Темный искатель

– Это он. Клинок, которому нет имени.

Вильгельм кивнул.

– Хорошо, сейчас отопру замок.

Послышался щелчок, и цепи, что удерживали грозное оружие, упали на землю. Меч ринулся ко мне на высокой скорости. Семь лет он служил верой и правдой, словно став новой конечностью. Вытянув руку над головой, я сжал кулак. Клинок полетел по кривой дуге и закрепился на спине. Холод, источаемый лезвием, проникал под кожу. Какое привычное чувство.

– И все же, удивительное оружие. Такое ощущение, что у него есть своя воля.

– Что будет с другими мечами?

Паладин немного удивился моему вопросу.

– Ну, использовать их может лишь владелец, поэтому они пока полежат здесь, а там видно будет. Возможно, старина Вил изучит эти мечи.

– Это хорошо. Только не ломайте их.

– Это еще почему?

Мы оба пошли к выходу, попутно переговариваясь. Звуки цепей отдалялись.

– В случае гибели рыцаря смерти или полной поломки меча, оружие взрывается, используя души, заточенные в нем, как топливо.

– Точно, как-то раз даже сам видел. Так это правда, что в них хранятся души?

Лицо паладина стало мрачнее тучи, а взгляд был направлен на клинок, висящий у меня на спине.

– Так мы становимся сильнее, часть накопленного опыта и сил переходит от умершего к нам с помощью меча, даже магические способности повышаются. Это… это действительно скверная магия.

Кулаки Вильгельма сжались от злости, но он молчал. Уверен, паладин винит во всем Владыку Смерти.

– Раз все остальные рыцари не в своем уме, то я должен найти способ освободить эти души.

Вильгельм положил свою ладонь на мое плечо. Любит же он этот жест.

– Теперь ты один из Копья Рассвета. Мы поможем, если твои цели благородны и справедливы.

Проходя мимо камер с обезумевшими рыцарями, я вдруг понял, что что-то забыл. Что-то очень важное. Вещь, без которой, казалось, я обнажен и уязвим, а окружающий мир давит, готовый меня раздавить.

– Броня. Вильгельм, где она?

– Твой доспех у одного моего знакомого оружейника, он пытается его починить, но времени прошло слишком мало.

Взгляд перешел в одну из комнат, где рыцарь бился головой об стену со словами раскаяния.

– А их доспехи?

– Лежат в одной из здешних комнат, а что случилось? Хочешь взять один из их комплектов?

Одна идея пришла мне в голову, но я не мог дать ей объяснение. И все же, как бы глупо она ни звучала, надеюсь, хоть немного это поможет.

– Пожалуйста, позже прикажи выдать каждому из пленников по шлему.

Паладин смотрел на меня как на идиота. Громко кашлянув, он спросил:

– Почему? Думаешь, это облегчит их боль?

Я долго думал над ответом, хотелось привести какие-то достойные причины, но ничего, кроме интуиции, в голову не приходило.

– Кажется, так им будет спокойнее.

Мы шли все выше и выше, а жуткие вопли медленно отдалялись.

…

Наконец-то я выбрался на темные улицы Ардена, оставляя позади унылое подземелье. Вильгельм решил воспользоваться не главным выходом, а запасным, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Солнце уже давно скрылось, уступая место прекрасному полумесяцу. Холодный ночной ветер обдувал, прогоняя мысли о том, какие ужасы хранятся в глубинах замка. Я натянул капюшон, скрывая свои глаза. Вильгельм дал мне темный плащ на выходе и вежливо попросил надеть его. Ну, даже в такое время были люди, наслаждающиеся ночной прогулкой и звездным небом. Увидь они рыцаря смерти, блуждающего во мраке, началась бы паника.

Наш маленький отряд двигался довольно быстро, избегая площадей и прочих популярных мест, предпочитая узкие улочки. Увидеть достопримечательности Ардена в этот раз мне не удалось. Зато последствия боя виднелись повсюду. Трупы успели убрать, но запекшаяся кровь въелась в мощеные дороги города. Разрушенные здания, выбитые стекла и разбросанные обломки – Арден сильно пострадал. Пострадал, в том числе, и из-за меня.

Наконец мы вышли в какой-то богатый район: плотность застройки стала меньше, а крупные особняки встречались тут и там. Место, где живет знать. Хотя большинство строений потрепало, видно, что уже начались ремонтные работы. Аристократы, как всегда, в приоритете. Аж противно.

Паладин все время оборачивался, проверяя, не отстаю ли я. Так мы и шли, пока не остановились перед стальными воротами.

– Верховный лорд! Добро пожаловать.

Двое стражников поспешили отдать честь Вильгельму и открыли путь внутрь особняка. Ворота со скрипом закрылись за нашими спинами.

– Ну, как тебе? Это база нашего отряда. Ашрей.

Рядом с особняком располагались несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами. Значительная часть территории двора занята живописными зелеными лужайками.

В центре стоял огромный фонтан, наполняющий воздух свежестью и чистотой. Множество мраморных лавочек для отдыха встречались в разных местах, а светлая плитка выложена дорожкой прямиком к особняку. Звездное небо лишь украшало прекрасный вид.

– Как роскошно.

– Да, особняк моего рода.

Он смотрел на свой дом с улыбкой и некой печалью в глазах. Так Вильгельм и стоял несколько секунд, пока не обернулся ко мне.

– Теперь это дом для нашего отряда. Надеюсь, Ашрей сможет стать домом и для тебя.

– Домом, говоришь.

В голову полезли воспоминания о родной деревне. Последнее, что я помню, как моя родина горела. Глаза невольно опустились. Так и продолжал бы стоять, погрузившись в воспоминания, если бы громкий хлопок и последовавшая вспышка боли не привели меня в чувства.

– Ну, хватит топтаться на улице, словно парочка воров. Остальные уже заждались твоего прибытия.

– Тогда поспешим.

Двухэтажный роскошный особняк предстал перед нами во всей красе. В окнах первого этажа еще горел свет, а громкие голоса слышались все четче.

Остальной отряд собрался в просторном зале с огромным камином. Длинный стол посередине комнаты был наполнен разными блюдами, а пустые кружки заполнили оставшееся пространство. Все веселились, поэтому не сразу обратили внимание на прибытие двух опоздавших.

– О, это же н… наш командир, а с… с ним сегодняшняя звез… зда.

Гарм, изрядно выпивший, показывал в нашу сторону пальцем, привлекая всеобщее внимание. Все радостно приветствовали нас, даже после того, как я снял плащ и показал свои глаза, никого это не смутило. Айрис тоже была здесь, придерживаясь компании девушек.

– Предлагаю выпить за наши успехи!

Не успели мы сесть, как Вильгельм поднял кружку высоко над столом, послышались тихие аплодисменты.

– И за нового члена нашего отряда, Рэя.

Все резко чокнулись с моей кружкой и начали пить.

– Ах, точно, ты же еще не всех знаешь. Мы так толком и не представились после военного совета, хотя переговоры были тяжелыми, вот и вылетело из головы, – паладин встал и потянул меня за собой. – С Корвидом и Гармом ты уже знаком. Один – искусный мечник, а другой – мастер рун и управления землей.

Оба подняли свои кружки и допили содержимое.

– Ну, а с нашей вспыльчивой Айрис тем более. Она снайпер, так что прикроет твою спину.

– Ты кого сейчас вспыльчивой назвал, старик!?

Айрис резко встала от злости и хлопнула по столу, но щеки ее почему-то наполнились румянцем.

– Ну, будет тебе, не злись. А вон та утонченная дама с бокалом вина, Орин, практикует таинственную магию.

– Если не против, с радостью проведу с тобой пару тестов, это редкий шанс поработать с рыцарем смерти, – она хищно облизнула губы, так что даже мне стало жутко, пожалуй, надо держаться от нее подальше.

– Ты это чего собралась с ним делать?

– Ничего из того, о чем ты могла подумать, краснеющая воительница.

Айрис, как всегда, не могла успокоиться.

– Рыжую девушку, сидящую рядом, зовут Фалька. Талантливая волшебница магии льда, – очень молодая особа махала мне рукой, приветливо улыбаясь. На вид ей лет девятнадцать, не больше, что поразительно. Обычно волшебниками в таком возрасте не становятся, а еще долго учатся в стенах магических академий.

– Ну и последний, но не по важности, жрец Антоил. Он сможет вылечить почти любую рану, – молодой послушник слегка нервничал и склонил голову в знак приветствия.

– Не сможет.

– Я-я постараюсь, так что не нужно так переживать, господин Рэй, – парень опустил глаза, и голос его становился все тише. Повисла неловкая тишина. Неужели я обидел его?

– Не пойми неправильно. Магия исцеления, наоборот, губительна для рыцаря смерти, поэтому просто сосредоточься на других.

Глаза Антоила округлились от шока, и он быстро понял свою ошибку.

– Простите меня, это я виноват.

Он снова слегка склонил голову, истинный священник. Я тоже решил ответить тем же, и моя голова слегка опустилась.

– Ты ни в чем не виноват. Мне следовало все разъяснить сразу.

– Расслабьтесь, ночь только начинается, давайте отпразднуем победу и наше пополнение! – широкая улыбка и слова паладина полностью разрядили неловкую атмосферу.

Прошло несколько часов. Вильгельм и Корвид соревновались с Гармом в выпивке, но явно уступали дворфу пьянице. Орин, словно старшая сестра, обменивалась с Айрис сплетнями, попивая вино и тихо хихикая. Ну а Фалька и Антоил втянули меня в карточную игру, правила которой были мне едва понятны. Тут карты – это существа с определенным количеством атаки и здоровья, при этом обладающие разными эффектами. Как мне сказали, Фалька гениальная волшебница, а Антоил молодой, выдающийся жрец, которого любят боги. Вдобавок ко всему, оба гораздо лучше знают эту игру. Поэтому ничего удивительного, что я проигрываю уже четвертый раз подряд.

– Хех, ты был близок, Рэй, но победа сама идет мне в руки!

– Знаешь, дурында, это довольно жестоко.

Полное поражение, да и подколки Фальки раздражают, но почему-то в груди словно теплеет. Сам того не заметил, как легкая улыбка появилась на лице.

– Веселишься, пока мы корчимся в агонии?

Тихий шепот моментально вывел меня из сладкого момента. Казалось, холодная рука схватила сзади за шею. Звуки, наполнявшие комнату, стихли, а температура опустилась на несколько градусов.

– Играешь в карты руками, что по локоть в крови.

Шепот шел от меча за моей спиной. По груди снова пополз холод, а улыбка сползла с лица так же быстро, как и появилась.

– Отвратительно! Ты просто омерзителен!

Шепот становился все сильнее, пока не послышался голос девочки:

– Рэй, эй, Рэй, ты еще будешь партию или мы с Антоилом устроим дуэль?

– Нет, с меня, пожалуй, хватит.

Звуки резко вернулись, но праздничное настроение полностью улетучилось. Холодный пот моментально покрыл спину. Медленно поднявшись, я побрел к ближайшему выходу.

– Господин Рэй, с вами все в порядке? Вы кажетесь бледнее обычного.

Снизу вверх жрец смотрел на меня тревожным взглядом. Лекарь сразу смог заметить изменения на лице товарища.

– Нет, все… все в порядке, просто пойду на улицу, остужу голову. Можете пока играть друг с другом.

Я постарался улыбнуться, но вышло так себе. Фальку удалось провести, и она весело помахала рукой, а вот Антоил лишь сузил свои глаза, но ничего не сказал. Развеивать сомнения жреца мне не хотелось. Открыв дверь, я оказался на красивой веранде, где стояли скамейки и стулья с небольшим столиком. Плевать. Выйдя на улицу, меня встречал целый полигон для тренировок. Задний двор оказался куда просторнее, чем передний. Повсюду валялись мешки с песком, тренировочное оружие, а в центре – пустынная площадка, видимо, для спаррингов. Усевшись на мягкую траву около веранды, я уставился на звезды. Холод мертвецов понемногу отпускал, давая возможность перевести дух.

Как же легко забыться, когда тебя окружают хорошие люди, когда везде сверкают улыбки, а смех постоянно слышен. Они все добрые и честные, и от этого еще хуже. Еще хуже, потому что я далеко не так добр и чист. Не знаю, имею ли право находиться с ними. По справедливости, мое место на виселице, а не здесь.