осталась только смердящая дымом куча пыли.

В глазах сверкнуло обещание расплаты, когда я повернулась к следующей жертве. Уродец зло оскалился, с его клыков закапала зловонная слюна. Не дожидаясь нового нападения, я обхватила меч двумя руками и, занеся его над головой, бросилась в атаку.

Перенеся вес оружия на предплечья, как и учил когда-то Ричард, с силой замахнулась. Лезвие просвистело в миллиметре от проглядывающего между доспехами бедра демона, но тот успел уклониться, отпрыгнув вправо.

По инерции меня бросило вперед. Не встретившись с противником, меч вонзился в деревянную часть постамента с вазой и застрял там. Я дернула пару раз, стараясь высвободить оружие, но оно не поддавалась.

Сзади меня кто-то вдруг обхватил за плечи и развернул, отрывая от тщетных попыток вернуть меч. Мои руки прижали по бокам, и я оказалась сдавлена с двух сторон лапищами монстра. Кости затрещали, посылая по телу волны нестерпимой жгучей боли, когда меня приподняли над землей.

Я догадывалась, что демон, напоминающий смесь крысы-переростка и сгорбленного человека с серой кожей, не осмелится накликать на себя гнев Аваддона, убив меня. Но вот сломать пару ребер в отместку за друга – всегда пожалуйста.

Прежде чем ударить лбом в его приплюснутый нос, заработав при этом приличный синяк, я уловила движение за спиной удерживающего меня монстра.

Черная кровь с тяжелым гнилостным запахом неожиданно брызнула в лицо, окропив влажным жаром щеки и губы. Желудок предательски сжался, но рваный вдох оставил ужин на месте.

Бешеные глаза демона закатились, а руки ослабли, даруя мне возможность дышать. Я наконец заметила торчавшую из его шеи шпильку. Ту самую, которой пару минут назад проткнула свою ладонь.

Клара тряслась позади монстра, но подобие оружия держала крепко, вогнав его практически до самого конца. А затем она рывком выдернула шпильку, и уродец, моментально покрываясь волдырями, отпустил меня и повалился на пол. Столкнувшись спиной с обсидианом, он разлетелся пылью.

– Адди, умоляю, простите, – прохрипела подруга, с отвращением наблюдая, как я размазываю ихор демона тыльной стороной ладони по лицу.

Всевышний! Только Клара могла со всей серьезностью извиняться за подобные поступки после того, как спасла меня от неминуемо сломанных костей.

– Нужно срочно уходить, пока сюда не сбежались другие привилегированные охранники, – заключила я, невозмутимо перешагивая через горстку пепла.

Быстро закивав, Клара вытерла руки о юбку розового платья и поспешила за мной на улицу.

Глава 3. Адель

Мы шустро двигались к высоким воротам и кованому забору с черными шпилями. Сие произведение готического искусства отделяло обширную территорию замка Смерти от остальных высушенных земель преисподней.

Из-за непроглядной ночной тьмы, рассеивающейся лишь под влиянием тусклого багрового света луны, мы с Кларой часто спотыкались и приглядывались, силясь не сломать ноги о коряги с шипами.

Я слышала за спиной настигающий нас хриплый смех Аваддона. Пару раз оборачивалась, вглядываясь в темноту, но она была пустой и недвижимой. Супруг словно издевался надо мной, а мрак разносил его хохот вкрадчивыми волнами, разгоняя пульс и пугая нас до вспотевших ладоней.

Казалось, Круг Смерти полностью вымер, а его глава специально позволил взбунтоваться, чтобы понаблюдать, смогу ли я выжить в настоящем Аду.

Аваддон проверял меня на прочность.

Ну что ж, об меня можно сломать зубы!

Преградившие путь ворота с серебристой гравировкой «Смерть – избавление от проклятия времени» выглядели грозными и великими в темноте. Невзирая на завораживающе красивое зрелище, я набросила на ручки уплотнившиеся тени и потянула на себя.

Створки, проскрипев, медленно распахнулись, и мы двинулись в таинственную неизвестность, полнившуюся кровожадными тварями.

Вступив в клубившийся на высохших от зноя землях преисподней туман, я взмахнула рукой, и струящиеся нитями тени перевоплотились в двух громадных волков. Дымчатые хищники вышагивали впереди, разгоняя щелканьем челюстей Сумрак Бездны.

Клара цеплялась за пояс моего платья, как ребенок за руку матери, но храбро продолжала следовать за мной к лесу из деревьев с кроваво-красными листьями, который я едва различила вдали.

– Они устрашающие, – пискнула подруга, подбородком указав на волков. Черный дым водоворотом исходил от животных, создавая впечатление, будто они не ступают по земле, а плывут по воздуху.

– Они – наш единственный шанс выжить и не затеряться среди Сумрака, – ответила я и ускорилась, старательно не обращая внимания на шипяще-каркающие звуки, доносившиеся сверху. Какая бы тварь ни летала по небу преисподней, сомневаюсь, что она выглядела как розовый фламинго, а мне осточертело лицезреть мерзких исчадий ада. Если чудовище решит спикировать, тени нас предупредят.

Один волк опустил морду и прижал уши, что-то вынюхивая, и в груди зародилась щемящая надежда, что он выведет нас к порталу без карты. Неожиданно мистическое животное запрокинуло голову и громко взвыло, бросившись вперед.

Клара чихнула от поднявшейся в воздух пыли, и мы побежали следом, перепрыгивая через сломанные деревья и коряги. Вернее, я перепрыгивала, а подруга аристократично перелезала, придерживая юбки.

От ругательств и закатывания глаз меня отвлек блеск воды в темноте, но я не сбавила шаг, желая как можно скорее найти путь к порталу.