Тёмная угроза неизвестности

Эрл, стоящий среди хаоса, чувствовал, как земля уходит из-под ног. Он пытался удержать равновесие, но волна звука буквально сбивала его с ног. Вокруг него люди уже лежали без сознания, их лица были покрыты кровью, а глаза закатывались под веками. Но Эрл продолжал бороться. Он знал, что должен идти дальше, несмотря ни на что, но музыка из преисподней, взяла над ним верх, и он упал на пол.

Глава IV

Погружение в туман.

Эрл проснулся в каком-то странном месте, похожем на санаторий. Комната, в которой он оказался, напоминала палату старого госпиталя: высокие потолки, облупившаяся краска на стенах, пыльное окно с видом на густой лес. Свет проникает сквозь щели в зашторенных окнах, но он тусклый, серый, словно снаружи вечный полумрак. Постель под ним жёсткая, простыня холодная и влажная, будто её недавно стирали, но забыли просушить.

Он поднимается с кровати, чувствуя головокружение и слабость. Голова болит, и он не может вспомнить, как попал сюда. Последнее, что помнит, это шум музыки в отеле и запах гари… А потом – ничего. Как будто память стерлась, оставив лишь обрывки образов и звуков.

В комнате царит тишина, нарушаемая лишь редкими скрипами старых досок пола. В углу висит зеркало, покрытое паутиной трещин. Глядя в него, он замечает, что его волосы спутаны, и на них даже осталась штукатурка, лицо бледное, а глаза красные от недосыпа. Одежда на нём грязная и помятая, как будто он долго спал в ней.

Вдруг он слышит тихий шёпот за спиной. Оборачивается, но никого нет. Только холодный сквозняк проходит по комнате, заставляя волосы встать дыбом. Шёпот повторяется, но теперь он ближе, словно исходит из самой стены. Слов невозможно разобрать, но тон их угрожающий, настойчивый.

Решив, что пора уходить отсюда, он направляется к выходу.

Рядом с дверью стоял мужчина с тяжёлыми сумками. Он курил сигарету, глядя в никуда, и выглядил совершенно подавленным. Его одежда изношена, лицо покрыто щетиной, а взгляд пустой, как у человека, потерявшего надежду. Когда Эрл приблизился к нему, он медленно повернул голову и смотрел на него пустыми глазами. В его лице он узнал Плутоса.

"Оно нас не выпустит," – произносит он тихо, будто выдавливая слова из пересохшего горла. "Мы то ли в аду, то ли в лимбе." Его голос звучит мрачно и безнадёжно, словно он давно смирился с судьбой.

Дверь деревянная, старая, с потрескавшейся краской. Ручка холодная на ощупь, словно сделана из металла. Он берёт её, но она не поддаётся. Кажется, что сама дверь сопротивляется его желанию уйти. Его встретила давящая, необъяснимая тревога. Что-то было не так. Стены казались ближе, воздух – тяжелее. . Это место, призванное исцелять, медленно сводило его с ума.

Лонг посмотрел на часы, которые висели на стене, но и в них он обнаружил что-то странное, время в санатории начинает вести себя странно: часы идут назад, дни сливаются друг с другом, и Эрл теряет счет времени.

Лонг снова пытается открыть дверь, но она и в это раз не поддаётся. Ручка крутится, но створка остаётся неподвижной, словно приклеенная. Кажется, что сама дверь сопротивляется его желанию уйти. В отчаянии он бьёт по ней кулаком, но звук ударов глухо отражается от древесины.

Неожиданно появляется парень. Он идёт уверенной походкой, не обращая внимания на панику Эрла. Подходит к двери и спокойно берёт ручку. Дверь открывается без усилий, словно её никогда и не запирали. Парень, точно это был Смит, он прошёл мимо него, даже не взглянув в глаза, и исчезает за порогом. Эрл бросается вслед за ним, но дверь захлопывается прямо перед его лицом с резким хлопком.

Сердце бешено колотится. Он снова пытается открыть дверь, но теперь она кажется ещё тяжелее. Кажется, что её вес увеличился в разы. Пот стекает по лицу, руки дрожат от напряжения. Наконец, с невероятным усилием ему удаётся снова открыть её.

Лонг распахнул дверь и бросился прочь. Ноги несли его к озеру, мерцающему вдали сквозь густую зелень. Вода тёмная, почти чёрная, и кажется, что она скрывает что-то зловеще. Он бежит вдоль берега, стараясь поскорее покинуть это проклятое место. Ветер вздыхает в кронах деревьев, словно предупреждая о чём-то. Внезапно его кроссовок цепляется за что-то острое, и он не может освободиться. Раздражённо скидывая обувь Лонг продолжает бежать босиком. Камни больно впиваются в ступни, но боль кажется незначительной по сравнению с нарастающим страхом.