Лживая преграда

Виктория Лайонесс

Лживая преграда

Глава 1

Рассматривая свое отражение в зеркале в длинном элегантном вечернем платье цвета морской волны, невольно осознаю, что давно не видела себя такой. Уже два года я не позволяла себе надевать ничего настолько нарядного. Даже впервые за это время нанесла на лицо макияж. Сейчас я стала похожа на ту прошлую Вивиан, которая умела радоваться жизни и искренне улыбаться. Та, что знала, чего хочет. Верила, что впереди ее ждет только самое лучшее.

Вот только теперь в голубых глазах больше нет огня. Они потускнели. Их свет погас, отражая полнейшую отрешенность.

В этом месяце мне исполнилось двадцать четыре, но я ощущаю себя на все сорок два. Я забыла каково это быть молодой девушкой, и проводить время с подругами.

Удушающую тишину небольшой гардеробной нарушает звук мобильного, и я читаю пришедшее сообщение от единственной оставшейся подруги о том, что она ждет меня внизу.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, поправляю светлые пряди, завитые в крупные локоны. Сделав глубокий вдох, натягиваю улыбку и, взяв сумочку, выхожу из гардеробной.

Когда спускаюсь вниз и выхожу на улицу, вдыхаю теплый тропический воздух. Меня сразу обдувает приятным легким ветром, приносящим с собой едва уловимый соленый запах морского бриза.

Я бы предпочла провести этот вечер в одиночестве, прогуливаясь по пляжу и вслушиваясь в успокаивающий шум волн. Так как часто делаю. Воды океана всегда были для меня чем-то, что помогало отпустить мысли вместе с волнами.

Водитель, припарковавшийся у дороги, заметив меня через окно, выходит и открывает заднюю дверь.

– Добрый вечер, Мейсон, – вежливо приветствую невысокого мужчину средних лет с короткой стрижкой.

– Добрый вечер, мисс Палмер.

Ныряю в салон, и на меня сразу устремляется внимательный взгляд подруги, проходящийся по моему образу.

– Вау! Ты просто шикарна, дорогая, – восхищенно восклицает.

– Брось, Кэтрин, – отмахиваюсь. – Я всего лишь надела вечернее платье, – ерзаю на сиденье, в то время как машина начинает движение, вклиниваясь в вечерний поток.

– А еще нанесла макияж и сделала прическу, – добавляет с искренней улыбкой на красивом лице с аккуратными чертами. – Я уже и забыла, как тебе идет быть такой.

– Это единичный случай. Не уверена, что снова захочу повторить это.

– Тебе пора жить дальше, Вивиан. Ты не можешь похоронить себя вместе с ним. Ты еще слишком молода.

– Не хочу говорить об этом, – категорично отрезаю, зная, как подруге больно за меня, но я просто не могу иначе. – Давай не будем портить друг другу настроение.

– Ладно. Ты права, – к счастью, она соглашается.

– Мы немного опоздаем, – кидаю взгляд через стекло, провожая городские пейзажи Майами, утопающего в ночных огнях.

Я всегда любила свой родной город, в котором родилась и выросла, подмечая его необыкновенную красоту. Но за последние годы я перестала смотреть по сторонам. Я зациклилась на своем горе, прекрасно зная, что это ненормально.

– Я не люблю приезжать на такие мероприятия в самом начале, когда полно журналистов и все толпятся, как в метро, – недовольным голосом отвечает Кэтрин.

– Откуда тебе знать, как там в метро? Разве ты когда-то там была?

– Нууу…видела по телевизору, – смеется.

– Хм… – хмыкаю, вспоминая свою первую поездку в метро и того, кто меня туда затащил.

Это был, пожалуй, один из самых насыщенных и ярких дней в моей жизни. Тогда я была по-настоящему счастлива, ведь рядом со мной был тот, кого я любила всем сердцем и мечтала разделить с ним всю свою жизнь.

– Твой отец уже будет там? – голос подруги выводит меня из вороха воспоминаний.

– Да. А твой?

– Конечно. Он же нанимал людей для организации банкета, и ему всегда нужно все контролировать. Ты же знаешь.

– Надеюсь, он не злится, как другие члены правления, что мой отец пока стал менее активным в делах холдинга.

– Он все прекрасно понимает, Вивиан. Твой отец пережил второй инфаркт, и ему нужно время на восстановление.

– Только твой отец всегда ценил моего.

– Конечно. Он был одним из тех, кто хотел, чтобы именно мистер Палмер стал председателем правления.

– Знаешь, я очень переживаю за папу. Сейчас все намного сложней, чем в прошлый раз. Доктора говорят возможно, понадобится серьезная операция, – сглатываю подступивший к горлу ком.

– Твой отец – настоящий боец, подруга. С ним все будет хорошо. Я уверена, – подбадривающе сжимает мою руку.

– Спасибо, Кэтрин, – пытаюсь натянуть улыбку, но ощущаю, как страх окутывает своими ядовитыми щупальцами каждый раз, когда я думаю о папиной болезни.

Если я потеряю еще и его, я просто этого не вынесу. Мама умерла от кровоизлияния в мозг, когда мне было шестнадцать, и я долго не могла оправиться. А случившееся два года назад окончательно подкосило меня. И сейчас я живу в постоянном ожидании чего-то ужасного.

Остальной путь до одного из самых роскошных отелей города мы едем в полном молчании. Поселившееся в последнее время чувство тревоги снова вгоняет меня в ступор. Я не хочу все это взваливать на плечи лучшей подруги, поэтому в такие моменты я просто замолкаю.

Припарковав машину у бордюра, водитель выходит и открывает нам двери.

– Хорошего вечера, дамы, – желает нам с искренней улыбкой.

– Спасибо, – в один голос отвечаем с Кэтрин.

Держа меня под руку, словно я могу сбежать, подруга ведет нас к парадному входу, у которого нас встречает швейцар, в темно-бордовом костюме с вышитой золотыми нитями эмблемой отеля на правой груди.

Оказавшись в роскошном лобби с обилием мраморных и зеркальных поверхностей, останавливаемся напротив огромного зеркала, тянущегося от потолка, высотой более пяти метров.

Кинув короткий взгляд на свое отражение, сразу перевожу глаза на подругу. Ловлю себя на мысли, как сильно мы с ней контрастируем.

Я голубоглазая платиновая блондинка, а Кэтрин – жгучая брюнетка с выразительными темно-карими глазами. Моя кожа светлая, а ее смуглая. Но это неудивительно ведь Кэтрин наполовину испанка. А я же почти полностью переняла внешность мамы. Кроме цвета глаз, у нее они были красивого изумрудного оттенка.

Помню, как еще совсем маленькой смотрела в ее необычные глаза и мечтала, что когда вырасту, у меня будет такой же цвет. Но я тогда еще не знала, что природа уже все решила за меня.

Только сейчас обращаю внимание на невероятно красивое и сексуальное платье с разрезом до бедра, цвета шампанского, надетое на стройной фигуре подруги и не могу не улыбнуться.

– Тебе очень идет этот цвет.

– Ты так считаешь? – поправляет съехавшую с плеча шлейку.

– Конечно.

– Я не хотела его надевать.

– Почему же?

– Не знаю, – пожимает плечами. – Наверно потому, что привыкла к более ярким цветам, но решила, что не хочу сегодня выбиваться из толпы. Сегодня сиять должна ты, – подмигивает мне.

– Я больше предпочту затеряться в толпе.

– С твоей внешностью не получится, Вивиан. И я не позволю тебе вечно прятаться в своей скорлупе. Пойдем. Сегодня мы просто обязаны хорошо провести время, – берет меня за руку и тянет в сторону банкетного зала, который полностью арендовали для сегодняшнего мероприятия.

Проходим через стеклянные двери, и перед нами предстает помещение, полное гостей. Большие решетчатые окна по всему периметру, украшенные тяжелыми коричневыми портьерами и хрустальные бра на стенах с итальянской штукатуркой придают этому месту ощущение, что находишься в замке. Здесь можно устраивать целые танцевальные баллы. На начищенном до блеска паркете из дорогой темной породы дерева. На фоне играет приятная классическая мелодия, которую наигрывает оркестр расположившийся в дальней части зала.

Пробираемся с Кэтрин сквозь толпу, приветствуя знакомые лица. Мимо нас проходит официант, несущий бокалы с шампанским, и подруга, быстро сориентировавшись, хватает сразу два и передает один мне.

– Я не планировала сегодня пить.

– Тебе нужно расслабиться. Ты вся как на иголках, – подталкивает ножку бокала к моему рту, чтобы я отпила из него.

– Ладно, – не сопротивляюсь, только сейчас поняв, что как только мы вошли, меня стало не на шутку потряхивать.

– Я вижу твоего отца.

– Где? – начинаю бегать глазами по гостям.

– Пойдем, – Кэтрин протискивается через толпу, и я успеваю заметить взгляды некоторых мужчин, направленные на меня.

Становится немного по себе. Я давно отвыкла от мужского внимания. Я никуда не хожу. В основном я бываю только в стенах своей квартиры или в офисе, где полностью погружаюсь в рабочий процесс и не замечаю ничего вокруг.

Как только мы оказываемся у распахнутых дверей, ведущих во внутренний дворик с фонтаном, я наконец-то замечаю отца.

Он общается с нашим финансовым директором и хмурит густые седые брови. Родные голубые глаза замечают меня, и лицо сразу озаряет широкая улыбка, полная теплоты и нежности.

– Привет, пап, – подхожу и целую его в гладковыбритую щеку.

– Привет, солнышко, – целует меня в ответ, погладив по голове, так как всегда делает, и от этого незначительного движения моя душа сразу расцветает.

– Добрый вечер, мистер Дейли, – приветствую стоящего рядом с ним мужчину.

– Добрый вечер, мисс Палмер, – сдержанно улыбается.

– Добрый вечер, мистер Палмер. Отлично выглядите, – обращается к отцу Кэтрин.

– Добрый-добрый, Кэтрин. Спасибо, что вывела мою домоседку в люди.

– Это было непросто. Но я смогла.

– Представляю, – папа переводит взгляд на меня, посмотрев с бесконечной любовью.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поправляю съехавшую бабочку на воротнике белоснежной сорочки.

– Все хорошо, доченька. Я в порядке.

– Точно? Не забыл выпить свои лекарства? – внимательно смотрю на него.

– Не забыл, дорогая, – смеется, забавляясь моей настойчивостью во всем, что касается его здоровья.

– Вы не видели моего отца, мистер Палмер? – интересуется Кэтрин.

– Он был где-то неподалеку. А вот и он, – указывает на идущего в нашу сторону невысокого седовласого мужчину в прямоугольных очках.

– Ты уже приехала, дочка, – улыбается, сжав предплечье Кэтрин.

– А ты не ждал меня так рано? – отшучивается подруга.

– Ну ты же у нас профессионал по опаздыванию.

– Вот поэтому я не работаю с тобой, пап. Ты бы уже давно уволил меня за это.

– Ты не работаешь со мной потому, что однажды выбрала танцы вместо цифр.

– Ты, как всегда, прав.

Следующие полчаса проходят за непринужденной беседой с нашими отцами, которые также, как и мы дружат с детства. В какой-то момент к нам присоединяется руководитель проектного отдела, и мужчины переключаются на обсуждение деловых вопросов. Оставшись стоять немного в стороне, мы с Кэтрин отвлекаемся на разговор о ее предстоящем выступлении.

Так уж сложилось, что несмотря на нашу тесную дружбу, мы с подругой абсолютно разные. Кэтрин до мозга костей творческая и импульсивная личность. Она с раннего возраста занималась бальными танцами и решила развиваться именно в этом направлении. Она потрясающая танцовщица, и я всегда очень восхищаюсь ее талантом.

Что касается меня, то я типичный консерватор во всем. Я с самого детства мечтала работать в семейном бизнесе и выбрала для этого факультет бизнес-администрирования в Майамском университете, закончив его с отличием. Папа был рад тому, что я сама захотела быть частью семейной компании, созданную в партнерстве с отцом Кэтрин.

Спустя какое-то время руководитель проектного отдела уходит, и наши отцы снова остаются одни.

– Ты только посмотри на эту машину тестостерона, – шепчет подруга, так чтобы никто не услышал, кроме меня.

Глава 2

Проследив за ее взглядом, замечаю только что вышедшего из внутреннего дворика высокого, статного мужчину в черном смокинге, явно сшитым на заказ. Его широкоплечая фигура занимает едва ли не весь дверной проем. На вид ему за сорок. Под руку с ним идет стройная привлекательная светловолосая женщина лет тридцати с небольшим. Загорелое лицо мужчины с нахмуренными темными бровями проходится по залу сканирующим взглядом глаз, цвет которых не разглядеть. Квадратный подбородок, скрытый за аккуратно подстриженной бородой, кажется напряженным.

– Не помню, чтобы тебе нравились мужчины почти в два раза старше тебя. К тому же он не один, – подмечаю, как близко женщина прижимается к нему.

– Разве это может мне помешать полюбоваться настолько мужественной и зрелой красотой?

Сложно отрицать того, что мужчина и правда обладает очень притягательной внешностью. Даже несмотря на то, что в некоторых местах его темных волос и бороды уже коснулась седина. Она, наоборот, придает ему какого-то шарма.

– Какого черта здесь делает Уильямс? – слышу недовольный голос отца и повернувшись, понимаю, что его взгляд устремлен именно на того мужчину.

– Это я его пригласил, – отвечает отец Кэтрин. – Нам есть, что обсудить с ним.

– Я же сказал, что не хочу иметь с ним никаких дел.

– Нам нужны его инвестиции, Оливер. Наше положение с каждым днем ухудшается. Мы никак не можем оправиться после того скандала с тендером. Акции опускаются все ниже и скоро достигнут рекордного минимума. Если все так пойдет дальше, мы рискуем через год стать банкротами. А Уильямс единственный, кто может предложить выгодные для нас условия. Другие инвесторы уже похоронили нас заживо, – от слов мистера Питерса все сжимается внутри.

Я знала о наших проблемах, начавшихся, когда кто-то из конкурентов пустил слух в прессу о том, что последний тендер по проектированию масштабного развлекательного центра мы выиграли нечестно, подкупив некоторых членов комиссии. Но не думала, что все настолько серьезно. Я знаю, как сильно отец переживает за имидж компании и ее статус, и такие моменты могут сказаться на его здоровье, что снова зарождает во мне новую волну тревожности.

– Откуда ты знаешь, будет ли для нас выгодным то, что он может предложить?

– Знаю. Пусть его и называют еще той акулой, но он из тех бизнесменов, кто не брезгует тем, чтобы помогать тонущим кораблям. Я навел на него справки и узнал, что он поднял с нуля не одно убыточное предприятие, изменив стратегию управления.

– Нам не нужно менять стратегию управления.

– А вот в этом ты ошибаешься, друг. Нам нужна серьезная реструктуризация по отделам. Возможно, даже понадобится сократить ряд сотрудников или мы просто потонем.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – кажется, отец соглашается, но в тоне голоса все еще слышится сомнение.

– Положишь на меня, Оливер. Я никогда тебя не подводил, – мистер Питерс машет рукой в сторону мужчины и тот направляется к ним.

Поравнявшись с нами, мужчина проходит мимо, и я могу ближе рассмотреть точеные черты лица с острыми скулами и прямым носом. А также холодный взгляд зелено-голубых глаз, по цвету напоминающие воды Атлантики в ясные дни.

Габаритами он еще больше, чем казался издалека. По сравнению с ним мы с Кэтрин как два котенка рядом со львом.

– Добрый вечер, мистер Питерс, – сдержанно улыбнувшись, приветствует отца Кэтрин низким бархатистым тембром, пожав мужчине руку. – Мистер Палмер, – переводит взгляд на моего отца, и несколько секунд мужчины молча смотрят друг на друга, но потом все-таки пожимают друг другу руки.

Такая реакция отца немного странная для меня. Он всегда отличался особой сдержанностью, во всем, что касается бизнеса.

– Можете обращаться ко мне по имени, Ричард, – мистер Питерс старается быть вежливым, чего не скажешь про отца. Он решает промолчать.

– Конечно, Дарэн.

– Рад, что вы приняли мое приглашение.

– Спасибо, что пригласили. Позвольте представить вам мою близкую знакомую Мелису Батлер, – переводит взгляд на свою спутницу.

Немного странно прозвучала фраза «близкая знакомая».

– Приятно с вами познакомиться, Мелиса, – отец подруги жмет руку женщине. – Вы, случайно, не дочь Стивена Батлера?

– Случайно она.

– Я знаком с вашим отцом. Лучшего банкира в штате Флорида сложно представить.

– Отец много лет посвятил этому. Это тяжелый труд.

– Вы правы. Передавайте ему от меня привет.

– Непременно.

– Надеюсь, вам здесь понравится.

– Благодарю. Замечательный вечер. И поздравляю с тридцатилетним юбилеем холдинга.

– Спасибо.

– Вам, наверно, нужно пообщаться о делах, – поднимает взгляд на спутника. – Я оставлю вас, – женщина оказывается очень сообразительной.

– Я найду тебя позже, – безэмоционально бросает, даже не взглянув на удаляющуюся женщину.

– Так он, что знаком с нашими отцами? – тихий шепот Кэтрин отвлекает меня от подслушивания.

– Да. Но это не наше дело, – отворачиваюсь от них, не собираясь больше совать нос, куда не следует.

Осушаю свой бокал, ощутив приятное тепло, разливающееся по пищеводу.

– Ты права. Будешь еще шампанское?

– Нет. На сегодня с меня достаточно, – ужасно захотелось вернуться в свою квартиру и провести очередной вечер за бессмысленным просмотром тупых сериалов.

В сумке Кэтрин начинает звонить телефон, и, передав мне бокал, она достает его, чтобы ответить.

– Это хореограф. Выйду на улицу. Здесь немного шумно.

– Хорошо. Я буду здесь.

Провожаю подругу взглядом и все больше начинаю ощущать себя не в своей тарелке. Зря я согласилась поехать. Все эти пафосные сборища совсем не мое. Пусть я и выросла среди роскоши, но никогда до конца не ощущала себя частью этого мира. А когда теряешь самых близких, в голове происходит полное переосмысление того, что нет ничего важней человеческой жизни.

К тому же после стольких месяцев почти полного затворничества находиться здесь для меня целое испытание.

– Вивиан, подойти, пожалуйста, к нам, – сбоку раздается голос мистера Питерса, и я поворачиваюсь, увидев на себе три пары глаз.

Сглотнув вязкую слюну, подхожу к мужчинам и направляю выжидающий взгляд на отца подруги.

– Вивиан, нам понадобится твоя помощь, как руководителя отдела аналитики.

– В чем именно? – чувствую на себе взгляд отца с одной стороны, и того мужчины с другой, словно находясь между двух огней.

– Подготовь все наши финансовые показатели за последние три года для мистера Уильямса. Ему нужно изучить их. Возможно, в будущем мы будем с ним сотрудничать.

– Дарэн, она может передать их мне, а я уже ознакомлю их с мистером Уильямсом сам. И отвечу на все интересующие вопросы. – отец продолжает вести себя странно.

– Конечно, подготовлю, – кинув короткий взгляд на отца, поворачиваюсь к мужчине.

Он настолько высокий, что мне приходится поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Мы с вами не знакомы, мисс Палмер, – протягивает мне большую загорелую ладонь. – Меня зовут Ричард Уильямс.

– Приятно познакомиться, мистер Уильямс, – вкладываю свою руку в его, ощутив себя крошечной букашкой.

– Вы очень молоды для руководителя отдела, – внимательно смотрит на меня своими глазами хамелеонами. Сейчас их цвет больше голубой, чем зеленый.

– Если вы намекаете на мое родство, то смею вас заверить, я получила эту должность исключительно за профессиональные заслуги.

– Ооо…можете не переживать на этот счет, Ричард, – смеется мистер Питерс. – Вивиан, прекрасный специалист в своем деле. Она окончила школу и университет с отличием и уже с семнадцати лет начала входить в курс дела компании.

– Охотно верю, – только сейчас понимаю, что моя рука все еще находится в его.

– Как скоро нужно подготовить данные? – наконец-то он отпускает мою руку.

– К началу следующей недели у меня будет время с ними ознакомиться.

– Хорошо.

– Отлично, – его губ касается едва заметная улыбка, и я отвожу от них взгляд. – Мои контакты вы можете взять у Дарэна. Мне пора найти мою спутницу. Рад был встрече, господа. Всего доброго, Вивиан, – разворачивается и скрывается в толпе.

– Ну вот и замечательно. Кажется, он заинтересован в сотрудничестве, – мистер Питерс выглядит удовлетворенным.

– Вивиан, все общение с ним совершаешь только через меня, – категорично отрезает папа, и я согласно киваю.

Честно говоря, я и сама не горю никаким желанием еще когда-нибудь увидеться с ним. Странным образом этот мужчина пугает меня.

Замечаю приближение подруги и иду ей навстречу.

– Мне нужно снова выпить, – хватаю ее за руку и тяну сквозь толпу.

– Хм…а говорила не планируешь пить.

Оказавшись у сервированного стола, на котором возвышается пирамида из бокалов, наполненных шампанским, беру один и сразу делаю большой глоток.

– Кстати, я видела, что горячая парочка уже покинули отель, – чуть не давлюсь, повернувшись к подруге.

– Ты о ком?

– Ну тот мужчина, что подходил к нашим отцам со своей любовницей. Я застала их на улице за страстным поцелуем. Похоже, у кого-то сегодня будет горячая ночка.

– Он наш возможный будущий партнер, – игнорирую игривое настроение подруги. Мне почему-то не до веселья сейчас.

– Правда? – карие глаза загораются.

– Правда.

– Это становится интересным.

– Не вижу ничего интересного. Мне сейчас предстоит подготовить для него аналитический отчет. К счастью, папа сказал, что все обсуждения будут происходить через него.

– Тебе он так не понравился?

– Он и не должен мне нравится, Кэтрин.

Глава 3

Заглушив двигатель машины, не сразу выхожу из салона, сжимая руками руль до побелевших костяшек. Каждый раз, когда я приезжаю в это место, меня снова и снова окутывает противное ощущение разбитости. Чувство невосполнимой потери накрывает с головой. Но я заставляю себя открыть дверь и выйти.

Поднимаю голову к пасмурному небу, с которого вот-вот обрушится дождь, и вспоминаю, что в день похорон мамы тоже была похожая погода, нехарактерная для наших широт.

Взяв с пассажирского сиденья букет и маленькую коробочку, направляюсь по выученному наизусть маршруту.

Как всегда, сначала я навещаю могилу мамы и оставляю на холодной бетонной плите с ее именем ее любимые цветы. Постояв немного, направляюсь к другой могиле и останавливаюсь, напротив.

Опускаюсь коленями на траву и провожу пальцами по буквам.

– Привет, любимый. С днем рождения, – кладу рядом с плитой коробочку с лежащими в ней лимонными леденцами, которые он всегда обожал. А я же никогда не понимала его тяги к ним.

– Я так по тебе скучаю, Крис, – шепчу хриплым голосом.

Крис был моей первой и настоящей любовью. Я знала его еще с детства, как сына маминой лучшей подруги. Он был старше меня на пару лет. Но до лет пятнадцати он по какой-то причине ужасно раздражал своими поползновениями в мою сторону. А после смерти мамы он буквально вытащил меня из тяжелой депрессии. И я смогла разглядеть в нем что-то. А когда дала зеленый свет, быстро поняла, что по уши влюбилась. Мы начали встречаться, когда я окончила школу. В тот же год я лишилась с ним девственности. А в день окончания мной университета он сделал мне предложение, и мы начали готовиться к свадьбе. Но нам не суждено было стать семьей, потому что Крис погиб, разбившись на своем байке.

С тех пор раз в месяц я приезжаю на его могилу, чтобы побыть с ним. Никто не понимает, зачем я до сих пор это делаю, но я просто не могу не приезжать. Кажется, если я перестану это делать, я предам нашу любовь. Я до сих пор храню все наши фотографии и ношу кольцо, которое он подарил мне в день помолвки.

Просидев почти целый час, поднимаюсь на затекшие ноги и возвращаюсь к машине. Сев за руль, вздрагиваю, когда салон заполняет звук мобильного. Нажимаю кнопку на панели, и через колонки раздается бодрый голос Кэтрин.

– Привет. Как ты, подруга?

– Привет. Нормально. А ты? Как прошли вчерашние пробы?

– Хм…приглашаю тебя отметить вместе со мной. Я буду выступать в танцевальном мюзикле.

– Поздравляю, дорогая. Я знала, что так и будет, – искренне радуюсь за нее.

– Ты дома? Могу заехать за тобой.

– Нет…яяя…кхм…заезжала к Крису.

– Опять ты за свое, Вивиан?

– У него сегодня день рождения. Я не могла не приехать.

– Знаешь…я больше не могу видеть, как ты мучаешь себя. Я должна тебе кое-что рассказать. Через полчаса я буду ждать тебя в «Даймонде».

– Ладно. Я приеду, – от странных слов Кэтрин сердце заходится в ускоренном ритме.

Не помню, как доезжаю до места встречи. Всю дорогу я кручу в голове, что такого мне может рассказать подруга, и с каждой секундой сковывающее тело напряжение нарастает.

Когда вхожу в помещение ресторана, где мы раньше часто любили бывать с Кэтрин, нахожу ее сидящую за столиком у большого окна, выходящего на прогулочный променад.

Подруга встречает меня с улыбкой, обняв и поцеловав в щеку. На ее лице написано искреннее сочувствие.