Тьма. Линия судеб

 Он пошел проверять то место куда я указала. Сама  прислонилось спиной к повозке и старалась восстановить дыхание. Прошло немного времен и из-за деревьев показался Карлос. Он шел ко мне быстро, а на лице его было полное смятение и непонимание, холод. Подойдя ко мне, он протянул мне руку, предлагая залезть в повозку. Я приняла его помощь. Когда он устроился напротив меня, повозка дернулась и двинулась по дороге.

– Карлос? – спросила я в недоумение.

– Найла, я проверил, но там никого не было, даже пятен крови. – его брови сошлись на переносице, а глаза смотрели с недоверием. Я открыла и закрыла рот, не понимая, что произошло, разве это было не правда. Я видела старушку, я видела стрелу в ее животе.  Кровь.

– Найла – сказал он нежно. – Возможно ты устала. Может просто тебе показалось, ты же в последнее время плохо спишь и тебя мучают кошмары, это нормально. Я кивнула.

– Да ты прав, наверно, это все усталость и кошмары. – он облегченно вздохнул и провел руками по лицу.

– Все хорошо я в порядке. – проговорила я, убеждая его и себя заодно. Вздохнув, пред глазами, снова появился образ зеленых глаз. Стараясь его отогнать, я зажмурила глаза. В голове пронеслись слова старушки.

 «Во мраке тьмы сияет он, Пламя, искупления, трон. Своим он пламенем очистит…» Помотав из стороны в сторону головой тем самым стараясь выкинуть эти слова из головы, из моего разума. Забудь. Забудь их.

 ***

Мы подъезжали к замку, он находился за тремя стенами, которые образовывали три кольца. В первом кольце жили обычные люди и рабочие, во втором был придворные, графы, герцогини и все, кто имел статут при королевстве. За последним кольцом возвышался замок из черного камня с ярко-синими шпилями. Они были столь высоки, что часть шпилей скрывалась в облаках, по стенам замка тянулись золотые орнаменты, создавая переплетения между собой, напоминая цветы. Массивная лестница вела к большим арочным дверям украшенных резьбой, по арке расходились языки пламени создавая впечатление огненной пасти. Витражные окна сияли, как нефриты на темных стенах замка. По периметру лестницы выстроились стража в два ряда. Все они были в черных доспехах с мечами наготове. У начало лестнице стоял дворецкий, встречал гостей. Повозки и кареты двигались размеренным потоком. При приближенье первому ряду стражи, к повозке подходил слуга и попросил всех выйти, стража проверяла повязку на предмет опасности, после чего слуга провожает гостей к встречающему дворецкому, который что-то отмечал на пергаменте. Наша повозка  подъехала к первому ряду. Дверь открыли, в проеме показался юный молодой человек.

– Леди и милорд, прошу вас выйти. – проговорил он, склоняя голову. За его спиной появились два стражника. Мы вылезли из своего транспорта и стали чуть поодаль от него. Стражники проверили повозку, кивнув слуге. Юноша, вновь склонил голову в поклоне прося нас пройти к встречающему. Подходя к дворецкому, мы остановись на расстояние метра. С серьезным лицом он, что-то проверил в своем пергаменте. Оторвав свой взгляд от записей, он посмотрел на нас оценивающе.

– Прошу представьтесь. – проговорил он равнодушным голосом.

– Граф и графиня Сатер – сказал мой муж, расправляя плечи. Давая понять, что у нас тоже есть статус, пусть они и не так высок. Наша семья занимала не высокое место при дворе, но все же статус был. Низшие из ветки графов.  Мы могли жить во втором круге двора, но выбрали жить в отдалении. Дворецкий что-то записал в свой список. Кивнув юноше, он наказал ему нас проводить на пир.

 Мы проследовали за слугой по массивной лестнице, я не могла оторвать взгляд от стен дворца. Какие же они были ошеломляющие и пугающее одновременно. Мы прошли под аркой синего огня и оказались в огромном зале. С потолка свисали множество свеч и факелов. Вокруг бродили придворные в роскошных нарядах.  Вдоль правой стены стояли столы с различными закусками, блюдами и напитками. В дальнем левом углу зала расположились музыканты, играли легкие чарующие мелодии.  По левой стене были открыты арочные двери, которые вели на балконы, где можно было спуститься в роскошный дворцовый сад. По всему залу вдоль стен стояли пуфы и мягкие кресла для отдыха. В центре зала стояла большая статуя женщины с мечом в руках ее волосы застыли от призрачного ветра,  взгляд  устремлен в небо, ноги ее обвивало пламя. А в самом конце зала расположился подиум с троном короля. Он возвышался грозно и величественно, так что все вокруг казалось мелким и незначительным. Трон так же был из черного камня с золотыми узорами по спинке и подлокотникам. По бокам трона стояли стражники, но самого короля не было.

 Мы с Карлосом проследовали к столам с напитками. Я взяла бокал вина и посмотрела на своего спутника. Он нервничал,  его глаза блуждали по залу. Я коснулась его руки, он повернулся ко мне.

– Я пойду осмотрюсь и быть может мне удастся найти среди толпы советника короля.

 Нахмурившись, я кивнула ему. Он ушел вглубь зала, растворяясь в толпе гостей. Я тоже решила не стоять на месте. Выйдя на один из балконов, свежий воздух окутал меня. Поставив бокал на перила, опустила взгляд. Внизу расположился огромный, пышный сад. Цветы разных сортов, деревья с идеально подстриженными ветками. Сколько занимает уход за таким садом?  Красиво. Наверно, тут много редких сортов. Поднимая глаза к небу, где мерцающим ковром рассыпались звезды, легкий ветерок накинулся на подол моего платья нежно развивая его. Я любовалась видом, затаив дыхание. И хоть небо у нас одно, в нашем поместье не было такого вида на звезды. Разум блуждал по обрывкам воспоминаний. Пронося грустные и веселые моменты через призму времени.

– Вас тоже утомила духота зала? – я повернула голову на голос, ко мне шла девушка в роскошно нежно лиловом платье, ее юбки раскрывались, как бутон при каждом ее шаге. Весь ее вид был царственный. Волосы ниспадали красивыми белыми волнами на плечи, сапфировые глаза сияли. Светло оливковая кожа святилась, утончённые черты лица, словно высечены умелым кузнецом. Он приблизился ко мне, положила свои руки на перила устремляя взгляд на звезды.

– Одно из моих любимых мест в замке. – поговорила она с легкой улыбкой. – опомнившись, я присела в легком реверансе.

– Миледи. – сказала я. – Она повернула на меня свое идеальное лицо и хитро улыбнулась.

– Ой давайте вот без этих манер. Ещё целый вечер впереди, устаете. –  озорно хихикнула она.

– Алора Узирст, леди двора и по совместительству кузина одного из советников короля.

– Найла Сатер. – сама кузина советника, одного из приближённых короля, значит и она может быть близка с королем. Я уставился на нее в раздумьях. Но какого советника, их же так много. А если просить ее об одолжение. Нет нельзя. Это опасно.

– Приятно познакомиться леди Найла. Вы прибыли сюда одна или с сопровождением?

– Я приехала с мужем. – тут я запнулась. – С Графом Сатер.

– Ооо. – протянула она. – Все не так просто я так полагаю, – в ее голосе играли нотки интереса.  Я рассматривала цветы внизу стараясь дышать ровно. Взяв бокал с перил,  отпила глоток, вино придало мне смелости.

– Нас с лордом Сатер связывает одно общее дело. Мы хотим присоединиться к походу короля. – я ждала ее реакции.

– Сатер— проговорила она словно пробуя на вкус каждую букву фамилии. – Те самые Сатер, которые не живут во внутреннем круге?

– Да все верно.

– Мне всегда было интересно почему ваша семья выбрала жить в отдаление. Это так необычно и романтично. Не любите всеобщее внимание и интриги?

– Жить во внутреннем круге дорого стоит.

– Но знаете ли вы, что поход с королем может быть опасен и не так прост, как кажется.

– Да, мы прекрасно осознаем риски. И все же мы хотим сопровождать короля. Я и граф Сатер хорошо владеем оружием.

– Говорю вам, это по секрет леди Найла, будьте осторожны. Это не лучшая затея в нынешнее время. При дворе не спокойно.

– Что вы имеете в виду? – в моем голосе звучало недоумение. Зачем ей, приближенной, говорить мне это, предупреждать меня.

– Просто я давно при дворе и знаю достаточно, а говорю я вам это лишь потому, что не люблю, когда люди подвергают себя не осознанной опасности. Особенно женщины.

– Благодарю вас миледи, но решение уже принято и иного пути нет.

– Что ж будь, по-вашему, – проговорила она. – Это ваше решение и выбор, помните за каждым действием или бездействием следуют последствия. – она посмотрела мне в глаза. –  Думаю, пора возвращаться, скоро будет приветствие короля. – поправив свои юбки она ушла в зал, оставив меня одну. Что значат ее слова? Еще немного постояв, окинув взглядом сад я тоже проследовала в зал. Остановившись справа у великолепной статуи, я всматривалась в толпу ища глазами Карлоса. Я вздрогнула, когда на плечо мне легла рука.

– Где ты была?  – он хмурился.

– На балконах. Ну как тебе удалось найти советника короля? – он покачал головой.

 Ладно раз не нашел, то будем действовать по основному плану. Все придворные выстроились вдоль стен, кто-то что-то обсуждал, другие всматривались в арочные двери откуда должен появиться король. Музыка в зале стала играть громче, мелодия сменилась на пробирающую до самых костей. Не знаю хотеть они всех нас напугать или воодушевить. В зале стал мерцать свет, свечи то и дело тухли, то разгоралась с яростной силой. Из арки в зал прошли стражники, выстраиваясь так, чтобы отгородить нас от короля. И зачем такому могучему королю такая защита?

 Первым в зал вошли два личных стражника из легиона короля, они были одеты в черные доспехи, а по их нагрудникам и плечам вились узоры синего пламени. За стражниками следовал приближенный советник короля Леон Хрок. Обычный камзол черного цвета. Леон был уже человеком средних лет его светлые волосы с сединой были собраны в аккуратный хвостик. Лицо излучало уверенность и решимость, годы взяли свое между бровей и на лбу тянулась паутинки морщин. Он был в отличной форме, что давало понять, он не только сидит за столом как советник, но и изнуряет себя тренировками. Как говорили, он вообще не видел смысла наряжаться на празднества и доспехи он наденет только если будет война.

 После советника в зал вошел генерал королевской гвардии Далер Видорте, генерал был в полном облачение его синие доспехи с узорами золотых нитей мерцали в свете свеч, его тело излучало смерть тому, кто перейдет ему дорогу или его королю. Непослушные рыжие волосы разметались в разные стороны, видно, что он пытался с ними совладать, но эту битву он проиграл. Кожа смуглая, черты лица резкие, точеные, широкие брови подчеркивали его яркие зеленые глаза, слева на его лице проходил небольшой шрам рассекая бровь и спускаясь ниже на щеку доходя до самой губы. Он шел уверенной походкой к началу постамента, где стоял трон. Свечи вновь предательски вспыхнули, я дернулась. И вот в зал вошли еще два война, а между ними размеренным шагом шел он. Король Оруса, Реймонд Арейт.

 Он шел с высоко поднятой головой, его рост поражал. Он был выше даже стражников. Король был в черном мундире, по которому вилась затейливая вышивка из золотых и синих нитей. Его черные слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Черты лица были словно сделаны из камня, густые черные брови нависали над ярко сапфировыми глазами, в которых таился холод и одновременно жар огня. Его тело было смертоносной машиной, он не знал жалости и страха и все в зале это чувствовали. Кроль проследовал к трону, на мгновение задержавшись и что-то шепнув генералу. Поднявшись на возвышение и, повернулся лицом к залу. Он слегка улыбнулся. Скорее ухмыльнулся. Он стоял там как изваяние, могучий, смертоносный, опасный.  Музыка в зале стихла, король поскользил холодным взглядом по присутствующим. Все ждали, когда он заговорит.

– Рад всех приветствовать на этом приеме в честь моего похода. – его голос разнесся по залу могучим потоком. То, как он говорил давало понимание, он не терпит возражений. – Прошу пробуйте закуски и напитки, что приготовила дворцовая кухня, мы не скупились на угощения. Также наши музыканты сыграют партии для танцев. Все те, кто считает себя достойными отправиться в поход со мной, подойдите к генералу Далеру и сообщите о своем намерении. Вселитесь.

 Закончив свое приветствие, он сел на трон. К нему сразу подскочил слуга, подавая кубок.  Подошли приближенные двора и о чем-то завели разговор. Вид у короля был отрешенный. Люди, что стояли у стен вышли из оцепенения и разбредались по залу. Я дернула Карлоса за рукав, чтобы привлечь его внимание, так как он все еще смотрел в сторону трона со странным выражениям лица.

– Ты помнишь, о чем мы договорились? – он моргнул и повернулся ко мне.

– Да, помню. Я пойду к генералу и представлю ему нашу семью в кандидаты на поход. – на слове семья в его глазах промелькнула грусть. Я кивнула ему, он немного помедлил, задержав на мне долгий взгляд. Глубоко вдохнув, он пошел в сторону генерала. Я осталась стоять, смотря ему в спину. Надо отвлечься.

 Решив подойти к столу с закусками, я взяла маленькую тарелочку и положила на нее немного фруктов и мини тарталеток с рыбой. Повертев головой, нашла два небольших диванчика и направилась к ним. Усевшись, я осторожно расправила свои юбки. Взяв с тарелки пару виноградин, я положила их в рот медленно жуя и смотря на людей в зале. Кто-то не мог оторвать взгляд от трона и что-то обсуждали, другие ходили по залу и непринужденно беседовали. В толпе заметила Алору она стояла в окружении каких-то дам. Почувствовав мой взгляд, она махнула мне веером, я улыбнулась ей в ответ. Возвращая свой взгляд на людей зале. Я заметила, что Карлос все еще стоит и что-то обсуждает с генералом. Мое тело невольно напряглось. О чем так можно долго говорить.

 Переведя свой взгляд на трон, где с явной скукой на лице сидел король и наблюдал за гостями зала. Я рассматривала короля медленно жуя фрукты. Неожиданно  меня пронзило до самых костей. Все мое нутро сжалось, король перевел свой взор на меня приподнимая одну бровь. Наши глаза встретились, в его ярких сапфирах вспыхнул огонь, сменяясь на холод, любопытство и презрение. Чуть не подавившись я резко отвернулась, потупив взгляд в тарелку с закусками. Не смотри, не смотри. Я ощущала, что он меня разглядывает. Этот взгляд сковывал и не давал мне двигаться. Я не знаю сколько так сидела, пока голос Карлоса не вернул мне возможность пошевелиться.

– Найла. – позвал он с беспокойством. Я подняла на него взгляд, он смотрел на меня пристально, хмуря лоб.

– Что вы так долго обсуждали с генералом?

– Я.., представил нашу семью в кандидаты, но он скептически к этому отнесся. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его дать нам шанс. Сам король отбирает кандидатов. – не думала, что отбор будет проводить сам король.

– Хочешь сказать нам нужно убедить короля, что бы нас взяли в этот поход?! – в моем голосе звучало недоумение. Карлос сел рядом со мной устремляя свой взгляд куда-то в зал.

– Да, как сказал генерал, король просто хочет услышать причину почему именно мы должны пойти и почему мы достойны. А еще нас проверять на магию. Как я понял сначала нас проверят на магические силы и уже после будет разговор с самим королем. – я широко раскрыла глаза

– Проверять на магию?! Но зачем, мы же подданные короля хоть и не живем при круге,  мы проходили проверку.

Карлос схмурил лоб и перевел на меня взгляд.

– Нам нечего скрывать, и причина наша будет такова, что мы просто хотим внести свой вклад. Поэтому хотим предложить свои умения и навыки в помощь. Как верные подданные короне. – его губы скривились улыбке.

Я смотрела на него с непониманием. Это не может быть так просто.

 В груди что-то сдавило. Я перевела взгляд на придворных, которые веселились, танцевали, пробовали яства от королевской кухни и ничто не выдавало их беспокойства, внутри меня же бурлили чувства. Тревога не покидала меня, хоть я и старалась сохранять внешнее спокойствие, дрожащие руки могли выдать. Я сжала подол своего платья поглядывая по странам. Карлос был более спокоен, уверен, что мы запросто пройдем отбор и попадем в сопровождение короля. Но почему  мне так не спокойно.

 После пару выпитых бокалов вина я пришла в чувства. Дрожь почти покинула меня. Мне даже удалось станцевать  с Карлосом. Придворные хлопали нам, когда мы замерли уставшие и запиханные в последнем движение танца. Мне всегда нравилось танцевать. В детстве я кружила по своей комнате изображая, что я на светском приеме. Я старалась запомнить все движения, которые видела, когда в нашем доме собирались гости на вечера. Как-то раз тетушка увидела мой интерес к этому и даже наняла для меня учителя. Это женщина была строга. Я занималась по четыре часа в день, до дрожи в ногах. А ее все не устраивало, учительница всегда мне повторяла одну и туже фразу «Танец это дыхание, только в танце ты можешь найти себе выгодную партию.». Но я так не думала, я не хотела очаровывать танцем, мне просто нравилось растворяться в музыке, кружиться по залу. Я всегда хотела принести в танец что-то свое и придумывала новые движения, за что получала от учителя. Для меня танец был свободой. Но лишь в моем воображение.