Тьма. Линия судеб

– Найла, запомни. «Во мраке тьмы сияет он, пламя искупления трон, своим он пламенем очистит» … – шептала она. В одно мгновение она закашлялась и задрожала всем телом. От слов старухи меня начало трясти. Ее рука обмякла, и она выпустила меня из хватки, повторяя одни и те же фразы. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться. Старуха упала на колени и завалилась на бок. Внезапно меня словно ударило током. Нужно что-то делать. Я сорвалась с места и побежала к нашей повозке. Ей нужна помощь.

Добежав, я резко открыла дверцу. Карлос подскочил от неожиданности. Без остановки я выпалила про старушку у ручья, которая нуждается в помощи. Значит, это не он стрелял. Но кто? Вокруг никого не было. Черт.

Он отправился проверить место, которое я указала. Я прислонилась спиной к повозке, пытаясь восстановить дыхание. Прошло немного времени, и из-за деревьев появился Карлос. Он стремительно шел ко мне с выражением смятения, непонимания и холода на лице. Подойдя ближе, он протянул мне руку, приглашая сесть в повозку. Я приняла его помощь. Когда он устроился напротив, повозка тронулась и покатилась по дороге.

– Карлос? – спросила я в недоумение.

– Найла, я проверил всё, но там никого нет, даже следов крови, – сказал он, нахмурившись. Его взгляд выражал недоверие. Я онемела, не зная, что ответить. Это ведь была правда. Я видела старушку, видела стрелу в её животе. Видела кровь.

– Найла, – произнес он мягко. – Ты, наверное, устала. Или тебе просто показалось. В последнее время ты плохо спишь и видишь кошмары, это нормально.

– Да ты прав, наверно, это все усталость и кошмары.

Он облегченно вздохнул и провел руками по лицу.

– Все хорошо я в порядке. – проговорила я, убеждая его и себя заодно. Я вздохнула и вновь увидела перед собой зеленые глаза. Пытаясь прогнать этот образ, я закрыла глаза. В голове всплыли слова старушки.

«Во мраке тьмы сияет он, Пламя, искупления, трон. Своим он пламенем очистит…»

***

Мы подъезжали к замку, он находился за тремя стенами, которые образовывали три кольца. В первом кольце жили обычные люди и рабочие, во втором были придворные, графы, герцогини и все, кто имел статус при королевстве. За последним кольцом высился замок из черного камня. Его ярко-синие шпили устремлялись в небо, исчезая в облаках. По стенам тянулись золотые узоры, напоминающие цветы. Массивная лестница вела к большим арочным дверям, украшенным резьбой, по арке расходились языки пламени, создавая впечатление огненной пасти.

Витражные окна переливались, как нефрит, на темных стенах замка. По обеим сторонам лестницы стояли стражники в черных доспехах, держа мечи наготове. У начала лестницы стоял дворецкий, встречал гостей.

Повозки и кареты медленно двигались по дороге. Когда они подходили к первому ряду стражи, слуга просил всех выйти. Стражники проверяли повозку на предмет опасности. После этого слуга провожал гостей к дворецкому, который что-то записывал на пергаменте. Наша повозка приблизилась к первому ряду. Дверь открылась, и в проеме появился молодой человек.

– Леди и милорд, прошу вас выйти. – проговорил он, склоняя голову. За его спиной появились два стражника. Мы вылезли из своего транспорта и стали чуть поодаль от него. Стражники осмотрели повозку и кивнули слуге. Юноша снова поклонился и пригласил нас пройти к встречающему. Мы подошли к дворецкому и остановились в метре от него. Он с серьезным лицом что-то проверил в своем пергаменте, затем поднял взгляд и посмотрел на нас оценивающе.

– Прошу представьтесь. – проговорил он равнодушным голосом.

– Граф и графиня Сатер – сказал мой муж, расправляя плечи. Давая понять, что у нас тоже есть статус, пусть они и не так высок. Наша семья занимала не высокое место при дворе, но все же статус был. Низшие из ветки графов. Мы могли жить во втором круге двора, но выбрали жить в отдалении. Дворецкий что-то записал в свой список. Кивнув юноше, он наказал ему нас проводить на пир.

Мы проследовали за слугой по массивной лестнице, я не могла оторвать взгляд от стен дворца. Какие же они были ошеломляющие и пугающие одновременно. Мы прошли под аркой синего огня и оказались в огромном зале. С потолка свисали множество свечей и факелов. Вокруг бродили придворные в роскошных нарядах.

Вдоль правой стены стояли столы с различными закусками, блюдами и напитками. В дальнем левом углу зала расположились музыканты, играли легкие, чарующие мелодии. По левой стене были открыты арочные двери, которые вели на балконы, где можно было спуститься в роскошный дворцовый сад. По всему залу вдоль стен стояли пуфы и мягкие кресла для отдыха.

В центре зала возвышалась величественная статуя женщины с мечом в руках. Ее волосы развевались от невидимого ветра, взгляд был устремлен в небо. Ноги статуи обвивало пламя. А в самом конце зала расположился подиум с троном короля. Он возвышался грозно и величественно, так что все вокруг казалось мелким и незначительным. Трон также был из черного камня с золотыми узорами по спинке и подлокотникам. По бокам трона стояли стражники, но самого короля не было.

Мы с Карлосом подошли к столам с напитками. Я взяла бокал вина и взглянула на него. Он явно нервничал, его взгляд скользил по залу. Я коснулась его руки, и он повернулся ко мне.

– Я пойду осмотрюсь и быть может мне удастся найти среди толпы советника короля.

Нахмурившись, я кивнула ему. Он ушел вглубь зала, растворяясь в толпе гостей. Я тоже решила не стоять на месте. Выйдя на один из балконов, свежий воздух окутал меня. Поставив бокал на перила, опустила взгляд.

Внизу расположился огромный пышный сад. Цветы разных сортов, деревья с идеально подстриженными ветками. Сколько занимает уход за таким садом? Красиво. Наверно, тут много редких сортов. Поднимая глаза к небу, где мерцающим ковром рассыпались звезды, легкий ветерок накинулся на подол моего платья, нежно развивая его. Я любовалась видом, затаив дыхание. И хоть небо у нас одно, в нашем поместье не было такого вида на звезды. Разум блуждал по обрывкам воспоминаний. Пронося грустные и веселые моменты через призму времени.

– Вас тоже утомила духота зала? – я повернула голову на голос, ко мне шла девушка в роскошно нежно лиловом платье, ее юбки раскрывались, как бутон при каждом ее шаге. Весь ее вид был царственный. Волосы ниспадали красивыми белыми волнами на плечи, сапфировые глаза сияли. Светло оливковая кожа святилась, утончённые черты лица, словно высечены умелым кузнецом. Он приблизился ко мне, положила свои руки на перила устремляя взгляд на звезды.

– Это одно из моих любимых мест в замке, – сказала она с легкой улыбкой. Я опомнилась и присела в легком реверансе.

– Миледи, – произнесла я. Она повернулась ко мне, свое безупречное лицо, и хитро улыбнулась.

– Ой давайте вот без этих манер. Ещё целый вечер впереди, устаете. – озорно хихикнула она. – Алора Узирст, леди двора и по совместительству кузина одного из советников короля.

– Найла Сатер. – Передо мной стояла кузина советника – одного из приближённых короля. Значит, она могла быть близка и к самому монарху. Я задумался, глядя на неё. Но какого советника, их же так много? А если просить ее об одолжение.?Нет нельзя. Это опасно.

– Приятно познакомиться леди Найла. Вы прибыли сюда одна или с сопровождением?

– Я приехала с мужем, – начала я, но тут же запнулась. – С Графом Сатер.

– О, – протянула она, – все не так просто, как кажется. В ее голосе звучал интерес. Я смотрела на цветы внизу, стараясь дышать ровно. Забрав бокал с перил, сделала глоток. Вино придало мне смелости.

– Лорд Сатер и я хотим присоединиться к походу короля. Мы работаем над одним делом, – я ждала ее реакции.

– Сатер— проговорила она словно пробуя на вкус каждую букву фамилии. – Те самые Сатер, которые не живут во внутреннем круге?

– Да все верно.

– Почему ваша семья выбрала жизнь в уединении? Это так необычно и романтично. Вы не любите внимание и интриги?

– Жить во внутреннем круге дорого стоит.

– Но знаете ли вы, что поход с королем может быть опасен и не так прост, как кажется.

– Мы понимаем риски. Но все же хотим сопровождать короля. Я и граф Сатер умеем обращаться с оружием.

– Говорю вам, это по секрету леди Найла, будьте осторожны. Это не лучшая затея в нынешнее время. При дворе не спокойно.

– Что вы имеете в виду? – я удивился. Зачем ей, приближенной, предупреждать меня?

– Просто я давно при дворе и знаю достаточно, а говорю я вам это лишь потому, что не люблю, когда люди подвергают себя не осознанной опасности. Особенно женщины.

– Благодарю вас, миледи. Но решение уже принято, и другого пути нет.

– Что ж, пусть будет так, – сказала она. – Это ваше решение, помните: за каждым поступком или бездействием следуют последствия. – Она посмотрела мне в глаза. – Думаю, пора возвращаться. Скоро будет приветствие короля. Поправив юбки, она ушла в зал, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я еще немного постояла, оглядывая сад. Затем направилась в зал. Остановилась справа от великолепной статуи и стала всматриваться в толпу в поисках Карлоса. Внезапно я вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу.

– Где ты была? – он хмурился.

– На балконах. Ну как тебе удалось найти советника короля? – он покачал головой.

Ладно, раз не нашел, будем действовать по основному плану. Придворные выстроились вдоль стен. Кто-то тихо переговаривался, другие внимательно смотрели на арочные двери, где должен был появиться король. Музыка в зале стала громче, мелодия изменилась на тревожную и пугающую. Не знаю, хотели ли они нас напугать или воодушевить. Свет в зале мерцал: свечи то гасли, то вспыхивали с новой силой. Из арки вошли стражники, они выстроились так, чтобы отделить нас от короля. Но зачем такому могущественному королю такая защита?

Первым в зал вошли два личных стражника из легиона короля, они были одеты в черные доспехи, а по их нагрудникам и плечам вились узоры синего пламени. За стражниками следовал приближенный советник короля Леон Хрок. Обычный камзол черного цвета. Леон был уже человеком средних лет, его светлые волосы с сединой были собраны в аккуратный хвостик. Лицо излучало уверенность и решимость, годы взяли свое, между бровей и на лбу тянулась паутинка морщин. Он был в отличной форме, что давало понять, он не только сидит за столом как советник, но и изнуряет себя тренировками. Как говорили, он вообще не видел смысла наряжаться на празднества, и доспехи он наденет, только если будет война.

После советника в зал вошел генерал королевской гвардии Далер Видорте, генерал был в полном облачении, его синие доспехи с узорами золотых нитей мерцали в свете свеч, его тело излучало смерть тому, кто перейдет ему дорогу или его королю. Непослушные рыжие волосы разметались в разные стороны, видно, что он пытался с ними совладать, но эту битву он проиграл. Кожа смуглая, черты лица резкие, точеные, широкие брови подчеркивали его яркие зеленые глаза, слева на его лице проходил небольшой шрам, рассекая бровь и спускаясь ниже на щеку, доходя до самой губы. Он шел уверенной походкой к началу постамента, где стоял трон.

Свечи вновь предательски вспыхнули, я дернулась. И вот в зал вошли еще два война, а между ними размеренным шагом шел он. Король Оруса, Реймонд Арейт.

Он шел с высоко поднятой головой, его рост поражал. Он был выше даже стражников. Король был в черном мундире, по которому вилась затейливая вышивка из золотых и синих нитей. Его черные слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Черты лица были словно сделаны из камня, густые черные брови нависали над ярко сапфировыми глазами, в которых таился холод и одновременно жар огня.

Его тело было смертоносной машиной, не знающей жалости и страха. Все в зале это чувствовали. Король подошел к трону, задержавшись на мгновение и что-то шепнув генералу. Поднявшись на возвышение, он повернулся к залу и слегка улыбнулся, скорее ухмыльнулся. Он стоял, как изваяние, – могучий, смертоносный, опасный. Музыка стихла, и король окинул присутствующих холодным взглядом. Все ждали его слов.

– Рад всех приветствовать на этом приеме в честь моего похода. – его голос разнесся по залу могучим потоком. То, как он говорил давало понимание, он не терпит возражений. – Прошу пробуйте закуски и напитки, что приготовила дворцовая кухня, мы не скупились на угощения. Также наши музыканты сыграют партии для танцев. Все те, кто считает себя достойными отправиться в поход со мной, подойдите к генералу Далеру и сообщите о своем намерении. Вселитесь.

Закончив свое приветствие, он сел на трон. К нему сразу подскочил слуга, подавая кубок. Подошли приближенные двора и о чем-то завели разговор. Вид у короля был отрешенный. Люди, что стояли у стен вышли из оцепенения и разбредались по залу. Я дернула Карлоса за рукав, чтобы привлечь его внимание, так как он все еще смотрел в сторону трона со странным выражениям лица.

– Ты помнишь, о чем мы договорились? – он моргнул и повернулся ко мне.

– Да, помню. Я пойду к генералу и представлю ему нашу семью в кандидаты на поход. – на слове семья в его глазах промелькнула грусть. Я кивнула ему, он немного помедлил, задержав на мне долгий взгляд. Глубоко вдохнув, он пошел в сторону генерала. Я осталась стоять, смотря ему в спину. Надо отвлечься.

Решив подойти к столу с закусками, я взяла маленькую тарелочку и положила на нее немного фруктов и мини-тарталеток с рыбой. Повертев головой, нашла два небольших диванчика и направилась к ним. Усевшись, я осторожно расправила свои юбки.

Взяв с тарелки пару виноградин, я положила их в рот, медленно жуя и смотря на людей в зале. Кто-то не мог оторвать взгляд от трона и что-то обсуждали, другие ходили по залу и непринужденно беседовали. В толпе я увидела Алору. Она стояла среди нескольких женщин. Поймав мой взгляд, она помахала мне веером. Я улыбнулась ей в ответ. Я разглядывала людей в зале. Карлос все еще стоял и о чем-то говорил с генералом. Мое тело напряглось. Почему они так долго беседуют?

Обратив свой взор на трон, где с явным выражением скуки на лице восседал король. Я жевала фрукты, когда внезапно почувствовала озноб. Всё внутри меня сжалось, и я ощутила на себе взгляд короля. Он приподнял одну бровь, и наши глаза встретились. В его ярких сапфирах вспыхнул огонь, который сменился холодом, любопытством и презрением. Я чуть не подавилась и резко отвернулась, потупив взгляд в тарелку с закусками.

Не смотри, не смотри.

Я чувствовала, что он меня разглядывает. Этот взгляд сковывал меня и не давал пошевелиться. Я не знаю, сколько так просидела, пока голос Карлоса не вернул мне возможность двигаться.

– Найла, – сказал он с тревогой. Я подняла глаза, и он пристально посмотрел на меня, нахмурившись.

– Что вы так долго обсуждали с генералом?

– Я.., представил нашу семью в кандидаты, но он скептически к этому отнесся. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его дать нам шанс. Сам король отбирает кандидатов.